Chương 598: Nếu chỉ đơn giản là sống sót

Toàn chương Quân Thanh Kỳ, lực lượng khinh kỵ binh chủ lực của Aishan, đang hừng hực khí thế căm thù. Cuộc truy đuổi suốt mấy ngày qua đối với họ cũng là một cuộc hành quân cực kỳ gian khổ.

Biệt động đội của Hashal chỉ mới chạy thục mạng trong ba ngày, nhưng quân Thanh Kỳ đã phải phi nước đại từ Ordos đến tận đây suốt sáu ngày ròng rã mà không được nghỉ ngơi tử tế.

Hơn nữa họ còn phải vượt qua và phá giải đủ loại chướng ngại vật.

Lúc thì rải đầy những mảnh giáp hay thứ gì đó giống như sắt vụn, lúc thì phóng hỏa khắp nơi biến những đồng cỏ mênh mông thành tro bụi.

Thậm chí ngay cả mặt đất vốn đang bằng phẳng cũng bị sụp đổ và cày xới như thể có hai con địa long vừa mới giao phối ở đó vậy.

Chưa hết, mọi nguồn nước trên đường chạy trốn đều bị làm ô nhiễm bằng chất thải, thuốc độc hoặc xác ngựa. Vì thế, ngựa chiến và binh sĩ của quân Thanh Kỳ thậm chí còn không có nước sạch để uống trong khi truy đuổi.

Hashal coi quân Thanh Kỳ đang bám đuổi gắt gao là lũ lì lợm đến phát khiếp, nhưng quân Thanh Kỳ cũng nguyền rủa và chửi bới rằng đời họ chưa từng thấy con khốn nào độc địa như thế này.

Sau bao nhiêu gian khổ, cuối cùng kẻ chủ mưu cũng đã ở ngay trước mắt, thử hỏi tâm trạng của các chiến binh Thanh Kỳ lúc đó thế nào.

"Thấy rồi! Con khốn lai tạp đáng bị phanh thây xẻ thịt kia đang ở đằng kia!"

"Cuối cùng cũng bắt kịp rồi, con khốn kiếp!"

Ngay cả những chiến binh vốn luôn tránh những lời chửi bới thô thiển vì Hashal dù là kẻ phản bội nhưng vẫn mang dòng máu trực hệ của Aishangior, giờ đây cũng vì quá uất ức mà phun ra đủ loại từ ngữ tục tĩu.

[Hashal] Tôi nghiến chặt điếu thuốc trong miệng, cố gắng kìm nén sự nôn nóng. Khoảng cách với lũ Kahar đang dần thu hẹp.

Nếu theo đúng tính toán của Ludwig, lẽ ra chúng tôi đã có thể suýt soát cắt đuôi được cuộc truy đuổi... Đúng là vạn sự chẳng bao giờ theo đúng kế hoạch cả.

Không biết là do chúng tôi xuất phát hơi chậm hay do lũ kia trở nên lì lợm hơn trước, nhưng dù sao thì chắc chắn chúng tôi sẽ bị bắt kịp trước khi tới được phạm vi ảnh hưởng của bức tường.

"... Giờ tính sao đây, tiểu thư? Nhìn chúng hằm hằm lao tới thế kia chắc không có chuyện đầu hàng mà được tha mạng đâu. Hay là bảo chúng ta sẽ trả tiền chuộc nhé?"

Leonor giảm tốc độ tiến lại gần tôi, vừa lau mồ hôi hột nhễ nhại vừa lẩm bẩm những lời nhảm nhí như đang đùa giỡn.

Lòng can đảm của cô nàng này đúng là đáng nể thật. Trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc mà vẫn thốt ra được lời đùa cợt. Có vẻ như cuộc chạm trán với ác thần đã tặng cho cô ấy chứng bệnh gan to quá cỡ rồi.

"Ngươi thì chắc chúng sẽ tha mạng đấy. Nhưng không phải trả bằng tiền chuộc mà là trả bằng thân xác."

