Chương 4: Kẻ rỗng túi kiểu trung cổ

WN (1-2)

"Vậy ra, đây là đống giấy tờ cần xử lý... sao?"

"Vâng, thưa Gia chủ."

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện tại thư viện, các thành viên nhà Evergarden đã lập tức tập trung đông đủ tại phòng làm việc, nơi vị Gia chủ của gia tộc luôn túc trực.

Ngay khi cánh cửa phòng làm việc mở ra, Darian đã nhìn thấy một cảnh tượng kinh hoàng: trên bàn của anh là một chồng tài liệu cao ngất ngưởng, đến mức không thể phân biệt nổi đó là một xấp giấy hay là một ngôi mộ cổ vừa được các nhà khảo cổ học khai quật.

"Vậy chúng tôi cứ xử lý như mọi khi chứ ạ?"

"Mọi khi...? Ý ngươi là bình thường không phải ta làm, mà các ngươi... à không, các vị tự mình giải quyết hết đống này sao?"

"Dạ? Chẳng phải Gia chủ đã giao phó công việc cho chúng tôi, thậm chí còn đưa cả con dấu ấn tín của gia tộc cho chúng tôi đó sao?"

Nhìn đống "mộ táng" tài liệu đó, viên quản lý đứng cạnh Darian lộ vẻ ngạc nhiên, ánh mắt nhìn anh như thể đang hỏi tại sao hôm nay anh lại hành xử lạ lùng như vậy trước một việc hiển nhiên.

Nói cách khác, vị Gia chủ – người đáng lẽ phải kiểm tra, chỉ đạo và phê duyệt mọi việc của gia tộc – đã đùn đẩy toàn bộ trách nhiệm đó cho những người làm thuê, thậm chí họ còn chẳng phải thành viên chính tông hay bàng hệ của gia tộc.

"Ờ... ừm... chuyện là hôm nay..."

"Hôm nay chúng tôi định sẽ tiến hành giáo dục người kế vị, một việc thiết yếu để các con tôi có thể dẫn dắt gia tộc này, nên ông có thể ra ngoài một lát được không?"

"À, vâng. Tôi hiểu rồi. Thưa Phu nhân Bá tước."

Thấy Darian đang há hốc mồm vì kinh ngạc, Freya đã nhanh chóng bước tới dàn xếp tình hình và mời viên quản lý tài chính ra khỏi phòng.

"À này, ông có thể trả lại con dấu ấn tín mà nhà tôi đã giao cho ông không?"

"... Ý phu nhân là con dấu ấn tín ạ?"

Ngay trước khi viên quản lý tài chính kịp quay lưng rời đi, Freya như sực nhớ ra điều gì đó, gọi ông ta lại và yêu cầu trả lại con dấu mà Darian đã đưa trước đó. Cô nhận thấy ánh mắt vốn dĩ niềm nở của viên quản lý khẽ dao động trong thoáng chốc.

"Phải, đúng vậy. Sẵn đây tôi cũng nói luôn, từ giờ có lẽ ông không cần phải làm đại diện xử lý công việc nữa đâu."

"À... ha. Tôi hiểu rồi. Tôi biết rồi ạ."

Khi Freya khẳng định chắc nịch rằng từ nay về sau không cần người làm thay nữa, viên quản lý tài chính đành lẳng lặng lấy con dấu ấn tín của gia tộc Evergarden đang được cất giữ cẩn thận trong ngực áo ra giao lại cho cô.

"Vậy, tôi xin phép cáo lui."

Sau câu nói đó, viên quản lý tài chính hoàn toàn rời khỏi phòng làm việc, cúi đầu chào rồi đóng cửa lại.

"... Hả, cái thằng cha này điên thật rồi à? Đùn đẩy hết việc của mình cho người khác sao? Thế từ trước đến giờ hắn ta đã làm cái quái gì vậy?"

Ngay khi cánh cửa đóng lại, Darian – người nãy giờ vẫn đang cố tỏ ra uy nghiêm trong vai trò Gia chủ – thở hắt ra một hơi đầy vẻ bực bội. Anh tiến lại gần chồng tài liệu giờ đây trông như một khối bê tông khổng lồ và lẩm bẩm.

