Chương 595: Chân tướng của kế hoạch dương đông

Toàn chương Vào thời điểm tin tức về việc cánh quân biệt động của Hashal đang tung hoành tại các căn cứ miền trung của Aishan truyền đến Ordos, đại quân của Landenburg, vốn xuất quân muộn hơn một bước, cũng đang miệt mài thực hiện nhiệm vụ.

Tận dụng lúc sự chú ý của quân chủ lực Aishan đang tập trung vào phía Hashal, họ sẽ tấn công các kẻ thù đang phân tán ở phía nam đại bình nguyên để bào mòn thực lực của Aishan. Đó là chiến lược dương đông kích tây.

Sơ lược kế hoạch mà Hashal biết chỉ dừng lại ở mức đó, nhưng mệnh lệnh mà Ludwig giao cho thanh kiếm thứ nhất của mình, Joshua Blake, lại chứa đựng những nội dung phức tạp và chi tiết hơn thế nhiều.

"Kỵ sĩ đoàn Landenburg, toàn quân tư thế đột kích! Hãy tiêu diệt kẻ thù của Đế quốc!"

"Lũ phương Tây điên rồi! Đáng lẽ phải rúc trong bức tường đá chứ dám bò ra đây sao!"

Tiếng hò reo, tiếng kêu thảm thiết, những lời chửi rủa và tiếng gào thét trộn lẫn vào nhau sôi sục.

Quân đoàn tinh nhuệ nhất của Landenburg, bao gồm hai ngàn năm trăm kỵ binh, năm trăm kỵ sĩ, sáu đạt nhân và một anh hùng. Tất cả đã được tung vào cuộc chinh phạt bình nguyên, triển khai một cuộc chiến cơ động cực hạn.

Nếu so với giáo lý quân sự truyền thống, đây quả thực là một chiến dịch liều lĩnh không gì bằng.

Nếu là trận chiến phòng thủ với bộ binh nặng làm chủ đạo thì không nói, chứ việc đối đầu với Kahar bằng trận chiến xoay quanh kỵ binh là một hành động tự sát, điều đó đã được lịch sử chứng minh.

Khả năng cơ động mà kỵ binh Đế quốc không thể đuổi kịp. Kỹ thuật bắn cung có thể trút mưa tên chính xác vào những kẻ truy kích ngay cả khi đang rút lui. Và cả kỹ năng cưỡi ngựa áp đảo được bộc lộ rõ nét trong những cuộc hỗn chiến giữa kỵ binh.

Điểm duy nhất mà Đế quốc vượt trội chỉ là việc dễ dàng đào tạo kỵ binh hạng nặng nhờ giao thương với bán nhân và vô số mỏ sắt.

Nói cách khác, dù là tinh nhuệ nhất của Landenburg đi chăng nữa, nếu nổ ra một cuộc hội chiến với Kahar chỉ bằng lực lượng kỵ binh, họ sẽ phải chấp nhận những tổn thất cực lớn.

Tất nhiên, Ludwig không đời nào lại không biết những kiến thức thông thường đó. Không, có lẽ ông ta là người hiểu rõ hơn bất cứ ai trong Đế quốc.

Chẳng phải vì vậy mà ông ta đã tung toàn bộ đạt nhân và anh hùng ra ngoài bức tường, ngoại trừ những người thuộc cánh quân biệt động đó sao. Dù biết rằng nếu họ bị phản công và tiêu diệt, Landenburg coi như xong đời.

Thêm vào đó, Ludwig đã giao cho Joshua, người đảm nhận việc chỉ huy đại quân, hai mệnh lệnh. Những chiến thuật và chiến lược sẽ trở thành cốt lõi của chiến dịch này, thứ mà Hashal ở cánh quân biệt động chưa từng được nghe qua.

- Nếu không thể thắng bằng hội chiến trên bình nguyên, thì chẳng phải chỉ cần không hội chiến là xong sao?

Kết quả đó đang hiển hiện ngay trước mắt Joshua.

"A-a-a-ak! Chân, chân của tôi…!"

"Mẹ ơi, mẹ ơi!"

"Chạy đi! Mau chạy đi!"

