Chương 8: Cuộc đào thoát ngoạn ngục

WN (1-2) Đêm đã về khuya, bầu trời tối sẫm bao trùm lên toàn bộ dinh thự gia tộc Evergarden.

Sau một ngày náo loạn bởi những chỉ thị đầy bất ngờ của chủ nhân – việc mà đám gia nhân cho là cực kỳ vô lý khi bắt họ chuyển hết những đồ vật đắt tiền và nặng nề vào kho – thì giờ đây, những ánh đèn trong dinh thự cũng dần tắt đi, trả lại vẻ tĩnh lặng vốn có khi ngày dài khép lại.

"Hà oáp..."

Thế nhưng, ngày làm việc của Hams, một binh sĩ thuộc gia tộc Evergarden và cũng là người trực ca đêm nay, vẫn chưa kết thúc.

"Gì thế? Hôm nay không ngủ được à?"

"Chẳng phải tại mấy việc phu nhân sai bảo hôm nay sao... Ồn ào quá mức làm tớ chẳng chợp mắt nổi."

"Công nhận, tớ đang ngủ mà nghe tiếng động lớn quá, cứ tưởng có đại bác bắn tới nơi rồi chứ."

"Đã thế doanh trại của tụi mình còn gần dinh thự nên tiếng động càng to hơn... Ôi trời."

Binh lính tư nhân của gia tộc Evergarden về cơ bản là làm việc theo ca và đi về trong ngày, nhưng để những người trực đêm có chỗ nghỉ ngơi vào ban ngày, một khu nhà tạm đã được dựng lên ngay gần dinh thự.

Vì vậy, Hams – người trực đêm nay – lẽ ra phải được ngủ trong khu nhà đó để lấy sức trực chiến khi các binh sĩ khác làm việc ban ngày. Thế nhưng do dinh thự quá ồn ào, anh ta chẳng thể ngủ tử tế, dẫn đến tình trạng đầu óc cứ lơ mơ, nửa tỉnh nửa mê.

"Mà này, sao tự nhiên phu nhân lại bắt chuyển hết đống đồ tích cóp bấy lâu nay đi thế nhỉ?"

"Cậu chưa nghe à? Nghe bảo là định bán sạch đấy."

"Tất cả luôn? Sao đột ngột vậy?"

"Ai mà biết được đầu óc giới quý tộc nghĩ gì? Chắc là lỗi mốt rồi, bán hết đi để mua đồ mới chăng?"

"Chà... Chỉ cần lén lấy một món trong đó đem bán đi thôi là đời mình lên hương ngay..."

"Thôi đi cha nội, đụng vào đồ của quý tộc mà bị bắt là bay đầu như chơi đấy. Vả lại toàn đồ cực kỳ đắt tiền nữa!"

"Biết mà, tớ chỉ tưởng tượng chút thôi."

Hams và cộng sự của mình, Chris, cùng nhau tán gẫu để giết thời gian – thứ thời gian trôi qua chậm chạp đến phát bực. Họ vừa thắc mắc về hành động của phu nhân, vừa không giấu nổi sự ngưỡng mộ xen lẫn ghen tị với giới quý tộc, những người có thể tùy ý mua bán những vật phẩm quý giá mà hạng người như họ có làm cả đời cũng chẳng mua nổi một món.

Thông thường, trực đêm là một việc cực kỳ buồn chán và thời gian trôi như rùa bò, nên việc có một đồng nghiệp để trò chuyện thế này quả là một sự may mắn lớn.

Đúng lúc đó.

Sột soạt—

"? Này, cậu vừa nghe thấy tiếng gì không?"

"Hử? Tiếng gì cơ?"

"Không, hình như tớ vừa nghe thấy tiếng cái gì đó chuyển động."

Hams, người nãy giờ vẫn phải gồng mình chống lại cơn buồn ngủ bằng cách tựa người vào cây thương, bỗng thính tai nghe thấy một âm thanh lạ.

"Cái gì? Ở đâu?"

"Tớ không chắc lắm, nhưng hình như phát ra từ lùm cỏ chỗ bồn hoa đằng kia?"

"Lùm cỏ á? Chắc là mấy con chuột nhắt chạy quanh đây thôi chứ gì?"

"... Vậy sao?"

"Chắc chắn rồi. Gần đây tớ nghe cậu bạn làm dưới bếp than vãn suốt là lũ chuột đồng cứ lục tung kho lương thực lên đấy."

"... Ừ thì, chắc là vậy rồi."

"Chứ còn gì nữa, thằng điên nào gan to bằng trời mới dám lẻn vào dinh thự Bá tước giữa đêm hôm thế này?"

