Chương 585: Chương 149: Cuộc Họp Chính Vụ

Toàn chương Dù là việc vô cùng khẩn cấp, nhưng không có nghĩa là tôi có thể nhảy lên ngựa lao thẳng về phía Đông ngay lập tức. Tôi còn phải phân bổ lực lượng sẽ đi cùng mình, và chuẩn bị cho những vấn đề có thể phát sinh do sự vắng mặt của tôi.

Tôi tìm đến Leopold để thảo luận về chuyện này. Có vẻ ông ta cũng đã nhận được mật thư của Ludwig, vì trên bàn làm việc trong phòng riêng đang đặt một lá thư, còn khuôn mặt ông ta thì rầu rĩ như sắp chết đến nơi.

"... Không ngờ Kahar lại có thể đạt được sự thống nhất nhanh đến thế. Từ Isabella, Rurik, Alfheim và Dane, cho đến ma vật và rồng, rồi Peyrus, và giờ là cả Kahar nữa... Ta có cảm giác như cả thế giới này đều đang mong chờ Đế quốc sụp đổ vậy."

Leopold thở dài lẩm bẩm. Đó là tiếng thở dài chứa đựng đầy sự nặng nề và tuyệt vọng của một vị Hoàng đế đang cai trị một đế quốc khổng lồ đang trên đà suy tàn.

... Ít nhất thì ông ta không còn thốt ra mấy lời nhảm nhí đòi bỏ việc như trước nữa, nên cũng coi như là may mắn rồi.

"Tôi hiểu tâm trạng của ngài... nhưng không lẽ vì thế mà chúng ta lại bảo "Vâng, tôi sẽ sụp đổ" rồi cứ thế sụp đổ sao."

Tôi nhún vai một cái, đáp lại bằng giọng điệu đùa cợt. Tôi nghĩ nếu mình trả lời bằng giọng điệu nghiêm trọng thì chỉ càng làm tăng thêm gánh nặng tâm lý cho ông ta mà thôi.

"Đó là điều đương nhiên rồi."

Có vẻ lời nói đùa của tôi đã có tác dụng, Leopold bật cười khổ rồi gật đầu. Tôi nhâm nhi tách hồng trà do các hầu nữ mang tới, rồi báo cáo cho ông ta về kế hoạch hành động sắp tới của mình.

"Chúng ta sẽ làm theo kế hoạch của Biên cảnh bá tước Landenburg. Tôi sẽ xuất phát trước."

Gọi là báo cáo cho oai, chứ thực chất gần như là một lời thông báo.

Người đời nhìn vào thì thấy tôi giống như một con chó săn trung thành của Leopold, nhưng thực tế thì hơi khác một chút.

Kể từ sau khi tôi thảo phạt Isabella, mối quan hệ giữa tôi và Leopold không còn là quân thần đơn thuần, mà giống như một mối quan hệ giao dịch bình đẳng dựa trên sự phụ thuộc lẫn nhau, cộng thêm một chút tình bạn cá nhân.

Leopold cần vũ lực của tôi, còn tôi cần uy quyền của Hoàng đế Đế quốc.

Thực ra đây là một cuộc giao dịch mà tôi hơi chịu thiệt thòi một chút. Nếu không có tôi, Leopold sẽ trở thành bù nhìn của đám quý tộc, nhưng tôi thì dù không có Leopold, tôi vẫn có đủ vị thế và các mối quan hệ đã gây dựng bấy lâu để đảm bảo uy quyền cho mình.

Thánh quốc, Tổng giáo khu, Feilun, Landenburg. Chỉ cần tôi không đi chệch hướng, tất cả họ đều sẽ đứng về phía tôi.

Dù kết quả sẽ là phe quý tộc theo Công tước Vien và phe xung quanh tôi sẽ chia rẽ kịch liệt, dẫn đến việc Đế quốc bị xẻ làm đôi.