Công chúa kỵ sĩ bị bộ tộc man di bắt làm tù binh sao. Cảnh tượng cô ấy phải chịu đựng thế nào hiện rõ mồn một trước mắt tôi. Chắc chẳng khác gì cảnh nữ võ sĩ bị lũ Goblin đánh bại đâu.

"Ư ư. Thà chết còn hơn."

Leonor rùng mình như thể chỉ mới tưởng tượng thôi đã thấy nổi da gà.

[...... Chậc.] Hersella khẽ tặc lưỡi. Có vẻ như cuộc đối thoại giữa tôi và Leonor đã chạm vào dây thần kinh của cô ta. Bị bộ tộc man di bắt làm tù binh và chịu nhục nhã... nghĩ lại thì đó cũng là câu chuyện gợi nhớ đến mẫu thân của Hersella.

"... Cứ đà này chúng ta sẽ chạm trán trong vòng một giờ nữa. Nếu ngài không có đối sách nào với chúng, thì tản ra chạy trốn là cách tốt nhất."

Jan Riedel, thanh kiếm thứ tám của Landenburg, lên tiếng với gương mặt u ám.

"Tản ra...?"

Ý là mỗi người chạy một ngả sao? Để xem ai may mắn thì sống sót?

Chuyện đó làm sao khả thi được. Nếu quân địch chỉ có vài người thì không nói, chứ đối đầu với hàng ngàn quân truy kích thì tản ra cũng chỉ bị tiêu diệt từng người một thôi. Rời khỏi đội hình đâu có nghĩa là tốc độ chạy trốn sẽ nhanh hơn.

... À, không phải.

Trong số chúng tôi, có đúng một người nếu tản ra chạy trốn thì có thể tới được bức tường mà không gặp vấn đề gì.

Người đang cưỡi một con linh thú không biết mệt mỏi thay vì ngựa chiến thông thường, và ngay cả khi mất ngựa, nếu chạy hết tốc lực thì vẫn có thể nhanh hơn cả ngựa.

[Nếu tản ra, ít nhất một mình ngươi có thể trốn thoát được.] Phải. Là tôi.

Đề nghị của Jan tóm lại là hy sinh tất cả đồng đội để đưa một mình tôi trở về an toàn bên trong bức tường.

Đó là một phán đoán hợp lý. Đối với Landenburg và Đế quốc, một trăm bảy mươi kỵ binh và năm Đạt nhân là lực lượng có thể thay thế được, nhưng tôi là lực lượng nòng cốt không thể thay thế.

Dù phải chấp nhận cái chết của năm Đạt nhân, nhưng nếu nhờ đó mà cứu được mạng tôi thì vẫn là một món hời. Xét về mặt logic là vậy.

...... Cảm giác thật đắng ngắt.

- Xèo.

Tôi nhổ điếu thuốc đã cháy hết ra, nhìn những kỵ binh đang chạy phía trước mình. Nhìn những người đang ngoái đầu lại nhìn tôi, chờ đợi mệnh lệnh của tôi với ánh mắt run rẩy.

Sợ hãi, tin tưởng, bất an, quyết tâm, bi thương, giác ngộ, tuyệt vọng.

Vô vàn cảm xúc tràn về qua những ánh mắt ấy.

Những cảm xúc lấp lánh như sao trời, u tối như biển sâu, nhớp nháp như đầm lầy và rực cháy như lửa đỏ, chúng lấp đầy lồng ngực tôi và chỉ cho tôi con đường phải đi.

Đầu óc tôi bỗng trở nên minh mẫn lạ thường.

[... Nếu muốn sống sót, làm theo đề nghị của gã kia là sáng suốt nhất. Ngươi tính sao?] Hersella hỏi như muốn thử thách tôi.

Câu trả lời vốn đã được định sẵn rồi.

"Rất tiếc phải nói với cô điều này... nhưng cách sống của ta là do ta quyết định. Bỏ rơi đồng đội chạy trốn để kéo dài mạng sống một cách hèn hạ không phải là phong cách của ta."

