Chương 569: Ảo tưởng và hiểu lầm

Toàn chương

"Chà. Tôi lại nghĩ bầu trời và trật tự chính là Elpinel và Astraea. Không cần phải suy nghĩ mọi chuyện quá trừu tượng đâu. Chẳng phải Thánh nữ của Elpinel cũng thường xuyên mang theo sợi xích vàng trên đầu đó sao? Lời sấm truyền bảo chặt đứt xiềng xích của bầu trời, có lẽ chính là ám chỉ việc tiêu diệt con ả đó."

Cuối cùng, một vị trưởng lão già nua khác đã lên tiếng phản đối, như muốn ngăn cản vị trưởng lão đang thao thao bất tuyệt kia.

"... Vậy thì, ngài nghĩ cái nêm của Astraea là gì?"

Một vị trưởng lão trẻ tuổi - dù gọi là trẻ nhưng cũng đã 820 tuổi - thận trọng đặt câu hỏi. Dù cùng cấp bậc trưởng lão, nhưng với những người đã sống hơn ngàn năm, họ luôn phải giữ lễ tiết bên ngoài.

Bởi lẽ, nếu cư xử vô lễ với các trưởng lão cao niên, kẻ đó sẽ bị coi là hạng ngu xuẩn không biết lễ nghĩa và trở thành đối tượng bị xã hội khinh miệt một cách âm thầm.

"Chẳng phải đó chính là Thánh Hằn sao? Nghe nói các vị thần bên đó thường đóng dấu ấn của mình lên người đại diện. Thế nên, bảo chặt đứt cái nêm của trật tự, tôi nghĩ nghĩa là phải tiêu diệt cả Thánh nữ của Astraea nữa."

"Cái đó, tôi vẫn chưa nghe tin tức gì về việc Giáo hội Astraea đã xuất hiện Thánh nữ cả..."

Tất nhiên, trái ngược với suy nghĩ của họ, Thánh Hằn của Astraea đã hằn sâu trên lồng ngực của người phụ nữ đang nhâm nhi nước dâu trên ghế sofa từ lâu, nhưng đó là một bí mật được che giấu kỹ lưỡng nên số người biết chuyện chỉ đếm trên đầu ngón tay.

"Có thể bọn chúng đang giấu giếm, hoặc cũng có thể cô ta vẫn chưa xuất hiện."

Vị trưởng lão cao niên tiếp tục đưa ra câu trả lời theo lẽ thường tình.

"Còn con sói nuốt chửng... cái này thì tôi không rõ lắm. Có thể giống như lời Jeremilior nói, đó là một phép ẩn dụ cho chiến tranh... hoặc có lẽ là biệt danh của ai đó. Nhắc mới nhớ... chẳng phải có một nhân loại có quan hệ mật thiết với người đại diện của Elpinel, đồng thời cũng dính líu sâu sắc với Giáo hội Astraea sao? Hình như đó là chủ đề của cuộc họp lần trước?"

"Hashal...!"

Các trưởng lão thốt lên đầy kinh ngạc khi nhận ra ông ta đang nhắc đến ai.

Kiếm của Bầu Trời Sao, Hashal Aishangior. Giống như hậu duệ của Olivier, người sở hữu cả Hauteclere và sức mạnh của mặt trời, cô ta là một đoản mệnh chủng có khả năng trở thành túc địch của Alfheim trong tương lai.

"Đúng vậy. Thậm chí tộc Kahar còn thường tự ví mình với loài sói, chẳng phải đó là một phép ẩn dụ rất phù hợp với người phụ nữ mang huyết thống lai Kahar đó sao?"

"Một cách giải thích rất có lý. Tuy nhiên, nếu "con sói nuốt chửng" là phép ẩn dụ chỉ đoản mệnh chủng đó, thì lời sấm truyền bảo thả con sói ra thế giới có nghĩa là gì? Tôi thấy cô ta đâu có bị giam cầm ở đâu đâu..."

"Sau khi giết chết người đại diện của Elpinel, với tính cách của cô ta, chắc chắn sẽ lao ra khỏi đế đô để truy tìm hung thủ. Chẳng phải ý nghĩa là như vậy sao?"

