Chương 587: Pin sạc dự phòng cầm tay

Toàn chương Sau khi kết thúc cuộc họp và trở về, tôi tập trung vào việc rèn luyện cùng Hersella trong khi chờ đợi những người đồng hành đang đi thảo phạt ma vật trở về.

Phương thức chiến đấu là nhường lại quyền chủ động cơ thể cho Hersella và trong trạng thái đó, tôi phát động sức mạnh vĩ nghiệp để tăng cường thêm năng lực thể chất. Nhờ rèn luyện kiên trì, thời gian duy trì đã tăng lên từng chút một, nhưng bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ để tôi tin chắc rằng có thể đánh bại Orhan.

Thời gian duy trì việc phát động vĩ nghiệp đã tăng lên khoảng 20 giây, nhưng hiệu quả tăng cường vẫn không bằng khi tôi trực tiếp chiếm giữ cơ thể và sử dụng sức mạnh, và Durandal cũng không phát huy quyền năng của nó khi Hersella là chủ thể.

Quan trọng hơn hết, bản thân phương thức này vốn không phải là một thủ thuật có thể kéo dài lâu.

Bởi lẽ thời gian Hersella có thể chiếm quyền chủ động cơ thể chỉ kéo dài cho đến khi sát nghiệp của cô ta cạn kiệt. Mỗi khi sử dụng những kỹ nghệ tiêu tốn nhiều sát nghiệp, thời gian duy trì việc chuyển đổi nhân cách sẽ bị rút ngắn lại.

Dù việc Hersella chiếm quyền chủ động đồng nghĩa với việc khả năng vận dụng sát nghiệp sẽ tăng lên gấp nhiều lần so với bình thường... nhưng liệu bấy nhiêu đó có đủ để chiến thắng hay không. Tôi không thể chắc chắn.

"Cứ thế này thì vẫn còn mập mờ lắm...."

Đây không phải là vấn đề về cảnh giới hay kỹ lượng, mà là vấn đề về thời gian duy trì thuần túy. Nói cách khác là tổng lượng sức mạnh bị thiếu hụt.

Khác với Hersella, người đã tích lũy sức mạnh sát nghiệp thông qua việc chém giết liên tục, tôi đã cố gắng tránh tích lũy sát nghiệp bằng cách chỉ đối đầu với những kẻ đắm mình trong cái ác hoặc ma nhân.

[Nếu giết khoảng một ngàn người thì sẽ đủ thôi... nhưng chuyện đó chắc chắn ngươi sẽ kịch liệt phản đối nhỉ.] Hersella cũng phàn nàn về sự thiếu hụt sức mạnh, nhưng cô ta không hề phớt lờ ý chí của tôi mà vùng lên để tích lũy sát nghiệp.

Chà, dù có vùng lên thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Việc vứt bỏ tất cả những gì tôi đã gây dựng bấy lâu nay chỉ để tích lũy sát nghiệp của một ngàn người đối với cô ta cũng chỉ có lỗ chứ không có lời. Nếu làm vậy, ngay cả đồng minh cũng sẽ trở thành kẻ thù. Hersella cũng hiểu rõ điều đó.

Ba ngày sau, tôi tập hợp những người đồng hành đã dọn dẹp xong ma vật và trở về thủ đô, giải thích cho họ về chuyện ở phía Đông và chuyện về Nidhogg.

"Jahan và Nigel đương nhiên sẽ cùng ta đi về phía Đông, ngoài ra ta sẽ mang theo cả Leonor nữa. Leonor, tình trạng của Kỵ sĩ đoàn Rose Cross thế nào rồi? Cô nghĩ họ có giúp ích được gì không?"

"Chà. Thực lực tổng thể thì ta đã huấn luyện họ vượt qua mức trung bình của kỵ sĩ Đế quốc... nhưng vì số lượng có hạn nên cùng lắm cũng chỉ có thể giữ chân được một Đạt nhân thôi."

Số lượng thành viên của Kỵ sĩ đoàn Rose Cross tổng cộng là bốn mươi lăm người. Tôi đã giao toàn bộ việc tăng cường và vận hành cho Leonor, nhưng vì đây là kỵ sĩ đoàn toàn nữ nên có vẻ việc chiêu mộ thành viên mới không hề dễ dàng.

Cũng có thể là do tiêu chuẩn của cô ấy hơi cao.

Nghe cô ấy khẳng định bốn mươi lăm kỵ sĩ có thể giữ chân được một Đạt nhân, có vẻ thực lực của từng cá nhân nằm ở khoảng giữa Kỵ sĩ đoàn 1 Đế quốc đã bị tiêu diệt và Royal Guard chăng.

Nếu số lượng gấp năm lần thôi thì đã có thể gọi là một kỵ sĩ đoàn tinh nhuệ nhất không thua kém bất kỳ đâu rồi. Nhưng với khoảng bốn mươi người thì ngoại trừ việc thảo phạt ma vật, trong một cuộc chiến quy mô lớn thì không có nhiều ý nghĩa.

"Còn về kỵ binh thì sao?"

Leonor lắc đầu như thể chuyện đó là không thể.

"Ta đã huấn luyện họ theo cách mà tiểu thư đã khuyên, nhưng đạt tới mức của Kahar là không thể. Nếu là cận chiến thì có thể nâng cao kỹ lượng để giải quyết, nhưng cuộc chiến giữa các kỵ binh phụ thuộc rất nhiều vào năng lực thể chất."

Nghĩa là nếu đứng dưới đất chiến đấu thì không nói, chứ nếu thử thực hiện những cú đột kích kỵ binh ngay trên lưng ngựa thì sẽ bị đẩy lùi ngay lập tức.

Đúng như cô ấy nói, đó là chuyện không thể tránh khỏi. Yếu tố quyết định ưu thế trong cuộc xung đột giữa các kỵ binh không phải là kiếm thuật tinh diệu mà là kỹ thuật cưỡi ngựa và năng lực thể chất. Nếu ở cùng một cảnh giới, các kỵ sĩ nữ chắc chắn sẽ bị lép vế do vấn đề cân nặng và cơ bắp.

"Vả lại lũ nhóc đó, hiện tại ta đã gửi chúng về lãnh địa Median rồi. Cho đến nay Kỵ sĩ đoàn Đế quốc vẫn đang bảo vệ lãnh địa, nhưng đó chỉ là lòng tốt của Leopold thôi, và họ cũng sắp phải đi về phía Đông rồi. Lãnh địa của tiểu thư thì phải do kỵ sĩ của tiểu thư bảo vệ chứ. Chẳng phải đó là chuyện đương nhiên sao?"

... Nghĩa lại thì đúng là vậy thật.

Đó là một lý lẽ sắc bén không thể phản bác. Lãnh địa Hầu tước Median được ban tặng nhờ công lao đóng góp cho Đế quốc. Vì bận rộn nên tôi chưa từng ghé thăm, và việc vận hành cũng giao lại cho người đại diện nên tôi gần như đã quên bẵng đi mất.

Hóa ra bấy lâu nay kỵ sĩ đoàn do Leopold phái đến vẫn đang chịu trách nhiệm phòng thủ lãnh địa sao. Phải cảm ơn ông ta mới được.

"Chuyện đó... đúng là vậy thật. Cô làm tốt lắm."

"Ta biết tiểu thư bận rộn, nhưng dù sao đó cũng là lãnh địa của tiểu thư nên hãy quan tâm một chút đi. Chúng ta đang sống dựa vào nguồn thu từ đó mà, phải không? Cả tiểu thư và chúng ta nữa."

Đúng như lời khuyên của Leonor, lãnh địa Median là nguồn thu nhập chính của tôi.

Dù ở phương Bắc cũng có lãnh địa do Đại Công tước Feilun tặng, và tiền thưởng thảo phạt ma vật cũng không phải là ít, nhưng bấy nhiêu đó vẫn không đủ để bù đắp cho số tiền đổ vào Kỵ sĩ đoàn Rose Cross và Épée de Ciel.

Nếu thực sự thiếu tiền thì có thể cắt giảm lương chẳng hạn, nhưng dù là bạn bè đi chăng nữa, ai lại đi bóc lột những cường giả cấp Đạt nhân với mức lương rẻ mạt chứ. Mối quan hệ càng thân thiết thì những vấn đề đó lại càng phải được đối xử tốt hơn.

"Mọi người hãy theo chỉ thị của Leopold để giúp đỡ việc tìm kiếm địa hạ đại không động. Việc đào đất tìm kiếm là vai trò của các pháp sư, nhưng vì Peyrus đã đến đó nên không biết chừng có cạm bẫy hay kẻ thù nào đang ẩn nấp ở đó không."

Sở trường của Peyrus là phản hồn thuật. Đó là những thủ thuật sử dụng linh hồn của người chết để thi triển ma pháp, hoặc hồi sinh xác chết để sai khiến. Có khả năng hắn đã cài cắm vài con như vậy để cản trở việc tìm kiếm.

Dù vậy, theo lời của Ferne, người đã trực tiếp đối mặt với hắn, thì hiện tại hắn chỉ mạnh hơn cô ta một chút, nên có thể coi là vẫn yếu hơn so với nguyên tác.

Nếu không phải đích thân Peyrus, thì những tử linh do hắn tạo ra chắc chắn Damian, Milia, Friede, Ophelia và một Ferne đã tỉnh rượu có thể đối phó được.

Ngoại trừ duy nhất một trường hợp.

"Khả năng là rất thấp nhưng... cái xác rồng đó, có thể nó đang sống và cử động đấy. Trong trường hợp đó, hãy đánh sập địa hạ để chôn vùi nó rồi rút lui ngay lập tức."

Dù chỉ là một giả định tồi tệ nhất với khả năng cực thấp, nhưng không thể vì thế mà bỏ qua. Dù là một tai họa không thể ngăn chặn, nhưng việc biết trước và bị trúng đòn với việc không biết gì mà bị trúng đòn là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Ít nhất, tôi phải cho mọi người biết sự thật rằng rồng có thể sẽ xuất hiện.

"Nếu thực sự có rồng ẩn nấp ở đó, thì việc bị chôn vùi không đủ để giết nó đâu...."

Ferne, người hiếm khi giữ được sự tỉnh táo, khẽ nghiêng đầu. Phải. Nếu Nidhogg đã hồi sinh, việc chôn vùi nó bằng đất đá là điều không thể. Ngay từ đầu, chẳng phải trong nguyên tác nó đã xuyên thủng lòng đất để chui lên đó sao.

"Là để câu giờ thôi. Để mọi người và Lacy, Leopold cùng cư dân thủ đô có thời gian rời khỏi đây."

Nếu Nidhogg thực sự còn sống, lựa chọn tốt nhất là cứu được càng nhiều người càng tốt và rút lui trước khi nó chui lên quậy phá. Vì không thể kỳ vọng vào việc những người ở lại thủ đô có thể tiêu diệt được Nidhogg.

Làm vậy không có nghĩa là cứu được tất cả mọi người... nhưng vẫn tốt hơn là cảnh tượng toàn bộ nhân loại trong thủ đô bị tiêu diệt sạch sành sanh.

Tôi cũng đã nói chuyện này với Leopold. Tôi bảo ông ta hãy chuẩn bị sẵn sàng cho trường hợp Nidhogg hồi sinh, nếu cảm thấy có khí tức nghi ngờ thì hãy lập tức tạm dừng điều tra và ưu tiên việc sơ tán cư dân.

"Sơ tán sao... phiền phức thật đấy. Không ngờ ngay dưới lòng đất thủ đô lại có thứ như vậy."

Ophelia khẽ cắn môi đầy nan giải khi phủi tàn thuốc ma lực.

Đối với Ophelia, người đang giấu Claire dưới hầm dinh thự, việc phải đưa cô ấy rời khỏi thủ đô chắc chắn là một gánh nặng.

Claire không thể tự mình di chuyển tử tế, hơn nữa chỉ cần sự thật cô ấy còn sống bị bại lộ, các kỵ sĩ đoàn và thánh hiệp sĩ sẽ kéo đến để thiêu sống cô ấy như một tội nhân.

"Hãy dùng xe ngựa của ta. Trong tình huống đó, họ sẽ không lãng phí thời gian để kiểm tra bên trong xe ngựa đâu."

Tôi khẽ liếc nhìn Hush đang ngồi ở góc phòng khách, rồi thì thầm vào tai Ophelia.

Nếu nhốt vào quan tài thủy tinh rồi ngụy trang thành vật tư để vận chuyển bằng xe ngựa thì sẽ không bị phát hiện đâu. Nếu là lúc bình thường thì không nói, chứ trong lúc khẩn cấp, họ không thể kiểm tra tỉ mỉ từng chiếc xe ngựa một được.

Sau khi truyền đạt những việc cần làm trong thời gian tới cho tất cả mọi người tập trung tại dinh thự, tôi cùng Jahan, Nigel, Leonor và Lana xuất phát về phía Đông. Đó không phải là một chuyến đi thông thường, mà là một cuộc hành quân thần tốc với toàn bộ thực lực.

Chúng tôi thì không, nhưng lũ ngựa của chúng tôi thì có.

- Rầm rầm rầm rầm!

