Chương 393: Chương 392: Ác Quỷ.

301-END Pei là một tinh linh.

Sự thật ấy vĩnh viễn không thể đổi thay.

Cũng giống như việc con người chẳng thể hóa thành Long Nhân, Lục Nhân, hay tinh linh.

Pei cũng không thể chối bỏ việc mình là một tinh linh.

Hơn thế nữa, cô vô cùng căm ghét sự thật này.

Đôi mắt màu xanh tím của Pei vô thức miên man nhớ về quá khứ. Cô ngẫm lại những dấu chân mình từng lưu lại, cùng vô số sinh mạng đã lướt qua đời.

Khung cảnh hiện lên trong tâm trí cô là Bắc Lục.

Đó là vùng biên giới giáp ranh giữa Vương quốc Vida và Đế quốc Kalus.

Một khu rừng âm u, hoang vu mà người đời vẫn thường gọi là Rừng Đạo Tặc.

Đoạn ký tự mà cô đang hồi tưởng, chính xác hơn, thuộc về thời kỳ mà tinh linh bị bắt làm nô lệ.

Dẫu cho gần đây thực trạng này đã thuyên giảm đáng kể, và công lao đó hoàn toàn thuộc về Pei.

Thế nhưng, trước khi cái tên Pei vang danh với tư cách là một tinh linh chiến đấu, giống loài của cô từng là món hàng và nô lệ được săn lùng gắt gao nhất.

Tinh linh không cần nghỉ ngơi.

Họ cũng chẳng cần thức ăn, và không bao giờ biết trái lệnh.

Dù vậy, họ lại sở hữu sức vóc sánh ngang với một người đàn ông trưởng thành.

Chính vì thế, họ nghiễm nhiên trở thành nguồn nhân lực vô cùng hoàn hảo.

Hơn nữa, tinh linh còn là một chủng tộc mang tuổi thọ vĩnh hằng.

Một chủng tộc mãi mãi kẹt lại trong hình hài của những đứa trẻ.

Thế nên, có không ít quý tộc thường chuộng việc nạp tinh linh làm tiểu thiếp.

Bởi tinh linh không bao giờ chạy trốn, chỉ cần được ban cho chút thiện ý là họ sẽ ngoan ngoãn vâng lời.

Những tinh linh như thế được mua bán với cái giá trên trời, nhắm đến lũ quý tộc chỉ chực chờ tìm kiếm khoái lạc trần tục.

Tinh linh mãi mãi mang dáng hình nhỏ bé, và tất thảy đều sở hữu dung mạo của những thiếu nữ kiều diễm.

Những kẻ công khai thú vui bệnh hoạn đó gần như 'chắc chắn' sẽ nuôi tinh linh làm thiếp.

Tuyệt vời hơn nữa là họ hoàn toàn không có dã tâm quyền lực, điều đó thật tiện lợi biết bao.

Một khi những kẻ mang sở thích đó dám công khai thể hiện ra ngoài, chứng tỏ quyền thế của chúng lớn đến mức chẳng cần e dè hay che đậy.

Hiển nhiên, chẳng bao lâu sau, việc sở hữu nô lệ tinh linh đã trở thành thứ công cụ để chứng minh sự giàu có và uy quyền.

Có lẽ vì vậy mà nhu cầu săn lùng nô lệ tinh linh đã tăng vọt một cách chóng mặt.

Bởi đám quý tộc luôn khao khát dùng nô lệ tinh linh làm thứ trang sức phô trương vị thế.

Ngay cả khi gạt bỏ những lý do đó, tinh linh vẫn luôn là một món hàng đắt giá.

Các bộ phận cơ thể của tinh linh là nguồn vật liệu thí nghiệm cực kỳ được ưa chuộng tại Ma Tháp.

Khả năng tái tạo siêu việt cũng biến họ thành những mẫu vật tuyệt vời.

Hơn thế nữa, bản thân sự vĩnh hằng của tinh linh cũng trở thành một mặt hàng được đem ra giao dịch.

