Chương 566: Dị biến ập đến

Toàn chương Dị biến luôn tìm đến mà không hề báo trước.

Những gì con người có thể làm chỉ là đối phó và thu dọn hậu quả. Chính vì không thể đọc được điềm báo để chuẩn bị, nên chúng ta mới gọi đó là dị biến.

[Panam và Dane] Tại lãnh địa Gellein nằm ở phía đông Panam. Nơi đó đang diễn ra những cuộc giao tranh ác liệt giữa thương kiếm và tên, giữa tiếng gầm rú và lửa đỏ, tạo nên những cơn mưa máu.

Đó là cuộc chiến giữa những chiến binh Dane, những kẻ đã phá vỡ liên minh bí mật để xâm lược với cái cớ là cái chết của vua Panam, Danon, và quân thủ vệ đang cố gắng ngăn chặn chúng.

"Vì vinh quang của Woelberg-!"

"Chiến thần đang dõi theo chúng ta!"

Sự va chạm giữa các phương trận. Sự xung đột giữa chiến binh và hiệp sĩ.

Và cả những tia sáng ma pháp cuồn cuộn như thác lũ.

Sự chênh lệch về sức mạnh là quá rõ ràng.

Những kỵ binh Dane lao đi vun vút giữa làn mưa tên, kích hoạt Rune phòng hộ để bảo vệ bản thân và ngựa chiến, thỏa sức tàn phá quân thù. Những bộ binh trang bị khiên tròn, rìu và kiếm, mỗi khi vung vũ khí là lửa và lôi điện lại bùng lên dữ dội.

"Lũ chó Dane khốn kiếp!"

"Chuyện này là sao chứ! Ngay cả một binh sĩ bình thường cũng dùng được ma pháp, lũ chúng nó đúc ra pháp sư bằng khuôn hay sao!"

Quân đội thủ vệ của Panam, vốn là một quốc gia tích lũy được nhiều của cải, sở hữu trang bị có chất lượng vượt trội hơn hẳn bất kỳ quốc gia nào khác, nhưng bấy nhiêu đó vẫn không đủ để san lấp khoảng cách với những người Dane vốn được nuôi dạy thành chiến binh từ nhỏ.

Trong tình cảnh đó, khi có thêm sức mạnh của hàng trăm luồng ma pháp hỗ trợ, ưu thế về trang bị không còn mang lại bất kỳ ý nghĩa nào nữa.

Quân thủ vệ của Panam dù đã tử chiến, chất thây thành núi nhưng vẫn không thể xoay chuyển được cục diện, đành bất lực sụp đổ.

"Cái này, cái này là điên rồ! Làm sao mà ngăn cản nổi lũ này chứ!"

"Á á á! Cánh tay của tôi! Cánh tay tôi-!"

Hàng tiền đạo của phương trận bộ binh bị nghiền nát cùng với khiên, ngã la liệt. Những nhát rìu của các chiến binh Dane xông vào không ngừng nghỉ khiến hàng thứ hai, thứ ba liên tiếp đổ rạp như rạ.

Những binh sĩ mất hết ý chí chiến đấu đang bỏ chạy bị rìu cắm phập vào sau gáy, còn những hiệp sĩ đang cố gắng chấn chỉnh đội hình thì bị hàng chục luồng hỏa xà lao tới thiêu rụi cả da thịt bên trong lớp giáp.

"Ha ha! Thiên thượng cung điện đang chờ đón ta!"

Kỵ binh Dane vứt bỏ thương, vung rìu và kiếm thu hoạch thủ cấp quân thù như thu hoạch lúa vụ mùa.

Lực lượng cung thủ và hiệp sĩ vốn phải ngăn chặn họ đã chết hoặc bỏ chạy từ lâu, nên binh sĩ Panam chỉ còn biết bất lực biến thành phân bón cho lãnh địa Gellein mà không thể kháng cự ra hồn.

"Thắng rồi."

"Đó là điều hiển nhiên mà. Với sức mạnh của Panam hiện tại, làm sao họ còn đủ sức ngăn cản chúng ta nữa."

Tại hậu phương của quân Dane. Vị tư lệnh và các quý tộc dưới quyền tụ họp lại, nở những nụ cười mãn nguyện, tận hưởng tiếng reo hò chiến thắng vốn đã trở thành chuyện thường ngày.

Thực tế, đây là một chiến thắng đã được dự báo trước. Kể từ sau khi mất đi vua Danon, vương phi Eleonora và ba Đạt nhân chỉ trong một đêm, quốc vận của Panam đã suy tàn rõ rệt.

Những quý tộc đầy tham vọng muốn trở thành nhiếp chính để thâu tóm quyền lực đã định đưa người con trai thứ ba của vua Danon, vốn vẫn còn là một đứa trẻ, lên ngôi vị quốc vương tiếp theo, nhưng hai vị vương tử khác đã phản đối và tập hợp những người ủng hộ để gây ra nội chiến.

