Chương 620: Cuộc chiến kéo dài

Toàn chương Sau hàng chục phút tranh luận và thảo luận với đội ngũ thực thi, Ludwig đã gọt giũa bản kế hoạch vận chuyển binh lực vốn dầy rẫy sơ hở của tôi thành một "kế hoạch khả thi".

Những cỗ xe ngựa được cắt giảm trọng lượng đến mức tối đa… không, gọi là xe ngựa thì hơi quá, chúng giống như những tấm ván trượt có bánh xe hơn. Trên đó, những binh lính bộ binh trần trụi, đã trút bỏ mọi giáp trụ, sẽ được vận chuyển đến khắp các điểm trên tường thành.

Dùng binh sĩ không vũ trang để thủ thành, nghe có vẻ điên rồ đúng không? Tôi cũng nghĩ vậy.

"Không giáp không vũ khí thì đánh đấm kiểu gì? Định bảo họ ném đá à?"

Nảy sinh nghi vấn là chuyện đương nhiên.

"Về phần đó thì không cần lo lắng. Tại các điểm trên tường thành đều có dự trữ nhu yếu phẩm và trang bị để đề phòng địch tập kích. Sau khi đến nơi, họ chỉ cần tái vũ trang bằng trang bị tại chỗ là được."

Dĩ nhiên, như mọi khi, Ludwig luôn có kế hoạch của riêng mình.

Theo lời giải thích của Ludwig, tại hơn mười pháo đài và hơn hai mươi doanh trại dựng dọc theo các yếu điểm của tường thành, vật tư hậu cần và quân nhu dự phòng cho trường hợp khẩn cấp đang được tích trữ đầy ắp.

Vốn dĩ đó là vật tư dự trữ để phòng khi đường tiếp tế bị cắt đứt. Nhờ sự chuẩn bị chu đáo của Landenburg mà một cửa ải khó khăn đã được giải quyết êm đẹp.

Phải mất một khoảng thời gian đáng kể để bản kế hoạch đã được gọt giũa bước vào giai đoạn thực hiện.

Đầu tiên, theo lệnh của Ludwig, quân đội Đế quốc đã huy động mọi loại gỗ có thể chạm tay tới để đóng những cỗ xe vận chuyển tạm thời.

Số lượng binh lực cần phái đến các điểm trên tường thành là mười bốn ngàn người, bao gồm cả bộ binh và cung thủ.

Để vận chuyển con số khổng lồ này, việc trưng dụng toàn bộ xe ngựa của Landenburg vẫn là chưa đủ, họ thậm chí phải chặt hạ toàn bộ cây cối xung quanh.

Những cỗ xe người kéo được tạo ra như thế… trông chẳng có vẻ gì là an toàn hay thoải mái cả. Khoảng cách giữa chúng và sự tiện nghi xa vời như khoảng cách giữa một cặp vợ chồng vừa ly hôn vì ngược gió vậy.

"…Cái này leo lên thật sự ổn chứ?"

"Chỉ cần không lăn đùng ra là ổn thôi…… chắc vậy."

Đối mặt với hình thù kỳ quái của những cỗ xe, các bộ binh Đế quốc lầm bầm than vãn với khuôn mặt nửa ngờ vực nửa lo âu.

Phản ứng đó cũng là lẽ thường tình.

Một tấm ván gỗ phẳng lỳ gắn trục và bánh xe, bên trên phủ độc một lớp vải da, trông chẳng có chút gì là đáng tin cậy. Để giảm trọng lượng, xe không có thành, không có mái che, ngay cả thiết bị giảm xóc cũng sơ sài đến mức nực cười.

Thậm chí, để ngăn binh lính bị văng ra ngoài xe trong những sự cố không may, họ còn phải dùng dây thừng buộc chặt binh sĩ vào xe. Nếu xét về độ thoải mái khi ngồi, chắc nó cũng ngang ngửa với tàu chở nô lệ da đen ngày xưa.

Mà thôi, đồ dùng quân sự dã chiến vốn dĩ là vậy mà.

Dù sao thì, bộ binh cơ giới hóa đầu tiên trong lịch sử Đế quốc đã ra đời như thế.

Nếu tôi dám khẳng định cái thứ này là bộ binh cơ giới hóa, chắc chắn các nhà sử học sẽ vác cả chồng luận văn đến đập vào đầu tôi, và họ hoàn toàn vô tội… nhưng xe ngựa thì ít nhất cũng là xe mà, đúng không?

"Mục tiêu của Kahar chắc chắn là tìm ra những đoạn có phòng thủ yếu để dùng hàng ngàn quân đột phá. Để ngăn chặn, chúng ta phải đánh lừa tai mắt của chúng."

Sau khi hoàn tất mọi khâu chuẩn bị vận chuyển, Ludwig triệu tập các chỉ huy quân thủ vệ hướng về các điểm trên tường thành và ban xuống vài chỉ thị.

- Khi binh lực ít, hãy gây náo động; khi binh lực nhiều, hãy giữ im lặng.

