Chương 342: Chương 341: Pháo đài của những kẻ phản bội.

301-END Ereta nắm lấy tay Aslan, kéo anh chạy đi.

Nói là chạy, nhưng vì phải kéo theo một Aslan cao hơn cô đến gần ba mươi phân, tốc độ thực chất chỉ nhỉnh hơn đi bộ nhanh một chút.

Hơn nữa, sự chênh lệch về thể lực là không hề nhỏ, nên chẳng bao lâu sau Ereta đã phải dừng bước.

Hai người dừng lại tại một hành lang vắng vẻ, cách nơi nghỉ ngơi của cả nhóm không xa.

Nhớ lại cảnh cô nàng đột ngột kéo mình đi ban nãy, Aslan chớp mắt, khó hiểu nhìn cô.

"Sao cô lại làm vậy?"

Ereta vừa gấp gáp điều hòa nhịp thở, vừa khẽ liếc nhìn Aslan.

Sâu trong đôi đồng tử màu hồng ấy ánh lên một khát khao chiếm hữu.

Một dục vọng vô cùng mãnh liệt, nhưng lại mong manh như thể sắp lụi tàn bất cứ lúc nào.

Thấy Aslan lặng thinh trước ánh mắt ấy, Ereta khẽ miết nhẹ lên bàn tay anh mà cô vẫn đang nắm chặt, mấp máy môi.

"Vì nếu cứ để yên, tôi sẽ lại bị cướp mất anh."

Nói rồi, Ereta xoay người lại, đứng đối diện với Aslan.

Cơ thể cô khẽ run lên. Bị cảm giác bất an nuốt chửng, Ereta dùng cả hai tay níu chặt lấy tay anh.

"Tôi không muốn lại vuột mất anh. Tôi cũng... muốn được ở bên cạnh Aslan. Thế nên tôi mới kéo anh bỏ trốn ra đây."

Dẫu biết Aslan có thể buông lời trách mắng bất cứ lúc nào, cô vẫn kiên quyết thổ lộ tâm tư.

Cô tự nhủ, một kẻ vô dụng như mình mà lại to gan muốn độc chiếm Aslan, thì dẫu có bị mắng là tham lam cũng chẳng oan uổng gì.

Thế nhưng, dẫu nghĩ vậy, cô vẫn phải nói ra thành lời.

"Aslan, anh... có muốn cùng tôi đi dạo quanh lễ hội không?"

Đôi vai cô rụt lại, hàng mi chớp chớp che giấu nét lo âu.

Dù đã cụp mắt xuống, cô vẫn lén lút ngước lên nhìn trộm biểu cảm của anh.

Từng cử chỉ của cô đều toát lên một nỗi bất an sâu sắc. Thấu hiểu được tâm tư ấy, Aslan đưa bàn tay còn lại lên xoa cằm đầy bối rối.

Aslan vốn không hề có ý định trách mắng Ereta.

Sự đồng cảm với tâm trạng của cô là một phần, nhưng lý do lớn nhất là bởi trạng thái tâm lý của Ereta lúc này đang vô cùng chông chênh.

Khi vai trò của mình bị tước đoạt, cô đã rơi vào trạng thái hoang mang tột độ.

Không những thế, vẻ ủ dột của cô còn hiện rõ ra mặt.

Chuỗi phản ứng ấy lọt vào mắt Aslan khiến anh không khỏi lo lắng, và cứ thế, cô bắt đầu chiếm lấy sự bận tâm trong anh.

Vết thương lòng của Tiyamal không phải thứ có thể chữa lành bằng lời nói, bởi nếu vài câu an ủi có tác dụng thì anh ta đã hồi phục từ lâu rồi.

Thế nhưng, Ereta thì khác.

Dù chưa thể khẳng định chắc chắn, nhưng tình trạng của cô xem ra vẫn có thể cứu vãn được thông qua lời nói và hành động thiết thực.

Vậy nên, nhân lúc đang để tâm đến cô, Aslan nhận thấy tốt nhất mình nên dành chút thời gian cho Ereta.

"Được thôi."