"Để xem nào... Chà, mình đang mơ đấy à? Rõ ràng không phải tiếng Hàn mà sao đọc trôi chảy thế này?"

Anh rút một tờ giấy từ xấp tài liệu gần nhất, lướt mắt qua và không khỏi thốt lên kinh ngạc.

Trên tờ giấy Darian đang cầm, rõ ràng không phải là tiếng Việt mà là những ký tự ngoằn ngoèo trông có vẻ hoàn toàn không thể hiểu nổi, nhưng anh lại có thể đọc chúng một cách tự nhiên như không có chuyện gì xảy ra.

"Có lẽ là đặc quyền của người xuyên không? Hoặc là thiết lập kiểu như 'kiến thức của chủ nhân cơ thể gốc' chăng?"

Felix tiến lại gần Darian đang cảm thán và góp lời.

"Vậy để xem... Tổng tỷ lệ thu nhập và chi tiêu của toàn bộ Lãnh địa Evergarden trong nửa đầu năm Đế chế 1024... Ôi, chịu thôi!"

Darian gật đầu qua loa trước lời giải thích của Felix rồi bắt đầu tập trung đọc tài liệu. Nhưng chẳng được bao lâu, đầu anh đã bắt đầu "bốc khói" nghi ngút.

"Mẹ ghét nhất là giấy tờ! Ngoài lúc phải viết bản kiểm điểm ra, mẹ toàn xông pha ngoài hiện trường thôi."

"Mẹ dù sao cũng là công chức mà, không làm việc giấy tờ sao?"

"Phiền phức lắm. Thay vì ngồi trước máy tính, mẹ thích trực tiếp chạy đôn chạy đáo cứu người hơn."

"Đúng rồi, chẳng phải vì dáng vẻ đó mà bố mới đổ mẹ sao?"

"Dù sao thì nhắc đến giấy tờ là mẹ lại nhớ đến bản kiểm điểm—Cái gã Trưởng phòng Kim khốn kiếp đó... Người ta đang nguy kịch, mình chỉ đẩy mấy cái xe cản đường một chút mà hắn cứ lải nhải, mắng nhiếc đủ điều...!"

Đang xem tài liệu, có lẽ vì nhớ lại chuyện cũ nên Darian vò nát tờ giấy trong tay và lẩm bẩm chửi thề.

Trước khi Rosaria và Felix ra đời, cô đã là một lính cứu hỏa kỳ cựu, người đã ra vào không biết bao nhiêu hiện trường hỏa hoạn nguy hiểm để cứu mạng hàng nghìn người. Thế nhưng, lý do khiến cô mãi vẫn chỉ là một Đội trưởng lính cứu hỏa chính là đây.

"Xin lỗi một chút—Hừm... Con gái? Ở đây xuất hiện rất nhiều thuật ngữ 'Dinar'... Đây có phải là đơn vị tiền tệ của đế quốc này không?"

"À, đúng rồi ạ! Theo thiết lập của tiểu thuyết thì 1 Dinar có giá trị tương đương khoảng 1 đô la ạ."

Trong lúc Darian đang trút giận lên xấp tài liệu tội nghiệp vì những uất ức trong quá khứ, Freya bước tới với những cử chỉ vô cùng tao nhã, cầm lấy các tờ giấy và lướt xem.

"Ra vậy, thế thì trước tiên phải phân loại chúng ra cho dễ nhìn đã."

Sau khi hỏi Felix về đơn vị tiền tệ, Freya lập tức lao mình vào "ngọn núi" tài liệu cao ngất và bắt đầu sắp xếp chúng với một tốc độ cực kỳ nhanh chóng.

"Đây là ngân sách cần thiết cho việc tu sửa thành lũy trong lãnh địa, đây là hồ sơ nhân khẩu của cư dân, còn thuế thì để sang bên này..."

"Ơ, bố...? Bố hiểu hết đống này sao?"

"Hửm? Dù trong văn bản có hơi nhiều từ ngữ hoa mỹ không cần thiết, nhưng về cơ bản nó giống với định dạng của một bản báo cáo nên cũng dễ thôi con."

