Chương 588: Đã đến nơi.

Toàn chương Nhờ con ma vật bị chặt đứt tứ chi vẫn kiên cường trụ vững, chúng tôi đã có thể đặt chân đến lãnh địa Landenburg chỉ sau vỏn vẹn bốn ngày.

Ngay cả tôi cũng thấy đây là một tốc độ kinh ngạc. Nigel đã phải thay ngựa đến hai lần, còn Jahan thì gần như kiệt sức hoàn toàn.

"Thế mà cũng làm được sao…."

"Em sắp nôn rồi, chị ơi…."

Leonor lẩm bẩm đầy vẻ không thốt nên lời, cô đưa tay vuốt ngược mái tóc bết bát mồ hôi ra sau.

Lana có vẻ như đang bị say sóng, sắc mặt trắng bệch, chỉ biết ngước nhìn bầu trời.

Phải rồi. Người mệt mỏi không chỉ có mỗi Jahan. Việc phải ngồi trên lưng ngựa phi nước đại suốt cả ngày cũng là một gánh nặng cực lớn về mặt thể lực.

Dù Lana thỉnh thoảng có thi triển phép màu trị liệu, nhưng bấy nhiêu đó vẫn không đủ để giải quyết triệt để, nên tình trạng của mọi người đều rất tệ.

"Phùùù… đến nơi… đến nơi rồi. Nhanh đến mức này sao…."

Nigel có vẻ hơi choáng váng, cô nhấn mạnh vào thái dương rồi nhảy xuống từ lưng con ngựa đang nôn ra máu và ngã quỵ.

Cùng lúc đó, con ngựa cô vừa cưỡi đổ rầm xuống đất, trút hơi thở cuối cùng.

"Phì phì…."

Đó là một con ngựa đã trụ vững rất tốt cho đến tận bây giờ, nhưng nhìn bộ dạng gầy trơ xương, máu chảy ròng ròng từ mọi lỗ hổng trên mặt, có vẻ như nó không còn đường sống nữa.

"Khẹc… khẹc khẹc… khẹc…."

Nhìn cảnh nó trào máu mắt nhìn chúng tôi, ngay cả tôi cũng cảm thấy có chút thương cảm. Nếu ngựa mà biết nói, chắc hẳn lúc này nó đang thốt ra những lời trăn trối kiểu như "Ta sẽ nguyền rủa lũ con người các ngươi".

"Ki… ki-ge-re-ek…."

Giống như con ma vật đang nằm trong tay tôi đây. Mỗi khi nó vùng vẫy, tôi lại xé bỏ một phần cơ thể nó, giờ đây chỉ còn lại cái đầu và một phần thân trên.

Sống sót được trong tình trạng này đã chứng minh sức sống mãnh liệt của ma vật, nhưng có lẽ đây cũng là giới hạn rồi. Nhìn bộ dạng thở hổn hển như một lão già sắp chết, dù tôi có thả nó ra lúc này, chắc nó cũng chẳng thể di chuyển mà chết vì suy nhược thôi.

Tất nhiên, tôi không hề có ý định thực sự thả nó ra.

"Hagalaz."

Tôi khẽ đọc lời chú sụp đổ.

"Gie-e-e-ek-!"

Cơ thể con ma vật trong nháy mắt nứt toác ra như những mảnh kính vỡ rồi tan biến thành tro bụi.

Nếu ở trạng thái bình thường, nó có lẽ đã kháng cự được phần nào trước ma lực đang xâm nhập và phá hủy nhục thân, nhưng với cơ thể đã yếu đến mức này, nó không thể trụ vững dù chỉ một khoảnh khắc.

[Hừm… sử dụng tà thuật không phải là việc của một chiến binh… nhưng đây quả thực là một sức mạnh đầy mê hoặc.] Hersella lẩm bẩm đầy vẻ thán phục. Trong giọng nói của cô ta pha lẫn chút ghen tị không giấu giếm.

Phải, tôi hiểu mà. Một bàn tay trái có thể khiến đối phương sụp đổ chỉ bằng cách chạm vào, ngay cả tôi cũng thấy nó khá ngầu, nên với một Hersella vẫn còn giữ lại cảm tính của tuổi 15 thì việc ghen tị là điều đương nhiên.

Không biết là do quan niệm giá trị của bản thân hay vì lý do nào khác, nhưng ngay cả khi quyền kiểm soát cơ thể thay đổi, cô ta vẫn không hề trực tiếp sử dụng nó.

"Cũng khá hữu dụng đấy chứ. Không biết tôi có nên cảm ơn tên vong linh đó không nữa."

Tôi phủi sạch tro của con ma vật, sau đó rút một điếu thuốc ra ngậm, tạo ra một ngọn lửa nhỏ để châm thuốc.

Dù là tôi đi chăng nữa thì việc hút thuốc trong khi đang phi nước đại cũng là điều không thể, nên khác với thường ngày, tôi chỉ hút một hai điếu vào lúc ăn hoặc trước khi ngủ, khiến cơn thèm thuốc tích tụ khá nhiều.

