Chương 593: Chướng ngại vật thì cứ ủi bay là xong

Toàn chương Sau khoảng nửa ngày hành quân, chúng tôi phát hiện ra một ngôi làng quy mô vừa và nhỏ.

Một bộ tộc nhỏ với hàng trăm tráng đinh và số cư dân gấp ba lần số đó. Theo lời Hersella, nơi này gọi là "Honisegashia"... nghĩa là làng Cừu.

Dù bầu không khí ở đây chẳng liên quan gì đến sự thơ mộng cho lắm.

Có lẽ tin tức về việc hai cứ điểm quân sự bị san phẳng đã truyền đến, nên trên những hàng rào gỗ bao quanh ngôi làng, những lính canh cầm đuốc được bố trí rải rác.

Nhìn ánh lửa chao đảo một cách vội vã, chắc hẳn họ đã nhận ra sự tiếp cận của chúng tôi từ lâu. Bởi tiếng vó ngựa của hai trăm kỵ binh hạng nặng là thứ không thể che giấu được. Bên trong làng chắc hẳn đang ráo riết chuẩn bị chiến đấu.

Mà thôi, bị phát hiện thì cứ đánh theo kiểu bị phát hiện thôi.

"Đi thôi."

Tôi dẫn đầu đoàn kỵ binh, rút cây cung giắt bên yên ngựa Cascador ra. Dù Durandal cũng có thể tấn công tầm xa, nhưng xét về tầm bắn thì cung tên vẫn chiếm ưu thế hơn.

"Ngài định đột kích sao? Vì nơi này được bao quanh bởi hàng rào gỗ, tôi nghĩ dùng hỏa công sẽ thích hợp hơn."

Karim, một trong những đạt nhân của Landenburg gia nhập biệt động đội, tiến lại gần hỏi tôi.

Hỏa công à. Về mặt chiến thuật, đó là lựa chọn hợp lý nhất. Bắn mưa tên lửa hoặc phóng hỏa thiêu rụi toàn bộ hàng rào gỗ, rồi chặn đứng lối vào hẹp thì hầu hết kẻ địch sẽ chết cháy trong đống lửa thôi.

Các kỵ binh hạng nặng của biệt động đội là những tinh nhuệ được Ludwig dày công đào tạo, nên việc bắn cung ngay trên lưng ngựa là chuyện nhỏ.

Bắn trúng kẻ địch đang chạy thì khó, chứ bắn trúng cái hàng rào gỗ đứng yên thì chẳng có gì là khó cả.

Nhưng mà...

"Không. Tạm thời khoan hãy đốt làng. Tôi sẽ phá hàng rào, các anh cứ bắn yểm trợ rồi đột kích thẳng vào."

Tôi từ chối đề nghị của Karim. Nếu là cứ điểm quân sự thì tôi đã đốt ngay rồi, nhưng đây là một ngôi làng bình thường, bảy mươi phần trăm cư dân dù là người Kahar thì cũng không phải chiến binh... nói cách khác là phụ nữ, người già và trẻ em.

Thiêu rụi tất cả mà không phân biệt thì có chút lấn cấn.

[Hả, Thánh nữ giáng trần rồi kìa. Mà khoan, nghĩ lại thì ngươi đúng là Thánh nữ thật nhỉ?] Hersella hiểu ý tôi nên lầm bầm mỉa mai.

... Cằn nhằn vì tôi không thảm sát dân thường của đất nước mình, nhân tính của cái cô này đúng là vứt đi thật mà.

Chắc chắn nếu thiêu rụi hết bọn họ, cô ta sẽ thu được một lượng sát nghiệp khổng lồ, nên đối với Hersella, cảm giác giống như vừa đánh mất một bữa tiệc thịnh soạn bày ra trước mắt vậy... nhưng tôi không muốn đồ sát cả những người không thể chiến đấu hoặc không có ý định chiến đấu.

Nếu đó là cách duy nhất thì đành chịu, nhưng cũng đâu phải là không còn cách nào khác.

Tất nhiên, tôi không thể ép buộc người khác đưa ra lựa chọn phi lý chỉ vì mong muốn cá nhân. Phẩm chất của một chỉ huy là giành chiến thắng với tổn thất tối thiểu chứ không phải là quán triệt chủ nghĩa nhân đạo.

Vì vậy, tôi nghĩ ra một lý do thích hợp để giải thích cho Karim và Hersella.