Dù cả hai đều có nhược điểm là con của tỳ thiếp, nhưng vương tử thứ nhất đã lấy danh nghĩa là trưởng tử của vua Danon để giành lấy sự ủng hộ, còn vương tử thứ hai Evian thì dựa vào sự hậu thuẫn của Đế quốc để tập hợp thế lực.

Sau cuộc chiến cốt nhục tương tàn chia Panam làm ba, người chiến thắng cuối cùng là Evian.

Vương tử thứ nhất đột ngột lâm bệnh chết trong lúc hành quân, còn những quý tộc ủng hộ vương tử thứ ba thì bị chia rẽ bởi những lời ly gián của ai đó, cuối cùng bị quân đội của Evian tiêu diệt từng bộ phận.

Sau khi chiếm được vương cung, Evian đã cướp lấy ngai vàng từ người em trai đang run rẩy rồi giam lỏng cậu ta. Hắn hứa rằng vì mình không có ý định sinh con nên người kế vị ngai vàng sau này sẽ lại là em trai.

Đó là cách để hắn thuyết phục và vỗ về một số quý tộc và hiệp sĩ vốn coi trọng tính chính thống của vương gia và trung thành với tam vương tử.

Dù đã lên được ngôi vị hằng mong ước, nhưng thời kỳ trị vì của Evian ngay từ đầu đã chẳng hề bình yên.

Hoạt động giao thương trung gian vốn mang lại sự giàu có cho Panam đã bị đình trệ do Himmel bước vào trạng thái chiến tranh, và không biết phải mất bao nhiêu năm nữa mới có thể khôi phục lại quốc lực đã tiêu tốn cho nội chiến.

Dù sao thì, những vấn đề đó vẫn có thể giải quyết dần dần theo thời gian...

Nhưng đội quân Dane đang tiến đánh sau khi bất ngờ tuyên chiến lại là một tai họa mà hắn không có cách nào chống đỡ nổi.

Đội quân xâm lược Dane mạnh mẽ hơn bao giờ hết đã tấn công vào đúng thời điểm quân lực của Panam suy yếu nhất.

Thậm chí, Đế quốc cũng không muốn nổ ra chiến tranh toàn diện với Dane trong bối cảnh tình hình các nước đang bất ổn, nên không hề cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào như thời kỳ nội chiến.

Cuối cùng, quân đội vương quốc Panam phải đơn độc ngăn cản đội quân Dane, liên tục rút lui và bất lực để mất gần ba phần mười lãnh thổ.

Dù sao thì, dù đã tin chắc mình sẽ thắng nhưng niềm vui vào khoảnh khắc điều đó thực sự xảy ra cũng không hề phai nhạt. Các chỉ huy của Dane mỉm cười, thầm nâng ly chúc mừng chiến thắng trong lòng.

Ngoại trừ một người duy nhất, vị thánh chiến sĩ một mắt đang nhìn chằm chằm vào chiến trường với gương mặt bất mãn.

"Vẻ mặt ngài u ám quá đấy, Knut. Sức mạnh mà ngài tìm thấy đã dẫn dắt tổ quốc đến chiến thắng, chẳng lẽ ngài không nên vui mừng sao?"

Nữ chiến binh Frigg, người luôn sát cánh bên cạnh Knut, khẽ ngẩng đầu thì thầm vào tai Knut, người đang lộ rõ vẻ không hài lòng.

"... Làm sao mà vui mừng nổi chứ. Tại sao chúng ta lại ở đây? Nếu đã nắm trong tay sức mạnh cỡ này, lẽ ra chúng ta phải nhắm vào kẻ thù truyền kiếp là Kahar mới đúng. Thay vì tấn công Kahar, chúng ta lại phản bội và tấn công Panam ngay khi họ rơi vào hỗn loạn, dù họ từng là đồng minh ngắn ngủi của chúng ta. Chuyện này có khác gì xông vào một ngôi nhà đang cháy để cướp bóc đâu."

Nhờ ma pháp Rune mà Knut tìm thấy khi đi sâu vào di tích Mimisbrunn, quốc lực của Dane đã tăng vọt một cách thần kỳ, giúp họ liên tiếp giành được những chiến thắng áp đảo trước Panam...

Nhưng chính Knut, người có công lớn nhất trong cuộc chiến này, ngay từ đầu đã hoài nghi về việc tấn công Panam.

Dù có thể chiếm được lãnh thổ rộng lớn và tài sản kếch xù, nhưng nếu không thể hoàn toàn khuất phục được Panam, thì rốt cuộc cũng chỉ là biến một đồng minh thành kẻ thù mà thôi.

Đối với anh, cuộc chiến này là một sự lãng phí thời gian và nhân lực.

"Nếu chúng ta tận dụng mùa đông, khi lực lượng kỵ binh không thể phát huy hết sức mạnh, để tấn công vùng đất Kahar, chúng ta đã có thể giành được những chiến thắng giá trị hơn thế này gấp nhiều lần. Đã lãng phí cơ hội ngàn vàng đó một cách vô ích như vậy, làm sao tôi có thể vui mừng nổi."

