Chương 47: Ông lão trở thành Elf (2)

WN (1-2)

"Cái tai quái quỷ gì mà dài thế này? Trông chẳng khác gì mấy con ma nữ."

Đã ba ngày trôi qua kể từ khi Kim Han-seong nhập hồn vào cơ thể của Estelle.

Lúc đầu, Estelle cứ ngỡ mình bị ảo giác trước khi chết, nhưng sau khi nhập vào thân xác này và kết thúc bữa ăn thứ chín, cô mới dần chấp nhận được rằng tình cảnh hiện tại là sự thật.

Để gọi là ảo giác thì mọi thứ quá đỗi sống động. Còn nếu bảo đây là camera giấu kín, hóa trang đặc biệt, hay cơ thể được tái cấu trúc nhờ sự phát triển của công nghệ, thì theo cô biết, kỹ thuật của nhân loại vẫn chưa thể tạo ra một mô phỏng tinh vi đến mức này.

Dù sao thì bản thân cũng là người đã cận kề cái chết, nếu coi như được sống cuộc đời thứ hai thì chuyện này đối với Estelle có khi lại là điều tốt.

Thế nhưng...

"Sao mình lại vào cái thân xác của đứa nhóc ranh này chứ... Thật tình, chẳng có chút phong thái nào cả."

Estelle đầy vẻ bất mãn với hình ảnh phản chiếu trong gương.

Từ nhỏ đã kinh qua đủ mọi việc nặng nhọc, khó khăn để tôi luyện nên một thân hình vạm vỡ, giọng nói trầm ấm và bộ râu uy nghiêm. Thay vì dáng vẻ của một gã đàn ông phong trần, giờ đây lại trở thành một bé gái nhỏ thó, thật là chẳng ra làm sao cả.

Với mái tóc vàng óng ả như vàng ròng nấu chảy, làn da căng mọng, hàng mi thanh tú và sống mũi cao thẳng, Estelle mang vẻ đẹp đầy sức hút đặc trưng của phương Tây, dù có so với những diễn viên nhí ký hợp đồng với tập đoàn Han-seong cũng chẳng hề kém cạnh. Không, phải nói là riêng về ngoại hình thì cô vượt xa hoàn toàn.

Cộc cộc—

"Công chúa, bữa sáng đã chuẩn bị xong rồi ạ."

"Mẹ kiếp..."

Estelle, người đang soi gương trên giường, buông lời chửi thề khi nghe thấy tiếng gọi từ bên ngoài cửa.

Vốn dĩ, buổi sáng của Estelle – một thành viên Vương tộc Elf – sẽ bắt đầu bằng việc các thị tùng trực tiếp vào phòng và chuẩn bị bữa phụ (brunch).

Về điểm này, Estelle không thấy có gì khó chịu. Vì đã nằm viện hơn ba năm, cô đã quá quen với việc ăn uống ngay trên giường.

Tuy nhiên, lý do khiến gân xanh nổi lên trên vầng trán nhỏ nhắn, đáng yêu của cô chính là...

"Này, cô gái trẻ."

"Trẻ...?"

"Không, cái kiểu cơm nước gì mà toàn lá với cỏ thế này?!"

Bởi vì những thứ được dọn ra gọi là "cơm" thực chất là một thực đơn thuần chay 100%, không hề thấy một bóng dáng miếng thịt nào.

"Đang tuổi ăn tuổi lớn mà thịt thà bị con ma nào ăn hết rồi hay sao, cái bàn ăn kiểu gì thế này hả—!"

Đã ba năm ròng rã phải ăn cơm bệnh viện nhạt nhẽo, sau khi vào được một cơ thể khỏe mạnh và trẻ trung... không, nhỏ tuổi, điều cô mong đợi nhất chính là ăn uống.

Thế nhưng, Elf về cơ bản là bộ tộc của rừng xanh.

Những người nhận được ân sủng của Thế giới thụ chỉ cần ăn trái cây và rau củ mọc trong rừng là hoàn toàn không có vấn đề gì. Huyết thống Elder cao quý càng đậm đặc, họ thậm chí có thể duy trì sự sống chỉ bằng cách uống sương sớm với điều kiện đang ở trong Đại sâm lâm.