"Giết sạch những kẻ chống trả, đuổi hết người già và phụ nữ ra ngoài rồi mới đốt làng. Khi đó, những người còn lại sẽ không còn cách nào khác ngoài việc hướng về Ordos. Để xem lão Orhan sẽ xoay xở thế nào khi số miệng ăn tăng lên."

Đó là một ý tưởng khá hợp lý vừa nảy ra trong đầu tôi.

Khi mất sạch lương thực, chỗ ở và người bảo hộ, dân làng sẽ buộc phải tìm đến Ordos để sinh tồn, và Orhan với tư cách là Khagan của đại bình nguyên sẽ không thể không thu nhận họ.

Một ngôi làng thì không vấn đề gì, nhưng nếu số lượng người tị nạn cứ tăng lên, lương thực của Ordos sẽ bắt đầu gặp áp lực.

Chẳng phải ban đầu lão ta phân tán các chiến binh ra khắp nơi cũng vì lý do đó sao.

"Hừm... Ra là vậy. Đó là một chiến lược không tồi."

Karim gật đầu vẻ tâm đắc rồi lùi lại phía sau.

"... Phạm vi kẻ địch là đến đâu ạ? Chúng tôi cứ coi tất cả những kẻ cầm vũ khí chống trả là mục tiêu chứ?"

Giọng nói trầm đục và u ám. Đó là câu hỏi của Jan Riedel, thanh kiếm thứ tám của Landenburg.

"Để xem..."

Tôi hơi nghiêng đầu suy nghĩ.

Phạm vi "kẻ địch" à... Tạm thời cứ coi tất cả những người có khả năng chiến đấu như binh lính là được. Vấn đề là...

"Tôi không rõ tiêu chuẩn của Kahar lắm. Bọn ngươi tính từ bao nhiêu tuổi là nhân lực chiến đấu?"

Đế quốc thường lấy 17 tuổi làm giới hạn dưới để trưng binh, vậy Kahar chắc khoảng 15 tuổi chăng.

Nếu là chiến tranh hiện đại với súng đạn thì ngay cả đứa trẻ mười tuổi cũng có thể làm binh lính, nhưng ở thế giới chủ yếu là cận chiến này, những đứa trẻ nhỏ hơn thế sẽ không thể chiến đấu ra hồn được.

[Tiêu chuẩn sao? Cái đó... tính theo tuổi thì hơi khó nói...] Hersella trầm ngâm một hồi, rồi như sực nhớ ra một phép so sánh thích hợp, cô ta sảng khoái đáp lời.

[Phải rồi. Cứ lấy bánh xe làm tiêu chuẩn đi! Như vậy sẽ dễ phân biệt hơn. Bất kỳ gã đàn ông nào cao hơn bánh xe thì cứ coi là binh lính mà xử lý, không ngoại lệ.]

"... Cái gì?"

Cô ta nói nghiêm túc đấy à...?

Tôi không tài nào phân biệt được Hersella đang nói thật hay lại đang nói dối để tích tụ thêm sát nghiệp sâu dày.

Lấy bánh xe làm chuẩn, dù thế nào thì cũng quá nhỏ rồi. Chỉ cần quá bảy tuổi là đã cao hơn thế rồi còn gì.

"Ngài Hashal?"

Không còn thời gian để đắn đo nữa. Quân địch ngày càng gần, và Jan đang hỏi lại lần nữa vì thấy tôi im lặng.

"À, ừ. Bất kỳ gã đàn ông nào cao hơn bánh xe... không, cao hơn bánh xe mà thấy rõ ngực thì đều coi là kẻ địch."

"Rõ. Chúng tôi sẽ làm theo."

Dù sao tôi cũng không thể ra lệnh giết sạch những ai cao hơn bánh xe như lời Hersella nói, nên đành đưa ra một mức trung gian như vậy. Chắc khoảng 140-150cm nhỉ. Tầm vóc đó thì chắc cũng phải trên mười lăm tuổi rồi.

"Chuẩn bị chiến đấu! Chuẩn bị chiến đấu ngay! Lũ Đế quốc đang tới!"

Tiếng hét náo loạn từ bên trong hàng rào gỗ lướt qua tai theo làn gió. Khoảng cách này thì tên bắn đã thừa sức tới nơi. Tôi kéo căng dây cung, dồn sát nghiệp vào đầu mũi tên.

