Chương 608: Chương: Kết cục của trận tiền chiến

Toàn chương Vào lúc Hashal đang phô diễn lực đẩy vượt xa dự đoán của những người cổ đại, tiến hóa từ một cỗ xe tăng nhân thể thành một thứ gì đó giống như trực thăng tấn công.

Biệt động đội, những người đã chọn rút lui và để cô lại phía sau, đang cố gắng kìm nén ý định ngoái đầu nhìn lại, dốc toàn lực phi nước đại về phía bức tường.

Những con quân mã đang chở họ chạy trốn cảm thấy đau đớn như muốn nổ tung phổi và tim vì cuộc chạy đua khắc nghiệt, thậm chí đã sùi cả bọt mép, nhưng đáng tiếc là không có kỵ binh nào còn dư dả tâm trí để để tâm đến nỗi đau và mạng sống của chúng.

Bởi tâm trạng của ai nấy đều vô cùng cấp bách, thậm chí là tuyệt vọng.

Phải đi xa thêm chút nữa. Phải đến được bức tường càng sớm càng tốt. Trong đầu những kỵ binh đang nắm chặt dây cương và thúc ngựa chỉ có duy nhất suy nghĩ đó.

Bởi mạng sống của người kế vị Landenburg, hiệp sĩ mạnh nhất Đế quốc, Hầu tước Median, đang đặt cược vào cuộc chạy đua của họ.

"Phì phì phì…!"

Một con quân mã đã đến giới hạn, hộc máu rồi ngã quỵ. Thân hình đồ sộ ngã xuống cày nát đại địa, hất tung những đám cỏ dại đang bám rễ ra xung quanh.

"Chết tiệt, tôi chỉ đến được đây thôi sao…! Chúc mọi người may mắn!"

"Hãy cố mà sống sót nhé!"

Kỵ binh nhảy xuống từ lưng con ngựa đã trút hơi thở cuối cùng, chào biệt động đội đang không ngừng tiến lên rồi rút kiếm ra.

Vì đã mất ngựa nên gã không thể đến được bức tường. Vậy nên, gã định sẽ liều mạng giữ chân quân truy kích tại đây. Giống như những kỵ binh đã ngã ngựa trước đó đã làm.

Trừ khi là Đạt nhân hay hiệp sĩ ngã ngựa, còn không thì họ không có thời gian cũng như thể lực để chăm sóc cho một binh sĩ lạc đàn, nên quân số của biệt động đội đang dần giảm xuống.

Từ một trăm bảy mươi xuống còn một trăm sáu mươi.

Và lại xuống còn một trăm năm mươi.

"…Ngài Hashal liệu có bình an không?"

Nigel cắn môi lầm bầm đầy lo lắng. Khoảng cách đã xa đến mức không thể xa hơn. Ngay cả những tiếng nổ thỉnh thoảng vang lên giờ cũng không còn nghe thấy nữa. Sự bất an đang bóp nghẹt trái tim cô.

"Nếu là tiểu thư thì sẽ ổn thôi. Nhìn việc quân truy kích vẫn chưa đuổi kịp chúng ta… có nghĩa là cô ấy đang thành công trong việc kìm chân chúng."

Leonor nheo mắt trả lời.

"…Có lẽ vậy."

Cô biết rõ câu trả lời đó giống như một mong muốn hơn là một sự khẳng định. Việc Hashal vẫn đang chiến đấu không có nghĩa là cô ấy được bình an vô sự.

Có lẽ cô ấy đang bị thương tích đầy mình và đang cố gắng cầm cự trong gang tấc.

"Nếu mình đạt đến cảnh giới Anh hùng, chắc chắn đã có thể giúp ích được gì đó rồi…!"

Leonor cắn chặt môi dưới.

Dù người phụ nữ là ân nhân, chủ nhân và cũng là bạn của cô đang chiến đấu trong vòng nguy hiểm khó lòng chống đỡ, nhưng điều duy nhất cô có thể làm chỉ là chạy trốn để không gây cản trở. Sự thật đó khiến cô vô cùng uất ức.

Dù đã trải qua vô số lần rèn luyện và chiến đấu kể từ khi đạt đến cảnh giới Đạt nhân, cô vẫn còn quá yếu đuối.

"Ngài Hashal…!"

Jahan cũng đang sục sôi lòng lo lắng và quan tâm dành cho Hashal. Tất nhiên, "Hashal" mà gã lo lắng không phải là đệ nhất kiếm Đế quốc, mà là phía Thiên Ma tự xưng.

