Chương 23: Cuộc mật hội trong đêm

WN (1-2)

"Chuyện đó là sự thật sao?"

"Vâng, tôi đã xác nhận được rằng ngay cả những thương nhân hành khố còn nán lại lãnh địa cũng đang vội vã rời đi an toàn."

"Ra là vậy. Phù..."

Fenrir hạ điếu thuốc lá đang hút dở xuống, phả ra một làn khói trắng.

"Theo báo cáo từ đội trinh sát, không hề thấy dấu vết của việc sử dụng quyền lực hay điều động quân đội... Không biết liệu có đúng là do phía Bá tước gia giải quyết hay chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên đây..."

Kể từ sau khi cô từ chối lời đề nghị của Freya trong cuộc gặp gỡ, dù thời gian trôi qua chưa bao lâu, nhưng những tin đồn liên quan đến Rồng vốn đang lan rộng khắp lãnh địa Evergarden đã bắt đầu tan biến nhanh chóng.

Ngay cả những thương nhân hành khố vốn bị kẹt lại vì tin đồn cũng bắt đầu rời đi hàng loạt mà không hề có vẻ hoảng loạn hay quay đầu lại, điều đó cho thấy tin đồn này sẽ hoàn toàn chấm dứt.

Dựa trên báo cáo của đội trinh sát, cách đây không lâu, sau khi một cỗ xe ngựa từ dinh thự Bá tước rời khỏi lãnh địa rồi quay trở về, tin đồn đã biến mất. Xét về thời điểm lẫn bối cảnh, có vẻ như phía Bá tước gia đã thực hiện một biện pháp nào đó.

"Việc Gordon là người đánh xe là chính xác chứ?"

"Vâng, đã xác nhận có rất nhiều nhân chứng thấy việc đó."

"Dù bây giờ bị coi là một con Chó hoang sa ngã, nhưng xem ra Chó Săn vẫn có đẳng cấp khác biệt."

Chó Săn.

Đó là danh xưng của một sát thủ đột ngột xuất hiện trong thế giới ngầm quá khứ. Những nơi hắn đi qua, xác chết bị xé xác tan tành như thể bị một con chó săn đói khát giày xéo, và từ đó cái tên này ra đời.

Hơn nữa, với danh tiếng có thể giải quyết gọn gàng bất kỳ ủy thác nào, người ta còn truyền tai nhau rằng: [Con mồi đã bị Chó Săn nhắm đến thì chắc chắn sẽ bị săn đuổi đến cùng].

'Lúc hắn đột ngột tỏa ra sát khí trong tòa nhà hôm đó, ngay cả mình cũng thấy rợn tóc gáy... Dù có ở trạng thái sung mãn nhất, việc đánh bại hắn mà vẫn lành lặn chân tay là điều không thể.'

Vài ngày trước, khi Freya dẫn theo Gordon đến thăm Red Fang, hắn chỉ im lặng đứng sau lưng Freya, nhưng khí thế đó đủ sắc bén và chuẩn xác để khiến đuôi của Fenrir phải dựng đứng lên vì cảnh giác.

'Thật sự, làm thế nào mà cô ta thuần hóa được con Chó Săn đó chứ? Ta thực sự tò mò đấy.'

Fenrir cảm thấy thật nực cười khi một kẻ có thực lực cỡ đó lại đi làm quản gia dưới trướng một quý tộc, mà lại còn là tại Bá tước gia Evergarden đầy tai tiếng.

"Dù sao thì, có thư từ phía Bá tước gia gửi đến à?"

"Vâng, vì không nắm rõ chính xác thời điểm thư được đặt lại nên..."

"Hừ, nhìn qua là biết phong cách của Chó Săn rồi."

Fenrir dụi tắt điếu thuốc đang hút dở vào gạt tàn, nhận lấy bức thư từ tay thuộc hạ.

Bức thư có đóng dấu ấn triện của gia tộc Evergarden, dường như chẳng có ý định che giấu tung tích.

Thậm chí không hề có người trực tiếp chuyển đến, bức thư được đặt ngay tại sảnh tầng một của tòa nhà Red Fang, vậy mà mãi một lúc lâu sau họ mới phát hiện ra.

Đây là một kỹ năng ngầm đe dọa rằng hệ thống an ninh của tòa nhà này đã bị xuyên thủng hoàn toàn.

"Chà, chắc chắn là mệnh lệnh của phu nhân Bá tước đó rồi."

Trước lời đe dọa đầy khiêu khích nực cười ấy, Fenrir chợt nhớ đến Freya.

Vẻ ngoài chỉ là một phu nhân quý tộc nhân hậu, nhưng bên trong cô ta, một con cáo già (nguyên văn: con rắn hổ mang) đã cuộn mình chờ đợi từ lâu.

"Để xem, trong này viết cái gì nào."

Fenrir xé niêm phong bức thư và bắt đầu xem xét nội dung bên trong.

Và rồi.

"... Hừ, hừ ha ha! Cái này, cái này đúng là bị chơi một vố đau rồi?!"

Đôi tai của Fenrir giật giật khi cô nheo mắt đọc bức thư, rồi tiếng cười sảng khoái của cô vang vọng khắp phòng làm việc.

