Chương 584: Cách phòng thủ tốt nhất là

Toàn chương [Ludwig] Kể từ khi mùa đông kết thúc và mùa xuân tới, Ludwig chưa từng rời mắt khỏi những chuyển động phía bên kia bức tường thành dù chỉ một khoảnh khắc.

Bởi lẽ khi lớp tuyết tích tụ suốt mùa đông tan chảy, những vó ngựa đang ngủ yên sẽ lại bắt đầu rong ruổi trên đại địa để lấp đầy lương thực và vật tư đã tiêu hao hết trong mùa đông.

Mùa xuân là mùa của Kahar.

"... Mùa đông năm nay đặc biệt bất thường. Chín phần mười trinh sát phái sang bên kia bức tường đã không trở về. Tỷ lệ tổn thất quá cao."

Trinh sát phía Đông vốn là việc chẳng khác nào đặt một chân vào cửa tử. Tuy nhiên, vì đó là việc bắt buộc nên Ludwig vẫn định kỳ chiêu mộ các đội quyết tử để kiểm tra tình hình của Kahar.

Vào các mùa khác, việc cắt đuôi đội truy kích của Kahar là điều không thể, nên đa số trinh sát chỉ được vận hành hạn chế vào mùa đông, nhưng dù vậy vẫn luôn có khoảng ba phần mười bị kẻ thù phát hiện và không thể trở về.

Tuy nhiên, thiệt hại của các trinh sát phái đi trong mùa đông năm nay không chỉ dừng lại ở mức ba phần mười, mà gần như gấp ba lần con số đó. Ngoại trừ một vài người được trời ban vận may, thực tế là họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

"Mùa tệ nhất để vận hành kỵ binh. Vậy mà tỷ lệ tổn thất vẫn ở mức này. Nghĩa là họ đã phân tán các chiến binh khắp bình nguyên để thực hiện các chiến dịch tìm kiếm kiên trì và triệt để suốt mùa đông. Việc tập trung vào phong tỏa thông tin thay vì nghỉ ngơi đồng nghĩa với việc...."

Họ đang chuẩn bị cho chiến tranh. Ludwig chỉ có thể phán đoán như vậy.

Thực tế, đó chỉ là do các chiến binh đang tìm kiếm các thuật sĩ theo lệnh của Orhan, tiện tay săn lùng luôn các trinh sát của Đế quốc... nhưng đó là chuyện mà Ludwig không thể biết được.

Dù sao thì, Ludwig dự đoán rằng Kahar của Orhan sẽ có những hành động quân sự quy mô lớn khi mùa xuân đến. Liệu họ sẽ tấn công Dane như trước, hay sẽ trực tiếp nhắm vào bức tường thành thì vẫn chưa chắc chắn.

Tất nhiên, dù mục tiêu của Orhan là bên nào thì việc ông phải làm cũng không thay đổi. Trách nhiệm của Landenburg là bảo vệ bức tường thành khỏi ngoại xâm. Nếu không thể nắm bắt được hành tung của kẻ thù, ông chỉ cần chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống xấu nhất.

Ludwig đã nhận được sự cho phép của Hoàng thất để trưng binh quy mô lớn nhằm tăng số lượng binh sĩ, đồng thời tăng cường mạnh mẽ các thiết bị thủ thành trên tường thành. Mục đích là để hoàn tất trạng thái sẵn sàng chiến đấu hoàn toàn trước khi mùa xuân tới.

Và mùa xuân đã đến.

Nhờ một phần mười trinh sát còn lại đã trở về một cách thần kỳ bất chấp tỷ lệ tổn thất chín phần mười, Ludwig đã có thể nắm bắt được phần nào chuyển động của Kahar.

Việc họ tập trung toàn bộ binh lực tại thủ đô Ordos. Đội đại quân đó đã rời đi về phía Đông, rồi không lâu sau đó trở về với bộ dạng chịu thiệt hại đáng kể. Và sau đó là sự im lặng.

Dù chỉ là những thông tin rời rạc nhưng cũng đủ để nắm bắt tình hình của Kahar.

"Tập trung toàn bộ binh lực cho một trận phòng thủ. Việc tiến quân về phía Đông... có thể coi kẻ thù cũng là người Kahar. Là các bộ tộc phản đối sự thống trị của Orhan sao."

Vương nữ của Kahar đã đào tẩu sang Đế quốc, Hashal, từng đề cập đến chuyện này. Những người Kahar ở phía Đông đại bình nguyên đang thù địch với Orhan, và việc khuất phục để thống trị tất cả bọn họ chính là tâm nguyện của Orhan.