Cuộc chạy đua kéo dài hàng chục phút. Nhờ việc tiến lên bất chấp việc những con quân mã bị bóc lột sức lao động quá mức đến mức tử vong, biệt động đội đã có thể di chuyển với tốc độ gần gấp đôi kỵ binh thông thường.

Dù để đến được bức tường, họ phải duy trì tốc độ đó trong suốt ba tiếng đồng hồ.

Việc rút ngắn thời gian từ nửa ngày xuống còn ba tiếng đã là một thành quả đáng kinh ngạc… nhưng dù vậy thì nó cũng vô nghĩa.

Bởi việc duy trì cuộc chạy đua như thế này trong suốt ba tiếng là điều bất khả thi, và dù có đến nơi trong vòng ba tiếng thì cũng phải mất thêm vài tiếng nữa viện binh được điều động khẩn cấp mới có thể đến được địa điểm chiến đấu.

Chừng đó thời gian là quá đủ để người Kahar kết thúc trận chiến, thu dọn tử sĩ, làm lễ tang và thậm chí là ăn xong bữa tối.

Dù biệt động đội có nỗ lực đến đâu, việc gửi viện binh đến kịp thời ngay từ đầu đã là chuyện không tưởng.

Điều duy nhất họ có thể làm chỉ là nới rộng khoảng cách với kẻ địch hết mức có thể, để Hashal, người cảm thấy bấy nhiêu đó là đủ, có thể rút lui.

Ai nấy đều nghĩ như vậy.

"Cái đó, không lẽ là…!"

Kỵ sĩ dẫn đầu biệt động đội phát hiện ra đám bụi đất bốc lên từ hướng họ đang tiến tới.

[Hashal]

"Gừ rừ rừ…."

Con Kỳ Lân nhìn tôi với ánh mắt đầy oán hận rồi biến mất. Tôi đứng dậy từ trên đống nội tạng đang dần trở nên trong suốt, thầm cầu nguyện cho nó. Dù sao thì đến mai nó cũng sẽ hồi sinh thôi." Dù sao thì ngươi cũng đã hạ cánh an toàn. Tuy nhiên, việc bay lên một lần nữa chắc sẽ khó khăn đấy…."

"Đúng thế thật. Nếu theo đúng tính toán thì chắc phải duy trì được thêm mười phút nữa. Giờ thì bay được khoảng một phút chắc đã là giới hạn rồi."

Tất cả là nhờ cô nàng hiếu thảo mắc chứng rối loạn kiểm soát cơn giận kia đấy.

Nhờ vậy mà tình hình trở nên vô cùng nan giải. Trong lúc tôi đang kịch chiến với Orhan, Thanh Kỳ Quân đã hoàn tất việc tái chỉnh đốn, đang nhìn tôi với ánh mắt như nhìn thấy thứ gì đó quái đản từ một khoảng cách không xa.

Dù quân số đã giảm đi rõ rệt so với trước, và chỉ với một thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi thì không thể giải tỏa hoàn toàn sự mệt mỏi do hành quân thần tốc và kịch chiến, trông ai nấy đều lộ rõ vẻ mệt mỏi… nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có cơ hội thắng.

Bởi phía tôi còn mệt mỏi hơn nhiều.

Nhờ quyền năng của Durandal nên thể lực vẫn còn ổn định, nhưng liệu một chiếc xe hỏng hóc có thể phát huy hết hiệu suất chỉ vì được đổ đầy xăng không?

Xuất huyết, bầm tím, gãy xương cho đến nội thương. Việc cử động cơ thể đang mang đủ loại vết thương chồng chất không phải là chuyện chỉ cần thể lực là xong.

Tất nhiên, dù không bị thương thì cũng chẳng có gì khác biệt lớn.

Một khi sức mạnh của Nghiệp, thứ dẫn dắt con người đến cảnh giới siêu nhân, cạn kiệt, tôi cũng chỉ là một chiến binh hạng xoàng sở hữu năng lực thể chất cấp Thú nhân thuần chủng, hai loại ma pháp, sự bảo hộ phớt lờ lưỡi kiếm và thể lực không biết mệt mỏi mà thôi.

…Bảo là chiến binh hạng xoàng mà nghe chừng cũng sở hữu hơi nhiều thứ nhỉ, nhưng tóm lại thì bấy nhiêu đó cũng có giới hạn.

Đám chiến binh bình thường thì còn đối phó được, chứ để hạ gục cả Đại chiến binh đang cưỡi ngựa thì hơi khó.