"Chuẩn bị bắn—!"

Các kỵ binh hạng nặng theo sau tôi đồng loạt rút cung ra. So với cung kỵ của Kahar thì tư thế của họ có chút không vững, nhưng việc bắn thì không thành vấn đề.

Dù muốn bắn trúng thì phải tiến lại gần hơn chút nữa.

Nhưng tôi thì khác.

- Tùng!

Khoảnh khắc buông dây cung, một tiếng động như tiếng trống vang lên, và một tia chớp đỏ rực xé toạc không trung lao đi.

Khoảng hai giây trôi qua.

"Á á á!"

Một đóa hoa máu nở rộ trên hàng rào gỗ đằng xa. [Xích Tuyến Thỉ]. Cơn lốc sát nghiệp giải phóng từ đầu mũi tên đã xé xác tên lính canh đang gào thét thành từng mảnh vụn.

Lại một mũi nữa. Rồi thêm một mũi nữa.

Ba mũi [Xích Tuyến Thỉ] nở rộ trên hàng rào gỗ.

"Cái gì thế này! Là chú thuật của Đế quốc sao!"

"Đuốc! Tránh xa mấy cây đuốc ra! Sẽ bị bắn tỉa đấy!"

Tiếng hét hoảng loạn vang lên. Không biết là do họ không biết kỹ năng của tôi hay do bóng tối ban đêm nên không nhận ra, nhưng tóm lại, bọn họ liên tục gào thét gọi đó là tà thuật rồi dạt ra xa nhau để giảm thiểu thiệt hại.

Tôi dẫn đầu đoàn kỵ binh hạng nặng lao đi, nheo mắt quan sát tình hình trên hàng rào gỗ.

Lực lượng cảnh giới cầm cung khoảng bốn mươi người. Tính cả những người bị trúng [Xích Tuyến Thỉ] thì ban đầu chắc khoảng năm mươi người chăng. Số còn lại chắc đang ở phía sau hàng rào nên không thấy.

Không biết họ định cưỡi ngựa xông ra hay định cố thủ bên trong.

Mà thôi, dù là bên nào thì cứ đập nát chính diện là xong. Nghe họ hét "lũ Đế quốc" chứ không phải "Hashal", chắc là họ vẫn chưa biết tôi có mặt ở đây. Nếu biết thì chắc đã chọn cách rút lui rồi.

Dù giờ có muốn rút thì cũng đã muộn.

"Khai hỏa! Nhắm vào lũ lính canh trên hàng rào!"

Khoảng cách đã đủ gần, tôi cất cung đi, rút Durandal ra và hét lớn. Hơn hai trăm mũi tên đồng loạt vút bay theo những quỹ đạo hỗn loạn hướng về phía bầu trời đêm như để đáp lời.

Hầu hết các mũi tên đều cắm phập vào hàng rào gỗ, chứng minh cho sự vụng về của các xạ thủ, nhưng dù sao với hai trăm mũi tên trút xuống, cũng có khoảng mười mấy mũi trúng vào người quân địch.

Dù số người chết không nhiều vì bị khiên và giáp ngăn lại.

"Bọn ngươi định bắt chước ai hả! Chúng ta cũng bắn! Bắn rụng bọn chúng xuống!"

Ngược lại, các cung thủ Kahar với tư cách là những bậc thầy về cung tên, dù chỉ với vài chục người nhưng đã nhắm bắn chúng tôi vô cùng chính xác. Cả tốc độ bắn lẫn độ chính xác đều vượt xa bên này.

Dù chẳng có ý nghĩa gì.

- Keng keng keng!

Mưa tên trút xuống bị đánh bật ra với những tiếng kim loại trong trẻo. Kỵ binh hạng nặng Landenburg. Việc hạ gục những hiệp sĩ được bọc giáp thép kín kẽ từ đầu đến chân, ngay cả ngựa cũng được trang bị mã giáp, bằng những mũi tên bình thường là điều bất khả thi ngay từ đầu.

Dù thỉnh thoảng cũng có vài cung thủ thực lực khiến các hiệp sĩ phải rên rỉ, nhưng rốt cuộc cũng không xuyên thủng được giáp thép mà chỉ làm nó móp méo đi chút ít.

Tất nhiên tôi, Jahan và Leonor không mặc giáp toàn thân mà chỉ khoác bộ giáp thường ngày, nhưng cả ba đều không phải hạng người sẽ bị trúng mấy mũi tên lạc nên chẳng có vấn đề gì.

