Chương 346: Chương 345: Kỵ sĩ của những kẻ phản nghịch,

301-END Khi Hiệp sĩ của những kẻ phản bội Ash cất bước tiến lên, kéo theo vầng hào quang rực rỡ phía sau.

Mọi thứ trên quỹ đạo vầng hào quang lướt qua đều bị kéo giãn rồi xé toạc thê thảm.

Răng rắc! Choang!

Xác chết, mặt đất, cho đến cả không gian và thời gian dường như cũng bị vặn xoắn, xé nát.

Đó quả thực là một khung cảnh siêu thực.

Trước cảnh tượng hư ảo đến tột độ ấy, ngay cả Regin Solis, kẻ tưởng chừng đã chai sạn sau bao lần chạm trán các Tư Tế của ác thần, cũng chẳng dám tin vào mắt mình.

Nỗi kinh hoàng bóp nghẹt lấy lão.

Người phụ nữ đứng sau Regin Solis vừa gọi con quái vật trước mắt là Sứ giả của Bức màn.

Dù đây là lần đầu tiên chạm trán Ash, nhưng Regin Solis đã sớm tỏ tường những lời đồn đại về Sứ giả của Bức màn.

Sứ giả của Bức màn.

Thực thể ấy là một con quái vật hoàn toàn xứng đáng với danh xưng Tư Tế tối cường.

Tương truyền, ngay cả lưỡi kiếm của Võ Thần - người mang danh Kẻ diệt thần thoại - cũng phải kiêng dè Sứ giả của Bức màn, uy thế của ả là điều không thể bàn cãi.

Vô số truyền thuyết và giai thoại đã kể về những thành bang, những vị anh hùng và thần cách bị Sứ giả của Bức màn tàn sát và hủy diệt, thế nên Regin Solis hoàn toàn dám khẳng định.

Rằng thực thể đang hiện diện trước mắt lão ngay lúc này, chính là hiện thân của cái chết.

Và đúng vào khoảnh khắc lão nhận ra điều đó...

Xoẹt!

Bóng dáng Ash vụt biến mất.

Cùng lúc đó, những mảnh đá văng lên không trung nháy mắt bị đóng băng rồi rớt lả tả.

Đó là một chuyển động vượt xa lằn ranh của nhận thức.

Regin Solis lập tức giương khiên phòng ngự.

Đó là thượng sách duy nhất lão có thể chọn lúc này.

Một phản xạ chớp nhoáng của cơ thể mà chẳng cần đợi lý trí điều khiển.

Đó là bản năng sinh tồn được tôi luyện và mài giũa qua năm tháng.

Thứ bản năng đã bao bọc, giữ mạng cho lão trong suốt quãng đời lính đánh thuê đằng đẵng.

Thế nhưng, chính cái bản năng ấy, lần đầu tiên trong đời, lại phản bội chủ nhân của nó.

Rắc!

Lựa chọn phòng thủ. Đó hẳn là phương án đối phó chuẩn xác nhất nếu kẻ thù chỉ là những kẻ bình thường.

Kỹ thuật dùng khiên của lão đạt tới cảnh giới có thể cản phá búa tạ của người khổng lồ, nên dù đối phương có mạnh mẽ đến đâu, lão ít nhiều vẫn có thể chống đỡ.

Trừ phi... đối thủ là một con quái vật như Ash.

Răng rắc! Rắc rắc!

Đôi mắt lão trợn trừng, hoảng loạn chứng kiến thảm cảnh đang diễn ra.

Tấm khiên bị xuyên thủng. Đồng thời, cả cánh tay lão cũng bị xé toạc.

Cẳng tay bị nghiền nát thành từng mảnh máu thịt văng tứ tung, ngay cả bả vai cũng bay màu, bị đóng băng rồi vỡ vụn.

Khi kẻ thù là Ash, mọi thượng sách cũng nghiễm nhiên biến thành hạ sách.

Keng! Ngay lúc mảnh khiên kẹt lại trên mũi giáo, cơ thể Regin Solis liền bị hất văng về phía sau.

Rầm!

