Chương 67: Trong khi đó, tại dinh thự…

WN (1-2)

"Hương trà thật tuyệt."

Lãnh địa Evergarden đã bước vào mùa mà những chiếc lá xanh biếc khoác lên mình đủ loại áo đỏ, vàng rực rỡ.

Hít thở không khí mùa thu trong lành lướt qua khung cửa sổ hé mở, Estelle nhấp từng ngụm trà trong tách một cách thư thái, ánh mắt đắm chìm trong dư vị.

"Ta chưa từng nghĩ mình có thể nhìn thấy cảnh tượng này lần nữa trong đời, nằm mơ cũng không ngờ tới."

"Những ngày tuổi trẻ tràn đầy nhiệt huyết, ta đã không nhận ra, nhưng giờ đây khi đã già đi, ta mới trở thành một lão già có thể tận hưởng phong lưu này…"

Dù mang hình hài một cô gái Elf nhỏ tuổi, nhưng ở Estelle, người đang tựa vào cửa sổ thưởng thức trà, toát lên một sự từng trải không thể diễn tả bằng lời.

"Ông nội…"

Và Freya, người đang đứng phía sau nhìn ngắm cảnh tượng đó, chần chừ một lúc rồi –

"Ông biết là dù có tạo không khí thế nào đi nữa thì bây giờ cũng đã muộn lắm rồi không?"

"Khụ khụ—!"

Ngay lập tức, cô đã nói trúng tim đen.

"Ông bảo sẽ họp vào sáng nay, vậy mà ông lại uống rượu nhiều như thế sao?"

"À, không. Chuyện là… cái tên Darian đó bảo chỉ uống một ly nhẹ thôi mà—" Đáng lẽ Estelle phải họp với Freya ngay sau bữa sáng hôm nay, nhưng tối qua cô lại say bí tỉ với Darian và ngủ vùi, nên đã dậy muộn.

Freya, vì chờ mãi mà Estelle không xuất hiện trong cuộc họp, đành phải đi tìm cô và cảm thấy khó hiểu trước cảnh Estelle đang tạo ra một bầu không khí u sầu một cách kỳ lạ.

Estelle, người đã từng nỗ lực hết mình để chạy đến bóng râm của cuộc đời đầu tiên, vẫn tràn đầy nhiệt huyết, nhưng vì đã chán ngấy cuộc sống bệnh viện kéo dài, nên sau khi nhập vào cơ thể Estelle, cô đã không biết kiềm chế mà vui chơi thỏa thích khi có cơ hội thoát ly.

"Cứ lúc như thế này thì hai người lại hợp ý nhau đến lạ, thật là tiện lợi quá nhỉ."

"…Khụ khụ!"

Darian, người cũng hiểu rõ tình hình, cũng thường xuyên rủ rê Estelle uống rượu say bí tỉ, khiến trán Freya ngày càng nhiều nếp nhăn (nhưng vì vốn dĩ cô rất xinh đẹp nên dù có nếp nhăn cũng chỉ là cau mày một chút mà thôi).

"….."

"Ừm… con giận lắm sao? Ta xin lỗi."

"Haizz, dù sao thì con cũng thấy may mắn khi được nhìn thấy ông nội như thế này. Nhưng mà ông cũng nên uống rượu vừa phải thôi nhé."

"Được rồi! Được rồi! Cảm ơn con."

Dù vậy, khi nhìn thấy vị chủ tịch uy nghiêm và hào sảng của tập đoàn Hansung giờ đây lại mang vẻ mặt buồn bã như một cô gái nhỏ vừa gây ra lỗi lầm và không biết phải làm sao, Freya cũng không còn sức để giận nữa, cô nhẹ nhàng thở dài rồi gọi Estelle lại.

"Được rồi, họp. Phải họp thôi."

Trước phản ứng của Freya, Estelle lập tức mỉm cười và tiến đến chỗ Freya đang ngồi.

"Trước tiên, đây là tài liệu liên quan đến thí nghiệm Lá Thế giới thụ."

Freya đưa cho Estelle một tập tài liệu mà cô đã tự mình chuẩn bị.

Lá Thế giới thụ.

Một vật phẩm quá đỗi quen thuộc đối với Elf, nhưng lại là vật phẩm quý giá mà các chủng tộc khác không thể có được.