Chính vì vậy, văn hóa ẩm thực của Elf gần như không phát triển. Thậm chí, bữa ăn đầu tiên sau khi Estelle nhập hồn vào cơ thể này chỉ vỏn vẹn là một ly nước.

Kinh hãi trước sự thật đó, cô đã chỉ thị từ bữa sau phải mang thứ gì đó có thể nhai được lên, và kết quả là thực đơn cô đang nhìn thấy đây.

Một loại trái cây có hình dáng và hương vị tương tự táo hiện đại, vài mẩu cỏ khô, và lại là cái ly nước quái tiệt đó.

Vốn là người thích thưởng thức vị thịt đậm đà từ trước khi vào phòng bệnh, Estelle cuối cùng không chịu nổi nữa mà trút giận lên người thị tùng tội nghiệp.

Thà rằng có cơm thì không nói, đằng này đám "tai dài" này lại chẳng đưa nổi một miếng kim chi cho một người già cả đời luôn tâm niệm "người Hàn sống nhờ cơm" như Estelle, bảo sao cô không nổi đóa cho được.

"Nhưng thưa Công chúa, việc ăn thịt chẳng phải là điều mà những chủng tộc hạ đẳng khác vẫn làm, chứ không phải tộc Elf cao quý của chúng ta sao?"

"Vả lại, hồi bằng tuổi Công chúa, tôi cũng từng có lúc chấp nhặt những chuyện nhỏ nhặt như vậy đấy ạ. Hì hì."

Người thị tùng hứng trọn cơn thịnh nộ của Estelle thầm nghĩ: mới mấy ngày trước vẫn ăn uống bình thường không vấn đề gì, sao tự dưng giờ lại thế này? Chắc là con bé bắt đầu đến tuổi dậy thì rồi đây. Và thế là cô ta tự thấu hiểu theo cách đó.

Celebrian Estelle. Năm nay 93 tuổi, một cái tuổi cực kỳ nhỏ bé đối với tộc Elf.

Thật là một định mệnh trớ trêu khi nó trùng khớp với số tuổi 93 lúc lâm chung của Kim Han-seong.

Đối với con người, đó là cái tuổi đã thấu hiểu sự đời, có thể ra đi vì tuổi già bất cứ lúc nào không ai ngạc nhiên. Nhưng với Elf, đó chỉ là cái tuổi vừa mới bước qua thời thơ ấu.

"Vậy, khi nào dùng bữa xong, xin hãy gọi—"

"Được rồi. Ta không có tâm trạng ăn uống, đem dẹp đi."

"Tuân lệnh."

Cuối cùng, vì không còn hứng thú cầm muỗng, Estelle ra lệnh dẹp bữa ăn và lặng lẽ nhìn người thị tùng đang thu dọn bàn ăn vừa mới dọn ra với vẻ mặt hậm hực.

"Này, cô gái trẻ."

"Ô hô hô! Công chúa thật là khéo đùa~ Năm nay tôi đã 1142 tuổi rồi đấy ạ? Dù Công chúa có khen ngợi như vậy thì tôi cũng không có gì để cho thêm đâu~"

"... Hừm hừm. Dù sao thì, ta có chuyện cần tìm hiểu."

Chợt nhớ ra điều gì đó, Estelle đưa ra một yêu cầu với "cô gái trẻ" (1142 tuổi).

"Ở đây có nơi nào tập trung sách vở không? Nếu được thì là nơi có sách về lịch sử hay đại loại thế."

Khi gặp phải điều gì chưa biết, việc đầu tiên là phải tìm hiểu về nó.

Estelle bắt đầu bước những bước đầu tiên để tìm hiểu về chủng tộc của mình, nơi mình đang ở, và thế giới khác này.

* Dưới sự dẫn dắt của thị tùng, Estelle đến thư viện của vương quốc Elf, một nơi có quy mô vô cùng đồ sộ.

