Chương 31: Đội cứu hỏa rực lửa (1)

WN (1-2)

"—Vì vậy, hiện tại tôi đã tuyển chọn xong nhân lực để thu thập thông tin."

Vút—!

"Ra... là thế à...!!!"

Keng—!

"Trong mắt tôi, bọn chúng chỉ như lũ chó con mới đẻ... nhưng vì tôi lo lắng khi phải rời xa Gia chủ và Phu nhân... Dù sao thì— vai của ngài bị lệch rồi kìa. Khụ, dù không bằng tôi nhưng có vẻ bọn chúng cũng có chút thực lực."

"Ngươi cũng tự cao quá đấy, hơ!!"

Xoảng—! Xoảng!

Tiếng kim loại va chạm chát chúa, lửa bắn tung tóe khắp nơi, nhưng Gordon vẫn thản nhiên tiếp tục báo cáo mà không hề vã một giọt mồ hôi trên trán.

Ngược lại, Darian, người nãy giờ vung rìu loạn xạ mà chẳng tung ra được đòn đánh hiệu quả nào, trán đã đẫm mồ hôi. Đôi tay ông tê rần vì vung rìu quá sức, đôi chân thì run rẩy đứng không vững.

Đã hai tuần kể từ khi Gordon tự nguyện trở thành sư phụ dạy kiếm thuật cho Darian (nói là kiếm thuật nhưng thực chất Darian chưa từng cầm vào chuôi kiếm lấy một lần). Từ lúc nào không hay, việc đối luyện tại võ trường mỗi sáng đã trở thành thói quen hàng ngày.

Rosaria, người bị kéo đến vào ngày đầu tiên, vẫn đang trong giai đoạn rèn luyện chạy bộ và thể lực cơ bản, nên ngay khi kết thúc bài tập chạy và vận động cơ bắp, cô đã lảo đảo rời đi. Chỉ còn Darian vẫn hừng hực khí thế, lao vào tấn công với quyết tâm hôm nay nhất định phải đánh trúng một đòn—

"Vậy hôm nay đến đây thôi."

"Phù... Chết tiệt! Sao hôm nay vẫn không chạm được vào ngươi lấy một cái thế này!!"

Cuối cùng, mọi đòn tấn công đều bị chặn đứng một cách gọn gàng. Ngay khi Gordon tuyên bố kết thúc buổi đối luyện, Darian liền nằm vật ra sàn, hét lên đầy vẻ ấm ức.

"Dù vậy, thực lực của ngài đã tăng lên rất nhiều trong thời gian ngắn. Giờ đây ngay cả tôi cũng thấy khó khăn nếu chỉ dùng tay không, nên đã phải dùng đến đoản kiếm để đối luyện rồi."

"Nhưng rốt cuộc dùng cái đó thì cũng chỉ để chặn đòn chứ có gì khác đâu..."

Gordon giơ thanh đoản kiếm tập luyện trên tay lên như để khích lệ Darian, nhưng bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ để làm dịu đi tâm trạng của ông.

"Hơ hơ..."

'Chắc phải còn lâu nữa ngài mới hiểu được ý nghĩa của việc tôi phải cầm đoản kiếm thay vì tay không.'

Nhưng Gordon hoàn toàn nghiêm túc. Với một người như Gordon, kẻ có thể khuất phục hầu hết những hạng xoàng xĩnh trong chớp mắt mà không cần vũ khí, thì việc ông cầm vũ khí—dù chỉ là đoản kiếm tập luyện không có lưỡi sắc—chính là biểu hiện của ý chí quyết tâm hạ gục đối thủ, hoặc ít nhất là một sự công nhận thực lực của đối phương.

Trong suốt hai tuần đối luyện với Darian, dù Gordon không nói ra, nhưng mỗi ngày trôi qua đều là một chuỗi những kinh ngạc.

Nếu như lần đầu đối luyện, Darian giống như một con thú hoang dã lao vào không chút tính toán, thì giờ đây ông đã như một mãnh thú với nanh vuốt được mài sắc, biết nhắm thẳng vào tử huyệt của con mồi mà vồ tới.

Những chuyển động thô kệch ngày nào giờ đã trở nên linh hoạt, nhanh nhẹn và đầy hiệu quả. Tư thế của Darian cũng dần ổn định, ông đã biết điều chỉnh cán rìu một cách nhịp nhàng để kéo dài hoặc thu ngắn tầm đánh tùy theo tình huống khi thể lực cho phép.

