Chương 597: Cuộc hội ngộ không may

Toàn chương Orhan, người tin chắc rằng các trinh sát của Landenburg đang theo dõi mọi cử động của Ordos, đã chuẩn bị một kế hoạch đánh lạc hướng đơn giản để đánh lừa họ.

Ngay trước khi dẫn 6. 000 quân Thanh Kỳ hướng về phía Tây, ông ta đã cho một phần quân Thanh Kỳ cải trang thành quân Hắc Kỳ và bố trí ở vòng ngoài của đội hình.

Những bộ giáp mỏng dính chỉ có vẻ ngoài hào nhoáng và những lá cờ nhuộm đen.

Đó là một sự ngụy trang vụng về mà nếu quan sát gần sẽ nhận ra ngay lập tức, nhưng bấy nhiêu đó là đủ để đánh lừa các trinh sát của Landenburg vốn chỉ có thể lén lút quan sát từ một khoảng cách rất xa.

Mục đích của việc ngụy trang có hai điểm: khiến kẻ thù lầm tưởng về tốc độ hành quân của đội quân truy kích, và lừa kẻ thù rằng lực lượng tinh nhuệ nhất của Ordos đã mắc bẫy dụ địch để khiến chúng hành động tích cực hơn.

"Nếu là chiến thuật dương đông kích tây, mục tiêu sẽ là tiêu diệt từng phần ở phía Nam Ordos... Hoặc, nhân lúc ta đuổi theo biệt động đội mà trực tiếp nhắm vào Ordos. Khả năng sau là rất thấp."

Nếu mục tiêu là tiêu diệt từng phần, chỉ cần để Targien và quân Xích Kỳ đối phó là được.

Ngược lại, dù khả năng thấp nhưng nếu mục tiêu của Ludwig là tập kích Ordos khi quân chủ lực đã rút đi, thì Orhan chỉ cần giả vờ như chính mình đang dẫn đầu quân Hắc Kỳ tinh nhuệ rời khỏi Ordos là xong.

Để quân chủ lực của địch phán đoán sai lầm rằng quân Hắc Kỳ đã rời khỏi Ordos mà thực hiện một cuộc tấn công liều lĩnh.

Tất nhiên, Orhan cũng đang cân nhắc trường hợp mục tiêu của Ludwig không phải là dương đông kích tây. Có thể đó là một cái bẫy sử dụng Hashal để dụ Orhan ra rồi tiêu diệt.

"Nếu không phải dương đông kích tây mà là một cái bẫy, thì quân chủ lực của Ludwig chắc chắn đang phục kích ở đâu đó."

Trong trường hợp đó, việc ngụy trang quân Thanh Kỳ thành quân Hắc Kỳ cũng mang lại những lợi thế nhất định.

"Chiến thuật đối phó với trọng kỵ binh và chiến thuật đối phó với khinh kỵ binh là hoàn toàn khác nhau. Nếu chúng lầm tưởng đội quân truy kích là quân Hắc Kỳ, ta sẽ tận dụng sơ hở đó để phản công."

Nếu biết đối phương là quân Thanh Kỳ, chúng sẽ chuẩn bị một lượng lớn cung thủ, nhưng nếu lầm tưởng là quân Hắc Kỳ, chúng sẽ giảm bớt cung thủ và chuẩn bị những cái bẫy chủ yếu gồm bộ binh hạng nặng và trọng kỵ binh.

Trong trường hợp đó, Orhan và quân Thanh Kỳ có thể tận dụng khả năng cơ động để đùa giỡn kẻ thù mà không cần lo lắng về cơn mưa tên của cung thủ.

"Nếu thành công thì có lợi... còn nếu thất bại thì cũng chẳng mất gì. Khi đó chỉ cần trực diện đối đầu là được."

Với sự ngụy trang mang tính vặt vãnh hơn là mưu kế, Orhan thúc ngựa hướng về phía Tây.

[Hashal] Orhan đang đến.

Dẫn theo hàng ngàn trọng kỵ binh.

Đó là tin tức dội một gáo nước lạnh vào tinh thần đang lên cao của biệt động đội sau những chiến thắng liên tiếp.

Nếu suy nghĩ một cách lý trí, đây thực sự là một chuyện đáng mừng. Bởi vì mục tiêu chiến lược của biệt động đội chính là thu hút sự chú ý của Orhan về phía này.

Tuy nhiên, hiếm có ai đủ can đảm để vui mừng vì đã đạt được mục tiêu tác chiến khi đang bị truy đuổi bởi hàng ngàn trọng kỵ binh và kẻ mạnh nhất đại bình nguyên. Hầu hết các kỵ binh đã bắt đầu lộ rõ vẻ bất an, hết nhìn về phía Tây lại nhìn về phía Đông.

"... Mục tiêu bước đầu đã đạt được, giờ chỉ còn việc cắt đuôi đội quân truy kích và rút lui thôi."

Jan và Karim dường như cũng không thể xem nhẹ cuộc truy đuổi của Orhan, dù cố gắng tỏ ra bình thản nhưng ánh mắt họ không giấu nổi vẻ căng thẳng.