Câu trả lời được đưa ra một cách vô cùng dứt khoát.

Quyết đoán đến mức Ereta nghe xong cứ ngẩn người ngước nhìn Aslan mất một lúc, tự hỏi liệu mình có nghe nhầm hay không.

Nhìn dáng vẻ thẫn thờ như không dám tin ấy, Aslan khẽ mỉm cười.

"Đi thôi."

"Dạ?"

Thấy Ereta ngơ ngác hỏi lại, Aslan liền siết lấy tay cô kéo đi, như muốn dùng hành động thay cho lời khẳng định.

Hai người nhanh chóng rời khỏi khu vực nội thành. Đi qua cánh cổng chính vắng lặng, họ hướng thẳng về phía cổng ngoại thành.

Vừa bước qua lớp cửa rào lưới sắt, đập vào mắt họ là một biển người đông đúc.

Hương rượu và thức ăn phảng phất trong không khí, quyện cùng mùi ngai ngái đặc trưng của củi lửa lan tỏa khắp bốn bề.

Lễ hội này khác xa với kiểu tiệc tùng tẻ nhạt đặc trưng của các đô thị lớn, và cũng chẳng hề giống với những buổi lễ mang nặng tính nghi thức ở các pháo đài quân sự quy mô nhỏ.

Nếu phải tìm một sự tương đồng, thì có lẽ nó mang đậm âm hưởng của một ngày hội chốn thôn quê hơn.

Một vùng sơn cước thưa thớt dân cư, hiếm khi có dấu chân người lạ lui tới.

Một lễ hội vô cùng mộc mạc, diễn ra đều đặn theo chu kỳ tại một nẻo núi rừng hẻo lánh như thế.

Thực ra, theo lăng kính của Aslan, bầu không khí này giống với một buổi tiệc tùng hội hè hơn là một lễ hội truyền thống.

Không hề có sự xa hoa hào nhoáng nào.

Cũng chẳng có những dải trang hoàng lộng lẫy thái quá.

Nơi đây chỉ có hình ảnh những con người chân phương nhất, buông bỏ mọi muộn phiền để hòa mình vào niềm vui sướng.

Mãi đến khi Aslan dạo mắt ngắm nhìn quang cảnh rồi dẫn cô chen vào đám đông, Ereta mới kịp bừng tỉnh.

"Aslan, thật sự không sao..."

"Không sao đâu. Vốn dĩ chính cô là người mở lời mà."

Ereta ngẩn ngơ nhìn nụ cười mỉm dịu dàng của Aslan.

Cuối cùng cô cũng an tâm siết lấy tay anh, và Aslan cứ thế dắt tay cô bước sâu hơn vào dòng người náo nhiệt.

Bước vào sâu bên trong, hương vị cay nồng đặc trưng của rượu càng tỏa ra ngào ngạt.

Đi đến đâu cũng bắt gặp những người đang cầm ly rượu trên tay, không hề có chút phân biệt nam nữ.

Ngay cả những đứa trẻ, tuy không được uống rượu, cũng đang nhấm nháp một loại đồ uống thô sơ pha chế theo cách riêng.

Từng nụ cười rạng rỡ nở trên môi, họ vui vẻ trò chuyện bên gia đình, bên người thương, hoặc quây quần bên những người bạn chí cốt.

Bầu không khí thanh bình mà rực rỡ ấy bao trùm lên vạn vật. Aslan hài lòng ngắm nhìn cảnh tượng trước mắt rồi dần hòa mình vào cuộc vui.

"Cho tôi hai ly được không?"

Lời nói bất chợt cất lên khiến người phụ nữ đang tất bật rót rượu khẽ giật khóe mắt, ngước lên nhìn Aslan.

Có lẽ cô ta nhận ra Aslan là người ngoài, một kẻ ngoại lai do Regin Solis đưa đến chăng?

Người phụ nữ thoáng lộ vẻ mặt không mấy vui vẻ, nhưng rồi...

Cạch.

Cô ta lại khẽ mỉm cười như chưa từng có chuyện gì xảy ra, rồi đặt hai chiếc cốc gỗ xuống bàn.

