Chương 72: Vòng Tuyển Chọn (3)

Toàn tập.

Aaron không nói gì.

Edis lên tiếng.

"Kiếm sĩ và Thương sĩ đảm nhận vai trò khác nhau. Đây không phải vấn đề ai mạnh hơn, mà là vấn đề đội hình."

"Vấn đề đội hình à. Cũng có lý."

Belkist khập khiễng bước ra khỏi sân đấu.

Rồi cầm chai nước trên kệ lên uống cạn. Có lẽ trạng thái tê liệt đã hết, phần lưng vốn khom xuống của hắn dần duỗi thẳng. Belkist tiếp lời.

"Tôi muốn hỏi một điều. Nếu là một Thương sĩ không làm tròn vai trò của mình thì lý thuyết đó vẫn đúng chứ?"

"Ý cậu là gì?"

Edis nheo mắt.

Belkist cười lạnh rồi nói tiếp.

"Tôi cũng từng quan sát các tiền bối chiến đấu trong Khe Nứt Thời Không. Quả thực rất thú vị. Nhưng có một người không hề phù hợp. Thương sĩ thật sự cần thiết đến vậy sao? Đáng để chấp nhận một khuyết điểm như thế ư? Tôi thì không nghĩ vậy."

Ánh mắt Belkist hướng về Aaron.

"Tiền bối không cảm thấy giới hạn của bản thân sao?"

Trên gương mặt hắn không còn chút ý cười.

Belkist đang nói bằng tất cả sự nghiêm túc.

"..."

Aaron mím chặt môi rồi cúi đầu.

Jenna cau mày.

"Đừng nói linh tinh! Anh Aaron vẫn làm rất tốt mà."

"Cô tài năng hơn người nên không hiểu. Đôi khi những lời an ủi nửa vời còn độc hơn cả sự thật."

"Ý cậu là..."

"Im lặng."

Nghe tôi nói, cả hai đều im bặt. Tôi nhìn Aaron.

Aaron cúi đầu nhìn xuống đất, ánh mắt như đang chìm trong suy nghĩ. Bàn tay phải siết chặt đến mức trắng bệch.

"Đúng, như cậu nói, Thương sĩ không phải lúc nào cũng bắt buộc. Nếu có một Kiếm sĩ đủ thuần thục gia nhập thì vẫn có thể sử dụng đội hình khác."

"Đại ca..."

"Nhưng đó là khi Kiếm sĩ mạnh hơn Thương sĩ. Cậu cho rằng mình sẽ hữu dụng hơn Aaron sao?"

"Nếu không có tự tin, tôi đã chẳng mở miệng. Xin hãy chấp nhận lời thách đấu."

Belkist rút kiếm.

Đôi mắt hắn rực cháy, nhìn chằm chằm vào Aaron.

'Cuối cùng cũng đến lúc rồi.'

Tôi đã nhận ra Aaron đang ép bản thân hơn bình thường.

Tôi cũng biết nếu cứ tiếp tục như thế, kết cục sẽ không tốt. Hoặc tự sụp đổ, hoặc ngã xuống trong nhiệm vụ. Muốn vượt qua chuyện này, hắn cần có một cú hích.

Tôi nói với Belkist.

"Cậu có chắc sau này sẽ không nuốt lời chứ? Aaron ở đây lâu hơn cậu rất nhiều. Nếu chỉ vì chút tự tin hão huyền mà liều lĩnh khiêu chiến, tôi sẽ phải đánh giá lại cậu."

"Đừng lo. Nếu thua, tôi sẽ không nói thêm nửa lời mà chuyển sang Đội 2. Tôi sẽ không nuốt lời."

Belkist vuốt nhẹ lưỡi kiếm.

Đầu ngón trỏ rỉ ra một tia máu.

"Cậu quyết định đi, Aaron. Từ chối cũng không ai trách cậu."

Nếu xét về hiệu quả, Aaron vẫn tốt hơn.

Dù không có Thương sĩ cũng được, nhưng có vẫn tốt hơn. Hơn nữa, Aaron đã luyện tập đội hình với Đội 1 suốt một thời gian dài và phối hợp rất ăn ý với chúng tôi.

Dù khoảng cách đang ngày càng nới rộng, nhưng vẫn chưa đến mức tuyệt vọng.

Trong một thời gian nữa, hắn vẫn có thể tiếp tục là thành viên của Đội 1.