Dù sao thì, chính vì vậy mà Leopold chỉ có thể thuyết phục chứ không thể cưỡng ép tôi. Làm vậy chẳng khác nào tự thắt nút cổ mình.

Thực tế, nếu soi chiếu vào lịch sử, đây không hẳn là một mối quan hệ tốt đẹp gì cho cam.

Nếu tôi là kẻ ham mê quyền lực như Công tước Vien, tôi hoàn toàn có thể biến Leopold thành một vị Hoàng đế bù nhìn trong tình cảnh này. Và trong lịch sử, việc một vị thần tử trở nên quá mạnh mẽ đe dọa đến quân chủ rồi kết thúc cuộc đời bằng một vụ ám sát cũng chẳng phải chuyện hiếm gặp.

Tất nhiên giữa chúng tôi sẽ không bao giờ có chuyện đó xảy ra.

Đừng nói là ám sát, nếu tôi mà thèm khát ngai vàng Đế quốc, Leopold chắc chắn sẽ cảm ơn rối rít rồi dâng tận tay, sau đó tìm đến các em trai mình để nâng ly ăn mừng và nhảy múa không chừng.

Công tước Vien, kẻ mù quáng vì quyền lực, có vẻ coi ngai vàng của Hoàng đế như báu vật thiên thượng, nhưng đối với tôi hay Leopold, cái ghế đó chỉ là một cái ghế gây rụng tóc, biến cả những người có mái tóc dày dặn nhất thành hói đầu mà thôi.

Ý tôi là cái ghế đó có cho cũng chẳng thèm lấy.

Trước cái gật đầu nặng nề của Leopold, tôi tiếp tục đưa ra thông báo của mình.

"Tôi định sẽ mang theo Jahan, Nigel và Leonor. Còn Damian, Milia, Friede, Ophelia và Ferne sẽ ở lại đây. Dù họ không thể thay thế tôi, nhưng chắc chắn sẽ giúp ích được phần nào."

Dù rất muốn mang theo tất cả, nhưng việc phòng thủ thủ đô cũng quan trọng không kém vấn đề Kahar, nên tôi không thể huy động toàn bộ lực lượng được.

Còn có vấn đề ma vật, và không biết Peyrus đã làm gì với hài cốt của Nidhogg, nên tôi phải để lại lực lượng để đề phòng vạn nhất.

"Hãy cẩn thận. Ta cũng định sẽ phái hai quân đoàn theo mật thư của Biên cảnh bá tước Landenburg... nhưng quân đội Đế quốc hiện tại không còn sức mạnh như trước nữa. Cùng lắm cũng chỉ có thể dựa vào tường thành để cầm cự thôi. Sẽ không giúp ích được gì nhiều đâu."

"Chuyện đó cũng là bất khả kháng thôi. Trong hai quân đoàn đó thì một nửa là tân binh mà."

Nếu phái cả Quân đoàn 3 và Quân đoàn 4 đi thì may ra còn có chút dáng dấp của quân đội Đế quốc, nhưng làm vậy thì sẽ không còn lực lượng nào để bảo vệ bản thổ Đế quốc nữa. Vì vậy, kế hoạch là sẽ phái Quân đoàn 3 hiện có kết hợp với Quân đoàn 2 mới thành lập đi về phía Đông.

Đó là một lực lượng có thể gọi là ô hợp, nhưng đó là giới hạn binh lực mà Đế quốc có thể huy động vào thời điểm hiện tại.

Mà... ngay từ đầu có vẻ Ludwig cũng không kỳ vọng gì nhiều hơn thế ở quân đội Đế quốc hiện tại.

Theo kế hoạch tác chiến của Ludwig, những kẻ tiến vào bản doanh của Kahar chỉ có tôi và những tinh nhuệ nhất của Landenburg. Vai trò của quân đội Đế quốc không phải là tấn công kẻ thù, mà là ngăn chặn quân Kahar sẽ nhắm vào tường thành sau khi nhiệm vụ thành công.

