Chương 45: Thân phận của Tam Công chúa...?

WN (1-2) Ầm ầm—!

"Hộc...!"

"Hạ cánh rồi, thực sự đã tới rồi...!"

Tene thu lại đôi cánh đang dang rộng, cuối cùng cũng đặt chân xuống rừng Helio, trung tâm của Đại Sâm Lâm.

Uỳnh—!

Cùng lúc đó, mặt đất xung quanh điểm tiếp đất của Tene lún xuống, một lần nữa phô diễn sự hiện diện đầy quyền năng từ thân hình khổng lồ của nó.

"........"

"Ực...!"

Các Elf đang đứng vây quanh vòng ngoài, mắt không dám chớp lấy một lần, cổ họng khô khốc, đôi bàn tay đang nắm chặt cung tên hay gậy phép đều đã rịn đầy mồ hôi.

Rồng.

Sinh vật tối thượng được coi là sánh ngang với thần linh, kẻ có thể thiêu rụi mặt đất chỉ bằng một hơi thở (Breath) và đánh thức đại địa chỉ bằng một cú giậm chân.

Nếu xét về sự vĩ đại, nó có thể không vượt qua được Thế Giới Thụ – đấng sáng tạo của tộc Elf, nhưng ít nhất, nó là tồn tại có thể biến tất cả các Elf ở đây thành "từng-mảnh-vụn" chỉ bằng một cái búng tay.

Thậm chí, đây không phải là một con rồng bình thường.

Huyền thoại của cuộc Thiên Niên Chiến. Hiện thân của cái chết. Kẻ đại nghịch bất đạo xúc phạm đến thần linh.

Bóng Tối Vĩnh Hằng, Tenebricus Nox.

Ngay cả Norton Geas – thư viện sống, người duy nhất có thể coi là đại diện cho tộc Elf tại đây, đứng hàng thứ ba trong Nguyên Lão Hội – cũng chỉ biết đến sự tồn tại này qua những truyền thuyết mà tổ tiên kể lại.

Tại sao Tenebricus lại thức tỉnh sau giấc ngủ sâu, và tại sao lại ở đây?

Đối với họ lúc này, điều đó không còn quan trọng nữa.

Chỉ riêng việc nhìn thấy Tenebricus Nox đã khiến họ gần như từ bỏ mọi hy vọng sống.

Dù là một chủng tộc trường thọ, nhưng việc đột ngột bị tuyên án tử hình là điều mà bất kỳ Elf nào cũng sẽ phản kháng, trừ khi đó là một lão già đã sống khoảng 3000 năm. Cái chết đối với họ vẫn là một điều vô cùng đáng sợ.

Thế nhưng, khi đối mặt với cái chết đã được hữu hình hóa ngay trước mắt thế này, một chút ý chí kháng cự, ham muốn sinh tồn, hay bất cứ thứ gì khác đều không hề nảy sinh.

Trong đầu họ chỉ duy nhất một suy nghĩ: "À, mình sắp chết rồi."

Nhờ vậy, trong số các Elf đang tập trung tại đó, có những người đã rơi vào trạng thái siêu thoát, thậm chí còn nở một nụ cười nhạt.

Giữa quảng trường nơi mọi người đều nín thở, chỉ còn lại sự tĩnh lặng bao trùm.

[..... Hừm.] Tenebricus Nox, sau khi thu cánh và nhìn quanh một lượt, cuối cùng cũng cất lời.

[Phải, ta đã đến đây.] Dù chỉ là một câu nói đơn giản, các Elf vẫn cảm nhận được một luồng hàn khí lạnh lẽo của cái chết trong tức khắc.

Tenebricus Nox, kẻ mang lại cảm giác mâu thuẫn – vừa nặng nề uy nghiêm lại vừa nhẹ bẫng hư vô – tiếp tục lên tiếng: [Ta, Hắc Long vĩ đại, Bóng Tối Vĩnh Hằng. Tenebricus Nox đã giáng lâm xuống vùng đất này, vậy nên—!] [Hãy chiêm ngưỡng đi, hỡi các Elf! Ta, Tenebricus Nox l—]

"Này cái tên này! Lại bắt đầu làm loạn rồi đấy!"

