Chương 582: Cái giá của sự chủ quan

Toàn chương Tin tức kỵ sĩ Tàn Tích bị thảo phạt lan truyền với tốc độ chóng mặt.

Các quý tộc ở thủ đô một lần nữa cảm nhận sâu sắc sức mạnh và tầm quan trọng của quân bài tẩy của Hoàng đế, Đệ nhất kiếm Đế quốc, đồng thời buông ra những tiếng thở dài cay đắng.

"Đã hạ gục được rồi sao...? Nhanh đến thế ư...?"

"Đẳng cấp khác biệt quá xa mà...."

Một người phụ nữ mà chỉ cần sự tồn tại của cô ta thôi cũng đã là vật cản trở việc củng cố lợi ích của họ, một sự tồn tại như gân gà, bỏ thì thương vương thì tội. Đối với các quý tộc thủ đô, Hashal chính là một sự tồn tại như thế.

Chỉ riêng vụ việc lần này thôi, nếu không có cô ta, họ thậm chí không dám tưởng tượng thiệt hại sẽ lớn đến mức nào.

Ngược lại, những lãnh chúa và người dân đang vội vã thu dọn hành lý chuẩn bị đi lánh nạn thì lại reo hò trước kết cục nhanh chóng và gọn lẹ đến ngỡ ngàng, không ngớt lời tán dương sự vĩ đại của vị Anh hùng.

Nếu phải đi lánh nạn, dù giữ được mạng sống nhưng họ cũng chẳng có cách nào giữ được thành quách hay nhà cửa khỏi bị tàn phá, nhưng nhờ Hashal đã hành động kịp thời mà tài sản của họ vẫn được bảo toàn nguyên vẹn.

"Kết thúc rồi sao? Thật sự ư...?"

"Phải! Chúng ta có thể trở về quê hương rồi! Ngài Median vạn tuế!"

Những người đã ngậm ngùi rời bỏ quê hương cũng reo hò không kém. Dù để tái thiết lại nơi ở đã đổ nát sẽ phải vất vả đến còng cả lưng trong một thời gian dài, nhưng kết quả này vẫn tốt hơn nhiều so với việc trở thành những người tị nạn không nhà không cửa lang thang khắp nơi.

Và, Tổng giáo khu Đế quốc đã đi đầu trong việc hỗ trợ và phục hồi thiệt hại cho họ.

Lacy đã hành động nhanh chóng, bắt đầu công cuộc cứu trợ ở cấp độ giáo hội để giúp đỡ họ. Đối với Tổng giáo khu, đây là một khoản chi phí khổng lồ, nhưng thực tế, so với những lợi ích mà giáo hội sẽ nhận được sau này, khoản chi đó chẳng thấm tháp vào đâu.

Sự ủng hộ của đông đảo dân chúng. Sự thiện cảm của các quý tộc đã tiết kiệm được chi phí phục hồi. Từ đó dẫn đến việc mở rộng giáo thế và tích lũy thiện nghiệp. Đối với Tổng giáo khu Đế quốc vừa mới bắt đầu đi vào ổn định, đây là những tài sản quý giá gấp nhiều lần tiền bạc.

"Vả lại cũng chẳng cần quá nhiều tiền bạc cho việc này."

Lacy mỉm cười kín đáo khi đóng dấu ấn của mình lên xấp tài liệu đặt trên bàn.

Tài liệu mà cô vừa đóng dấu chứa đựng nội dung cắt giảm mạnh lương của các thánh hiệp sĩ và linh mục trong thời gian tới để đảm bảo nguồn quỹ hỗ trợ phục hồi thiệt hại.

Đây chính là lý do khiến cô có thể bắt đầu hỗ trợ cứu trợ mà không chút do dự. Một lựa chọn không thể thực hiện được đối với Hoàng thất hay các quý tộc, nhưng lại khả thi đối với Tổng giáo khu vốn được cấu thành từ các giáo sĩ.

