Chương 596: Phán đoán của Aishan

Toàn chương Sau khi trải qua cuộc chiến với liên minh các bộ tộc và thu nạp những chiến binh đầu hàng không chút chậm trễ, tổng binh lực của Aishan đã lên tới bảy vạn năm ngàn người.

Hai vạn bộ binh, bốn vạn bốn ngàn kỵ binh, một vạn kỵ binh hạng nặng.

Ba mươi đại chiến binh và một ngàn năm trăm chiến sĩ, cộng thêm bốn vị anh hùng bao gồm cả Orhan, tạo nên một quân đoàn siêu việt vô cùng khủng khiếp.

Tất nhiên, nói tổng binh lực là bảy vạn năm ngàn không có nghĩa là họ có thể huy động toàn bộ ngay lập tức. Nếu điều đó khả thi, Ludwig đã phải ngồi viết di chúc thay vì khổ tâm suy nghĩ chiến lược đối phó kẻ thù rồi.

Con số bảy vạn năm ngàn chỉ là tổng binh lực trên lý thuyết, thực tế binh lực mà Aishan có thể huy động tối đa cũng không quá sáu vạn.

Bởi lẽ mới chỉ chưa đầy một tháng kể từ cuộc chiến thống nhất đại bình nguyên. Khoảng thời gian đó là quá ngắn để phục hồi những tổn thất đã gánh chịu.

Những người bị thương nhẹ thì còn có thể huy động làm binh lực, nhưng những người bị thương nặng như mất tay chân hoặc hỏng nội tạng thì ngay cả việc đi lại cũng khó khăn chứ đừng nói đến chiến đấu.

Số lượng những người như vậy lên tới một vạn sáu ngàn. Đó là còn chưa tính đến những người hoàn toàn không có khả năng hồi phục.

Những kẻ mất cả hai tay không thể cầm vũ khí. Những người mù mất đi đôi mắt. Những kẻ có nội tạng bắt đầu thối rữa.

Nếu là người phương Tây, họ có thể hồi phục nhờ vào thuật trị liệu của các tư tế và việc dưỡng thương dài hạn, nhưng đối với người phương Đông, sự khiếm khuyết về cơ thể là những vết thương không thể cứu vãn.

Bởi Kahar luôn bài trừ các tư tế, coi họ cũng chỉ là một loại phù thủy.

Tất nhiên, vì là những người bị thương trong trận chiến vinh quang, nên những người bị thương nặng vẫn được tôn trọng như những chiến binh đã cống hiến cho Aishan dù không còn khả năng chiến đấu...

Nhưng sự tôn trọng của người khác dường như không đủ để xoa dịu nỗi tuyệt vọng và trầm cảm của những kẻ đã chấm dứt cuộc đời chiến binh. Hầu hết bọn họ đều chìm đắm trong men rượu hoặc buông xuôi sự sống.

Những người mất chân thì tình cảnh khá khẩm hơn một chút. Dù không thể di chuyển linh hoạt như trước, nhưng nếu buộc mình vào yên ngựa, ít nhất họ vẫn có thể chiến đấu với tư cách kỵ binh.

Tóm lại, vì lý do đó, binh lực có khả năng chiến đấu của Aishan hiện tại chưa đầy sáu vạn người. Thậm chí, sáu ngàn người trong số đó đã biến mất trước khi kịp chiến đấu ra hồn. Cùng với mạng sống của tám trong số hai mươi tám đại chiến binh vẫn còn khỏe mạnh.

Đó là thành quả từ chiến lược của Ludwig và vũ lực của Hashal.

Thông tin về những người phương Tây vượt qua bức tường thành tấn công bất ngờ đã được truyền đến Ordos thông qua các liên lạc binh rải rác khắp thảo nguyên.

Đó là bản doanh của Hashal đang tiến quân về hướng Ordos và bản doanh của Joshua đang càn quét phía nam Ordos. Hầu hết thông tin truyền về Ordos đều là về bản doanh của Hashal.

Đó là một kết quả tất yếu. Bản doanh của Joshua đã dốc toàn lực để phong tỏa thông tin nhằm trì hoãn thời điểm bị phát hiện hành tung, nhưng bản doanh của Hashal thì không những không che giấu hành tung mà ngược lại còn để lại dấu vết ở khắp mọi nơi.

Những lá cờ nhuốm máu, những lời khiêu khích khắc trên tường các cứ điểm đã thành phế tích, và cả những lời kêu cứu của những người tị nạn chạy về Ordos.

Khi Hashal còn hoạt động đơn độc, vì không có nhân chứng nên ý kiến về việc liệu cô ta có thực sự quay lại hay không vẫn còn gây tranh cãi, nhưng giờ đây không còn ai nghi ngờ về sự trở lại của Hashal nữa.

Kẻ phản bội của nhà Aishangior đã quay lại.

Hơn nữa, chỉ trong vòng một năm, cô ta đã trở thành một kẻ mạnh có thể vượt qua cả các chiến trưởng.

