Chương 574: Đi gặp vong linh

Toàn chương Võng Nhận đang tiến thẳng về phía đế đô. Giờ đây nó không còn được gọi là Võng Nhận nữa.

Bởi vì nó quá mạnh để gọi là Võng Nhận, và phương thức hành động cũng có sự khác biệt lớn so với Võng Nhận thông thường, nên không thể coi chúng là cùng một loài.

Các nhà ma vật học ở đế đô đã quy định nó là một chủng cấp cao của Võng Nhận, và đặt cho nó một cái tên mới: "Kỵ sĩ của Tàn tích".

Không có cái tên nào phù hợp hơn thế dành cho con ma vật có thể đánh sập tường thành chỉ bằng một nhát kiếm, biến nó thành một đống tàn tích.

Các quý tộc của Đế quốc thay vì tập hợp tư binh để ngăn chặn bước chân của nó, họ lại sơ tán tất cả dân chúng nằm trên lộ trình di chuyển của nó, lặng lẽ chờ đợi thảm họa di động này đi qua một cách yên bình.

Nếu kỵ sĩ cái chết đi khắp nơi tàn sát mọi sinh linh thì họ đã dốc toàn lực để tiêu diệt bằng mọi giá, nhưng con ma vật này lại không giống ma vật chút nào, nó hoàn toàn phớt lờ mọi người trừ khi bị tấn công trước, chỉ lẳng lặng bước đi một mình.

Thậm chí, nếu trên đường đi mà chạm trán với những con ma vật khác, nó còn vung thanh ma kiếm lừng danh của mình để chiến đấu và tiêu diệt chúng giúp.

Chính vì vậy, dù con ma vật này rất mạnh mẽ nhưng thiệt hại về người lại không quá lớn.

Tất nhiên, thiệt hại về người không lớn nhưng thiệt hại về vật chất thì lại ở mức cực kỳ nghiêm trọng. Những bức tường thành ngăn cản nó đều không ngoại lệ mà bị sụp đổ, và ma khí thoát ra từ cơ thể nó đã làm ô nhiễm toàn bộ vùng đất trên lộ trình di chuyển.

Dù nó không dừng lại ở một chỗ quá lâu nên các linh mục vẫn có thể thanh tẩy bằng phép màu, nhưng tình hình vẫn rất nan giải.

Khác với Leopold đã ra lệnh không được đối phó mà hãy lùi lại, Lacy ngay khi nghe tin về nó đã triệu tập các Thánh hiệp sĩ thuộc Tổng giáo khu Đế quốc để thành lập đội quân thảo phạt.

Đó là một quyết định hiển nhiên. Tiêu diệt cái ác chính là bổn phận của giáo sĩ. Dù nó không chủ động tấn công, nhưng ma vật vẫn là ma vật, nên đối với cô ta, Kỵ sĩ của Tàn tích cũng chỉ là một sự tà ác cần phải tiêu diệt càng sớm càng tốt.

Lacy chỉ rút lại lệnh triệu tập khẩn cấp các Thánh hiệp sĩ sau khi nghe tin tôi được phái đi.

"Nếu là ngài Median thì có thể tin tưởng giao phó được."

Các đại chủ giáo của Tổng giáo khu cũng hoan nghênh quyết định của Lacy.

Bởi vì với quân đoàn Thánh hiệp sĩ của Tổng giáo khu vốn còn chưa được hoàn thiện, khác với lực lượng tại bản quốc của Thánh quốc, dù có thảo phạt thành công Kỵ sĩ của Tàn tích thì chắc chắn cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Trong khi nhân lực của các Thánh hiệp sĩ vốn đã thiếu hụt trầm trọng do lũ ma vật đang hoành hành khắp Đế quốc, việc giành chiến thắng theo kiểu đó chẳng khác nào lấy đá ghè chân mình.

Bởi vì lượng quân lực mất đi của quân đoàn Thánh hiệp sĩ sẽ khiến thiệt hại do ma vật ở các khu vực khác tăng vọt.

