Chương 628: Ngoại truyện) Orhan. 21 năm trước (1)

Toàn chương Đó là một ngày cực kỳ nóng nực.

Bầu trời không một gợn mây, cái nóng hầm hập khiến ngay cả đất thảo nguyên cũng khô khốc, nứt nẻ vì mùa hạn hán. Ánh nắng mặt trời gay gắt đến mức nghẹt thở.

Đó không phải là một ngày tốt để chiến đấu. Cho cả chúng tôi, lẫn kẻ địch.

"Các chiến binh của Aishan, hãy nhuộm đỏ đại địa bằng máu của lũ phương Tây!"

"Orhan Khan vạn tuế! Aishangior vạn tuế!"

Những chiến binh cưỡi ngựa hô vang tên tôi, trút mưa tên vào đội tập kích của Đế quốc.

Trận chiến với quân Đế quốc. Đó là chuyện thường ngày. Lũ Đế quốc bên kia tường thành luôn cảnh giác với sức mạnh của thảo nguyên, và mỗi khi có cơ hội, chúng lại lập đội thảo phạt vượt tường thành sang tấn công chúng tôi.

Sai lầm duy nhất của chúng là lần này tôi đã đích thân xuất hiện. Đại chiến binh mạnh nhất của Aishan.

"Xé xác lũ phương Tây đi! Nhân danh Aishan!"

Hai mươi ba năm kể từ ngày mất đi toàn bộ huyết tộc và thề sẽ trả thù.

Từ một cậu bé mười bốn tuổi năm nào, tôi đã trở thành cường giả của thảo nguyên, người đã thống nhất ba bộ tộc để hoàn thiện bộ tộc liên minh mang tên Aishan.

"Á á á!"

Một tên lính Đế quốc định dùng chiếc khiên mỏng manh để chặn tên thì bỏ mạng cùng với tiếng thét cuối cùng, những kỵ sĩ mặc toàn thân giáp giữa cái nóng này lao vào tấn công thì bị kỹ thuật cưỡi ngựa của các chiến binh đùa giỡn, cuối cùng bị ngã ngựa.

Thương kiếm và đại đao giao nhau nhắm vào mạng sống của đối phương, phun máu tươi lên thảo nguyên.

"Ces bâtards, sont différents de d"habitude…!"

(Lũ khốn này, chúng khác hẳn mọi khi…!) Khác hẳn với đám quân ô hợp mà chúng từng thảo phạt, sĩ khí và võ lực ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Những người Đế quốc thốt ra những lời thét không thể hiểu nổi với giọng điệu đầy bàng hoàng rồi ngã xuống thành những xác chết.

"Se battre jusqu"au bout!"

(Chiến đấu đến cùng!)

"pour Le Randebourg! pour L'empire!"

(Vì Landenburg! Vì Đế quốc!) Các kỵ sĩ dù bị ngã ngựa vẫn dựa vào bộ toàn thân giáp để chống chọi với mưa tên, kháng cự đến cùng, nhưng dưới sự tấn công mãnh liệt của các chiến binh đang phi ngựa vòng quanh bắn tên, họ lần lượt ngã xuống.

Đó là một chiến thắng áp đảo.

Giống như mọi trận chiến mà tôi đích thân tham gia.

Điểm hơi đặc biệt là…

"Toi. êtes-vous le commandant!"

(Ngươi. Ngươi chính là chỉ huy!) Có lẽ để tìm đường rút lui, một kỵ sĩ với giọng nói sắc sảo đã liều mạng lao về phía tôi.

Vừa vung thanh trường kiếm kỳ lạ tỏa ra ánh sáng thanh ngân. Có lẽ đó là một thanh danh kiếm ở đẳng cấp hoàn toàn khác so với kiếm thép thông thường, những chiến binh định ngăn cản kỵ sĩ đó đều bị chém ngọt cả vũ khí lẫn giáp trụ, ngã gục giữa vũng máu.

"Haaaaap!"

Cuối cùng kỵ sĩ đó cũng tiến đến trước mặt tôi và đâm kiếm tới. Tôi xoay người thật nhanh né tránh mũi kiếm, rồi tóm lấy cánh tay phải đang duỗi ra của kỵ sĩ đó như một cái móc sắt, nhấc bổng lên. Nhẹ hơn tôi tưởng.

"Khụ…!"

"Dũng khí đáng khen đấy… nhưng lại ngu ngốc đến mức liều lĩnh."

