Chương 13: Hắc Long trong lời đồn (1)

WN (1-2) Nhân cơ hội từ lời đề nghị của Rosaria, kể từ khi xuyên không vào thế giới này, lần đầu tiên cả gia đình mới cùng nhau rời khỏi tòa dinh thự rộng lớn để đi ra ngoài.

Dù không nói ra nhưng Darian cũng đang bị sự nhàm chán gặm nhấm nên đã đồng ý ngay, còn Felix thì reo hò tán thành vì cuối cùng cũng sắp được tận mắt chiêm ngưỡng một ngôi làng trong thế giới trung cổ giả tưởng.

Trước khi bộ tứ nhà Evergarden cùng nhau rời đi, họ hướng về phía chuồng ngựa để chuẩn bị xe.

"Oa… trời ạ…"

"Đến đạo cụ diễn kịch chắc cũng chẳng hoa lệ đến mức này đâu."

"Đỉnh thật sự."

"……"

Khi đến nơi và nhìn thấy cỗ xe ngựa sẽ dùng cho chuyến đi hôm nay, tất cả đều há hốc mồm kinh ngạc.

Như thể được đúc từ ánh mặt trời nung chảy, toàn bộ các bộ phận của xe ngựa đều được sơn vàng rực rỡ, khắp nơi đính đầy những viên đá quý lấp lánh. Kích thước của nó khổng lồ đến mức chỉ nhỏ hơn một chiếc xe cắm trại loại nhỏ một chút, bên hông xe là gia huy biểu tượng của gia tộc Evergarden được chạm khắc vô cùng tinh xảo.

Bên trong xe cũng rộng thênh thang, chào đón họ là những chiếc ghế sofa lớn bọc da mềm mại đến mức có thể dùng làm giường ngủ.

"Đi cái xe này thì chắc chắn sẽ thu hút mọi ánh nhìn cho xem."

"Vâng! Đây là cỗ xe hoàn hảo, hoàn toàn xứng tầm để Gia chủ - vị Lãnh chúa của lãnh địa này và cũng là một Bá tước, cùng Phu nhân, Thiếu gia và Tiểu thư ngự lãm! Những con ngựa kéo xe cũng đã được chuẩn bị sẵn, đều là giống hắc mã thượng hạng nhất!"

Gã quản gia vừa xoa xoa hai bàn tay vào nhau, vừa tuôn ra một tràng lời khen ngợi nịnh nọt bên cạnh người phu xe đang kết nối lũ ngựa với cỗ xe.

"…Cái này, chỉ cần xóa gia huy đi là bán được khối tiền đây."

Freya lặng lẽ nghe lời gã quản gia, lẩm bẩm rằng mình phải thêm một dòng nữa vào danh sách những vật phẩm quý giá đang được cất kỹ trong kho.

"Nhanh lên! Đi thôi nào! Xuất phát!"

"Này, này! Từ từ thôi chứ…!"

Tuy nhiên, Felix – một tín đồ của dòng tiểu thuyết lãng mạn kỳ ảo (Ro-pan) và cũng là người đã giới thiệu cuốn truyện này – đang ở trạng thái phấn khích tột độ. Cậu lao thẳng lên xe, tận hưởng sự êm ái của ghế sofa và hét lớn.

Nhìn thấy Felix như vậy, các thành viên còn lại cũng miễn cưỡng bước lên, và cỗ xe bắt đầu chuyển bánh chậm rãi.

*

"Hừm…"

"Chà… sống đến từng này tuổi rồi mới được hưởng thụ đãi ngộ thế này cơ đấy?"

Cỗ xe chở gia đình Evergarden lộc cộc rời khỏi dinh thự, đi ngang qua những vùng trang trại rộng lớn dễ dàng vượt quá vài trăm hecta, rồi tiến vào bên trong lãnh địa Evergarden.

Nhìn cảnh vật xung quanh, họ có cảm giác như đang đi tham quan một công viên chủ đề.

Những chiếc cối xay gió thấp thoáng phía xa, những người dân lãnh địa đang khom lưng miệt mài làm việc trên cánh đồng, khói tỏa ra từ những nếp nhà khắp nơi… tất cả đều giúp họ nhận thức rõ ràng rằng đây chính là thời kỳ trung cổ.