Với thực lực này, so với lúc lần đầu đưa Freya đến sào huyệt của Red Fang, ngay cả khi hai binh sĩ thuộc Nanh Đỏ—lũ tay chân từng bao vây ông khi đó—cùng xông vào một lúc, Darian vẫn có thể đối phó mà không gặp khó khăn gì.

Hơn nữa, nếu là một trận đấu tay đôi thuần túy, ngoại trừ gã đàn ông từng là cánh tay phải của Fenrir (kẻ đã mạnh miệng đe dọa Gordon tại sào huyệt Red Fang), thì có lẽ chẳng còn ai có thể ngăn cản được Darian.

"Nếu thực lực đã tăng lên như vậy, thì rốt cuộc khi nào ta mới tạo ra được ngọn lửa xanh đó?"

Tuy nhiên, mục tiêu của Darian không đơn thuần là dùng rìu đánh bại đối thủ, mà là tạo ra Sword Aura (Kiếm khí) bằng ma lực.

"Hừm... Thú thật với ngài, Sword Aura chỉ có thể thực hiện được khi người sử dụng đánh thức được ma lực bên trong."

"Thì ta đang hỏi làm cách nào để làm điều đó đây."

"Về cơ bản, ma pháp điều khiển Mana của ma pháp sư và Sword Aura của kiếm khách là giống nhau. Cả hai đều tích tụ ma lực trong tim và sử dụng nó."

"Sự khác biệt chỉ nằm ở chỗ: rút ma lực đó ra bên ngoài để sử dụng ma pháp, hay luân chuyển nó bên trong để cường hóa cơ thể."

"Vì vậy, điều kiện tiên quyết là phải đánh thức được ma lực thì mới có thể sử dụng ma pháp hay Sword Aura."

"Vậy ta cũng làm giống như con trai ta, cho nổ tung một đống Đá ma lực hay gì đó là được chứ gì?"

"... Chuyện đó chỉ có thể giải thích là vì cậu chủ Felix quá đặc biệt. Phương pháp đó rủi ro cực cao và gần như không có khả năng thành công."

Khi Darian lấy Felix làm ví dụ để thảo luận về cách thức thức tỉnh ma lực, Gordon đổ một giọt mồ hôi hột, lúng túng đáp lại.

Hành động của Felix để thức tỉnh ma lực chẳng khác nào lao mình vào hố lửa để mong có được khả năng miễn nhiễm với lửa. Ai cũng biết kết quả phần lớn sẽ là hóa thành tro bụi mà không cần thử, nhưng Felix lại giống như kẻ thực sự nhảy vào hố lửa rồi bước ra hoàn toàn bình yên vô sự, khiến Gordon cũng không biết phải giải thích thế nào.

"Vậy rốt cuộc là không dùng được à?"

"Cách thức tỉnh ma lực ổn định và hiệu quả nhất là tìm về cội nguồn ma lực thông qua thiền định như chúng ta vẫn thường làm."

"Thôi tha cho ta đi. Thiền định cái nỗi gì, ta chẳng biết làm mấy thứ đó đâu."

"Nếu là cách khác... cũng có những người cảm nhận được ma lực trong những khoảnh khắc cận kề cái chết hoặc khi gặp nguy hiểm đến tính mạng. Đó là lý do tại sao trong số lính đánh thuê hoặc quân nhân lại có nhiều người sử dụng được Sword Aura."

"... Phức tạp thật đấy."

"Thông thường, hầu hết mọi người đều thông qua thiền định và rèn luyện để thấu hiểu cấu trúc cơ thể một cách tự nhiên, rồi từ đó tiến thêm một bước nữa để nhận ra ma lực. Đó là phương pháp phổ biến nhất."

"Thông thường thì mất bao lâu?"

"Ưm... Thường thì mất khoảng vài năm—"

"A trời ạ!"

Nghe Gordon nói rằng để thức tỉnh ma lực thì phải kiên trì rèn luyện như thế này ít nhất vài năm, sự kiên nhẫn của Darian đã chạm đến giới hạn.

"... Haiz, có nổi giận thì cũng chẳng thay đổi được gì."

"Học kiếm chính là phải xây dựng từ nền móng thì căn cơ mới vững chắc được, thưa Gia chủ."

"Chậc, ta chịu. Mà hôm nay học xong rồi chứ?"

"Vâng. Nhưng chẳng lẽ hôm nay ngài lại...?"

"Bí mật với người đó nhé. Ta đi đổi gió một chút đây."

Darian, người vừa lăn lộn dưới đất, đột nhiên bật dậy, đặt ngón tay lên môi ra hiệu bảo Gordon hãy giữ bí mật.