"Trong đó viết gì vậy ạ?"

"Cũng không có gì đặc biệt. Tuy có hơi vòng vo một chút, nhưng đại ý là cô ta muốn bàn chuyện tiếp theo nên yêu cầu ta đích thân, một mình, đến thăm dinh thự Bá tước."

"... Cái gì cơ?"

Trước phản ứng đó của Fenrir, thuộc hạ vừa hỏi xong đã lập tức cứng đờ mặt khi nghe câu trả lời.

Dù Fenrir có là ai đi chăng nữa, cô vẫn là một tội phạm. Hơn nữa, nếu tính những việc cô đã làm từ trước đến nay, cô là một tội phạm độc ác thừa sức bị khép vào trọng tội.

Chỉ riêng việc dẫn đầu một tổ chức vũ trang không phép trong lãnh địa của Đế quốc – một quốc gia pháp trị – nếu bị thêu dệt một cách cực đoan, cô có thể bị khép vào tội danh nực cười là âm mưu Đảo chính, dẫn đến việc không chỉ bản thân cô mà cả tam tộc đều bị diệt môn.

Đặc biệt, Red Fang không giống các tổ chức khác, họ không có quý tộc nào chống lưng, vì vậy nếu Fenrir – thủ lĩnh của Red Fang – bị bắt, coi như mọi chuyện chấm dứt.

Trong tình cảnh đó, việc yêu cầu cô đi một mình, không mang theo binh lực đến dinh thự của chủ nhân lãnh địa – Bá tước gia Evergarden – chẳng khác nào bảo cô đút đầu vào miệng sư tử mà không có bất kỳ thiết bị bảo hộ nào.

"Không được đâu ạ. Quá nguy hiểm. Lần gặp trước ít ra là họ đến bản doanh của chúng ta, và phía Bá tước gia là bên nhún nhường, nhưng lần này thì khác!"

Người thuộc hạ vốn đang cứng đờ trước yêu cầu vô lý đã lên tiếng với vẻ mặt nghiêm trọng.

Làm gì có thuộc hạ nào lại để sếp mình dấn thân vào hang cọp một mình cơ chứ?

"Muộn rồi. Chúng ta không thể không đáp ứng yêu cầu này."

Nhưng Fenrir đã nhận ra rằng bản thân cô và cả tổ chức Red Fang đã bị sa vào lưới.

Ngay từ cuộc gặp đầu tiên, Freya đã đích thân đến gặp họ, và vấn đề liên quan đến Rồng – cái cớ mà cô dùng để từ chối lời đề nghị – đã được phía Bá tước gia trực tiếp giải quyết.

Trước sự phản hồi đầy danh chính ngôn thuận và thấu tình đạt lý của Bá tước gia, cô không thể một lần nữa từ chối lời mời gặp mặt.

Dù Red Fang có lộ trình kinh doanh độc lập, nhưng quân bài đó đã cạn kiệt từ lâu. Hơn nữa, khi tin đồn về Rồng lắng xuống, Bá tước gia chắc chắn sẽ tìm ra phương án khác mà không cần đến Red Fang.

Không, trực giác của Fenrir hét lên rằng người phụ nữ đó nhất định sẽ làm được.

"Trong tình cảnh này, nếu từ chối cả lời đề nghị này, Bá tước gia sẽ tìm con đường khác dù lợi nhuận có giảm đi đôi chút, và trong quá trình đó, chúng ta sẽ trở nên vô dụng. Khi đó thì..."

"... Chó Săn sẽ tìm đến."

"Hắn đã phô diễn thực lực một cách rõ ràng ngay trong quá trình chuyển thư, và chúng ta cũng không thể dùng chiêu trò nhắm vào con tin như lần trước. Nói cách khác, nếu Chó Săn ập đến lúc này, chúng ta tiêu tùng."

Tiến thoái lưỡng nan.

Đúng nghĩa là chỉ bằng việc chuyển một bức thư, con đường của họ đã bị chặn đứng hoàn toàn, khiến một kẻ dày dạn sương gió như Fenrir cũng chỉ biết bật cười cay đắng.

"Thật sự... bị chơi một vố lớn rồi. Người phụ nữ đó không phải dạng vừa đâu."

Sau cảm giác nực cười là một cảm giác lạnh sống lưng khiến Fenrir rùng mình.

"Nếu đã có tầm nhìn mức này, tại sao bấy lâu nay Bá tước gia lại sống buông thả như vậy? Cứ như thể biến thành một người khác vậy."

Lý do Fenrir chọn định cư tại lãnh địa này rất đơn giản.

So với các lãnh địa khác, lãnh địa Evergarden là nơi quá lý tưởng để tội phạm ẩn mình.

Thuế suất cao, tầng lớp nghèo khổ đông đảo, và binh lính phụ trách trị an thì kém cỏi.

Đó là một tập thể yếu kém đến mức chỉ cần những tổ chức tội phạm tích trữ tiền nhờ trốn thuế đưa vài túi vàng gọi là "chào hỏi", thì dù có làm chuyện gì cũng dễ dàng được bỏ qua.