Thông tin về thực lực của Hashal chỉ dựa trên lời kể của những người tị nạn nên không thể biết chính xác cô ta đã đạt đến trình độ nào, nhưng ít nhất chắc chắn là đã vượt qua cấp độ của một đại chiến binh.

"Phải trừng trị Hashal, nỗi sỉ nhục của Aishan, kẻ phản nghịch!"

"Bây giờ là cơ hội khi kẻ phản bội đó đã rời khỏi Đế quốc. Theo lời kể của những người tị nạn, binh lực theo sau ả ta nhiều nhất cũng chỉ vài trăm. Nếu là bây giờ, chúng ta có thể bắt sống ả với tổn thất tối thiểu!"

Nghe tin, các chiến binh ở Ordos gào thét đòi phải bắt giữ và hành hình kẻ phản bội ngay lập tức.

Sự phẫn nộ và yêu cầu của họ là chính đáng. Đối phương là kẻ đã phản bội Khan, phản bội Aishan và phản bội cả Kahar.

Dù mang trong mình dòng máu lai của người phương Tây nhưng vẫn được đối xử như con gái của Khan, vậy mà ả lại quên đi ơn nghĩa đó, bám lấy Đế quốc để vẫy đuôi và gây ra cái chết cho không biết bao nhiêu đồng bào. Ả chính là nghịch tặc trong số các nghịch tặc.

"Hừm..."

Thế nhưng Orhan không hề đưa ra mệnh lệnh dứt khoát là phải xuất binh lấy đầu kẻ phản bội ngay lập tức, mà chỉ vuốt râu với khuôn mặt đầy vẻ đắn đo.

"Đang do dự sao. Tình cốt nhục...? Không, nhìn vào hình phạt dành cho Amin thì chắc không phải vì là cốt nhục đâu. Có lẽ, lão ta vẫn còn tiếc nuối tài năng của con bé đó."

Các đại thần tập trung tại bản cung hiểu được sự mâu thuẫn của Orhan. Không, họ nghĩ rằng mình hiểu. Bởi trong số những người tập trung ở đây, không ai là không biết kỳ vọng mà Orhan từng đặt vào Hashal.

Dù bây giờ bị coi là kẻ bán nước nhục nhã, nhưng Hashal đã từng là chiến binh được mệnh danh là thiên tài số một của Aishan. Đến mức dù mang những điểm yếu bẩm sinh như là con lai phương Tây, tuổi đời còn trẻ và thân phận nữ nhi, cô ta vẫn được nhắc đến như một người kế vị của Khan.

Chẳng phải vì thế mà các con trai của Orhan mới cực kỳ cảnh giác với Hashal sao.

"Thưa Khagan. Sự nuối tiếc trong lòng ngài, chúng thần cũng thấu hiểu, nhưng..."

"Nuối tiếc? Thấu hiểu?"

Orhan nhướng một bên mày, cắt ngang lời của vị thần tử.

"Ngươi lầm to rồi đấy. Từ khi nào các ngươi có tư cách để phán xét ý định của trẫm vậy? Trẫm không nhớ là đã cho phép sự ngạo mạn đó."

"Thần... thần xin chịu tội! Xin ngài hãy tha thứ cho sự vô lễ của thuộc hạ!"

Vị thần tử lỡ lời khiến Orhan phật ý lập tức quỳ xuống lạy lục, toàn thân run rẩy.

Orhan im lặng nhìn xuống hắn một hồi rồi chuyển ánh mắt sang các thần tử khác.

"Vượt qua bức tường thành với binh lực chỉ vài trăm người nên đây là cơ hội ngàn năm có một sao? Các ngươi thực sự nghĩ vậy à? Cho dù là Hashal đi chăng nữa, liệu Ludwig có ngu ngốc đến mức không tính đến cả mối nguy hiểm đó không?"

Các thần tử không thể trả lời là có. Ngay cả những kẻ khinh miệt người phương Tây là yếu đuối cũng không dám coi thường Ludwig.

Kẻ thù truyền kiếp của Aishan, người đã ngăn cản họ trong suốt mấy chục năm qua. Coi thường một người như vậy chẳng khác nào tự nhổ nước bọt vào mặt mình.

"Thay vì coi việc chúng di chuyển với binh lực ít ỏi là cơ hội, chẳng phải các ngươi nên cảnh giác lý do tại sao chúng lại vượt qua bức tường thành với số binh lực ít ỏi như vậy trong khi có thể huy động nhiều hơn sao?"

"Là mồi nhử để dụ chúng ta... Nếu vậy thì chắc chắn là bẫy, hoặc là dương đông kích tây rồi."

Ibamai, một trong ba chiến trưởng của Aishan, trầm giọng đáp lời.

Hầu hết các chiến binh Kahar đều là những kẻ đầu óc chỉ toàn cơ bắp, nhưng hắn ta ít nhất cũng là một chiến binh biết dùng não.

"Trẫm cũng nghĩ vậy. Hoặc là chúng đã phục kích đại quân ở phía sau để tiêu diệt đội truy kích, hoặc là chúng dùng nhóm đó làm biệt động đội đồng thời bản doanh lại nhắm vào nơi khác. Vẫn chưa thể biết chắc là bên nào."