Những kẻ già nua, ốm yếu nhưng nắm trong tay quyền lực ngút ngàn đã mù quáng tin vào lời đồn hão huyền: ăn thịt tinh linh sẽ tước đoạt được sự vĩnh hằng để kéo dài tuổi thọ.

Rất nhiều tinh linh đã bị mang ra chế biến rồi dọn lên bàn tiệc.

Thỉnh thoảng, những lời đồn thổi về phương thức chế biến tinh linh lại rộ lên, sản sinh ra đủ loại món ăn quái gở.

Pei cũng từng lâm vào thảm cảnh nhục nhã ấy.

Cô từng bị bắt bớ và bị xẻo thịt trong suốt một khoảng thời gian dài.

Chúng chỉ để cho cô thoi thóp chút hơi tàn, rồi cứ thế xẻo thịt cô hết lần này đến lần khác.

Phần lớn cơ thể bị cắt đứt chính là đôi chân.

Tên quý tộc bắt giữ Pei là một gã cuồng chiến, kẻ mù quáng tin rằng thịt ở chân tinh linh sẽ giúp hắn phục hồi sinh lực.

Bởi vậy, đôi chân của Pei đã bị chặt đứt không biết bao nhiêu lần.

Con số ấy có lẽ đã lên đến hàng trăm.

Rốt cuộc, việc Pei lựa chọn bỏ trốn cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Bản năng trốn chạy kẻ gieo rắc tủi nhục và đau đớn cho mình là điều tất yếu, ngay cả với một tinh linh đi chăng nữa.

Sau chuỗi ngày đào tẩu, Pei đã chạm trán với đám thợ săn nô lệ.

Chúng là những tay săn mồi lão luyện do đích thân tên quý tộc kia phái tới, từng bắt giữ và bán đi hàng trăm tinh linh.

Bọn chúng lăm lăm vũ khí trong tay, đôi mắt rực lên ngọn lửa tham lam, ráo riết truy đuổi và dồn Pei vào bước đường cùng.

Bi kịch thay, Pei lại là một tinh linh.

Dù đã dùng hết can đảm để bỏ trốn, nhưng bản năng tạc sâu vào máu thịt lại không cho phép cô phản kháng gì thêm.

Pei dễ dàng bị mị hoặc bởi những lời dối trá tựa lưỡi rắn của tên thợ săn nô lệ, và những gã chuyên gia từng buôn bán hàng trăm tinh linh ấy cứ thế đứng trước mặt Pei mà lên giọng thuyết giáo.

Chúng bảo rằng bỏ trốn là một hành vi tội lỗi, và chủ nhân đang vô cùng đau lòng trước sự phản trắc của Pei.

Đó là những lời dối trá mà ngoài tinh linh ra sẽ chẳng có ai mắc lừa, thế nhưng, giống loài thuần khiết như họ lại tiếp thu chúng một cách vô cùng nhạy cảm.

Pei chỉ biết đứng chôn chân tại chỗ và sững sờ nhìn chằm chằm vào lũ thợ săn.

Trên tay bọn chúng đang lăm lăm những thanh đoản đao.

Nếu bị bắt lại, cô sẽ bị chặt đứt đôi chân và lôi xềnh xệch về ngục tối.

Bọn chúng tự huyễn hoặc bản thân rằng, vì chút thương tích ấy chẳng thể giết chết một tinh linh, nên đó hoàn toàn không phải là một hình phạt tàn khốc.

Pei run lên bần bật trong nỗi kinh hoàng tột độ khi nghĩ đến viễn cảnh kinh khủng sắp sửa xảy đến.

Cô khát khao được chạy trốn.

Nhưng đôi chân lại chẳng thể nào nhấc lên nổi.

Bởi tinh linh chính là một chủng tộc như thế.

Bởi họ là những tinh linh, giống loài yêu chuộng hòa bình bậc nhất được sinh ra từ bàn tay của Tự nhiên và Tạo hóa.