Dù phần lớn thu nhập của Red Fang đến từ việc buôn lậu, phân phối hàng hóa và bán thông tin, vốn không liên quan nhiều đến đổ máu, nhưng thế giới ngầm của lãnh địa này vẫn tệ hại đến mức máu tươi chảy mỗi ngày.

Và nguyên nhân chính là do chủ nhân của lãnh địa, Bá tước gia Evergarden, cực kỳ vô năng và lười biếng.

Chính vì thế, khi phu nhân Bá tước đề nghị gặp mặt, việc Fenrir nảy ra ý định nếu thuận lợi sẽ nuốt chửng luôn cả Bá tước gia cũng không có gì là lạ.

Thế nhưng, thực tế lại quá khác xa dự đoán.

Nếu ban đầu là vì sự hiện diện của Gordon, thì giờ đây là vì sự hiện diện của phu nhân Bá tước, Freya.

Cảm giác như một cú chọc khe (jab) nhẹ nhàng lại biến thành một cú đấm phản đòn (counter punch) không ngờ tới, khiến cô bị dồn vào góc đài.

"Nếu đã mời gọi thế này, thì ta phải đích thân tới thôi."

Fenrir lau một giọt mồ hôi lạnh chảy trên trán, gầm gừ trong kẽ răng.

*

"Tiếc là không có cà phê, nhưng trà sữa này cũng khá ngon."

Đêm khuya thanh vắng.

Common đã phải tiếp tục xử lý đống giấy tờ còn khắc nghiệt hơn cả nghiên cứu sinh suốt cả ngày, và sau khi chứng kiến anh ta ngất xỉu vì kiệt sức lần thứ năm, Freya quyết định kết thúc công việc sớm hơn một chút. Cô ngồi một mình trong phòng làm việc, nhâm nhi tách trà sữa do Gordon pha.

Dù cô luôn cảm thấy nhớ nhung những thứ nhỏ nhặt của thời hiện đại, nhưng cô vẫn đang thích nghi rất tốt.

"Nhưng mà, không có kim chi nên chẳng thấy ngon miệng gì cả... Lũ trẻ có vẻ cũng bắt đầu thấy khó khăn rồi. Hay là mình nên thử tìm nguyên liệu tương tự nhỉ?"

Dù sao thì linh hồn Hàn Quốc vẫn khắc sâu trong tâm khảm, Freya bắt đầu thèm kim chi.

Dù đã đi du học từ nhỏ, nhưng thời gian cô định cư hoàn toàn tại Hàn Quốc cũng đã hơn 20 năm.

Vì vậy, việc thiếu đi món kim chi luôn hiện diện trong mỗi bữa ăn khiến cô cảm thấy mất hết nhuệ khí.

"... Cứ đà này, có khi vợ mình sẽ lật bàn mất."

Thêm vào đó, Darian – một người Hàn Quốc chính gốc – dạo gần đây mỗi khi ăn đều lộ vẻ mặt nhăn nhó như vừa nhai phải phân, nên cô đang cân nhắc tìm cách giải quyết thì...

Vút—

"...."

Ngọn nến đang tỏa sáng dịu nhẹ trong phòng bỗng tắt ngấm qua khung cửa sổ mở toang, bóng tối bao trùm lấy phòng làm việc.

Nếu chỉ nhìn đến đây, đó có vẻ là một hiện tượng tự nhiên không có gì lạ thường. Tuy nhiên...

"... Đến sớm hơn tôi tưởng đấy?"

Freya, người đáng lẽ phải ở một mình trong phòng làm việc tối om, đột nhiên lên tiếng về phía bóng tối.

Ngay lập tức.

"Phu nhân Bá tước đã gửi cả thư mời thế này, một kẻ tội phạm hèn mọn như tôi sao có thể không diện kiến được chứ?"

Một bóng người lộ diện từ trong bóng tối, cởi bỏ chiếc áo choàng đang mặc và tiến lại gần chiếc bàn nơi cô đang ngồi.

"Mà này, tôi cứ ngỡ mình đã triệt tiêu hoàn toàn tiếng động rồi, sao cô biết hay vậy?"

"Cửa sổ phòng làm việc luôn được đóng kín. Dù có triệt tiêu tiếng động đến đâu, nhưng nếu trong phòng kín đột nhiên có gió thổi, ai mà chẳng thấy lạ chứ?"

"Thật là tỉ mỉ... Ngay cả tôi cũng không thể làm hoàn hảo như lão già đó được."

"Hì hì, nhưng mà trông cũng ngầu lắm. Tôi cũng có chút mơ mộng về những cuộc mật hội thế này đấy."

"Đúng là chẳng thể nào hiểu nổi bọn quý tộc các người."

Dưới lớp áo choàng đã cởi bỏ, mái tóc đỏ rực như lửa và đôi tai sói dựng đứng lộ ra.

"Vậy thì, chúng ta tiếp tục câu chuyện còn dang dở lần trước nhé?"

Nhìn thẳng vào khuôn mặt của thủ lĩnh Red Fang, Fenrir, Freya nở một nụ cười nhân hậu và đan các ngón tay vào nhau.