Chương 2: Tìm thấy rồi

Toàn tập.

Tôi mở cửa.

Luồng không khí lạnh buốt lập tức luồn vào mũi.

"Quái lạ, trong nhà còn lạnh hơn ngoài trời nữa."

Cái lạnh thấu xương khiến da gà nổi khắp người.

Tôi phủi tuyết bám trên vai và tóc, thay dép đi trong nhà. Đặt túi đựng hộp cơm hamburger cùng chai soda mua ở Eight Eleven lên ghế sofa, rồi dùng điều khiển đặt trên tủ giày bật lò sưởi. Sau đó lao người xuống chiếc sofa hai chỗ như thể ngã vật ra.

Tôi lấy cục pin đang sạc trên đế.

Mở nắp điện thoại, thay pin rồi khởi động máy.

Màn hình sáng lên.

Sau khi xác thực vân tay, tôi vào màn hình chính rồi chạm vào biểu tượng ứng dụng ở giữa.

Đó là trò chơi di động phát hành từ hai năm trước.

Nhà phát triển là Mobius.

Hai năm trôi qua, Pick Me Up đã trở thành một tựa game nổi tiếng với gần một trăm triệu lượt tải trên toàn thế giới.

Sau màn hình tải, giao diện chính hiện ra.

[Chào mừng đến với Pick Me Up!] [TOUCH!] Tôi chạm vào màn hình.

Khung cảnh quen thuộc của phòng chờ hiện lên trước mắt.

Trong phòng làm việc của phòng chờ, một nữ kỵ sĩ tóc vàng đang đoan trang ngồi đó.

Hero 6 sao, Đại Kỵ sĩ Siris.

Cô là đội trưởng của đội hình chinh phục chính, đồng thời cũng là Hero 4 sao bẩm sinh đầu tiên và cũng là cuối cùng mà tôi từng triệu hồi được. Một nhân vật Super Rare.

Tôi bất giác nhớ lại lần triệu hồi được Siris.

Lúc đó tôi tức đến phát điên.

Nguyên nhân là vì đã ném vào năm triệu won nhưng đừng nói Hero 5 sao, ngay cả Hero 4 sao cũng chẳng thấy đâu.

Không phải năm trăm won.

Là năm triệu won.

Vì vậy, khi hiệu ứng chúc mừng đầu tiên vang lên, tôi suýt nữa thì bật khóc.

Nhờ thế mà tôi nâng niu cô như báu vật, dồn cho cô tất cả những nguyên liệu tốt nhất.

Sau này, khi đã chìm sâu vào trò chơi, tôi mới biết năm triệu won chẳng thấm vào đâu.

Nhưng đó là chuyện về sau.

Khi chạm vào Siris, hình minh họa của cô hiện ra.

Một mỹ nhân tóc vàng búi cao với đôi mắt xanh lục.

Tôi bất giác mỉm cười hài lòng.

Dù không phải Hero 5 sao bẩm sinh, hạng Ultra Rare, nhưng đến hiện tại cô đã trở thành một Hero hạng nhất, hoàn toàn không hề lép vế trước phần lớn Hero 6 sao.

Tôi nhấn dấu "X" ở góc trên bên phải để đóng hình minh họa, rồi nhìn những Hero khác đang tất bật khắp các công trình trong phòng chờ.

Đầu tiên là những Hero đang miệt mài lăn lộn trong Khu Huấn luyện.

Phần lớn đều là Hero 1 sao, 2 sao nhận được từ lượt triệu hồi miễn phí.

Nghe nói trong số đó có xác suất cực thấp xuất hiện một thiên tài vượt cả Hero 5 sao bẩm sinh, nhưng gần như đều là công cốc.

Tôi cũng vậy.

Ngay cả trong thế giới game di động cũng tồn tại khoảng cách giữa kẻ ngậm thìa vàng và kẻ ngậm thìa đất.

Những Hero dưới 3 sao bẩm sinh cuối cùng đều sẽ biến thành nguyên liệu Tổng hợp cho Hero cấp cao.

Do tỷ lệ Hero từ 4 sao trở lên quá thấp nên tôi vẫn phải cắn răng nuôi chúng, nhưng nhìn chung thì ai cũng xử lý như vậy.

Tiếp theo là những Hero đã hoàn thành khóa huấn luyện.

