Chương 50: Hỡi quốc dân Elf thân mến

WN (1-2)

"Khà khà khà!!! Các con của ta!!! Lại đây nào!!!"

"Ừm… thế này có đúng không nhỉ?"

"Con cũng chẳng biết nữa…"

Trước cảnh tượng nực cười khi một bé gái trông như học sinh tiểu học lại dang rộng vòng tay và thốt ra những lời lẽ mà chỉ có ông nội mới hay nói, hai anh em nhà nọ vừa bàng hoàng, vừa lúng túng ngồi xuống cạnh Estelle, người cứng đờ vì ngượng nghịu.

Estelle đã giải thích câu chuyện từ khi bà đặt chân đến thế giới này cho đến tận bây giờ, nhưng hai anh em chỉ hiểu được chưa đầy một nửa.

Cứ mỗi khi họ định tập trung vào câu chuyện, đôi tai dài kia lại giật giật và đôi má phúng phính cứ mấp máy khiến họ chẳng thể nào tập trung nổi.

"Ờ… vậy ai là ai cơ?"

"Con là Hyun-soo, còn em ấy là Han-hee ạ."

"Vâng, thưa ông… nội?"

"Phải rồi! Ôi… đứa này là thằng lớn, đứa kia là con nhỏ! Đúng rồi! Các con của ta! Không nhớ người ông này sao!"

"Tụi con cũng nhớ chứ, nhưng không ngờ lại gặp nhau trong hoàn cảnh thế này."

"Con cũng vậy."

Estelle ngồi chen giữa hai anh em, vừa chỉ trỏ vừa cười một cách sảng khoái. Giọng điệu của bà quả thực rất giống ông nội, nhưng nhìn vào ngoại hình của người đang nói những lời đó, cả hai chỉ biết ôm đầu không biết nên phản ứng ra sao cho phải.

"Ờ… ừm…"

"Được rồi, còn cháu là ai?"

"A, xin… xin chào ạ. Nhưng mà thật sự… ừm, ngài đúng là Chủ tịch Tập đoàn Han-seong sao…?"

Sau khi biết được danh tính của những vị khách, Estelle đã cho gọi Tene – người nãy giờ vẫn đang ngồi ngẩn ngơ ngoài quảng trường – vào đây. Tene bước vào phòng nhưng không dám tiến lại gần nơi gia đình Evergarden đang tụ họp, chỉ dám lảng vảng xung quanh, ngón tay bứt rứt rồi rụt rè hỏi Estelle.

"Chứ còn gì nữa! Từ cái cửa hàng tạp hóa nhỏ xíu đó, một tay ta đã gầy dựng nên tất cả đấy!"

Estelle mỉm cười gật đầu trước dáng vẻ đó.

"Oa… th-thật là kỳ diệu quá…! Đây là lần đầu tiên cháu thấy ngài ngoài đời, trừ những lúc ngài xuất hiện trên bản tin vì mấy vụ tham ô hay tiêu cực gì đó!"

"... Hả, ha ha…! Cháu bao nhiêu tuổi rồi? Cháu còn nhỏ mà ăn nói bộc trực quá nhỉ… Khụ khụ–" Nhưng câu trả lời nhận lại là một nhát dao sắc lẹm đâm thẳng vào nỗi đau của bà mà không hề có chút ác ý nào, khiến Estelle suýt chút nữa thì đánh rơi điếu thuốc đang cầm trên tay.

"Oa… lần đầu tiên anh thấy có đứa vừa cười vừa nói ra mấy lời đó đấy."

"... Nhưng con bé ngoan lắm."

Nhìn cảnh Tene vừa nở nụ cười rạng rỡ vừa buông lời cay nghiệt, họ có vẻ hơi khiếp vía, nhưng điều đáng sợ thực sự là họ biết con bé hoàn toàn không có ác ý.

"Khụ khụ…! Thưa cựu Chủ tịch. Thật sự tôi không ngờ ngay cả ngài cũng đến tận đây. Khi nhìn thấy logo này lần đầu tôi đã có chút nghi ngờ, nhưng không ngờ lại là ngài…"

"Thôi đi… dẹp cái danh xưng cựu Chủ tịch đó đi! Cứ gọi là ông nội được rồi."

"... Vâng, thưa ông nội."

"Thưa cụ, mà sao cụ lại trở thành cái dạng—"

"Thì đấy. Thân xác này thì trẻ trung thật, nhưng sao lại cứ phải là cái bộ dạng này cơ chứ…"

".... Phụt, ha ha ha!! Không, thật sự là…! Tôi đã cố nhịn rồi…! Ôi trời đất ơi ha ha ha!!! Cái kiểu gì thế kiaaaaa!!"