Một âm thanh chát chúa vang lên, quá đỗi kinh hồn đối với một cơ thể người vừa đập xuống mặt đất.

Trong tiếng va đập điếc tai, Regin lăn lóc trên mặt đất, máu tuôn xối xả. Nhìn thấy bộ dạng thê thảm của lão, các hiệp sĩ buột miệng hét lên:

"Đội trưởng!"

Thế nhưng, không một ai dám lao đến chỗ Regin Solis, hay xông về phía Ash.

Bởi lẽ họ còn chẳng có lấy một tích tắc để làm điều đó. Ngay khi mũi chân Ash vừa chạm đất, cái bóng ấy lại một lần nữa bốc hơi.

Uỳnh!

Và khoảnh khắc bóng dáng ấy hiện ra, một cuộc tàn sát đẫm máu chính thức bắt đầu.

Phập!

Một cú quét chân ngay khi vừa ló mặt. Đôi chân trắng muốt vung lên vạch một đường tuyệt diệu, tàn nhẫn cắt đứt ngang eo gã hiệp sĩ đang nai nịt giáp trụ.

Nhanh đến mức nạn nhân còn chưa kịp nhận ra mình đã chết, Ash đã vút chân thu về.

Bạch bạch... Giữa đống nội tạng, xương xẩu và máu thịt tuôn rơi lả tả, đôi mắt gã hiệp sĩ đỏ ngầu, ứa lệ. Ngay lập tức, một đồng đội của gã điên cuồng lao tới.

Đó là tên lính cầm khiên rất được Regin trọng dụng nhờ khả năng ứng biến nhạy bén, luôn túc trực hộ vệ.

Hắn xông đến, nghiến răng vung kiếm.

Keng!

Nhát chém mạnh mẽ bỗng khựng lại giữa vầng hào quang, lưỡi thép kiên cố nhanh chóng bị nghiền nát rồi vỡ vụn thành trăm ngàn mảnh nhỏ.

Ngay sau đó, thân xác kẻ vừa vung kiếm cũng bị vòng sáng tử thần ấy nghiền ép không thương tiếc.

Gã hiệp sĩ hóa thành một bức tượng băng khổng lồ trước khi nổ tung thành vô vàn vụn băng lạnh lẽo.

Chứng kiến thi thể đồng đội rơi lả tả xuống nền đá rào rào như mưa đổ, những lính đánh thuê dày dạn sương gió rốt cuộc cũng bị nỗi kinh hoàng nuốt chửng.

Họ vốn đã chuẩn bị tinh thần để đón nhận cái chết.

Họ từng thề độc sẽ bảo vệ pháo đài dẫu phải hy sinh tính mạng.

Bởi vậy, không một ai mảy may ý định quay đầu tháo chạy.

Nhưng giờ đây, đối diện với tấn bi kịch phơi bày ngay trước mắt, họ mới bàng hoàng tỉnh ngộ.

Rằng trước một ác thần như thế này, mọi lời thề non hẹn biển đều trở nên lố bịch và vô nghĩa đến nhường nào.

Trong tâm trí đám hiệp sĩ lúc này, hy vọng chiến thắng Ash hoàn toàn là một khái niệm không tồn tại.

Chỉ có một cuộc tắm máu đơn phương, vô nghĩa đang chờ đợi họ.

Chính vì thế, những chiến binh vốn coi nhẹ sinh tử nay bỗng chùn bước.

Đứng trước một thảm họa còn đáng sợ hơn cả cái chết, đôi chân họ như hóa đá.

Nếu thực thể đó thực sự đánh đấm nghiêm túc, e rằng chưa đầy một phút, toàn bộ sinh mạng nơi đây sẽ bị bóp nghẹt.

Thậm chí, việc tàn sát toàn bộ cư dân trong pháo đài e cũng chẳng tốn mấy thời gian.

Giữa lúc bầu không khí tuyệt vọng bủa vây mọi ngóc ngách, Ash lạnh lùng nhấc mũi giáo lên.

Chỉ duy nhất Ereta lao lên.

Lưỡi rìu cuồn cuộn hỏa cực được vung lên mạnh mẽ.