Thế nhưng Aaron chỉ lắc đầu với vẻ mặt nặng nề rồi nói với tôi.

"Xin hãy cho tôi năm phút."

"Được."

Aaron nhắm mắt.

Khoảng thời gian nghỉ ngắn ngủi.

Nerissa rời sân đấu rồi bỏ thẳng khỏi khu huấn luyện, không ngoái đầu nhìn lại. Jenna cố gắng thuyết phục Aaron rằng không cần miễn cưỡng chiến đấu, Eolka cũng phụ họa theo. Nhưng Aaron không đáp lấy một lời.

Đội 2 tụ tập quanh Edis và đang bàn bạc điều gì đó rất nghiêm túc.

Belkist ngồi xổm ở một góc sân huấn luyện, lặng lẽ vuốt ve thanh kiếm.

Năm phút sau.

"Tôi quyết định rồi, đại ca."

"Cậu định làm thế nào?"

"... Tôi sẽ đấu."

"Nếu thua, cậu sẽ không thể quay lại Đội 1. Cậu hiểu rõ điều đó rồi chứ."

"Vâng."

Aaron chỉnh lại cây thương rồi bước vào sân đấu.

Belkist nhếch miệng cười.

"Tôi đã chờ chính câu trả lời đó."

Belkist lập tức đứng dậy.

Khi cả hai bước lên sân đấu, cánh cửa ra vào khép lại cùng một tiếng động vang dội.

'Đến nước này thì không còn nằm trong tay mình nữa.'

Đã đến mức này thì tôi cũng không còn cách nào can thiệp.

Tôi lên tiếng.

"Người thắng trận quyết đấu này sẽ gia nhập Đội 1. Đồng ý chứ?"

"Tôi đồng ý."

"Tôi đồng ý."

Một thông báo quyết đấu hiện lên.

['Belkist(★★)' thách đấu 'Aaron(★★)'!] ['Aaron(★★)' thách đấu 'Belkist(★★)'!] [Hai bên đồng ý quyết đấu.] [Quyết đấu theo thỏa thuận!] [Đồng ý?] [Yes (Chọn) / No] Lần này Anytng cũng nhấn Yes.

Cạch!

Cửa ra vào khu huấn luyện khóa chặt. Từ lúc này cho đến khi phân thắng bại, sẽ không ai có thể bước vào sân đấu.

"Anh Aaron đi thật rồi. Em đã bảo không cần miễn cưỡng mà."

"Là do cậu ấy tự quyết định."

"Em biết chứ. Nhưng lỡ thua thì sao? Anh ta mạnh lắm."

"Chỉ cần làm đúng như lúc luyện tập thì sẽ thắng."

Cấp kỹ năng vũ khí của cả hai đều là 4.

Ngoài ra, Belkist còn sở hữu vài kỹ năng bị động mà Aaron không có.

Nhưng Aaron lại có một ưu thế còn lớn hơn thế.

Đó là kinh nghiệm.

Belkist mới đến đây chưa lâu.

Khác với Aaron, người đã chiến đấu với đủ loại kẻ địch trong vô số tình huống, hắn còn chưa từng trải qua cả màn Boss.

Quan trọng nhất, Belkist chưa từng giao chiến với một Thương sĩ như Roderek hay Aaron.

Ngược lại, Aaron đã giao đấu với tôi hàng chục, hàng trăm lần.

Kiếm và thương có cách chiến đấu hoàn toàn khác nhau.

Dù Belkist có nhạy bén đến đâu cũng không thể thích nghi với thương ngay từ đầu.

Sau này, khi Belkist tích lũy đủ kinh nghiệm thì sẽ rất nguy hiểm.

Nhưng ở thời điểm hiện tại, Aaron vẫn chiếm ưu thế.

'Miễn là cậu ấy cứ đánh như mọi khi.'

Belkist hạ thấp thanh kiếm.

Aaron cầm chắc cây thương. Hai tay nắm thương, hạ thấp trọng tâm, đầu gối hơi khuỵu xuống. Đó là tư thế cơ bản chuẩn mực của Thương Thuật.

"Bắt đầu."

Ngay khi tôi dứt lời, Aaron đâm thương.

Một động tác đã được luyện tập hàng trăm nghìn lần.

Mũi thương lao tới tựa dòng nước chảy, tự nhiên mà nhanh đến cực hạn. Trong chớp mắt, lưỡi thương đã lướt qua vai Belkist trước cả khi hắn kịp phản ứng.

