Chương 629: Ngoại truyện) Orhan. 21 năm trước (2)

Toàn chương Sau một hồi thở dài, Aimela đã chấp nhận điều kiện tôi đưa ra. Chắc cô ta không còn lựa chọn nào khác. Bằng sức mạnh thì không thể đánh bại tôi, còn nếu chọn cách tự sát hay chiến đấu đến cùng thì cô ta không thể cứu được đám nô lệ sau lưng mình.

Cuối cùng, ba mươi đứa trẻ và đàn bà ngay cả cách vung kiếm cũng không biết đã trở thành xiềng xích của cô ta.

Một chiến binh tầm cỡ đại chiến binh mà lại tự vứt bỏ bản thân vì đám nô lệ hèn mọn sao. Nếu cô ta giấu mình tận dụng cơn mưa xối xả để chạy trốn về phía tường thành thì đã có thể thoát thân an toàn rồi.

Đúng như lời Hatan nói, lũ Chevalier của Đế quốc thật ngu ngốc và yếu đuối.

Người Đế quốc gọi sự yếu đuối đó là "générosité"… sự cao thượng của lòng tự hy sinh, nhưng đối với tôi đó chỉ là một sự ngu xuẩn không thể hiểu nổi.

Ít nhất là vào thời điểm đó.

Tôi thông báo cho các chiến binh đã đuổi theo mình rằng tôi đã nhận cô ta, Aimela Median, làm thiếp, và ra lệnh thả toàn bộ đám nô lệ mà họ mang tới. Đúng như lời đã hứa với Aimela.

"Dạ…? Ngài vừa nói gì cơ ạ…."

Đám chiến binh lộ rõ vẻ bàng hoàng trước lời nói thả đám nô lệ vất vả lắm mới bắt được, thậm chí còn nhận nô lệ bỏ trốn làm thiếp. Với khuôn mặt như muốn hỏi có phải tôi đang đùa không.

Nhưng tôi không hề nói đùa, và đám chiến binh khi nhìn thấy biểu cảm của tôi cũng nhận ra tôi đang nghiêm túc nên đã cúi đầu.

Không có ai phản đối. Bởi không có ai muốn đánh cược mạng sống của mình vào một chuyện "vặt vãnh" như thế này.

"…Ngài thấy ổn chứ ạ? Phu nhân Biashiren và phu nhân Mayharin chắc chắn sẽ không vui đâu. Hơn nữa, hôn ước với phu nhân Dahamei cũng…."

Chỉ có Glalar, cận thần của tôi, là thận trọng bày tỏ sự lo ngại. Lão ta nhắc đến tên những người vợ của tôi.

Biashiren, con gái của tộc trưởng đã cưu mang tôi, người đã trở thành người vợ đầu tiên. Mayharin, người tôi kết hôn chính trị để thu phục bộ tộc khác, và Dahamei, người cũng đang có hôn ước vì lý do tương tự.

Chắc chắn, rất khó để họ có thể chào đón người đàn bà này.

Mục đích tôi thu nhận người đàn bà này là để có được một đứa con xứng đáng làm người kế vị Aishan — nói cách khác là một đứa con thức tỉnh "dòng máu sói", và điều đó có nghĩa là con cái của họ có thể bị đẩy ra khỏi cuộc đua kế vị.

"Không liên quan đến ta."

Tất nhiên đối với tôi đó là chuyện không đáng để tâm. Dù sao cũng là những cuộc hôn nhân vì nhu cầu. Những người đàn bà không có lấy một chút tình cảm đó có bất mãn hay không thì liên quan gì đến tôi?

Nếu lo lắng về việc bị đẩy ra khỏi cuộc đua kế vị thì chỉ cần sinh ra một đứa con có tố chất vượt trội hơn là được. Nếu muốn kế thừa ngôi vị chinh phục đại bình nguyên của ta, họ phải tự chứng minh tư cách bằng chính sức mạnh của mình.

Dù sao thì, tôi đã giữ lời hứa với Aimela và thả toàn bộ đám nô lệ đã được huy động để dụ cô ta ra.

Tại vùng bình nguyên trống trải phía nam tường thành, nơi người phương Tây gọi là Dane. Ngay tại quê hương của lũ nô lệ đó.

"Danke, Danke schön!"

