Chương 73: Vòng Tuyển Chọn (4)

Toàn tập.

Belkist tra kiếm vào vỏ rồi rời khỏi sân đấu.

Aaron cúi gằm mặt, lặng lẽ đứng yên tại chỗ. Eolka nghiêng đầu.

"Tôi cứ nghĩ Aaron sẽ thắng. Kỳ lạ thật."

"Em thấy anh Aaron đáng thương quá. Rõ ràng anh ấy đánh rất tốt. Chỉ thua đúng một lần..."

"Đúng, chỉ một lần."

Tôi nhắm mắt lại.

'Không thể chỉ dùng hai chữ thiên phú để giải thích được.'

Theo thời gian, Belkist đã hoàn toàn nắm bắt được quy luật Thương Thuật của Aaron.

Điều đó thể hiện rất rõ khi từ giữa trận trở đi, số lần Belkist bị thương giảm hẳn, còn đến cuối trận thì hắn ung dung né toàn bộ chuỗi tấn công của Aaron rồi phản công áp sát.

Nhưng dù đã có thể chuyển sang thế công, Belkist vẫn kiên nhẫn chờ đợi.

'Chỉ cần một đòn.'

Hắn biết rằng chỉ cần một lần là đủ để giành chiến thắng.

Để loại bỏ mọi biến số có thể xảy ra, đồng thời chờ đúng thời khắc hoàn hảo để phản kích, Belkist lặng lẽ chịu đựng vô số đòn tấn công của Aaron.

Và hắn không bỏ lỡ sơ hở ấy.

Muốn chiến đấu theo cách đó thì phải có khả năng quan sát đối thủ một cách lạnh lùng, năng lực phân tích để tìm ra cơ hội chiến thắng và cả sự kiên nhẫn chờ đợi thời cơ.

"Xem ra không ai có ý kiến."

Tôi mở mắt.

Mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía tôi.

Sau khi hắng giọng, tôi lên tiếng.

"Tôi sẽ giữ đúng lời hứa. Belkist vào Đội 1. Aaron bị loại."

Tôi đã nói rất rõ.

Người thắng sẽ giành lấy vị trí trong Đội 1.

Aaron cũng bước lên sân đấu với quyết tâm đó.

Và kết quả đã có.

Dù có ai bất mãn thế nào thì quy tắc một khi đã quyết định cũng không thể phá vỡ.

"Đó không phải một trận quyết đấu khiến tôi hài lòng. Aaron, cậu đã tự chuốc lấy thất bại bằng những hành động khó hiểu. Cậu không còn phù hợp với đội của chúng ta nữa. Chính cậu cũng biết điều đó."

"Anh, Aaron làm vậy chỉ vì không muốn làm đồng đội bị thương..."

"Đừng viện mấy cái cớ vớ vẩn. Chúng ta đến đây không phải để vun đắp tình đồng đội. Chúng ta đến để đánh bại kẻ địch và sống sót. Dù là đấu tập cũng đừng nương tay. Kẻ chết đầu tiên luôn là kẻ nửa vời. Nhớ cho kỹ."

Tôi búng ngón tay.

Thông báo hệ thống về việc thay đổi đội hiện lên.

['Han(★★)' đề xuất thay đổi đội hình!] ['Đội hình Đội 1'] ['Han(★★)', 'Jenna(★★)', 'Eolka(★★★)', 'Nerissa(★★)', 'Belkist(★★)'] [Nếu đồng ý, 'Aaron(★★)' sẽ tự động bị loại khỏi đội. Đồng ý?] [Yes(Chọn) / No] Anytng chấp nhận đề xuất.

Đến đây, toàn bộ thủ tục thay đổi thành viên đội đã hoàn tất.

['Aaron(★★)' đã bị loại khỏi 'Đội 1'!] ['Nerissa(★★)' gia nhập 'Đội 1'!] ['Belkist(★★)' gia nhập 'Đội 1'!] Bầu không khí nặng nề bao trùm khu huấn luyện.

Jenna do dự một lúc rồi nắm lấy vạt áo tôi.

