Chương 612: Chương 146: Sách Lược Của Heinrich

Toàn chương [Joshua] Bản đội Landenburg do Joshua dẫn đầu đã thoát khỏi vòng vây của Xích Kỳ Quân bằng cái giá là sự hy sinh của gần hai ngàn người.

Sau đó, để làm nhiễu loạn Xích Kỳ Quân đang truy đuổi phía sau, họ chia lực lượng chỉ còn lại hai trăm người thành ba ngả. Trong quá trình đó, họ lại mất thêm một Bạch kỵ sĩ và một Đạt nhân.

Khi cuối cùng cũng chạm tới biên giới của Dane, lực lượng còn lại của họ chỉ vỏn vẹn hơn một trăm kỵ sĩ, bốn Đạt nhân và một Anh hùng duy nhất.

"Vậy sao, ngài Klaus đã..."

Người kỵ sĩ cúi gầm mặt, gương mặt biến dạng vì đau đớn, run rẩy báo tin tử trận của Klaus. Joshua ngước nhìn bầu trời, thở dài một hơi dài rồi vỗ nhẹ lên vai người kỵ sĩ.

Dù đã chuẩn bị tâm lý cho những hy sinh khi chia quân làm ba, nhưng lòng tôi vẫn nặng trĩu như bị đè bởi một khối chì.

"Sau Bertrand, ngay cả Klaus cũng ra đi rồi sao... Tôi chẳng còn mặt mũi nào để đối diện với ngài ấy nữa."

Thanh kiếm của Landenburg. Lực lượng tinh nhuệ nhất của Ludwig, vốn được đào tạo để ngăn chặn Orhan, đã gãy mất hai người ngay cả trước khi cuộc chiến thực sự bắt đầu. Cùng với đó là gần như toàn bộ lực lượng kỵ binh của Landenburg.

Tổn thất mà Kahar phải chịu lớn gấp nhiều lần con số đó, nhưng cái giá phải trả quá đắt khiến tôi chẳng thể cảm thấy chút niềm vui nào.

Khác với Đế quốc đã xây dựng một bức tường khổng lồ để phong tỏa hoàn toàn sự xâm nhập của kỵ binh Kahar, Dane chọn phương thức phòng thủ bằng cách xây dựng năm pháo đài tại các vị trí trọng yếu ở biên giới, hỗ trợ lẫn nhau một cách hữu cơ, từ đó bao vây và tiêu diệt quân xâm lược.

Dù phương lược này có nhược điểm là khiến các ngôi làng ở vùng biên giới hoàn toàn bị phơi bày trước sự cướp bóc của Kahar, và có nguy cơ bị đột phá trước khi quân đội từ các pháo đài kịp tập hợp do sự chênh lệch quá lớn về tính cơ động...

Tuy nhiên, Dane không còn cách nào khác ngoài việc chọn chiến lược phòng thủ pháo đài.

Không phải họ không biết rằng xây dựng một bức tường khổng lồ là cách tốt nhất để ngăn chặn Kahar như Đế quốc đã làm.

Thế nhưng, Dane không thể xây dựng trường thành như Đế quốc.

Những người Kahar, vốn đã cảm thấy cảnh giác trước bức tường Berengaria, mỗi khi thấy Dane có dấu hiệu xây tường là lại dẫn đại quân sang san phẳng nền móng của nó rồi mới rút về đại bình nguyên.

Với thực lực quân sự của mình, Dane không thể ngăn chặn được Kahar, những kẻ kiên trì phá hoại nền móng rồi rút lui. Vì vậy, cuối cùng Dane đành phải từ bỏ việc xây tường và chọn phương án dự phòng là phòng thủ pháo đài.

"—Dù là vậy, với chúng ta hiện tại, đây vẫn là một tuyến phòng thủ khó lòng đột phá."

Michel Lambert tặc lưỡi nói. Dù cùng là người phương Tây, nhưng quân phòng thủ biên giới của Dane chắc chắn sẽ không chào đón những người Đế quốc đi từ phía đại bình nguyên sang.

Không bị bắt giữ để thẩm vấn rồi xử tử đã là may mắn lắm rồi.

"Dù nghe nói phần lớn binh lực của Dane đang tấn công Panam, nhưng chắc chắn các pháo đài biên giới không đến mức bỏ trống. Chúng ta chỉ còn cách cẩn thận di chuyển để tránh mạng lưới giám sát của pháo đài..."

Kế hoạch ban đầu là dùng hai ngàn binh sĩ mở đường đột phá trước khi quân phòng thủ biên giới kịp tập hợp, nhưng sau khi mất đi phần lớn binh lực dưới sự truy đuổi của Xích Kỳ Quân, điều đó đã trở nên bất khả thi.

Vì vậy, đề xuất của Michel là lợi dụng bóng đêm để di chuyển lặng lẽ, lách qua mạng lưới giám sát của pháo đài để trở về Đế quốc.