Giữa ngôi làng bị ngọn lửa bao trùm khắp nơi. Tiếng kêu thảm thiết của những người Đông Bộ đang bị chém, đâm và thiêu đốt vang vọng thấu trời.

Đó không phải là tiếng kêu của các chiến binh. Mà là tiếng gào thét của những người dân đang tận hưởng cuộc sống bình thường. Những người phương Tây tràn vào, dẫn đầu là vị kỵ sĩ vung thanh kiếm dài đến mức kinh khủng, đang chém gục bất cứ người Kahar nào lọt vào tầm mắt, bất kể già trẻ gái trai.

Các chiến binh Kahar cố gắng bảo vệ họ đã bị tiêu diệt sạch sành sanh từ lâu trong một trận chiến phòng thủ căn cứ mà họ vốn không quen thuộc.

Nếu chiến đấu trên bình nguyên, Kahar đã có thể tận dụng tối đa thế mạnh là khả năng cơ động để đùa giỡn quân Đế quốc, nhưng khi đối phương nã pháo và hỏa công vào những ngôi làng nơi dân cư sinh sống rồi tràn vào, khả năng cơ động sở trường của họ chẳng còn mang lại ý nghĩa gì.

Ngay khoảnh khắc các chiến binh dùng kỹ năng cưỡi ngựa thần sầu để giãn khoảng cách, quân Đế quốc sẽ đột kích vào làng và thảm sát cha mẹ, anh em, con cái của họ.

Ép buộc đối phương phải phòng thủ căn cứ thay vì hội chiến thông qua việc thảm sát dân thường. Đó là một phương thức tàn bạo nhưng mang lại hiệu quả rõ rệt.

Những chiến binh Kahar vốn là những kẻ đột kích và cướp bóc, giờ đây lại rơi vào thế bị đột kích, họ lần lượt ngã xuống sau những trận chiến phòng thủ không quen thuộc. Một khi các chiến binh đã bị tiêu diệt sạch sành sanh, những người Kahar không phải chiến binh cũng không thể tránh khỏi việc bị thảm sát.

Khác với Hashal, người không đụng đến những người Đông Bộ không phải chiến binh, đại quân đang hành động theo chỉ thị không để bất kỳ một người Kahar nào sống sót. Dù vậy, cũng không thể vì thế mà chỉ trích họ là tàn nhẫn.

Bởi vì khác với Hashal, người sở hữu sức mạnh đủ để áp thắng ngay cả khi đối đầu toàn diện với Kahar, và mục đích chiến đấu vốn chỉ là thu hút sự chú ý, thì mục tiêu chiến lược của đại quân là bào mòn chính thế lực của Kahar đến mức không còn là mối đe dọa cho Đế quốc nữa.

Thiêu rụi đồng cỏ, đốt cháy ruộng vườn, phá hủy nơi ở và tiêu diệt dân cư.

Vì không có cơ hội chiến thắng trong một cuộc toàn diện chiến giữa các quân chủ lực, nên chiến dịch tiêu thổ triệt để này chính là phương thức duy nhất có thể bào mòn thực lực của kẻ thù từ gốc rễ.

Trong lúc đại quân Landenburg, vốn đã coi việc thảm sát là chuyện thường ngày, đang nghỉ ngơi ngắn ngủi để chỉnh đốn lực lượng, chỉ huy của họ, Joshua Blake, đang lau sạch thanh kiếm đẫm máu và dầu mỡ, đồng thời kiểm tra tình hình hiện tại của đơn vị.

"A-a-a-a-ak!"

"Làm ơn, làm ơn dừng lại đi…!"

"Không, không muốn đâu!"

Tiếng kêu thảm thiết và tiếng khóc lóc vang lên khắp nơi làm nhiễu loạn màng nhĩ của ông ta, nhưng vì đây là chuyện đương nhiên trong "kiểu" chiến tranh này, nên Joshua phớt lờ những tiếng gào thét của người Đông Bộ.

"Dù không phải là một cảnh tượng dễ nhìn… nhưng đây là việc cần thiết."

Cảm tính của một kỵ sĩ đang cảm thấy ghê tởm trước cảnh tượng kinh hoàng trước mắt, nhưng với một kẻ gánh vác mạng sống của hàng ngàn quân sĩ, cảm xúc chỉ là một món đồ xa xỉ mà thôi. Một người mang trọng trách chỉ huy phải quyết định mọi hành động dựa trên lý trí và sự hợp lý thay vì sự bộc phát của cảm xúc. Joshua nghĩ như vậy.

