Chương 46: Ông lão trở thành Elf (1)

WN (1-2)

"C-con nít…? Cái gì cơ?"

"Kia là… thuốc lá sao?"

Ngay từ ấn tượng đầu tiên, khi một bé gái trông chỉ tầm tuổi học sinh tiểu học lại ngậm điếu thuốc trong miệng thay vì kẹo mút, rồi nở nụ cười hào sảng, Rosaria và Felix đã vô cùng bàng hoàng.

Họ vốn dự đoán Tam công chúa cũng sẽ là một người có hoàn cảnh tương tự như mình, nhưng dáng vẻ kịch tính đến mức này khiến họ không thốt nên lời.

"Ngươi ra ngoài một lát đi. Có vẻ những người này đến đây để tìm ta đấy."

"N-nhưng thưa Tam công chúa…!"

"Không sao! Cứ tin ta!"

"Hơ… Thần đã rõ. Tuy nhiên, nếu có chuyện gì xảy ra, xin Người nhất định phải hét lớn lên."

Tam công chúa Estelle, người vừa có màn xuất hiện đầy phá cách, liếc nhìn những người còn lại trong phòng, rồi yêu cầu Norton Geas – người đang đứng ngẩn ngơ bên cạnh – rời đi.

Dù Norton Geas vô cùng đổ mồ hôi hột khi phải để Estelle, một vương tộc cao quý, đối mặt không chút hộ vệ với những kẻ sở hữu sức mạnh có thể thiêu rụi cả Đại sâm lâm lẫn Thế giới thụ ngay lập tức, nhưng trước nụ cười tự tin và cái vỗ ngực bành bạch của nàng, ông ta đành phải đầu hàng.

Sau khi Norton Geas rời đi, trong phòng chỉ còn lại các thành viên của gia tộc Evergarden và Estelle.

"Phù… Xèo Thế nào, nghe bảo đến đây để gặp ta sao?"

Sau một khoảng lặng ngắn, Estelle là người lên tiếng trước, nàng dụi tắt điếu thuốc đang hút dở vào gạt tàn.

"Trước tiên, tôi muốn gửi lời xin lỗi vì đã đột ngột xâm nhập bất hợp pháp vào lãnh địa của Elf và gây ra sự hỗn loạn. Đó là một hành động thiếu suy nghĩ có thể gây ra hệ lụy lớn, nhưng nếu cứ phải cân nhắc đủ mọi điều kiện để đến thăm chính thức thì e rằng sẽ mất quá nhiều thời gian."

"Haha! Hành động thì quyết liệt không ai bằng, mà lễ nghĩa cũng chu đáo gớm nhỉ?"

"Tất nhiên, nếu mọi chuyện đều có thể giải quyết chỉ bằng lễ nghĩa thì thế giới này đã thái bình thịnh trị rồi, không phải sao?"

"Đúng thế. Ít nhất thì tôi cũng chỉ hy vọng không có đổ máu xảy ra ở đây. Rất mong cô hiểu cho."

"Lời nói sắc lẹm như dao găm ấy nhỉ. Trong cuộc đời ta, dù nói là dài hay ngắn, ta cũng đã đối mặt với không ít loại đầu lưỡi thế này rồi."

"Cô nương này, cô có biết không? Khi muốn múa lưỡi thì tốt nhất nên chọn đúng đối tượng mà múa."

"Tôi sẽ ghi nhớ điều đó."

Ngay từ những câu xã giao đầu tiên, Freya đã khéo léo đấu trí để thăm dò phản ứng của đối phương. Cô nhận ra rằng Tam công chúa trước mặt chắc chắn không phải người của thế giới này, mà là một người xuyên không giống như cô, gia đình cô và Tene.

Về cơ bản, nếu là một người bản địa của thế giới này, họ không bao giờ có thể giữ thái độ bình thản như vậy khi đối thoại với một kẻ mang theo cả Rồng bên mình.

Vậy thì, Tam công chúa trước mắt chỉ có thể rơi vào một trong hai trường hợp.

