Chương 622: Khích lệ đám quân ô hợp

Toàn chương Trong khi máy bắn đá của Kahar đang miệt mài nện vào tường thành, máy bắn đá của Landenburg cũng không hề ngồi chơi xơi nước.

"Bắn!"

Cùng lúc với việc chỉ huy đứng cạnh máy bắn đá tuốt kiếm chỉ về phía mục tiêu, những khối đá nặng nề được bắn ra hướng về phía tháp công thành đang từ từ tiến lại gần.

So với tường thành, tháp công thành có bề ngang hẹp nên có vẻ khó nhắm chính xác, đa số các viên đạn đều bay theo quỹ đạo lệch hẳn đi, nhưng vẫn có vài tảng đá nhắm thẳng vào phần đỉnh và phần giữa của tháp công thành.

"Chúng đang nhắm vào Tĩnh Lan (tháp công thành)! Tăng tốc độ lên!"

Một chiến binh hét toáng lên. Giọng điệu nghe có vẻ khá khẩn trương.

Cũng phải thôi, dù trông có vẻ kiên cố đúng chất binh khí công thành, nhưng suy cho cùng nó cũng chỉ là một tòa tháp gỗ, nếu bị đạn của máy bắn đá trực kích thì chắc chắn sẽ bị hư hại. Hư hại tích tụ dần thì sẽ sụp đổ thôi.

Tất nhiên kẻ địch cũng không thể không biết điều đó.

"Đừng hòng!"

Cùng với tiếng hét quen thuộc, một người đàn ông trung niên nhảy vọt lên, đạp vào không trung lao thẳng về phía viên đạn đá. Lão ta mặc một bộ giáp chỉ mang tính hình thức, tay cầm hai thanh Xích Lân Trảm Mã Đao khổng lồ.

"Kaaaaap!"

Xoay người giữa không trung, Orhan đá văng viên đạn của máy bắn đá như đá một quả bóng đá. Tảng đá chạm vào mũi chân lão nổ tung thành từng mảnh vụn cùng với một tiếng nổ lớn.

"Cái gì thế kia…."

"Định bảo chúng ta chiến đấu với "thứ đó" sao…?"

Chứng kiến cảnh tượng dùng chân chặn đứng đạn đá, binh lính Đế quốc há hốc mồm vì kinh ngạc đến mức cạn lời.

"Chuyện đó không cần lo. Người chiến đấu với thứ đó không phải là các ngươi đâu."

Tôi tiến lại gần người lính đang lẩm bẩm với vẻ mặt kinh hãi, vỗ vai anh ta và nở một nụ cười trấn an.

"H-Hiiiiik…! Xin lỗi, xin lỗi ngài! Tôi sẽ sửa đổi ngay ạ!"

…Có vẻ như anh ta chẳng thấy trấn an chút nào cả.

Chắc là do nhận thức được mình vừa thốt ra những lời làm ảnh hưởng đến sĩ khí ngay trước mặt một đại quý tộc có địa vị ngang hàng với tổng tư lệnh quân đội. Nếu tôi là một kẻ nghiêm khắc hay hung bạo, việc xử tử tại chỗ vì lời nói đó cũng chẳng có vấn đề gì.

Dù sao thì Orhan cũng đã bảo vệ triệt để tháp công thành khỏi những đòn tấn công của máy bắn đá, và sau vài lượt bắn, chỉ huy đơn vị máy bắn đá nhận thấy việc nhắm vào tháp công thành là vô nghĩa, đành phải hậm hực thay đổi mục tiêu.

Thay vì tháp công thành, họ chuyển sang nhắm vào máy bắn đá và binh lính địch ở xa tầm tay của Orhan.

Cùng với tiếng chốt mở, những viên đạn đá của máy bắn đá được bắn ra, mang theo tiếng sấm sét găm thẳng xuống mặt đất, mỗi lần như vậy, bùn đất trộn lẫn máu thịt lại bắn tung tóe như những cột nước.

Những binh lính Kahar đang giơ khiên tiến lên để chống đỡ mưa tên bị nghiền nát thành bùn đất thảo nguyên cùng với những tiếng thét thảm thiết.

Không có viên đạn nào trượt cả.

Hàng vạn bộ binh bản thân chúng đã là một khối khổng lồ gần bằng quy mô của một bức tường thành, và việc bắn trúng một khối như vậy bằng đạn đá là một việc dễ dàng đến mức chẳng cần phải nhắm bắn tỉ mỉ làm gì.

- Oành!

Tiếng nổ chói tai kéo dài suốt một khoảng thời gian.

Vẫn còn ở khoảng cách mà tên chưa thể chạm tới. Chỉ có hàng chục tảng đá không ngừng xé toạc không trung, gieo rắc sự hủy diệt.