Chứng kiến cảnh tượng đống tài liệu lộn xộn được sắp xếp ngăn nắp chỉ trong nháy mắt, Rosaria kinh ngạc hỏi, nhưng Freya chỉ trả lời một cách thản nhiên mà không hề rời mắt khỏi đống giấy tờ.

"Đúng là kinh nghiệm của người từng là người kế vị Tập đoàn Hanseong có khác..."

"Càng nghĩ con càng thấy việc bố cưới mẹ đúng là chuyện lạ lùng thật đấy."

"Chuẩn luôn."

"Này cái lũ nhóc này! Bố thì làm sao hả!"

Nghe hai anh em lẩm bẩm khi vừa nhìn Freya đang thoăn thoắt xử lý giấy tờ, vừa nhìn Darian đang loay hoay chỉnh sửa đống trang sức vướng víu trên áo, Darian liền quát lên.

Tập đoàn Hanseong.

Một tập đoàn khổng lồ tại Hàn Quốc, không chỉ thống trị ngành bán dẫn mà còn vươn vòi bạch tuộc sang đủ mọi lĩnh vực kinh doanh, danh tiếng lẫy lừng cả ở nước ngoài.

Và Freya, trước khi xuyên không, chính là một trong những người kế vị của tập đoàn đó.

Đúng nghĩa là một thành viên của "Hoàng gia tài phiệt", nhưng Freya đã tự tay cắt đứt quan hệ với tập đoàn Hanseong để kết hôn với Darian và trở thành nội trợ toàn thời gian. Tuy nhiên, chứng kiến cảnh bố mình thỉnh thoảng vẫn nhìn biểu đồ chứng khoán để xoay dòng tiền, hai anh em luôn thắc mắc tại sao bố mình lại có thể cưới được mẹ.

"Đừng nói thế chứ, nhà mình tuyệt vời và phong độ lắm đấy biết không."

"Em yêu...!"

"Eo ơi... nổi hết cả da gà."

"Từng này tuổi đầu vẫn còn độc thân từ trong trứng, thế mà về nhà còn phải xem cảnh chim liền cánh cây liền cành của bố mẹ nữa..."

Trước sự đáp trả đầy tình tứ của Freya dành cho Darian để phản pháo lại những lời vô lễ của hai con, biểu hiện của hai anh em lập tức trở nên ngán ngẩm.

"Xong rồi, thế này là hòm hòm rồi đấy. Bố cũng đã nắm bắt được sơ bộ tình hình của lãnh địa."

"Nhanh vậy sao ạ?"

"Bố chưa xử lý xong hết đâu, chỉ mới sắp xếp lại cho dễ nhìn thôi nên mới nhanh thế. Chứ bình thường bố còn làm nhanh hơn nữa, dù đầu óc hiểu được nhưng vì ngôn ngữ chưa quen thuộc lắm nên..."

Trong lúc đó, Freya đã sắp xếp xong xuôi đống tài liệu hỗn độn thành những xấp ngăn nắp. Cô đứng dậy khỏi ghế làm việc và nói.

"Mà này, chuyện lớn rồi đây..."

"Sao vậy? Có chuyện gì à?"

Tuy nhiên, gương mặt của Freya không hề có vẻ sảng khoái sau khi hoàn thành công việc, mà thay vào đó là sự lo âu, phiền muộn và một vẻ mặt như thể đã dự đoán trước được điều gì đó. Darian vội vàng hỏi.

Và rồi.

"Lãnh địa Evergarden này, sắp phá sản đến nơi rồi."

"""... Dạ?!"""

Trước câu trả lời của Freya, cả ba người còn lại đều thốt lên với vẻ mặt ngơ ngác.

* Lãnh địa Evergarden.

Đây là lãnh địa dưới quyền cai trị của Gia chủ Darian Evergarden thuộc gia tộc Bá tước Evergarden. Với tổng dân số 541 người, xét theo một khía cạnh nào đó, đây là một lãnh địa cực kỳ nhỏ bé đối với một tước vị Bá tước.

Không nằm ở vùng biên giới như một Biến cảnh bách, cũng chẳng phải quý tộc triều đình như các Cung đình bách, lãnh địa Bá tước Evergarden nằm ở một vị trí cách thủ đô một khoảng vừa phải.