Bởi vì tộc Elf có tuổi thọ rất dài, những tài liệu ghi chép về lịch sử và văn hóa từ các thế hệ trước để lại nhiều đến mức một thư viện bình thường không thể nào chứa hết.

Trước kích thước khổng lồ đó, Estelle – người vốn tự tin bước vào – cũng không khỏi thoáng chút ngỡ ngàng.

"Đã lâu không gặp Tam công chúa. Hình như đã... 52 năm rồi nhỉ? Không ngờ người đã trở thành một thiếu nữ tuyệt vời thế này..."

Ngay sau đó, một người đàn ông ngồi tại bàn hướng dẫn ở trung tâm thư viện mỉm cười rạng rỡ và cất lời chào đón cô.

"Ngươi là...?"

"Tôi chỉ là một thủ thư thấp kém trông coi thư viện vương quốc thôi ạ."

"Vậy, không biết có duyên sự gì mà người lại ghé thăm thư viện?"

"Ta đến để tìm vài cuốn sách."

"Người đang tìm loại sách nào ạ?"

"Hừm... Phải rồi, sách gì đây nhỉ..."

Trước câu hỏi của thủ thư về loại sách muốn đọc, Estelle trầm ngâm suy nghĩ một lát.

"Về hành tinh này... à không. Trước hết, hãy chọn cho ta những cuốn sách giải thích chi tiết về lịch sử, thần thoại, truyền thuyết và văn hóa của vương quốc này."

Người ta thường nói, muốn biết về một quốc gia, trước hết hãy tìm hiểu về thần thoại dựng nước của nó.

Estelle hiểu rằng dù hàng trăm năm trôi qua, những câu chuyện từ thuở khai quốc vẫn sẽ có ảnh hưởng đến hiện tại. Vì vậy, cô quyết định tìm hiểu các điển tích cổ, thần thoại dựng nước và văn hóa để thấu hiểu về đất nước của những Elf này.

"Hừm hừm... Tôi hiểu rồi. Xin người vui lòng chờ một lát được không ạ?"

"Được, ta sẽ đợi, hãy làm nhanh lên."

Trước yêu cầu của Estelle, người thủ thư gật đầu ngay lập tức, sau đó nhắm mắt lại và chắp tay như đang tập trung vào điều gì đó.

Ngay lập tức.

—Sách! —Sách!

—Tìm sách thôi! Tập hợp lại nào!!

"Hả...? Cái gì... thế này...?"

Không gian vốn dĩ trống không bỗng chốc dao động như xuất hiện những vết nứt, và rồi thứ gì đó bắt đầu lộ diện.

Những sinh vật phát ra ánh sáng xanh mờ ảo, thân hình nhỏ bé như tiên tử, khoác trên mình thứ gì đó mềm mại như cánh lụa, đang tự do bay lượn giữa không trung.

"? Công chúa? Có chuyện gì sao ạ?"

"Mấy... mấy thứ đó là gì vậy? Ma quỷ gì sao? Hay là yêu tinh...?"

Estelle bàng hoàng trước cảnh tượng diễn ra trước mắt, nhưng người thủ thư chỉ nghiêng đầu thắc mắc nhìn cô.

"Chẳng phải là các Sylph sao ạ. Vì thư viện vương cung của chúng ta quá rộng lớn, nên thỉnh thoảng chúng tôi vẫn nhờ đến sự trợ giúp của các tinh linh như thế này."

Tinh linh.

Tộc Elf, những người bạn của rừng già và thiên nhiên, lẽ tất nhiên là chủng tộc có độ tương thích đặc biệt cao với các tinh linh – hiện thân của chính tự nhiên.

Một Elf trưởng thành khi đạt đến khoảng 200 tuổi thường sẽ lập khế ước với tinh linh. Chính vì thế, tộc Elf chiếm tỉ lệ cao nhất trong số các tinh linh sư.

"Syl... cái gì cơ?"

"Haha! Mấy nhóc này tuy có hơi nghịch ngợm một chút, nhưng riêng khoản tìm sách thì giỏi cực kỳ đấy ạ."