Máy bắn đá của Kahar hoặc là nện thẳng vào tường thành, hoặc nhắm vào các vọng lâu và bệ bắn nơi cung thủ đang bố trí, thỉnh thoảng lại bắn trúng và khiến những cung thủ đen đủi rơi xuống dưới thành.

Máy bắn đá của Đế quốc thì như đang trả thù cho cái chết của các cung thủ, chúng đập nát bộ binh của Kahar theo đúng nghĩa đen.

Nếu đối phó với bộ binh, dùng những thùng dầu hỏa thay vì đạn đá sẽ hiệu quả hơn, nhưng tiếc là chúng tôi không có dầu để lãng phí vào cuộc đấu máy bắn đá này, thật là một điều đáng tiếc.

Ngay sau đó.

"Chính là lúc này! Toàn bộ máy bắn tiễn, khai hỏa!"

Sau cuộc pháo kích kéo dài mười phút mà cảm giác như hơn ba mươi phút, cuối cùng chúng cũng đã tiến vào tầm bắn của các loại binh khí khác.

Những chiếc máy bắn tiễn lắp đặt trên tường thành bắn ra những cơn mưa tên trông giống như những ngọn thương hơn là mũi tên. Những mũi tên khổng lồ trút xuống đại địa, xuyên thủng cả khiên lẫn giáp của bộ binh đang lao tới.

Dù không có uy lực như máy bắn đá, nhưng đây là những đòn tấn công nhanh và sắc bén hơn gấp nhiều lần. Những binh lính bị mũi tên khổng lồ găm vào bụng giãy giụa tay chân như lũ côn trùng bị kim châm rồi lịm đi.

"Phản công! Khai hỏa nỗ pháo!"

Như muốn đáp trả việc chỉ biết chịu trận, Kahar cũng bắt đầu bắn nỗ pháo lên tường thành để phản công. Hình thù của chúng là những chiếc nỗ lớn đặt trên xe có bánh, khác với loại cố định của Đế quốc.

Có vẻ như chúng đã tiêu tốn hầu hết gỗ vào việc chế tạo tháp công thành nên số lượng không nhiều lắm, nhưng uy lực của chúng vẫn đủ để xuyên qua binh lính trên tường thành như xiên thịt.

"Khụ!"

"Á á á! Tay tôi! Tay tôi!"

Những binh lính bị mũi tên nỗ pháo xuyên qua ngực ngã ngửa ra sau tường thành cùng với những tiếng thét nghẹn lời. Những cái đầu bị nhổ phăng cả cột sống bay ra xa, những binh lính bị đứt lìa cánh tay gào thét thảm thiết rồi gục xuống.

Khác với đạn của máy bắn đá ít nhất còn có thể nhìn thấy mà tránh, mũi tên của nỗ pháo găm vào người binh lính trước khi họ kịp phản ứng, xé toạc xương thịt.

"Cúi đầu xuống!"

"Ẩn nấp đi!"

Binh lính vội vàng hạ thấp trọng tâm, ẩn mình vào những kẽ hở của tường thành. Đó là một chỉ thị hợp thời. Bởi ngay cả mũi tên nỗ pháo có thể xuyên qua hai ba người cũng khó lòng xuyên thủng bức tường thành dày cộm.

Những binh sĩ phụ trách máy bắn tiễn vì phải tiếp tục bắn trả nên không thể ẩn nấp như họ, nhưng những chiếc khiên lớn lắp ở mặt trước máy bắn tiễn cũng đã che chắn phần nào cho họ khỏi mũi tên nỗ pháo, nên cũng không phải vấn đề lớn— - Oành!

Ờ, ừm. Phải rồi. Chặn được tên chứ sao chặn nổi đạn đá.

Một chiếc máy bắn tiễn bị đạn của máy bắn đá bắn trúng, trong nháy mắt biến thành đống đổ nát lẫn lộn máu thịt bắn tung tóe.

Những binh lính bị nội tạng của đồng đội văng đầy người run rẩy thét lên, một người lính bị mảnh gỗ vỡ đâm xuyên mặt gào khóc lăn lộn trên mặt đất.

"Ư ư ư…."

"Nữ thần Elpinel, Nữ thần Elpinel xin hãy cứu con…!"

Binh lính run rẩy lẩm bẩm những lời cầu nguyện trong cơn hoảng loạn. Tôi đặt tay lên chuôi kiếm, chép miệng nhìn quanh đám binh sĩ của quân đoàn 2.

Đúng là những tân binh thiếu kinh nghiệm chiến tranh, ngay cả trước khi bắt đầu cuộc hỗn chiến thực sự, sĩ khí đã tụt dốc không phanh, tôi e rằng đến lúc giáp lá cà với Kahar, họ sẽ chỉ biết quỳ xuống xin tha mạng mất.