Vì vậy, việc phái một mình tôi đi thảo phạt chính là phương sách tốt nhất cho cả Đế quốc lẫn Tổng giáo khu.

Vì hầu hết những người quen vẫn chưa trở về đế đô vào thời điểm đó, nên chỉ có hai người đồng hành cùng tôi trong chuyến hành trình đi gặp Kỵ sĩ của Tàn tích.

Một trị liệu sư để chữa trị những vết thương có thể gặp phải trong trận chiến, và một hiệp sĩ để bảo vệ trị liệu sư đó.

Nói cách khác, đó chính là Lana và Leonor.

"Kỵ sĩ đoàn Thập Tự Hoa Hồng thì sao?"

"Bọn họ cũng cần phải nghỉ ngơi chứ. Nếu cứ bắt họ đi tiêu diệt ma vật mỗi ngày như tiểu thư hay tôi thì chắc chắn ai nấy đều sẽ kiệt sức mà ngã xuống mất."

"À, cũng đúng nhỉ."

Nghe cô ấy nói cũng có lý. Dù đã được tinh nhuệ hóa phần nào qua những cuộc thảo phạt ma vật vừa qua, nhưng Kỵ sĩ đoàn Thập Tự Hoa Hồng, ngoại trừ việc toàn bộ là nữ hiệp sĩ, thì thực lực cũng không khác biệt mấy so với các hiệp sĩ Đế quốc bình thường.

Nếu cứ bắt họ làm việc như một cỗ máy mà không có sự nghỉ ngơi và tái chỉnh đốn đầy đủ, họ sẽ không thể chịu đựng được sự mệt mỏi trong chiến đấu và sẽ tự hủy diệt.

Dù sao thì, ba người chúng tôi đã rời khỏi đế đô và tiến về phía Kỵ sĩ của Tàn tích. Vì đây là việc khẩn cấp nên chúng tôi không dùng xe ngựa mà cưỡi ngựa chạy đi.

Leonor tìm được một con quân mã có thể lực tốt và cưỡi lên, còn Lana thì ngồi cùng tôi trên yên của Cascador.

Đây là một chuyện quá đỗi hiển nhiên nên không cần phải nhắc lại, nhưng Cascador không hề từ chối việc Lana ngồi lên lưng mình.

Nếu nó mà từ chối, chắc tôi đã phải ôm gáy mà ngã lăn ra vì sốc mất.

Nếu là Milia hay Hush thì không nói, chứ việc từ chối Lana... nghĩa là ở đâu đó trong đế đô chắc chắn phải tồn tại ít nhất một kẻ cần phải bị trói vào thập tự giá và thiêu sống.

Hành trình tiến về phía Kỵ sĩ của Tàn tích mang lại cảm giác giống như đang hồi tưởng lại những kỷ niệm cũ. Vì chúng tôi đang đi lại đúng con đường hành trình còn lưu lại trong ký ức.

Tất nhiên, đã có rất nhiều thứ thay đổi so với khi đó. Dù về mặt thời gian chỉ mới trôi qua một năm, nhưng trong khoảng thời gian đó, thế giới này đã trải qua vô số thay đổi đến mức khó có thể diễn tả hết bằng lời.

Nào là những ngọn núi chưa từng thấy bỗng dưng mọc lên, nào là những hồ nước không tồn tại bỗng dưng xuất hiện và những ngôi làng nhỏ mọc lên xung quanh đó. Có vẻ như ở mỗi nơi địa hình biến đổi lớn đều xuất hiện hầm ngục, nên các mạo hiểm giả và hiệp sĩ có mặt ở khắp mọi nơi.

Việc cưỡi ngựa chạy suốt cả ngày rồi bị lũ ma vật tạp nham hay Kobold, Troll tấn công là chuyện cơm bữa, và ngay cả khi đang ngủ đêm tại một địa điểm thích hợp cũng có đầy rẫy những kẻ đến tập kích ban đêm.

Nhờ giao việc canh gác ban đêm cho Cascador nên chúng tôi không cần phải thức trắng đêm.