Đối với Rosaria, người suốt hai tuần qua chỉ biết nhốt mình trong dinh thự và nhìn ra ngoài cửa sổ một cách vô định, thì đây là một chuyến đổi gió vô cùng mới mẻ.

…Ngoại trừ tiếng giáp trụ va chạm loảng xoảng từ đội hộ tống đang vây quanh cỗ xe.

Chỉ là đi dạo trong lãnh địa thôi mà ngồi trên cỗ xe trông cực kỳ đắt tiền, lại còn có vô số binh sĩ hành quân bao quanh, cảm giác uy thế chẳng khác nào một vị Tư lệnh sư đoàn đang đi thị sát đơn vị.

Có lẽ không chỉ họ cảm nhận được uy thế đó, bởi những người dân trong lãnh địa đang mồ hôi nhễ nhại làm việc vất vả, hễ thấy xe ngựa đi qua là lập tức cúi rạp người xuống. Thậm chí khi xe đã đi qua một quãng xa, họ vẫn giữ nguyên tư thế đó cho đến khi cỗ xe hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

Khi rời khỏi vùng canh tác để tiến vào sâu trong thị trấn, tình hình còn tệ hơn.

Người đi đường hễ thấy xe ngựa là kinh hãi cúi đầu, những bậc cha mẹ đang đi cùng con cái thì vội vã dắt tay chúng bỏ chạy. Trong ánh mắt lén lút nhìn về phía họ, có một chút tò mò, nhưng phần lớn là sự oán hận và sợ hãi.

Không chỉ Rosaria mà các thành viên khác cũng cảm nhận được những ánh mắt đó, ngoại trừ Freya, gương mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ không thoải mái.

"Cái đó, con không mong đợi chuyện như thế này… Hình như chúng ta thực sự bị ghét bỏ dữ dội lắm. Ha ha…"

Giữa bầu không khí đó, Felix gượng cười một cách trống rỗng, cố kéo khóe miệng lên một cách gượng gạo.

Vốn mơ mộng về một khung cảnh náo nhiệt và huyền ảo đặc trưng của những ngôi làng trong thế giới giả tưởng, nên sự thất vọng trong cậu càng nhân lên gấp bội.

"Là bố thì bố cũng thế thôi. Nếu một ông Tư lệnh sư đoàn kéo theo cả đoàn xe sang trọng đến thăm đơn vị thì đúng là y hệt cảnh này."

"Lòng dân vốn đã không tốt, giờ lại còn tạo ra áp lực thế này nên ánh mắt họ không mấy thiện cảm cũng là lẽ đương nhiên."

Kế hoạch đi dạo thoải mái để thay đổi tâm trạng bỗng chốc biến thành một buổi thị sát của Tư lệnh, khiến bầu không khí dần chùng xuống. Đúng lúc đó…

"…Vậy thì chúng ta cứ tự mình đi dạo thôi nhỉ?"

Darian, người nãy giờ vẫn giữ im lặng, bỗng nở một nụ cười tinh quái và lên tiếng.

*

"Thế này thì chắc sẽ không bị chú ý quá mức đâu."

"Đúng không? Trông có hơi khả nghi một chút, nhưng vẫn tốt hơn là mặc mấy bộ đồ lấp lánh này đi lung tung."

Darian vừa cười vừa nói, khẽ mở chiếc mũ trùm đầu đang sụp xuống và nháy mắt.

Kế hoạch của Darian rất đơn giản.

Họ xuống khỏi cỗ xe ngựa gây chú ý nhất, chỉ thị cho phu xe cứ đánh xe không đi loanh quanh những nơi ít người. Sau đó, họ vào một cửa hàng vải bất kỳ, mua những tấm vải đủ để che kín người cho tất cả thành viên. Như vậy, họ sẽ không lộ vẻ quý tộc và có thể tự nhiên đi dạo quanh lãnh địa.