Vì Vĩ nghiệp và Sát Nghiệp vẫn chưa cạn kiệt hoàn toàn, nên nếu đấu tay đôi thì có thể thắng, nhưng… trừ khi là lũ não phẳng, còn không thì chúng chẳng đời nào chấp nhận đấu tay đôi đâu.

À không, thực ra mọi giả định đều vô nghĩa. Orhan, kẻ vừa bị xúc tu Sát Nghiệp đánh văng đi. Chỉ riêng lão thôi cũng đủ để hạ gục tôi lúc này rồi.

Nhìn việc lão không có trên trời thì chắc cũng đã rơi xuống giống tôi… vậy là lão rơi xuống phía sau đám quân kia sao.

Chà, một lát nữa lão sẽ xuất hiện với dáng vẻ không một vết xước cho xem.

"Hà á á á…."

Tôi dùng Durandal cắm xuống đất làm gậy chống để điều hòa nhịp thở, chờ đợi Orhan.

Lao vào Thanh Kỳ Quân lúc này là hạ sách nhất. Chờ Orhan quay lại để tiếp tục cuộc đấu tay đôi tự nhiên mới là thượng sách.

"…Con quái vật đó, nó không bay lên nữa. Có vẻ nó đã kiệt sức rồi?"

"Nếu là trạng thái đó thì…."

Chắc hẳn chúng đã khẳng định rằng tôi đã kiệt sức. Các chiến binh dẫn đầu Thanh Kỳ Quân bắt đầu xôn xao đôi chút.

Vì chưa có mệnh lệnh từ Orhan hay các Đại chiến binh nên chúng không lao vào tôi, nhưng bầu không khí cho thấy chỉ cần có lệnh là chúng sẽ quất roi vào ngựa lao tới ngay lập tức mà không chút do dự.

"Bảo ta kiệt sức sao? Bảo là có thể giết được ta sao? Nếu chắc chắn thế thì cứ nhào vô đây. Ta sẽ lần lượt chặt đầu từng đứa cho xem."

Tôi nhổ vũng máu trong miệng xuống đất, rút thanh Durandal đang cắm dưới đất lên chỉa về phía chúng.

"Ta thề trên dòng máu Aishangior, dòng máu của đại chú thuật sư đang chảy trong người mình. Ít nhất ta cũng sẽ kéo theo một nghìn đứa xuống suối vàng làm bạn đồng hành."

Tôi nhếch mép cười, thốt ra lời tự thú về dòng máu đại chú thuật sư. Đó là một từ ngữ được chọn lọc có ý đồ.

Việc "tôi" dùng chú thuật, và việc "Aishangior" vốn là dòng máu chú thuật sư, đối với các chiến binh là hai vấn đề ở đẳng cấp hoàn toàn khác nhau.

"Dòng máu chú thuật sư sao…?"

"Kẻ phản bội đang nói nhảm nhí gì thế…."

Đúng như tôi dự đoán, khí thế của các chiến binh chùng xuống trong tích tắc. Chắc chúng không tin lời tôi nói đâu… nhưng vì tôi đã dùng cả từ thề thốt để nhấn mạnh nên chúng cũng khó lòng gạt đi như một lời nhảm nhí đơn thuần.

Thế là đủ rồi. Chỉ cần khiến trong lòng các chiến binh nảy sinh ý nghĩ "Lỡ như thật thì sao?" là tôi đã thành công trong việc chơi xỏ Orhan rồi.

Nếu sống sót rời khỏi đây, tôi định sẽ quảng cáo rầm rộ sự thật này.

Những kẻ trung thành với Orhan sẽ phớt lờ và coi đó là tin đồn nhảm, nhưng những kẻ chỉ khuất phục trước sức mạnh của Orhan chứ không hề có lòng trung thành chắc chắn sẽ bắt đầu quan tâm.

Chẳng cần tôi phải can thiệp, chính chúng sẽ bắt đầu điều tra về mối liên hệ giữa Aishangior và các chú thuật sư để tìm cách bôi nhọ Orhan. Và nếu tìm thấy bằng chứng, Orhan cũng sẽ gặp rắc rối lớn trong việc thu xếp cho xem.

Chẳng phải sao?

"Chỉ có sự gian xảo như loài rắn là tăng lên thôi. Hashal."

Orhan với khuôn mặt đanh lại đẩy đám chiến binh đang xôn xao sang một bên, lộ diện. Những nếp nhăn sâu hoắm giữa lông mày đã phơi bày trọn vẹn sự khốn quẫn và phẫn nộ mà lão đang cảm nhận.

Có vẻ lão giận lắm rồi. Chắc lão định kể bí sử gia tộc để công nhận tôi là người kế vị, ai ngờ tôi lại đem chuyện đó đi rêu rao công khai thế này.