"Làm vậy thì chúng ta sẽ lại bị Xích Kỳ Quân đuổi kịp thôi. Tôi có cách này."

Heinrich lắc đầu ngắt lời Michel.

Theo nhận định của tôi, nếu di chuyển cẩn thận như Michel đề xuất, dù có thể tránh được sự giám sát của pháo đài Dane, nhưng tốc độ di chuyển sẽ quá chậm, chắc chắn sẽ bị Xích Kỳ Quân bắt kịp.

"Ngài có kế hoạch gì hay sao?"

"Không biết có phải kế hoạch hay không... nhưng kế hoạch thì tôi có."

Đối mặt với những người đồng đội đang nhìn mình với ánh mắt nửa tin nửa ngờ, Heinrich giải thích sách lược mà mình đã nghĩ ra.

"Quả nhiên... nếu di chuyển như vậy, chúng ta có thể khiến Dane và Kahar xung đột với nhau mà vẫn đảm bảo an toàn cho chính mình."

Joshua gật đầu, cảm thấy lời nói đó có lý. William, Michel và Hayden cũng đồng ý với kế hoạch của Heinrich.

Bởi vì đó là một sách lược vừa đơn giản lại vừa hiệu quả.

Hai giờ sau đó.

Hai trăm lẻ năm con chiến mã vượt qua biên giới Dane, phi nước đại.

"Ơ...?"

Max, một lính canh tại pháo đài Brandt, một trong năm pháo đài biên giới của Dane, lần đầu tiên kể từ khi được điều động đến đây nhìn thấy thứ gì đó đang lao tới từ phía đông.

"Bụi sao...?"

Vì trời đã bắt đầu tối và khoảng cách còn khá xa nên tôi không thể nhìn rõ, nhưng có một khối khổng lồ nào đó đang cuốn theo bụi mù mịt, lao về phía mặt trời lặn.

"Khối khổng lồ, bụi mù, phía đông... Khoan đã, chẳng lẽ là thứ đó?!"

Max nheo mắt nghiêng đầu, rồi bỗng nhiên bật dậy như bị sét đánh. Những lời cảnh báo của các tiền bối, những cựu binh đã giữ pháo đài Brandt suốt nhiều năm, xẹt qua tâm trí tôi.

"Kahar...!"

Những toán kỵ binh từ phương đông tràn tới, quét sạch vùng biên giới rồi biến mất.

Max vội vàng quay người đánh thức người lính tiền bối đang ngồi gật gù trên một chiếc hòm gỗ.

"Tiền bối, tiền bối dậy mau! Địch tấn công!"

"Ưm...? Địch gì mà... Địch tấn công sao?!"

Người tiền bối đang lẩm bẩm như nói mê, mắt nhắm mắt mở bỗng giật mình bật dậy.

"Địch sao, chẳng lẽ là Kahar!"

Người tiền bối vội vàng vớ lấy cây trường thương dựng bên tường thành, ngó đầu ra nhìn về hướng đông mà Max đang chỉ. Trong đồng tử của ông ta, một toán kỵ binh đang tiến lại gần hiện lên rõ mùng một.

Những con ngựa đang phi nước đại về phía tây. Chứng kiến cảnh tượng đó, người tiền bối dụi mắt một cái, lắc đầu thật mạnh rồi lại nhìn ra ngoài tường thành....

Một lúc sau, ông ta há hốc mồm, lẩm bẩm với giọng ngơ ngác.

"... Cái gì thế kia?"

"Dạ? Không phải Kahar sao?"

Lẽ ra lúc này phải đánh chuông báo động ngay lập tức, vậy mà người tiền bối lại chỉ ngơ ngác nhìn về phía đông như thể thấy chuyện nực cười. Phản ứng đó khiến Max nghiêng đầu, nhìn về phía đám bụi đang cuộn tới.

Và rồi, tôi cũng há hốc mồm y hệt người tiền bối.

"... Cái gì thế này?"

Max nhìn đám bụi đang ngày càng tiến gần mà không tin vào mắt mình.

Đúng như tôi dự đoán ban đầu, thứ đang cuốn bụi lao tới là một toán kỵ binh hàng trăm con... nhưng chính Max cũng không thể phán đoán được liệu có nên coi đây là một cuộc tấn công hay không.

Bởi vì— Hai trăm con tuấn mã đang lao về phía tây đó, chỉ có duy nhất một người cưỡi.

"Là người lùa ngựa hoang sao...?"

Một gã đàn ông trùm kín mít trong chiếc áo choàng có mũ, dẫn đầu hai trăm con chiến mã phi nước đại. Max chỉ có thể nghĩ đến khả năng đó.

Sau khi nhận được báo cáo từ Max và người tiền bối, chỉ huy pháo đài Brandt không hề ban bố tình trạng cảnh giới mà chỉ cử một toán kỵ binh nhỏ ra ngoài để xác nhận danh tính đối phương.

