Chương 321: Chương 320: Thuật nhập vai.

301-END

"... Nhưng rõ ràng đây là mê cung, tại sao chúng ta lại thâm nhập với số lượng người tối thiểu?"

Một câu hỏi bất ngờ hướng về phía Hoàng đế, người đang lộ rõ vẻ bối rối.

Rumel bất giác vuốt lọn tóc tết của mình rồi lên tiếng.

Khi Hoàng đế hướng đôi mắt ngập tràn thắc mắc sang nhìn, cô khẽ giật mình nhưng vẫn tiếp tục nói.

"Theo tôi được biết, mê cung này là khu vực đã được khám phá xong. Việc giới hạn nhân lực là không cần thiết, nếu tất cả chúng ta cùng tiến vào thì..."

"Không hẳn vậy đâu, Tướng quân Rumel."

Tướng quân Rumel. Đã khá lâu rồi mới lại nghe danh xưng này nên cô thoáng giật mình, trong khi Hoàng đế chỉ khẽ mỉm cười giải thích.

"Bởi lẽ các vong linh đang chiếm giữ và mở tiệc ngay bên trong mê cung đó."

Rumel có vẻ khá bối rối khi thân phận bị vạch trần, nhưng nghĩ lại, Hoàng đế gần như là cấp trên của Lesham, nên việc ngài nắm rõ thông tin này cũng là lẽ đương nhiên.

Aslan liếc nhìn Rumel với hàm ý như vậy, và dường như cô cũng lập tức hiểu ra nên nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh.

"Nhiệm vụ của chúng ta không phải là phá hỏng bữa tiệc, mà là ngụy trang thành vong linh để trà trộn vào đó thu thập thông tin. Để làm được điều này, chúng ta cần một người am hiểu lễ nghi và một người có đủ thực lực để ứng phó với mọi tình huống."

Một người am hiểu lễ nghi và một người có đủ thực lực ứng phó mọi tình huống.

Ẩn ý ngài đang nhắm đến ai đã quá đỗi rõ ràng.

Ít nhất trong đội hình hiện tại, chỉ có hai người am tường lễ nghi, còn kẻ đủ sức đối phó với mọi biến số thì chỉ có duy nhất Aslan.

So với những người khác, cậu tháo vát về mọi mặt, hơn nữa dù chẳng phải là một mật thám, cậu vẫn cực kỳ thành thạo các hoạt động ẩn mật.

Hơn nữa, việc chỉ cử hai người thâm nhập tuyệt đối không phải là đội hình dành cho một cuộc chiến trực diện, do đó Aslan có thể lờ mờ đoán được những lời Hoàng đế sắp nói.

Đúng như dự đoán, Hoàng đế quay đầu lại, nhìn thẳng vào Aslan bằng đôi mắt màu vàng kim sâu thẳm.

"Vì vậy, ta đề xuất các vị hãy cố gắng tránh giao chiến, tiến vào sâu nhất có thể và chỉ tập trung thu thập thông tin. Tất nhiên, quyền phán đoán tại hiện trường sẽ giao phó cho cậu... nhưng ta vẫn khuyên là không nên động thủ."

Lời này rõ ràng là nhắm thẳng đến Aslan, cậu liền gật đầu.

Đó là một nhận định hoàn toàn hợp lý.

Dẫu chưa rõ bên trong có những vong linh nào, nhưng giả sử một trong số các anh hùng cổ đại mà Hoàng đế từng đề cập đã trở thành Tư Tế hoặc Cao Vị Tư Tế canh giữ nơi đó thì sao?

"Ngay cả khi tất cả các người cùng xông lên và có cả Đế quốc hỗ trợ đi chăng nữa, cơ hội chiến thắng cũng sẽ vô cùng mong manh."

Theo lời Hoàng đế, đó là một cuộc chiến không có cửa thắng.

Bởi đó rất có thể là 'nguyên liệu' để tạo ra một con quái vật còn đáng sợ hơn cả thanh kiếm của Võ Thần, nên Aslan cho rằng cách tiếp cận cẩn trọng như vậy là hoàn toàn xác đáng.