Dù mang hình dáng của một con ngựa nhưng về cơ bản nó là một linh vật nên thể lực của nó khác hẳn so với quân mã thông thường. Nó có thể chạy suốt cả ngày và thức trắng mấy đêm liền mà không hề lộ vẻ mệt mỏi.

"Con Kỳ Lân của tiểu thư. Tuy việc nó chỉ thích trinh nữ có hơi khó chịu một chút nhưng đúng là có rất nhiều công dụng."

"Đó chính là con mắt nhìn người đấy."

Thực ra là vì không có cái nào khác để chọn nên tôi mới chọn cái này... nhưng kết quả tốt thì mọi chuyện đều tốt thôi.

"Chị tuyệt vời quá!"

Lana, người đang thổi phù phù và nhâm nhi món súp nóng hổi, đã nở nụ cười rạng rỡ và cảm thán.

... Tôi chỉ nói đùa thôi mà. Khi cô ấy chân thành cảm thán trước một lời nói nhảm nhí chẳng có gì to tát, tôi lại thấy ngượng ngùng vô cùng.

Vì chúng tôi đang đi theo đúng lộ trình cũ, nên việc đi ngang qua ngôi làng mà chúng tôi đã từng ghé qua trước đây cũng là điều tất yếu. Trước hình ảnh ngôi làng quen thuộc còn sót lại trong một góc ký ức, tôi tạm dừng bước và quan sát cảnh tượng của ngôi làng.

"Có vấn đề gì sao, tiểu thư?"

"À, không có gì đâu. Chỉ là tôi thấy nơi này cũng đã thay đổi rất nhiều so với trước đây."

"Cô biết ngôi làng này sao?"

"Không hẳn là biết... mà là tôi đã từng san bằng ngôi làng này một lần."

Ngôi làng mà chúng tôi đã ghé qua trên đường tiến về rừng Carmine. Đó là một hang ổ của lũ cặn bã nhân loại, chuyên cho khách du lịch uống thuốc để làm họ mất khả năng kháng cự, sau đó giết sạch đàn ông còn phụ nữ thì bị cưỡng hiếp rồi nhốt dưới hầm để nuôi nhốt.

Nhớ lại lúc đó ghê. Do sự kết hợp giữa ham muốn bạo lực không được giải tỏa và sự bực bội của kỳ kinh nguyệt nên tôi đã làm hơi quá tay, biến cả ngôi làng thành một biển lửa, và tôi đã ngạc nhiên biết bao khi bỗng dưng có một trận mưa xối xả trút xuống.

"San bằng......? À, đây chính là "ngôi làng đó" sao. Hào hển hèn gì các tòa nhà hầu như đều là đồ mới."

"Ngôi làng đó?"

"Thì cái ngôi làng mà tiểu thư đã tự xưng là sự trừng phạt của thần linh hay gì đó ấy. Nghe nói cô đã dùng máu viết chữ thật to lên tường mà."

... Nhắc mới nhớ, đúng là tôi đã từng nói mấy lời nhảm nhí đó thật.

Lúc đó tôi chỉ làm theo cảm tính thôi, nhưng giờ nghĩ lại, cụm từ sự trừng phạt của thần linh đã không còn là một lời tự xưng thái quá nữa mà đã trở thành một sự thật hiển nhiên. Kể từ khoảnh khắc tôi được chọn làm Thánh nữ của Astraea.

Đúng là lời nói có cánh, không biết đây có phải là cái gọi là lời tiên tri tự ứng nghiệm không nhỉ?

"Không biết cái đó giờ còn được bảo tồn không nhỉ?"

"...... Ai mà biết được."

Dòng chữ không hề bị ngọn lửa thiêu rụi, cũng không bị trận mưa xối xả rửa trôi.

Nghĩ đến việc Lacy đã làm ầm lên rằng đó chắc chắn là ý muốn của thần linh, thì dù nó vẫn còn được bảo tồn cho đến tận bây giờ cũng không có gì lạ. Dù tôi chẳng hề muốn nhìn lại nó chút nào.

"Em muốn xem thử quá!"