Máu bắn tung tóe, nhuộm đỏ hàng rào sắt.

"Nhanh thật."

Belkist cười.

Aaron không đáp, chỉ đổi sang thế cầm ngang cây thương.

Mũi thương lại lao tới.

Tư thế của hắn không hề dao động dù chỉ một tấc. Mỗi lần thu thương, bàn chân trước chỉ khẽ nhích lên một chút.

Mũi thương liên tiếp bắn ra với tốc độ như thể phân thành nhiều nhát.

Mỗi lần đâm tới rồi rút về đều kéo theo tiếng xé gió lanh lảnh.

Trên khắp cơ thể Belkist dần xuất hiện những vết thương nhỏ.

Asher hưng phấn hét lớn.

"Đúng thế! Cho tên tân binh láo toét đó nếm mùi đi!"

Belkist nghiêng người tránh cú đâm nhằm vào xương sườn trái.

Bốp!

Ngay khoảnh khắc đó, cán thương cong lại rồi quật mạnh vào hông hắn.

Gương mặt Belkist méo xệch.

Đó là thức thứ hai của Thương Thuật.

Quét.

"Đáng đời! Lúc nãy còn làm bộ ngầu lắm cơ mà. Nếu vào đội bọn này thì việc đầu tiên của cậu là đi rửa bát!"

Asher không ngừng chế giễu.

Trước đợt tấn công như vũ bão của Aaron, Belkist đến một đòn phản kích ra hồn cũng không tung ra nổi, chỉ biết vất vả bảo vệ các yếu điểm.

'Chênh lệch tầm đánh.'

Khoảng cách tấn công giữa thương và kiếm chênh nhau gần một mét.

Mỗi lần Belkist định áp sát để tấn công, Aaron đều lùi lại từng bước nhỏ để chặn khoảng cách.

Sau đó lại tiến lên ép sát.

Cục diện hoàn toàn nghiêng về một phía.

"Không giống Aaron chút nào."

Jenna cắn ngón tay cái.

"Chị nói gì vậy? Anh ấy đang ép đối phương đến mức không ngẩng đầu lên nổi. Cứ thế này thì thắng dễ rồi."

"Không đâu, Jenna. Nhìn kỹ đi. Số lần Belkist bị thương ít hơn lúc đầu rồi."

"Đúng là vậy..."

Lông mày Aaron khẽ nhíu lại.

Tốc độ thu thương rồi xuất thương ngày càng nhanh hơn, nhưng từ một lúc nào đó, số đòn thật sự chạm vào người Belkist đã giảm đi rõ rệt.

Edis ngạc nhiên nói.

"Đã nhìn ra rồi sao?"

Thương Thuật của Aaron rất tinh xảo.

Nhưng đồng thời cũng rất ngay thẳng.

Một khi bị nhìn thấu thì rất dễ bị hóa giải.

Hơn nữa, khả năng quan sát của Belkist đặc biệt xuất sắc.

Chỉ trong vài phút, hắn đã nhìn ra quy luật tấn công cao thấp của Nerissa, chứng tỏ năng lực quan sát cực kỳ đáng sợ.

Sớm muộn gì hắn cũng sẽ lĩnh ngộ một kỹ năng tương tự Tâm Nhãn của tôi.

Nhưng còn một vấn đề nghiêm trọng hơn.

Dù Thương Thuật của Aaron có dễ đoán đến đâu thì tốc độ thích nghi của Belkist cũng quá nhanh.

Cho dù thị lực động có tốt đến mấy thì chuyện này cũng không thể xảy ra.

"Chán thật."

Belkist cất giọng trầm thấp.

Trong lúc đó, mũi thương của Aaron vẫn liên tục lao tới, nhưng Belkist hoặc né được, hoặc gạt đi tất cả.

Từ một thời điểm nào đó, không còn một đòn nào của Aaron đánh trúng nữa.

"Anh định đùa với tôi sao?"

Ánh mắt Belkist ánh lên vẻ phẫn nộ.

Lưỡi kiếm vung mạnh, đánh bật cán thương. Aaron thu thương về rồi đáp.

"Tôi không có ý đó."

"Vậy tại sao lại nương tay với tôi? Coi thường tôi sao? Tôi nghe nói Đội 1 khi đấu tập đều chiến đấu với quyết tâm giết chết đối phương. Nhưng trận này thì hoàn toàn khác."