Hẳn rồi, vì lão cứ lầm tưởng mong muốn của tôi là trở thành Khagan, nên khi thốt ra những lời đó, lão chắc chắn không ngờ mọi chuyện lại xoay chuyển thế này.

"Vậy nên trước mặt kẻ thù thì nên cẩn thận lời nói chứ."

Tôi cười rạng rỡ hơn nữa để chế giễu lão. Làm vậy cũng chẳng thay đổi được tình hình bế tắc hiện tại, nhưng nhìn khuôn mặt Orhan méo xệch đi, ít nhất tâm trạng tôi cũng thấy khá hơn đôi chút.

"……Ta không nói về lời nhảm nhí đó. Ta đang nói về cái kia kìa."

Orhan nghiến răng chỉ về phía sau tôi.

Phía sau…?

À. Không lẽ, đã đến rồi sao…?

Một khả năng chợt lóe lên. Tôi không rời mắt khỏi Orhan, tập trung cảm giác về phía sau lưng.

Và tôi đã cảm nhận được.

Mặt đất đang rung chuyển nhẹ. Những tiếng vang khó lòng phân biệt. Và cả những hơi người đang dần áp sát, lên tới hàng nghìn… không, gần một vạn người.

Một đội quân lớn đang ồ ạt kéo đến từ phía Tây.

"Bệ hạ! Phải rút lui thôi! Quân đoàn của Landenburg, của Đế quốc đang tràn tới!"

Đúng lúc đó, một tiếng hét cấp bách vang lên. Đội trinh sát của Thanh Kỳ Quân hướng về phía Tây đã quay trở lại với năm mũi tên cắm trên lưng, báo cáo một tin vui không thể tốt hơn dành cho tôi." Là viện binh của Ludwig sao…! Không muộn chút nào!"

"Thấy chưa, ta đã bảo cứ tin tưởng là sẽ có phúc mà?"

Tôi không ngờ họ lại đến nhanh như vậy… nhưng dù sao thì nhờ vậy mà sống rồi.

Tôi khẽ cười, buông lỏng đôi vai. Không cần phải căng thẳng nữa. Vì viện binh của Đế quốc đã đến, việc tôi cần làm bây giờ chỉ là chạy trốn về phía Tây để hội quân với viện binh mà thôi.

"Kéo dài thời gian quá lâu rồi…."

Xác nhận quân đoàn vạn người của Đế quốc đang phi nước đại về phía Thanh Kỳ Quân, Orhan với khuôn mặt hung dữ như hổ đã trừng mắt nhìn tôi rồi đưa ra mệnh lệnh rút lui.

Phải. Lão chỉ còn cách rút lui thôi.

Ba nghìn quân Thanh Kỳ Quân đã mệt mỏi rã rời không thể đối đầu với quân Đế quốc đông gấp ba lần. Có vẻ Bất Hoại Chi Thân vô địch cũng đã dần đi đến giới hạn rồi. Nếu chọn giao chiến, chẳng phải lão sẽ mất đi Bất Hoại giữa chừng rồi ngã xuống sao?

Tóm lại, nhờ vậy mà tôi đã suýt soát giữ được mạng sống.

Chà chà. Không ngờ một trận chiến vốn chỉ là tiền chiến mà lại vất vả và khó khăn đến mức này. Một tiếng thở dài tự nhiên thốt ra.

"Hà á…."

Tôi dùng bàn tay đang run rẩy vì kiệt sức lấy ra một điếu thuốc, rồi ngồi bệt xuống đất nhìn quân địch đang rút lui, rít một hơi khói.

"Chạy giỏi thật đấy. Chẳng phải bảo người Kahar không bao giờ quay lưng trước kẻ thù sao?"

Hóa ra đó chỉ là lời nói dối thôi à. Nhìn cái kiểu chạy trốn nhanh hơn bất kỳ ai thế kia, có vẻ cái trò "rút lui chiến thuật" đã ngấm vào máu rồi thì phải." Nếu có kẻ truy kích bám theo, chúng sẽ xoay người trên lưng ngựa mà bắn tên liên tiếp. Làm vậy thì coi như không phải là quay lưng rồi còn gì."

"Cái kiểu ngụy biện gì thế không biết."

Tôi cười khì khì rồi bị khói làm sặc, ho khù khụ rồi trào máu. Chắc là vì căng thẳng đã được giải tỏa, nên nội tạng bị vặn vẹo và tổn thương giờ mới bắt đầu gào thét đây mà.