"Cũng chẳng có gì đáng để xem đâu..."

Tôi khẽ gãi gáy và lảng tránh.

Đó đâu phải là di sản văn hóa gì đâu, suy cho cùng nó cũng chỉ là những chữ cái được viết bằng máu người lên tường nhà thôi mà. Xem cái đó để làm gì chứ.

"Em muốn xem!"

"...... Rồi, rồi. Biết rồi. Chúng ta sẽ ghé qua xem một chút vậy."

Trước ánh mắt long lanh của Lana đang nhìn tôi đầy mong đợi, cuối cùng tôi cũng gật đầu và quay dây cương hướng về phía bên trong ngôi làng. Cô ấy đã muốn xem đến thế thì cứ cho xem vậy.

Vì chắc chắn sẽ xảy ra một vụ náo động lớn nếu việc tôi tìm đến đây bị bại lộ, nên khi gần đến ngôi làng, tôi đã khoác lên mình chiếc áo choàng du hành và mũ trùm đầu, đồng thời tạm thời giải trừ triệu hồi Cascador.

Leonor cũng đã được biết đến với tư cách là Hoàng nữ của Đế quốc nên cô ấy cũng lấy một tấm mạng che mặt ra để che bớt khuôn mặt.

Có lẽ vì Kỵ sĩ của Tàn tích đang tiến lại gần, nên ngôi làng nhìn từ gần đang rất bận rộn với việc chuẩn bị sơ tán. Đến mức họ không thèm để tâm đến sự viếng thăm của những người lạ mặt đầy khả nghi.

"Có nhiều linh mục quá nhỉ...?"

Lana tò mò nhìn quanh và nghiêng đầu thắc mắc.

Chắc chắn rồi, dưới góc nhìn của cô ấy, dáng vẻ của những người dân làng chắc chắn là rất kỳ lạ. Không hề thấy bóng dáng của một gia đình bình thường nào, mà khắp nơi chỉ toàn là linh mục, Thánh hiệp sĩ và khách du lịch.

Mà cũng phải thôi, nghĩ lại thì làm gì còn người dân gốc nào ở ngôi làng này nữa. Đàn ông thì chúng tôi đã giết sạch, còn phụ nữ thì đã được chuyển đến giáo khu đế đô để chăm sóc tại đó.

Việc họ có thể hồi phục được hay không... vì tôi không hỏi Lacy nên tôi cũng không rõ lắm.

Dù sao thì, vì những cư dân của ngôi làng đã biến mất sạch sẽ, nên để tái thiết lại, họ buộc phải tiếp nhận những cư dân mới. Thế nhưng, trừ khi là những người thực sự không còn nơi nào để đi, chẳng ai lại muốn chuyển đến sống ở một ngôi làng đã từng xảy ra thảm cảnh như vậy.

Vì vậy, có vẻ như họ đã tái thiết lại ngôi làng thành một thành phố du lịch dành cho người ngoài.

Các tòa nhà bên trong ngôi làng hầu như không có nhà dân bình thường nào, mà ngược lại, các cơ sở dành cho người ngoài như nhà thờ, quán trọ, cửa hàng tràn ngập khắp nơi. Cảm giác giống như một địa điểm du lịch để hành hương vậy.

Thậm chí, nhìn việc ngay cả những người vận hành quán trọ và cửa hàng cũng đeo thánh biểu trên cổ, có vẻ như họ đều là tín đồ của Giáo hội Elpinel.

Tôi cứ thắc mắc không biết ở cái xó xỉnh thôn quê này có gì để xem mà lại dùng làm địa điểm du lịch... hóa ra là có một thứ để xem thật. Bên trong nhà thờ của Giáo hội Elpinel được xây dựng ở trung tâm ngôi làng.

Họ đã dỡ nguyên mảng tường có dòng chữ tôi viết, cho vào tủ kính để bảo tồn. Họ nói đó là một thánh vật minh chứng cho việc ý chí của Elpinel đã giáng xuống mặt đất hay gì đó đại loại vậy. Tôi không khỏi bật cười khan.