Để cứu giúp mọi người, ta sẽ sử dụng một chút tiền lương của các ngươi, một người thuộc hàng ngũ giáo sĩ không thể nào phản đối điều đó. Nếu phản đối, kẻ đó sẽ lập tức bị coi là một linh mục hủ bại, mờ mắt vì tư lợi.

Dù sao thì đây cũng là việc có thể tích lũy thiện nghiệp nên đa số mọi người đều tự nguyện tham gia chứ không hề phản đối.

Nhờ đó, Tổng giáo khu của Lacy đã vượt qua được sự hỗn loạn do việc độc lập khỏi Thánh quốc gây ra, trưởng thành thành một tổ chức vững mạnh hơn hẳn.

[Peyrus] Trong khi Hashal rời thủ đô để đi thảo phạt kỵ sĩ Tàn Tích, Peyrus ngược lại đã thâm nhập sâu vào bên trong thủ đô.

"Đơn giản thật."

Đúng như dự đoán, hắn thậm chí không cần phải che giấu ngoại hình. Chỉ cần tránh khỏi tầm mắt của các giáo sĩ cao cấp, chẳng ai có thể nhận ra khuôn mặt của một kẻ đã bị coi là người chết từ ba trăm năm trước như hắn.

Chỉ cần đưa ra thân phận giả là con trai thứ hai của một Nam tước địa phương, hắn đã có thể tiến vào bên trong thủ đô mà không gặp bất kỳ sự ngăn trở nào.

Việc thám hiểm địa hạ đại không động thì khó khăn hơn một chút. Nơi đó đã trở thành một khu vực an ninh nghiêm ngặt với lính canh và các pháp sư đi lại không ngừng nghỉ.

Để tránh những rắc rối không đáng có, hắn phải hết sức tránh né tầm mắt của họ. Việc giết chóc hay trấn áp họ đối với hắn còn dễ hơn cả hít thở, nhưng nếu làm vậy chắc chắn sẽ để lại dấu vết.

Vì vậy, để không bị các pháp sư phát hiện ma lực, thay vì sử dụng ma lực trong không khí, Peyrus đã chuyển hóa những linh hồn tạp nham thành ma lực để tiêu hao nhằm che giấu bản thân và thận trọng tiến bước.

Hướng về phía khí tức cái chết nồng nặc cảm nhận được từ sâu dưới lòng đất.

"Ồ...."

Đứng trước địa hạ đại không động cuối cùng cũng tới nơi, Peyrus phủi lớp bụi đất bám đầy trên áo choàng, khẽ thốt lên lời cảm thán.

Vì đoạn giữa của lối đi đã bị vùi lấp hoàn toàn nên hắn đã phải đào bới đất đá và lấp lại để xóa dấu vết khi tiến lên... nhưng sự vất vả đó hoàn toàn xứng đáng.

"Krrrrrrr...."

Trước mắt hắn, là một con rồng đang sống và cử động.

"À không, nói chính xác thì không thể coi là rồng được."

So với sự tái sinh của Tà long Nidhogg, hình dáng này còn thiếu sót quá nhiều. Chân và cánh thậm chí còn chưa thành hình, đầu và thân mình cũng khác xa với hình dáng của loài bò sát phủ đầy vảy.

- Sột soạt sột soạt sột soạt.

Hàng triệu? Hàng chục triệu? Hay thậm chí nhiều hơn thế. Vô số loài côn trùng không thể đếm xuể đang tụ tập lại một chỗ, tạo nên một hình hài kỳ quái pha trộn giữa côn trùng và rồng.

Hai bên cái mõm dài là những lớp giáp cong vút như của bọ kẹp kìm, phía sau đầu thay vì sừng là nhiều cặp râu, và tám con mắt kép đóng dày đặc hai bên hốc mắt tỏa ra ánh sáng đỏ rực.

Mỗi một con mắt nhỏ đó đều là một con côn trùng. Có thể nói đó là một bức tranh khảm được tạo ra từ côn trùng. Chẳng khác nào từng tế bào một đều được cấu thành từ côn trùng vậy.