Darian, người nãy giờ vẫn cố giữ vẻ mặt vô cảm ở phía đối diện, cuối cùng đã không nhịn được mà phá lên cười sặc sụa.

Ở kiếp trước, Estelle luôn là một người to lớn, giữ chức vị cao và luôn thể hiện dáng vẻ của một người đàn ông phong trần, hào sảng. Giờ đây, khi thấy bà ngồi trên ghế mà chân không chạm đất, cứ đung đưa lủng lẳng giữa không trung, Darian không tài nào nhịn nổi cười.

"Chậc, phải rồi. Nhìn cái bộ dạng đó thì đúng là cháu dâu của ta rồi."

"Cái thói không biết trên dưới này thì đúng là y hệt."

Nhìn Darian đang ôm bụng cười ngặt nghẽo, Estelle tặc lưỡi lẩm bẩm.

Ngay cả ở thời hiện đại, hai người họ tuy không hẳn là ác duyên nhưng cứ hễ gặp nhau là lại chí chóe.

Estelle thường tặc lưỡi tự hỏi sao thằng cháu quý báu của mình lại dính phải một đứa con gái như con trai thế này, còn Darian thì bận rộn với việc trêu chọc bà là đồ ông già bảo thủ.

Dù vậy, bây giờ khi đã có con cái, nhìn vào hai đứa chắt đáng yêu (theo góc nhìn của người ông) là Rosaria và Felix, họ mới có thể trò chuyện qua lại đôi câu. Chứ cái hồi Freya đòi bỏ nhà đi để cưới Darian, Estelle đã cảm thấy như máu dồn hết lên não vậy.

"Ôi trời…! Không biết nếu các con trai của cụ mà thấy cảnh này thì có tin nổi không nữa… ha ha ha!!"

"Cái con bé này thật là…! Ôi trời! Sao một đứa như thế lại là cháu dâu của ta cơ chứ. Cháu trai ta xứng đáng với người tốt hơn, tốt hơnnnn nhiều! Chậc chậc…"

"Ông nội à, thực ra con cũng đang cố nhịn lắm đấy ạ."

"........... Ôi trời. Chẳng tin tưởng được đứa nào cả."

"Nh-nhưng mà nhìn ông dễ thương mà! Dễ thương là vô địch thiên hạ rồi còn gì?"

"Phải rồi, đúng là chỉ có các chắt của ta là—"

"C-con cũng biến thành con gái rồi này! Ông nội cứ đợi thêm ít tuổi nữa là sẽ lớn nhanh thôi—"

"Thì thầm Elf ở đây phải mất ít nhất một trăm năm nữa mới lớn đến tầm học sinh trung học, nên em đừng nói thế."

"A…"

"Thôi ngay, thôi ngayyy!!! Chuyện phiếm đến đây thôi, giờ các con hãy kể chuyện của mình đi!!"

Ngay khoảnh khắc định rơi nước mắt vì cảm động trước lời an ủi của các chắt, Estelle nhận ra sự thật phũ phàng là chẳng có ai đáng tin cậy cả, bà liền hét lên.

*

"... Ra là vậy, ta cũng nắm bắt được phần nào rồi."

Sau một hồi náo loạn, Estelle vừa gật đầu vừa lẩm bẩm khi bắt đầu thảo luận nghiêm túc và chia sẻ thông tin với Freya.

"Các con đã có kế hoạch gì tiếp theo chưa?"

"Trước tiên, như con đã nói, mục tiêu của tụi con là nâng tầm lãnh địa lên một mức độ nhất định ạ."

"Phải, tốt nhất là nên thu xếp ổn thỏa căn cứ địa đang rối như canh hẹ này rồi mới hành động."

"Vì thế giới này không phải là thế giới mà chúng ta từng biết, nếu hành động hấp tấp thì có khi lại rước họa vào thân."

"Ông nói vậy mà con thấy ông hành động có vẻ khá đột ngột đấy chứ ạ."

"Cháu trai à, con cứ thử sống ở đây vài ngày mà xem. Cái lũ chậm chạp tai dài này mà không làm thế thì có đến ngàn năm, vạn năm nữa chúng cũng vẫn cứ sống như vậy thôi."

"Ta hành động gấp gáp như vậy cũng là vì có lý do đặc biệt cả."