Thứ nhất: Là một kẻ có gan hùm, dù đối phương mang theo Rồng xông thẳng vào trung tâm đất nước mình vẫn không hề nao núng.

Thứ hai: Vì là người xuyên không giống cô, nên vẫn chưa biết rõ sự tồn tại của Rồng đáng sợ đến mức nào.

Theo nhận định của Freya, vị Elf trước mặt dường như là sự pha trộn của cả hai trường hợp trên.

"Chúng ta đi thẳng vào vấn đề chính được chứ? Trà cô chiêu đãi rất tuyệt, nhưng tính tôi vốn chỉ thích thong thả thưởng trà tại nhà thôi."

"Đúng thế thật. Người trẻ tuổi có khác, quyết liệt đấy chứ? Rất có khí thế, hửm?"

"... Cô có quan hệ gì với Doanh nghiệp Hanseong?"

Trong số hai người đang dè chừng nhau qua những lời đối đáp ngắn gọn, Freya là người chủ động đưa câu chuyện vào trọng tâm.

Freya, người vốn luôn giữ thái độ tôn trọng với bất kỳ ai cho đến tận bây giờ, đã tháo bỏ lớp mặt nạ và tung ra một câu hỏi trực diện bằng giọng lạnh lùng.

"... Hô? Trong trường hợp này, chẳng phải thường người ta sẽ hỏi xem có phải đồng hương không trước sao?"

"Tôi không có tâm trạng để đùa giỡn. Tuy bây giờ đã cắt đứt quan hệ, nhưng tôi từng có mối liên kết sâu đậm với Doanh nghiệp Hanseong, nên hiện tại cảm thấy rất khó chịu."

Trước câu hỏi trực diện đó, Estelle vẫn thong dong nheo mắt cười. Ngược lại, thay vì nụ cười hiền hậu thường ngày, Freya tỏa ra một luồng lân quang đỏ rực giữa ánh mắt lạnh lẽo như muốn chém đứt mọi thứ. Đây không phải là người phụ nữ mà họ thường biết.

Bây giờ, khi năm tháng trôi qua, đã có gia đình và sống với tư cách là một người mẹ hiền từ, nhưng trước khi gặp Darian, Freya luôn là một nhân vật đầy uy quyền và lấn lướt như thế.

"... Ngươi hỏi ta có quan hệ gì với Doanh nghiệp Hanseong sao? Được thôi, để ta nói cho mà biết."

Đối diện trực tiếp với ánh mắt của Freya, Estelle cất lời.

"Quan hệ gì ư? Ha! Nực cười thật. Ta dùng đồ của chính mình mà lại hỏi quan hệ gì. Thật là quá sức vô lý."

"Đồ của chính mình…?"

Ngay khoảnh khắc đó.

Vừa nghe thấy cụm từ "đồ của chính mình" từ miệng Estelle, đôi đồng tử của Freya rung động dữ dội.

"... Cô vừa nói gì cơ? Của cô? Đồ của cô sao?"

"Người dám nói Doanh nghiệp Hanseong là của mình… theo tôi biết thì chỉ có duy nhất một người thôi mà…?"

"... Lẽ nào?"

Và những người còn lại, vốn đang nín thở theo dõi cuộc trò chuyện, cũng bắt đầu nhìn nhau đầy hoang mang, không tin vào những gì mình vừa nghe thấy.

"93 năm cuộc đời của ta. Bắt đầu từ dưới đáy xã hội, ta đã chạy không ngừng nghỉ để cái tên của mình được cả thế giới biết đến, vậy nên cuộc đời thứ hai này chắc cũng chẳng khác là bao, đúng không?"

"À mà, quên chưa giới thiệu. Tên ta là Kim Han-seong. Đó là tên của ta đấy, mấy đứa trẻ."

Sự khởi đầu của một huyền thoại.

Từ một cậu bé mồ côi đánh giày thuê cho những kẻ bán nước để kiếm vài đồng bạc lẻ, ông đã trở thành nhân vật kiệt xuất gầy dựng nên doanh nghiệp hàng đầu Hàn Quốc.