Một giống loài bị triệt tiêu hoàn toàn dã tâm hiếu chiến, không thể thấu hiểu khái niệm về cái ác, và hơn hết, họ luôn ôm ấp một sự thuần khiết vĩnh viễn không thể vấy bẩn.

Và song song với điều đó, họ là những sinh mệnh chẳng thể dung nạp bất kỳ thứ gì nằm ngoài ranh giới của sự thánh thiện ấy.

Tự nhiên và Tạo hóa đã lo ngại rằng, nếu bạo lực bén rễ bên trong sự vĩnh hằng thì chắc chắn sẽ gieo mầm cho một thảm họa, nên mới nặn hình nên họ như vậy.

Chính vì lẽ đó, tinh linh chẳng thể làm gì khác ngoài việc nhẫn nhục khuất phục trước dăm ba câu nói đạo lý suông cùng những lưỡi đao uy hiếp.

Đúng như những gì Pei đã dự cảm, lũ thợ săn định chặt đứt chân cô để thị uy rồi áp giải về, và cô thấu hiểu điều đó hơn ai hết.

Nếu đổi lại là một tinh linh bình thường, số phận chắc chắn sẽ an bài y như thế.

Sẽ bị chặt chân, bị lôi xềnh xệch đi, rồi tiếp tục thoi thóp trong cái chốn địa ngục bị xẻo thịt đứt gân không biết bao nhiêu lần.

Đó là số phận của một tinh linh bình thường.

Thế nhưng, Pei lại không phải là một tinh linh bình thường.

Đôi chân của cô đã bị chặt đứt chắp nối hàng trăm lần.

Cô đã nếm trải sự thống khổ tột cùng đến hàng nghìn lần.

Trong quá trình tái tạo xác thịt song hành cùng chuỗi đau đớn bất tận ấy, hiển nhiên bản năng thuần khiết của Pei cũng dần bị mài mòn và tan biến.

Tên thợ săn nô lệ ung dung bước đến, cất giọng hỏi liệu cô đã sẵn sàng ngoan ngoãn chịu phạt hay chưa.

Nhưng thanh đoản đao trên tay hắn đã bị đoạt mất từ lúc nào chẳng hay.

"Hả?"

Pei vung thanh đoản đao ấy, thành thục hệt như cách gã đầu bếp nọ từng điêu luyện chặt đứt chân cô.

Máu tươi tuôn xối xả từ yết hầu bị rạch toạc, gã thợ săn mang vẻ mặt bàng hoàng không thể tin nổi, gắt gao ôm lấy cổ họng bê bết máu rồi ngã gục xuống.

Xác tên thợ săn ngã ngửa ra sau. Phía sau lưng hắn, bức màn máu như được vén lên, để lộ ra hình bóng của những tên đồng bọn còn lại.

Pei thấu tỏ luồng ác ý tột độ từ chúng và cứ thế lao vút tới.

Một tinh linh bẩm sinh đã mang trái tim trống rỗng và vô cảm hơn hẳn đồng loại.

Tên quý tộc từng chép miệng khen rằng hắn cực kỳ thích sự vô cảm đó. Hắn bảo cô dường như tỏa ra một loại khí tức mãnh liệt hơn người, rồi quyết định vung tiền mua lấy Pei.

Thiếu nữ tinh linh bé nhỏ từng bị xẻo thịt hết lần này đến lần khác ấy, nay đã chính thức vượt qua được rào cản bản năng của chính giống loài mình.

Cô thậm chí chẳng còn nhớ nổi mầm mống ấy đã gieo xuống từ lúc nào. Khi đã chà đạp và vượt lên trên những xúc cảm vụn vặt, cô cũng chẳng còn màng đến việc gợi nhớ lại nữa.

Cuối cùng, Pei đứng giữa la liệt xác chết bị cắt cổ của lũ thợ săn.

Cảm giác máu tươi đầm đìa khắp cơ thể, hơi ấm vương vất ấy vẫn còn vẹn nguyên sự rõ nét.