"Phải. Phải chuồn trước khi bị bắt thôi. Bảo mọi người chuẩn bị đi."

Tôi gật đầu với họ, rồi ngậm điếu thuốc nhìn về phía đường chân trời phía Đông đang dần hửng sáng.

Hàng ngàn quân Hắc Kỳ cùng với Orhan sao. Nếu rút lui chậm mà để xảy ra đụng độ, đó là một lực lượng thừa sức tiêu diệt chúng tôi chỉ trong vài phút. Dù tôi có thể cầm cự được với Orhan, nhưng biệt động đội chỉ còn lại một trăm bảy mươi kỵ binh thì không thể nào ngăn cản được quân Hắc Kỳ.

Nếu biệt động đội bị tiêu diệt, nghĩa là một mình tôi phải đối đầu với Orhan và quân Hắc Kỳ... Thay vì thế, thà tôi cứ cởi trần rồi dập đầu xin tha mạng có khi xác suất sống sót còn cao hơn. Dù có sống thì cũng chẳng ra hồn người.

"Thế nên, lần này đừng có nghĩ đến chuyện chiến đấu mà hãy rút lui đi. Hiểu chứ?"

[Ừm? Chuyện đó là đương nhiên rồi. Chênh lệch lực lượng lên đến hai mươi lần, không rút lui thì không phải là dũng cảm mà là ngu xuẩn.] Tôi cứ ngỡ Hersella sẽ khăng khăng đòi chiến đấu vì không muốn rút lui, nhưng hóa ra cô ta lại nói với giọng điệu kiểu như sao giờ này còn chưa chạy đi.

"Nghĩ lại thì cô cũng tỉnh táo đấy chứ. Chẳng phải trước đây cô luôn mồm bảo việc né tránh chiến đấu mà rút lui là nỗi nhục của chiến binh sao?"

[Cuộc chiến của một chiến binh và cuộc chiến của một kẻ báo thù là khác nhau. Nếu là chiến binh thì phải coi trọng danh dự hơn mạng sống, nhưng với kẻ báo thù, sự thành bại của cuộc báo thù quan trọng hơn danh dự cá nhân.]... Nói hay lắm.

"Vậy thì được rồi."

Tôi lắc đầu ngán ngẩm, gạt tàn thuốc rồi quay đầu ngựa về phía những trọng kỵ binh đang xếp hàng chờ lệnh rút lui theo lệnh của Karim.

Hơn một trăm cặp mắt đang nhìn tôi với vẻ bất an. Đưa họ trở về bức tường an toàn là trách nhiệm tiếp theo của tôi.

"Mọi người đều biết rồi đấy... người Kahar nhanh hơn chúng ta. Dù các trinh sát đã quay về nhanh nhất có thể, nhưng dù vậy chúng ta cũng không có thời gian để thong thả đâu. Kể cả khi toàn bộ quân truy kích đều là trọng kỵ binh."

Ngay từ đầu, cũng chẳng có gì đảm bảo toàn bộ quân truy kích đều là trọng kỵ binh cả. Theo lẽ thường thì điều đó thật vô lý. Trong tình huống phải truy đuổi kẻ thù đang bỏ chạy mà lại lôi xe tăng hạng nặng ra thay vì xe bọc thép sao.

Nếu lực lượng mà Orhan dẫn theo chỉ có vẻ ngoài là trọng kỵ binh nhưng thực chất lại là khinh kỵ binh, thì khoảng cách giữa chúng tôi và chúng có thể còn gần hơn dự kiến. Đó là một giả thuyết chỉ làm nhụt chí chiến đấu nên tôi không nói ra miệng.

"Vì vậy hãy chạy đến sùi bọt mép đi. Đừng có nghĩ đến chuyện nghỉ ngơi. Rõ chưa?"

"Rõ!"

Các trọng kỵ binh gân cổ lên hét lớn, đấm vào giáp ngực để xua đi sự căng thẳng và bất an đang đè nặng trong lòng.

"Tốt. Chuẩn bị đột kích! Mục tiêu là bức tường Berengaria. Hãy chạy như thể nếu tụt lại phía sau là chết! Xuất phát!"

Cùng với tiếng hô vang đầy gượng ép, một trăm bảy mươi trọng kỵ binh đồng loạt thúc ngựa.

Mang theo tiếng sấm rền, tung bụi mù mịt như sương mù, chúng tôi lao về phía Tây.

Bốn ngày định mệnh quyết định vận mệnh của chúng tôi đã bắt đầu.

Cuộc rút lui mà cả ngựa lẫn kỵ sĩ đều phải thử thách giới hạn của chính mình. Tôi đã sử dụng mọi biện pháp có thể để làm chậm cuộc truy đuổi của kẻ thù.

Lột bỏ những bộ giáp ngựa và giáp toàn thân vốn chỉ gây cản trở khi bỏ chạy, dùng Nghiệp Hỏa nung chảy chúng một nửa rồi vứt ra đường, phóng hỏa đốt cháy những cánh đồng và bụi rậm, dùng sức mạnh của sự sụp đổ để phá hủy đường hành quân khắp nơi biến chúng thành địa hình hiểm trở.