Thâm nhập bí mật chính là thượng sách lúc này.

Thấy Aslan gật đầu đồng tình, Angie từ bên cạnh nhìn chằm chằm vào cậu rồi lên tiếng.

"Chỉ hai chúng ta xuất phát là được chứ gì? Vậy những người còn lại sẽ làm gì?"

"Tôi cho rằng giải pháp tối ưu là cả nhóm nên chờ đợi ở một nơi an toàn, nằm ngoài phạm vi cảm nhận của mê cung để chuẩn bị hỗ trợ, sau đó mới tiến hành hội quân."

Có lẽ do đang đứng trước Hậu Duệ Cổ Đại Thần nên giọng điệu của Hoàng đế cũng trở nên nhún nhường và kính cẩn hơn phần nào.

Angie chẳng mảy may bận tâm đến thái độ ấy mà chỉ khẽ mỉm cười.

"Được rồi. Vậy cứ quyết định thế đi... Nếu là dự tiệc thì có phải mặc mấy thứ như váy dạ hội không? Tôi thì chẳng có bộ váy nào cả, ở đây có cho mượn không? Còn Aslan thì chắc cứ mặc nguyên thế này đi cũng được nhỉ?"

Cô ríu rít nói, mặc định việc cô và Aslan đi cùng nhau là chuyện đã rồi.

Một tia bối rối thoáng lướt qua trong mắt Hoàng đế rồi vụt tắt, ngài ngập ngừng mở lời.

"Dù hơi khó xử vì có vẻ như đang làm mất hứng, nhưng thay vì Angela tiểu thư... thì tốt hơn là nên cử một người khác đi cùng cậu ấy."

Như thể đang tự thương xót cho số phận của mình khi dám buông lời từ chối Hậu Duệ Cổ Đại Thần, ngài nói với một thái độ dè chừng và phòng thủ hết mức có thể.

"Sao cơ?"

Angie tỏ rõ vẻ bất mãn trước câu nói ấy, nhưng Hoàng đế chỉ biết cười khổ như thể hết cách.

"Ở đây còn ai đa năng được như tôi chứ?"

"À, vâng, tất nhiên rồi. Sức mạnh của Angela tiểu thư đương nhiên có thể quán xuyến mọi việc, nhưng vai trò hậu phương hỗ trợ sẽ phù hợp với cô hơn."

Nghe vậy, Angie nhìn Aslan với vẻ mặt nghẹn họng, đưa ánh mắt cầu cứu như muốn cậu nói đỡ cho mình vài câu.

"Tôi cũng thấy Bệ hạ nói có lý."

Nhưng ngặt nỗi, Aslan lại hoàn toàn đồng tình với Hoàng đế.

"Tôi vốn chẳng rành về lễ nghi. Tôi không quen với mấy thứ đó cho lắm, nên tốt nhất là tôi sẽ đi để ứng biến, và dẫn theo Richard hoặc Rumel - những người am hiểu lễ nghi đi cùng sẽ hợp lý hơn."

Angie lập tức xị mặt xuống, trông như thể vừa bị phản bội tàn nhẫn.

Ngay sau đó, nhận ra mình vừa vô tình dập tắt sự háo hức của cô, Aslan đành cười gượng và vội vàng xin lỗi.

Không thể để mặc cô hờn dỗi như vậy, Aslan đành nói thêm một câu để cố gắng dỗ dành Angie.

"Để dịp khác nhé, được không?"

"Dịp khác á? Dịp khác anh định làm gì?"

Đó là một sai lầm chí mạng.

Bởi vì người phản ứng lại câu nói đó không phải Angie, mà là Ereta.

Khi Aslan giật mình nhìn sang, Ereta đang chớp mắt và nghiêng đầu mỉm cười như thể cô chẳng hề biết gì, còn Pei ngồi cạnh thì lại mang một biểu cảm lạnh tanh vô hồn.

Một vẻ mặt cho thấy dường như cô đã nhìn thấu mọi chuyện từ lâu.