Đã bao lâu rồi cô mới lại cảm nhận được hơi ấm thế này.

Thật diệu kỳ khi nghĩ rằng chính thứ chất lỏng này đã lấp đầy huyết quản và duy trì sự sống cho con người.

Thế nhưng, Pei chẳng còn mảy may xúc động.

Trái tim cô thậm chí còn lạnh lẽo và vô cảm hơn cả những gì cô từng dự đoán.

Trong đám thợ săn nằm rạp dưới đất kia, từng có kẻ tỏ ra dịu dàng với Pei, cũng có kẻ lộ rõ nét khiên cưỡng, tựa hồ lương tâm cắn rứt khi phải bắt giữ cô.

Lại có kẻ cười nham hiểm, ấp ủ ý đồ trút bỏ dục vọng đê hèn lên thân xác cô.

Nhưng phần lớn đều mang gương mặt vô hồn, hành động như thể đó chỉ là bổn phận chúng phải thực thi.

Chẳng màng đến cảm xúc hay suy nghĩ của Pei, chúng nhận tiền thì cứ rập khuôn làm việc.

Pei cho rằng cô có thể học hỏi được vài điều từ chính thái độ ấy của bọn chúng.

Tựa như cách chúng nhận thù lao để làm việc, Pei đã nhận lấy đau đớn nên giờ đây cô phải hoàn trả nguyên vẹn nỗi thống khổ ấy cho bọn chúng.

Bỏ lại thanh đoản đao rỉ máu cùng la liệt xác chết, Pei cất bước rời đi.

Những chuyện xảy ra sau đó cứ thế lặp lại một cách máy móc và rập khuôn.

Pei cố tình để bị tóm gọn.

Chẳng một ai nảy sinh lòng cảnh giác trước một tinh linh.

Tên quý tộc từng muốn ăn thịt đôi chân của Pei để bồi bổ sinh lực đã bị rạch cổ mà chết.

Thứ thương thuật mà hắn hằng tự hào đã bị chà đạp vô cùng nhục nhã.

Chỉ bằng những chuyển động leo trèo và nhảy nhót qua các tán cây vốn quen thuộc của Pei, đòn tấn công đã chẳng thể mảy may chạm tới cô.

Cuối cùng, thanh đoản kiếm mượt mà lướt qua, cứa đứt cổ tay quý tộc.

Vị bá tước tiền nhiệm của gia tộc Wapole, nay đã bị diệt môn, đã bỏ mạng theo cách thức như vậy.

Kể từ đó, Pei vẫn tiếp tục lặp lại chu kỳ tương tự.

Bị bắt giữ.

Dễ dàng tuồn ra một thanh đoản kiếm.

Và rồi tiễu trừ không biết bao nhiêu gia tộc quyền quý.

Thế nhân đều khiếp sợ tên sát thủ xuất quỷ nhập thần nọ, song chẳng một ai mường tượng ra nhân dạng thực sự của hung thủ.

Dường như không ai dám nghĩ tới viễn cảnh một tinh linh lại ra tay sát nhân.

Chỉ có những đám săn nô lệ chuyên lùng sục tinh linh mới trở thành mục tiêu của cô, khiến cho khu chợ này trở nên điêu đứng.

Kể từ đó, những kẻ dám nhúng chàm vào việc buôn bán tinh linh nô lệ chỉ rặt một lũ đường cùng túng quẫn hoặc những đám ngu ngốc mù tịt thế sự.

Những kẻ ngây thơ lầm tưởng rằng một mảng kinh doanh không ai dám đụng đến lại là mỏ vàng để kiếm bộn tiền, thay vì tự vấn ắt hẳn phải có uẩn khúc gì ẩn giấu phía sau.

Pei đã xuống tay đoạt mạng vô số những kẻ như thế.

Chẳng vì lý tưởng gì cao cả. Chỉ là cô thấy số người mình giết vẫn chưa thấm tháp vào đâu so với nỗi thống khổ bản thân từng gánh chịu, nên cô cứ thế tàn sát từ lần này sang lần khác.