"Khỉ thật... Làm tớ hú vía. Ôi buồn ngủ quá."

"Ráng chịu chút đi. Tuần tra xong về làm vài ly ở doanh trại nhé?"

"Cái gì? Bị bắt thì tính sao?"

"Không bị bắt đâu mà lo~ Tớ làm mấy lần rồi, có ai nói gì đâu?"

"... Thế mồi nhắm là gì?"

Hams, người vừa giật mình vì tiếng sột soạt, giờ đây lại chìm đắm trong ảo tưởng về việc nhâm nhi ly rượu vang mà đồng nghiệp mang theo khi nhìn mặt trời mọc sau ca trực. Anh ta khẽ nuốt nước bọt cái ực.

Tuy nhiên.

"Khốn kiếp... Khốn kiếp thật mà!!"

Nguyên nhân của tiếng động mà họ cho là chuột đồng thực chất lại là một con người.

Nói chính xác hơn, đó không hẳn là một kẻ đột nhập, mà là một kẻ đào tẩu.

Common vì sơ suất mà dẫm phải cành cây, gã nín thở vì sợ bị phát hiện. Chỉ đến khi thấy sự chú ý của đám binh lính đã dời đi, gã mới tiếp tục bò rạp người để thoát khỏi tầm mắt của chúng, miệng không ngừng lầm bầm chửi rủa.

"Sao mình lại rơi vào cái tình cảnh thảm hại này cơ chứ...!"

Common, với cái bụng mỡ núc ních rung rinh theo từng nhịp bò trên nền đất bẩn, mồ hôi nhễ nhại chua loét, bắt đầu hồi tưởng lại chuyện xảy ra vài giờ trước.

Vài giờ trước.

Common đang bám lấy quả cầu pha lê – chiếc phao cứu sinh cuối cùng của mình – mà không ngừng van xin cứu mạng trong tuyệt vọng.

Tử tước Bjorn.

Gã tin rằng người đã đưa cho gã quả cầu này chắc chắn sẽ có cách cứu gã.

[... Vậy nên, ngươi bảo phu nhân Bá tước Freya đã nhận ra rồi sao?]

"Vâng! Ngay đêm nay bà ta có thể sẽ triệu tập và tra hỏi tôi về vấn đề này! Tôi, tôi phải làm gì bây giờ đây..."

[Chờ chút, à vâng... tôi hiểu rồi... vâng... vậy thì cứ thế.. Khụ! Thế nên, ngươi muốn ta làm gì?]

"... Dạ?"

Thế nhưng, diễn biến sau đó hoàn toàn nằm ngoài dự tính của Common.

[Ngay từ đầu ngươi phải làm giả giấy tờ hoàn hảo hơn chứ. Ngươi làm sai, giờ xảy ra chuyện lại đòi cứu sao? Ngươi nghĩ Tử tước đại nhân sẽ bận tâm đến hạng người như ngươi à?]

"Chuyện này là sao...! Chẳng phải chính tôi, Common, đã hoàn thành xuất sắc những việc Tử tước Bjorn giao phó sao! Vậy mà giờ đây các người định vứt bỏ tôi sao?"

Đúng vậy.

Vào cái thời điểm mà Common vẫn còn đang "gan hùm" lén lút thọc tay vào kho bạc của gia tộc Evergarden để kiếm chút tiền tiêu vặt, thì có một vị khách đã tìm đến dinh thự.

Vị khách đó chính là tùy tùng của Tử tước Bjorn.

Darian, người vốn chỉ giỏi kết giao bằng hữu và tiêu xài hoang phí, thường xuyên tổ chức tiệc tùng và vung tiền qua cửa sổ. Tử tước Bjorn chính là một trong những quý tộc mà Darian đã quen biết trong những dịp đó.

Vì có lãnh địa nằm ngay sát bên và cảm thấy khá hợp cạ, Darian thường xuyên giữ liên lạc với ông ta. Common cứ ngỡ hôm nay cũng chỉ là một ngày liên lạc bình thường như mọi khi.

Như thường lệ, Common thay mặt Darian – người đang say khướt và ngủ li bì giữa ban ngày bất chấp công việc – để tiếp đón vị khách. Ngay khi gã định vào báo cho Darian, tên tùy tùng đã bí mật tiến lại gần và đưa cho gã một quả cầu pha lê.

Thủ pháp của hắn tinh vi đến mức ngay cả khi tên tùy tùng đã trao bức thư đầy những lời sáo rỗng cho Darian và rời khỏi dinh thự, Common vẫn không hề hay biết quả cầu đã nằm trong túi mình. Chỉ đến khi trở về phòng và phát hiện ra nó, Common mới cầm quả cầu lên trong sự ngơ ngác. Ngay lập tức, ma lực được truyền vào và ma pháp liên lạc được kích hoạt.