Để bán các sản phẩm sử dụng Lá Thế giới thụ, được sản xuất tại Đại sâm lâm và phân phối tại Lãnh địa Evergarden, họ không thể sử dụng trực tiếp Lá Thế giới thụ.

Vì vẫn đang che giấu việc Đại sâm lâm đã bắt tay với con người, họ phải bằng mọi cách chế biến Lá Thế giới thụ rồi mới tiến hành bán.

"Được rồi, đã có kết quả rồi sao?"

"Trước tiên, kết quả thử nghiệm sử dụng lá trực tiếp làm thuốc lá hoặc lá trà cho thấy khả năng hấp thụ Ma lực tăng lên so với cách sử dụng truyền thống (nhai lá tươi). Xin hãy kiểm tra tài liệu để biết chi tiết hơn."

"Hừm… So với việc sử dụng tươi, việc sử dụng sau khi sơ chế cho hiệu quả tăng cường khoảng 25%… Chuyện này thật là khó xử."

"Đúng vậy ạ."

Dù sản phẩm mà họ phải bán có hiệu suất vô cùng vượt trội, nhưng họ vẫn không khỏi tỏ vẻ khó xử và tiếc nuối.

Lá Thế giới thụ rất tuyệt vời.

Vấn đề là, nó quá tuyệt vời.

Mặc dù không có mẫu vật hoặc mẫu vật quá ít để xác định ảnh hưởng của nó đối với các chủng tộc khác, nhưng về cơ bản, nó cho thấy hiệu quả đáng kinh ngạc đối với con người.

Do đó, nếu một sản phẩm như vậy được tung ra thị trường, nó quá xuất sắc đến mức có thể bị nghi ngờ.

"Cuối cùng, có lẽ chúng ta phải đi theo hướng chiết xuất tối đa các thành phần và pha loãng chúng."

"Con cũng nghĩ vậy. Trước tiên, phương pháp tốt nhất có lẽ là pha loãng dung dịch chứa thành phần chiết xuất từ Lá Thế giới thụ để bán. Nếu sử dụng lá trực tiếp, có thể sẽ bị lộ quá dễ dàng."

"Hừm… nhưng làm thế nào để mở rộng kênh phân phối này đây…"

"Ngay cả khi chúng ta bắt đầu từ lãnh địa của mình, thì đó vẫn là một loại thuốc không có giấy phép, nên cũng có vấn đề. Ở thế giới này, việc bán thuốc cũng được kiểm tra rất kỹ lưỡng. Đặc biệt là liên quan đến việc hồi phục."

"Đúng vậy, có rất nhiều lính đánh thuê chiến đấu với những con quái vật mà họ chỉ tưởng tượng ra. Đối với những người đó, họ thường dựa vào những loại thuốc này hơn là kỹ thuật y tế xuất sắc."

Đúng như lời Estelle, kỹ thuật y tế ở thế giới này không phát triển bằng kỹ thuật ma pháp.

Trong trường hợp bị thương ngoài da, người ta thường đến các linh mục của nhà thờ để được chữa trị hơn là đến gặp bác sĩ.

Không cần phải phẫu thuật, chỉ cần nhận được Heal từ các linh mục là xương gãy sẽ liền lại và vết thương rách sẽ lành, nên họ không cảm thấy cần thiết phải có phẫu thuật.

Thêm vào đó, trong những trường hợp không có linh mục, họ thường sử dụng bình thuốc (potion).

Mặc dù tốc độ chữa trị chậm hơn so với linh mục, nhưng nếu không có linh mục trong nhóm, họ phải đến nhà thờ và trả một khoản phí đắt đỏ, nên việc luôn mang theo những bình thuốc tương đối rẻ đã trở thành một nét văn hóa đương nhiên, không chỉ đối với những nhóm không có người chữa trị mà cả những nhóm có linh mục.

Do đó, lính đánh thuê rất coi trọng chất lượng bình thuốc vì nó quyết định sự sống còn của họ, và nhờ đó, các bình thuốc được cung cấp ở khắp nơi không được chấp nhận nếu không có dấu niêm phong của Công hội giả kim thuật.