- Ban ngày hãy treo càng nhiều cờ càng tốt, ban đêm hãy thắp càng nhiều đuốc càng tốt.

- Mỗi khi có binh lực mới gia nhập, hãy giảm bớt số lượng quân kỳ và đuốc.

- Sau khi đánh ba trận, hãy làm ngược lại tất cả những chỉ thị trên.

Tất cả đều là những đòn nghi binh nhằm che giấu quân số thực tế của lực lượng phòng thủ.

Ở vị trí của Kahar, vốn chỉ có thể ngước nhìn lên tường thành, họ buộc phải phán đoán quy mô binh lực phòng thủ dựa trên số lượng quân kỳ, tiếng ồn của binh lính hay số lượng đuốc trên thành.

Vì vậy, việc ngụy trang quân số ít thành đại quân, và đại quân thành thiểu số sẽ dẫn dụ chúng tấn công vào những nơi có phòng bị nghiêm ngặt nhất." Quả nhiên. Đám chiến binh đó đa phần suy nghĩ nông cạn, khinh suất và ngu ngốc, nên việc đánh lừa chúng chẳng có gì khó khăn."

Hersella có vẻ cũng đánh giá cao đòn nghi binh của Ludwig. À không, chính xác hơn là tôi nên nói cô ta đang đánh giá thấp trí thông minh trung bình của người Kahar thì đúng hơn.

"Đánh giá cay nghiệt thật đấy. Tính ra cô cũng là chiến binh Kahar mà?"

" Đừng đánh đồng ta với lũ đần độn ngay cả tên mình cũng không biết viết đó. Nếu là kẻ khác thốt ra lời ấy, ta đã coi đó là sự sỉ nhục mà chém bay đầu rồi."

Ý là đừng xếp chung hàng chứ gì.

Tính cách thật phức tạp mà. Rõ ràng cô ta căm ghét và khinh bỉ hầu hết các chiến binh Kahar, bao gồm cả Orhan, nhưng bản thân lại mang một niềm tự hào kỳ lạ về dòng máu Aishangior và thân phận chiến binh Kahar của mình.

"Rồi rồi. Hậu duệ của đại chủ tế Thiên Ma, hóa thân của Thiên Sát Tinh Lang hiện thân nơi trần thế làm sao có thể cùng đẳng cấp với lũ đần đó được. Là tôi lỡ lời."

" Ư…!"

Chắc là trò đùa của tôi đã gợi lại những hành động đáng xấu hổ thời 15 tuổi của cô ta. Hersella phát ra một tiếng rên rỉ kỳ lạ rồi im bặt.

[Toàn tuyến tường thành] Sau khi những cỗ xe vận chuyển binh lực xuất phát hướng về các điểm trên tường thành, quân Đế quốc và bộ tộc Aishan liên tục nổ ra những cuộc đụng độ lẻ tẻ, kéo dài cuộc chiến tiêu hao vô nghĩa.

Dù có xe vận chuyển, việc bắt kịp tốc độ của kỵ binh Kahar vẫn là điều không thể, nên quân Đế quốc luôn phải ở trong thế bị động ứng phó… nhưng may mắn là họ không hề bị đẩy lùi hoàn toàn.

Mỗi khi tường thành có nguy cơ bị đột phá, quân chi viện đến muộn một chút lại kịp thời củng cố phòng thủ tại khu vực đó.

Cục diện diễn ra khá giống với một ván cờ vua. Ở khía cạnh đọc thấu chiến thuật của đối phương để ứng phó, liên tục di chuyển binh lực tuyến đầu để lặp lại những cuộc công thủ quy mô nhỏ.

Tại một nơi nào đó trên tường thành, những chiến binh Kahar đang lặng lẽ leo lên vách đá bỗng bị cơn mưa tên của quân thủ vệ mai phục bắn rụng, vừa rơi vừa thét lên những lời chửi rủa. Ở một nơi khác, những chiến binh đã vất vả leo lên được và đang hỗn chiến thì lại không chịu nổi làn sóng quân chi viện đổ tới liên miên, buộc phải rút lui.

Những cuộc xung đột quy mô hàng ngàn người lặp đi lặp lại mỗi ngày. Nếu chỉ nhìn vào kết quả, cả Kahar và Đế quốc đều chẳng đạt được thành tựu gì đáng kể ngoài việc chất đống xác chết.

Kahar không thể vượt qua tường thành, còn quân Đế quốc thì không thể tiêu diệt hoàn toàn Kahar nên phải chịu đựng những cuộc tấn công liên tục.

Thực tế, đối với các chiến binh Kahar, việc leo lên tường thành mà không có một chiếc thang tử tế cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.

Nếu là cấp bậc đại chiến binh, việc nhảy vài lần để lên đến đỉnh tường thành không phải là không thể, nhưng nếu bị trúng đòn gì đó trong lúc đang nhảy, nguy cơ bị văng khỏi vách đá và rơi xuống từ độ cao hàng chục mét là rất lớn.