Cốp—

"Hộc....!?"

"Đánh... đánh cả Rồng... ặc."

"Á... ớ... ọc ọc—"

"Khụ... khụ...!"

Giữa lúc đó, một người phụ nữ nhân loại đã táo bạo ngắt lời Tenebricus Nox và giáng một cú đấm vào cái trán khổng lồ của nó. Chứng kiến hành động đột ngột này, hơn một nửa số Elf có mặt tại đó trợn trắng mắt, sùi bọt mép ngã lăn ra.

Nửa còn lại thì vẫn chưa thể xác định được chuyện đang xảy ra trước mắt là thực hay mơ.

[He... hehe... cháu xin lỗi. Không hiểu sao cứ đến bầu không khí thế này là con lại không kiềm chế được.]

"Vừa phải thôi nhóc. Nhìn mặt mọi người ở đây ai cũng như sắp đưa đám rồi kìa."

[Trước tiên bác cứ xuống đi đã ạ.]

"... Cái gì thế này? Mình đang mơ sao?"

"Tenebricus Nox... lại đi xin lỗi một con người?"

"Thế Giới Thụ ơi. Chuyện đang xảy ra trước mắt con thực sự là hiện thực sao...?!"

"Dạo này mình dùng thuốc quá liều rồi à...? Có khi nào mình đang phê thuốc nằm sải lai ở nhà không?"

Khi các Elf bắt đầu phủ nhận thực tại, Tene – lúc này đang hơi ủ rũ – đặt cằm xuống đất, vẫy vẫy cái đuôi để làm bậc thang cho những người trên lưng bước xuống.

"A, m... mẹ ơi—!!! Mẹ ơi!!! Con đây! Con đây!!!"

".... Chalet?"

Trong lúc mọi người đang thận trọng bước xuống theo đuôi Tene để tránh bị trượt, Chalet đã nhận ra khuôn mặt quen thuộc trong đám đông Elf. Ngay khi vừa chạm đất, cô nàng lập tức lao đi, vừa chạy vừa gọi cha mẹ mình trong nước mắt.

"Mẹ ơi! Con cưỡi trên lưng Rồng bay về đấy! Đỉnh lắm đúng không?! Hả?! Thật ra khi con nhận nhiệm vụ cải trang đến lãnh địa của con người, ngài ấy đã ở đó rồi! Lúc đầu nhìn thấy ngài ấy con sợ đến mức đông cứng người rồi ngất xỉu, phép cải trang cũng bị giải luôn, nhưng vừa mở mắt ra lại thấy ngài ấy trước mặt—"

"Ờ... ờ... được rồi, ờ... mẹ vẫn chưa hiểu chuyện này là thế nào..."

Chalet, người vừa trải qua những ngày biến động nhất trong cuộc đời Elf của mình, khi về đến quê hương và gặp lại gia đình, cô nàng líu lo kể lại mọi chuyện như một đứa trẻ lần đầu đi dã ngoại về kể cho bố mẹ nghe.

"Hơ..."

"Xin lỗi. Cho hỏi, ông có phải là người đại diện ở đây không?"

".... Hả?! À. Khụ khụ...! Đúng, là tôi... nhưng... không, làm sao mà—" Trước mặt Norton Geas đang ngơ ngác đứng nhìn, người phụ nữ nhân loại đã tiến đến từ lúc nào, mỉm cười nhân từ hỏi chuyện. Ông ta giật mình kinh hãi, nhưng rồi cũng cố gắng hắng giọng xác nhận.

"Thật ngại quá, tôi chào hỏi hơi muộn. Tôi là Freya Evergarden, Bá tước phu nhân của lãnh địa Evergarden thuộc Đế quốc Obina."