Tất nhiên, khi Darian tuyên bố xuống xe để gia đình tự đi riêng, phu xe và binh lính đã bám lấy ngăn cản, nói rằng không thể để Gia chủ và gia đình gặp nguy hiểm. Nhưng trước quyết định kiên quyết của Darian, cuối cùng họ cũng phải tuân theo.

Những lúc thế này, ông lại thấy hơi biết ơn cái danh tiếng "đầu gấu" còn sót lại của mình.

"Lãnh chúa mà lại mặc loại quần áo rẻ tiền này… Ngài thực sự ổn chứ ạ?"

Tuy nhiên, vì lời thỉnh cầu khẩn thiết của binh lính rằng không thể bỏ mặc các quý tộc nhà Bá tước hoàn toàn không có người bảo vệ, họ đã đồng ý dẫn theo một binh sĩ đi cùng.

Freya cũng lẩm bẩm rằng đằng nào cũng đem theo rồi, lại không biết đường xá nên coi như có người dẫn đường cũng tốt. Cuộc thương lượng mang tính bán cưỡng chế của Darian kết thúc như vậy.

Hanson, một thanh niên trẻ trong số các binh sĩ được chọn theo trực giác của Darian, đã cởi bỏ bộ giáp và đang lúng túng nhìn Darian trong bộ áo choàng trùm đầu.

"À, đúng rồi. Chỗ này tổng cộng hết bao nhiêu?"

"Ôi trời…! Kẻ hèn mọn như tôi sao dám nhận tiền của Bá tước đại nhân ạ…! Tôi coi đây là niềm vinh dự và xin được dâng tặng ngài!"

Khi Darian tạm tháo lớp vải che mặt và hỏi giá, chủ cửa hàng lập tức dập đầu xuống đất, run rẩy đáp rằng không thể nhận tiền.

Danh tiếng của Darian vốn đã chạm đáy. Chủ cửa hàng nghĩ rằng nếu dám nhận tiền, biết đâu ông ta sẽ tìm cớ để chém đầu cả họ hàng hang hốc mình mất. Ông ta chỉ mong gia đình Darian rời đi thật nhanh.

"Nói cái quái gì thế? Mua đồ thì phải trả tiền chứ. Trông tôi giống loại đầu gấu đi trấn lột lắm à?"

"Hic…! Xin, xin lỗi ngài!!! Tôi, tôi không hề có ý đó…"

"…Đại khái chỗ này giá bao nhiêu?"

Darian không muốn lấy không vải vóc quý giá của một tiểu thương đang nỗ lực sống qua ngày, nhưng khi ông phản bác, chủ cửa hàng lại sợ hãi đến mức gần như ngất xỉu, toàn thân run cầm cập. Nhận thấy có nói tiếp cũng vô ích, Darian thọc tay vào túi lấy ra một đồng tiền.

"Dạ…? À, không…! Dù thế nào tôi cũng không thể nhận số tiền lớn thế này đâu ạ!!"

Thấy Darian vẫn nhất quyết đưa tiền dù mình đã van xin hèn mọn, chủ cửa hàng hé mắt nhìn lên. Khi thấy đồng vàng trên tay Darian, ông ta trợn ngược mắt, xua tay lia lịa.

Theo tiêu chuẩn của bình dân, chi phí sinh hoạt một tháng của một gia đình bốn người là khoảng 320 Dinar (khoảng 430. 000 Won). Và nếu tính đến mức thuế ở lãnh địa Evergarden vốn cao hơn nơi khác, điều đó có nghĩa là họ phải sống với số tiền ít hơn thế.

Thế nhưng, 1 đồng vàng mà Darian đưa ra tương đương với 1. 000 Dinar, một số tiền lớn khoảng 1. 340. 000 Won.

Đối với thường dân, việc mua vải về tự may vá tại nhà là điều hiển nhiên chứ không có các cửa hàng quần áo may sẵn. Những thứ gia đình Evergarden đang khoác lên người gọi là áo choàng trùm đầu nhưng thực chất chỉ là những tấm vải rẻ tiền được khâu sơ sài, tổng cộng giá trị chỉ khoảng 241 Dinar.