Dù không biết chính xác quy mô hay thực lực, nhưng ít nhất việc phía Đông Ordos đầy rẫy kẻ thù của Orhan là điều chắc chắn.

"Việc địa vị của Orhan vẫn vững chắc đồng nghĩa với việc ông ta đã trấn áp và chiến thắng bọn họ. Vậy thì, sự im lặng hiện tại là để phục hồi tổn thất sau trận chiến đó sao."

Suy đoán của Ludwig là chính xác.

Dù Orhan đã tiêu diệt liên minh các bộ tộc và lên ngôi Khagan như mong đợi, nhưng quân đội của Aishan đã phải gánh chịu thiệt hại đáng kể sau trận chiến toàn diện với kẻ thù đông gấp đôi, hiện đang trong trạng thái suy yếu trầm trọng.

Với đặc tính bài trừ thuật pháp của Kahar, họ không còn cách nào khác ngoài việc dựa vào y thuật, dược học và khả năng tự chữa lành tự nhiên để điều trị cho những người bị thương.

Sĩ khí của các chiến binh vừa thống nhất phía Đông đang cao hơn bao giờ hết, nhưng việc bổ sung binh lực và phục hồi cho những người bị thương là vấn đề chỉ có thể giải quyết bằng thời gian chứ không phải bằng sĩ khí.

"Sau khi hoàn tất phục hồi thực lực... cả về chất lượng lẫn quy mô, họ sẽ trở nên mạnh mẽ hơn hẳn so với trước đây. Toàn bộ thực lực của phía Đông sẽ nhắm vào bức tường thành và tiến quân."

Ludwig thở ra một hơi dài như đang nhả khói ma lực, tựa lưng vào ghế trong phòng làm việc. Tình hình hiện tại đã khác với trước đây.

10 năm... không, 11 năm trước, họ đã có thể đạt được thành quả đáng kể bằng cách tận dụng sơ hở khi sự phòng thủ của đối phương yếu đi. 9 năm trước, họ đã có thể bao vây và khiến Orhan phải rút lui khi ông ta định đi qua Dane thay vì nhắm vào bức tường thành, bằng cách sử dụng quân đội Đế quốc và quân đội Landenburg từ hai phía.

Tuy nhiên, họ sẽ không thể giành chiến thắng theo cách đó được nữa. Lúc đó quân đội Đế quốc vẫn còn hùng mạnh, và toàn thế giới ngoại trừ phía Đông đều hòa bình nên họ có thể dốc toàn lực để đối đầu với đối phương.

Nhưng hãy nhìn Đế quốc hiện tại xem.

Ma vật hoành hành khắp nơi, quân đội Đế quốc đang khốn đốn vì thiếu hụt binh lực. Thú nhân đã im hơi lặng tiếng sau thất bại của cuộc đại xâm lược, Yêu tinh thì đang chiến tranh với Bán nhân, nếu không phải vậy thì ngay cả thực lực để phòng thủ thủ đô cũng chẳng còn.

Liệu Đế quốc ở trạng thái hiện tại có thể ngăn chặn thành công cuộc xâm lược của Kahar hay không. Ludwig không tài nào đưa ra được một kết quả lạc quan.

Dù có ngăn chặn được Kahar đi chăng nữa, Đế quốc sau đó cũng sẽ mất hết sức mạnh và sụp đổ. Không biết là sẽ sụp đổ dưới tay ma vật hay dưới tay các chủng tộc khác.

"Quả nhiên, không phải lúc để ngồi chờ bọn chúng tấn công. Làm vậy thì không thể ngăn chặn được."

Sau một đêm thức trắng suy nghĩ và thảo luận kỹ lưỡng với các tham mưu, Ludwig cuối cùng đã đưa ra một quyết định chẳng khác nào một canh bạc.

Vượt qua bức tường thành để tấn công Kahar.

Đó là một ý tưởng điên rồ, nhưng đây là con đường duy nhất. Nếu không thể đối đầu với một Kahar đã phục hồi thực lực, họ phải tấn công trước khi chúng kịp phục hồi để gây ra nhiều thiệt hại nhất có thể.

Vài ngày sau đó, hai bức thư có đóng dấu ấn của Ludwig đã tới thủ đô.

Bức thư tay của Ludwig chứa đựng tình hình phía Đông, kế hoạch tác chiến và yêu cầu hỗ trợ. Người nhận đương nhiên là Quang Huy Đế Leopold và Đệ nhất kiếm Đế quốc Hashal.