Orhan đã nhìn thấu chiến lược của Ludwig.

Tất nhiên không phải là nhìn thấu hoàn toàn, nhưng ít nhất lão cũng biết Hashal và vài trăm binh lực kia chỉ là mồi nhử. Chỉ cần dùng não một chút là có thể đoán ra được.

"... Ngài định thế nào ạ? Nếu chúng chỉ là mồi nhử để dụ chúng ta vào tròng, liệu cứ để mặc chúng như vậy có phải là cách tốt nhất không?"

Một chiến binh khác thận trọng đặt câu hỏi. Rằng để không trở thành con mồi mắc bẫy, liệu có buộc phải bỏ mặc chúng hay không.

Orhan lắc đầu.

"Làm gì có chuyện đó. Nếu làm vậy, tổn thất của các chiến binh đang phân tán sẽ chỉ càng lớn thêm thôi. Dù biết là mồi nhử, chúng ta cũng không còn cách nào khác ngoài việc đuổi theo chúng."

Đó là một phương thức mà dù biết cũng vẫn phải mắc mưu. Nếu phớt lờ vì cho rằng đó chỉ là mồi nhử, bọn chúng sẽ tung hoành khắp nơi như sói gặp bầy cừu.

Trừ khi có một chiến trưởng đích thân ra tay, còn nếu không, các đại chiến binh được bố trí phân tán ở các cứ điểm sẽ không thể ngăn cản được kỵ binh của Hashal, điều này đã được chứng minh bởi những người tị nạn tìm đến Ordos.

"Vậy, vấn đề là huy động binh lực quy mô bao nhiêu thôi nhỉ."

"Đúng vậy."

Orhan gật đầu đồng tình. Ngay từ đầu, điều lão đang vuốt râu suy nghĩ chính là phần đó.

Nếu mục tiêu của Hashal là dụ đội truy kích vào bẫy, lão phải huy động càng nhiều binh lực càng tốt. Để ngay cả khi bị phục kích, lão vẫn có thể phản công và tiêu diệt chúng.

Ngược lại, nếu mục tiêu của Hashal là câu giờ để dương đông kích tây, lão cần phải bảo toàn binh lực để đối phó với bản doanh của chúng.

"Binh lực thường trực của Ordos là tám ngàn Hắc Kỳ Quân và một vạn Bạch Kỳ Quân. Thêm vào đó là khoảng sáu ngàn Thanh Kỳ Quân còn lại. Không thể huy động bộ binh hay kỵ binh hạng nặng cho cuộc truy kích, nên cử Thanh Kỳ Quân đi là tối ưu nhất."

Sau khi đưa ra phán đoán, Orhan lên tiếng.

"Trẫm sẽ huy động sáu ngàn Thanh Kỳ Quân để đích thân chinh phạt. Như vậy thì dù Ludwig có giăng bẫy đi chăng nữa cũng không vấn đề gì."

Dựa trên kinh nghiệm quá khứ, dù Ludwig có vắt kiệt binh lực đi chăng nữa thì việc huy động quá bốn ngàn kỵ binh là điều bất khả thi. Nếu có quân số gấp rưỡi kẻ địch, khả năng thất bại trong một trận kỵ chiến là hoàn toàn không có.

Ngay cả khi chúng huy động cả bộ binh để giăng bẫy, với khả năng cơ động của Thanh Kỳ Quân, họ vẫn có thể rũ bỏ lũ bộ binh chậm chạp của Đế quốc mà thoát ra ngoài.

Biến số duy nhất là vũ lực của Hashal, nhưng Orhan không nghĩ rằng dù Hashal có mạnh lên đến mức nào đi chăng nữa thì cũng đã có thể vượt qua lão chỉ trong vòng một năm.

"Dù là thiên tài trời ban đi chăng nữa, đó cũng không phải là việc có thể làm được chỉ trong một năm."

Orhan đánh giá tài năng của Hashal cao hơn bất kỳ ai, nhưng lão vẫn cho rằng phải mất ít nhất bốn năm nữa cô ta mới có thể vượt qua lão.

Đó là khoảng thời gian mà Hashal trong nguyên tác đã kế vị vị trí của Orhan, nên xét theo khía cạnh nào đó, đây là một dự đoán khá chính xác.

Nếu Hashal vẫn là tồn tại như trước đây.

"Trong trường hợp đó không phải là bẫy mà là chiến thuật dương đông kích tây... Targien. Ta giao cho con. Hãy tìm chiến trưởng Hatan và cùng hắn dẫn đầu một vạn Xích Kỳ Quân để đối phó với bản doanh của chúng."

"Thần xin nhận mệnh, thưa cha!"

Targien quỳ một gối xuống và hét lớn. Sự phấn khích và vui sướng không thể kìm nén khiến đôi vai hắn run lên.

Vốn dĩ đang bất mãn vì Sahalyan chứ không phải mình được giao trọng trách ổn định vùng đất chiếm đóng phía đông, đối với Targien, đây chính là cơ hội ngàn năm có một để lập công.