Đuôi mắt Ash sắc lạnh liếc sang, ả nghiêng cán giáo, uyển chuyển xoay người hóa giải.

Quỹ đạo của ngọn giáo tinh chuẩn chen ngang, chặn đứng lưỡi rìu đang chém tới.

Keng! Keng! Keng! Tia lửa và tàn tro cuộn trào bắn tung tóe.

Ngọn lửa cuồng nộ bám từ rìu sang giáo, lan dần lên cán hòng thiêu rụi vầng hào quang, nhưng lập tức bị chặn đứng.

Đó là giới hạn cuối cùng. Căn bản không có cơ may nào dùng lửa để ngăn cản thứ ánh sáng dị hợm ấy.

"Krr...!"

Ash hờ hững liếc nhìn Ereta đang bị kìm hãm trước vầng hào quang, ả tiện tay vung giáo như đang giũ một món đồ vướng víu.

Chỉ một động tác hững hờ ấy đã đủ hất văng cơ thể Ereta về phía sau.

Đôi chân cô cày nát sàn nhà, hất tung những phiến đá lót đường bay lả tả.

Xuyên qua lớp bụi đá mù mịt, Ereta nghiến chặt răng.

'Ả tới rồi. Nhanh quá. Tuyệt đối không thể đỡ trực diện!'

Nhìn khuôn mặt vô hồn của Ash đang lướt tới, Ereta dồn sức giương rìu, trong đầu thần tốc phác họa quỹ đạo đòn đánh từ cánh tay ả.

Nhịp điệu kế tiếp. Cánh tay vung rộng. Ereta dập rìu vào giữa đường giáo, cố tình phá vỡ thế công của đối thủ.

Keng!

Ngay lập tức, máu tươi rỉ ra từ kẽ tay cô.

Một cú đâm chéo ập tới. Quỹ đạo dị thường ấy khó có thể coi là một đường giáo cơ bản.

Đó rành rành là một đòn đánh hiểm ác nhằm dùng cán giáo đập nát mục tiêu.

Và liền ngay sau đó là một đâm tàn khốc bằng phần đuôi cán.

Một đòn đâm sâu và rộng. Ereta uyển chuyển xoay lưỡi rìu, mượn đà đẩy cán giáo chệch đi.

Rắc!

Chỉ một va chạm hờ hững cũng đủ khiến xương tay nứt toác.

Đoạn xương gãy đâm xuyên qua lớp thịt, máu xối xả tuôn trào cùng tiếng rên rỉ nghẹn ngào rít qua kẽ răng.

Nhưng cô không mảy may dừng bước.

Phải tìm mọi cách chặn đứng, hoặc ít nhất là gạt văng đòn thế tử thần ấy.

Choang.

Một cú xoay người vung đòn dũng mãnh.

Vừa dùng chuôi rìu gạt đòn công kích dội tới, mắt cá chân trụ của cô không chịu nổi áp lực kinh hoàng liền gãy gập.

Ereta nghiến chặt răng, trong khi Ash vẫn nhìn chằm chằm bằng ánh mắt vô cảm. Khoảnh khắc ánh mắt hai người giao nhau, Ash giơ cao tay.

Keng! Keng! Keng! Keng! Keng!

Tiếp ngay sau đó là một loạt đòn tấn công như vũ bão, tựa hồ chỉ là những cú vung vẩy loạn xạ.

Hết chém chéo góc này lại đổi sang góc khác, vặn hông rồi tiếp tục tung ra một đường chém chéo nữa.

Một chuỗi đòn liên hoàn vô cùng đơn giản.

Nhưng mỗi đòn đánh đều ẩn chứa uy lực đoạt mạng tức khắc, dẫu mục tiêu có là Ereta đi chăng nữa.

Vì vậy, điều duy nhất cô có thể làm lúc này chỉ là cản phá.

Miệng khô khốc vì căng thẳng, cứ mỗi lần gạt đòn là một chiếc xương rạn nứt, một phần nội tạng dập nát.

Nhưng cô vẫn đỡ được. Ereta sắc bén xoay chuyển lưỡi rìu.

Keng!