Tuy hơi phí nếu dùng làm chủ lực trong các nhiệm vụ chỉ có dưới năm người, nhưng vẫn đủ sức tham gia những đội hình quy mô lớn hoặc các nhiệm vụ đặc biệt.

Cuối cùng là những chủ lực mà tôi dày công bồi dưỡng.

Trong vô số Hero, tôi chỉ chọn lọc những cá thể triển vọng nhất để lập thành đội.

Hiện giờ tất cả đều đã đạt 6 sao, cấp tối đa.

Một tuần trước, tôi còn là người Hàn Quốc đầu tiên chinh phục tầng 88.

Đó là những Hero mà đem đi đâu cũng không hề thua kém bất kỳ ai.

Đây không phải trò chơi chỉ vận hành dựa vào chỉ số trên cửa sổ trạng thái hay những kỹ năng nhìn thấy được.

Tôi nhớ lại quãng thời gian gian khổ để leo lên hạng 5 thế giới.

"Khốn khiếp thật."

Khốn khiếp vô cùng.

Phụ đề của Pick Me Up là Hyper Roguelike Summon RPG.

Nói cách khác, đây là một game roguelike.

Một trò chơi phụ thuộc vào vận may đến phát bực.

Triệu hồi thì cần may mắn, chỉ số cũng cần may mắn, ngay cả chiến đấu cũng cần may mắn.

Dù có thể đưa ra chỉ thị cơ bản, nhưng khi vào trận, các Hero sẽ tự đánh nhau cho đến lúc kết thúc.

Khi nào dùng kỹ năng, dùng như thế nào cũng đều do chúng tự quyết định.

Thậm chí chẳng rõ vì sao mà đôi lúc còn rơi vào trạng thái mất khả năng chiến đấu.

Những ký ức ấy lần lượt ùa về khiến bàn tay cầm điện thoại của tôi siết chặt.

"Không."

Đó chỉ là chuyện của ngày xưa, khi tôi còn chẳng biết gì về Pick Me Up.

Chắc chắn có những thứ có thể bù đắp bằng cách quản lý và kinh nghiệm.

Chính tôi là minh chứng sống.

Tôi là kẻ đen đủi đến cùng cực.

Đã thực hiện hàng nghìn lượt triệu hồi trả phí, vậy mà ngay cả một Hero 5 sao—thứ mà đám xếp hạng ngoài top 100 thế giới gần như ai cũng có—tôi cũng chưa từng nhận được.

Nói thật thì đừng nói 5 sao, ngay cả 4 sao tôi cũng chẳng có mấy.

Người duy nhất là Siris.

Dù xác suất Hero 5 sao chỉ là 0, 1%, còn Hero 4 sao chưa tới 1%, thì như vậy cũng quá đáng lắm rồi.

Nhưng nếu Pick Me Up chỉ là trò chơi quyết định hoàn toàn bằng số sao và vận may, thì tôi đã không thể trở thành một người chơi xếp hạng.

Kỹ năng có thể vượt qua vận may.

Đó cũng là lý do lớn nhất khiến tôi say mê Pick Me Up.

Hôm nay là thứ Sáu.

Tôi kiểm tra tình hình phòng chờ rồi ban hành chỉ thị cho các Hero.

Số lượng Hero sở hữu giờ đã quá nhiều, gần như không thể điều khiển từng người một.

Sau đó tôi mở mục thông báo.

[Pick Me Up đạt mốc 100 triệu lượt tải!] [Nhờ sự ủng hộ nhiệt tình của các Master trên toàn thế giới, Pick Me Up đã chính thức vượt mốc 100 triệu lượt tải. Để kỷ niệm cột mốc này, chúng tôi sẽ tổ chức sự kiện đặc biệt. Vui lòng xem chi tiết bên dưới.] Vậy là đã vượt một trăm triệu lượt tải rồi.

"Mở ra đi, Phó bản Giáng Lâm!"

Gem hay Gold cũng không tệ, nhưng đều là những thứ có thể kiếm được.

Giờ đây hệ thống vận hành của tôi đã đi vào ổn định, hai thứ đó thậm chí còn dư thừa.

Vé triệu hồi cũng chẳng khiến tôi hứng thú.

Có quay thì cũng chẳng ra.