Bên trong dĩ nhiên là rượu.

Dẫu không phải loại mĩ tửu hảo hạng gì cho cam, nhưng hương vị của nó lại vô cùng phù hợp với bầu không khí nơi đây.

Aslan cầm lấy hai cốc và đưa một ly cho Ereta, cô bất giác đưa tay đón lấy.

Đôi bàn tay vốn đang đan chặt vào nhau tự nhiên tách rời, nhưng Aslan lập tức hất cằm ra hiệu, tiếp tục dẫn Ereta băng qua khu hội hè.

"Aslan, tôi..."

"Suỵt, chuyện đó cứ để sau hẵng nói."

Cắt ngang lời Ereta khi cô còn đang ấp úng định nói gì đó, Aslan lách người tới quầy nướng giăm bông, thành thạo lấy cho mình một ít thịt.

Trên hai chiếc đĩa anh vừa nhận lấy bằng thái độ thân thiện là những lát thịt thái dày cộm, mọng nước.

Hơn thế nữa, hương thơm ngào ngạt của cơ man các loại thức ăn khác cũng thi nhau tỏa ra từ bốn phía.

Nào là bánh mì hấp rưới mật ong, hay những que xiên kim loại dài găm đầy trái cây nướng xém.

Cho đến những chiếc bánh nhồi hoa quả khô hầm kỹ, hay nguyên một con cá nướng xắt thành từng khúc khổng lồ vô cùng hào sảng.

Lời Regin Solis từng nói rằng sẽ thiết đãi họ bằng tất cả những gì ngon nhất quả nhiên không phải là lời nói suông.

Rõ ràng là những con người nơi đây đang dốc hết mọi kho lương họ có để tạo nên một lễ hội linh đình, cứ như thể hôm nay là ngày tận thế vậy.

Nhưng không chỉ có nguồn thức ăn phong phú.

Tâm hồn của họ cũng ngập tràn sự no đủ, hân hoan.

Ngay trước mắt là những người đang tay trong tay xoay vòng khiêu vũ quanh đống lửa lớn.

Cũng có người chu đáo mang thức ăn đến tiếp tế cho đám lính đánh thuê đang làm nhiệm vụ canh gác.

Lại có cả một đám đông say sưa đang hò dô tranh nhau xem ai xếp cốc gỗ được cao hơn.

Phía kia là những sòng đổ xúc xắc, và mỗi khi ai đó gieo được điểm cao giành chiến thắng ngoạn mục, cả đám lại reo hò ầm ĩ.

Mặc cho chẳng hề có tiền cược, cũng chẳng có món vật chất nào đem ra làm phần thưởng.

Họ vẫn nhiệt tình tung xúc xắc, đua nhau xếp cốc gỗ và trao nhau những lời bông đùa trong niềm hân hoan tột độ.

Khắp không gian này đều ngập tràn những mảnh ghép hạnh phúc bình dị như thế.

Những con người đang đắm chìm trong khoảnh khắc hiện tại, rũ bỏ mọi âu lo về tương lai hay những thảm họa đang chực chờ ập đến.

Đó là những người sống sót đỗi bình thường, vô cùng dung dị.

Những kẻ bị gọi là phản nghịch, vì đã từ chối ném bỏ sinh mạng để tuẫn tiết cùng vương quốc suy vong.

Aslan lặng lẽ quan sát họ một thoáng, rồi rẽ qua dòng người trẩy hội để tiến sâu vào trong.

"Đi dạo cùng người thương sao? Đẹp đôi lắm đấy!"

Dẫu biết Aslan là người ngoài, vẫn có những kẻ xởi lởi bắt chuyện một cách vô tư.

"Cô nương sao lại gầy gò thế kia? Phải ăn thật no mới có sức chứ."

Vài đầu bếp còn bê cả khay thức ăn đầy ắp ra, nhiệt tình chia cho Aslan và Ereta.

Dòng người tham gia lễ hội dường như chẳng hề bận tâm Aslan đến từ đâu.