Đây là một cách giải thích đơn giản và nghe có vẻ xuôi tai hơn nhiều so với thuyết chiến tranh mà vị trưởng lão trước đó đã đưa ra.

Thế nhưng, các trưởng lão trẻ tuổi vẫn chưa cảm thấy thuyết phục. Đó là vì họ nghi ngờ về mục đích của lời sấm truyền hơn là ý nghĩa của nó.

Giết chết hai Thánh nữ của nhân loại và khiến Đệ Nhất Kiếm Đế Quốc nổi điên lao ra ngoài? Điều đó thì giúp ích gì cho tộc Yêu tinh chúng ta chứ?

Chẳng phải việc đó chỉ khiến tất cả mọi người ở Đế quốc và Thánh quốc trở thành kẻ thù, mang đến ngọn lửa chiến tranh thảm khốc hơn cho Alfheim sao?

"Chẳng lẽ, vì Median sẽ lao ra một mình nên lời sấm truyền muốn chúng ta tận dụng sơ hở để ám sát cô ta..."

Nếu ý nghĩa là như vậy, lẽ ra lời sấm truyền phải là đi săn sói chứ không phải là thả sói ra.

"Cái đó..."

Khi các trưởng lão đang lạc lối trong những nghi vấn không lời giải, một vị trưởng lão đeo kính ngồi ở góc phòng thận trọng lên tiếng.

Người đàn ông này vốn bị coi là kẻ lập dị ngay trong nội bộ trưởng lão hội.

Khác với những Yêu tinh khác vốn chẳng quan tâm đến vị thần nào ngoài Cây Thế Giới, anh ta lại bị mê hoặc bởi thần thoại của các chủng tộc khác. Sau hơn một trăm năm dốc sức nghiên cứu, anh ta đang đứng trước bờ vực trở thành đối tượng bị xã hội khinh miệt.

Trong một cấu trúc xã hội cứng nhắc, việc khác biệt với số đông không phải là điều đáng được ca tụng mà là chuyện bị bài trừ.

"Gì thế? Nói đi."

Một vị trưởng lão già nua cho phép anh ta phát biểu với vẻ mặt như muốn hỏi xem lần này anh ta lại định thốt ra lời nhảm nhí gì nữa.

"À, vâng. Về phép ẩn dụ con sói nuốt chửng ấy ạ. Cái đó... chẳng lẽ không phải đang nói về Vanargand, con sói của phẫn nộ và bạo thực sao?"

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của vị trưởng lão già, lần này cũng lại là một giả thuyết gần như nhảm nhí. Ít nhất là đối với những trưởng lão đang lắng nghe ở đây.

Những tiếng cười nhạo và chế giễu vang lên liên tiếp.

"Vanargand sao, cái tên đó từ thời nào rồi chứ. Chẳng phải đó là tà thần chỉ xuất hiện trong văn thư cổ sao?"

"Một vị thần không có người thờ phụng, cũng chưa từng gây ảnh hưởng đến mặt đất, thậm chí việc ông ta còn tồn tại hay không... không, ngay cả việc ông ta có thực sự tồn tại hay không còn đáng nghi ngờ. Cậu vẫn cứ sống trong những lời nhảm nhí của lũ đoản mệnh chủng nhỉ."

Vanargand, Lilith, Fafnir, Invidious.

Trong thần thoại của đoản mệnh chủng, họ được gọi chung là Tứ Đại Tà Thần, nhưng tộc Yêu tinh chỉ công nhận Lilith và Invidious là tà thần, còn tín ngưỡng về hai vị tà thần còn lại bị coi là giả tạo.

Bởi lẽ, khác với hai vị tà thần vẫn đang ban phát quyền năng cho ma nhân hay phù thủy để gây ảnh hưởng đến mặt đất, những thực thể nhận được quyền năng của Fafnir hay Vanargand chưa từng xuất hiện một lần nào trong suốt hai ngàn năm qua.

Vì vậy, tộc Yêu tinh cho rằng tín ngưỡng Fafnir chỉ là sự biến tướng của việc thờ phụng tà long, và con tà long đó chắc hẳn đã chết từ lâu.