Thứ tôi cần là thức tỉnh Hero!

Cơ hội để sở hữu Hero 7 sao, cấp bậc trong mơ!

Mang theo trái tim đầy hồi hộp, tôi tiếp tục đọc nội dung thông báo.

<Nội dung sự kiện> [1. Từ ngày 27/01/20XX đến 05/02, mỗi ngày phát 100 Gem. Cơ hội nhận tổng cộng 1. 000 Gem! Tuy nhiên, nếu không đăng nhập trong ngày sẽ không nhận được phần thưởng.] [2. Tất cả Master đăng nhập sẽ nhận được 1 Vé Triệu Hồi Hero Cao Cấp. Vé Triệu Hồi Cao Cấp đảm bảo triệu hồi Hero tối thiểu 3 sao!] [3. Sự kiện cuối cùng! Phó bản Giáng Lâm Siêu Việt sẽ được mở.] Vừa đọc đến sự kiện thứ ba, tôi không khỏi hét lên đầy sung sướng.

Đó là Phó bản Giáng Lâm độ khó Siêu Cấp, phải ba tháng mới mở một lần.

Tại phòng chờ chính, tôi chọn mục "Khe Nứt Thời Không" ở góc dưới bên trái menu.

Cánh cổng triệu hồi màu xanh lập tức phóng to, danh sách các phó bản hiện ra.

[Chinh phục tòa tháp, cứu lấy thế giới!] [Phó bản Chính: Tầng chinh phục hiện tại - 88] [Những phó bản thay đổi mỗi ngày!] [Phó bản Theo Ngày: Mỏ Isralta (Cao cấp - 5 giờ)] [Thu thập đủ loại nguyên liệu quý hiếm!] [Phó bản Thám Hiểm: Đang thám hiểm, Thánh Đô (còn 17 giờ 35 giây)] [Hãy chứng minh sức mạnh của ngươi!] [Phó bản Giáng Lâm: Độ khó - Siêu Việt] Nó thật sự đã mở.

Tôi nuốt khan.

Niềm vui, sự phấn khích và cả căng thẳng đan xen trong lòng.

"Nghịch Thiên Thư."

Nguyên liệu cốt lõi để đưa Hero lên 7 sao.

Những nguyên liệu khác tôi đã chuẩn bị từ lâu.

Chỉ cần lấy được Nghịch Thiên Thư, vật phẩm có tỷ lệ rơi cực thấp trong Phó bản Giáng Lâm đặc biệt, tôi sẽ có thể tạo ra Hero 7 sao—thứ mà trên toàn thế giới còn chưa đến năm người sở hữu.

Đến lúc đó, không chỉ top 5, ngay cả vị trí số một thế giới cũng không phải là điều không thể.

Tôi mở Hero Box để xem lại đội hình.

Tôi có sẵn một đội gồm những Hero đủ mạnh để dò xét quy luật của boss, nhưng dù có mất cũng không quá đáng tiếc.

Họ có năng lực đáng dùng, nhưng lại không thật sự cần thiết cho việc vận hành phòng chờ.

Vai trò của họ là đội tiên phong.

Pick Me Up áp dụng một cơ chế vô cùng khắc nghiệt.

Nếu Hero tử trận, họ sẽ biến mất vĩnh viễn.

Tên của cơ chế đó là Hardcore.

Chỉ một sai lầm.

Hoặc chỉ vì vận rủi.

Một Hero đã tiêu tốn hàng chục triệu won và hàng trăm giờ bồi dưỡng sẽ biến mất mãi mãi.

Có người chửi rằng chẳng ai lại đi chơi kiểu game như thế.

Nhưng tôi.

Hay đúng hơn là tôi cùng những người mê Pick Me Up...

Chẳng ai bận tâm.

Chính vì vậy nó mới hấp dẫn.

Dù chỉ là game di động, cảm giác hồi hộp lại chân thực đến đáng sợ.

Nếu có thể thử lại vô hạn thì chẳng còn là roguelike nữa.

Không biết sẽ chết lúc nào, ở đâu.

Cảm giác căng thẳng ấy.

Niềm thỏa mãn khi quan sát các Hero chiến đấu bằng AI riêng của từng người.

Niềm vui khi họ trưởng thành.