Chính vì vậy, Orhan mới lệnh cho các chiến binh tập trung toàn lực vào những đoạn phòng bị yếu.

Thế nhưng, những chiến binh bị mắc lừa bởi đòn nghi binh của Ludwig thường xuyên tấn công vào những nơi đầy rẫy tinh binh thay vì những đoạn yếu kém.

"Chính là lúc này! Vì Landenburg!"

"Chết tiệt, lại là bẫy à!"

Mỗi lần như vậy, binh lực của chúng lại bị bào mòn từng mảng lớn.

Nhờ vào những cỗ xe vận chuyển binh lực do Hashal đề xuất — thứ mà những người ngồi trên đó đặt tên là "máy nghiền xương chậu" — cùng đòn nghi binh của Ludwig và sự dũng cảm của các kỵ sĩ, quân Đế quốc đã cầm cự được trước các cuộc tấn công của Kahar.

Tất nhiên, nó còn cách rất xa một cuộc thủ thành hoàn hảo.

Việc hàng chục, hàng trăm người bị tàn sát bởi những chiến binh liều mạng leo lên tường thành không phải là chuyện hiếm gặp. Và dù có ngăn chặn thành công, với binh lực hiện tại, họ cũng không thể truy kích tiêu diệt kẻ địch đang rút lui, nên rốt cuộc cũng chỉ là mua thêm được một hai ngày thong thả.

Cuộc chiến như vậy đã kéo dài hơn mười ngày, và trong suốt thời gian đó, đại quân của hai bên vẫn chỉ duy trì cuộc chiến tâm lý mà không có sự va chạm trực tiếp nào.

Khi quân đội của Orhan dùng máy bắn đá ném xác chết qua tường thành làm quà, phía Landenburg sẽ đáp lễ bằng những ngọn thương nổ của Frederick, máy bắn tiễn và những tảng đá lớn.

Đối với Ludwig, đây là tình huống không hề có hại. Bởi thời gian đang đứng về phía ông ta.

Khác với những pháo đài hay thành trì bị bao vây phải cầm cự bằng vật tư dự trữ, tường thành có thể nhận được vật tư tiếp tế liên tục từ phía sau vốn đang thông thoáng.

Điều này có nghĩa là trừ khi bị hạ gục bằng binh lực áp đảo, còn không thì việc cắt đứt đường tiếp tế để bỏ đói quân thủ vệ là điều không thể.

Tất nhiên, ưu điểm duy trì đường tiếp tế ổn định này cũng áp dụng cho cả phe công thành, nhưng—

"Binh lực của Kahar đa phần là kỵ binh. Vì vậy, chỉ riêng việc duy trì binh lực thôi cũng đã tiêu tốn một lượng vật tư khổng lồ, trong khi năng lực hậu cần của chúng lại yếu kém vô cùng. Đến mức nếu không cướp bóc thì không thể duy trì nổi quân đoàn."

Đó là hạn chế căn bản của các dân tộc kỵ mã.

Trong thời bình, vì họ sống rải rác khắp thảo nguyên nên chỉ cần những vùng đất canh tác và đồng cỏ vừa phải là đủ để sống mà không lo chết đói.

Nhưng khi binh lực quy mô hàng vạn người tập trung tại một chỗ như hiện nay, việc nuôi sống ngần ấy chiến mã bằng cách du mục hay chăn thả là điều không thể. Một khi đàn ngựa hàng vạn con bắt đầu gặm cỏ tại một điểm, ngay cả thảo nguyên xanh tốt nhất cũng sẽ nhanh chóng trở thành đất hoang.

Chính vì vậy, khi lâm trận, Kahar dựa vào cướp bóc để đáp ứng một nửa nhu cầu hậu cần. Vì năng lực sản xuất của chính họ không tài nào chống đỡ nổi binh lực đó, nên họ phải chiếm đoạt vật tư của kẻ thù để bù đắp.

"Thế nhưng, chừng nào chưa vượt qua được tường thành thì việc tiếp tế bằng cướp bóc là không thể. Nếu không đánh bại được quân chủ lực của Dane, việc cướp bóc Dane để bù đắp hậu cần cũng là chuyện viển vông."

Orhan dĩ nhiên không phải không biết sự thật đó, nên lão đã vơ vét và tích trữ một lượng vật tư hậu cần đáng kể tại Ordos và các yếu điểm khắp thảo nguyên….

"Những đồng cỏ và vùng ngũ cốc gần tường thành đã bị Joshua đốt sạch, còn vật tư dự trữ ở Ordos thì đang bị tiêu tốn để nuôi sống đám người tị nạn do Hashal tạo ra. Orhan, ngươi có thể duy trì đại quân hàng vạn người này đến bao giờ trong một cuộc chiến với kẻ thù mà ngươi không thể cướp bóc?"

Ludwig mỉm cười. Bởi thời gian đang đứng về phía ông ta.