Khác với cánh quân biệt động chỉ cần thu hút sự chú ý là đủ, vai trò của đại quân là tiêu diệt vật lý càng nhiều người Kahar càng tốt, nên họ phải trải qua những cuộc liên chiến khắc nghiệt đến mức không có thời gian nghỉ ngơi tử tế.

Vòng xoáy của hành quân, ác chiến và thảm sát. Sự mệt mỏi và căng thẳng vì chiến đấu của họ đã đạt đến mức vượt quá tưởng tượng, và chỉ có một cách duy nhất để giải tỏa điều đó.

Joshua đã cho phép mọi loại hành vi tàn bạo đối với các tù binh Kahar. Dù đã thắng trận nhưng cũng không có thời gian để nghỉ ngơi thư thả, nên bấy nhiêu cũng chỉ là một chút phóng túng ngắn ngủi trong vài chục phút mà thôi.

Việc các tù binh rơi vào tay những binh sĩ đang tràn đầy căng thẳng có thể sống sót là điều bất khả thi, nhưng vì họ vốn là những kẻ phải bị loại bỏ nên cũng chẳng có vấn đề gì.

"Chiến tranh hủy diệt chính là như thế này."

Joshua chuyển hướng ý thức khỏi những tiếng gào thét của tù binh Kahar, tập trung vào việc kiểm tra tình hình đơn vị cùng với phó quan đang đứng bên cạnh.

"…Còn lại bao nhiêu?"

"Trong trận chiến này, chúng ta đã mất ba mươi kỵ sĩ và bảy mươi kỵ binh. Quân số còn lại là khoảng hai ngàn người."

Dù nhờ chiến thuật của Ludwig mà quân chinh phạt bình nguyên liên tục giành chiến thắng, nhưng không phải trận chiến nào họ cũng giành được thắng lợi áp đảo.

Bởi vì họ phải lặp lại các cuộc chiến hủy diệt trung bình hai lần một ngày, hơn nữa nếu bị tấn công trong lúc hành quân, họ buộc phải chịu đòn một cách đơn phương.

Dù họ đã vận dụng các trinh sát một cách cực đoan để tránh việc phải đối đầu với đại quân địch giữa bình nguyên, nhưng nếu một nhóm nhỏ chiến binh đột ngột xuất hiện, trút mưa tên rồi bỏ chạy, họ gần như không có phương thức phản công nào.

Vì có truy kích cũng chỉ làm tăng thêm tổn thất, nên biện pháp duy nhất là cứ tin vào giáp trụ và khiên mà chịu đựng, rồi tiến quân đến căn cứ tiếp theo để kéo kẻ thù vào trận chiến phòng thủ.

Vì vậy, quân chinh phạt vốn có ba ngàn người lúc xuất quân, hiện tại đã tổn thất một phần ba, chỉ còn lại khoảng hai ngàn người.

Bertrand, thanh kiếm thứ chín của Landenburg, đã tử trận do bị các đại chiến binh hiệp lực tấn công, còn Klaus, thanh kiếm thứ tư, đã mất đi cánh tay phải.

Để phục hồi cánh tay đã mất cần có phép màu của tư tế trị liệu và một thời gian dài dưỡng thương. Với lượng thuốc hồi phục mang theo lúc xuất quân, hay sự trị liệu của vài tư tế chiến đấu ít ỏi, đó là vết thương khó lòng hồi phục nhanh chóng.

Không chỉ Klaus mà các đạt nhân khác cũng mang trên mình những vết thương lớn nhỏ. Dù bị đẩy vào trận chiến phòng thủ không quen thuộc, nhưng đại chiến binh vẫn là một lực lượng đầy đe dọa.

Anh hùng của Landenburg, Joshua, đã dốc toàn lực chiến đấu để giảm thiểu thiệt hại xuống mức thấp nhất… nhưng vì các trận chiến quy mô lớn cứ lặp đi lặp lại, nên dù có ông ta ở đó cũng không thể đối phó với mọi tình huống.