Có người í ới gọi cậu lại chơi đổ xúc xắc, lại có kẻ đang xếp tháp cốc gỗ thiếu mất một chiếc bèn nhờ cậu ném qua giúp.

Khi Aslan tu cạn phần rượu trong một hơi rồi vút chiếc cốc đi, đám đông xung quanh ngây ngô hò reo đầy phấn khích.

Bị cuốn vào bầu không khí náo nhiệt ấy, Ereta cũng bất giác vui lây mà chẳng rõ cớ sự.

Cứ như thể mọi muộn phiền trong lòng cô đều đã được gột rửa sạch sẽ.

Thế nhưng, những mối âu lo ấy lại ùn ùn kéo về khi Aslan và Ereta bước đến một chốn vắng vẻ.

Tại một góc khuất xa khỏi ánh lửa hội bập bùng, Aslan ngồi vắt vẻo trên đống gỗ lộn xộn ai đó đã xếp rồi bỏ quên.

Ereta ngồi xuống bên cạnh, hai người cùng thả ánh nhìn về chung một khung cảnh.

Dưới ánh trăng vằng vặc, ngôi làng được nhuộm một sắc đỏ cam rực rỡ.

Sắc màu ấy mang nét tương đồng, song cũng thật khác biệt so với những ngọn lửa cuồng nộ mà Ereta từng tận mắt chứng kiến suốt thời gian qua.

Một thứ xúc cảm chưa từng trải nghiệm bỗng gợn sóng, lay động cả nội tâm vốn đang cuộn trào sóng gió của Ereta.

Khung cảnh ấy tuyệt nhiên chẳng hề xa hoa hay tráng lệ.

Một quang cảnh đỗi bình thường, chẳng có lấy một điểm gì đặc biệt.

Thế nhưng, lại vô cùng đặc biệt.

Bởi lẽ sự bình dị ấy vẫn không hề nhạt phai, dẫu cho ngày tàn của thế giới đã cận kề.

Ereta thu trọn khung cảnh ấy vào tầm mắt như bị trúng bùa mê.

Lời nói bất giác tuôn trào trên đầu môi.

"…Tôi."

Với đôi mắt ươn ướt, cô gái ôm chặt chiếc cốc gỗ bằng cả hai tay.

"Tôi không biết bản thân mình có còn giúp ích được gì cho Aslan nữa hay không."

Aslan, đang ngồi trên khúc gỗ ngắm cảnh, khẽ liếc nhìn. Nét mặt của Ereta cũng u buồn y hệt như ánh mắt của cô lúc này.

"Tôi đã chứng kiến sấm sét do Rumel gọi xuống. Nó thiêu rụi mặt đất, xé toạc bầu trời và xuyên thủng cả những tầng mây."

Aslan nhớ lại kỹ năng mà Rumel từng thi triển.

Xét đến việc cả nhóm đến ngay sau lúc ấy, không có lý nào họ lại không nhìn thấy cảnh tượng đó.

Nghĩ tới sự thật phũ phàng ấy, Ereta cúi gầm mặt xuống.

"Tôi không hề có năng lực như vậy. Có thể Aslan sẽ bảo tôi đừng bận tâm, nhưng chứng kiến cảnh tượng ấy, tôi đã nhận ra. Rằng… tôi không thể dốc toàn lực để chiến đấu được."

Ereta khác biệt hoàn toàn so với những người còn lại trong nhóm.

Cô là huyết mạch của Ác thần, đồng thời là Cao Vị Tư Tế của một vị thần đã ngã xuống, và là một sinh thể lai tạp.

Mang thân phận lai tạp, nhưng lại được tạo ra như một vật chứa hoàn hảo để dung nạp Thần Tính, thành thử cô chẳng sở hữu lấy một quyền năng nào của riêng mình.

Chính vì vậy, cô rất yếu ớt.

Nếu Tiyamal sở hữu những giác quan siêu việt vượt xa sinh vật thường, Pei có tốc độ vượt qua cả thần linh, và Angie mang sức mạnh kinh thiên động địa đủ sức nhổ bật núi non, thì cơ thể của cô lại chẳng thể bứt phá khỏi giới hạn của một con người bình thường.