Ngẫm lại mới thấy, từ lúc rời pháo đài biên giới cho đến khi đặt chân đến thành lũy của bọn da xanh, Pei đặc biệt ít nói.

Có lẽ sự im lặng suốt thời gian qua chính là cách để cô kìm nén cơn giận dữ.

Chỉ tiếc là Aslan đã nhận ra điều đó quá muộn màng, khiến cậu bất giác toát mồ hôi lạnh.

Né tránh đôi mắt màu xanh tím đang nhìn chằm chằm đầy áp lực kia, Aslan vội quay sang nhìn Richard.

Kèm theo đó là dăm ba lời lấp liếm lảng tránh sang những chuyện vặt vãnh khác.

Chẳng rõ lý do cụ thể, nhưng trực giác mách bảo Aslan rằng việc chọn đi cùng một người khác giới vào lúc này sẽ cực kỳ nguy hiểm.

Nghe theo tiếng gọi của linh cảm, cậu quyết định chọn một người cùng giới là Richard. Tuy nhiên...

"Tóm lại, nếu Richard cùng đi..."

Ngay cả Richard cũng bộc lộ biểu cảm chẳng mấy mặn mà.

"Tôi không rành về lễ nghi cổ đại cho lắm. Xin lỗi cậu nhé, Aslan."

Richard khẽ liếc mắt sang bên cạnh, e dè thăm dò sắc mặt của một người.

Đích đến của ánh mắt ấy là Rumel. Cô nàng đang nở một nụ cười rạng rỡ, cố tỏ vẻ bình thản như không có chuyện gì xảy ra.

Nhưng cử chỉ vuốt lọn tóc tết của cô lại toát ra một luồng khí lạnh lẽo đến khó hiểu.

Richard khúm núm nặn ra một nụ cười gượng gạo, vẫn lén lút dò xét thái độ của Rumel.

Thấy vậy, Aslan vội vã thuyết phục thêm.

"Chắc sẽ không khắt khe đến mức phải dùng lễ nghi cổ đại đâu. Thế nên..."

"Không đâu! Dù vậy thì... ừm, đi cùng một quý cô như Rumel chẳng phải sẽ hợp lý hơn là đi với tôi sao? Dù sao thì, ừm, hai người đàn ông to xác cùng đến một bữa tiệc trông có hơi kỳ cục đấy!"

Richard cuống quýt từ chối.

Mặc dù lý lẽ đó không sai, nhưng nhìn bộ dạng vừa co rúm vai vừa đổ mồ hôi hột của anh ta, thì đó chắc chắn chẳng phải là lời thật lòng.

Áp lực vô hình đang tỏa ra rõ ràng đến mức không thể chối cãi.

Aslan lộ rõ vẻ mặt tuyệt vọng, nhưng Richard chỉ kiên quyết lắc đầu trước sự cầu cứu ấy.

"Ru... Rumel diễn xuất cũng rất giỏi mà. Ừm, đúng vậy! Chứ tôi thì chẳng biết diễn trò đâu!"

Chỉ nhìn thôi cũng đủ hiểu.

Aslan quay lại nhìn Rumel với vẻ mặt u ám, trong khi cô khẽ giơ tay lên, nở nụ cười tươi rói.

Dáng vẻ cứ như thể bất đắc dĩ lắm mới phải đứng ra.

"Vậy thì tôi sẽ đi cùng. Tuy không quá am hiểu lễ nghi, nhưng tôi hứa sẽ không làm vướng chân Aslan đâu."

"Nếu là tướng quân Rumel thì hoàn toàn có thể tin cậy. Ta cũng thấy đội hình này rất ổn, còn cậu nghĩ sao?"

Được cả Hoàng đế lên tiếng ủng hộ, Aslan thầm nghĩ có lẽ ngay từ đầu mình vốn đã chẳng có quyền lựa chọn.

Cậu buông tiếng thở dài chấp thuận. Một tuần sau, Aslan cùng Rumel rời pháo đài, lên đường hướng về biên giới.