Thanh kiếm đang cầm đúng là một thanh danh kiếm tuyệt vời, tư thế đâm kiếm cũng cực kỳ sắc bén… nhưng thực lực rốt cuộc cũng chỉ dưới tầm đại chiến binh. Đừng nói là thắng tôi, ngay cả việc làm tôi bị thương cũng là điều không thể.

Tôi vung cánh tay của kỵ sĩ đó như một cây roi, quật mạnh thân hình đó xuống đất.

- Oành!

"Khụ…!"

Kỵ sĩ đập lưng xuống đất, thốt ra một tiếng rên rỉ nhe nhẹ rồi lịm đi. Chiếc mũ giáp bằng thép bị tuột ra do cú va chạm, lăn lông lốc trên mặt đất đầy bụi bẩn.

"…Là đàn bà sao."

Tôi hơi nhíu mày, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của kỵ sĩ đã ngất xỉu.

Mái tóc vàng rực rỡ. Hàng mi dài. Sống mũi cao và đôi môi màu hồng nhạt. Dù khuôn mặt lấm lem mồ hôi và bụi bẩn, nhưng đó vẫn là một vẻ đẹp khiến người ta phải thầm thán phục.

Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô ta một lúc rồi quay đi.

Chỉ là một chút hứng thú nhất thời trước ngoại hình xinh đẹp đối với một kỵ sĩ, dù sao cũng là người sẽ không bao giờ gặp lại lần thứ hai.

Không, giờ cô ta thậm chí còn không phải là con người nữa. Một người đàn bà bị bắt làm tù binh thì chỉ có thể trở thành nô lệ mà thôi.

Sau khi tiêu diệt toàn bộ đội thảo phạt của quân Đế quốc, tôi ban người đàn bà đó cho chiến binh lập được nhiều công trạng nhất. Kisaha. Một chiến binh trẻ tuổi vừa đạt đến cảnh giới đại chiến binh qua trận chiến này.

"Cảm ơn ngài, thưa Khan!"

Có vẻ như Kisaha rất hài lòng với nhan sắc của nô lệ được ban cho nên đã vui mừng hớn hở, nhưng bộ dạng đó khiến tôi cảm thấy khó chịu một cách kỳ lạ. Tôi không biết tại sao lại thế.

Chắc là do thời tiết thôi.

Giữa cái nóng gay gắt này lại còn trải qua trận chiến, giờ đây người tôi như đang bốc hơi nghi ngút.

Tôi nhặt thanh thanh ngân trường kiếm rơi trên mặt đất làm chiến lợi phẩm rồi dẫn dắt đoàn chiến binh trở về Ordos. Một khu lều trại khổng lồ tựa lưng vào sông Barun. Vùng đất sẽ trở thành kinh đô của Aishan một ngày nào đó.

Tôi nghe lại tin tức về người đàn bà đó là vào năm ngày sau.

"Nô lệ bỏ trốn sao?"

"Vâng. Ngài có nhớ người đàn bà phương Tây mà ngài đã ban cho đại chiến binh Kisaha không? Nghe nói cô ta đã giết Kisaha rồi bỏ trốn. Hiện các chiến binh đang truy đuổi."

"…Kisaha bị giết sao?"

Trước báo cáo của thân vệ đội trưởng Glalar đang quỳ lạy trước mặt, tôi nghiêng đầu hỏi lại.

"Người đàn bà đó. Võ nghệ đúng là khá tốt… nhưng dù vậy cũng không đến mức có thể giết được một đại chiến binh."

"Nghe nói cô ta đã dùng đoản kiếm giấu sẵn để chặt đứt xiềng xích, rồi chém chết Kisaha lúc hắn không mặc giáp và không có vũ khí. Nếu không có võ lực tầm đại chiến binh thì không thể làm được chuyện đó."

"Hửm…."

Chỉ trong vòng năm ngày mà đã ngộ ra và đạt đến cảnh giới đại chiến binh sao.

Đó là một câu chuyện khá thú vị. Một thiên tài tầm cỡ đó ngay cả trong Aishan cũng hiếm thấy, và trong đám đàn bà thì hoàn toàn không có ai.

"Đúng là một chuyện tốt để giải khuây."

Tôi khoác lên mình bộ giáp đã cởi ra, cầm lấy thanh yển nguyệt đao và thanh thanh ngân trường kiếm đang treo ở một góc lều.

Cuộc truy đuổi diễn ra rất gian nan. Cơn mưa xối xả và bóng tối không một tia trăng. Đó là những điều kiện tồi tệ nhất để truy đuổi một kẻ bỏ trốn.

