Chương 630: Ngoại truyện) Orhan. 21 năm trước (3)

Toàn chương Lệnh cấm cướp bóc và lệnh giải phóng nô lệ là những việc mà ngay cả tôi cũng phải chấp nhận sự phản đối kịch liệt. Bởi đó là những mệnh lệnh chạm đến tận gốc rễ văn hóa của đại bình nguyên.

Không phải là cấm đoán hoàn toàn, tôi chỉ chuyển hướng mục tiêu từ người phương Tây sang những đồng tộc bên kia sông Barun, nhưng để thuyết phục các chiến binh rằng không được tấn công lũ phương Tây kia quả thực chẳng hề dễ dàng.

"Tại sao chúng ta phải làm thế?"

Ngay cả Glar, một cận thần của tôi, cũng phản ứng theo kiểu không thể hiểu nổi lý do tại sao phải để yên cho lũ phương Tây đó.

"Để chinh phục Đại Bình Nguyên. Nếu chúng ta tấn công lũ phương Tây, chúng cũng sẽ nhắm vào chúng ta mà gửi quân tới. Ngươi nghĩ liệu có thể vừa chịu sự quấy rối của chúng vừa tiến quân về phía Đông được không?"

"Dẫu chúng ta có để yên cho lũ phương Tây đi chăng nữa, cũng chẳng có gì đảm bảo rằng chúng sẽ chịu ngồi yên."

Sự lo ngại của Glar là hoàn toàn hợp lý. Chiến tranh không giống như một bàn cờ. Dù bên này không tấn công, cũng không thể đảm bảo đối phương sẽ không xông tới.

Aimela khẳng định rằng, một khi đã cho thấy bộ tộc Aishan là một thực thể khác biệt hoàn toàn so với các bộ tộc nhỏ lẻ trước đây thông qua việc tiêu diệt đội quân thảo phạt và giải phóng nô lệ phương Tây, thì kẻ tên Ludwig kia cũng sẽ dừng những cuộc tấn công vô ích lại, nhưng…

Tôi vốn không biết rõ về kẻ đó, nên thật khó để khẳng định điều gì.

"Chà… chuyện đó thì cứ để xem đã. Ít nhất nó cũng đáng để thử một lần."

Tuy nhiên, dù nghĩ vậy, tôi vẫn thầm hy vọng lời đảm bảo của nàng sẽ trở thành sự thật. Bởi đối với tôi hay đối với nàng, đó đều là kết quả tốt đẹp nhất.

"Nếu Khan đã nói vậy thì…"

Cuối cùng, Glar cũng cúi đầu chấp thuận mệnh lệnh của tôi.

Vẻ mặt hắn không giống như đồng tình với quan điểm lạc quan rằng người phương Tây sẽ không tấn công, mà chỉ đơn thuần là tôn trọng uy quyền của tôi nên mới ngừng phản đối.

Việc thuyết phục các chiến binh khác còn khó khăn gấp hàng chục lần như thế.

"Mọi người đều nhìn tôi như muốn ăn tươi nuốt sống vậy."

Phòng ngủ trong Kim Hoa Cung. Aimela đang ngồi nghiêng trên giường, dùng chăn che thân và nở một nụ cười khổ.

"Chuyện đó là không thể tránh khỏi. Trong mắt các chiến binh, nàng hiện lên như một người phương Tây đã mê hoặc Khan, khiến các chiến binh trở nên yếu đuối. Tuy nhiên, một khi ta đã đón nàng làm trắc phi, họ sẽ không dám phạm phải sự vô lễ nào quá mức ngoài việc nhìn chằm chằm đâu."

"Một người phụ nữ ngoại quốc mê hoặc quân vương sao… Không ngờ người kế vị của gia tộc Median lại bị coi là "Sorcière" (phù thủy). Thật là một câu chuyện nực cười."

Có lẽ việc bị các chiến binh xa lánh khiến nàng cảm thấy khá buồn cười, Aimela hơi cúi người xuống và cười khúc khích. Tấm lưng trắng ngần đẫm mồ hôi. Hương hoa kim chẩn thảo thoảng qua đầu mũi.

"Sor-cia? Nghĩa là gì thế?"

"Ừm… tôi không biết ở đây gọi là gì. Đó là từ để chỉ một người phụ nữ tà ác, kẻ điều khiển lời nguyền, lửa và sấm sét để sát hại vô số người, trêu đùa cả linh hồn lẫn thể xác."

"Là một kẻ dùng tà thuật sao. Chúng ta không phân biệt nam nữ rõ ràng như vậy."

Tôi vừa trả lời vừa khẽ nâng lọn tóc vàng xõa trên giường lên chạm thử.

Một sắc vàng rực rỡ như thể nung chảy ánh mặt trời vừa ló rạng trên bầu trời bình minh. Dù nhìn bao nhiêu lần tôi vẫn thấy mái tóc này thật kỳ diệu. Màu tóc vàng vốn không hiếm gặp ở đám nô lệ phương Tây, nhưng một màu tóc tràn đầy sức sống như thế này thì quả là hiếm thấy.

- Sột soạt.

Hương hoa kim chẩn thảo càng thêm nồng đượm. Phải nói sao nhỉ. Đó là một mùi hương khiến tâm hồn trở nên bình lặng, giống như một buổi sáng thức dậy sau một giấc ngủ ngon.

Có lẽ chính vì thế. Mà tôi đã bồi thêm một câu nói vốn chẳng cần thiết phải nói ra.

"… Ta không coi nàng là kẻ dùng tà thuật. Nếu quả thực như vậy, tấu chương đòi chém đầu nàng chắc chắn đã bay tới tấp rồi. Họ chỉ đơn giản là bất mãn vì không được chiến đấu thỏa thích mà thôi. Thế nên… sẽ không có chuyện gì đe dọa đến tính mạng của nàng đâu."

"……."

Aimela tròn mắt nhìn tôi một hồi lâu, rồi—

"Phụt."

Nàng khẽ cong khóe mắt và mỉm cười dịu dàng.

Trong vài tháng sau ngày đó, chúng tôi đã trò chuyện rất nhiều.

Nàng kể cho tôi nghe những cảm nhận về thủ đô tráng lệ đến ngỡ ngàng của Đế quốc và hoàng cung tỏa sáng trắng ngần, còn tôi đáp lại rằng Ordos rồi cũng sẽ có ngày phồn vinh như thế.

Lại có ngày khác, nàng kể cho tôi nghe câu chuyện về vị Hoàng đế đầu tiên và mười hai vị chiến tướng mà người Đế quốc tôn thờ. Rằng nàng chính là hậu duệ của một trong số họ.

Nghe nói tổ tiên của nàng là một chiến binh huyền thoại, không một vũ khí nào trên thế gian này có thể làm tổn thương, và cũng không có gì mà ông ta không thể chém đứt…

"Chắc là có chút phóng đại rồi. Những câu chuyện anh hùng thường là vậy mà, đúng không?"

Ngay cả nàng dường như cũng không tin rằng chuyện đó thực sự đã xảy ra.

"Một câu chuyện thú vị đấy. Nếu chiến binh đó dùng kiếm của mình chém vào cánh tay của chính mình thì sẽ thế nào?"

"… Chuyện đó thì tôi chịu?"

Dù chỉ là một câu chuyện đùa, nhưng thông qua cuộc trò chuyện ngày hôm đó, tôi đã tìm thấy manh mối để trở nên mạnh mẽ hơn cả hiện tại.

Một thân thể bất hoại không bị tổn thương bởi bất cứ thứ gì. Đó chính là hình thái sức mạnh mà tôi nên theo đuổi. Bởi nhờ sự ban phước của Thần Huyết, sức mạnh và tốc độ của tôi vốn đã đủ dùng rồi.

Hai năm sau, Aimela hạ sinh một đứa trẻ. Đó là một bé gái tóc đen, có ánh mắt sắc sảo giống tôi và đôi mắt xanh thẳm giống nàng.

Nếu là hai năm trước, hẳn tôi đã thất vọng vì đó không phải là một bé trai. Bởi điều tôi mong muốn lúc bấy giờ là một đứa con trai kế thừa trọn vẹn tài năng của tôi - dòng máu sói, và cộng thêm cả tài năng của Aimela nữa.

Nhưng giờ đây, chuyện đó chẳng còn quan trọng nữa.

Phải. Là con trai hay con gái, điều đó có gì quan trọng đâu.

Dù có thừa hưởng dòng máu sói hay không, thì có can hệ gì chứ.

Sao cũng được cả.

Việc chinh phục Đại Bình Nguyên cứ để tự tay tôi thực hiện là được, còn người kế vị thì cứ chọn đứa con trai phù hợp hơn trong số Targien hoặc Sahalyan là xong.

Aimela đặt tên cho đứa trẻ là Herse Ella… Hersella. Nghe nói nó có nghĩa là Nữ thần Sương mai.

Tôi đã chọn những từ có âm hưởng tương tự tên đó trong ngôn ngữ cổ của Kahar để đổi tên con gái theo cách của người Kahar. Chỉ có điều, tôi đã không dạy cho Aimela ý nghĩa của từ đó.

Ha-shal-r.

Dù có chút đắn đo liệu có nên dùng một từ mang nghĩa làm hại, giết chóc và khiến người ta phải rơi lệ để đặt tên cho con gái mình hay không, nhưng để được các chiến binh chấp nhận thì không có cái tên nào tốt hơn cái tên này.

Cùng năm đó, người chính thất thứ tư, Dahamei, cũng hạ sinh một đứa con trai. Tôi đặt tên cho đứa trẻ là Amin. Dahamei dường như rất mãn nguyện vì sinh được con trai, nàng ta ôm Amin vào lòng với nụ cười đầy vẻ đắc thắng.

Hẳn nàng ta đã rất vui sướng khi thấy Aimela sinh con gái, còn mình thì sinh được con trai.

Dahamei vốn là chính thất thứ ba, nhưng sau khi Aimela, người mang thai trước nàng ta, được công nhận là chính thất và đẩy nàng ta xuống vị trí thứ tư, nàng ta đã luôn nung nấu một tâm lý cạnh tranh đến mức căm thù đối với Aimela.

Hashal lớn lên một cách thuận lợi.

Không thấy dấu hiệu nào của việc kế thừa dòng máu sói, và con bé dường như cũng chẳng mấy mặn mà với con đường chiến binh, nhưng lại bộc lộ tài năng xuất chúng trong việc cưỡi ngựa và cung thuật.

Aimela nói rằng con bé dường như cũng có tài năng kiếm thuật, nhưng vì hoàn toàn không có hứng thú nên nàng chỉ dạy cho con bé vài chiêu kiếm thuật đơn giản ở mức phòng thân mà thôi.

Khi đó, tôi đang bận rộn đến tối tăm mặt mũi với cuộc viễn chinh phương Đông nên không thể dành nhiều thời gian cho nàng và Hashal. Suốt ba năm ròng rã.

Và rồi, vào đầu mùa đông mười năm sau kể từ khi gặp Aimela. Vào năm Hashal lên tám tuổi— Ludwig đã tấn công Aishan.

Hắn đã nhắm vào lúc đại quân do tôi chỉ huy đang đi viễn chinh phương Đông.

Suốt mười năm không tấn công người phương Tây và cũng không bị họ tấn công, chúng tôi đã thầm an tâm.

Rằng Đế quốc sẽ không kéo quân tới. Rằng Ludwig cũng sẽ không thử thực hiện một cuộc chiến vô ích.

Chúng tôi đã lầm.

Ludwig không hề mong muốn hòa bình, cũng không hề lơi lỏng sự cảnh giác đối với Kahar. Hắn chỉ đơn giản là chờ đợi mà thôi.

Chờ đợi cho đến khi tích lũy đủ binh lực để tấn công Aishan. Suốt mười năm ròng rã.

Sau này tôi mới biết được một sự thật… Trong vài ngày ngắn ngủi kể từ khi bắt sống Aimela cho đến lúc nàng cố gắng bỏ trốn, trong số những người Đế quốc mà chúng tôi truy đuổi và sát hại, có con trai của Ludwig.

Đó là chuyện mà cả tôi lẫn Aimela đều không thể biết được, nhưng lẽ ra phải biết. Trước khi mọi chuyện trở nên rối rắm như thế này.

Ngay khi nghe tin Đế quốc tấn công, tôi đã vội vã hồi quân, vừa kịp lúc giữ vững Ordos đang trên bờ vực sụp đổ và đánh đuổi quân Đế quốc về bên kia bức tường.

Tuy nhiên, thiệt hại mà chúng tôi phải gánh chịu sau cuộc xâm lược đó thực sự vô cùng to lớn. Vô số binh lính và chiến binh đã mất mạng, ngay cả đại chiến binh cũng có hơn năm người tử trận. Đó thực sự là một thảm họa chưa từng có, một thảm họa mà chắc chắn phải có ai đó đứng ra gánh chịu trách nhiệm.

Và… tất cả các chiến binh của Aishan đều đổ dồn trách nhiệm đó lên vai Aimela. Ngay cả tôi cũng không thể bảo vệ nàng một cách trọn vẹn. Bởi nếu làm vậy, Aishan có thể sẽ bị xé lẻ thành năm sáu bộ tộc nhỏ.

Thay vì từ chối tiếng gào thét của các chiến binh đòi chém đầu Aimela hoặc biến nàng trở lại thành nô lệ, tôi buộc phải tước bỏ thân phận chính thất của nàng, đưa nàng trở lại làm trắc phi và cố tỏ ra xa cách nàng nhất có thể.

Đó là lời khuyên của Biasiren và Mayharin.

Họ nói rằng tôi càng bênh vực nàng bao nhiêu, thì sự thù địch của các chiến binh dành cho Aimela sẽ càng tăng cao bấy nhiêu. Đến mức họ có thể sẽ ám sát nàng ngay khi tôi vừa rời mắt.

Tôi cũng thấy đó là một suy đoán có lý, và Aimela dù thở dài thườn thượt nhưng cũng đồng ý với điều đó.

"… Chắc là không còn cách nào khác. Một khi Ludwig đã đưa ra lựa chọn đó… nếu chàng cố bảo vệ tôi, có khi ngay cả Hashal cũng sẽ gặp nguy hiểm."

Quả nhiên, khi tôi bắt đầu xa lánh nàng và thù địch lại với người phương Tây, các chiến binh dường như đã thỏa mãn và không còn cố tình nhắc đến tên Aimela nữa.

Trong vòng một năm.

Năm sau đó, đóa hoa kim chẩn thảo của tôi đã héo tàn.

Đó là một vụ chú sát (giết bằng lời nguyền).