"Phù… quả nhiên là có chút mệt mỏi thật."

Tôi dùng mu bàn tay lau đi những giọt mồ hôi đang chảy ròng ròng dưới cằm và xoa bóp vùng đùi đang căng cứng.

Nhờ quyền năng của Durandal, tôi không đến mức kiệt sức hoàn toàn, nhưng những khối cơ bắp bị hành hạ suốt bốn ngày qua đang lên tiếng than vãn vì mệt mỏi. Đến mức tôi cần phải nghỉ ngơi thật tốt trong khoảng nửa ngày.

"Từ thủ đô đến Landenburg. Chạy với tốc độ nhanh hơn cả danh mã mà cô lại nói là "có chút mệt mỏi" sao…?"

Leonor nhìn tôi với vẻ mặt cạn lời, cô lắc đầu nguầy nguậy.

"Tiểu thư, nói thật đi. Cô không phải là người đúng không? Thật ra cô là thú nhân đội lốt người phải không? Hay kiểu đại loại thế?"

"Làm gì có chuyện đó. Thú nhân cái gì chứ, cô chẳng thấy tôi mỗi lần bị thương là lại nằm bẹp dí để hồi phục đó sao."

Tôi vỗ vỗ vào cánh tay trái rồi cười khẩy. Như muốn nhắc cô ta nhớ lại việc cánh tay này từng bị thổi bay hoàn toàn cách đây không lâu.

Vết thương do tên ác ma đó gây ra. Nếu không nhờ phép màu trị liệu, tôi đã phải sống cả đời với một mắt và một tay rồi. À không, một tay cái gì chứ. Chắc chắn là đã trở thành một cái xác rồi.

"Đừng nói nhảm nữa, đi tắm rửa chút đi. Bụi đất, mồ hôi rồi cả máu me trộn lẫn vào nhau, trông ai nấy đều như lũ ăn mày cả rồi. Bốc mùi lắm đấy."

"Chẳng phải tất cả là tại tiểu thư sao…."

Có vẻ như lời nói bốc mùi đã chạm vào lòng tự ái, Leonor và Lana đưa cánh tay lên mũi ngửi ngửi rồi nhăn mặt dữ dội. Chắc hẳn chính họ cũng thấy mùi vị không được ổn cho lắm.

Việc cảm thấy mùi cơ thể có sức hút chỉ khả thi khi mùi đó còn nhạt, chứ một khi đã bắt đầu bốc mùi giấm chua thì chẳng còn sức hút gì nữa đâu.

Ngay cả tôi, dù có cơ địa kỳ quái là mồ hôi mang hương đào, nhưng khi trộn lẫn với mùi máu và đất cát thì nó cũng trở nên gần với mùi hôi thối hơn là hương thơm.

"Về thành thôi. Dù Biên cảnh bá tước có lẽ đang ở phía bức tường… nhưng như ngài Hashal đã nói, việc tắm rửa và nghỉ ngơi đôi chút lúc này là ưu tiên hàng đầu. Mọi người đều đang mệt mỏi vì chuyến hành trình quá sức rồi."

Nigel cũng gật đầu đồng ý rằng nên tắm rửa và nghỉ ngơi. Đôi mắt cô đỏ ngầu, nhìn qua là biết đang buồn ngủ đến chết đi được. Đến mức một kẻ nghiện vận động như Nigel còn đòi nghỉ ngơi thì chắc chắn là đã mệt đến cực hạn rồi.

"……."

Jahan không nói lời nào. Tôi cứ ngỡ anh ta đang tâm trạng phức tạp vì sắp phải chiến đấu với đồng bào của mình nên mới nhìn sang, nhưng hóa ra tôi đã quá coi thường dây thần kinh của Jahan rồi.

"……Ưừm…."

Jahan cúi gầm mặt, nhắm nghiền mắt và phát ra những tiếng rên rỉ khe khẽ. Tiếng thở đều đặn đã tiết lộ lý do của sự im lặng.

"…Đang ngủ. Ngay trên lưng ngựa."

Đúng vậy. Jahan đã ngủ thiếp đi từ lúc nào không hay. Lại còn ngay trên lưng ngựa nữa chứ!

Vòng eo anh ta vẫn khẽ đung đưa trước sau để giữ thăng bằng, bàn tay trái vẫn nắm chặt dây cương. Nếu không có những tiếng mê sảng thỉnh thoảng thốt ra, chắc tôi đã tưởng anh ta vẫn còn thức.

Thế mà vẫn không bị ngã ngựa, đúng là tài thật.

[Với người Kahar thì đó là chuyện đương nhiên. Với một kẻ không biết yêu thương và trân trọng ngựa như ngươi thì đúng là không thể làm được rồi.]

"Phải, phải."

Các người giỏi rồi, lũ cuồng ngựa ạ. Hay là nhân tiện cưới luôn ngựa làm vợ làm chồng đi? Ở thế giới cũ thì không thể, chứ thế giới này biết đâu lại nối dõi tông đường được đấy.

