Chương 568: Tình hình của hai quốc gia

Toàn chương Tiền tuyến giữa Alfheim và Himmel, nơi từng diễn ra những cuộc giằng co quyết liệt, đã rơi vào trạng thái tạm lắng.

Liệu có phải yêu tinh và tộc Bán nhân đã dẹp bỏ sự kiêu ngạo và bướng bỉnh để đạt được một thỏa thuận hòa bình thần kỳ? Tất nhiên là không rồi. Nếu họ có được sự linh hoạt cỡ đó thì họ đã thống trị thế giới từ lâu rồi.

Lý do họ ngừng chiến đấu hoàn toàn là vì cả hai bên đều cần thời gian để đối phó với dị biến bất ngờ xảy ra.

[Himmel]

"Duy trì hỏa lực! Không được để sót một con chuột nào, phải tiêu diệt sạch sành sanh chúng! Nhân danh bộ râu vàng của Regin!"

Tiếng nổ chói tai dội vào vách hang động một cách không thương tiếc.

Tiếng súng chồng chéo và khuếch đại lên, biến thành một âm thanh gầm rú như của quái vật. Một nhóm tộc Bán nhân đã thiết lập trận địa phòng thủ đang xả súng liên hồi vào đám ma vật đang tràn ra từ phía bên kia đường hầm.

Đó là những ma vật nhỏ thó có gương mặt giống chuột đói nhưng lại mang cặp sừng sắc nhọn như dê. Chân trước dài một cách bất thường còn chân sau có tới sáu cái.

Chúng vừa rít lên những tiếng kèn kẹt vừa phun ra dịch xanh từ những khối u đầy mủ trên khắp cơ thể, mùi hôi thối nồng nặc đến mức chỉ cần chạm vào là cảm thấy như sẽ mắc bệnh mà chết ngay lập tức.

"Bắn đi! Tiếp tục bắn! Băm vằm chúng thành thịt vụn cho ta!"

Mỗi khi họng súng phun lửa, cùng với khói thuốc súng mịt mù là máu và tiếng thét vang lên như suối phun.

Xác ma vật bị bắn nát bét đã lấp đầy cả lối đi, nhưng chúng vẫn vừa nhai ngấu nghiến xác đồng đội đang cản đường vừa lao tới như một cơn sóng thần không hồi kết.

"Cứ đến đây bao nhiêu tùy thích! Ngươi nghĩ có thể xuyên thủng được nơi này sao!"

—Vị chỉ huy của phòng tuyến, người vừa mới hùng hồn tuyên bố như vậy, cũng phải tái mặt run rẩy bộ râu khi số lượng kẻ thù vượt quá hàng nghìn và bắt đầu lên tới hàng vạn.

"Cái quái gì thế này, ma vật sao mà cứ tràn ra mãi không hết vậy! Lẽ nào một cánh cổng địa ngục đã mở ra bên trong hầm mỏ rồi sao?"

"... Thì tại chúng ta đào hơi sâu quá mà."

Xạ thủ súng máy buông một câu đùa cợt, nhưng vì ai nấy đều đã kinh hãi trước quy mô của ma vật nên không thể dành cho người đồng đội một lời tán thưởng xứng đáng, họ chỉ biết đanh mặt lại mà bóp cò và thay băng đạn.

"Đóng cửa hầm mỏ số 7! Mang hết thuốc nổ đến đây!"

"Vậy thì biết đào Chân Ngân ở đâu nữa!"

"Ta không quan tâm! Đi mà tìm mạch quặng mới!"

Himmel, quốc gia của tộc Bán nhân, đã phải hứng chịu đòn giáng trực tiếp từ sự biến động do chiếc Thánh Bôi thứ ba bị phá hủy. Hầm mỏ bị đóng cửa, lối đi ngầm bị ma vật chiếm đóng, và các thành phố thì sụp đổ. Nền văn minh của họ quá đỗi mong manh trước những biến động địa chất.

Sau chiến thuật chôn sống của Charlemagne từng đẩy tộc Bán nhân vào nguy cơ diệt vong, các thành phố ngầm của họ đã được trang bị thiết kế chống động đất cực kỳ nghiêm ngặt để không bị sụp đổ bởi những hành vi khủng bố tương tự hay những trận động đất tự nhiên.

Tuy nhiên, ngay cả những nhà thiết kế thời đó cũng chưa bao giờ lường trước được việc nền đất vốn đang yên ổn lại tự ý trồi lên sụt xuống và vặn vẹo như tính cách của lũ yêu tinh mà không có bất kỳ tác động ngoại cảnh nào.

Kết quả chính là tình cảnh hiện tại.

Thành phố ngầm bị nghiền nát bởi sự nâng lên và hạ xuống của địa tầng, giờ đây chỉ còn là những tàn tích thảm hại như thể vừa trải qua một cuộc mây mưa điên cuồng giữa rồng và khổng lồ, không còn phân biệt nổi đâu là nhân tạo đâu là tự nhiên nữa.

"Trời đất ơi. Thành phố của chúng ta, Steel Forge..."