Còn Vanargand thì chỉ có cái tên được truyền lại chứ hoàn toàn không có ghi chép nào về hành trạng, nên họ coi đó là một thần cách hư cấu chưa từng tồn tại, hoặc cũng giống như Fafnir, là một thực thể đã chết và biến mất.

Thế nên, lời nhảm nhí của vị trưởng lão lập dị kia mới nực cười làm sao.

"Theo lời cậu nói, chẳng lẽ những người đại diện của Elpinel và Astraea đang phong ấn Vanargand sao? Chỉ là lũ đoản mệnh chủng mà lại phong ấn được tà thần? Chuyện đó thật vĩ đại quá đi mất. Vĩ đại đến mức tôi muốn quỳ xuống bái lạy luôn đấy!"

"Cái đó..."

Vị trưởng lão bị phủ nhận ý kiến định lên tiếng thanh minh, nhưng vì tin chắc rằng chỉ cần thốt thêm một lời nào nữa, mình sẽ ngay lập tức trở thành đối tượng bị xã hội khinh miệt, nên anh ta đành phải ngậm miệng lại.

Anh ta hiểu rất rõ rằng giữa việc bị coi là kẻ lập dị và bị coi là thằng đần có một khoảng cách vô cùng lớn.

Sau một hồi thảo luận dài, trưởng lão hội đã đi đến kết luận là sẽ ám sát người đại diện của Elpinel, Lacy Elmain Stardorf, đồng thời tìm ra và giết chết người đại diện của Astraea.

Dù không thể xác định chắc chắn "con sói nuốt chửng" nghĩa là gì, nhưng họ quyết định rằng cứ tiêu diệt hai Thánh nữ trước, rồi nó sẽ tự khắc lộ diện.

Tất nhiên, mọi chuyện không dừng lại ở đó.

Bởi lẽ họ vẫn chưa bắt đầu thảo luận về thời điểm cũng như phương thức ám sát. Vì cả hai mục tiêu đều thuộc tầng lớp quyền lực cốt lõi của nhân loại, nên việc tiêu diệt họ mà không để lại rủi ro là chuyện không hề dễ dàng.

Để tìm ra người đại diện của Astraea, họ phải lục soát khắp Thánh quốc, còn để tiêu diệt người đại diện của Elpinel, họ thậm chí phải xâm nhập vào tận đế đô...

Feilandria, người vừa trở về một mình, đã chứng minh rằng đây là việc mà một hai thủ hộ giả không thể làm được.

Dù phước lành của Cây Thế Giới đã mạnh lên ngay khi lời sấm truyền hạ xuống, nhưng nó không được tăng cường đến mức kịch liệt như lần trước, nên để đối đầu với chủ nhân của Hauteclere, chỉ với hai thủ hộ giả thì vẫn còn quá mong manh.

"Nếu cô ta có thể một mình đánh bại hai thủ hộ giả trong rừng, thì khi phối hợp với những nhân loại khác ở bên ngoài rừng, cô ta có thể đối đầu với ba... thậm chí là bốn người. Đó mới chỉ là lực lượng tối thiểu để vượt qua biên giới, còn để tiến vào đế đô và thực hiện ám sát thành công, lực lượng đó chắc chắn là không đủ."

"Thay vì phái đi hơn bốn thủ hộ giả để gây ra một trận chiến ở biên giới... thà rằng dẫn quân đi đánh trực diện còn hơn. Vì hành động của chúng ta chắc chắn sẽ bị bại lộ."

"Vấn đề vẫn là lũ bán nhân... Bên đó hình như cũng có biến cố gì đó, nhưng chúng ta không thể lạc quan rằng bọn chúng sẽ không làm gì được."

Chiến tranh với bán nhân. Đó là vấn đề lớn nhất. Vào thời điểm khai chiến, đó được coi là một quyết định vô cùng hợp lý và hiển nhiên, nhưng giờ đây nó lại trở thành một sai lầm chí mạng khi giam chân phần lớn lực lượng của họ ở biên giới phía Nam.

Sau hai ngày thảo luận, các trưởng lão cuối cùng đã quyết định hoãn việc ám sát lại và chờ đợi thời cơ.