Đuốc vừa thắp lên đã tắt ngóm, ngay cả lũ chó cũng không thể đánh hơi được mùi của nô lệ bỏ trốn.

Không biết là ông trời đang giúp người đàn bà đó, hay cô ta đã chờ đợi cho đến khi cơ hội này tới. Dù là bên nào thì đây cũng là một chuyện khá đau đầu.

"Tôi có ý này."

Hatan đã hiến kế. Dùng những nô lệ gốc Đế quốc, đặc biệt là lũ trẻ con và nô lệ đàn bà để khiến cô ta phải tự mình lộ diện.

Nếu cô ta không xuất hiện, chúng ta sẽ đe dọa sẽ xé xác đám nô lệ này ra, chắc chắn cô ta sẽ tự mình ra mặt.

"Một mưu hèn kế bẩn như vậy mà có tác dụng sao? Dù cô ta có lộ diện thì cũng đâu có cứu được đám nô lệ đó."

"Chắc chắn sẽ có tác dụng. Lũ chiến binh phương Tây… gọi là gì nhỉ, Chevalier? Lũ đó không thể làm ngơ trước mạng sống của những kẻ yếu đuối đâu. Dù biết đó là chỗ chết của mình đi chăng nữa."

Đó không phải là cách của một chiến binh, nhưng có vẻ không có lý do gì để phản đối.

Thực tế đã diễn ra đúng như lời Hatan nói.

"Hà… hà…!"

Giữa cơn mưa xối xả không dứt, cuối cùng tôi cũng tái ngộ với người đàn bà đó.

Xung quanh đầy rẫy xác của các chiến binh và chó săn, và đám nô lệ được mang tới theo đề nghị của Hatan đang nấp sau lưng cô ta, run cầm cập.

"Lúc đó, đã thấy. Ngươi. Chó. Con trai."

Cô ta cầm một thanh phác đao mẻ lưỡi, khoác lên mình bộ giáp của Kisaha không hề vừa vặn, thở dốc và trừng mắt nhìn tôi. Mái tóc vàng ướt đẫm nước mưa lấp lánh trong bóng tối.

"Kahar, thủ lĩnh."

Có lẽ do thứ tiếng Đông bộ bập bẹ không ra hồn đó. Hay do những hạt mưa mát lạnh. Không hiểu sao tôi lại cảm thấy hơi vui vẻ.

"Phải. Ta là Khan của Aishan Gurun (Kim Quốc), người một ngày nào đó sẽ chinh phục và cai trị toàn bộ đại bình nguyên. Aishangior Orhan. Tên ngươi là gì?"

"……?"

Người đàn bà nhíu mày, khẽ nghiêng đầu. Có vẻ cô ta không hiểu rõ ý tôi.

"Tên. Ta đang hỏi tên ngươi."

Tôi dùng ngón tay chỉ vào cô ta và nhấn mạnh từ "tên". Đến lúc đó cô ta mới hiểu ý tôi, khẽ gật đầu và thốt ra một tiếng "A".

"…Aimela. Aimela Median."

Là cái tên đó sao. Dù không biết ý nghĩa nhưng âm hưởng nghe rất mềm mại, không giống cái tên của một chiến binh. Trái ngược hẳn với luồng đấu khí sắc bén mà cô ta đang tỏa ra toàn thân.

- Vù vù vù Khí thế lần này hoàn toàn khác hẳn với trước đây. Một loại đấu khí đặc trưng của những kẻ đã thức tỉnh vĩ nghiệp của chính mình, giống như linh hồn đang trực tiếp nhe nanh múa vuốt.

Dù mới bước chân vào cảnh giới này chưa đầy vài ngày, nhưng khí thế tỏa ra đã vượt xa những đại chiến binh thông thường.

Thật sự rất hài lòng.

Với thiên tài tầm cỡ đó, biết đâu….

"Nhận lấy."

Tôi ném thanh thanh ngân trường kiếm mang theo cho Aimela.

Cô ta tưởng là đòn tấn công nên định vung phác đao gạt đi, nhưng khi nhận ra đó là thanh trường kiếm của mình, cô ta đã vứt bỏ phác đao và chộp lấy thanh kiếm.

"…Cái gì?"

Chắc cô ta không bao giờ tưởng tượng được mình có thể nhận lại được thanh ái binh đã bị cướp mất, ánh mắt lộ rõ vẻ nghi hoặc.