Đám nô lệ vừa khóc vừa liên tục cúi đầu chào Aimela, dù không biết ý nghĩa nhưng có vẻ là họ đang bày tỏ lòng cảm ơn.

Dù tôi không nghĩ lời cảm ơn của họ có thể truyền đến người đàn bà đang quấn băng và ngất xỉu kia.

Cứ thế, tôi đã nạp Aimela Median làm thiếp.

Đúng như dự đoán, Biashiren không giấu nổi vẻ khó chịu, nhưng cũng không phản đối kịch liệt hay làm loạn. Theo lời Hatan, đó là vì bà ta tin tưởng vào địa vị là Đệ nhất phu nhân đã sinh ra trưởng tử — Targien.

Bà ta tin chắc rằng thiếp thì cũng chỉ là thiếp, người kế thừa Aishan chắc chắn phải là con trai mình.

"……."

Tôi không hề phủ nhận. Vì tôi không tìm thấy lý do gì để phải đính chính sự lầm tưởng của bà ta. Hơn nữa việc bàn chuyện kế vị lúc này vẫn còn quá sớm.

"Aimela Median sao……."

Phản ứng của người vợ thứ hai, Mayharin, đối với tôi là khá bất ngờ.

"Nhận một đại chiến binh phương Tây làm thiếp sao, đúng là chuyện mà ngài có thể nghĩ ra đấy."

Bà ta không hề khó chịu mà lại tỏ ra hứng thú. Không biết là bà ta vui mừng vì có thêm đối thủ cạnh tranh cho Targien, hay hứng thú với việc một người có thực lực tầm đại chiến binh lại chấp nhận thân phận làm thiếp.

Phải mất nửa tháng vết thương của Aimela mới lành. Dù vậy cũng không thể khỏi hoàn toàn.

Dù sở hữu kiếm thuật tuyệt vời và tài năng xuất chúng, nhưng bản thân cơ thể cô ta lại yếu ớt vô cùng. Đến mức gân cổ tay bị đứt cũng không thể nối lại một cách hoàn hảo.

Không đến mức không thể dùng tay, nhưng việc chiến đấu như trước là điều không thể.

Khi các y sĩ khám cho Aimela nói vậy, tôi cảm thấy một nỗi u sầu không rõ nguyên do. Đó là một cảm giác gần giống như sự tiếc nuối.

Nếu xét đến việc thứ duy nhất tôi muốn ở cô ta chỉ là một đứa con thừa hưởng toàn bộ tài năng của hai chúng tôi, thì việc cô ta không thể vung kiếm được nữa cũng chẳng phải là vấn đề gì to tát.

Tại sao tôi lại thấy tiếc nuối? Đó là một cảm giác kỳ lạ mà chính tôi cũng khó lòng hiểu nổi.

Có phải vì trận chiến với cô ta quá đỗi vui vẻ nên tôi thấy tiếc vì không thể tái đấu? Hay đơn giản là tôi thấy tiếc vì không bao giờ có thể nhìn thấy hình ảnh cô ta vung kiếm với mái tóc vàng tung bay nữa?

Cảm giác đó giống hệt như lúc tôi lỡ tay vung thanh cúc đao được cha tặng làm nó bị gãy khi còn nhỏ.

Mùa mưa đi qua và mùa thu tìm đến thật bình yên và tĩnh lặng.

Khác với trước đây hễ có dịp là lại phải đi viễn chinh chiến đấu với các bộ tộc thù địch, Aishan giờ đây đã vững vàng ở vị trí một đại bộ tộc, nên các bộ tộc xung quanh không dám bén mảng tới gây hấn.

Việc cần làm lúc này không phải là đi viễn chinh đánh bại kẻ thù rồi trở về, mà là tái thiết Ordos từ một khu lều trại thành một thành phố xứng tầm với kinh đô của Aishan Gurun.

Nghĩa là thời gian rất dư dả.

Tôi dành thời gian đó để trò chuyện với Aimela. Để dạy cô ta ngôn ngữ của chúng tôi. Dù không phải tự nguyện nhưng một người đàn bà đã trở thành thành viên của Aishangior mà lại không biết ngôn ngữ thảo nguyên thì thật mất mặt.

Vốn dĩ đó là việc nên giao cho thị nữ. Nhưng tôi không tìm được ai đáng tin cậy để giao phó.