"Dù sao thì nhờ ông hành động như vậy mà tụi con mới tìm đến được đây, con thấy thật may mắn."

"Ừ… mà này, Tene? Cháu gọi là vậy phải không?"

"Vâng?"

"Có vẻ như người bạn này đã giúp ích được rất nhiều nhỉ. Thật tình, khi nhìn thấy hình bóng con thằn lằn khổng lồ đó qua cửa sổ, tim ta như muốn rụng rời vậy."

Estelle vẫn còn nhớ như in ký ức lúc đó.

Khi bà đang bận rộn xử lý công việc sau khi biến nơi họp của Nguyên lão hội thành văn phòng tạm thời, đột nhiên một áp lực khổng lồ chưa từng thấy xuất hiện giữa không trung. Bà vội vàng chạy vào trong tòa nhà và nhìn thấy bóng dáng của Tene từ xa.

Trái tim bà thắt lại, đôi tai đập liên hồi một cách điên cuồng.

Dù khoảng cách với Tene vẫn còn rất xa, nhưng cái gọi là trực giác nhạy bén hơn gấp bội đang gào thét bảo bà phải chạy trốn ngay lập tức, và bà chỉ có thể gắng gượng kìm nén nỗi sợ đó lại.

"Có vẻ như tộc Elf rất nhạy cảm với những thứ đó. Bây giờ ông vẫn thấy sợ sao?"

"Cái-cái lão già tên Gordon đó đã nói gì nhỉ? Đúng y như lời lão ta, ta cảm thấy một sự khó chịu mãnh liệt như thể đang nhìn thấy một thứ gì đó không phải con người đang khoác lên mình lớp vỏ nhân loại để bắt chước vậy."

Khác với Freya – người chỉ cảm thấy Tene như một cô bé bình thường khi ở dạng người, Estelle, với dòng máu Elf thuần chủng chảy trong người, trả lời rằng bà cảm nhận được một luồng khí hung hãn không thể che giấu dù đối phương đã dùng Polymorph để ẩn mình.

"Nhưng vì đã biết danh tính thực sự của người bạn này nên ta cũng có thể thả lỏng đôi chút."

"Thằn lằn… đâu có phải đâu…"

Dù vậy, lý do Estelle vẫn có thể giữ được vẻ thản nhiên cho đến giờ là vì bà biết thực thể mạnh mẽ đó thực chất là một học sinh trung học ở thời hiện đại.

Thấy con quái vật đáng sợ đó đang trưng ra vẻ mặt ủ rũ vì bị gọi là thằn lằn, quả thực là một tình huống khiến người ta phải cười ra nước mắt.

"Dù sao thì em ấy cũng giúp ích được rất nhiều. Vì biết thế giới này được xây dựng dựa trên các tác phẩm sáng tạo của thời hiện đại, nên việc thực thể mạnh nhất xuất hiện ở giai đoạn cuối lại đứng về phía chúng ta đã giúp chúng ta có thể thong thả chuẩn bị cho tương lai."

"Thêm vào đó, về mặt lực lượng thì em ấy cũng vô cùng tuyệt vời. Từ lãnh địa của tụi con đến Đại sâm lâm này mà chỉ mất chưa đầy 30 phút."

"Hô… phần đó quả thực rất thú vị đấy. Ở thế giới này, ngoại trừ những người đặc biệt ra thì ngành vận tải vẫn còn quá thô sơ. Nghĩ đến việc có thể chiếm lĩnh được nhiều tuyến đường giao thương là ta lại nảy ra bao nhiêu ý tưởng hay ho rồi!"

Ngược lại, nếu nghĩ theo hướng tích cực, lợi ích khi thực thể đáng sợ đó đứng về phía mình là vô cùng lớn, nên tình hình hiện tại gần như là tốt nhất chứ không phải tệ nhất.

"Ta có ý này hay lắm."

"Dạ?"

"Hiện tại tộc Elf đã trải qua hàng ngàn năm hòa bình, nên họ đang rất hoang mang trước sự kiện hy hữu xảy ra ngày hôm nay."

"Và bây giờ, ta đã nghĩ ra cách để kết thúc tình huống này một cách gọn gàng, đồng thời nâng cao mức độ ủng hộ của tộc Elf một cách chắc chắn."

Nghĩ đến những Elf đang đứng ngoài cửa với vẻ bàng hoàng vì không rõ sự tình, Estelle nở một nụ cười đắc thắng và nói.

"Này, Tene? Ta gọi là Tene được chứ?"