Cuộc đàm thoại với Leopold đã kết thúc, nhưng tôi không thể rời hoàng cung để về nhà ngay lập tức. Vì một cuộc họp chính vụ để thảo luận về vấn đề này đang chờ đợi chúng tôi.

Leopold triệu tập các quý tộc tại phòng yết kiến, sau đó công bố rằng đã đến lúc phải chiến đấu với Kahar theo lời nhắn của Ludwig.

Các quý tộc tỏ ra ngần ngại trước việc huy động hai quân đoàn Đế quốc, nhưng vì họ cũng tin tưởng vào khả năng phán đoán của Ludwig nên không phản đối kịch liệt.

Nếu Ludwig khẳng định chiến tranh sẽ xảy ra, thì chắc chắn nó sẽ xảy ra.

Nếu Ludwig bảo cần hai quân đoàn, thì phải huy động hai quân đoàn.

Có vẻ các quý tộc cũng nghĩ như vậy. Thậm chí cả Công tước Vien cũng thế. Sức nặng từ danh tiếng của Ludwig, tấm khiên của Đế quốc, đã mang lại sự thuyết phục tuyệt đối cho lời nhắn của ông.

Vì vậy, trọng tâm của cuộc họp chính vụ không phải là việc có phái quân đội Đế quốc đi hay không, mà là thảo luận cách lấp đầy khoảng trống lực lượng do việc phái quân gây ra.

Dù một nửa là tân binh, nhưng dù sao thì khi một lượng binh lực tương đương hai quân đoàn tập trung ở phía Đông, việc phòng thủ ở các khu vực khác chắc chắn sẽ bị yếu đi.

"Ta sẽ tìm cách giải quyết chuyện đó."

Thật bất ngờ, Công tước Vien đã đích thân đứng ra trấn an sự lo lắng của các quý tộc. Ông ta tuyên bố sẽ huy động toàn bộ tư binh của mình để lấp đầy khoảng trống của quân đội Đế quốc, và nếu vẫn thiếu binh lực, ông ta sẽ bỏ tiền túi ra thuê lính đánh thuê để bù đắp bằng mọi giá.

Leopold đã khen ngợi lòng trung thành của Công tước Vien bằng những lời lẽ đãi bôi. Tôi không biết liệu ông ta làm vậy là để tích lũy danh tiếng và danh nghĩa nhằm thâu tóm thêm quyền lực, hay thực lòng lo lắng cho sự an nguy của Đế quốc nữa...

Nhưng dù sao thì đó cũng là một phát ngôn mang lại sự giúp đỡ rất lớn.

"Nếu Công tước điện hạ đã nói vậy, thì chúng tôi cũng..."

Khi Công tước Vien, người đứng đầu phe quý tộc, đã hành động như vậy, các quý tộc khác cũng không còn cách nào khác ngoài việc đi theo.

Dù có lẽ họ chẳng muốn chút nào, nhưng khi Công tước Vien đã chấp nhận chịu thiệt thòi vì Đế quốc mà họ lại tỏ thái độ không hợp tác thì chắc chắn sẽ bị coi là kẻ lạc loài.

Vì vậy, vấn đề khoảng trống của quân đội Đế quốc đã được kết luận bằng việc các quý tộc sẽ vét sạch tư binh của mình để lấp đầy.

Cuộc thảo luận về việc phái quân đội Đế quốc đã tạm thời kết thúc, nhưng cuộc họp chính vụ vẫn chưa dừng lại ở đó.

Sau một khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, Leopold và các quý tộc bắt đầu thảo luận về các vấn đề ngoại giao hiện tại.

Trước một cuộc đại chiến, họ phải chú ý đến động thái của các quốc gia khác để tránh bị đâm sau lưng.

"Tình hình ở phía Tây thế nào rồi?"

"Cách đây không lâu vẫn còn ở trạng thái cân bằng quyền lực... nhưng hiện tại Alfheim đã giành lại ưu thế. Binh lực của Himmel đang liên tục rút lui trên mọi mặt trận, và nghe nói vài món tân binh khí của họ cũng đã bị phá hủy."