Trong tình huống đó, nếu họ bắt đầu bán những bình thuốc có hiệu suất vượt trội mà không liên quan đến Công hội giả kim thuật, họ không chỉ bị cạnh tranh mà còn có thể bị bắt vì tội bán thuốc không phép, hoặc thậm chí có thể bị tiết lộ rằng bình thuốc được làm từ Lá Thế giới thụ thông qua phân tích thành phần.

"Nếu Elf công khai can thiệp tích cực vào Nhân giới, tình hình sẽ càng trở nên hỗn loạn hơn. Elf vẫn còn non nớt ở Nhân giới và chưa ổn định được vị trí, nên cuối cùng họ sẽ chỉ có thể ở vị thế yếu hơn mà thôi."

Vậy thì, liệu có nên công khai rằng thuốc được làm từ Lá Thế giới thụ không? Lựa chọn này cũng có nhiều vấn đề.

Đại sâm lâm của Elf và Đế quốc của Nhân giới là hai quốc gia hoàn toàn khác biệt.

Mặc dù trên danh nghĩa đã ký kết liên minh, nhưng nếu hành động mà không có cuộc đàm phán với tầng lớp thượng lưu của Đế quốc, Đế quốc sẽ chỉ coi đó là một cuộc xâm lược kinh tế từ phía Đại sâm lâm.

Trong trường hợp đầu tiên, nếu bị phát hiện, họ có thể lấy cớ buôn lậu để cắt đứt quan hệ với Elf, nhưng trong trường hợp thứ hai, gia tộc Evergarden thậm chí có thể bị buộc tội phản quốc.

Tuy nhiên, ngay cả khi có cuộc đàm phán với tầng lớp thượng lưu, việc xuất khẩu sản phẩm của Elf sang thế giới loài người cũng có nguy cơ bị Đế quốc, vốn đã lớn mạnh, nuốt chửng ngược lại.

Vì vậy, cách tốt nhất là che giấu danh tính của Elf và Đại sâm lâm, sau khi Elf đã ổn định được vị trí ở Nhân giới và lớn mạnh hơn, thì mới chính thức tiến hành đàm phán.

"Việc làm suy yếu hiệu quả của thuốc là hoàn toàn có thể, nhưng tôi không biết làm thế nào để bán loại thuốc này một cách tự nhiên."

"Dù có nói là bí mật kinh doanh đi chăng nữa, chẳng phải sẽ càng bị nghi ngờ hơn sao?"

"Đúng vậy, đối với những người sản xuất bình thuốc khác, chúng ta sẽ chỉ bị coi là những kẻ muốn chiếm đoạt vị trí của họ, nên chắc chắn họ sẽ gây khó dễ và tìm cách phá hoại."

"Cách mà ta đang nghĩ đến là nên liên hệ với Công hội giả kim thuật, nơi bán những bình thuốc đó. Dù là một tổ chức, nhưng cuối cùng cũng là tập hợp của các cá nhân, không phải ai cũng có cùng ý chí và làm việc như nhau."

"Vâng, trước tiên, việc thu thập thông tin liên quan đến Công hội giả kim thuật là ưu tiên hàng đầu. Phần này tôi sẽ nhờ Ngài Fenrir sau."

Hai người, vốn biết rằng cách tốt nhất để một viên đá lăn vào chiếm chỗ của một viên đá đã nằm sẵn là tìm ra khuyết điểm của viên đá đó, đã hợp ý nhau một cách hoàn hảo.

Là chủ tịch sáng lập của tập đoàn lớn Hansung và là ứng cử viên sáng giá cho vị trí chủ tịch kế nhiệm, cả hai đều hiểu rõ mức độ nguy hiểm của sản phẩm này và không nên tiếp cận một cách vội vàng.

Tập đoàn Hansung có thể trở thành doanh nghiệp hàng đầu Hàn Quốc là nhờ đã một mình vượt qua cuộc chiến tranh doanh nghiệp khủng khiếp đó.

Đối với họ, việc vượt qua các tập đoàn đang phát triển mạnh mẽ và loại bỏ các doanh nghiệp không thể vươn lên, cũng như việc cuộc chiến thắng bại được quyết định bởi khả năng đàm phán và việc lưỡi dao sắc bén của chủ nghĩa tư bản đang kề vào cổ, đã trở thành chuyện thường ngày.