Dù có khả năng đi chăng nữa thì cuối cùng cũng chỉ đẻ ra mấy thứ quái vật chẳng phải người cũng chẳng phải ngựa thôi.

"Vị kia chẳng lẽ là…!"

"Là ngài Hashal! Ngài Hashal đã đến rồi!"

"Cả ngài Nigel cũng đi cùng nữa!"

Tôi bước chân về phía lâu đài lãnh chúa Landenburg trong sự chào đón và tán thưởng của những người dân đã nhận ra mình.

"Tiểu thư nổi tiếng thật đấy nhỉ?"

"Chắc vậy."

Không biết là nhờ chiến tích tiêu diệt quân đội của Amin, hay là nhờ việc được công bố là người kế vị của Ludwig, nhưng gương mặt ai nấy đều tràn đầy sự thiện cảm, tin tưởng và ngưỡng mộ.

"Ngài đã quay lại, thưa Hầu tước Median. Biên cảnh bá tước đã mong chờ ngài từng ngày."

Vị kỵ sĩ canh giữ cổng thành cũng chào tôi một cách dứt khoát và nồng nhiệt.

Việc dùng từ "quay lại" cho thấy họ không chỉ xem tôi là một quý tộc Đế quốc hay quân chi viện đơn thuần, mà đã thực sự công nhận tôi là người kế vị danh chính ngôn thuận của Landenburg này.

Cứ đà này, không khéo sau này tôi phải sống luôn ở lãnh địa Landenburg giống như Ludwig mất.

Đa số quý tộc thủ đô, bao gồm cả tôi, dù có lãnh địa riêng ở địa phương nhưng thường giao việc quản lý cho người trong tộc, còn bản thân thì xây dinh thự ở thủ đô để sinh hoạt….

Nhưng với những gia tộc gánh vác trọng trách trấn giữ biên cương như Landenburg hay Feilun thì không thể làm vậy được.

Với tư cách là Hầu tước Median, tôi có bỏ bê lãnh địa Median cũng chẳng sao, nhưng nếu kế vị Ludwig, tôi không thể bỏ trống Landenburg mà không có lý do chính đáng.

Trách nhiệm bảo vệ biên giới Đế quốc không phải là việc nhẹ nhàng đến mức có thể giao phó hoàn toàn cho người đại diện.

Dù sao thì, vị kỵ sĩ canh cổng đã gọi một kỵ sĩ cấp dưới đến để báo tin tôi đã tới cho phía bức tường, sau đó bàn giao chúng tôi cho các thị nữ và thị tùng bên trong lâu đài.

Các thị tùng dẫn chúng tôi đến những căn phòng khác nhau. Leonor và Jahan được đưa đến phòng khách, còn Nigel vốn dĩ đã có phòng riêng trong lâu đài nên không cần dẫn đường.

Căn phòng mà tôi và Lana được dẫn đến là một phòng ngủ trông đặc biệt sang trọng trong số các không gian nội thất của lâu đài. Nghe nói đây là nơi được chuẩn bị cho người kế vị. Nói cách khác, đây từng là phòng của con trai Ludwig.

Tất nhiên, tôi không thấy khó chịu gì khi ở trong căn phòng người khác từng dùng. Có vẻ như những đồ nội thất hay trang trí cũ đã được dọn đi sau khi người kế vị trước đó tử trận, vì đồ đạc trong phòng đều là đồ mới tinh, chưa hề có dấu vết sử dụng.

Sau khi kiểm tra phòng của mình, chúng tôi hạ hành lý xuống và đi đến phòng tắm để gột rửa cơ thể đẫm mồ hôi.

"Hàà…."

Ngâm mình trong bồn tắm đầy nước nóng, tôi cảm thấy các khối cơ bắp căng cứng được thư giãn, bao nhiêu mệt mỏi tích tụ bấy lâu tan biến sạch sành sanh.

Không chỉ tôi, mà cả Leonor hay Nigel cũng có tâm trạng tương tự, gương mặt họ treo một nụ cười không thể ôn hòa hơn với đôi mắt lim dim.

Lana thì chỉ ngâm chân vì bảo nước quá nóng.

Jahan? Tôi không biết. Chắc anh ta dùng chung nhà tắm công cộng với các kỵ sĩ rồi. Vì anh ta là nam giới duy nhất trong đoàn mà.

Trong lúc chúng tôi tận hưởng việc tắm rửa, các thị nữ đã nhận lấy y phục và giáp trụ của chúng tôi để mang đi giặt giũ, sau đó trả lại khi chúng tôi bước ra khỏi phòng tắm.

Bộ giáp được trả lại trắng tinh và thơm tho. Tính ra mới chỉ trôi qua vài chục phút, không biết họ dùng cách gì mà có thể tẩy sạch mọi vết bẩn và mùi hôi nhanh đến thế. Quả thực là đáng thán phục.