'Đã cản được hết!'

Ereta đã cản phá thành công toàn bộ chuỗi đòn tấn công cuồng bạo ấy.

Dẫu cho máu tươi đã ứa ra nơi khóe miệng, và hai cánh tay gần như tê liệt, chẳng còn cử động nổi.

Nhân cơ hội hiếm hoi vừa chớp được, Ereta khẽ nắm tay trái, tụ Thần Tính thành một ngọn lửa rồi tung rải ra xung quanh.

Ash lùi bước né tránh, khiến khoảng không giữa hai người nháy mắt đã bị ngọn lửa lấp đầy.

Ngọn lửa không hề gây ra chút sát thương nào, tựa như một sự lãng phí Thần Tính vô ích.

Thế nhưng, Ereta không hề do dự mà với ngay tay xuống hông.

Ngay từ đầu, cô vốn chẳng màng mong đợi ngọn lửa kia có thể thiêu rụi được Ash.

Bùng! Bùng! Bùng!

Cô chỉ mượn làn lửa đang lan rộng để che khuất tầm nhìn đối phương, rồi chớp nhoáng rút cây búa chiến bên thắt lưng ra.

Mục tiêu chỉ gói gọn trong một đòn duy nhất. Cô định giáng một búa đập nát cánh tay cầm giáo của ả, từ đó đoạt lấy lợi thế về khoảng cách lẫn vũ khí.

"Hây a!"

Cùng tiếng thét lớn, cây búa chiến vung lên. Một đòn dồn nén toàn bộ sức mạnh hất ngược từ dưới lên trên.

Nhắm thẳng vào cánh tay đang nắm chặt ngọn giáo của kẻ thù mà giáng tới.

Kế hoạch của cô quả thực không tồi.

Bộp.

Tất nhiên, đó là nếu đối thủ không phải là Ash.

"... Hả?"

Bỏ mặc cây búa đang lao tới vùn vụt, Ash đã tay không bắt gọn lấy cổ tay của Ereta.

Giữa tàn lửa vừa phai, thậm chí trước cả khi Ereta kịp nhận ra mình đã bị tóm, Ash đã hất văng cánh tay vừa nắm được lên không trung.

Hất tung lên, rồi lại quật mạnh xuống.

Vẽ ra một vòng cung như vầng trăng rằm khổng lồ, Ereta bị ném văng đi không thương tiếc.

Vù vù vù vù!

Gió rít gào bên tai. Ereta trừng mắt nhìn mặt đất đang lao ập đến với tốc độ kinh hoàng.

RẦM M M M!

"Khục, ư, khạc..."

Chỉ sau cú va chạm nổ đom đóm mắt, cô mới nhận ra toàn thân mình đã bị đóng ghim xuống sàn.

Cột sống và cổ gãy gập cùng lúc, máu tươi tuôn ọc ọc khỏi miệng không ngừng.

Nhanh hơn cả tốc độ vũng máu đỏ tươi loang lổ trên mặt đất, Ash đã lao đến, vung chân đá thốc Ereta lên không trung.

Rắc!

Chỉ chừng đó cũng đủ để phần lớn nội tạng bên trong cơ thể cô vỡ nát.

Chừng đó thương tích đã quá đủ để phế bỏ khả năng chiến đấu của một người, nhưng Ash lại chẳng hề mảy may do dự hay có lấy nửa điểm khoan dung.

Phập! Rắc rắc!

"A, a hự..."

Đá tung lên rồi đâm giáo xuyên thấu. Ereta bị mũi giáo xuyên qua đến mức mất đi khả năng kháng cự, nhưng Ash vẫn nhẫn tâm giương cao ngọn giáo, rồi đập mạnh cơ thể cô xuống mặt đất một lần nữa.

UỲNH H H H H!

Cứ thế, cơ thể Ereta lại một lần nữa hung hăng va đập với nền đất lạnh lẽo.

Lưỡi giáo tàn nhẫn rút ra, máu thịt từ vết đâm nhầy nhụa trào ra ngoài, ruột gan lê lết trên mặt đất khi thân thể Ereta lăn lông lốc văng đi.