Và gã lại một lần nữa tá hỏa khi nhận ra người ở đầu dây bên kia chính là Tử tước Bjorn.

Mục đích của Tử tước Bjorn rất đơn giản.

Đó là bảo gã đóng dấu ấn của gia tộc vào những giấy tờ mà tùy tùng của ông ta gửi tới, rồi gửi trả lại.

Khi Common thắc mắc tại sao ông ta biết gã đang giữ con dấu gia tộc, vị quý tộc chỉ nói bóng gió rằng "quý tộc có cách của quý tộc", ám chỉ việc ông ta có rất nhiều tai mắt trong gia tộc Evergarden. Những lời nói lạnh sống lưng đó đủ để khiến Common run rẩy.

Sau khi đe dọa bằng "chiếc roi", Tử tước Bjorn bắt đầu đưa ra "củ cà rốt" ngọt ngào.

Ông ta hứa rằng nếu việc này thành công, sau khi gia tộc Evergarden sụp đổ, ông ta sẽ tác động để tiến cử Common vào một vị trí tốt hơn. Củ cà rốt đó đã khiến Common lao vào như một con ngựa đói.

Cứ thế, Tử tước Bjorn lại gửi giấy tờ thông qua tùy tùng, và Common lập tức đóng con dấu mà chỉ Gia chủ đại diện cho Evergarden mới có quyền sở hữu và sử dụng, rồi đưa lại cho tên tùy tùng.

Tên tùy tùng nhận giấy tờ xong liền đưa tiền cho Common rồi biến mất.

Trong quá trình này, thay vì không đưa tiền mà chỉ đóng dấu để tạo ra những khoản nợ khống, họ đã thực sự chuyển tiền để tránh những rắc rối pháp lý sau này khi thôn tính gia tộc Evergarden.

Tất nhiên, lãi suất được ấn định ở mức mấp mé giới hạn cho phép của pháp luật, và khoản tiền nhận được chỉ được ghi chép trên giấy tờ. Common đã giấu nhẹm chuyện này không để Gia chủ biết, khiến khoản nợ cứ thế sinh sôi nảy nở theo từng ngày.

Thực chất, số tiền Tử tước Bjorn đưa ra chỉ tương đương với giá trị của vài món đồ xa xỉ đối với giới quý tộc, nhưng đến khi những người trong gia tộc Evergarden nhận ra sự tồn tại của khoản nợ, thì nó đã trở thành một cơn sóng thần (Tsunami) chực chờ nuốt chửng cả gia tộc.

Nếu Freya không kiểm tra giấy tờ ngay sau khi nhập xác, hoặc nếu cô không hề nhập xác, thì gia đình họ sẽ cứ thế vô tư tiêu xài số tiền còn lại, để rồi cuối cùng bị Tử tước Bjorn – kẻ xuất hiện với tờ giấy nợ như một tấm khiên – lột sạch không còn mảnh giáp.

"N-Nếu thế này, tôi cũng sẽ không ngồi yên đâu!"

[Cái gì? Ngươi bây giờ còn không biết thân biết phận— Dạ? À, tôi hiểu rồi... Phải, ngươi bảo sẽ không ngồi yên sao?]

"T-Tử tước Bjorn...!"

Lâm vào cảnh "thỏ chết chó săn bị mổ" (tố xà cụ phanh), Common run rẩy nắm chặt quả cầu pha lê hét lên. Ngay lập tức, kẻ vừa truyền đạt lời nói biến mất, và Tử tước Bjorn trực tiếp xuất hiện.

[Nếu không ngồi yên thì ngươi làm được gì? Định chạy ngay đến chỗ thằng chủ đần độn, đầu óc rỗng tuếch của ngươi để mách lẻo à? Cũng không tệ đâu. Nhưng liệu Bá tước Evergarden có đập nát đầu ngươi bằng chai rượu đang cầm trên tay trước khi hắn kịp công khai chuyện này và chính thức tố cáo ta không nhỉ?]

"Chuyện đó...!"

[Hay là, cho dù tên nát rượu đó đột nhiên tỉnh táo lại để tố cáo, liệu tòa án sẽ tin lời một Bá tước Evergarden – kẻ đã giao con dấu sinh mệnh của gia tộc cho một tên thường dân, một kẻ làm thuê rồi mặc kệ mọi thứ – hay là tin ta?]

"...!"

Đúng vậy.