"... Tôi là El Grisa Norton Geas. Tôi rất mong nhận được một lời giải thích cho chuyện này, nhưng trước đó, cái... vị đó... ừm..."

"À, xin hãy thứ lỗi cho sự thất lễ của chúng tôi... Tene?"

[Dạ—] Khi Norton Geas đang đáp lời Freya và thận trọng liếc nhìn Tene – kẻ vẫn đang giữ hình dạng rồng, nằm bẹp bụng giữa quảng trường – Freya liền cất tiếng gọi.

Ngay lập tức, Tene đáp lời một cách ngoan ngoãn (lại còn dùng kính ngữ!) rồi tỏa ra một làn khói đen.

Đó là hiện tượng xảy ra khi ma lực khổng lồ bao phủ xung quanh trong quá trình thực hiện ma pháp biến hình (Polymorph).

"Trước tiên, tôi hiểu vấn đề mà các vị đang lo lắng nhất. Tuy nhiên, tôi muốn các vị biết về tình trạng của hai Elf tên là Chalet và Rio, cũng như vụ pháo kích trước đó... ừm, tôi biết đối với các vị đó là hành động tự vệ chính đáng, nhưng dù bị trúng pháo trực diện, chúng tôi cũng không hề có hành động đáp trả nào. Và quan trọng hơn, con rồng đó hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của chúng tôi."

"... Quả thực, nếu lúc đó các vị phản công, chúng tôi đã chẳng còn mạng mà đứng đây nói chuyện... Tôi có thể hiểu phần nào, nhưng sự thật là vẫn còn quá nhiều điều tôi chưa thông suốt."

"Tôi hoàn toàn hiểu sự bối rối của các vị. Vì vậy, tôi muốn chúng ta trao đổi kỹ hơn... Liệu có nơi nào phù hợp để chúng ta nói chuyện không?"

"Tôi sẽ dẫn đường. Nhưng trước đó... tôi muốn giải tán bớt mọi người ở đây. Có được không?"

"Vâng, được chứ."

Dù có vô vàn điều muốn hỏi về sự xuất hiện đột ngột của con rồng, về danh tính của những con người đi cùng hai Elf, nhưng Norton Geas đã cố gắng kìm nén và bình tĩnh tiếp tục cuộc đối thoại với cô.

"A!! Quần áo!! Nghĩ lại mới thấy mình quên không mang theo đồ để thay rồi!!!"

"... Xin lỗi, ông có thể cho chúng tôi mượn một bộ quần áo nào còn dư không?"

"... Tôi sẽ cho người đi lấy ngay."

... Giữa lúc đó, Freya vẫn phải muối mặt đi mượn quần áo cho cô nàng ngốc nghếch đang ngồi bệt dưới đất, trần như nhộng và chỉ kịp che đi những chỗ nhạy cảm.

*

"Tôi đã từng đến nhiều ngôi nhà làm bằng gỗ, nhưng đây là lần đầu tiên tôi vào một ngôi nhà được làm trong cây đấy."

"Cũng thú vị thật, nhưng ở nơi thế này mà xảy ra hỏa hoạn thì chắc chắn tất cả sẽ cháy thành tro bụi trong nháy mắt mất."

"Có mùi gì đó rất dễ chịu, làm tâm hồn thấy bình yên hẳn..."

"Có lẽ vì đây là rừng của tộc Elf nên mana xung quanh cũng rất tinh khiết và trong lành."

Sau khi chào hỏi nhanh với Rio và Chalet đã về đến quê nhà, căn nhà mà họ bước vào theo sự dẫn dắt của Norton Geas là một công trình được đục rỗng bên trong một thân cây khổng lồ.

Bên trong nhà, vô số cành nhỏ vẫn đang sinh trưởng, mang theo những tán lá xanh mướt.