Hàng trăm con tuấn mã không người cưỡi, không yên cương lao đi cùng một gã đàn ông bí ẩn duy nhất. Đó là một cảnh tượng quá đỗi kỳ quái để coi là một cuộc tấn công.

Dù gã có tự tin vào thực lực của mình đến mức đi một mình, thì cũng chẳng có lý do gì để mang theo hàng trăm con ngựa không chủ như vậy.

Tuy nhiên, toán kỵ binh của pháo đài Brandt đã thất bại trong việc tìm hiểu danh tính hay ý đồ của toán quân đó.

"... Biến mất rồi sao?"

"Vâng. Khi chúng tôi tiếp cận thì chỉ còn lại hai trăm con ngựa không người cưỡi. Có vẻ như... gã đã nhận ra sự tiếp cận của chúng tôi, xuống ngựa rồi lẩn trốn trong đám bụi mù để chạy thoát."

"Không, tại sao chứ?"

Ngay cả với một chỉ huy pháo đài tự phụ là đã nếm trải đủ mọi phong ba bão táp, chuyện này vẫn là một điều không thể hiểu nổi. Cứ như thể bị ma trêu quỷ hờn vậy.

"Chuyện này rốt cuộc là sao? Chẳng lẽ ngài Woelberg đã ban tặng món quà này cho chúng ta...?"

Đến mức ông ta còn nảy ra giả thuyết phi lý như vậy. Dù không biết danh tính của gã đàn ông đã biến mất, nhưng nhờ vậy mà pháo đài Brandt đã có thêm một nguồn lực chiến lược là hai trăm lẻ năm con chiến mã.

"Chắc chắn không phải ngựa hoang. Trên người chúng vẫn còn dấu vết được huấn luyện làm chiến mã."

"Chẳng phải vì vậy mà chuyện này càng kỳ lạ sao. Hai trăm con chiến mã không chủ. Cứ như nhặt được một túi tiền dính máu vậy, thật khiến người ta không khỏi bất an."

Chỉ huy pháo đài Brandt cảm thấy một nỗi bất an khó tả trước sự việc quái dị vượt ngoài thường thức của mình, nhưng ông ta không thể vứt bỏ vận may vừa lăn tới chân, nên đã cho dẫn hai trăm con chiến mã vào trong pháo đài.

"Cắn câu rồi. Phải thôi. Đó là một miếng mồi quá đỗi ngon lành để có thể bỏ qua."

Heinrich nở một nụ cười đắc thắng. Tôi nấp một góc bí mật, quan sát cảnh tượng binh lính pháo đài Brandt dẫn hai trăm con chiến mã không chủ trở về. Sách lược của tôi đã phát huy tác dụng hoàn hảo.

"Dù họ có nghi ngờ đây là miếng mồi tẩm độc, nhưng với tư cách là chỉ huy phòng thủ pháo đài, ông ta không thể phớt lờ cơ hội sở hữu hai trăm con tuấn mã. Đúng như kế hoạch."

Đúng như Heinrich dự đoán, chỉ huy pháo đài Brandt đã dẫn đàn ngựa của Landenburg vào trong pháo đài. Ông ta nằm mơ cũng không ngờ rằng đó chính là chén rượu độc có toán quân truy đuổi của Kahar bám gót phía sau.

Toán Xích Kỳ Quân đang lần theo dấu móng ngựa của quân Landenburg sẽ nghĩ gì khi thấy dấu vết dẫn đến tận đây?

"Họ sẽ nghĩ rằng chúng ta đã lẩn trốn vào sâu trong lãnh thổ của Dane. Thực tế là chúng ta thậm chí còn chưa vượt qua biên giới."

Thứ mà Xích Kỳ Quân có thể truy dấu chỉ là vết móng của hai trăm con ngựa dẫm lên mặt đất. Họ không thể biết được trên lưng ngựa có người hay không.

Sách lược của Heinrich đã đánh trúng vào điểm mù đó.

Những binh sĩ còn lại vốn dĩ chưa từng vượt qua biên giới Dane. Họ chỉ đào hầm ẩn nấp trong khu rừng gần biên giới mà thôi.

Người duy nhất dẫn đàn ngựa không người cưỡi vào sâu trong biên giới Dane chỉ có mình Heinrich.

"Giờ thì... chỉ cần trở về Landenburg trước khi lũ Kahar kịp tới đây là được."

Đây là việc mà chỉ duy nhất Heinrich mới có thể làm được. Khác với những kỵ sĩ hay Đạt nhân mang huyết thống Đế quốc khác, tôi là một kỵ sĩ mang dòng máu của vương quốc Dane.

Khác với những người đồng đội vốn dĩ rất nổi bật, chỉ cần cởi bỏ áo choàng và giáp trụ, tôi có thể tự nhiên lẩn khuất giữa những người dân của vương quốc Dane.

Vì vậy, tôi cứ thế hiên ngang đi lại trên lãnh thổ Dane, cho đến khi tới vùng biên giới với Đế quốc thì chỉ việc bước sang là xong.