"Được rồi. À, mà cái tên khốn đó thế nào rồi?"

"Nếu ông nói đến Tử tước Bjorn, thì ông ta vẫn chưa có động thái lớn nào, nhưng có vẻ sẽ sớm tiếp cận chúng ta lần nữa."

"Được rồi, chuyện đó nhờ con vậy."

Estelle đang sắp xếp tài liệu như thể kết thúc cuộc họp, và Freya đang nâng tách trà lên để nhấp một ngụm.

"Mà này. Dạo này con thế nào rồi?"

"Ông nói gì ạ?"

"Thì là gì nữa. Chuyện vợ chồng ấy."

"Phụt—!? Khụ khụ—!? Khụ—!?"

Tuy nhiên, ngay khi cuộc họp kết thúc, trước câu hỏi đột ngột của Estelle về chuyện vợ chồng, Freya lập tức phun ra ly trà sữa đang ngậm trong miệng và ho sặc sụa vì bối rối.

"À, không… Ông nội?! Chuyện đó tự nhiên sao lại…?!"

"Sao là sao, dạo này con bảo thế mà? Chuyện giường chiếu không được suôn sẻ ấy."

"Không… Hả?! À, cái… Hả!?"

Tiếp đó, trước lời nói vội vàng của Freya, người không thể che giấu sự bối rối, Estelle nhún vai, khiến Freya hoàn toàn mất đi khả năng ăn nói tao nhã thường ngày và chỉ biết há hốc mồm.

"Thì… ta là lão già này cũng không có tư cách gì để nói về chuyện vợ chồng của cháu mình. Nhưng mà sao con không thử nói chuyện với nó xem sao. Đến mức nó ngày nào cũng bám lấy lão già này mà than thở đấy."

"……"

"Ta biết cả ta và con đều cảm thấy khó xử khi trở thành phụ nữ, nhưng con biết đấy mà? Cuối cùng thì đàn ông vẫn là người vội vàng hơn."

Tuy nhiên, trước lời nói tiếp theo của Estelle, Freya lập tức lấy lại vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt và mím môi như đang suy nghĩ.

"Thôi, ta đi đây."

Trong lúc đó, Estelle nhẹ nhàng đứng dậy và rời khỏi phòng.

"…Hừ. Con không biết đâu."

Sau khi Estelle rời đi, Freya vẫn chìm đắm trong suy nghĩ một lúc lâu, rồi cô đỏ mặt, lấy tay che mắt và lẩm bẩm.

Thực ra Freya cũng biết.

Sau sự kiện đó. Dù không thể hiện ra khi cả gia đình ở bên nhau, nhưng sau khi hai đứa con và cả Tene rời khỏi dinh thự, Freya tự mình nhận ra rằng cô đã cố tình tránh mặt Darian.

Nhưng.

"Được chạm như thế này có thích không?"

"Ưm♡?! À, không phải…! Con, con là đàn ông mà…"

"Thật sao? Ngực như thế này mà vẫn nói vậy à."

"Anh, anh quá đáng… Ưm♡ Anh chạm như thế thật là hèn hạ…♡"

"Đã từng như vậy, đã thể hiện bộ dạng đáng xấu hổ như vậy… Làm sao mình có thể nói trước được…"

Nhớ lại khoảnh khắc trên giường đó, khi họ trao nhau nụ hôn và phần dưới cơ thể ướt đẫm, Freya dậm chân và lẩm bẩm vì xấu hổ và nhục nhã.

Sau sự kiện đó, mỗi khi chỉ có hai người đối mặt với Darian, Freya lại không ngừng nhớ lại chuyện đó, khiến cô ngày càng trở nên ngượng ngùng như thể quay trở lại tuổi dậy thì.

Thậm chí, việc cô đã thở hổn hển trước người vợ là đàn ông trong hình hài phụ nữ càng khiến cô xấu hổ hơn.

"…Dù sao thì, mình cũng không thể cứ trốn tránh mãi như thế này được, haizz…"

Bản thân cô cũng nghĩ rằng không thể cứ như vậy mãi, nhưng cái đầu vốn thông minh của cô lại hoàn toàn trở nên lúng túng trong chuyện này, thật là khó xử.

Cứ thế, nỗi lo của Freya ngày càng sâu sắc hơn.