Vài người Bán nhân vừa than vãn vừa giật râu mình. Thành phố Steel Forge của họ đã bị xé làm năm mảnh, sụp đổ và trộn lẫn vào nhau đến mức không thể nhận dạng nổi.

"Đã bảo là hãy xây dựng thành phố trên mặt đất như chúng tôi rồi mà. Bị một vố đau đớn như vậy từ tám trăm năm trước mà vẫn cứ cố chấp bám lấy lòng đất..."

"Ngươi bảo huyết tộc Cương Thiết Manh chúng ta phải từ bỏ truyền thống của tổ tiên sao! Giống như lũ Đồng Đỏ các ngươi?"

"Giữ cái truyền thống cũ kỹ đó thì được cái gì. Được đống mồ đá kia sao?"

Những người Bán nhân thuộc huyết tộc Đồng Đỏ nhìn đống đổ nát của Steel Forge mà tặc lưỡi.

Huyết tộc Đồng Đỏ, những kẻ phủ nhận truyền thống và theo đuổi sự đổi mới, vốn bị các huyết tộc khác coi là những kẻ dị biệt vì chủ trương phải mở rộng hơn nữa sự giao lưu kỹ thuật và phụ thuộc lẫn nhau với Đế quốc, nhưng lần này rõ ràng họ đã chứng minh được mình đúng.

Vì thành phố của họ, vốn được xây dựng trên nền móng vững chắc trên mặt đất thay vì những hang hốc tối tăm, đã có thể trụ vững mà không bị hư hại gì lớn trước sự biến động quét qua Himmel.

Dù khu vực phía nam và phía bắc đã bị chia cắt vật lý, nhưng chuyện đó chỉ cần lắp đặt phương tiện di chuyển thích hợp ở giữa là xong.

Dù sao thì, trước thảm họa bất ngờ ập đến, Himmel đã duy trì trạng thái đình chiến ngầm với Alfheim để dồn toàn lực vào việc khắc phục thiệt hại.

Vì đây là một sự việc không ai lường trước được nên tổn thất lớn hơn tưởng tượng, và những binh khí của tổ tiên cũng không giúp ích được gì nhiều trong tình cảnh này, ngoại trừ việc đối phó với yêu tinh.

Việc ngăn chặn thiên tai và khắc phục thiệt hại là lĩnh vực cần đến máy móc công trình, chứ không phải binh khí quân sự.

Dù những cỗ máy Colossus hay giáp cơ khí dạng cưỡi cũng có chút tác dụng trong việc đối phó với đám ma vật đang kéo đến.

[Alfheim] Khác với tộc Bán nhân đang đối mặt với đại thảm họa, tình hình của yêu tinh có phần khả quan hơn.

Rễ của Cây Thế Giới, một vị thần có thật, đã bám chặt lấy địa tầng của đại thụ lâm để giảm thiểu tối đa thiệt hại từ biến động địa chất, và những ma vật từ các hầm ngục vốn bị rơi vào kẽ hở không gian nay quay trở lại hiện thế cũng không thể đối đầu nổi với những yêu tinh trong rừng.

Nói cách khác, lý do yêu tinh ngừng tiến quân không phải vì thiệt hại do dị biến gây ra.

[Hãy chặt đứt xiềng xích của bầu trời và cái nêm của trật tự, thả con sói nuốt chửng thế giới ra.] Giữa sự rung chuyển của rừng già và tiếng thét của đại địa, một thần dụ đã được gửi đến những yêu tinh đang bàng hoàng thông qua những chiếc lá của Cây Thế Giới. Dù đó là một thông điệp đầy những ẩn dụ khó hiểu như mọi thần dụ khác.

Vì đây là lần đầu tiên sau tám trăm năm ý chí của Cây Thế Giới được truyền đạt dưới một hình thức rõ ràng như vậy, các nguyên lão đã vô cùng phấn khích và kinh ngạc, lập tức tổ chức một cuộc họp nguyên lão để thảo luận về ý nghĩa của thần dụ.

Tất cả các nguyên lão đều tham dự cuộc họp. Từ những nguyên lão trẻ tuổi khoảng tám trăm năm tuổi, cho đến những nguyên lão cao niên đã sống khoảng một nghìn năm trăm năm thông qua việc ngủ đông lặp đi lặp lại.

Năm vị nguyên lão vốn đang nhận "lời xin lỗi" của Feilandria, kẻ bại trận duy nhất trở về sau khi mất đi hộ vệ Karvios, cũng đã giao Feilandria đang nằm vật vã thở dốc cho các thị nữ rồi tiến về phía phòng họp.

Feilandria, người đã kiệt sức hoàn toàn, chỉ biết nằm rên rỉ run rẩy đôi chân khi hai ba thị nữ nhấc bổng cô lên như một món hàng để đưa ra khỏi phòng ngủ và dẫn vào phòng tắm, cô thậm chí không còn sức để thốt ra lời từ chối.

"Nhìn kìa. Có vẻ như vị hộ vệ đã quá mệt mỏi vì phải "hộ vệ" các ngài nguyên lão rồi."