Tứ chi cô gần như đứt lìa, biến dạng vặn vẹo đến mức không còn nhận ra hình hài ban đầu.

Máu tuôn khỏi miệng xối xả như thác, ứa ra từ cả khóe mắt, thân ảnh tàn tạ của Ereta trượt dài trên chính vũng máu do mình tạo ra.

Co giật. Run rẩy. Chút giãy giụa yếu ớt đó là tất cả những gì Ereta có thể làm vào lúc này.

Dù cho Ereta mang đặc thù không thể chết khi Thần Tính chưa cạn kiệt đi chăng nữa, thì những vết thương này vẫn là quá đỗi chí mạng.

Đối mặt với cái kết đang ập đến như một điều tất yếu, cô khẽ run rẩy vì cái lạnh đột ngột bủa vây, tâm trí thầm nghĩ.

Rằng có lẽ kết cục tàn khốc này vốn đã được định sẵn.

Ash là đối thủ mà ngay cả khi cả nhóm dốc toàn lực hợp sức cũng chỉ có thể gắng gượng chống đỡ.

Là một kẻ mạnh tuyệt đối, không điều gì có thể sánh bằng.

Nhờ vầng hào quang bao bọc quanh thân, ả miễn nhiễm với mọi đòn tấn công của quân đội, và vì cơ thể đó vốn chẳng phải của con người, ả chẳng màng đến việc nghỉ ngơi hay chợp mắt.

Được cấu tạo từ chính Bức Màn, ả không thể bị thương, không biết đớn đau, lại càng không vướng bận chút chần chừ.

Thậm chí, ả còn là một hỗn chủng.

Trái ngược với Ereta, ả là một hỗn chủng hoàn mỹ.

Sức mạnh bẩm sinh của ả vốn đã vượt xa lẽ thường. Kể từ khi trở thành Cao Vị Tư Tế lại càng trở nên kinh hoàng hơn nữa.

Tổng lượng sức mạnh mà ả có thể bộc phát có lẽ ngang ngửa với Angie.

Dù thương thuật vẫn còn khiếm khuyết, nhưng nhờ cậy vào luồng sức mạnh áp đảo kia, kỹ pháp dù tầm thường vẫn dư sức trở thành mối đe dọa tột cùng.

Chính vì thế, Ereta hoàn toàn không có cửa thắng.

Không riêng gì Ereta, mà cả các kỵ sĩ cũng vậy.

Việc họ có thể hạ gục được Tư Tế vốn dĩ là một phép màu chói lọi đánh đổi bằng quyết tâm tử chiến.

Tuy nhiên, dẫu có phép màu kề cận, dẫu ôm trọn ý chí sinh tử và dùng đến mọi thủ đoạn, họ vẫn bất lực trong việc đánh bại Cao Vị Tư Tế.

Đó là một điều hoàn toàn bất khả thi.

Với họ, chiến thắng là một đích đến không cách nào với tới.

Vì lẽ đó, họ chẳng thể liều mình xông lên.

Họ chỉ có thể trân trối đứng nhìn Ash chậm rãi bước đến với khuôn mặt vô cảm, rồi bóp cổ và nhấc bổng Ereta lên không trung.

"―."

Buồng phổi bị tổn thương nghiêm trọng rít lên những âm thanh nghẹn ngào tựa như một chiếc sáo hỏng.

Nghe thấy âm thanh yếu ớt rò rỉ từ cổ họng Ereta, Ash khẽ nheo mắt.

Theo lẽ thường, một kẻ mang thương tích nhường ấy vốn dĩ chẳng thể phát ra dù chỉ một âm thanh mới phải.

Ấy vậy mà, dẫu chỉ là những tiếng khò khè từ lồng ngực nát bươm, nó vẫn đang ngoan cường vang lên.

Điều đó chỉ chứng minh một ý nghĩa duy nhất.

So với khoảnh khắc bị quật ngã ban nãy, cơ thể của Ereta đã phần nào hồi phục.

Thêm vào đó, lớp Thần Tính bao bọc lấy cơ thể cô lại đang ra sức chống cự vầng hào quang của Ash, khiến ả ta phải nghiêng đầu thắc mắc.