"Cấp báo! Cấp báo ạ! Quân chủ lực của Ordos đã cử động rồi!"

Sau khi kết thúc khoảng bốn mươi phút nghỉ ngơi, trong lúc đang hành quân tìm kiếm chiến trường tiếp theo, một tin tức đã được truyền đến đại quân. Vị trinh sát quay về với ba mũi tên cắm trên lưng, vừa nôn ra máu vừa dồn dập báo cáo.

"Đoàn kỵ binh hạng nặng mang cờ đen đang tiến về phía Tây! Đó là một đại quân lên đến hàng ngàn người!"

"Hắc Kỳ Quân… là đoàn kỵ binh hạng nặng tinh nhuệ nhất của Orhan. Vất vả cho anh rồi. Ngoài ra còn có động thái nào khác không?"

"Hiện tại vẫn chỉ có bấy nhiêu thôi ạ…!"

Vị trinh sát cúi đầu với sắc mặt trắng bệch. Thông tin anh ta biết chỉ là việc Hắc Kỳ Quân đã tiến về phía Tây. Bởi vì ngay sau khi xác nhận sự thật đó, anh ta đã phải phi nước đại về phía đại quân trong khi né tránh các trinh sát của Kahar.

"Cá đã cắn câu rồi sao. Cho đến đây vẫn đúng như kế hoạch."

Joshua tán thưởng vị trinh sát và lệnh cho anh ta đi điều trị vết thương, sau đó ông ta hồi tưởng lại chiến lược tiếp theo mà mình phải thực hiện.

"Nếu toàn bộ quân chủ lực của Kahar tập trung vào cánh quân biệt động thì cứ thế tiếp tục cuộc chiến hủy diệt này cũng được… nhưng khả năng đó là rất thấp. Chắc hẳn lúc này tin tức về phía bên này cũng đã truyền đi rồi. Chẳng mấy chốc quân thảo phạt sẽ nam tiến thôi."

Cả Ludwig lẫn Joshua đều không kỳ vọng rằng Orhan sẽ chỉ chú ý đến cánh quân biệt động mà không nhận ra đại quân ở phía nam.

Vai trò của cánh quân biệt động là giữ chân cá nhân Orhan ở phía đó, và trì hoãn thời điểm sự chú ý đổ dồn vào đại quân dù chỉ một chút.

Việc quân chủ lực của Ordos chỉ tiến về phía Tây chứ không chia làm hai hướng Tây và Nam cho thấy, việc trì hoãn thời gian đã thành công phần nào.

Vốn dĩ đó chính là mục đích cốt lõi của cánh quân biệt động. Nếu di chuyển cùng lúc với Kahar, quân Đế quốc với khả năng cơ động chậm chạp chắc chắn sẽ bị đuổi kịp.

Khoảng thời gian một hai ngày mà cánh quân biệt động câu được chính là phao cứu sinh để đại quân có thể rút lui an toàn.

"Đã đến lúc phải rút lui rồi."

Joshua quyết định rút quân. Mục tiêu chiến lược của đại quân giờ đây không còn là tiêu diệt kẻ thù, mà là rút lui nhanh nhất có thể. Đúng như nội dung chiến dịch mà Hashal đã biết.

"Kỵ sĩ đoàn Landenburg! Toàn quân lên ngựa! Rút lui về hướng Tây Nam!"

Tuy nhiên, lộ trình rút lui của đại quân có chút khác biệt so với thông tin mà Hashal biết.

Hashal biết rằng đại quân sẽ chọn con đường ngắn nhất là đi thẳng về phía Tây để vượt qua bức tường và quay về….

"Đích đến là biên giới Dane! Duy trì khoảng cách với quân truy kích, vượt qua Dane để hồi quân về Landenburg!"

Chiến lược thứ hai của Ludwig. Đó chính là cưỡng ép kéo Dane, quốc gia đang mải mê công chiếm Panam, vào chiến trường này.

Với đặc tính của Kahar là lấy việc cướp bóc để tiếp tế làm giáo lý cơ bản, quân chủ lực Kahar truy kích đại quân Landenburg sẽ buộc phải cướp bóc lãnh thổ của Dane để đảm bảo nhu yếu phẩm.

Giống như cách họ vẫn thường làm.