Vậy mà ông ta lại chìa ra một đồng vàng, chủ cửa hàng bắt đầu tự hỏi liệu vị quý tộc ác ôn trước mặt có đang lấy việc trêu chọc mình làm niềm vui hay không.

"Hừm, mình này? 1 đồng vàng thì quá nhiều rồi. Người nhận chắc cũng sẽ thấy không thoải mái đâu."

"Vâng, thưa Lãnh chúa. Số tiền đó quá lớn đối với những kẻ hèn mọn như chúng tôi. Cả tôi và chủ quán đều là những người sống dưới sự bảo hộ của ngài, ngài cứ thế đi cũng là đủ rồi ạ."

"Vậy sao? Nhưng nhận không thì hơi…"

Freya, người nắm rõ mức chi phí sinh hoạt và giá cả của thường dân thông qua các công việc hành chính, cùng với Hanson, một thường dân sống tại lãnh địa này, đều phản đối việc đưa đồng vàng. Darian lúng túng, bàn tay đang chìa ra định đưa tiền khựng lại giữa chừng.

"Vậy thì làm thế này đi. Bà chủ? Không biết hiện giờ bà có bao nhiêu tiền mặt ở đây?"

"Dạ? À, vâng vâng! Xin ngài đợi một chút! Tôi sẽ mang ra ngay!"

"Cái gì? Không những lấy không mà bà còn định trấn lột luôn tiền của người ta à?!"

"Hết hồn. Bố… à không, mẹ… con không ngờ mẹ lại là người như thế…"

"Sự bạo ngược của tập đoàn lớn đây mà… run rẩy quá…"

Để giải quyết nỗi lo của Darian, Freya mỉm cười hỏi chủ quán về số tiền mặt đang có. Darian và hai người con hiểu lầm rằng bà tiếc đồng vàng nên định cướp sạch tiền của chủ quán, họ nhìn bà bằng ánh mắt như đang nhìn một thứ gì đó không thể gọi tên.

"Không phải thế… Phù, tôi sẽ đưa đồng vàng này, đổi lại bà hãy đưa cho chúng tôi những bộ đồ đang mặc và số tiền mặt bà đang có. Chúng tôi cũng không ngờ sẽ đi ra ngoài theo cách này, trong người chỉ toàn tiền vàng nên hơi bất tiện."

"Vì cứ dùng tiền vàng lung tung thì cũng phiền phức, nên chúng tôi cần một ít tiền mặt để chi tiêu vừa phải trong ngày hôm nay thôi."

Bị gia đình nhìn bằng ánh mắt sắc lẹm khiến Freya hơi tủi thân, nhưng khi bà giải thích xong, mọi người xung quanh mới gật đầu hiểu ra.

"À… hóa ra là vậy sao? Đúng là vợ anh, dù ngày xưa có là đồ ngốc đáng ghét thì giờ cũng không phải thế nữa rồi~"

"Con cứ tưởng chuyện gì… Lại cứ ngỡ bản chất thống trị ngạo mạn của người thừa kế tập đoàn lớn đang lộ diện chứ."

"Xì, mất vui."

"Các con à? Hình ảnh của mẹ trong mắt các con tệ đến thế sao…?"

Cứ thế, Freya vừa chịu tổn thương vì những lời trêu chọc của chồng con, vừa cầm lấy túi đựng tiền bạc và tiền đồng đổi được để rời khỏi cửa hàng vải.

Nơi khóe mắt bà thoáng đọng lại một giọt lệ trong suốt, nhưng vì có mũ trùm đầu che khuất nên chẳng ai để ý thấy.

"Dạ, vậy giờ ngài định đi đâu ạ…"

Hanson khẽ liếc nhìn Darian đang trùm kín mũ và hỏi.

"Quần áo mặc rồi để không bị chú ý, tiền tiêu thoải mái cũng có rồi… Nơi cần đến chỉ có một thôi đúng không?"

"Dạ?"

"Còn gì nữa. Trước tiên cứ đi làm một ly đã rồi tính tiếp."

Darian nhìn Hanson, làm cử chỉ uống rượu bằng tay và nháy mắt tinh nghịch.