Nếu là kẻ khác, ngay khi bị ả tóm lấy, sinh mạng đáng lẽ đã phải bị đông cứng đến chết rồi mới đúng.

Nhìn thấy Ereta cả gan duy trì hơi tàn, Ash đột nhiên nhớ ra một điều gì đó.

Một xúc cảm chôn giấu từ vùng ký ức trước khi trở thành sứ giả của Bức Màn, những ký ức ngỡ như đã tan biến vĩnh viễn.

Ả cảm nhận thứ cảm xúc đó bằng chính cái bản ngã mờ nhạt của mình, rồi chăm chăm dán chặt ánh mắt vào Ereta.

Từ tận cùng sâu thẳm trong tiềm thức, một dòng xúc cảm bất chợt xuyên thủng hệ thần kinh trung ương, nhẫn tâm chia cắt Ash—kẻ hiện đã hòa làm một với ý chí của Bức Màn—khỏi vị thần linh của mình.

Đó là sự khó chịu tột độ.

Và Ash lại càng cảm thấy gai mắt hơn khi nhận ra bản thân lại đang tự suy tư và nếm trải sự phẫn nộ đó.

Phẫn uất trước sự ly biệt với vị thần của mình, ả toan kết liễu mạng sống của Ereta.

Bởi lẽ, chỉ cần vặn gãy cổ kẻ trần mắt thịt này, chắc chắn mọi chuyện sẽ êm xuôi.

Bởi ả rồi sẽ nhanh chóng vùi lấp một trận chiến vô vị như thế này vào dĩ vãng.

Vì vị thần tối cao, ả siết chặt bàn tay đang bóp nghẹt cổ Ereta.

Rắc!

Đột nhiên, một vật thể xé gió bay tới khiến bàn tay ả ta phải khựng lại.

Thứ đó lập tức bị vầng hào quang của ả chặn đứng và kìm kẹp lại.

Rắc, rắc rắc.

Đó là một ngọn giáo.

Phía bên kia, ngay hướng ngọn giáo vừa phóng tới, một người đàn ông đang đứng đó.

Tí tách, tí tách.

Giữa không gian tĩnh lặng, chỉ còn lại âm thanh máu tươi nhỏ giọt từ cơ thể ông.

Ông đã mất đi một cánh tay và đang tự cầm máu cho vết thương đầm đìa của mình.

Khi ông nhả thanh kiếm đang ngậm trong miệng ra rồi nắm chặt lấy chuôi kiếm, Ash mới đưa mắt nhìn sang.

Sắc mặt ông trắng bệch, hơi thở dồn dập, đôi mắt vương nét u ám đặc trưng của một kẻ đang kề cận cái chết.

Sinh mệnh của người đàn ông ấy rõ ràng đang như ngọn đèn trước gió.

Ấy vậy mà lúc này, ông lại dám phóng giáo về phía ả.

Bất chấp việc những kỵ sĩ khác hoàn toàn bất lực chẳng thể làm gì.

Nhìn người đàn ông với ánh mắt đầy hứng thú, Ash buông tay, thả rơi Ereta đang bị ả túm chặt.

Mặc cho cơ thể Ereta khẽ run rẩy khi ngã xuống nền đất, Ash lạnh lùng đâm thêm một nhát giáo tàn nhẫn vào cô rồi mới sải bước tiến về phía người đàn ông.

"Ngươi tên là gì?"

Câu hỏi buông ra một cách hờ hững và vô cảm. Đáp lại, Regin Solis chỉ thở dốc sòng sọc.

Dù là ai nhìn vào cũng nhận ra một sự thật hiển nhiên.

Regin Solis không bao giờ có thể đánh bại được Ash.

Bản thân ông chính là người hiểu rõ điều đó hơn ai hết.

Ash cũng thừa hiểu sự tình nên ả mới càng thêm phần thích thú.

Trái lại, Regin Solis chẳng thể có được sự thong dong ấy.

Bằng đôi mắt đã gần như mù lòa, ông chỉ biết trân trân nhìn thