Chương 615: Chương 149: Câu Chuyện Và Giấc Mơ

Toàn chương Lễ tang để tưởng niệm những người đã khuất đã bị hoãn lại cho đến sau khi tình trạng chiến tranh kết thúc.

Đó là kết quả của những phán đoán quân sự rằng không khí tang lễ có thể gây ảnh hưởng xấu đến sĩ khí của binh sĩ, những hạn chế thực tế khi không có đủ thời gian và nhân lực để chuẩn bị tang lễ, và cả những suy nghĩ lạnh lùng rằng nếu thua trận thì cũng chẳng cần phải tổ chức tang lễ làm gì.

Nếu một lễ tang thông thường bị hoãn lại lâu như vậy, người ta sẽ phải lo lắng về việc thi thể bị phân hủy, nhưng riêng lần này thì không cần phải lo lắng về điều đó.

Bởi vì thi thể của những người tử trận chắc chắn đang nằm la liệt ở phía bên kia tường thành. Ngay cả các Đạt nhân cũng không ngoại lệ. Trong cuộc rút lui đầy gấp gáp, họ không có lấy một chút thong thả để thu dọn thi thể của đồng đội.

Cuối cùng, những người đã mất mạng trong trận chiến vừa qua đã trở thành đất của thảo nguyên đúng như câu cửa miệng của lũ Kahar.

"Vậy thì, từ giờ ngài định làm gì?"

Tôi tìm đến lều chỉ huy của Ludwig và đặt một câu hỏi thẳng thừng.

"Chắc ngài không định đưa ra một câu trả lời hiển nhiên kiểu như "tin tưởng vào tường thành và phòng thủ" đâu nhỉ? Tôi tin là không phải vậy."

Tôi đã nói với Leonor rằng chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc đánh trận thủ thành trên tường thành, nhưng nếu là Ludwig, có lẽ ông ta đã nghĩ ra một sách lược nào đó khác.

[Câu trả lời hiển nhiên sao, chẳng phải đó chính là những gì ngươi đã nói với Leonor sao?]

"Tôi chỉ nói theo lý thuyết thông thường thôi. Nếu tôi có cái đầu có thể nghĩ ra những kỳ kế xuất chúng thì tôi đã cầm bút thay vì cầm kiếm rồi, đúng không?"

Nói cách khác, Ludwig, người cầm bút thay vì cầm kiếm, chắc chắn phải nghĩ ra được những kỳ kế mà tôi thậm chí còn không thể tưởng tượng nổi.

Giống như việc ông ta đã gửi bản đội của Joshua đến biên giới Dane để gây ra xung đột giữa Kahar và Dane vậy.

Khi mới nghe chuyện đó, tôi đã rất khó kiềm chế cơn giận. Việc dẫn quân đội Kahar đến Dane không chỉ đơn thuần là gây ra một cuộc xung đột quân sự.

Nó có nghĩa là đẩy vô số thường dân đang sinh sống ở đó vào nanh vuốt của lũ quái vật đó, giống như những tội ác mà tôi đã gây ra khi mới rơi xuống thế giới này.

Việc ông ta che giấu kế hoạch tác chiến chi tiết với tôi để làm chuyện đó... khiến tôi cảm thấy buồn nôn khi nhớ lại những ký ức cũ.

Tôi đã lập tức xông vào lều của Ludwig để chất vấn... nhưng Ludwig đã đưa ra những lời tự bào chữa cực kỳ điềm tĩnh rằng với tư cách là Biên cảnh bá tước của Landenburg, ông ta không còn cách nào khác để bảo vệ Đế quốc.

- Trách nhiệm của tôi là bảo vệ mạng sống của người Đế quốc chứ không phải người Dane. Nếu có thể cứu được một người Đế quốc bằng mạng sống của một trăm người Dane, tôi sẽ không ngần ngại chọn con đường đó.

- Sau khi chúng ta thất bại, dù sao thì Dane cũng không thể bình an vô sự. Ngài nghĩ rằng lũ Kahar sau khi vượt qua tường thành sẽ phân biệt giữa Dane và Đế quốc sao?

- Hãy suy nghĩ đi. Sau khi Đế quốc suy yếu vì cuộc chiến với Kahar, liệu Dane sẽ giúp đỡ Đế quốc... hay họ sẽ hành quân về phía Đế quốc giống như cách họ đã tấn công Panam. Tôi sẽ đặt cược vào vế sau.

- Có lẽ đã có phương pháp tốt hơn thế này... nhưng đáng tiếc là tôi đã không nghĩ ra được sách lược nào như vậy. Nếu là cô nương, liệu cô nương có thể nghĩ ra nước đi nào tốt hơn không?

Ông ta đã nói những điều đại loại như vậy đấy.

Việc lấy lý do phán đoán chiến lược để biện minh cho hành vi dẫn dụ thảm sát thường dân là không thể chấp nhận được, nhưng chính tôi cũng không thể nghĩ ra được sách lược nào tốt hơn điểm đó, đó là một sự thật hiển nhiên.

Và còn gì nữa nhỉ... Ông ta nói rằng phải dẫn dụ lực lượng chủ lực của Dane đến vùng biên giới với Kahar để cứu viện cho Panam, đồng thời phải phòng bị việc Kahar lợi dụng lãnh thổ của Dane như một con đường tắt để đi vòng qua tường thành.

Về phần đó thì Hersella cũng đồng ý. Cô ấy nói rằng Orhan đã từng tấn công Đế quốc theo cách đó từ 9 năm trước.

Nghe nói vào thời điểm đó, quân đội Đế quốc vẫn còn hùng mạnh nên đã huy động 2 quân đoàn cùng với quân Landenburg bao vây ba mặt, khiến lão ta buộc phải rút lui.

Dù sao thì, cuối cùng tôi cũng đành phải nén cơn giận lại.

Tôi không thể dùng những cảm tính phi lý để áp đặt lên một người chỉ đang thực hiện đúng trách nhiệm của mình, và nếu tổng chỉ huy và lực lượng chiến đấu tối cao bắt đầu đối đầu nhau, thì một cuộc chiến vốn có thể thắng cũng sẽ dẫn đến thất bại là điều hiển nhiên.

"Câu trả lời hiển nhiên sao... Chắc chắn là vậy rồi."

Ludwig cắt bỏ đầu điếu thuốc thảo dược dày cộm rồi gật đầu.

"Thế nhưng tôi không còn cách nào khác ngoài việc đưa ra một "câu trả lời hiển nhiên". Trong hoàn cảnh không thể đánh trận hội chiến hay du kích chiến, liệu còn phương án nào khác ngoài trận thủ thành không? Trừ khi có một đồng minh cùng đẳng cấp với cô nương, còn với binh lực hiện tại, chiến pháp duy nhất khả thi chỉ là phòng thủ mà thôi."

"Một câu trả lời thật đáng thất vọng. Nếu là "Bức tường của Đế quốc", tôi cứ ngỡ ngài phải nghĩ ra được một hai kỳ kế mà tôi không ngờ tới chứ."

Tôi tạo ra một ngọn lửa nhỏ để châm thuốc cho cả hai rồi ngồi xuống chiếc ghế xếp trong lều chỉ huy.

Có lẽ vì bất ngờ trước ngọn lửa đột ngột bùng lên, Ludwig, người đang định lấy diêm ra, mở to mắt và thốt lên một lời cảm thán nhỏ.

"Cảm ơn. Và... tôi đã bao giờ nói là mình không có sách lược nào đâu? Nếu buộc phải chọn trận thủ thành, thì việc suy nghĩ xem nên phòng thủ theo cách nào chính là bổn phận của người chỉ huy."

Ludwig nhắm mắt thưởng thức làn khói thảo dược ma lực, rồi tiếp tục nói với giọng trầm mặc.

"Vốn dĩ tôi cũng định thảo luận với cô nương về vấn đề đó. Dù không nghĩ rằng đây sẽ là một cuộc nói chuyện riêng... nhưng đó không phải là vấn đề quan trọng."

"Thảo luận?"

"Vì kỵ sĩ có kinh nghiệm đối đầu với Orhan thời gian gần đây chỉ có mình cô nương mà thôi."

Đúng là vậy. Orhan mà Ludwig từng đối đầu chắc hẳn là một Orhan đang bị chặn lại trước bức tường cảnh giới giống như lão kiếm sĩ hèn hạ kia.

"Việc phán đoán cuộc chiến của con người sẽ diễn ra như thế nào không phải là việc khó, nhưng cuộc chiến của những kẻ đã vượt qua giới hạn con người thì ngay cả tôi cũng thấy đó là một lĩnh vực xa lạ. Tôi không còn cách nào khác ngoài việc hỏi cô nương."

Ludwig hơi rướn người tới trước, nhìn tôi chằm chằm.

... Một ánh nhìn hơi áp lực đấy.

"Ngài muốn hỏi gì? Chuyện lão ta bay nhảy bằng đấm đá thì tôi đã giải thích lần trước rồi, và tôi cũng đã nói rằng đòn tấn công của tôi không thể phá vỡ Bất Hoại Chi Thân rồi mà."

"Đúng vậy. Thế nhưng, chẳng phải cô nương chỉ không thắng được vì kiệt sức thôi sao? Đến mức Orhan cũng phải e ngại việc tiếp tục chiến đấu cơ mà."

"Phải! Tôi đã bảo rồi mà! Tôi mệt bao nhiêu thì lão ta cũng lộ rõ vẻ mệt mỏi bấy nhiêu. Thực tế phải coi đó là một trận hòa."

Giọng tôi khi trả lời hơi cao lên một chút.

Quả nhiên là Bức tường của Đế quốc. Ông ta hiểu rằng trận chiến đó không phải là thảm bại của tôi mà là một trận hòa hoặc một thất bại sít sao về điểm số.

Phải. Phải có trí tuệ cỡ này thì mới có tư cách đảm nhận trọng trách Biên cảnh bá tước chứ.

"Nếu không có lũ Thanh Kỳ Quân thì tôi đã có thể để lại một vết thương sâu trên cái thân thể đó rồi. Thật là một chuyện đáng tiếc."