* [Aslan] [Sức mạnh 2] [Nhanh nhẹn ■] [Thể lực 2] [Ma Lực 10] [Đấu Chí 10] [May mắn 10] [Phép thuật đã lưu: Sóng Lửa, Sương Mù Hắc Ám, Câm Lặng, Cân Bằng, Lôi Kích] [Nhiệm Vụ Chính đang tiến hành] [? Đánh bại ác thần, Thâm Uyên] [Nhiệm Vụ Chính đã hoàn thành] [? Đánh bại ác thần, Thâm Uyên] Aslan ngẩn ngơ nhìn cửa sổ hệ thống đang lơ lửng giữa không trung.

Chỉ có con ngựa cậu đang cưỡi thi thoảng lại thô bạo khịt mũi khi lộc cộc băng qua bãi sỏi, còn bản thân Aslan thì chẳng hé nửa lời hay có bất kỳ động tĩnh nào.

Cửa sổ hệ thống hiện ra mang theo hai nghi vấn lớn.

Thứ nhất, rõ ràng cậu đã đánh bại kẻ thù khổng lồ là Thâm Uyên trong Nhiệm Vụ Chính, nhưng tại sao cấp độ lại không hề tăng lên?

Thứ hai, nhiệm vụ này đang mắc kẹt ở một trạng thái vô cùng mơ hồ, tiến thoái lưỡng nan, chẳng phải đang tiến hành mà cũng chẳng báo hoàn thành.

Tất nhiên, suy đoán nguyên do cũng không quá khó.

Có lẽ vì Rowena vẫn đang trong quá trình khôi phục bản ngã, nên chưa thể nói rằng Thâm Uyên trước đó đã thực sự bỏ mạng.

Điều này khiến Aslan không khỏi chép miệng tiếc nuối.

Cậu từng kỳ vọng rằng sau khi cấp độ tăng lên, bản thân sẽ có thêm nhiều phương thức chiến đấu đa dạng hơn, nhưng thực tế lại phũ phàng đập tan hy vọng ấy.

Nghe tiếng cậu khẽ thở dài, ánh mắt Rumel liền len lén liếc sang.

Bắt gặp đôi mắt màu nâu nhạt của cô thấp thoáng xuyên qua lớp cửa sổ hệ thống bán trong suốt, Aslan nhè nhẹ xua tay. Rumel khẽ nghiêng đầu rồi lại ngoảnh mặt hướng về phía trước.

Một dáng vẻ hoàn toàn buông lỏng, chẳng mảy may cảnh giác.

Chuyến hành trình êm đềm đến mức khiến người ta sinh ra cảm giác uể oải.

Thảnh thơi đến độ cậu có thể thẫn thờ dán mắt vào hệ thống.

'Đá, Khiên, Phóng Lửa, Gây Chấn Động. Thứ tự này là hợp lý nhất.'

Aslan rút bốn cuộn giấy ma thuật từ trong ngực áo ra, thong thả sắp xếp lại vị trí sao cho thuận tay rút ra nhất. Trong hoàn cảnh này, làm những việc lặt vặt như vậy cũng chẳng sao.

Suốt dọc đường không hề phát sinh bất cứ chuyện gì đáng gọi là sự cố.

Nghĩ lại tuyến đường họ đã chọn thì điều này cũng là lẽ tất nhiên.

Khác với nhóm người kia lúc này hẳn đang rầm rộ tiến về vùng biên giới tiếp giáp mê cung, Aslan và Rumel lại chọn cho mình một lối đi riêng.

Một con đường men theo hầm mỏ kéo dài từ pháo đài Greenskin, rẽ sang hướng Tây Nam, và ngay khi thoát khỏi hầm mỏ, họ sẽ đi thẳng một mạch tới mê cung.

Đó là con đường ngắn nhất, nhưng cũng là chặng đường phải vượt qua ngọn núi Tiyalmisoph hiểm trở.

Bởi vậy, việc chạm trán người qua đường là cực kỳ hiếm hoi. Hơn nữa, vì đây từng là lãnh thổ của vương quốc Perbe đã diệt vong, nên dọc đường chẳng bói ra nổi một mái nhà dân.