Ban đầu tôi định cho một nô lệ phương Tây làm thị nữ. Nhưng Glalar đã khuyên can rằng làm vậy hai người họ có thể thông đồng để tìm cách bỏ trốn lần nữa.

Vì vậy tôi đã chọn một người thảo nguyên làm thị nữ, nhưng đó cũng là một sai lầm. Tên thị nữ được giao nhiệm vụ dạy ngôn ngữ và hầu hạ, thay vì dạy tiếng Đông bộ tử tế, hắn lại tìm cách lén lút hạ độc chủ nhân của mình.

Vì hắn đã tự sát ngay sau khi hạ độc thất bại nên không thể biết được ai là kẻ đứng sau sai khiến. Có quá nhiều kẻ đáng nghi. Người thảo nguyên khinh miệt và căm ghét người phương Tây. Bất kể là đàn ông hay đàn bà.

Chính vì vậy, tôi đã đích thân dạy cô ta cho đến khi chọn lọc được những thị nữ thực sự đáng tin cậy.

Đó không phải là một việc quá khó khăn. Dù tôi không phải là một người thầy giỏi giang gì, nhưng cô ta lại là một học trò không thể tuyệt vời hơn. Một người đàn bà không bao giờ quên những gì đã nhìn thấy hay nghe thấy dù chỉ một lần.

Cứ thế vài tuần trôi qua.

Tựa lưng vào cửa sổ của ngôi nhà gỗ nhỏ sau này sẽ được đặt tên là Kim Hoa Cung, Aimela đang thẫn thờ nhìn ra bên ngoài bỗng quay sang hỏi tôi.

"…Tại sao ngươi lại lấy ta làm vợ?"

Ngoại trừ việc lược bỏ toàn bộ kính ngữ, đó là một thứ tiếng Đông bộ hoàn hảo. Đó là câu nói riêng tư đầu tiên cô ta dành cho tôi.

Tôi suy nghĩ một lúc xem nên trả lời thế nào, rồi nói ra lý do thật lòng.

"Ta muốn một đứa con có thể vượt qua ta. Một đứa con sẽ lớn lên thành chiến binh mạnh nhất thảo nguyên, xứng đáng trở thành kẻ chinh phục đại bình nguyên."

Aimela bật cười. Đó là một nụ cười khẩy như thể thấy chuyện đó thật nực cười, nhưng đó là nụ cười đầu tiên tôi thấy kể từ khi đón cô ta về.

"Nói vậy mà nãy giờ ngươi chẳng thèm chạm vào một đầu ngón tay của ta sao."

"…Ta không muốn đi vào vết xe đổ của Kisaha."

"Vậy sao?"

Aimela quay đầu về phía tôi. Đôi mắt xanh ngược sáng nhìn thẳng vào tôi.

"Chắc ngươi cũng biết mà. Lúc đó… ta chỉ là gặp may thôi. Khác hẳn với bây giờ."

Cô ta dùng giọng điệu thản nhiên chỉ ra sai lầm trong câu trả lời của tôi. Chắc chắn, mọi thứ đã khác hẳn lúc đó. Tôi mạnh hơn Kisaha rất nhiều, và Aimela thì bị đứt gân tay nên không thể chiến đấu như lúc đó được nữa.

"…Có thể dùng vũ lực để ép buộc thể xác, nhưng không thể dùng vũ lực để ép buộc việc sinh con. Nếu người mẹ không muốn đứa con, việc giết nó trước khi nó chào đời là chuyện đơn giản mà. Ta không muốn mất đi một nhân tài làm Khagan tương lai theo cách đó."

Tôi vô thức tuôn ra một tràng dài những lời bào chữa. Chính tôi cũng tự nhận thức được. Đó là một câu trả lời hợp lý, nhưng nó chỉ là lời bào chữa.

Nếu lo lắng về hành vi phá thai, chỉ cần chặt đứt chân tay rồi ép cô ta sống dở chết dở trong mười tháng là xong.

Tôi đã không làm vậy…… chà… có lẽ vì tôi không muốn làm vậy. Phải. Tôi không muốn làm vậy. Không hiểu tại sao.

"Vậy sao."

Aimela không rời mắt khỏi tôi, chỉ khẽ nghiêng đầu. Đôi môi cô ta mấp máy một hồi lâu rồi cuối cùng thốt ra một câu hỏi mới.