"Hừm... chuyện đó thì chưa biết được. Lỡ như chúng ta thất bại, ngược lại Panam có thể sẽ tìm cách xâm lược chúng ta thì sao. Dù sao thì, trước mặt người khác ngài hãy giãn cơ mặt ra một chút đi. Vốn dĩ gương mặt ngài đã đủ hung dữ rồi."

Frigg vỗ vỗ vai Knut để an ủi anh.

Knut vẫn cảm thấy cực kỳ bất mãn với hành tung của nước nhà, nhưng anh vẫn tôn trọng lời khuyên đầy lo lắng của Frigg mà gật đầu.

"... Dù sao thì, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ phải chiến đấu với Kahar. Chỉ còn cách chờ đợi thời cơ thôi."

Và thời cơ đó chắc chắn sẽ không còn xa nữa. Knut có thể khẳng định điều đó.

Ngoại trừ Hashal Aishangior, kẻ đã mạnh lên đến mức không thể hiểu nổi, quốc lực của Đế quốc rõ ràng đã suy yếu hơn so với một năm trước. Kahar dù cũng từng nếm mùi thất bại một lần, nhưng so với tổn thất của Đế quốc thì chỉ là hạt cát trên sa mạc.

Nếu vua của Kahar, Orhan, vẫn chưa từ bỏ dã tâm hướng về phương Tây, thì bây giờ chính là cơ hội để thực hiện một canh bạc đặt cược vận mệnh của phương Đông.

Và nếu Đế quốc và Kahar nổ ra đại chiến, Dane chắc chắn cũng sẽ bị cuốn vào. Giống như chín năm trước vậy.

Knut kìm nén sự ngột ngạt đang dâng trào trong lòng, chờ đợi khoảnh khắc đó tìm đến.

Dị biến đã xảy ra vào chính khoảnh khắc đó.

Ầm ầm!

Sự bắt đầu là một cơn địa chấn nhẹ.

Với những chiến binh đang đắm chìm trong hơi nóng của trận chiến, đó là một trận động đất nhỏ đến mức họ không kịp nhận ra. Chỉ có vài chiến binh nhạy cảm là nghi hoặc nhìn xuống mặt đất, còn đại đa số chiến binh chẳng thèm để tâm đến sự rung chuyển của đại địa.

Cho đến lúc đó.

- Ầm ầm ầm ầm!

Tiếng sấm rền vang từ mặt đất lan tỏa lên bầu trời. Một tiếng nổ lớn đến mức át đi cả âm thanh của chiến trường vang lên, khiến các chiến binh buộc phải dừng thương kiếm mà nhìn xuống dưới chân.

Mặt đất đang rung chuyển dữ dội.

"Gì vậy?"

"Lẽ nào là động đất?"

Và rồi, dị biến đã hiện rõ trước mắt họ.

- Rắc rắc rắc!

Giống như ruộng lúa khô hạn bị nứt nẻ, mặt đất dưới chân họ toác ra, lộ ra những kẽ nứt sâu hoắm.

Đất đá trồi lên và sụt xuống, biến nơi vốn là bình nguyên chỉ trong chốc lát thành những đồi núi và thung lũng. Sự rung chấn của đại địa ngày càng dữ dội, đến mức giờ đây họ không thể đứng vững trên hai chân được nữa.

"Tránh mau! Đất sụp rồi!"

"Lạy Woelberg, chuyện này là sao...!"

"Ceres đang nổi giận sao?!"

Những chiến binh kinh hãi vừa lảo đảo vừa cố gắng giữ thăng bằng để tránh khỏi những vết nứt trên mặt đất. Vì thiên tai ập đến quá đột ngột nên ngay cả sự hưng phấn của trận chiến cũng bị thổi bay khỏi tâm trí.

"Cái gì thế kia. Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy!"

Các quý tộc tập trung tại hậu phương cũng phải bám chặt lấy bàn ghế để giữ cho cơ thể không bị ngã, đồng thời thốt lên những tiếng kinh hoàng.

Thế giới đang thay đổi. Ngay trước mắt họ.

- Ầm ầm ầm...!

Khi tiếng nổ vang vọng khắp bình nguyên Gellein dần lắng xuống, xung quanh họ đã không còn là bình nguyên nữa mà đã biến thành một hẻm núi khổng lồ.

- Khè khè khè!

Hơn nữa, đó còn là một hẻm núi đang phun ra ma vật từ những hang động đục khoét trên hai bên vách đá.

Đội quân Dane vốn đang tiến quân như chẻ tre để chiếm đóng Panam đã dừng lại và đứng yên sau trận chiến bình nguyên Gellein.

Mục đích của họ giờ đây đã không còn là chiến tranh mà chuyển sang thám hiểm.