Jahan xoay tròn thanh 언월도 (nguyệt đao) cản phá những mũi tên bay tới, còn Leonor thì vừa cười vừa dùng trường kiếm gạt phăng từng mũi tên nhắm vào mình. Tôi? Tôi chẳng làm gì cả. Dù sao trúng cũng chẳng đau.

"Chết tiệt, lũ người sắt đó!"

"Chuẩn bị! Chúng tới rồi!"

Tiếng chửi rủa đầy phẫn uất của các chiến binh Kahar vang lên rõ mồn một. Chuẩn bị à, chắc là có kế hoạch gì đó rồi.

Định làm gì đây?

Bẫy? Đột kích chính diện? Hay tin vào hàng rào gỗ mà cố thủ?

Dù cảm nhận được những chuyển động náo nhiệt nhưng không có thay đổi gì đáng kể. Cổng chính của hàng rào vẫn đóng chặt, và những lính canh đứng trên đó vẫn miệt mài bắn tên vào những kẽ hở của bộ giáp kỵ binh.

Dù rốt cuộc cũng chỉ bị vũ khí của các đạt nhân dẫn đầu đoàn kỵ binh gạt phăng đi.

Sau vài đợt trao đổi mưa tên, khoảng cách với hàng rào gỗ chỉ còn chưa đầy hai mươi mét.

"Chính là lúc này! Lên!"

"Lũ Đế quốc điên rồi! Dám bén mảng tới tận đây sao!"

Ngay khoảnh khắc đó, cùng với những tiếng hét hung tợn, hàng trăm kỵ binh bắt đầu lao ra từ hai phía sườn của ngôi làng.

[Đột kích hai cánh sao. Một thủ pháp khá chính quy đấy.] Hersella lầm bầm nhận xét.

Dã tâm của bọn chúng đã quá rõ ràng. Kỵ binh hạng nặng Landenburg sẽ bị hàng rào gỗ phía trước chặn lại và tạm thời dừng lại. Lợi dụng sơ hở đó, các chiến binh lao ra từ hai bên sườn làng sẽ đột kích vào hông của đoàn kỵ binh.

Đúng như lời Hersella, đó là một chiến thuật chính quy không tồi. Dù rủi ro bị phản công là rất lớn nếu sai lệch thời gian, nhưng kỹ năng cưỡi ngựa của họ đủ để điều phối thời gian đó một cách hoàn hảo.

Vấn đề duy nhất mà họ không tính đến, chính là việc tôi đang có mặt ở đây.

"Tôi đi trước đây! Theo sát sau tôi! Hãy coi như trước mặt chúng ta không hề có hàng rào gỗ!"

Tôi thúc mạnh vào hông Cascador, ra lệnh cho nó tăng tốc.

Một cú nước rút điên cuồng mà trong mắt người khác chẳng khác nào tự sát. Thấy tôi tách khỏi đội hình lao lên một mình, hỏa lực tập trung của Kahar lập tức nhắm vào tôi. Tôi phớt lờ những đầu mũi tên đang găm vào da thịt, dồn hết nghiệp vào thanh Durandal đã rút sẵn.

"Cái gì thế kia! Một con ngựa có sừng?!"

"Không, khoan đã. Người phụ nữ đó, lẽ nào...!"

Có vẻ như đến lúc này họ mới nhận ra tôi nên bắt đầu dao động rõ rệt. Nhưng đã muộn rồi.

Luồng sát nghiệp do Hersella tạo ra bốc lên như mây mù. Thanh Durandal thấm đẫm vĩ nghiệp tỏa ra ánh sáng xanh bạc và rung lên bần bật. Và rồi, bức tường gỗ khổng lồ đã hiện ra ngay trước mắt.

"Kha á á á!"

Ngay khoảnh khắc trước khi va chạm, tôi giật mạnh dây cương Cascador sang một bên để chuyển hướng, đồng thời vung mạnh Durandal về phía hàng rào gỗ. [Chiết Không]. Triển hiện diệu lý của lưỡi kiếm chân không phun trào theo quỹ đạo của nhát chém.

Một nhát chém khổng lồ vô hình quất mạnh vào bức tường thành bằng gỗ thông.

- Ầm đoàng!

Những mảnh vụn quét sạch không trung.