"Anh Han, em..."

"Đủ rồi."

Tôi gạt tay Jenna ra.

Tôi biết cô muốn nói gì.

Bản thân tôi cũng muốn đưa ra một quyết định khác.

Nhưng đây là hiện thực.

Chỉ dựa vào tình đồng đội thì không thể hoàn thành nhiệm vụ.

Loại bỏ hắn mới là lựa chọn đúng.

Aaron đã rơi vào khủng hoảng từ tầng 15.

Nếu cứ tiếp tục giữ hắn ta ở lại, không chỉ Aaron mà cả Đội 1 cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Phải tập quen với chuyện này.

Dù là chết...

Hay bị loại.

Phải quen với việc một người từng sát cánh cùng mình sẽ biến mất.

Tôi lên tiếng.

"Hôm nay giải tán đi. Cũng muộn rồi."

Không ai lập tức rời đi.

Nhưng vài phút sau, bắt đầu từ Edis của Đội 2, mọi người lần lượt rời khỏi khu huấn luyện.

Asher nhìn Belkist bằng ánh mắt như nhìn kẻ thù rồi cũng bỏ đi.

Tiếp theo là Jenna và Eolka.

Jenna ngoái đầu nhìn Aaron trên sân đấu hết lần này đến lần khác.

Đa số mọi người đã rời đi.

Trong khu huấn luyện chỉ còn lại tôi, Belkist, Nerissa vừa quay trở lại từ lúc nào, cùng Aaron vẫn đứng một mình trong sân đấu.

"Vậy là quyết định xong rồi sao?"

"Ừ. Từ giờ cậu và Nerissa sẽ hoạt động trong Đội 1."

"Ra vậy."

Belkist dựa lưng vào hàng rào sắt.

Gương mặt hắn bình thản như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

"Cũng hơi tiếc. Nếu ngay từ đầu tiền bối không nương tay thì trận đấu hẳn đã thú vị hơn."

"Tôi cũng nghĩ vậy."

Aaron đã cho Belkist quá nhiều thời gian.

Muốn giành chiến thắng, hắn ta phải dồn ép Belkist ngay từ đầu, lúc hắn còn chưa kịp thích nghi, rồi kết thúc trận đấu.

Càng kéo dài, Aaron càng bất lợi.

Đó hoàn toàn là sai lầm của chính hắn.

"Xem ra phán đoán của tôi đã đúng."

Tôi chuyển ánh mắt.

Ở góc khu huấn luyện, Nerissa đang vuốt tóc.

"Cá nhân tôi thì không hài lòng lắm, nhưng cũng đành chịu."

"Đành chịu cái gì chứ."

Belkist lẩm bẩm.

"Theo tôi thấy thì người đó vẫn chưa chuẩn bị đủ. Đây là một quyết định sáng suốt."

Nerissa cúi người thật sâu về phía tôi.

Tôi khẽ gật đầu.

"Dù đã vào Đội 1, nhưng hai người vẫn còn rất xa mới đạt yêu cầu. Chắc cũng tự biết rồi chứ. Sáng sớm mai tập trung ở khu huấn luyện. Tôi sẽ nói cho hai người biết cần phải làm gì."

"Được."

"Mong anh chỉ bảo."

Tôi mỉm cười.

"Mà cũng khó hiểu thật. Làm gì mà phải liều mạng để được vào Đội 1 như vậy? Các cậu nghĩ vào Đội 1 thì cuộc sống sẽ dễ dàng hơn sao? Ngược lại đấy. Chúng tôi nguy hiểm hơn Đội 2 nhiều."

"Tôi biết nên mới đến. Để trở nên mạnh hơn."

Ánh mắt Belkist trầm xuống.

"Hôm nay cả hai cũng mệt rồi. Về đi."

Belkist khẽ cúi đầu chào tôi rồi rời khỏi khu huấn luyện.

Nerissa vẫn đứng lại.

Cô cúi người một góc chín mươi độ trước mặt tôi.

"Từ nay mong anh giúp đỡ. Tôi là Nerissa Iyor."