"Khà khà. Mệt mỏi cũng phải thôi. Mới hôm qua cô ta còn mở toang mọi "Thánh môn" để chiến đấu suốt đêm cơ mà."

Những thị tùng đi lại ngoài hành lang dinh thự vừa nhìn chằm chằm vào thân thể trần truồng của cô như muốn liếm láp vừa cười nhạo, nhưng Feilandria không thể thể hiện sự tức giận, cũng không thể che giấu cơ thể mình.

Dù sao thì những thị tùng này cũng cùng một giuộc với các nguyên lão nên chuyện gì họ cũng biết cả rồi, cô chẳng thấy có lý do gì để phải làm vậy.

Cô chỉ thầm cảm ơn thần dụ của Cây Thế Giới vừa đột ngột giáng xuống một cách đầy mỉa mai.

Vốn dĩ cô sẽ phải chịu đựng cảnh làm đồ chơi cho các nguyên lão ít nhất mười ngày nữa, nhưng nhờ cuộc họp nguyên lão được tổ chức mà cô đã thoát khỏi cảnh đó chỉ sau bốn ngày.

Tại phòng họp nơi các nguyên lão tập trung, những cuộc tranh luận gay gắt đã kéo dài suốt mấy ngày trời.

Dù thần dụ chỉ vỏn vẹn một câu, nhưng vì mọi từ ngữ đều là ẩn dụ nên họ phải cực kỳ thận trọng trong việc diễn giải.

Ý nghĩa của hai từ "bầu trời" và "trật tự" thì ít nhiều họ cũng đoán được.

Nếu chỉ có một trong hai từ được nhắc đến thì sẽ có muôn vàn suy đoán, nhưng khi cả bầu trời và trật tự cùng xuất hiện, câu trả lời hợp lý nhất chỉ có một.

"Chẳng phải là đang nói về các vị thần của con người, Elpinel của bầu trời và Astraea của trật tự sao?"

Đa số các nguyên lão đều đồng ý với nhận định đó. Ngoại trừ vài kẻ lập dị.

"Không phải đâu, Cây Thế Giới chẳng phải đã nói là "xiềng xích" của bầu trời và "cái nêm" của trật tự sao. Xiềng xích là để trói buộc thứ gì đó, còn cái nêm là để cố định thứ gì đó. Xét đến điều này, bầu trời chắc chắn là ám chỉ Cây Thế Giới, còn trật tự chính là dòng chảy của thế giới hiện tại!"

"Hừm..."

Trước sự nhiệt huyết của vị nguyên lão già nua đã hơn một nghìn hai trăm tuổi, các nguyên lão khác không khẳng định cũng không phủ định, chỉ im lặng chờ ông ta nói hết lời.

"Nói cách khác, tôi nghĩ đây là thần dụ bảo chúng ta phải giải phóng Cây Thế Giới vốn bị phong tỏa quyền năng cổ xưa kể từ sau thời đại của tên Charlemagne đáng nguyền rủa, phá hủy trật tự quốc tế lấy con người làm trung tâm, và thả "con sói nuốt chửng"... tức là gây ra một cuộc đại chiến!"

"... Đại chiến sao?"

"Đúng vậy. Ngày xưa người ta vẫn thường gọi chiến tranh là mùa của loài sói mà. Các vị có hiểu không? Đây chính là thần dụ nói rằng đã đến lúc Alfheim chúng ta phải giành lại vinh quang xưa cũ thông qua một cuộc đại chiến!"

Vị nguyên lão đưa ra cách diễn giải kỳ quặc này đã tràn đầy nhiệt huyết chủ trương rằng phải gây chiến với toàn thế giới.

Tất nhiên, các nguyên lão khác chỉ nhìn ông ta với ánh mắt ngờ vực thay vì đồng ý.

"Đúng là mấy lão già hơn nghìn tuổi..."

"Đại chiến sao? Ngay cả Himmel còn chẳng hạ nổi mà đòi thắng ai."

Dù đều là những nguyên lão thuộc hàng cao tuổi nhất trong số các yêu tinh, nhưng giữa họ vẫn tồn tại khoảng cách thế hệ theo tuổi tác.

Những nguyên lão từ thời trước Charlemagne phần lớn thuộc phe chủ chiến, hễ có cơ hội là lại lảm nhảm về vinh quang và sự hùng mạnh của Alfheim, đòi phải biến con người vốn dĩ chỉ là nô lệ trở lại thành nô lệ.

Ngược lại, những nguyên lão vẫn còn nhỏ tuổi vào thời Charlemagne, hoặc thuộc thế hệ sau đó, dù đồng ý với sự vĩ đại của yêu tinh nhưng họ cũng nhận thức được rằng việc Alfheim thống trị toàn thế giới là điều bất khả thi về mặt thực tế.

Tất nhiên, đúng như câu tục ngữ của yêu tinh rằng tuổi tác là sức mạnh, những kẻ có tiếng nói mạnh mẽ luôn là những nguyên lão già hơn, nên các nguyên lão trẻ tuổi không dám công khai phản bác.

Họ chỉ hy vọng những nguyên lão già khác sẽ thay mặt mình ngăn cản vị nguyên lão kia lại mà thôi.