Lựa chọn như thế chỉ cần một lần khi rời khỏi Kahar là quá đủ rồi.

"Ta bác bỏ ý kiến tản ra. Cứ thế này tiếp tục tiến lên! Cho đến khi tới được bức tường, hãy dùng hết sức bình sinh mà nhìn về phía trước mà chạy! Đã có ta ở phía sau các ngươi!"

Tôi rút Durandal ra, chỉ về phía trước và hét lớn.

Ánh sáng xanh thẳm như bầu trời lay động dọc theo lưỡi kiếm.

[Ngươi chọn cái chết vô ích sao? Thật không giống ngươi chút nào. Chẳng phải trước đây ta đã luôn mồm bảo ngươi có lý do không được phép chết sao?]

"Ta có nói là ta sẽ chết đâu."

Phải. Đúng là tôi có lý do không được phép chết. Tôi phải cùng với tên Damian không đáng tin cậy kia chém sạch lũ khốn kiếp trên thế gian này, bảo vệ thế giới đang tiến tới diệt vong.

Nếu tôi chết và Damian thất bại, mọi chuyện không chỉ kết thúc bằng mạng sống của hai chúng tôi. Tất cả những người tôi biết, tất cả mọi người trên thế giới này đều sẽ chết. Hoặc rơi vào cảnh sống không bằng chết.

Làm sao tôi chịu nổi cảnh đó chứ. Chỉ mới tưởng tượng thôi đã thấy cơn giận bốc lên tận đầu rồi.

Vì vậy tôi phải sống sót đến cùng để bảo vệ thế giới. Vì vậy tôi mới luôn tự nhủ mình có lý do không được phép chết.

[Vậy thì...]

"Nhưng không phải theo cách này."

Vì phải sống sót, nên mỗi khi gặp bất lợi là lại bỏ chạy để bảo toàn mạng sống sao?

Sống như thế thì cũng chẳng khác gì đã chết.

"Ta sẽ không kéo dài mạng sống một cách hèn hạ bằng cách bỏ chạy đâu."

Sống sót theo cách đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Bởi vì chỉ sống thôi thì chẳng giải quyết được vấn đề gì.

Không phải là bỏ chạy, mà là phải chiến đấu và chiến thắng.

"Chiến đấu. Chiến thắng. Bảo vệ. Và sống sót. Đó là cách ta đã chọn, cách ta sống."

Hersella im lặng một hồi lâu.

Giữa sự tĩnh lặng chỉ có tiếng vó ngựa vang rền như sấm, cô ta mới lại lên tiếng sau khoảng mười giây trôi qua.

[... Cuộc đời của một chiến binh là đấu tranh.]

"Cái gì...?"

Tôi nghiêng đầu trước câu nói không đầu không đuôi, chẳng ăn nhập gì với ngữ cảnh.

[Chứng minh sự tồn tại thông qua đấu tranh. Đó mới chính là bản phận của một chiến binh. Giống như ngươi lúc này vậy.] [Ngươi, quả thực là một chiến binh.] Đó là một lời khen ngợi theo cách của riêng Hersella, điều mà tôi chưa bao giờ tưởng tượng nổi sẽ thốt ra từ miệng cô ta.

Đối với tôi, cảm giác giống như thủ lĩnh của lũ man di khen ngợi tôi rằng "Ngươi là kẻ man di trong số lũ man di! Một kẻ man di thực thụ!" vậy, nên tâm trạng có chút kỳ lạ.

[Nếu ngươi muốn chiến đấu, ta cũng sẽ làm vậy. Đi thôi. Hãy đi chiến đấu, chiến thắng và sống sót. Với tư cách là một chiến binh.]

"Được. Thử xem sao."

Tôi khẽ cười rồi gật đầu.

Khoảng cách với kẻ thù ngày càng thu hẹp theo thời gian, chỉ vài phút nữa thôi là tên của chúng có thể chạm tới lưng của đồng đội tôi.