"Tôi yếu đuối lắm. Chẳng thể giúp ích được gì cho Aslan cả."

Cô cũng chẳng sở hữu kỹ thuật xuất chúng nào.

Không có tài năng thiên bẩm, võ thuật tay không uy dũng cùng thể chất phi phàm như Richard.

Và cũng chẳng kỳ tài tới mức có thể lĩnh hội được kỹ thuật của thần linh dù chưa từng học qua chút thương thuật nào như Rumel.

Suy cho cùng, kỹ thuật dùng chùy của cô, thực tế mà nói, chỉ xuất sắc ở phần kết quả uy lực mà thôi.

Chùy pháp trở nên uy mãnh là nhờ vào sức mạnh của thần linh. Đó mới chính là bản chất thực sự của kỹ thuật mà cô nắm giữ.

Dẫu cho khả năng tương thích hoàn hảo với sức mạnh thần linh rành rành là rất xuất chúng, đến mức Võ Thần cũng phải khao khát…

Nhưng rốt cuộc, đó cũng chỉ dừng lại ở sự khao khát mà thôi.

Vẫn chưa đạt tới mức khiến ngài ấy phải đích thân phái Võ Nghệ Tăng tới tiếp cận như đã làm với Aslan, Rumel hay Richard.

Cô ngậm ngùi thừa nhận sự thật ấy với vẻ mặt u sầu.

Rằng mình chỉ là một kẻ vô dụng, thậm chí chẳng thể đóng góp chút sức lực nào cho nhóm.

Cô mím chặt môi, rũ mắt xuống.

Bởi nếu không làm vậy, có lẽ nước mắt sẽ trực trào rơi.

Chỉ vì muốn được kề cận Aslan nên mới kéo cậu ra chốn này, thế mà cuối cùng lại thốt ra toàn những lời u ám, cô tự thấy bản thân mình sao quá đỗi thảm hại.

"Ereta."

Ít nhất là cho tới khi Aslan nhét một miếng bánh mì mật ong vào miệng cô.

Vị ngọt ngào bất ngờ ập vào khoang miệng khiến cô gái ngước đầu lên, bắt gặp Aslan đang khẽ mỉm cười khi đút chiếc bánh cho cô.

"Bảo là muốn ở riêng cùng nhau, thế mà cô lại lôi mấy chuyện u ám này ra nói sao?"

"Nhưng mà…"

"Đang giữa chốn lễ hội thì không được phép nói chuyện sầu thảm. Với lại… chuyện đó có quan trọng không cơ chứ?"

Aslan dùng ngón tay khẽ quệt đi vệt mật ong dính trên khóe môi Ereta, mỉm cười rồi quay mặt đi.

Nơi tầm mắt Aslan hướng về chính là lễ hội ồn ào náo nhiệt kia.

Một lễ hội vốn chẳng có lấy một lý do chính đáng để tổ chức, hoàn toàn được bắt nguồn từ những xúc cảm bốc đồng.

Một lễ hội mà nếu lọt vào mắt những kẻ thực dụng, hẳn sẽ chuốc lấy vô vàn lời càu nhàu phàn nàn.

Thế nhưng Aslan lại có thiện cảm với chính cái dáng vẻ phi thực dụng đó.

"Cô thì bận tâm đến những điều đó, nhưng thành thực mà nói, tôi lại nghĩ thế này. Chẳng lẽ lúc nào chúng ta cũng nhất thiết phải hành động một cách chuẩn xác, hiệu quả hay sao?"

Giữa lúc Ereta còn đang ngẩn người nhìn Aslan, cậu liền nhẩn nha bỏ vào miệng một miếng bánh mì mật ong giống hệt miếng cô đang ngậm.

Vị ngọt lịm. Hơi ấm êm dịu và sự ngọt ngào lan tỏa trên đầu lưỡi, lấp đầy khoang miệng, khiến Aslan vô thức bật cười.