Chính vì lẽ đó, khi lần đầu giáp mặt Aslan, Pei đã cảm thấy vô cùng khó hiểu.

Ban đầu, anh lên tiếng đề nghị giao dịch với đám săn nô lệ.

Khi bị chối từ, anh lập tức tuốt kiếm.

Và rồi, anh tàn sát bọn thợ săn mà chẳng mảy may bộc lộ sát ý, sau đó lại cất công chôn cất chúng với gương mặt đau đáu xót xa.

Ngay cả khi giải phóng cho các tinh linh, nét mặt anh vẫn hằn sâu một nỗi u buồn.

Pei cảm thấy dáng vẻ ấy thật khác thường.

Bởi anh vừa mang những nét giống cô, lại vừa tồn tại những điểm khác biệt.

Bởi anh cũng có thể vô cảm hạ sát người khác hệt như cô, nhưng những hành động nối tiếp sau đó lại khác biệt một trời một vực.

Bị gợi lên sự tò mò, Pei quyết định bám theo bước chân của người đàn ông ấy.

Dù chính bản thân cô cũng chẳng thể hiểu cặn kẽ lý do.

Nhưng giờ đây, Pei thấu tỏ một điều rằng, cô chẳng thể nào rời xa Aslan được nữa.

Đôi đồng tử mang sắc xanh lam pha lẫn sắc tím đăm đăm nhìn về phía trước. Đôi mắt vừa thoát khỏi những dòng hồi tưởng tĩnh lặng đang hướng thẳng vào Aslan.

Aslan đang tụ họp cùng cả nhóm, cúi đầu chăm chú xem xét tấm bản đồ mà Tiyalmisoph vừa cung cấp.

Pei đã đi theo người đàn ông kỳ lạ ấy và du hành dặm dài khắp cõi Gelladrion.

Trong suốt cuộc hành trình, cô mải miết ngắm nhìn người đàn ông ấy, và rồi dần dà trong đôi mắt cô chỉ còn đọng lại hình bóng của riêng mình anh.

Những ý niệm về việc trả thù để bù đắp những nỗi đau mình từng gánh chịu nay đã lùi sâu vào dĩ vãng từ bao giờ.

Tại nơi mà đôi mắt lam tím của Pei đang hướng tới, Aslan cùng cả nhóm vẫn đang sôi nổi bàn bạc về cách thức tấn công.

Liệu nên đột kích từ trên không, hay dùng ma pháp dịch chuyển để tiếp cận ở một khoảng cách nhất định rồi đi bộ, hoặc trực tiếp dịch chuyển thẳng xuống mặt đất.

Rất nhiều luồng ý kiến đã được đưa ra, kéo theo đó là muôn vàn góc nhìn vô cùng phong phú.

Đứng lùi lại một bước quan sát khung cảnh ấy, Pei chỉ lẳng lặng chiêm ngưỡng Aslan.

Người đàn ông sở hữu đôi mắt mang sắc ngọc bích sáng ngời, với những ngón tay đang lướt trên tấm bản đồ.

Pei thèm khát mọi thứ thuộc về người đàn ông nọ.

Việc nảy sinh lòng tham lam chiếm hữu là điều không thể tránh khỏi.

Dù luôn tự nhủ rằng chỉ cần được kề cận bên Aslan là đã quá đủ, nhưng đôi khi, cô lại trỗi dậy khao khát có được nhiều hơn thế.

Lòng dục vọng ấy thậm chí còn đánh thức cả những khao khát bốc đồng bạo liệt.

Một sự bốc đồng u ám râm ran trỗi dậy từ tận đáy lòng sâu thẳm.

Pei phóng tầm mắt về hướng mà sự bốc đồng đen tối với sự sắc lẹm tựa lưỡi dao kia đang nhắm đến.

Nơi đó hiện diện những thành viên khác trong nhóm.

Angie, Rumel, Ereta, Rowena.