Nếu có thể, tôi muốn tiến thêm một chút nữa rồi mới chiến đấu... nhưng xem ra không được rồi. Những binh sĩ đã trút bỏ giáp trụ để tăng tốc độ cơ động lúc này không thể nào chống đỡ được cơn mưa tên của người Kahar.

Chỉ cần chậm trễ vài phút nữa thôi, thì dù tôi có quyết tâm đến đâu cũng vô nghĩa, đồng đội của tôi sẽ bị tiêu diệt sạch dưới cơn mưa tên. Chỉ còn lại các Đạt nhân và vài kỵ sĩ.

Vì vậy, tôi phải ngăn chặn chúng trước khi cơn mưa tên trút xuống.

"Đi thôi! Cascador!"

Tôi khẽ giật dây cương, quay đầu ngựa lại.

Giống như một chiếc mô tô trượt trên đường đất, Cascador dùng móng guốc cày sâu xuống mặt đất rồi chuyển hướng. Bụi mù mịt bốc lên bao phủ lấy lưng của Nigel đang chạy phía trước.

"Ngài Hashal?!"

"Tiểu thư điên rồi sao?"

Nigel, Jahan và Leonor, những người chỉ cần thấy tôi dừng lại là đã đoán ra tôi định làm gì, hét lên kinh hãi và cố gắng dừng ngựa của mình lại.

Karim và Jan cũng quay lại nhìn tôi với ánh mắt kinh ngạc.

"Cứ thế tiếp tục đi đi! Ta sẽ câu giờ rồi đuổi theo sau!"

"Nhưng mà...!"

"Đây là mệnh lệnh! Với tư cách là "Hashal Median Aishangior" ta ra lệnh! Các ngươi hiểu ý ta chứ?"

Đó là lời tôi nói với Jahan, người đang có ý định lao tới bên cạnh tôi. Đây không chỉ là mệnh lệnh của riêng tôi, mà còn là mệnh lệnh của Hersella... tức là Hashal thực sự, nên đừng có nghĩ đến chuyện từ chối.

"Dù là mệnh lệnh của ngài Hashal, nhưng chúng thần không thể...!"

"Các ngươi có ở lại cũng không trụ nổi nên vô ích thôi! Ngược lại còn gây cản trở nữa!"

Lời nói sắc lẹm nhưng đó là sự thật. Ngoài tôi ra, những người khác không thể nào đối kháng lại đội quân kia. Dù là Đạt nhân thì cơ thể cũng không phải là thứ đao thương bất nhập.

Nếu là một chọi một, dù có đánh liên tiếp hàng trăm trận cũng không hề hấn gì, nhưng nếu bị hàng trăm chiến binh vây đánh, chắc chắn họ sẽ không trụ được lâu.

"Ư ư ư...!"

Jahan hiểu ý tôi, nghiến răng trân trối rồi quay đầu đi. Chắc anh ta cũng hiểu rằng mình sẽ chỉ gây cản trở mà thôi.

Nói thẳng ra, chỉ cần Jahan chết hoặc bị bắt làm con tin thôi cũng đủ làm tâm trí Hersella rối loạn rồi.

"... Ngài nhất định phải trở về đấy. Ngài biết chứ!"

"Phải! Nếu ngài mà chết là tôi không để yên đâu! Nếu tiểu thư mà chết là cả Đế quốc và Thánh quốc sẽ đảo lộn hết đấy!"

Nigel và Leonor hét lớn rồi lao về phía trước. Giữa những lời lẽ thô lỗ ấy là sự lo lắng và bất an không thể che giấu.

Cứ thế, tôi rời bỏ tất cả đồng đội, một mình ở lại đối mặt với kẻ thù.

"... May mà mình đã thay quần rồi."

[Dù cái dáng vẻ đó trông thật là khó coi.] Tôi nhìn xuống chiếc quần da chỉ vừa đủ che phần đùi trên rồi nhún vai.

Lúc quyết định rút lui, tôi đã thay bộ đồ này phòng hờ trường hợp xấu nhất, để lộ đôi chân trần rồi quấn băng sơ sài, giờ đây nó thực sự đã trở thành một sự tiên liệu sáng suốt.