Nội thất xung quanh cũng mang đậm phong cách của một thế giới giả tưởng: những gốc cây được dùng làm ghế, rêu xanh phủ lối... đúng chất không gian sống của tộc Elf.

"Chuyện đó... thực sự ổn chứ?"

"Vâng, chỉ cần không chủ động chọc giận nó thì sẽ không có chuyện gì đâu. Mà... dù có chọc giận thì chắc cũng chẳng có chuyện gì xảy ra được đâu ạ."

"Nó ngoan lắm."

"... Hơ. Tôi sống đến từng này tuổi rồi mà nằm mơ cũng không ngờ có ngày được thấy cảnh Tenebricus Nox ngồi chễm chệ giữa quảng trường Helio. Thậm chí đó còn là một quảng trường nguyên vẹn chứ không phải một đống đổ nát."

Norton Geas, người trực tiếp dẫn đường, vừa liếc nhìn qua cửa sổ về phía Tene đang ngồi ngơ ngác giữa quảng trường, vừa liên tục đưa tay lên day trán.

Tenebricus Nox lừng lẫy thiên hạ mà lại đang bắt chước dáng vẻ của một chú chó nhỏ đợi chủ, khiến ông không tài nào phân biệt được đây là thực hay mơ.

"Trước tiên, lý do các vị tìm đến đây... là gì?"

"Đơn giản thôi. Biểu tượng này. Chúng tôi đang tìm người đã vẽ ra biểu tượng này."

Tiếp đó, Freya bắt đầu chính thức trình bày lý do mình đến đây.

Cô chỉ vào logo được vẽ trên giấy phép thông hành của thương đoàn mà Rio và Chalet đã nộp, rồi nói:

"Chúng tôi đến đây để tìm hiểu ý đồ của Tam Công chúa, người đã vẽ ra biểu tượng này."

"Cái này... đúng là biểu tượng do Tam Công chúa vẽ, nhưng nó là cái gì mà khiến các vị phải lặn lội đến tận đây...?"

Norton Geas đang lộ vẻ ngỡ ngàng. Một con người dẫn theo rồng, kéo đến như sắp gây chiến, hóa ra lại chỉ để hỏi về biểu tượng của một thương đoàn – thứ vốn chỉ là bước đệm để tộc Elf tiến ra thế giới loài người. Ngay khi ông định nói tiếp thì...

Cạch—

"Phải—ngươi tìm ta sao?"

Cánh cửa đang đóng chặt bỗng mở tung, và một người xuất hiện.

Đó là một cô bé Elf với vóc dáng nhỏ nhắn, trông chỉ như một học sinh tiểu học lớp 4 nếu so với con người.

Mái tóc cô bé rực rỡ như ánh mặt trời tan chảy, xen lẫn sắc xanh của Thế Giới Thụ, dài quá thắt lưng và tỏa ra một cảm giác thần thánh.

Đôi mắt cô cũng rực sáng ánh kim, và đôi tai thì dài hơn hẳn so với những Elf bình thường.

Trên vầng trán cao rộng đáng yêu của trẻ con là một chiếc vương miện (tiara) được chạm khắc tinh xảo từ cành cây. Chỉ nhìn qua cũng biết đây là một nhân vật có địa vị cực kỳ cao quý.

Thế nhưng.

"Lũ nhóc con bây giờ cũng có cá tính đấy chứ! Ha ha!"

Khóe miệng lẽ ra nên ngậm kẹo mút thì lại đang phà ra làn khói thuốc lá mù mịt. Dù mang ngoại hình nhỏ bé không biết ai mới là "nhóc con", nhưng giọng điệu của cô lại như một cụ già đã thất thập cổ lai hy.

Sự hiện diện đầy dị biệt mà bất cứ ai cũng có thể cảm nhận được đó chính là công chúa của tộc Elf, người đã vẽ ra biểu tượng khiến gia đình Evergarden phải bay thẳng đến đây.

Tam Công chúa, Celebrian Estelle.