"Hàng chục triệu con côn trùng kết hợp lại để tạo thành một cơ thể, khi ý thức bầy đàn của ma vật hệ côn trùng đạt đến cực hạn, chúng có thể làm được cả chuyện này sao. Thật đáng kinh ngạc."

Ngay cả Peyrus cũng không ngờ tới chuyện này. Tại nơi hắn tìm đến với ý định tận dụng bộ xương rồng nếu nó còn sót lại, không ngờ lại bắt gặp một tồn tại như thế này.

Một con rồng được tạo thành từ đàn côn trùng, có lẽ là do Isabella để lại. Đúng là một tồn tại xứng đáng được gọi là Trùng Long.

"Krraaaaaa!"

Trùng Long gầm lên một tiếng đầy cảnh giác khi đón tiếp vị khách không mời mà đến. Địa hạ đại không động rung chuyển nhẹ, phát ra tiếng vang vọng lẫn lộn với bùn đất.

"Chà, không phải lúc để đứng ngắm nghía thế này."

Peyrus thoát khỏi sự cảm thán và thủ thế cảnh giác.

Dù chưa biết lũ côn trùng này đã hoàn thiện trái tim và cơ quan phát hỏa của rồng hay chưa, nhưng nếu chúng đã hoàn thiện, việc đứng yên một chỗ sẽ khiến hắn hứng trọn một trận mưa lửa.

"Khả năng đối thoại... là không có rồi."

Dù đã hình thành cơ thể rồng nhưng côn trùng suy cho cùng vẫn là côn trùng. Trừ khi là mụ phù thủy từng chung chạ với cả côn trùng, chứ lời nói của hắn làm sao mà lọt tai chúng được.

"Chỉ còn cách trấn áp thôi."

Sau khi hạ quyết tâm, Peyrus dang rộng hai tay, đánh thức quyền năng của mình. Nếu là một con rồng hoàn chỉnh thì hắn đã lùi bước rồi, nhưng với con Trùng Long hiện tại, không phải là không có khả năng đánh bại.

- Vù vù vù...!

Bóng tối nồng nặc tuôn ra từ cơ thể hắn, bao trùm lấy hang động. Dày đặc đến mức không thể nhìn thấy dù chỉ là một bước chân phía trước.

"Krrrrk...?"

Trùng Long bị tước đi thị giác gầm gừ, lắc đầu qua lại. Với trí thông minh của côn trùng, chắc hẳn nó không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

"Không biết ngươi có hiểu được không... nhưng hãy ngoan ngoãn bị bắt đi."

Peyrus ẩn mình trong bóng tối, buông một câu nói nhẹ nhàng rồi giải phóng quyền năng của mình ra thế giới.

Vì hắn đã xuống sâu hơn hẳn khu vực mà các pháp sư đang điều tra nên một chút náo động sẽ không bị phát hiện. Hắn định bụng sẽ trấn áp nó thật nhanh và lặng lẽ nhất có thể.

Năm giờ sau.

"Phùùùù...."

Trở lại mặt đất, Peyrus thở hắt ra một hơi đã kìm nén bấy lâu, lau đi khuôn mặt nhễ nhại mồ hôi.

Chiếc áo choàng hắn mặc khi xuống địa hạ đại không động đã biến thành tro bụi từ lâu, nên hiện tại hắn đã thay sang một bộ lễ phục bình thường. Ngay cả chiếc áo choàng tương đương với thánh vật cũng không thể chịu nổi hơi thở của rồng.

"Mất nhiều thời gian hơn mình tưởng...."

Vì phải cố gắng hạn chế tối đa ảnh hưởng đến xung quanh nên hắn đã tiêu tốn một lượng sức mạnh khổng lồ. Trong số những linh hồn thu thập được, có ba linh hồn thậm chí đã bị tiêu biến hoàn toàn. Nếu trấn áp thất bại thì tổn thất thật không biết đường nào mà lần.