Dù bây giờ Common có đứng ra khai hết mọi chuyện với Gia chủ để giữ mạng, thì với tính cách quái gở của Darian, gã chỉ thấy trước tương lai đầu lìa khỏi xác mà thôi.

[Đã là cầm thú thì lo mà liếm láp đồ ăn cho chó đi, hạng người như ngươi mà cũng dám mơ mộng cao xa sao. Nhưng ta sẽ không quên ngươi đâu. Chắc là trong khoảng ba ngày tới? Hì hì. —————*Rè rè*.........]

"Cái gì... Hả? T-Tên khốn kiếp này!!!"

Choảng!

Cứ thế, Tử tước Bjorn buông lời mỉa mai Common đến tận phút cuối rồi cắt đứt liên lạc. Vừa vứt bỏ quân bài đã hết giá trị, vừa chế nhạo, lại còn nhanh tay chặn đứng mọi lời chửi rủa sau đó.

Nếu ông ta sống ở thời hiện đại, với kỹ năng này, chắc chắn ông ta sẽ trở thành một game thủ chuyên nghiệp thực thụ theo nhiều nghĩa.

Nhưng đây là một thế giới giả tưởng, nơi thời trung cổ và ma pháp đan xen một cách kỳ dị, và Common thực sự cảm nhận được lưỡi dao đe dọa tính mạng đang kề ngay sát cổ mình.

"Tên Tử tước Bjorn khốn khiếp...!"

Kể từ đó, gã nín thở chờ đợi cho đến khi màn đêm buông xuống bao trùm dinh thự Evergarden. Giờ đây, gã đang bò trườn cái thân hình hộ pháp trên nền đất bẩn để đào thoát, miệng nghiến răng trắc trắc.

Dù đã thoát được khỏi phòng và ra khỏi dinh thự, nhưng cổng chính, cổng sau và mọi ngóc ngách đều có quá nhiều người canh gác.

Với địa vị của Common, gã hoàn toàn có thể đường hoàng bước ra cổng chính và bảo binh lính rằng mình có việc cần ra ngoài. Thực tế, trước đây Common vẫn thường xuyên ra ngoài vào ban đêm như thế để ăn chơi trác táng rồi trở về vào sáng sớm mà chẳng gặp vấn đề gì.

Nhưng vật cản lớn nhất chính là Freya.

Freya, người đã nhận ra đống giấy tờ giả mạo và thậm chí còn đưa ra lời ám thị, liệu bà ta có bỏ qua việc dặn dò đám binh lính đang gánh vác trọng trách canh giữ dinh thự này không?

Nếu lần này gã cũng đường hoàng ra trước mặt binh lính đòi đi ra ngoài, có khi sẽ bị "tặng" ngay một cú vào đầu rồi bị lôi cái thân xác nặng nề này đến quỳ gối trước mặt Freya không chừng.

Còn nếu định lén lút trèo tường thoát thân thì cái thân hình béo múp, nặng nề vì suốt ngày chỉ biết cầm bút và đặt cái mông to tướng lên ghế của gã là một trở ngại lớn, ngay cả khi không có lính canh thì đó cũng là điều bất khả thi.

Vậy thì, Common đã có kế hoạch gì để đào thoát?

"Quả nhiên chỉ còn chỗ đó thôi."

Tất nhiên, dù não của Common có bị mỡ bao phủ nhưng gã cũng không phải hạng ngu xuẩn hoàn toàn.

Để làm được những việc tày đình thì cũng cần phải có chút đầu óc, Common lấy từ trong ngực áo ra một tấm bản đồ đã chuẩn bị sẵn.

"Lối đi bí mật chỉ được truyền lại trong gia tộc Evergarden từ xưa. Ngoài cách đó ra thì không còn con đường nào khác...!"

Đó chính là con đường bí mật mà gã tình cờ biết được khi đang làm việc trong phòng làm việc của Gia chủ.

Vì Gia chủ đời đầu của Evergarden là một võ tướng xuất chúng, ông đã cho xây dựng các lối đi bí mật ở khắp nơi trong dinh thự để đề phòng những tình huống bất trắc.

Lẽ ra bí mật đó chỉ có Gia chủ và người thừa kế chính thức mới được biết, nhưng Gia chủ đời này thậm chí còn chẳng hay biết gì về nó.

Vốn dĩ Darian không phải là người thừa kế hợp pháp, và dù có trở thành Gia chủ đi chăng nữa, hắn cũng chẳng thèm quan tâm đến những bí mật kiểu đó.

Thế là tấm bản đồ nằm chỏng chơ trong góc phòng Gia chủ đã trở thành chìa khóa để Common vượt qua thời khắc sinh tử này.