Sản phẩm chủ lực của lãnh địa chủ yếu là các sản phẩm nông nghiệp sơ khai như lúa mì và da thú, không có bất kỳ sản phẩm đặc trưng nào. Theo tình hình trên giấy tờ, mức sống của người dân trong lãnh địa cũng chẳng mấy khấm khá.

"Thuế suất cơ bản đã hơn 50%, cộng thêm các loại thuế tạm thời khác thì tổng mức thuế lên tới hơn 75%. Đã vậy, hầu hết người dân trong lãnh địa đều không có đất đai, gần như bị đối xử như nông nô vậy."

"Thậm chí còn đang nợ 8, 72 triệu Dinar. Ngay trong tháng này, chúng ta phải trả 620. 000 Dinar tiền lãi cho Tử tước Bjorn...? Chuyện này chắc mẹ phải kiểm tra lại bản đồ khu vực xung quanh đã. Dù sao thì, tình hình là phải trả lãi cho Tử tước Bjorn..."

"Cái gì cơ ạ? 8, 72 triệu Dinar... tính ra tiền mình là khoảng 11 tỷ won?! Đã thế tiền lãi tháng này là 800 triệu won sao?! Không phải, đây là nhà Bá tước mà? Sao lại nghèo và nợ nần chồng chất thế này?!"

"11 tỷ won?!"

"800 triệu won?!"

Trước những con số mà Freya đưa ra với vẻ mặt u ám, Felix đã nhanh chóng quy đổi sang tiền Hàn Quốc và gào lên, khiến cả Darian và Rosaria cũng phải quay đầu lại kinh hãi.

"Khoan đã, nhưng nếu không có tiền và nợ nần ngập đầu như thế... thì tại sao cái nhà này lại lộng lẫy thế kia?"

"Lúc con mới ngủ dậy, hầu gái còn mang cả tinh dầu với gương cầm tay nạm đầy đá quý tới cơ mà?"

Và trong hoàn cảnh đó, họ nhận ra một sự mâu thuẫn: ngôi nhà họ đang ở có quá nhiều đồ trang trí xa xỉ.

Nếu những gì Freya nói là sự thật, thì đáng lẽ họ phải thắt lưng buộc bụng để tìm cách vực dậy lãnh địa.

Thế nhưng, thuế suất thì cao ngất ngưởng, lãnh địa thì nghèo nàn đầy rẫy vấn đề, vậy mà nơi ở của họ lại tràn ngập đồ xa xỉ. Điều này khiến cả gia đình rơi vào trạng thái hỗn loạn.

"Dù là nhân vật phản diện làm nền đi chăng nữa, nhưng đã là quý tộc mà lại làm cái trò ngu ngốc này sao?"

"... Có lẽ vì là quý tộc nên mới thế đấy con. Ngay cả ở thời hiện đại, chẳng phải cũng có những người dù lâm vào cảnh khốn cùng vẫn mải mê chăm chút cho vẻ ngoài của mình đó sao? Đặc biệt là với những kẻ có lòng tự trọng quá cao về giai cấp quý tộc thì lại càng như vậy."

"A, điên thật chứ."

"Đáng lẽ mình phải nhận ra từ lúc hắn tùy tiện giao con dấu phê duyệt cho người làm thuê rồi mới phải..."

Tóm lại, nhà Evergarden này không hề có tài năng quản lý lãnh địa nhưng lại có lòng tự trọng quý tộc cao ngất, dẫn đến việc hành xử như những kẻ "rỗng túi thích sang chảnh" (Car-poor) thời hiện đại. Và sau khi xuyên không, gia đình của Hyun-soo chính là những người phải đứng ra gánh chịu toàn bộ hậu quả đó.

"Có vẻ như bây giờ không phải là lúc để lo lắng về vấn đề tội phản nghịch nữa rồi."

Cứ như thế, gia đình nhà Evergarden mới đã rơi vào tình cảnh phải đối phó với "ngọn lửa" đang bùng cháy ngay trước mắt, thay vì những rắc rối mà họ đã thảo luận trong thư viện trước đó.