Dù kỹ thuật cưỡi ngựa của người Kahar có tuyệt vời đến đâu, họ cũng không thể đâm sầm vào những khối sắt thép nằm la liệt, những ngọn lửa đang bùng cháy hay mặt đất bị cày xới như có máy xúc điên cuồng đi qua mà không phải đi vòng.

Dù chỉ là những biện pháp cổ điển, nhưng dường như chúng đã mang lại hiệu quả nhất định. Xét thấy sau ba ngày kể từ khi quyết định rút lui, chúng tôi vẫn chưa bị đội quân truy kích bắt kịp.

Mà... cuối cùng thì ba ngày cũng là giới hạn.

"Thưa ngài! Là đội quân truy kích!"

"Ta biết rồi!"

Một kỵ sĩ không tên hét lên đầy thảng thốt, chỉ tay về phía đường chân trời. Tôi nghiến răng đáp lại rồi quay đầu nhìn ra phía sau.

Vượt qua đường chân trời đang mờ ảo trong làn sương mù màu nâu nhạt, hàng ngàn đốm đen giống như đàn kiến đang rung chuyển cùng với mặt đất. Chúng tỏa ra khí thế hừng hực như muốn thiêu cháy mọi thứ.

Chết tiệt. Chỉ còn khoảng nửa ngày nữa là tới phạm vi ảnh hưởng của bức tường, vậy mà đến lúc này...!

[Tốc độ đó...! Không phải quân Hắc Kỳ sao! Cứ đà này chúng ta sẽ bị bắt kịp mất!]

"Ta biết rồi!"

Đúng là điềm báo chẳng bao giờ sai, có vẻ như kẻ thù chỉ ngụy trang thành quân Hắc Kỳ chứ thực chất là khinh kỵ binh. Nhìn tốc độ chúng đang lao về phía chúng tôi là biết.

"Không thể tăng tốc thêm sao!"

"Mọi người đều đã đạt đến giới hạn rồi! Nếu còn thúc ép thêm nữa thì...!"

Nigel hét lên với giọng đầy tuyệt vọng.

Phải, chắc là giới hạn rồi. Tôi biết chứ. Chỉ là vì tình hình quá cấp bách nên tôi mới hỏi thử xem sao thôi.

Mỗi khi những con ngựa kiệt sức ngã xuống, chúng tôi lại bắt những con ngựa hoang thay thế hoặc đổ thuốc hồi phục cho chúng, nhưng đúng như lời Nigel nói, mọi thứ đã dần đi đến giới hạn, việc tăng tốc để cắt đuôi là điều bất khả thi.

Dù có quất roi vào những con ngựa đang sùi bọt mép máu thì chúng cũng chẳng nhanh hơn được, mà chỉ lăn đùng ra chết thôi.

"Chết tiệt...! Kenaz!"

Tôi vung tay phải ra sau lưng, phun ra ngọn lửa ma lực. Cùng với tiếng phừng phực, ngọn lửa màu cam phun ra theo chiều ngang tạo thành một bức tường lửa rực cháy.

[Bấy nhiêu đó không đủ đâu!] Chắc chắn rồi.

Đúng như lời Hersella nói, đến lúc này mà dùng ấn ký của lửa để ngăn chặn bước tiến của chúng là điều không tưởng. Nếu là đồng cỏ hay rừng rậm có nhiều thứ để đốt thì còn được, chứ mảnh đất chúng tôi đang chạy qua chỉ là vùng hoang mạc đầy đất cát.

Trên mảnh đất như thế này, ngọn lửa có bùng lên cũng không thể lan rộng hay cháy lâu, chắc chắn sẽ sớm lụi tàn.

Nếu là Nghiệp Hỏa thì nó sẽ đốt cháy cả đất và duy trì được lâu hơn, nhưng nếu tạo ra một lượng Nghiệp Hỏa đủ để chặn đường hàng ngàn kỵ binh, sức mạnh sát nghiệp sẽ cạn kiệt ngay lập tức.

Nếu làm vậy mà cắt đuôi được thì không nói, chứ nếu không cắt đuôi được thì chẳng khác nào tự đạp đổ chút xác suất chiến thắng vốn đã thấp lè tè của mình.

... Phải chiến đấu sao?

Tôi cắn môi suy nghĩ. Muôn vàn ý nghĩ lướt qua trong đầu. Xác suất chiến thắng khi giao chiến, chiến thuật để tăng dù chỉ một chút xác suất đó, và cả vận mệnh phải gánh chịu nếu thất bại.

Không được.

Không có cách nào thắng cả.

Nếu tôi bộc phát sức mạnh vượt quá giới hạn như khi đối đầu với cánh tay của Invidious, có lẽ tôi có thể thắng được Orhan. Tạm gác chuyện đó có khả thi hay không sang một bên.

Vấn đề là... dù tôi có hạ được Orhan, thì đến lúc đó đám kỵ binh kia cũng đã giết sạch đồng đội của tôi và thậm chí còn có thể thong thả làm lễ cầu siêu cho họ rồi. Cảnh tượng họ bị nghiền nát như rơm rạ ngay khi va chạm hiện rõ mồn một trước mắt tôi.