Và cảm giác tuyệt vọng khi họ ngã xuống.

Cùng sự giải thoát sau khi vượt qua một tầng.

Đó mới chính là tinh túy của Pick Me Up.

Tôi cử đội hình tạm thời tiến vào Phó bản Giáng Lâm.

Không ai biết boss sẽ là gì.

Cấp bao nhiêu.

Thuộc loại quái vật hay hình người.

Sử dụng kiểu kỹ năng nào.

Đội tiên phong sẽ phân tích toàn bộ quy luật của boss...

Rồi anh dũng hy sinh.

[Ầm!] [Phó bản Giáng Lâm đã mở!] [Warning! Warning! Warning!] Dòng cảnh báo màu đỏ báo hiệu cường địch xuất hiện phủ kín màn hình.

Địa hình là thuộc tính Bóng Tối.

Theo thiết lập của Pick Me Up, nơi này được gọi là "Không Gian Siêu Thứ Nguyên".

Chỉ là một bản đồ hiếm thấy với bóng tối đen đặc kéo dài vô tận.

Ngay cả tôi, người đã chinh phục hàng nghìn phó bản, cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay số lần gặp địa hình Bóng Tối.

Đúng như quy tắc của Phó bản Giáng Lâm, không có giai đoạn di chuyển.

Vừa vào đã lập tức bước vào trận chiến với boss.

Thế nhưng...

Ngay khi tiến vào, phía bên phải màn hình liên tiếp hiện lên thông báo thay đổi trạng thái của các Hero.

['Diora (★★★★★★)' cảm thấy sợ hãi! Toàn bộ chỉ số giảm 30%.] ['Nicholas (★★★★★)' cảm thấy sợ hãi! Toàn bộ chỉ số giảm 30%.] ['Gent (★★★★★)' cảm thấy sợ hãi! Toàn bộ chỉ số giảm 30%.] ['Akelta (★★★★★)' cảm thấy sợ hãi! Toàn bộ chỉ số giảm 30%.] ['Melki (★★★★★)' cảm thấy sợ hãi! Toàn bộ chỉ số giảm 30%.]

"Cái đám này bị gì vậy?"

Boss còn chưa xuất hiện.

Ngay sau đó, Diora, đội trưởng đồng thời là tanker chính của đội, gửi đề nghị.

[Đội trưởng 'Diora (★★★★★★)' của 'Đội 38' đề nghị rút lui. Chấp nhận chứ?] [Yes / No] Tôi không hề do dự dù chỉ một giây.

Ấn "No".

['Diora (★★★★★★)' rơi vào trạng thái Hoảng Loạn! Toàn bộ chỉ số giảm 50%...] ['Nicholas (★★★★★)'...] ['Gent (★★★★★)'...]

"Ồ?"

Dù chỉ là đội dùng xong có thể bỏ, nhưng thấp nhất cũng là 5 sao, còn đội trưởng là 6 sao.

Cấp độ cũng đã được nâng đến giới hạn.

Vậy mà cả đám lại rơi vào trạng thái Hoảng Loạn.

Đó là trạng thái bất thường thường chỉ xuất hiện ở những Hero vừa mới được triệu hồi trong trận chiến đầu tiên.

Vậy thì chỉ có một kết luận.

"Là một kẻ sở hữu năng lực hệ Sợ Hãi."

Tôi nhanh chóng đưa ra kết luận. Trong đầu lập tức hiện lên hàng loạt trang bị và kỹ năng có thể tăng kháng Sợ Hãi.

Vụ này e rằng phải lập cả đội tiên phong thứ hai mới được.

Đúng lúc đó, cùng với âm thanh đầy kịch tính, boss xuất hiện.

Tên boss hiện lên ở phía trên màn hình.

[SSSH黑∈ Lv. 999]

"Cái quái gì thế này?"

Tên gì mà kỳ cục vậy?

Lỗi game à?

Ngoại hình của nó còn kỳ quái hơn.

Chỉ biết nó thuộc loại cỡ nhỏ, hình người.

Ngoài ra, toàn bộ cơ thể đều bị che bằng lớp khảm.

Chỉ có thể nhìn thấy hình dáng đại khái, còn lại hoàn toàn không thể nhận diện.

