Chương 614: Chương 148: Chuẩn Bị Cho Trận Chiến Tiếp Theo

Toàn chương Bức tường Berengaria khi tôi trở lại tràn ngập những binh sĩ mồ hôi nhễ nhại, vô cùng náo nhiệt.

Hai quân đoàn Đế quốc do Leopold phái đến. Một vạn năm ngàn bộ binh, tám ngàn cung thủ và khoảng bảy ngàn kỵ binh. Tổng binh lực lên tới ba vạn đại quân cùng với năm trăm Hiệp sĩ Đế quốc đang lấp đầy các lều trại quân sự dưới chân tường thành.

"Đâm—Thương!"

"Đâm—Thương—!"

"Đừng có rung lắc mũi thương! Hãy dồn trọng tâm và đâm thật chính xác! Nếu cứ đâm kiểu đó thì giây tiếp theo đầu các ngươi sẽ bay mất đấy!"

"Rõ!"

Trên khoảng sân trống của bãi tập, các chỉ huy tiền bối của quân đội Đế quốc đang tập hợp những tân binh vẫn còn lộ rõ vẻ lóng ngóng để rèn luyện suốt cả ngày. Ở phía đối diện, các Hiệp sĩ Đế quốc và kỵ sĩ Landenburg đang lao vào nhau thực hiện các trận đấu tập.

Một trạng thái sẵn sàng chiến đấu hoàn toàn. Những người thợ rèn trong xưởng rèn đang thức trắng đêm đập sắt để sản xuất mũi tên, giáp trụ và các trang bị dự phòng. Ở phía sau doanh trại, vô số xe ngựa đang qua lại vận chuyển nhu yếu phẩm.

Tiếng hô vang của binh sĩ, tiếng va chạm của binh khí, tiếng búa đập trong xưởng rèn và tiếng quát tháo của những người phu khuân vác nhu yếu phẩm vào kho. Tất cả những âm thanh đó hòa trộn vào nhau khiến bên trong tường thành ồn ào như một khu chợ.

"Ái chà. Ồn ào chết đi được."

Đến mức tôi không thể nào nghỉ ngơi với tâm trạng thoải mái được.

Tôi đóng cửa sổ phòng lại, kéo lớp rèm dày ra để ngăn chặn âm thanh nhiều nhất có thể rồi buông lời cằn nhằn.

Dù không thể so sánh với sự náo loạn giữa chiến trường, nhưng với một người có giác quan nhạy bén như tôi, chỉ bấy nhiêu tiếng ồn thôi cũng đủ khiến tôi cảm thấy khó chịu như bị kim châm.

Nếu chỉ là một lúc thì tôi còn mặc kệ được, đằng này họ cứ làm thế suốt cả ngày, kéo dài ròng rã mấy ngày trời.

Tôi biết đó là việc cần thiết... nhưng dù có hiểu được sự cần thiết đi chăng nữa, sự bực bội như thể có ai đó đang chọc vào đầu tôi vẫn không hề biến mất.

"Dù sao thì nhờ vậy mà chúng ta đã tập hợp được tới bốn vạn binh lực rồi còn gì? Với chừng này thì dù Kahar có tấn công, chúng ta vẫn có thể đối đầu được chứ?"

Leonor nở một nụ cười gượng gạo rồi nhún vai. Dù lời cô ấy nói nghe có vẻ bất khả thi. Tôi lắc đầu nguầy nguậy rồi gạt tàn thuốc vào gạt tàn.

"Dù là bốn vạn, nhưng một vạn năm ngàn trong số đó là lũ tân binh chẳng khác gì đám quân ô hợp. Tôi còn chẳng biết liệu họ có làm nổi việc của nửa người không nữa."

"Chuyện đó... cũng đúng nhỉ."

Quân đội Đế quốc mà Leopold gửi đến là Quân đoàn 2 và Quân đoàn 3.

Quân đoàn 3 sau trận chiến tại Einfeld đã trải qua những đợt thảo phạt ma vật liên tục, được rèn giũa thành những binh sĩ tinh nhuệ xứng đáng là quân chủ lực của Đế quốc. Thế nhưng, Quân đoàn 2 lại là một quân đoàn vừa mới được phục hồi sau khi bị tiêu diệt gần như hoàn toàn, nên chất lượng binh sĩ thấp đến mức nghiêm trọng.

Nếu là đánh trận thủ thành trên tường thành thì có lẽ họ còn có chút tác dụng, nhưng nếu thử đánh một trận quyết chiến trên bình nguyên, chắc chắn họ sẽ bị quét sạch trong nháy mắt như lâu đài cát bên bờ biển.

"Dù vậy, nếu tin tưởng vào tường thành và cố thủ thì chắc là vẫn khả thi chứ?"

"Chà... dù khả thi hay không thì cũng chẳng còn cách nào khác. Nếu thử đánh một trận hội chiến thì không thể tránh khỏi đại bại, mà chiến thuật tập kích từng phần cũng không còn tác dụng nữa rồi."