Chào hỏi xong, Nerissa cũng rời khỏi khu huấn luyện.

Cuối cùng, mọi người đều đã đi hết.

Chỉ còn tôi và Aaron vẫn đứng trong sân đấu.

Tôi mở cánh cổng sắt dẫn vào sân.

"Ra ngoài trước đã. Cứ ngồi lì trong đó cũng chẳng thay đổi được gì."

"... Tôi không muốn ra."

"Vậy thì tôi vào."

Tôi bước vào sân đấu.

Vết máu Belkist để lại trên nền đất đã bắt đầu nhạt đi.

Tôi ngồi xuống bên cạnh Aaron.

Aaron cất giọng bình thản.

"Tôi thua rồi."

"Đúng. Cậu thua rồi."

"Vì tôi yếu. Chỉ có vậy thôi."

Giọng Aaron khẽ run lên.

Tôi hỏi.

"Tại sao không nhắm vào chỗ hiểm ngay từ đầu?"

Aaron ngẩng đầu nhìn tôi.

"Lúc đầu cậu hoàn toàn chiếm ưu thế. Tại sao lại cho Belkist thời gian? Cậu vốn có thể thắng."

"Không thể giết đồng đội được."

"Từ bao giờ cậu lại để tâm chuyện đó?"

Cho dù Aaron có giết Belkist, tôi cũng đã định sẽ dàn xếp ổn thỏa.

Nhờ sức mạnh của Iselle, tôi có đủ tự tin biến vụ đó thành một cái chết đột ngột thay vì Hero giết Hero.

Giống như lần tôi xử lý Sói Bờm.

Nhưng Aaron đã chọn một con đường khác.

Cho dù giữa chừng hắn có bắt đầu nhắm vào chỗ hiểm, kết quả cuối cùng vẫn là thất bại.

"Tôi không nghĩ mình đã dạy cậu trở nên yếu đuối như thế."

Aaron cười chua chát.

"Chỉ là suy nghĩ của tôi thay đổi thôi. Đại ca cũng biết mà, tôi vốn không có thiên phú."

"..."

"Có lẽ bây giờ tôi vẫn còn thắng được. Thực ra tôi cũng từng tin như vậy. Nhưng sau này... chỉ cần thêm một thời gian nữa... nếu người đó mạnh hơn rồi quay lại..."

Giọng Aaron ngày càng nhỏ dần.

Cuối cùng không thể nói hết câu.

"Tôi... có tư cách gì để giết một người còn xuất sắc hơn mình chứ..."

"..."

"Nhìn Belkist và cô Nerissa, tôi mới thấy những gì mình vẫn luôn làm chẳng còn ý nghĩa nữa. Dù có bỏ ra bao nhiêu thời gian... dù có cố gắng đến đâu... trước khoảng cách về thiên phú..."

"Đó là lý do cậu nương tay sao?"

"Vì tôi không thể làm Master chịu tổn thất. Họ đều là chiến lực quan trọng mà."

Aaron cúi đầu.

"Những thứ đại ca và Jenna nhìn thấy thì tôi không nhìn thấy. Dù có vung thương bao nhiêu lần, màn sương trước mắt tôi vẫn không tan. Tôi chỉ cảm thấy mình cứ mãi giậm chân tại chỗ."

'Tự mình sụp đổ rồi sao.'

Aaron bắt đầu thay đổi sau khi trở về từ tầng 15.

Từ đó trở đi, cường độ luyện tập của hắn tăng lên đến mức khó tin.

Nhưng mỗi lần đấu tập, dù luyện tập nhiều đến đâu, tôi vẫn cảm thấy hắn yếu hơn trước.

Sự tự tin của hắn đã biến mất.

"Giờ tôi sẽ thế nào đây? Chắc tôi không thể quay lại Đội 1 nữa rồi."

"Tạm thời thì không. Trừ khi sau này cậu mạnh hơn."

Khả năng đó không cao.

Chính Aaron cũng hiểu.

Tên này vốn không hợp với chiến đấu.

Ngay từ đầu đã vậy.

Chỉ là vì em gái nên mới miễn cưỡng đi đến tận bây giờ.