"Kẻ chinh phục đại bình nguyên nghĩa là sao? Nghe như thể ở phía bên kia thảo nguyên vẫn còn kẻ thù vậy. Ta cứ tưởng ngươi là vua của Kahar rồi chứ, không phải sao?"

"Ngươi không biết thảo nguyên rộng lớn đến mức nào đâu. Có vô số bộ tộc, vô số chiến binh đang lấp đầy phía bên kia sông Barun. Tất cả bọn họ đều là kẻ thù của ta."

Hai mươi ba năm trước. Những kẻ tập kích đã giết sạch cha mẹ, anh em và họ hàng của tôi. Chắc chắn đó là những người thảo nguyên bên kia sông, nhưng cho đến tận bây giờ tôi vẫn không biết danh tính của chúng.

Chính vì vậy, mọi bộ tộc bên kia sông đều là kẻ thù của tôi.

Trong số hàng chục con sói, nếu không có cách nào phân biệt được con sói nào đã vồ mất con cừu của mình… thì việc giết sạch cả đàn sói chẳng phải là giải pháp chắc chắn nhất sao.

"Nếu phía bên kia sông đầy rẫy kẻ thù của ngươi… tại sao, ngươi lại nhắm vào phương Tây thay vì bọn họ?"

"Chẳng phải các người đã vượt tường thành sang tấn công chúng tôi sao. Ta không thể bỏ mặc kẻ thù sau lưng để đi viễn chinh đánh một kẻ thù khác được."

"Ngươi cho rằng chúng tôi là vấn đề sao?"

Aimela lắc đầu, khẽ thở dài. Trông cô ta giống như một dải lụa vàng đang đung đưa trong gió.

"Biên cảnh bá tước Ludwig lập đội thảo phạt là vì ông ấy cảnh giác với các người. Cảnh giác với sức mạnh, sự tàn bạo và hung bạo của các người. Ông ấy lo sợ nanh vuốt của các người sẽ vượt qua tường thành chạm đến người dân Đế quốc."

"Ludwig?"

"Ludwig Wilhelm von Landenburg. Tư lệnh trấn giữ bức tường thành khổng lồ mà các người gọi là tường thành phương Tây — Berengaria."

Đó là một cái tên lần đầu tôi nghe thấy. Bức tường thành đó dù ai trấn giữ thì cũng là bất khả xâm phạm, nên tôi không nghĩ tên của chỉ huy lại quan trọng đến thế.

"…Ta không quan tâm đến những gì bên kia tường thành. Ta chỉ đối địch vì các người tấn công trước, nếu không thì chắc giờ ta đang ở bên kia sông Barun chiến đấu với các bộ tộc phương Đông rồi."

"Ta mong là vậy."

Một câu trả lời kỳ lạ. Một giọng điệu như đang bàn về chuyện tương lai chứ không phải chuyện quá khứ. Trước khi tôi kịp hỏi ý nghĩa của câu nói đó, cô ta lại lên tiếng lần nữa.

"Ta không biết ngươi có đang nghiêm túc hay không… nhưng nếu lý do ngươi lấy ta làm vợ là để có được một đứa con vượt qua chính mình, ta sẽ thực hiện tâm nguyện đó cho ngươi. Đổi lại, có hai điều kiện."

"Điều kiện?"

"Phải. Đó là những điều kiện để chứng minh những lời ngươi vừa thốt ra là sự thật không chút dối trá."

Aimela mỉm cười, bước xuống từ bệ cửa sổ và tiến lại gần tôi. Cô ta đưa ra hai điều kiện để thực hiện tâm nguyện của tôi.

Chấm dứt các hành vi cướp bóc hướng về phương Tây. Và, gửi trả toàn bộ nô lệ phương Tây mà Aishan đang bắt giữ về tường thành. Đó là những điều kiện cô ta đưa ra.

Cô ta nói rằng sau khi chúng tôi thả nô lệ, phía phương Tây cũng sẽ không phái đội thảo phạt tới nữa. Tôi đã gật đầu. Không phải vì tôi tin lời đó, mà vì tôi mong muốn chuyện sẽ diễn ra như vậy.

Hai năm sau đó, tôi đã có đứa con thứ ba.

Đúng như cô ta đã bảo đảm, sau khi thả toàn bộ nô lệ phương Tây, không còn đội thảo phạt nào của Đế quốc vượt tường thành sang tấn công nữa.

Trong suốt mười năm sau đó.