"Vâng! Ờ… vậy cháu nên gọi ngài là gì ạ? Chủ tịch? Hay là cụ ạ?"

"Hơ hơ, cứ gọi là ông nội đi."

"A, vâng! Thưa ông nội!"

"Tene này, ông nội có việc này muốn nhờ cháu giúp một tay…"

"...?"

Ngay sau đó, Estelle nhìn Tene với một nụ cười vô cùng hiền từ và bắt đầu lên tiếng.

*

"Bên trong hiện giờ thế nào rồi?"

"Nghe nói Công chúa đang nói chuyện với Rồng và những con người điều khiển con Rồng đó!"

"Thật tình, sống đến từng này tuổi rồi mà không ngờ lại có chuyện thế này xảy ra…"

"Thưa Thế giới thụ… chúng con rồi sẽ ra sao đây…"

Bên ngoài vương thành.

Khi tin đồn về việc Rồng tấn công Đại sâm lâm, sau đó tiến vào vương thành để đàm phán với Tam Công chúa lan rộng, vô số Elf đã tập trung tại Quảng trường Helio – nơi có thể gọi là thủ đô của Đại sâm lâm – với tâm trạng bất an và bàn tán xôn xao.

Đối với những Elf vốn đã quá quen với cảnh thái bình suốt hàng ngàn năm qua, sự việc lần này là một cú sốc cực kỳ lớn.

Rồng tấn công kìa!

Nhưng mà có cả con người đi cùng nữa!

Thậm chí nghe nói con người đã thuần hóa được con Rồng đó?

Vớ vẩn! Làm gì có chuyện đó!

Nhưng mà mấy đứa theo lệnh Công chúa đi đến lãnh địa loài người đợt trước cũng về cùng kìa!

Chẳng lẽ… con người lôi kéo con Rồng theo để trả thù sao?

Vậy thì Đại sâm lâm sẽ ra sao đây?

Người tụ tập càng đông thì lời ra tiếng vào càng nhiều, vô số giả thuyết được đưa ra dựa trên những mẩu sự thật ít ỏi trộn lẫn với những lời đồn thổi vô căn cứ.

Dù vậy, tất cả Elf tập trung tại đây đều có chung một nỗi sợ hãi.

Họ lo lắng không biết chuyện gì đang xảy ra bên trong vương thành, Công chúa đang nghĩ gì, hay liệu con Rồng có đột nhiên lao ra và biến họ thành một bữa ăn ngon lành hay không.

Nỗi bất an và sợ hãi lan rộng như một loại mầm bệnh, khiến các Elf bắt đầu run rẩy.

Đúng lúc đó.

Vút—!

"Nh-nhìn kìa!!! Là Rồng!!!"

"Tenebricus Nox!!!"

Ngay lập tức, một thứ gì đó to lớn đến mức tòa nhà vương thành không thể che khuất lao vút lên không trung, rồi từ từ dang rộng đôi cánh khổng lồ hạ cánh xuống giữa quảng trường.

"Nó-nó sẽ giết chúng ta mất!!"

"Chạy mau!!!"

"Kết thúc thật rồi!!!!"

"A, mình chết rồi sao?"

"Một đời Elf thế này cũng coi như ổn rồi."

Trước sự xuất hiện đột ngột của con Rồng, một nửa số Elf rơi vào tình trạng hỗn loạn, tháo chạy thục mạng, nửa còn lại thì đứng chôn chân tại chỗ, cam chịu cái chết.

Ầm— Đôi mắt hung dữ, bộ móng vuốt sắc lẹm to lớn như thể sẵn sàng xé toạc mặt đất, và cái đuôi dày dạn, mạnh mẽ vượt xa mọi loại roi da mỗi khi cử động.

Tenebricus Nox đáp xuống trung tâm quảng trường nơi các Elf đã dạt ra, đứng yên tại chỗ và nhìn xuống đám đông.

Đúng lúc đó.

"HỠI QUỐC DÂN ELF THÂN MẾN!!!!!!!!!!"

".... Đây là?"

"Công chúa?"

"Mọi người, nhìn kìa!!!"

Nghe thấy giọng nói vang lên từ trên cao, các Elf đồng loạt ngẩng đầu lên và chỉ tay về phía trán của Tenebricus Nox.

"TA, TAM CÔNG CHÚA CỦA TỘC ELF, CELEBRIAN ESTELLE ĐANG Ở ĐÂY!!!!!!"

Tại nơi đó, Công chúa Estelle của tộc Elf đang đứng hiên ngang, ưỡn ngực và dõng dạc hét lớn.