Nhân vật được ví như ngôi sao sáng nhất trên bầu trời Hàn Quốc.

Chủ tịch đời thứ nhất của Tập đoàn Hanseong.

Kim Han-seong.

"K-khoan đã, ông nội?!!"

"Ông cố?!"

"Là ông nội thật sao?"

"Cả ông nội cũng ở đây?!"

".... Cái gì?"

Và Kim Han-seong, ông nội của Freya, đang bùng cháy cuộc đời thứ hai của mình tại thế giới mới trong cuốn tiểu thuyết [Ánh sao bình minh] này.

* Ông đã từng nghĩ rằng mình đã sống một cuộc đời không có gì hối tiếc.

Bắt đầu từ một đứa trẻ mồ côi không cha không mẹ, ông đã chạy không ngừng nghỉ cho đến tận bây giờ.

Vào những ngày đông giá rét, ông chắt bóp từng đồng tiền kiếm được từ việc đánh giày, bụng đói dính cả vào lưng nhưng vẫn nhìn lên những ngôi sao sáng trên bầu trời đêm và thề rằng nhất định sẽ thành công. Những ký ức đó vẫn còn sống động như mới hôm qua, vậy mà chớp mắt ông đã đi đến tận đây.

Từ khi Nhật Bản bại trận rút quân và ngày giải phóng đến, cho đến khi ngọn lửa chiến tranh lại bùng lên khiến Hàn Quốc trở nên hoang tàn, ông đã sống một cách kiên cường.

Để không bị khinh miệt là kẻ mù chữ, ban ngày ông làm lao động chân tay ở bến cảng, ban đêm đi học lớp bình dân học vụ. May mắn có được cuốn từ điển tiếng Anh rách nát, vì tiếc tiền nến nên vào những đêm trăng sáng, dù mũi cay xè vì lạnh, ông vẫn đọc từ điển dưới ánh trăng để học tiếng Anh.

Sống như thế, ông gom góp tiền bạc bằng mọi cách để mở cửa hàng đầu tiên, tận dụng lợi thế cảng biển để bán hàng hóa nhập từ nước láng giềng Nhật Bản và dần mở rộng quy mô.

Nhờ đó, ông thu được vô số lợi nhuận, quy mô lớn dần đến mức có thể gọi là một công ty, và rồi chính thức bắt đầu ngành thương mại, thành lập nên doanh nghiệp.

Ông là một người có trực giác nhạy bén, có thể nhìn thấu bản chất của mọi việc.

Ông nhảy vào những thị trường tiềm năng nhanh hơn bất kỳ ai, và nếu chưa có thị trường, ông chính là bậc thầy trong việc khai phá nó.

Từ một đứa trẻ mồ côi chẳng có gì trong tay, ông đã trở thành người mà bất kỳ ai sống ở Hàn Quốc cũng đều biết tên.

Giờ đây, nằm trên giường bệnh, cảm nhận được định mệnh của mình đang đến gần, vô số nỗi hối hận bỗng chốc ùa về.

Dù đã rời khỏi ghế chủ tịch được 3 năm, nhưng cuộc chiến quyền lực bên trong tập đoàn vẫn chưa bao giờ chấm dứt.

Dù là máu mủ của mình, nhưng việc nuôi dạy nên những kẻ ngu ngốc chỉ biết nhìn vào đồng tiền với tư duy ngắn hạn như vậy thật là một sai lầm lớn.

Vì bản thân đã sống một đời khốc liệt từ nhỏ, ông đã dạy cho con cháu tầm quan trọng của sự cạnh tranh, nhưng ông không hề muốn chúng chĩa kiếm vào chính những người thân cùng huyết thống trong cuộc cạnh tranh đó.

Nhưng giờ đây đã quá muộn.

Ông giờ chỉ là một lão già cô độc đang chờ đợi cái chết trong phòng bệnh.

Cảm nhận nhịp tim (bpm) đang chậm dần, ông chợt nhớ đến một người.

Một đứa cháu thuộc dòng thứ, nhưng lại sở hữu tố chất vượt trội hơn bất kỳ ai.