Một quý tộc không thuộc phe Công tước Vien trả lời câu hỏi của Leopold. Đó là người phụ trách tình báo ở biên giới phía Tây.

"Tình hình đã khác so với trước đây sao... Là Yêu tinh đã trở nên mạnh hơn, hay Bán nhân đã yếu đi? Là bên nào?"

"Nghiêng về vế sau nhiều hơn. Có vẻ như do ảnh hưởng của biến động địa chất và sự xuất hiện của ma vật nên hậu phương đang hỗn loạn, dẫn đến việc tiếp tế cho tiền tuyến không được thực hiện đầy đủ."

Có vẻ như lũ Bán nhân đã phải chịu ảnh hưởng nặng nề từ đợt biến động vừa rồi.

Cũng phải thôi, lũ đó sống dưới lòng đất nên chắc chắn sẽ bị cuốn vào các vụ biến động địa chất, lại thêm ma vật hoành hành khắp nơi nên chắc chắn chúng phải dốc sức ngăn chặn, dẫn đến việc thiếu hụt nhân lực và đạn dược để tiếp tế cho tiền tuyến.

Nếu vậy thì việc chúng bị đẩy lùi cũng là điều dễ hiểu. Tổng hỏa lực và máy móc của Bán nhân tuy mạnh, nhưng khác với Yêu tinh chỉ cần binh lực và lương thực là đủ, chúng còn phải tiếp tế cả đạn dược và vật tư sửa chữa nữa.

"Hừm..."

Sau một hồi xoa cằm suy nghĩ, Leopold đưa ra một mệnh lệnh mới cho vị quý tộc vừa báo cáo tình hình phía Tây.

"Hãy cử sứ giả đến chỗ Bán nhân để truyền đạt ý chí của trẫm. Rằng nếu những người Bán nhân của Himmel chọn cách đào tẩu sang Đế quốc, trẫm sẵn lòng tiếp nhận và bảo vệ họ như những công dân của Đế quốc."

"Thần xin lỗi... nhưng thật khó để tin rằng họ sẽ chấp nhận lòng từ bi của Bệ hạ."

Vị quý tộc được giao lệnh cúi đầu sâu, đưa ra một dự đoán tiêu cực. Phải rồi, ngay cả tôi cũng nghĩ rằng lũ Bán nhân cứng đầu đó dù có rơi vào tình cảnh bất lợi thì cũng chẳng đời nào chịu ngoan ngoãn đào tẩu sang đây đâu.

"Dù kết quả thế nào thì Đế quốc cũng không chịu thiệt. Nếu họ từ chối, điều đó có nghĩa là Himmel vẫn còn dư lực, nên chúng ta có thể yên tâm trong một thời gian. Còn nếu vạn nhất họ chấp nhận, Đế quốc sẽ có thể hấp thu họ làm công dân và nắm giữ được kỹ thuật của họ."

"... Nếu chúng ta tiếp nhận những người đào tẩu từ Himmel, liệu Yêu tinh có phản đối không?"

Một quý tộc khác đang lắng nghe liền thận trọng nêu ra yếu tố bất ổn. Ông ta chỉ ra rằng ngay khoảnh khắc chúng ta tiếp nhận người đào tẩu Bán nhân, sự thù địch của Alfheim sẽ nhắm về phía Đế quốc.

"Phản đối? Yêu tinh đã bao giờ là bạn thân của Đế quốc chưa?"

Thế nhưng, thái độ của Leopold là Yêu tinh có phản đối hay không cũng chẳng quan trọng.

Cũng phải thôi, dù sao thì chúng cũng chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù. Bất kể có tiếp nhận người đào tẩu Bán nhân hay không, thì sau khi Himmel sụp đổ, việc Yêu tinh chĩa mũi dùi vào Đế quốc là một tương lai rõ như ban ngày.

Ý ông ta là không cần phải nhìn sắc mặt của chúng làm gì.