Tiếng vó ngựa vang lên như mưa rào. Tốc độ như một cơn cuồng phong. Bọt mép lẫn máu chảy ra từ hàm thiếc. Đó là một cuộc chạy đua bất chấp thể lực, thậm chí là cả mạng sống.

"Hừm...."

Jahan nhìn con ngựa của Nigel đang phi nước đại bên cạnh mình với vẻ mặt không hài lòng chút nào. Đôi mắt đỏ rực vì vỡ mạch máu và bọt máu trào ra liên tục. Ai nhìn vào cũng thấy nó sắp chết đến nơi rồi.

Thực tế đúng là vậy.

Nhờ thuốc tăng lực mà Ophelia chế tạo, chúng tôi có thể phi nước đại mà không cần nghỉ ngơi, nhưng loại thuốc đó là một loại cực dược thiêu rụi toàn bộ tuổi thọ còn lại chỉ trong vài ngày.

Ngược lại, con ngựa của Jahan dù chạy cùng tốc độ nhưng trạng thái lại khá ổn định. Đó là nhờ kỹ nghệ truyền nghiệp của Đại chiến binh vào ngựa để tăng cường năng lực thể chất cho nó.

Về nguyên lý thì tôi đã hiểu rõ nhờ Hersella nói đi nói lại đến phát chán, và trong lúc đi thảo phạt ma vật dạo gần đây, anh ta đã hoàn toàn thuần thục nó.

Vì phần lớn gánh nặng đè lên con ngựa đều do chính Jahan gánh vác nên anh ta cũng không cần phải cho ngựa uống thuốc tăng lực.

Leonor thì đang cưỡi Cascador cùng với Lana.

Cô ấy không thể làm được những trò như Jahan, nhưng Cascador vốn là một loại triệu hồi thú nên không cần ăn ngủ vẫn có thể chạy phăm phăm, chẳng gặp vấn đề gì cả.

Còn tôi? Tôi thì....

"... Dù nhìn thế nào cũng không thể thích nghi nổi. Con người mà làm vậy được sao?"

Leonor liếc nhìn tôi, bật cười khan đầy cạn lời. Nigel và Jahan thì chỉ cảm thán rằng quả nhiên là ngài Hashal.

"Ta nghe thấy hết đấy."

Tôi đáp lại lời đùa của Leonor rồi đạp mạnh xuống đất. Mặt đất dưới chân vỡ vụn, bắn tung tóe những mảnh vỡ ra phía sau.

Phải. Tôi đang chạy bằng chính đôi chân của mình!

Lúc đầu tôi định cùng Lana cưỡi Kỳ Lân, còn Leonor sẽ tìm một con ngựa khác để cưỡi cùng Nigel...

Nhưng nghĩ lại thì thấy không cần thiết. Tốc độ tối đa của tôi còn nhanh hơn cả danh mã.

Vấn đề duy nhất là tôi cũng là con người nên không thể duy trì tốc độ tối đa để chạy suốt cả ngày được, nhưng tôi đã giải quyết vấn đề đó bằng một ý tưởng mà chính tôi cũng thấy mình thật thiên tài.

"Kí kí kí! Kí kí!"

"Muốn sống thì im lặng đi."

Con ma vật bị tôi bóp chặt trong tay trái phát ra những tiếng kêu chói tai và vùng vẫy.

Vì đã bị Durandal chặt đứt tứ chi, chỉ còn lại đầu và thân mình nên sự phản kháng của nó chẳng có ý nghĩa gì cả. Thậm chí ngay cả răng tôi cũng đã dùng kiếm gọt sạch cả nướu nên không lo bị cắn.

Tôi hơi siết chặt tay trái để bóp nghẹt hơi thở của nó một chút rồi tiếp tục chạy. Cảm nhận thể lực liên tục tuôn ra từ thanh Durandal đang cầm ở tay phải.

Phải. Đây chính là câu trả lời mà tôi đã tìm ra. Thay vì giết những con ma vật yếu ớt, hãy bắt giữ chúng để làm công cụ duy trì quyền năng của Durandal.

Thực tế khi thử nghiệm, đúng như tôi dự đoán, dù không thể dùng quyền năng cắt đứt không gian nhưng quyền năng cung cấp thể lực vô hạn vẫn được kích hoạt.

Nhờ đó, tôi có thể duy trì tốc độ nhanh hơn cả danh mã mà không hề biết mệt mỏi là gì!

Vì phải tiêu tốn sức mạnh của nghiệp nên không hẳn là có thể chạy liên tục trong nhiều ngày... nhưng lũ ngựa khác cũng vậy thôi, nên chẳng có vấn đề gì cả.