Đến cả động vật hoang dã cũng đã tháo chạy khỏi Màn Từ Ái từ lâu, thế nên thứ duy nhất lọt vào tầm mắt Aslan và Rumel chỉ là mặt đất nứt nẻ, hoang tàn.

Dọc chuyến đi, thỉnh thoảng Aslan lại ngó xuống mục nhiệm vụ tiêu diệt Thâm Uyên, thứ cứ liên tục nhảy múa giữa hai cửa sổ trạng thái: chưa hoàn thành cũng chẳng phải đang tiến hành.

Nhìn chằm chằm vào dòng chữ nhấp nháy ấy một lúc lâu, ánh mắt cậu vô thức hạ xuống thanh Thâm Uyên Kiếm.

Thanh kiếm vẫn nằm im lìm bên hông Aslan.

Mang hình dáng của một thanh đoản kiếm, kể từ lần rung lên phản ứng khi cậu ân ái với Angie, nó lại rơi vào trạng thái ngủ say.

Có lẽ việc xác lập lại bản ngã sẽ đòi hỏi một khoảng thời gian không nhỏ.

Đoán chừng quá trình này sẽ còn kéo dài, Aslan đã quyết định để lại cơ thể của Rowena tại pháo đài Greenskin và chỉ mang theo Thâm Uyên Kiếm bên mình.

Một người phụ nữ chẳng biết bao giờ mới tỉnh lại, hay liệu có thể tỉnh lại được nữa không.

Nhớ đến Rowena, bàn tay Aslan bất giác đưa xuống vuốt ve chuôi kiếm Thâm Uyên.

"Aslan, nhìn đằng kia kìa…"

Mất một nhịp để phản ứng với tiếng gọi của Rumel, cậu mới giật mình bừng tỉnh.

Và ngay khoảnh khắc ngẩng đầu nhìn về phía trước, cậu đã thực sự ngỡ ngàng.

Trong ký ức của Aslan, mê cung của vương quốc Perbe hoàn toàn khác xa thế này.

Ngay cả khi vương quốc Perbe vẫn còn ở thời kỳ hưng thịnh, nơi đây cũng chỉ là một khu vực thô sơ, ngổn ngang những công trình tạm bợ được dựng lên cốt để phục vụ cho việc khai quật.

Không, nói là thô sơ e còn chưa đủ, nó toát lên một vẻ xơ xác, hoang tàn.

Đã từng có vài lần làm lính đánh thuê tại đó, hình dung của Aslan về nơi này cũng chỉ quẩn quanh trong những ký ức nhếch nhác ấy.

Cùng lắm là ai đó cố gắng chắp vá lại vài tòa nhà đổ nát để tận dụng tạm bợ—cậu đã đinh ninh như vậy.

Thế nhưng, khung cảnh hiện ra trước mắt lại giáng một đòn mạnh vào những phỏng đoán ấy.

Đứng sừng sững trước mặt Aslan là một công trình nguy nga, tráng lệ, gợi liên tưởng đến một hoàng cung lộng lẫy hay một đại sảnh dạ hội khổng lồ.

Nó kiêu hãnh mọc lên, lấp kín khu vực vốn dĩ là cửa ngõ của mê cung. Đỗ la liệt trước thềm cung điện là vô số cỗ xe ngựa sang trọng, những chiến mã kiêu hùng, và cả những tọa kỵ dị thường như rồng hay dã thú.

Vài bóng người trông như mã phu đang tất bật chạy đôn chạy đáo quanh khu chuồng ngựa. Xa hơn một chút về phía sau, những bóng người diện trang phục lộng lẫy đang dập dìu ra vào sảnh tiệc.

Họ khoác lên mình những bộ giáp trụ và y phục tinh xảo ngỡ chỉ tồn tại từ thời cổ đại, cùng vô số món trang bị tỏa ra luồng ma lực dày đặc.

Aslan lập tức nhận ra.

Mê cung này đã không còn là cái mê cung tàn tạ mà cậu từng biết nữa.

Nuốt nỗi bàng hoàng vào trong, Aslan siết chặt dây cương, thúc ngựa chầm chậm tiến đến gần.