Belkist chĩa mũi kiếm về phía Aaron.

"Tại sao không tấn công vào chỗ hiểm?"

Aaron không trả lời, chỉ siết chặt cây thương.

'Yếu đi rồi.'

Tôi khẽ thở dài.

Lý do thế công của Aaron nhanh chóng bị chặn lại rất đơn giản.

Vì hắn không tấn công vào đầu, cổ và tim của đối thủ.

Đầu, cổ, tim.

Nếu loại bỏ ba khu vực này, bên trái phần thân trên sẽ hình thành một khoảng an toàn rất lớn.

Dù Thương Thuật của Aaron có xuất sắc đến đâu, dù Belkist ban đầu chưa thích nghi được, nhưng một khi đã nhận ra điều đó thì không đời nào hắn không phòng thủ nổi.

"Aaron."

"Vâng."

"Từ bao giờ cậu lại bắt đầu bận tâm đến chuyện sống chết? Cậu mạnh đến mức có thể nương tay với đối thủ rồi sao?"

Khi đấu với tôi hay Jenna, Aaron chưa từng như vậy.

Ngược lại, hắn luôn liều mạng đâm và vung thương để nhắm vào chỗ hiểm.

Tôi cũng luôn khuyến khích điều đó.

Đã theo đuổi kiểu huấn luyện như chiến đấu thực tế mà lại cấm tấn công chỗ hiểm thì thật nực cười.

Nhưng bây giờ thì hoàn toàn khác.

Belkist đã không bỏ sót sự bất thường ấy.

"Nhưng..."

"Hãy dùng toàn bộ thực lực của cậu. Đừng khiến tôi thất vọng."

"Tiền bối nói vậy rồi."

Belkist cười nhếch mép.

"Rõ."

Ánh mắt Aaron trở nên kiên định như đã hạ quyết tâm.

Bàn tay cầm thương siết chặt hơn.

"Đừng oán trách nếu chết."

"Tất nhiên."

Một cú đâm vừa nhanh vừa nặng xé gió lao tới.

Mục tiêu lần này là tim.

Một đòn tất sát nhắm đúng vào yếu điểm chí mạng.

Belkist nhếch miệng cười rồi chỉnh lại thế kiếm.

Mười phút sau.

"Chảy nhiều máu quá nên hơi choáng."

Belkist lẩm bẩm.

Toàn thân hắn chi chít những vết đâm và vết chém.

Một dòng máu chảy dọc theo gò má Belkist.

"Dù sao thì tôi cũng thắng."

Belkist chĩa kiếm vào cổ Aaron.

Aaron đứng ở một góc sân đấu.

So với Belkist, vết thương trên người hắn gần như không đáng kể, nhưng cây thương đã bị đánh văng ra rất xa.

'Aaron thua rồi.'

Cả khán đài im phăng phắc.

Ngay cả Asher và Jenna, những người vừa nãy còn hết lòng cổ vũ Aaron, cũng chết lặng nhìn hai người.

Cho đến nửa sau trận đấu, Aaron vẫn chiếm ưu thế.

Sau khi không còn nương tay vào các chỗ hiểm, Thương Thuật của hắn sắc bén hơn hẳn trước đó.

Belkist chỉ đứng tại chỗ, hạ thấp trọng tâm.

Vết thương trên người hắn ngày một nhiều, trông như sắp gục ngã đến nơi.

Nhưng đúng lúc Aaron định tung đòn kết liễu, Belkist đột ngột lao lên.

Như thể đã biết trước, hắn né được ba cú đâm và hai đòn quét, rồi áp sát vào trong tầm thương của Aaron, đánh văng cây thương khỏi tay hắn.

Và mọi chuyện kết thúc.

"Không thể nào! Rõ ràng Aaron chiếm ưu thế mà!"

Asher hoàn hồn, trừng mắt nhìn Belkist.

"Cậu đã giở trò gì? Chắc chắn cậu dùng thủ đoạn hèn hạ!"

"Tôi không hiểu tiền bối đang nói gì."

"Chuyện đó... chuyện đó rõ ràng là thứ bọn tôi không thể biết được..."

"Trông xấu lắm."

Roderek lắc đầu.

Asher nghiến răng, không đáp.

Đúng lúc ấy, thông báo kết thúc quyết đấu hiện lên.

['Belkist(★★) đã giành chiến thắng trong trận quyết đấu!']