"À, vậy sao... Được rồi, cứ làm đi."

Dù vẫn còn bàng hoàng trước tình huống giống như ma thuật hiện ra trước mắt, Estelle ngừng thắc mắc và yêu cầu tiếp tục công việc.

Có tranh cãi thêm ở đây cũng vô ích, vì khái niệm về thời gian và cuộc đời giữa cô và người đàn ông trước mặt hoàn toàn khác biệt.

Thay vì đứng đó vặn vẹo, Estelle quyết định rằng việc nhanh chóng làm quen với vương quốc và chủng tộc của mình sẽ hiệu quả hơn. Cô ngồi xuống chiếc bàn ở góc thư viện, quan sát các Sylph đang bay lơ lửng và vận chuyển những cuốn sách.

Nhìn những tiểu tiên chỉ bằng lòng bàn tay mà có thể tự do bay lượn, nâng bổng những cuốn sách nặng nề, cô cảm thấy như mình đang xem một cảnh phim điện ảnh ngoài đời thực.

Thời gian trôi qua.

"Đây... là toàn bộ sao?"

"Ơ kìa, sao có thể là toàn bộ được ạ. Đây chỉ là những cuốn sách tóm tắt ngắn gọn các phần mà Công chúa đã yêu cầu thôi."

Estelle lẩm bẩm đầy vẻ không tin nổi khi nhìn đống sách đặt trước mặt mình.

Những cuốn sách xếp chồng lên nhau thành một ngọn tháp cao gấp đôi người cô khiến cô cảm thấy hoa mắt chóng mặt trong thoáng chốc. Đã vậy, khi nghe bảo đây không phải là tất cả mà chỉ là bản tóm tắt, cô không khỏi tự hỏi cái vương quốc này vận hành kiểu gì không biết.

Nhưng điều này cũng dễ hiểu thôi.

Bản thân tuổi thọ của Elf đã rất dài, và lịch sử thấm đẫm những năm tháng họ đã sống qua lẽ tất nhiên phải đồ sộ hơn nhiều so với con người vốn có cuộc đời ngắn ngủi.

"Vậy, nếu cần gì thêm, xin người cứ gọi tôi bất cứ lúc nào."

Người thủ thư vừa chất đống núi sách trước mặt cô xong liền quay lưng trở về bàn làm việc, để lại Estelle trơ trọi bên cạnh chồng sách cao ngất ngưởng.

Tình cảnh này thật khiến người ta nản lòng, chẳng biết nên bắt đầu từ cuốn nào.

Thế nhưng...

"Hô... Thật là kỳ lạ. Rõ ràng đây là hệ thống văn phong và ngữ pháp hoàn toàn khác với ngôn ngữ mình biết, vậy mà đọc vào lại chẳng thấy khó khăn gì. Cứ như đang đọc sách viết bằng tiếng Hàn vậy."

Dù lượng sách khổng lồ đến áp đảo, Estelle không hề nản chí. Ngược lại, cô cảm thấy vô cùng thần bí khi bản thân chưa từng học chữ của Elf mà vẫn có thể hiểu được ý nghĩa một cách tự nhiên.

Người ta chẳng bảo học hỏi là không có điểm dừng đó sao?

Từ thời còn mù chữ, cô đã quyết tâm học chữ vì muốn đọc được một cuốn sách, sau đó vì muốn mở rộng tầm mắt mà soi từ điển tiếng Anh dưới ánh trăng rằm để học tập.

Hiện tại, cô đang hoàn toàn bị cuốn hút vào việc khám phá thế giới mới mà mình chưa hề hay biết này.

"Vậy thì, bắt đầu đọc thôi nhỉ?"

Estelle lập tức mở cuốn sách đầu tiên vớ được và bắt đầu nghiền ngẫm trang đầu tiên.

Cứ như thế, chuyến hành trình đọc sách của Estelle kéo dài suốt mấy ngày đêm không ngủ, cô đọc miệt mài cho đến khi đôi mắt mỏi nhừ mới có thể tạm kết thúc giai đoạn đầu tiên.