"Đừng hòng để lũ ngu các người bắt được! Ta nhất định sẽ thoát ra ngoài...!!"

Nghĩ đến kế hoạch của mình, Common nở một nụ cười nham hiểm, gã dùng cái thân hình hộ pháp lăn lộn trên mặt đất và lẩm bẩm.

"Rẽ phải ở đây, rồi rẽ trái, kéo cái cần gạt thứ ba—" Ầm ầm—

"Ồ ô ô!! Là chỗ này sao!"

Sau khi bò qua khu vườn và lăn lộn dưới chân tường, Common đang tẩu thoát bằng lối đi bí mật ẩn giấu gần dinh thự.

Vì là một đường hầm bằng đất nên bên trong rất tối, nhưng nhờ có những viên đá phát quang gắn rải rác tỏa ra ánh sáng mờ ảo đủ để nhìn thấy khoảng hai ba bước chân, Common vừa xem bản đồ (bản gã đã lén sao chép lại) vừa cẩn thận tiến bước trong đường hầm tối tăm. Cuối cùng, gã cũng đã đến sát cửa ra.

Khi gã kéo cái cần gạt trông giống như một giá đỡ đuốc, cánh cửa bí mật mà nãy giờ gã cứ ngỡ là bức tường bỗng mở ra với một âm thanh oai hùng.

"Thoát rồi... Thoát được rồi!!!"

Lạch bạch— Và phía xa kia, khi lối ra lờ mờ hiện vào tầm mắt, Common reo hò sung sướng, gã chạy thục mạng với cái thân hình nặng nề như thể chân đang bốc hỏa.

'Trước tiên phải dùng số quỹ đen giấu trong góc phòng để thuê một cỗ xe ngựa rời khỏi lãnh địa này! Tiền thì mình có đủ.

Dùng số tiền này trốn đến một lãnh địa hẻo lánh ở nông thôn rồi chuẩn bị cho một khởi đầu mới!'

Ngay cả trong lúc này, bộ não của gã vẫn hoạt động cực kỳ nhạy bén so với cái thân xác chậm chạp, gã đang vạch ra kế hoạch bắt đầu cuộc sống mới với số trang sức và vàng bạc đã lén mang theo.

"Common ta đây! Tuyệt đối sẽ không sụp đổ thế này đâu... Khặc!!"

Rầm!

Đúng lúc Common vừa chạy đến sát cửa ra và hét lớn, gã bị một vật gì đó nặng nề nện thẳng vào đầu, ngã ngửa ra sau và cái thân hình tròn trịa cứ thế lăn lông lốc mấy vòng.

"C-Cái gì thế?!"

Bị cú va chạm bất ngờ làm cho choáng váng, Common lúng túng lồm cồm bò dậy nhìn về phía trước.

"Chà... Hóa ra ngươi chui ra từ đây thật à? Công sức ta chờ đợi quả không uổng phí nhỉ?"

"Hự...!"

Ngay sau đó, một bóng người từ trong bóng tối bước ra với tiếng bước chân thình thịch. Khi kẻ đó tiến lại gần, Common mới nhận ra hình dáng ẩn khuất trong bóng đêm ấy.

"N-Ngươi là... Bá tước Evergarden!"

"Hử? À. Phải rồi, Bá tước Evergarden. Chà, ta cứ hay quên khuấy mất cái danh xưng này nhỉ?"

Danh tính của kẻ đó không ai khác chính là Darian Evergarden.

"Này, nhưng mà cái thằng ranh này dám nói trống không với quý tộc à? Muốn chết không?"

"S-Sao ngài lại ở đây...?"

Common đang rơi vào trạng thái hỗn loạn cực độ. Theo gã biết, Darian không thể nào biết được sự tồn tại của lối đi bí mật này, vậy mà làm sao hắn có thể tìm thấy gã ở đây?

"Ừm... Thôi bỏ đi, đóng vai quý tộc thấy cứ ngượng nghịu sao ấy, làm không nổi. Nhưng mà, cái này thì ta làm không thấy ngượng chút nào đâu nhé?"

Rắc— rắc— Darian nhìn xuống Common, gã nắm chặt nắm đấm, tiếng xương khớp va vào nhau răng rắc nghe thật rợn người vang vọng trong đường hầm bí mật.

"Nào, trước tiên cứ ăn một đấm đã nhé."

Vút—

"A."

Và rồi, nụ cười nhếch mép của Darian cùng nắm đấm lao thẳng đến trước mắt là hình ảnh cuối cùng Common nhìn thấy trước khi mất đi ý thức.