Bởi lẽ, khác với Hashal, người bị tộc Yêu tinh cảnh giác tột độ vì báo cáo về việc cô ta đã chém đôi bầu trời và tốc độ trưởng thành đáng sợ, người đại diện của Elpinel xét về cá nhân lại không phải là một thực thể quá đe dọa, nên họ cho rằng dù có trì hoãn việc giết cô ta vài năm cũng không phải là vấn đề lớn.

Với đặc tính của tộc Yêu tinh vốn sống thọ gấp mười lần các chủng tộc khác, mười năm cũng chẳng phải là một sự chờ đợi quá dài.

Nếu rời khỏi Alfheim và chung sống với các chủng tộc khác, khái niệm thời gian của họ tự nhiên cũng sẽ thay đổi theo cảm giác của đoản mệnh chủng, nhưng đối với những trưởng lão không bao giờ rời khỏi Alfheim, đó chỉ là một giả định vô nghĩa.

"Nếu có thể sử dụng Ferneicia thì sẽ giúp ích được nhiều đấy..."

Một vị trưởng lão nhắc đến tên của quân cờ mà họ đã phái đến Đế quốc với vẻ đầy tiếc nuối.

Ferne, người đã mang khái niệm thời gian gần giống với nhân loại, trong suốt mười lăm năm qua đã nuôi dưỡng lòng thù hận đối với trưởng lão viện thành lòng thù hận đối với toàn bộ tộc Yêu tinh và đang nghiến răng chờ đợi...

Nhưng dưới góc nhìn của các trưởng lão, họ cảm thấy như mới phái cô ta đi chưa được bao lâu, nên vẫn lầm tưởng rằng cô ta vẫn chưa từ bỏ hy vọng vào tộc Yêu tinh và buộc phải bị xoay như chong chóng theo ý muốn của họ.

"Phía đó chắc khó mà kỳ vọng được gì. Nhìn khí tức phước lành kết nối với cô ta cứ rung động không ngừng, có lẽ cô ta đang bị lũ nhân loại bắt giữ và tra tấn rồi. Thu hồi phước lành để cô ta được chết sớm có lẽ là một hành động nhân đạo đấy."

"Vậy thì chúng ta không nên thu hồi phước lành."

"Đúng vậy. Dù thật đáng tiếc khi chưa kịp sử dụng cô ta ra hồn, nhưng việc bị lũ nhân loại tra tấn mà không thể chết được mới là kết cục phù hợp nhất với cô ta."

Thực tế thì cô ta chẳng hề bị tra tấn gì cả mà đang say khướt và ngủ lăn quay, nhưng đối với trưởng lão viện, họ khó có thể tưởng tượng nổi lại có một Yêu tinh điên rồ đến mức ép buộc bẻ cong phước lành của Cây Thế Giới chỉ để được say rượu.

Nhất là khi Ferneicia trong ký ức của họ, trước khi đối địch với trưởng lão viện, vốn là một hình mẫu thủ hộ giả chuẩn mực.

Tiếp theo, việc xử lý Feilandria, người đã làm trái lệnh trưởng lão viện, bỏ mặc đồng đội thủ hộ giả để trở về một mình, cũng được đưa ra bàn luận.

Đúng ra, theo quyền hạn của trưởng lão viện, cô ta phải bị thu hồi phước lành thủ hộ giả và chịu hình phạt tước bỏ thân phận.

Tuy nhiên, vì có năm vị trưởng lão đã tích cực bào chữa cho cô ta với lý do cô ta có công mang về thông tin về chủ nhân của Hauteclere nên hãy miễn cho cô ta cực hình lần này, kết quả là hình phạt của cô ta chỉ dừng lại ở mức nộp tiền phạt.

Các trưởng lão khác dù đã đoán được lý do thực sự khiến năm vị trưởng lão kia bào chữa cho cô ta, nhưng họ cũng không buồn vạch trần hay truy cứu. Bởi lẽ hầu hết bọn họ cũng đều là những người từng có mối quan hệ "cá nhân" với Feilandria.

Với đặc tính của tộc Yêu tinh sống hàng trăm năm, việc thủ hộ giả và trưởng lão hình thành mối quan hệ cấu kết như vậy cũng không phải là chuyện hiếm gặp.