[Thảm hại... sao có thể thảm hại đến mức này chứ...!] Hersella buông lời mỉa mai đầy kinh ngạc, nhưng tôi đã dùng lòng bao dung rộng lớn để phớt lờ sự bạo ngôn của cô ấy. Thiếu trí tuệ không phải là một cái tội.

Hersella chỉ đơn giản là không có đủ trí thông minh để hiểu được ý nghĩa của trận chiến đó mà thôi. Không giống như tôi. Vì vậy, một người sáng suốt như tôi phải thấu hiểu cho cô ấy chứ.

"Khà khà, khà khà.... Nếu cô nương đã nói vậy thì chắc chắn là thật rồi. Thế nhưng, thắng bại lúc đó không phải là vấn đề quan trọng. Vì cả hai đều còn sống."

Ludwig hắng giọng rồi gạt tàn thuốc. Có lẽ vì là loại thảo dược ma lực dày cộm như xì gà nên tốc độ cháy của nó chậm hơn nhiều so với điếu thuốc của tôi.

"Điều tôi muốn hỏi là hai điều. Liệu cô nương có thể cầm cự cho đến khi Bất Hoại Chi Thân chạm tới giới hạn hay không, và liệu Sự bảo hộ của kẻ bất khuất có được duy trì ngay cả sau khi kiệt sức hay không."

Liệu tôi có thể cầm cự cho đến khi Bất Hoại Chi Thân tắt ngóm không sao?

Chà, chuyện đó có quá nhiều biến số nên khó mà khẳng định chắc chắn được.

Nếu đánh trận không chiến thì khí lực tiêu hao nhanh hơn nhưng lại dễ dàng hóa giải sức mạnh của lão ta, còn nếu đánh trận địa chiến thì ngược lại.

Việc chiến đấu một chọi một hay có sự hỗ trợ của những người khác để đánh trận đa chọi đa cũng sẽ ảnh hưởng đến kết quả, và nếu không phải tôi mà là Hersella trực tiếp chiến đấu thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra.

"Việc có cầm cự được hay không thì tùy vào tình huống. Nhưng việc duy trì sức mạnh của sự bảo hộ thì không vấn đề gì đâu. Sự bảo hộ của kẻ bất khuất không phải là năng lực tiêu tốn sức mạnh của nghiệp."

Nghe câu trả lời của tôi, Ludwig mỉm cười với vẻ mặt đắc thắng.

"Nếu vậy thì có cách rồi. Dù tôi cần phải biết chính xác hơn về việc cô nương có thể ngăn chặn được cái gì và không thể ngăn chặn được cái gì."

"... Có cách sao?"

Dù còn nửa tin nửa ngờ, tôi vẫn bắt đầu liệt kê những thứ mình có thể ngăn chặn theo câu hỏi của Ludwig.

Khoảng năm phút trôi qua. Ludwig sau một hồi suy nghĩ giữa làn khói thảo dược ma lực mù mịt như ống khói, đã đưa ra một sách lược.

Một sách lược để tiễn Orhan sang thế giới bên kia.

[■■■] Tôi đã mơ một giấc mơ.

Một giấc mơ về mười mấy năm trước, giờ đây ký ức đã nhạt nhòa.

"Quê hương sao... Đúng là nhớ thật đấy. Dù giờ đây không thể trở về nữa."

Mái tóc vàng óng ả rực rỡ như cánh đồng lúa mì dưới ánh bình minh.

Hương thơm của hoa cúc vạn thọ thoang thoảng theo làn gió nhẹ.

"Hỏi tôi có hối hận không sao? Không đâu. Vì đó là lựa chọn của tôi mà. Dù là nhờ có anh, nhưng tôi đã có thể bảo vệ vô số người khỏi thảm họa chiến tranh. Với một kỵ sĩ, còn vinh dự nào lớn lao hơn thế không?"

Tôi vẫn còn nhớ rõ.

Đôi mắt xanh trong veo như hồ nước mùa thu, giọng nói tràn đầy niềm tự hào nhưng cũng dịu dàng như hơi ấm mùa xuân.

"Chỉ là... việc không thể báo cho cha mẹ biết rằng tôi vẫn còn sống... hay việc không thể cho họ thấy đứa cháu gái của mình, khiến tôi hơi bận lòng một chút. Liệu sẽ có ngày chúng ta có thể gặp lại họ không...?"

Đối mặt với cô ấy đang nhìn về phía tây với gương mặt xa xăm, tôi đã vô thức thốt ra một câu.

"... Phải. Chắc chắn sẽ có ngày đó."

Lời hứa đó đã không được thực hiện.

"……."

Người đàn ông mở mắt, không nói một lời mà chỉ nhìn chằm chằm lên trần phòng ngủ, rồi thở dài một hơi dài và ngồi dậy.

Bắp tay dày như đùi ngựa. Cơ bụng trông còn cứng cáp hơn cả thép. Một cơ thể khổng lồ như một bức tượng kim loại đang cử động.

Hashal Aishangior Orhan đã tỉnh giấc.