Tuy nhiên, Peyrus không hề thấy tiếc nuối ba linh hồn đó. Bởi lẽ hắn đã thu hoạch được thứ giá trị không gì sánh bằng.

Sau khi đánh bại con Trùng Long chưa hoàn thiện, Peyrus đã điều tra kỹ lưỡng nó và phát hiện ra linh hồn của rồng vẫn đang ngủ yên bên trong hộp sọ của nó.

"Chắc hẳn nó định đợi đến khoảnh khắc cơ thể hoàn thiện sẽ tỉnh lại, đè bẹp ý thức của lũ côn trùng để giành quyền chủ động."

Nếu là Isabella thì không nói, chứ lũ ma vật chỉ là côn trùng làm sao có thể kháng cự lại linh hồn của rồng. Nếu cứ để mặc nó, Nidhogg chắc chắn đã thành công hồi sinh dù là bằng cơ thể côn trùng.

Nhưng giờ thì đó là chuyện không tưởng rồi.

Peyrus mỉm cười, vuốt ve linh hồn rồng đang nằm gọn trong tay. Linh hồn của Nidhogg đã kháng cự mãnh liệt thuật phản hồn định chi phối nó, nhưng trong trạng thái mất đi cơ thể, việc chiến thắng quyền năng của Peyrus là điều không thể.

Sau khi rút linh hồn rồng ra, Peyrus đã đưa một linh hồn mà hắn chi phối vào chỗ trống đó, chiếm trọn con Trùng Long không hoàn thiện vào tay mình.

Vì không thể dẫn cái xác khổng lồ đó lên mặt đất nên hắn đành phải thực hiện vài biện pháp che giấu rồi để nó lại địa hạ đại không động và quay về.

"Cảm ơn nhé, Isabella. Đã để lại cho ta một di sản quý giá đến nhường này."

Nếu Isabella đã chết mà nghe thấy chắc chắn sẽ bật dậy mắng hắn là đồ ăn cướp, nhưng cô ta đã bị tiêu biến hoàn toàn dưới tay Ophelia rồi.

Nhờ vậy mà cô ta không phải chứng kiến cảnh tượng này dù là dưới dạng oán hồn, có lẽ đó cũng là một điều may mắn chăng.

Sau khi cất giấu linh hồn Nidhogg vào trong người, Peyrus quay đầu nhìn về phía tường thành thủ đô.

Vì mục đích đã đạt được nên hắn không còn việc gì ở đây nữa, nhưng cơ thể mệt mỏi sau trận ác chiến vừa rồi đang khao khát được nghỉ ngơi.

"... Nghỉ ngơi một đêm cũng không tệ."

Peyrus quay người bước vào dãy phố của thủ đô.

À không, hắn định bước vào.

"—Hừm, ai đây nhỉ. Một tên linh hồn đáng lẽ đã chết từ lâu rồi mà lại đang đi lại hiên ngang thế này sao?"

Một giọng nói lạnh lùng bay về phía hắn.

Ánh mắt của Peyrus hướng về phía đó theo phản xạ.

Trên mái nhà của một con hẻm dẫn vào khu phố thương nhân. Một người phụ nữ trùm mũ trùm đầu kín mít đang cầm một chai rượu nhìn xuống hắn. Toát ra mùi rượu nồng nặc đến phát khiếp.

"Peyrus Haransior sao. Có phải mình say quá nên nhìn nhầm không nhỉ?"

Giữa làn tóc màu chanh, đôi tai dài và nhọn thỉnh thoảng lộ ra. Không khó để nhận ra danh tính của cô ta.

Nếu ở Alfheim thì không nói, chứ ở Aix-la-Chapelle thì chỉ có duy nhất một Yêu tinh mà thôi.

"Ferneicia...!"

"Ồ? Ngươi biết ta sao? Thật là vinh dự quá đi."

Ferne nói đùa rồi đặt chai rượu đang cầm xuống mái nhà. Đôi mắt vốn lờ đờ vì men rượu dần trở nên sắc sảo và tỉnh táo.