*

"Chủ quán! Cho một ly gì đó thật mát lạnh coi!"

Trời vẫn còn sáng rõ, mặt trời chưa kịp lặn, một người đàn ông trùm mũ kín mít đẩy mạnh cửa bước vào quán rượu đang tất bật chuẩn bị mở cửa, dõng dạc đòi uống rượu giữa ban ngày.

"... Trời ạ, giờ này nước trong nồi còn chưa sôi, ông đến đây làm gì sớm thế?"

"Làm gì là làm gì? Đến để làm một ly chứ sao."

"Thật là... Đợi một chút."

Sen, chủ quán [Móng vuốt Gryphon], người đang mải mê lau dọn bàn gỗ, nhìn thấy bộ dạng đó thì bật cười ngán ngẩm nhưng cũng nhanh chóng đi vào trong mang ra một ly bia Ale mát lạnh.

"Của ông đây. Lần sau nhớ đến vào buổi tối nhé. Giờ này chúng tôi đang bận chuẩn bị nguyên liệu nấu bữa trưa nên khó mà làm đồ nhắm lắm."

"Mồ, chỉ cần rượu mát là đủ rồi. Với lại buổi tối ra ngoài hơi bất tiện."

Dù Sen than thở khi đặt ly bia đầy bọt lên bàn cho người đàn ông trùm mũ, nhưng ông ta chỉ cười hì hì đáp lại.

'Cái lối đi đó đúng là được sử dụng một cách tài tình thật.'

Lối đi bí mật từng được dùng để tìm Common khi cậu bé định bỏ trốn ngày trước. Gần đây, Darian nảy ra sở thích trùm mũ che kín mặt, lén lút ra ngoài lãnh địa để làm vài ly rượu mỗi khi có cơ hội.

Để tránh sự cằn nhằn của Freya—người luôn miệng nhắc nhở rằng nơi này không phải thời hiện đại, lúc nào cũng phải cẩn thận vì không biết chuyện gì sẽ xảy ra—ông thường lén lút đi bằng lối đi bí mật, nhưng đến tối thì bắt buộc phải mò về nhà.

"Haiz... Bà ấy cứ càm ràm suốt cả ngày, hình như còn kinh khủng hơn hồi xưa nữa."

"Chẳng phải tại ông không biết điều sao? Nếu ông là chồng tôi, tôi đã tống cổ ra khỏi nhà từ lâu rồi."

"Haiz..."

Thông thường trong một gia đình bình thường, người cha sẽ là người bị người mẹ cằn nhằn, nhưng gia đình họ thì ngược lại, việc người mẹ bị người cha càm ràm mới là chuyện thường ngày.

Vốn là người tỉ mỉ và chu toàn việc nhà, ngay từ khi còn là bà nội trợ ở thời hiện đại, bà đã rất hay cằn nhằn.

Làm việc vất vả thì cũng phải được làm vài ly với đồng nghiệp chứ. Thế nhưng cứ hễ định phản bác lại là bà ấy lại đưa ra lý lẽ sắc bén từ A đến Z khiến ông không thốt nên lời.

Ngày xưa, những lúc như thế chỉ cần tận dụng bầu không khí rồi trao một nụ hôn là mọi chuyện sẽ qua, nhưng giờ đây dùng cách đó thì có hơi...

'Mình từng được nhiều phụ nữ tỏ tình thật đấy, nhưng chưa bao giờ thấy hưng phấn với họ cả...'

Người vợ đã biến thành phụ nữ, còn mình thì thành đàn ông. Dù giới tính thay đổi nhưng linh hồn vẫn là vợ chồng nên họ vẫn chung sống với nhau, nhưng kể từ khi đến thế giới này, họ chưa từng chung chăn gối lần nào.

Từ thời còn đi học, Darian vốn có tính cách hào sảng như nam nhi nên đã nhiều lần được các bạn nữ cùng lứa tỏ tình, nhưng vì bản thân hoàn toàn không có cảm giác thích người cùng giới nên ông đã từ chối tất cả.

Thế nhưng hiện tại, kể từ khi vào trong cơ thể này, có rất nhiều chuyện nảy sinh.

'Có rồi mới biết. Đúng là nó tự vận động theo ý nó thật.'

Rõ ràng bản thân từng là phụ nữ, nhưng không hiểu sao dạo gần đây, mỗi khi nhìn thấy Freya, cảm giác "căng cứng" ở phía dưới lại xảy ra thường xuyên hơn.

Mà cũng chẳng có cảm giác gì với những người phụ nữ khác như đám hầu nữ, chỉ duy nhất với "người vợ" Freya là ông lại thấy rạo rực.

Tuy nhiên, cơ thể đàn ông vốn đã lạ lẫm, giờ lại định ngủ với người chồng đã biến thành phụ nữ khiến cơ thể ông cứ thế cứng đờ lại.

'Hay là thử một lần xem sao nhỉ? Nhưng lỡ như có thai... thì chẳng phải chồng mình sẽ mang thai con của mình sao? Oa, đúng là một vở hài kịch.'

"Ôi, đói quá!"

"Chủ quán! Cho hai phần bất cứ thứ gì làm nhanh nhanh ấy!"

"Bánh mì lúa mạch với súp! Nhanh lên nhé!"

Trong lúc Darian đang mải mê với những suy nghĩ ngổn ngang trong đầu và nhâm nhi ly rượu, quán rượu vốn chỉ có mình ông bỗng chốc trở nên náo nhiệt khi những người đàn ông mồ hôi nhễ nhại bắt đầu kéo vào.

Sau chiến dịch quét sạch khu ổ chuột của Freya, những tòa nhà cũ nát không thể tái sử dụng đã bị phá dỡ để xây dựng những công trình mới. Gần đây, cư dân trong lãnh địa đều được huy động vào công trường đó và đang làm việc rất chăm chỉ.

"Aigo... mệt chết đi được."

"Nhưng tiền nong sòng phẳng thế này thì cũng đáng công chứ hả?"

"Đúng vậy. Vẫn chưa đến mùa thu hoạch, tiền bạc chẳng có nên mấy ngày liền toàn ăn cháo yến mạch, hôm qua mua được ít thịt mang về mà vợ tôi mừng quýnh cả lên."

"Mà vợ tôi cũng bảo giá thực phẩm giảm nhiều nên cũng đỡ tốn kém hẳn."

"Công nhận. Hình như các vị bề trên đã thay đổi rồi."

"Nghe bảo mấy tòa nhà đang xây kia, sau khi xong xuôi sẽ cho cư dân thuê với giá rẻ để mở cửa hàng đấy?"

"Cái gì? Thật vậy sao?"

"Khác với quán rượu này hay tiệm rèn nhà Smith, dù phải trả tiền thuê hàng tháng nhưng nghe chừng có vẻ rất hứa hẹn đấy chứ?"

"Đúng thế. Có lẽ lãnh địa này sẽ thực sự thay đổi theo hướng tốt đẹp hơn."

Dù đang vội vã lấp đầy cái bụng đói sau một buổi sáng làm việc bằng những món ăn rẻ tiền nhất, nhưng trên gương mặt họ đều tràn ngập nụ cười hy vọng.

"... Hừm."

Dù chưa có ý thức rõ rệt mình là quý tộc hay là chủ nhân của lãnh địa, nhưng khi lắng nghe câu chuyện của những người dân đang bàn tán trong khi giấu kín danh tính, Darian cũng không tự chủ được mà mỉm cười.

Bởi vì nhìn thấy cuộc sống của những người khốn khổ trở nên tốt đẹp hơn luôn là một điều tuyệt vời.

Dù thực tế trong tất cả những thay đổi này, Darian gần như chẳng làm gì mà hầu hết là công sức của Freya, nhưng với quan niệm vợ chồng là một, ông vẫn cảm thấy tự hào như chính mình đã làm nên chuyện đó.

Giữa lúc đang một mình nhâm nhi bia Ale trong quán rượu náo nhiệt.

Rầm—!

Cánh cửa chính của quán rượu lại một lần nữa bị đẩy mạnh ra.

Cứ ngỡ lại là một người lao động khác đến ăn trưa, nhưng có chút khác biệt. Đồng tử người đó rung rẩy dữ dội, gương mặt hiện rõ vẻ bàng hoàng.

"L... L... Lửa...!"

Người đó vô cùng gấp gáp nhưng đôi môi run rẩy không thốt nên lời.

".....?"

Sự xuất hiện của gã đàn ông khiến những người đang trò chuyện rôm rả đều đổ dồn ánh mắt về phía gã, và Darian cũng không ngoại lệ.

Và rồi.

"Cháy rồi—!!!! Có cháy rồi!!!!"

Câu nói đầu tiên thoát ra từ miệng gã đàn ông thật kinh khủng.

Hỏa hoạn.

Tiếng hét của gã vang vọng khắp quán rượu, đồng thời Darian cũng vô thức bật dậy lao ra ngoài.