Những người đồng hành đã cùng Aslan trải qua những điều mà Pei chẳng thể nào làm được.

Đó là thứ dục vọng muốn tàn sát bọn họ.

Nhưng vì không được phép làm thế, nên cô chỉ đành ra sức đè nén chúng xuống.

Cố gắng kìm nén, ra sức nhẫn nhịn.

Pei nhẫn nhịn hệt như cái lần đôi chân của cô bị chặt đứt để đem làm thức ăn.

Cô bắt buộc phải dằn vặt nhẫn nhịn.

Ngay khi đôi mắt Pei thoáng nhuốm màu đau đớn, Aslan đang đứng gần đó bỗng giật mình ngoái đầu nhìn lại.

Bốn mắt chạm nhau. Chỉ chừng ấy thôi cũng đủ để rót vào lòng cô niềm hân hoan rạo rực.

"Pei?"

Đôi mắt ngọc bích hiện lên vẻ đầy âu lo.

Nhớ lại trạng thái bất thường của Pei cách đây không lâu, Aslan cất giọng lo lắng hỏi han.

"Cô không sao chứ?"

Những thành viên khác trong nhóm nghe vậy cũng tự nhiên đưa mắt nhìn sang Pei.

"Nhóc thấy khó chịu trong người à?"

Tiyamal phe phẩy chiếc đuôi và lên tiếng.

"Cô làm sao thế hả?"

Angie cũng cất tiếng hỏi, rồi dời đôi mắt màu hoàng kim đang chăm chú nhìn Pei sang phía những người đồng đội.

"Hay là chúng ta nghỉ ngơi một lát rồi hãy đi tiếp? Dù cái tên khốn đó có mưu đồ gì đi chăng nữa, nếu chúng ta chưa tới thì hắn cũng đành phải mòn mỏi chờ thôi."

Dẫu cho lời lẽ có phần thô lỗ, nhưng hàm ý thực sự lại quá đỗi rõ ràng.

Angie đang cảm thấy lo lắng cho Pei.

"Chắc chắn rồi. Chúng ta có thể nghỉ ngơi một chốc rồi hẵng xuất phát. Xét đến trình độ của đối thủ, tốt nhất là phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng."

Aslan gật đầu đồng tình trước sự quan tâm đầy vụng về ấy, đoạn nhớ đến tình trạng của Pei nên liền lên tiếng.

Lúc này, Pei có thể cảm nhận rõ ánh nhìn của cả nhóm đang tập trung về phía mình.

Cô cảm nhận được trọn vẹn sự tin cậy, đức tin và cả lòng thiện chí chan chứa mà bọn họ đang dành cho mình.

Những điều đó.

Đó không phải là thứ 'vô nghĩa' như vô vàn điều Pei từng nếm trải trước khi gặp Aslan.

Thế nên, Pei buộc phải nhẫn nhịn.

Mà dẫu có không thể nhẫn nhịn đi chăng nữa, cô cũng tuyệt đối không muốn phá hỏng những điều quý giá của Aslan.

Đồng thời, cô càng không muốn mang đến đau khổ cho anh.

Hơn thế nữa, cô không muốn phụ đi những thiện ý mà họ đã trao cho mình.

Vì lẽ đó, Pei lại tiếp tục diễn kịch như thường lệ.

Nở một nụ cười thật tươi. Chỉ cần gương mặt rạng rỡ ấy thôi cũng đủ xua tan nỗi lo âu của cả nhóm.

"Pei không sao đâu."

Pei có thể kìm nén được.

Vì chính bản thân cô.

Và vì cả Aslan.

Do đó, bất chấp dục vọng đen tối đang cuộn trào, Pei vẫn không hề nhầm lẫn mục tiêu mà mũi kiếm của mình cần hướng tới.

Thuận theo mong muốn của Aslan, một lần nữa, Pei lại chĩa mũi kiếm về phía kẻ thù của anh.

Ngày hôm sau, trên bầu trời Pháo đài Belli, một đường hầm dịch chuyển không gian đã được mở ra.