[Hashal]

"... Tình hình phía Đông có vẻ nghiêm trọng lắm rồi đây. Đến mức khiến Ludwig phải tung ra canh bạc này."

Tôi đặt bức thư của Ludwig xuống, tựa lưng vào ghế và búng nhẹ tàn thuốc.

Việc Ludwig trực tiếp chủ trương một chuyện điên rồ như vượt qua bức tường thành để đối đầu trực tiếp với Kahar... nói cách khác, nghĩa là tình hình đã đến mức không còn cách nào khác.

[Toàn bộ binh lực của Aishan đã được huy động cho trận chiến ở phía Đông Ordos sao.... Ra vậy. Lũ ngu ngốc đó đã dâng hiến cuộc chinh phục đại bình nguyên vốn phải mất ba năm cho lão ta một cách dễ dàng như vậy sao.] Hersella thốt lên những lời khinh miệt như thể thấy chuyện đó thật nực cười.

Nếu không có biến số là sự cản trở của Đế quốc, việc chinh phục hoàn toàn đại bình nguyên sẽ mất khoảng ba năm. Đó là tính toán dựa trên diện tích của đại bình nguyên và quy mô của các bộ tộc thù địch, và Hersella cũng đồng ý với điều đó.

Bởi lẽ để khuất phục và ổn định các bộ tộc đang sinh sôi nảy nở khắp đại bình nguyên sẽ cần một khoảng thời gian như vậy.

Tuy nhiên, nghe bức thư của Ludwig và lời của Hersella, có vẻ như Orhan đã thành công thống nhất đại bình nguyên chỉ trong vòng một năm. Nói chính xác hơn, là phía thống nhất đã tự tìm đến Orhan.

Dự đoán ba năm trước đây chỉ là trong trường hợp thực hiện chiến tranh chinh phục. Nếu phía kẻ thù tự dẫn toàn bộ binh lực phía Đông đại bình nguyên đến để bị tiêu diệt thì thời hạn rút ngắn lại là điều hiển nhiên.

Tất nhiên không phải mọi chuyện đã kết thúc chỉ với bấy nhiêu đó, vẫn cần quá trình thu phục và ổn định các bộ tộc đã mất đi sức mạnh kháng cự... nhưng việc đó chỉ cần vài ngàn binh sĩ là đủ.

"Dù lo lắng về vấn đề Nidhogg nhưng... vụ này không đi không được rồi."

Tôi biết rõ hơn ai hết một Kahar đã thống nhất có thể làm được những gì. Hersella vốn cũng xuất thân từ Kahar nên chắc cũng hiểu rõ như tôi.

Ludwig lo lắng về việc các cánh quân vòng của chúng sẽ xâm lược bản thổ Đế quốc, nhưng Kahar trong nguyên tác thậm chí còn là một đội quân có thể trực tiếp húc đổ bức tường thành.

Vì mọi thứ đã khác xa nguyên tác từ lâu, nên việc chúng mạnh mẽ như nguyên tác hay yếu hơn nguyên tác là điều không thể khẳng định chắc chắn trước khi trực tiếp đối đầu.

Dù sao thì, đúng như Ludwig chủ trương, phải tấn công trước khi chúng kịp phục hồi thực lực và tiến quân. Khoảnh khắc ngay sau khi chúng vừa trải qua đại chiến với các bộ tộc khác chính là cơ hội duy nhất.

Dù không thể trực tiếp nhắm vào Ordos để tiêu diệt hoàn toàn, nhưng ít nhất cũng phải bào mòn thực lực của chúng. Trước khi chúng trở thành một tai họa không thể ngăn cản và quay trở lại.

Vấn đề là....

"Kế hoạch này liệu có hiệu quả không?"

Tôi chỉ vào kế hoạch tác chiến được viết ở phía dưới bức thư của Ludwig và hỏi.

Dù vẫn tốt hơn là đột ngột đưa toàn bộ binh lực qua bức tường thành để đánh một trận đại quy mô, nhưng đây vẫn là một chiến lược chẳng khác nào canh bạc, chỉ cần một chút sai sót là sẽ phải gánh chịu thiệt hại nặng nề.

[Chà... chẳng phải còn tùy thuộc vào chúng ta sao?] Hersella cũng không thể khẳng định chắc chắn về sự thành công của kế hoạch, nên cô ta chỉ trả lời bằng một câu nói nước đôi. Dù đó không phải là một câu trả lời sai.