"Tôi đến từ một thế giới khác. Thế nên ở thế giới này, tôi chẳng hề có người thân. Tất nhiên, ngài Bất Động Công đã nhận tôi làm con. Chị Frida… tuy hay cằn nhằn nhưng cũng đã làm tròn bổn phận của một người chị. Thế nhưng tôi lại luôn cố giữ khoảng cách. Ngay cả một cơ hội để trở thành một gia đình thực thụ cũng chẳng hề có."

Thành thử, Aslan luôn đơn độc giữa Gelladrion rộng lớn này.

Thậm chí, dù có quay trở về thế giới cũ, mọi chuyện cũng chẳng khác biệt là bao.

Gia đình của Aslan vốn dĩ chỉ có duy nhất mẹ cậu.

Cha cậu đã qua đời từ lâu, còn mẹ cậu lại mồ côi từ thuở nhỏ.

Hai mẹ con Lee Hyun-woo chỉ có nhau nương tựa trên đời.

Chính vì thế.

"Tôi… rất hiếm khi có được một mối quan hệ bình đẳng. Tất thảy chỉ là những mối giao tình xuất phát từ nhu cầu lợi ích."

Người thuê mướn, đối tác, kẻ thù, hay đồng minh.

Những người có thể gọi là đồng đội thực thụ quả thật vô cùng hiếm hoi. Cùng lắm cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay như Pei và Astrid mà thôi.

Tất cả những điều đó bắt nguồn từ nỗi mất mát mà Aslan từng nếm trải, và cả những chia ly mà cậu tự huyễn hoặc hòng phòng bị cho tương lai.

Đó là những mối quan hệ mà chính tay Aslan đã chủ động vạch ra ranh giới và đẩy ra xa.

Nhưng nhìn lại hiện tại thì sao chứ.

Giờ đây, Aslan đã có những người đồng đội kề vai sát cánh.

Những người đồng đội thực tâm rơi lệ trước cái chết của cậu, và khao khát mãnh liệt có thể lật ngược lại tất thảy.

Những người đồng đội thật lòng lo lắng và quan tâm đến Aslan.

Và bản thân Aslan cũng chân thành trân quý bọn họ.

Vì thế, anh sẵn sàng đánh cược cả sinh mạng, chỉ mong họ được bình an.

Đối với Aslan, họ tựa như gia đình thực sự của anh vậy.

"Chúng ta không thể chọn nơi mình sinh ra, nhưng với tôi... mọi người chính là gia đình. Và tôi không muốn vứt bỏ người nhà chỉ vì họ chẳng thể giúp ích được gì."

Nghe những lời ấy, cõi lòng Ereta ngập tràn niềm vui xen lẫn nỗi xót xa.

Bởi lẽ, thực tại rằng cô chỉ là một kẻ vô dụng vẫn chẳng hề thay đổi.

Thấy cô lặng lẽ cúi đầu, Aslan liền đưa tay xoa nhẹ mái tóc Ereta.

Hơi ấm từ bàn tay anh dịu dàng lan tỏa. Ngước mắt lên, cô bắt gặp nụ cười của Aslan.

"Hơn nữa, đâu phải cô hoàn toàn vô dụng. Ereta chắc chắn có điểm mạnh của riêng mình. Tôi nghĩ chỉ là tiềm năng trong cô chưa hoàn toàn thức tỉnh mà thôi."

Khi anh khẽ rút tay về, Ereta lặng ngắm nhìn Aslan.

"Quan trọng hơn là," Aslan cất lời, ánh mắt dịu dàng chạm lấy tầm nhìn của Ereta.

Đôi con ngươi màu ngọc bích ấy lấp lánh sự ôn nhu, chẳng còn vương chút lạnh lùng như thuở ban sơ gặp gỡ.

Sự ôn nhu ấy khiến trái tim Ereta rộn ràng nhịp bước, đôi gò má bất giác nóng bừng.

Ánh đèn đỏ cam từ lễ hội dạt dào lướt qua hai người tựa như những gợn sóng vỗ bờ, Aslan tiếp lời, một nửa góc mặt anh được nhuộm trong vầng sáng rực rỡ ấy.

"Kẻ có ích thì cứu, người vô dụng thì bỏ. Tôi rất ghét những chuyện như thế."