['Diora (★★★★★★)' rơi vào trạng thái Tuyệt Vọng! Toàn bộ chỉ số giảm 80%...] ['Nicholas (★★★★★)'...] ['Gent (★★★★★)'...] Tôi bật cười bất lực.

Còn cái cấp độ kia là sao?

999?

Rõ ràng là lỗi hệ thống.

Sống từng này năm, lần đầu tiên tôi thấy Pick Me Up gặp bug.

Kể từ khi ra mắt đến nay đã hai năm, ngoài vài trò đùa của nhà phát triển thì chưa từng có ai báo cáo lỗi kiểu này.

Tôi nhấn nút chụp màn hình lưu lại, rồi chờ đội tiên phong đi đến kết cục.

Dù rất muốn làm gì đó, nhưng một khi đã vào chiến đấu thì không thể quay lại.

Trận chiến bắt đầu.

Tôi dùng vài bình giải trừ trạng thái mua bằng Gem, nhưng trạng thái Tuyệt Vọng vẫn không được hóa giải.

Đúng là bị giảm đến 80%, Diora cầm khiên tiến lên phía trước với tốc độ chậm chạp đến đáng thương.

Hai Hero gây sát thương là Nicholas và Gent đứng tuyến giữa.

Hai Hero hỗ trợ là Akelta và Melki ở phía sau.

Một đội hình tiêu chuẩn.

Rồi...

Boss cử động trong màn chơi nhuộm màu tím sẫm—

"Bóng Tối."

"..."

Đó là một cuộc tàn sát.

Diora còn chưa kịp kháng cự đã chết.

Dù sở hữu kỹ năng tiếp tục chiến đấu, cô thậm chí còn chưa kịp rơi vào trạng thái "Hấp hối" trước khi tử vong.

Vì lớp khảm bao phủ quanh boss nên tôi cũng không biết nó đã dùng kỹ năng gì.

Nó chỉ chậm rãi tiến tới.

Nơi nó đi qua chỉ còn lại xác chết.

['Diora (★★★★★★)' đã trở về trong vòng tay của Nữ Thần. Ý chí chiến đấu của cô sẽ được ghi nhớ mãi mãi.] ['Nicholas (★★★★★)'...] ['Gent (★★★★★)'...] Bảy chữ "You Lose" hiện lên ngay giữa màn hình.

Chưa đầy mười giây.

Cả đội cấp tối đa, bao gồm cả Hero 6 sao, đã bị quét sạch.

"Khốn kiếp."

Tôi biết bọn họ sẽ chết.

Ngay từ đầu đã cử họ đi với mục đích đó.

Nhưng thu hoạch chỉ có từng này thôi sao?

Có biết để nuôi một Hero 5 sao tốn bao nhiêu thời gian không?

Ít nhất cũng phải ép được boss dùng tuyệt chiêu thì mới có dữ liệu để phân tích chứ!

"Đúng là cái game chết tiệt, toàn dựa vào may mắn!"

Lại đúng lúc đó phát sinh bug mới đau.

Dù tôi có làm loạn với bộ phận chăm sóc khách hàng thế nào thì họ cũng sẽ không khôi phục Hero.

Một khi đã biến mất thì bất kể lý do gì cũng tuyệt đối không được phục hồi.

Tôi chỉ biết điên cuồng đập liên tục lên màn hình.

Nhưng...

"Hả?"

"Sao chưa quay về phòng chờ?"

Boss vẫn đứng giữa màn hình.

Dòng chữ "You Lose" vẫn còn đó.

"Cái bug chết tiệt gì thế này?"

Tôi giữ chặt nút nguồn bên cạnh điện thoại.

Đến mức này thì không phải gửi yêu cầu hỗ trợ nữa, mà phải gọi điện khiếu nại trực tiếp.

Điện thoại bị cưỡng chế tắt nguồn.

Tôi chờ máy khởi động lại.

"... Điên rồi."

Không tắt.

Không tắt được.

Điện thoại không hề tắt nguồn.

Dòng chữ "You Lose" vẫn hiện trên màn hình.

Boss đứng trong màn chơi...

Đang nhìn tôi qua màn hình.

Phần miệng bị lớp khảm che kín của nó dường như đang khẽ thì thầm.

"Tìm thấy rồi."

Ngay sau đó...

Ý thức của tôi chìm vào bóng tối.