Đứa trẻ ấy đã bị cuốn vào cuộc chiến thứ bậc khốc liệt từ nhỏ do lòng tham của cha mẹ. Dù bộc lộ tài năng xuất chúng và bị những nhân vật trong giới chính trị đàn áp, dùng đủ mọi thủ đoạn, nhưng đứa trẻ đó vẫn thản nhiên tránh được mọi cạm bẫy và củng cố vị thế của mình một cách vững chắc.

Thế rồi một ngày, đứa trẻ ấy nói rằng mình đã yêu, rồi từ bỏ tất cả vị thế đã gầy dựng để rời khỏi công ty. Lúc đó, ông vừa thấy tiếc nuối, nhưng sâu thẳm trong lòng lại thầm ủng hộ nó.

Có lẽ vì ông kết hôn theo sự sắp đặt của gia đình, và với người vợ đã khuất, ông coi đó là mối quan hệ đôi bên cùng có lợi hơn là tình yêu.

Vì chưa bao giờ trải qua cảm giác rực cháy của tình yêu, nên ở một góc độ nào đó, phải chăng ông đã ghen tị với đứa trẻ đó?

Dù đã cắt đứt quan hệ với tập đoàn, nhưng nó vẫn không cắt đứt liên lạc với ông. Mỗi khi gặp gỡ và trò chuyện, nhìn thấy nụ cười của nó – nụ cười chưa từng thấy khi còn ở công ty – ông cũng cảm thấy ấm lòng.

Ông cũng đã được gặp cháu dâu tuy hơi khác biệt nhưng rất đáng tin cậy, và cả những đứa chắt đáng yêu.

Từ 3 năm trước, khi bắt đầu nhập viện, chúng thường xuyên đến thăm và kể cho ông nghe đủ thứ chuyện.

Vừa trò chuyện, vừa đọc những cuốn sách mà cháu gái khuyên đọc, ông bình thản thu xếp nốt phần đời còn lại và rồi giờ phút cuối cùng cũng đến.

Kim Han-seong.

Kim Han-seong nhìn cánh cửa phòng bệnh đang vội vã mở ra và những y tá đang nói gì đó bằng ánh mắt mờ đục, thầm nghĩ:

"Nếu như có kiếp sau, ta nhất định vẫn sẽ nhắm tới vị trí cao nhất."

Với lời thề đó, trái tim ông cuối cùng cũng được nghỉ ngơi.

Sinh năm 1931. Hưởng thọ 93 tuổi.

Câu chuyện của Kim Han-seong đã khép lại như thế.

* Cơ thể vốn đang lạnh dần bỗng cảm thấy như đang lơ lửng, rồi một hơi ấm bao bọc lấy ông.

Cả đời chưa từng tin vào thần linh, nhưng trong lúc đang đắm chìm trong cảm giác đó và tự hỏi liệu đây có phải là thiên đường hay không thì…

"..... Ơ? Đây không phải thiên đường?"

Tinh thần bỗng trở nên tỉnh táo, đôi mắt mở to chớp chớp.

Tay chân vốn đã mất hết huyết sắc nay lại ấm áp trở lại, trái tim vốn đã ngừng đập chậm rãi nay lại đập thình thịch trong lồng ngực.

Cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, ông lập tức ngồi dậy và nhận ra mình không phải đang ở trong phòng bệnh vừa nãy, mà tỉnh dậy trên một chiếc giường làm bằng vải cao cấp.

"C-cái gì thế này…? Gi-giọng nói này là sao…?!"

Kinh ngạc thốt lên, ông lại một lần nữa bị sốc bởi giọng nói không phải là giọng trầm đục, điềm đạm của một ông lão, mà là một giọng nói ngọt ngào như chim oanh hót, dễ thương như tiếng ngọc lăn trên đĩa sứ.

Ngay sau đó, Kim Han-seong khẽ động đậy đôi tai dài nhọn.

Cứ như vậy, ông đã bắt đầu chương thứ hai của cuộc đời mình.

Trong cơ thể của Tam công chúa tộc Elf, Celebrian Estelle.