Cô vốn đã thấu tỏ điều đó. Bởi Aslan chính là một người đàn ông như vậy.

"Tôi muốn sống một cuộc đời thanh thản. Khi thấy ai đó vấp ngã, tôi muốn đưa tay nâng họ dậy, và khi thấy một người lả đi vì đói, tôi muốn chia sẻ chút thức ăn của mình."

Cô cũng hiểu rõ tâm ý này. Quãng thời gian kề vai sát cánh bên anh đã minh chứng cho tất thảy.

Thế nhưng, Ereta vẫn chẳng thể nào hiểu thấu làm sao anh có thể giữ mãi tấm lòng ấy.

Chẳng rõ có phải cô đã vô thức buông lời hay không, Aslan khẽ "Hửm?" một tiếng, quay sang nhìn Ereta rồi bật cười.

Một nụ cười thoáng chút ngượng ngùng và bối rối.

"Tự miệng tôi nói ra thì hơi kỳ cục... Được rồi, nhìn xem nhé."

Aslan đặt tay lên eo Ereta, nhẹ nhàng kéo cô sát lại gần mình.

Giữa lúc Ereta khẽ nín thở và người cứng đờ vì bối rối, Aslan vươn tay chỉ về phía trước.

Cô vô thức nương theo hướng tay anh, chốn xa xa kia là một lễ hội đang diễn ra tưng bừng náo nhiệt.

Đầu ngón tay Aslan khẽ lướt dọc theo bầu không khí ấy.

Hòa quyện trong khung cảnh đó, là bóng dáng của biết bao con người.

Những người sắp sửa phải ly hương, đang nơm nớp lo sợ chẳng rõ tương lai rồi sẽ trôi về đâu.

Thế nhưng, giờ phút này họ vẫn đang đắm mình vào hiện tại.

Họ hòa mình vào lễ hội, gác lại những bất an của ngày mai để cười đùa và tận hưởng một khoảnh khắc an bình ngắn ngủi.

Aslan để Ereta lặng ngắm quang cảnh ấy một hồi lâu, rồi mới cất lời.

"Thật tuyệt, đúng không?"

Dù Ereta chưa kịp hồi đáp, Aslan vẫn tiếp tục lên tiếng.

"Tôi thích ngắm nhìn mọi người cười. Nhìn thấy họ hạnh phúc, tôi cũng có cảm giác như bản thân mình đang ngập tràn hạnh phúc."

"…Thật kỳ lạ."

"Kỳ lạ thì đã sao, bản tính của tôi vốn là vậy mà."

Nghe tiếng cười trầm ấm của anh, Ereta cũng vô thức mỉm cười. Aslan nhìn nụ cười mong manh ấy, khẽ nói.

"Để con người có thể vịn vào mà vượt qua những thời khắc gian truân, họ cần những ký ức như thế này. Những kỷ niệm thật vui vẻ chẳng hạn. Và cả niềm tin rằng một ngày nào đó, họ có thể tìm lại được những điều tốt đẹp ấy nữa."

Khi Aslan buông tay xuống, Ereta cũng lặng lẽ gật đầu đồng tình.

Chẳng phải khi mất đi mẫu thân, cô cũng đã trốn tránh thực tại bằng cách bám víu vào đoạn tình cảm dành cho Aslan đó sao.

Thế nhưng, cô lại biết một người hoàn toàn trái ngược.

Cô khẽ ngước lên, và ánh mắt hai người lại tình cờ chạm nhau.

"Nhưng mà, Aslan đâu có như vậy. Aslan... luôn mong cầu người khác được hạnh phúc hơn cả chính bản thân mình cơ mà. Cho dù thực tại có nhuốm màu bi thương đến đâu đi chăng nữa."

Aslan chính là một người đàn ông như thế.

Dù phải đối diện với vô vàn đau thương và nghịch cảnh, anh vẫn không khuất phục mà kiên cường bước tiếp.

Chẳng phải vì lợi ích của bản thân, mà là vì hạnh phúc của những người xung quanh.

Anh là người đàn ông sẵn sàng tuốt gươm cũng chỉ vì lý do duy nhất ấy.

"Aslan, đúng là một người kỳ lạ."

"Vậy sao? Chắc tại tôi vốn dĩ đã..."

"Làm sao Aslan có thể làm được như vậy chứ?"

Âm điệu vang lên mang theo chút hờn trách, khiến Ereta vừa dứt lời liền ngượng ngùng rụt cổ lại.

Tuy nhiên, Aslan chẳng hề để tâm đến sự trách móc ấy. Anh chỉ mỉm cười và khẽ nghiêng đầu.

"Làm sao ư."

Aslan trầm ngâm suy nghĩ.

Lý do thì có rất nhiều.

Vì cha anh cũng là một người như vậy. Vì mẹ anh đã răn dạy anh như thế.

Cũng có thể do bản ngã bẩm sinh của anh vốn đã vậy.

Mặt khác, cũng có những nguyên do được bồi đắp sau này.

Cuộc sống ở Gelladrion tràn ngập những đắng cay và gian khổ, có lẽ chính vì sự tương phản nghiệt ngã ấy mà anh càng hoài niệm về quá khứ nên mới hành động như thế.

Hoặc cũng có thể đó là sự giác ngộ mà anh chiêm nghiệm được từ chính cuộc đời đầy rẫy chông gai này.

Dẫu vậy, nếu phải chỉ ra một lý do lớn lao nhất, thì chỉ có một mà thôi.

"Bởi vì nếu rơi vào hoàn cảnh đó, tôi cũng sẽ mong mỏi có một ai đó sẵn sàng làm như vậy."

Thấy Ereta vẫn lặng im vì chưa tường tận, Aslan khẽ giải thích thêm.

"Vì tôi luôn hy vọng sẽ có người mang tư niệm như thế, và hành động như thế. Rằng thế giới rồi sẽ vận hành theo cách ấy, và trở nên tốt đẹp hơn."

Tin vào điều đó, chẳng phải sẽ khiến lòng nhẹ nhõm hơn sao?

Lời nói buông thõng ấy tựa như tâm sự của một kẻ thừa biết rằng thế gian này vĩnh viễn chẳng thể mĩ mãn như thế.

Cảm nhận được nỗi niềm thổ lộ rõ ràng ấy, Ereta thoáng rơi vào trầm mặc.

Cô ngoan ngoãn nép sát vào người Aslan, lặng ngắm những dải đèn hoa trôi bồng bềnh trong đêm.

"…Chết thật, tôi đã nói là chúng ta đừng bàn chuyện buồn nữa cơ mà."

Anh cười trừ ngượng nghịu, và Ereta cũng bất giác nở nụ cười theo.

"Aslan quả thực vô cùng kỳ lạ."

Aslan bật cười bảo cô nói vậy là quá đáng, còn Ereta chỉ khẽ đan mười ngón tay vào nhau, mải miết ngắm nhìn nụ cười dung dị ấy.

Nhưng thẳm sâu trong tim, Ereta lại đem lòng yêu mến chính sự kỳ lạ đó của Aslan.

Thế nên, khi dõi theo những đốm sáng lung linh đang lướt qua, Ereta mới thấy chúng diễm lệ nhường nào.

Lần đầu tiên trong đời cô cảm nhận được rằng, một ngọn lửa không dùng để thiêu rụi sinh linh lại có thể rực rỡ đến thế.

Ôm ấp tia hy vọng khoảnh khắc này sẽ hóa thành vĩnh cửu, lễ hội vẫn cứ thế tiếp diễn giữa muôn vầng sáng lững lờ trôi.

Bỏ mặc muôn vàn trăn trở về một tương lai mịt mờ phía trước, mọi người vẫn rôm rả chuyện trò và vững tin rằng rồi mọi giông bão sẽ qua.

Cho đến tận ngày hôm sau.

Ngày hôm sau, đội trinh sát được phái đi dò đường cho cuộc đại di tản đã quay trở về.

Thứ duy nhất trở lại, chỉ là một con ngựa đơn độc nhuốm đầy máu tươi.