Đôi thanh nhãn sáng ngời như hồ nước mùa thu. Một màu sắc hiếm thấy trên thảo nguyên.

"Hãy cầm vũ khí đó và tấn công ta một lần nữa. Nếu ngươi thắng, ta sẽ để ngươi cùng đám nô lệ đó trở về bên kia tường thành."

Tôi vừa nói vừa ra hiệu như đang dạy trẻ con tập nói, cô ta cũng hiểu ý tôi, đanh mặt lại và gật đầu.

"…Mưu đồ của ngươi, không biết. Nhưng đã hiểu."

Thanh thanh ngân trường kiếm chĩa về phía tôi rung lên nhe nhẹ, tỏa ra ánh sáng sắc lẹm. Tôi kéo thanh yển nguyệt đao ra sau vai, nhếch môi cười.

"Một câu hỏi. Tôi, thua. Họ sẽ thế nào?"

Ngay cả trong tình cảnh mạng sống của chính mình đang bị đe dọa bởi một cuộc chiến trước mắt, cô ta vẫn lo lắng cho mạng sống của đám nô lệ tầm thường sao. Tôi bật cười khan trả lời.

"Chà… chuyện đó tùy thuộc vào ngươi thôi."

Tôi đạp lên mặt đất sũng nước lao về phía cô ta. Vung thanh yển nguyệt đao theo đường chéo.

Tiếng va chạm mãnh liệt át cả tiếng mưa.

Hai mươi phút sau.

"…Kết thúc rồi."

Tôi chĩa lưỡi đao yển nguyệt đã bị mẻ và biến dạng vào Aimela đang quỳ gối, cắm thanh trường kiếm xuống đất. Giáp trụ của cô ta đã bị xé rách thành từng mảnh như giẻ lau, trên làn da lộ ra đầy những vết máu đỏ rực.

Giống như tôi.

Đối với một người vừa mới đạt đến cảnh giới đại chiến binh, cô ta mạnh đến mức đáng kinh ngạc. Dù không bắt kịp năng lực thể chất mang theo sự chúc phúc của thần huyết của tôi, nhưng chỉ bằng kỹ năng kiếm thuật, cô ta đã có thể gạt đòn và phản công làm tôi bị thương.

Đó là một trận chiến thỏa mãn.

"Ư ư ư…! Vẫn, vẫn chưa xong đâu…!"

Aimela đang quỳ gối nghiến chặt răng đến mức tưởng như sắp vỡ vụn, cố gắng hết sức để đứng dậy. Một ý chí ấn tượng. Bị thương đến mức chỉ riêng việc không ngất xỉu thôi đã đáng nhận được những tràng pháo tay rồi, vậy mà vẫn muốn tiếp tục chiến đấu.

"Tôi, vẫn còn…!"

Đôi mắt xanh chứa đựng sự phẫn nộ, nôn nóng và tiếc nuối đang hướng về đám nô lệ đang run rẩy sau lưng cô ta.

Tôi quay đầu nhìn đám nô lệ, rồi lại nhìn xuống cô ta.

Sự yếu đuối khi bám víu vào mạng sống của lũ nô lệ khiến tôi không hài lòng, nhưng lúc này tôi lại phải cảm ơn sự yếu đuối đó.

"Ngươi muốn cứu lũ đó sao?"

Bởi nhờ nó mà có vẻ tôi sẽ đạt được mục đích dễ dàng hơn dự định.

"Vậy thì hãy trở thành người của ta. Ta sẽ nuôi nấng ngươi làm thiếp."

Tôi cắm thanh yển nguyệt đao đã hỏng xuống đại địa, nhe nanh cười hung tợn.

"Cái… gì…?!"

Khuôn mặt của Aimela méo mó một cách kỳ lạ. Một biểu cảm khá nực cười.

"Ta rất thích tài năng của ngươi. Một tài năng hiếm thấy đối với một chiến binh. Thật đáng tiếc nếu cứ thế mà cắt đứt nó."

Đó là một sự bốc đồng nhất thời.

Một người đàn bà, ở độ tuổi chưa đầy ba mươi mà có thể trụ vững hàng chục hiệp trước tôi. Tôi thèm khát tài năng đó.

Tôi nghĩ rằng nếu tài năng đó hòa quyện với dòng máu của tôi, biết đâu sẽ sinh ra một đứa con còn mạnh hơn cả tôi.

Khác hẳn với Targien hay Sahalyan, những kẻ không thừa hưởng được "dòng máu sói".