Trừ khi Orhan là một tên ngốc, chắc chắn lão ta đã chuẩn bị sẵn phương án đối phó với chiến thuật tập kích từng phần. Chỉ cần tập hợp những binh lực vốn đang phân tán từ năm trăm đến một ngàn người thành đơn vị vạn người là đủ.

Nếu tôi trực tiếp ra tay, dù có một vạn đại quân tập hợp lại, tôi vẫn có thể từ trên không lao xuống càn quét cho đến khi kiệt sức rồi mới rút lui, cứ thế mà hành hạ chúng... nhưng đó là một chiến thuật quá nguy hiểm.

Nếu Orhan lợi dụng lúc tôi vắng mặt để lao đến tường thành quậy phá, hoặc ngược lại, lão ta tìm đến và chặn đường tôi ngay khi tôi vừa định rút lui thì sao? Tôi không thể chấp nhận rủi ro đó chỉ để tiêu diệt vài ngàn binh lính địch.

Cuối cùng, việc chúng ta có thể làm bây giờ chỉ là dựa vào tường thành để đánh trận thủ thành mà thôi.

Lực lượng kỵ binh của Kahar sở hữu tính cơ động và sức đột kích áp đảo mà Đế quốc khó lòng theo kịp, nhưng công thành chiến là sân khấu dành cho bộ binh và cung thủ. Đó là một chiến trường mà hiệu dụng của lực lượng kỵ binh không lớn.

"Mà... dù chiến đấu theo cách nào, ở đâu, thì việc tôi phải làm cũng đã được định đoạt rồi."

Tôi rít một hơi thuốc thật sâu rồi nhả khói ra, đổi chân vắt chéo trên bàn.

Ngăn chặn Orhan.

Không, là giết chết lão ta.

Trong chiến trường nơi hàng vạn đại quân sẽ va chạm vào nhau, vai trò của tôi chỉ có duy nhất điều đó. Bởi vì ngoài tôi ra, không một ai ở Đế quốc đạt đến cảnh giới có thể đối đầu với Orhan.

Nghe nói Frederic, chỉ huy Quân đoàn 3 của Đế quốc, nhờ thường xuyên bị điều đi thảo phạt ma vật nên gần đây đã vượt qua được "bức tường"... nhưng đáng tiếc là Anh hùng tự sự của ông ta dường như cũng không phải là một tuyệt kỹ có uy lực đủ để phá vỡ Bất Hoại Chi Thân.

"Làm màu thì cũng tốt đấy... nhưng liệu cậu có thể thắng được Orhan không? Lần trước cậu đã thua còn gì."

Này, đừng có gọi đó là thua chứ.

"... Này, cái đó không phải là thua mà phải gọi là hòa! Đúng là tôi đã kiệt sức, nhưng Orhan cũng đâu có ở trạng thái bình thường đâu?"

Dù đúng là tôi trông thảm hại với những vết bầm tím khắp người, còn Orhan thì trông có vẻ không một vết xước... nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài thôi, khí lực của lão ta chắc chắn cũng đã chạm đáy rồi.

Nếu không phải vậy thì lão ta đã chẳng có lý do gì để rút lui dù viện quân của Ludwig đang kéo đến.

Chỉ cần có thể chiến đấu thêm khoảng hai mươi phút nữa thôi, tôi đã có thể thấy cảnh cái thân thể Bất Hoại Chi Thân chết tiệt đó bị phá vỡ rồi.

"Chà... một bên thì ngay cả đứng cũng không vững, nhờ có quân cứu viện mới giữ được mạng, còn một bên thì với cơ thể không một vết thương thong dong rút lui. Nếu đó mà là hòa thì trận đấu tập của tiểu thư và Damian cũng có thể coi là hòa được đấy nhỉ?"

Thế nhưng phán quyết của Leonor thật sự quá tàn nhẫn. Đến mức tôi không thể nghĩ ra lời nào để phản bác.

"Cái... cái đó là vì... cái đó, nếu không có lũ Thanh Kỳ Quân thì tôi đã không bị dồn ép đến mức đó..."

[Nhìn cái dáng vẻ cố gắng rặn ra lời bào chữa thật là thảm hại làm sao. Hãy thừa nhận những gì cần thừa nhận đi. Trận chiến đó rõ ràng là thất bại của ngươi rồi.] Hersella mỉa mai với vẻ khinh bỉ.

Không, thật sự nếu không có Thanh Kỳ Quân thì tôi đã làm tốt rồi mà?

Nếu không lãng phí sức lực vào lũ đó thì tôi đã có thể chiến đấu thêm hai mươi phút nữa. Tại sao mọi người lại không hiểu điều này nhỉ?

Nỗi oan ức thấu tận tâm can thoát ra theo làn khói bạc hà.

Bản đội của Joshua, vốn đã hành quân về phía nam đại bình nguyên, đã trở về sau đó ba ngày. Tôi bước ra ban công phòng ngủ, vừa hút thuốc vừa nhìn xuống họ.

"Trung đoàn kỵ binh Landenburg, đã hoàn thành nhiệm vụ và trở về."

Dáng vẻ như những bại binh. Đội kỵ binh của Joshua cuối cùng cũng trở về với bộ dạng thảm hại hơn tôi tưởng. Tôi biết đó là một nhiệm vụ khó khăn, nhưng không ngờ họ lại chịu tổn thất lớn đến mức này.

Lực lượng lúc xuất quân lên tới ba ngàn người, vậy mà giờ đây chỉ còn lại vỏn vẹn hai trăm. Hơn nữa chỉ có các kỵ sĩ là sống sót trở về, không còn một binh sĩ nào. Có vẻ như ba ngàn con chiến mã cũng đã mất sạch.

Hơn nữa...

"... Vậy sao. Ngài Klaus và ngài Bertrand đã tử trận."

Ludwig, người ra đón những binh sĩ trở về, ngước nhìn bầu trời và làm dấu thánh. Gương mặt ông ta tràn đầy vẻ xót xa.

"Thật không còn mặt mũi nào..."

Người kỵ sĩ quỳ gối trước mặt Ludwig cúi gầm mặt với vẻ đau đớn.

"Hừm. Người đàn ông đó là Joshua sao."

Joshua Blake.

Thanh kiếm đầu tiên của Landenburg, và là kỵ sĩ đầu tiên mang dòng máu Đế quốc thuần túy đạt đến cảnh giới Anh hùng.

Tôi hơi rướn người tới trước, quan sát kỹ lưỡng anh ta.

Mái tóc bết dính mồ hôi và dầu, đôi mắt trũng sâu cùng bộ râu mọc lởm chởm, bộ giáp rách nát khiến anh ta trông giống một kẻ vô gia cư hơn là một kỵ sĩ. Giống như những kỵ sĩ khác.

Điều đó có nghĩa là họ đã trải qua những trận ác chiến đến mức không có lấy một chút thong thả để chỉnh đốn trang phục. Dù bị giáp trụ che khuất nên không thể khẳng định chắc chắn, nhưng nhìn hơi thở và khí thế bất ổn, có vẻ như vết thương cũng khá nghiêm trọng.

[Khí thế không tệ, nhưng chưa đủ tầm để đối đầu với Orhan. Trông cũng đã ngoài bốn mươi rồi mà đạt đến mức đó, không biết là do thiếu tài năng hay thiếu rèn luyện nữa....] Đó là một lời phê bình cực kỳ cay nghiệt mà nếu Joshua nghe thấy, chắc chắn anh ta sẽ ôm gáy rút kiếm ra ngay lập tức. Cảm nhận của tôi cũng tương tự nên tôi không nói gì thêm.

Đúng là anh ta trông có vẻ mạnh mẽ như một kỵ sĩ đã đạt đến cảnh giới Anh hùng, nhưng dù vậy, ngoại trừ sức mạnh của Anh hùng tự sự ra thì anh ta cũng chỉ ngang tầm với Rurik khi không có khả năng tái sinh.

Nếu xét đến thời điểm đạt đến cảnh giới Anh hùng thì anh ta mạnh hơn Frederic, nhưng nếu phải chiến đấu với Orhan, chắc chắn anh ta sẽ bị đập vào cái thân thể Bất Hoại Chi Thân cho đến khi bay đầu mà ngã xuống. Anh ta không phải là lực lượng có thể thay thế tôi.

"Vì sức mạnh của tôi còn thiếu sót nên đã gây ra tổn thất to lớn..."

"Không đâu. Ai dám trách cứ sự thiếu sót của cậu chứ. Chỉ là do sự chuẩn bị của tôi chưa chu đáo mà thôi, đừng tự trách mình nữa."

Joshua cúi đầu sâu hơn nữa, tự trách bản thân. Ludwig nhẹ nhàng vỗ vai an ủi anh ta. Dù có vẻ lời an ủi đó không mang lại tác dụng gì mấy.

"Ngài Klaus và ngài Bertrand đã tử trận sao... Thật là một chuyện đau lòng."

Nigel, sau khi nghe tin buồn mà Joshua mang về, đã mân mê cây thương của mình với vẻ mặt u sầu không giống với phong cách thường ngày của cô ấy.

"Đúng vậy."

Dù nghe nói họ đã tiêu diệt được hai Đại chiến binh của Xích Kỳ Quân, coi như tỉ lệ trao đổi là ngang bằng, nhưng dù vậy, nỗi buồn và sự tức giận mà Nigel đang cảm nhận cũng không hề nguôi ngoai.

Đối với Nigel, đó là những người tiền bối trực hệ của cô ấy đã hy sinh. Với tư cách là một Thanh kiếm của Landenburg giống như họ, cô ấy không thể không cảm thấy đau xót.

Ngay cả tôi, người chỉ mới trải qua vài trận đấu tập với hai người họ, cũng cảm thấy vô cùng nuối tiếc.

Bertrand thì không nói, nhưng Klaus là một Đạt nhân mà ngay cả tôi vào thời điểm đó cũng không thể vượt qua về kiếm thuật. Vậy mà anh ta lại ra đi một cách hư ảo như thế này. Thật là một chuyện đáng tiếc.