…Đám quân ô hợp này tệ hơn tôi tưởng đấy. Tôi có nên làm gì đó không nhỉ.

"Hầu tước Median! Nguy hiểm!"

Trong lúc tôi đang phân vân không biết có nên tung ra một bài diễn văn hùng hồn để nâng cao sĩ khí hay không, một kỵ sĩ đang ẩn nấp né nỗ pháo hét lên đầy lo lắng về phía tôi.

Chắc là anh ta đã phát hiện ra một mũi tên nỗ pháo đang bay về phía tôi. Nhìn thấy chỉ có một mũi tên, có vẻ như chúng không chủ đích nhắm vào tôi.

"Nguy hiểm sao? Tôi á?"

Tôi mỉm cười đầy tự tin, dùng Sương giá thủ giáp bắt gọn mũi tên thép đang nhắm thẳng vào ngực mình. Với binh lính thì đây là đòn tấn công không thể tránh né, nhưng với tôi, mũi tên này quá chậm.

"Trông tôi vẫn có vẻ gặp nguy hiểm sao?"

"…Không ạ! Tôi đã thất lễ rồi!"

Kỵ sĩ vừa cảnh báo trả lời với giọng điệu nửa kinh ngạc nửa tin tưởng. Thấy anh ta nghĩ rằng tôi sẽ bị hạ bởi loại tên này, có vẻ anh ta là lính mới chưa từng thấy tôi chiến đấu.

"Tôi không có ý bảo anh phải xin lỗi đâu."

Tôi ném ngược mũi tên vừa bắt được đi như ném một ngọn thương, tia sáng phóng ra với tốc độ nhanh gấp ba lần lúc bay tới, xuyên thủng và đập nát chiếc nỗ pháo thành từng mảnh vụn.

Dù tôi chưa dùng đến Sát nghiệp vì chưa muốn lộ vị trí, nhưng bấy nhiêu đó cũng đủ sức để xé nát một chiếc nỗ pháo rồi.

"Hơ…."

Chứng kiến cảnh một người bắt lấy mũi tên nỗ pháo rồi ném ngược trở lại, đám binh lính sững sờ đến mức quên cả nói. Sự kinh ngạc có vẻ đã chiến thắng nỗi sợ hãi, những cái xác đang run rẩy từ lúc nào đã đứng vững trở lại.

Tốt rồi. Chẳng cần đến bài diễn văn đao to búa lớn làm gì. Chỉ cần vài lời khích lệ ngắn gọn là đủ.

"Nghe đây."

Tôi cất lời với giọng điệu thản nhiên hướng về phía binh lính.

"Ta không định hứa với các ngươi những lời dối trá rằng các ngươi sẽ không chết, hay chắc chắn sẽ sống sót. Mạng sống của các ngươi nằm trong tay trời cao chứ không nằm trong tay ta."

Giữa tiếng gầm rú của chiến tranh, binh lính im lặng nhìn tôi. Ngoại trừ những xạ thủ đang miệt mài bắn máy bắn tiễn.

"Điều duy nhất ta có thể hứa là khi cuộc chiến này kết thúc, kẻ rung hồi chuông chiến thắng sẽ là chúng ta. Ta sẽ không bại trận, và chừng nào ta chưa bại trận, Đế quốc cũng sẽ không thất bại. Vì vậy hãy cầm cự đi. Cho đến khi ta chiến thắng. Cho đến khi Đế quốc chiến thắng. Các ngươi chỉ cần cầm cự là đủ rồi. Rõ chưa?"

"Rõ! Thưa Hầu tước Median!"

Các kỵ sĩ và binh lính của quân đoàn 3, những người đã trải qua trận chiến Einfeld, đồng thanh hô vang. Những tân binh của quân đoàn 2 cũng bị cuốn theo bầu không khí đó mà hô theo. Tôi nhìn họ và nở một nụ cười rạng rỡ.

"Hơn nữa, thử nghĩ mà xem. Chúng ta dựa vào bức tường thành cao hàng chục mét để chiến đấu, lẽ nào lại chịu thua lũ Kahar đã xuống ngựa sao? Đúng không?"

"Đúng vậy ạ!!"

Những binh lính vừa lau mồ hôi hột vừa hào hứng đáp lời. Tôi nhếch môi cười rộng hơn, như muốn xua tan nỗi lo lắng của họ, tôi khẽ nhún vai.

"Phải, vậy nên đừng có run cầm cập làm xấu mặt con cháu, hãy cứ miệt mài trút mưa tên vào lũ đần độn đang định leo lên bức tường cao hàng chục mét kia đi. Cứ làm vậy thì mọi chuyện sẽ kết thúc thôi. Với chiến thắng thuộc về chúng ta."

Tiếng hò reo của binh lính vang dội khắp tường thành.