"Có một vị trí gọi là huấn luyện viên. Phụ trách huấn luyện tân binh ở khu huấn luyện tầng 1. Tôi thấy rất hợp với cậu. Dica cũng vậy."

Tôi sẽ sớm gọi Dica từ tầng 1 trở lên.

Thằng nhóc đó tuy nhút nhát nhưng rất chăm chỉ.

Giống Aaron, là kiểu người bù đắp bằng nỗ lực nên nền tảng kỹ thuật cũng rất vững.

Nếu giao cho cậu ấy làm huấn luyện viên thì sẽ nhanh chóng đảm đương được công việc.

"So với lăn lộn ở Đội 1 thì nhàn hơn nhiều. Không phải lo chết, cũng chẳng phải lo đổ máu. Khối lượng luyện tập cũng giảm. Chỉ cần ở nơi an toàn dạy dỗ tân binh là được."

"Làm huấn luyện viên sao..."

"Vốn dĩ vị trí này cạnh tranh rất khốc liệt. Có khi mấy chục người mới chọn một. Tôi sẽ đặc cách tiến cử hai cậu. Thấy thế nào?"

Aaron không thể trả lời ngay.

Tôi khẽ thở dài.

"Đến đây là đủ rồi. Cậu đã vất vả. Nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ đưa cậu trở về nhà."

"Tôi..."

"Rốt cuộc cậu còn do dự cái gì? Mục đích của cậu là gì? Trở nên mạnh như Belkist sao? Không phải chứ. Chẳng phải mục tiêu của cậu là bình an trở về với gia đình sao?"

Đội 1 rất có thể sẽ trở thành nấm mồ của Aaron.

Đội 2 cũng vậy.

Dù tỷ lệ tử vong ở tầng 10 và tầng 15 không cao, cũng không ai dám đảm bảo những tầng sau sẽ như thế.

Không chỉ Eolka, Jenna mà ngay cả tôi cũng có thể chết.

Đây là lựa chọn tốt nhất cho chính Aaron.

"Đúng là vậy. Nhưng..."

"Nhưng sao?"

Aaron lộ vẻ mặt đầy mâu thuẫn.

Như muốn nói gì đó, hắn hé miệng rồi lại khép lại.

Tôi khẽ thở dài.

"Vậy sao."

"Xin lỗi. Tôi sẽ làm huấn luyện viên."

"Thôi khỏi làm huấn luyện viên nữa."

"... Vâng?"

"Không muốn thì thôi. Còn biết làm sao."

Aaron mở to mắt.

Tôi cười rồi nói tiếp.

"Tôi từng biết một tên giống hệt cậu. Tên đó cũng chẳng có chút thiên phú nào. Hồi bằng cấp độ của cậu, Thương Thuật của hắn mới Lv. 2 thôi. Phế đến mức tôi đã nhiều lần định vứt bỏ."

Aaron chớp chớp đôi mắt đang mở to.

Đương nhiên hắn sẽ không hiểu.

Vì tôi đang nói về thời còn làm Master.

"Cậu muốn mạnh lên không, Aaron?"

"Nhìn vẻ mặt thì chắc là không rồi."

"Không phải! Đại ca!"

Aaron quỳ sụp xuống.

Khóe mắt hắn đã đọng đầy nước mắt.

"Tôi... tôi muốn mạnh lên! Tôi không muốn... không muốn có lại những suy nghĩ thảm hại như hôm nay thêm một lần nào nữa! Nhưng với một kẻ như tôi thì làm gì còn cách nào..."

"Có."

Tôi chỉ về phía cánh cổng lớn phía xa.

"Chờ đi. Đợi đến khi cánh cửa đó mở ra."

Phía sau cánh cửa mở của khu huấn luyện là cánh cổng dẫn tới Khe Nứt Thứ Nguyên đang đóng chặt.

Tôi chỉ vào cánh cổng ấy.

"Tôi sẽ đưa cậu đến Niflheim."

"Nơi đó là đâu?"

Tôi khẽ cười.

"Một nơi rất tuyệt."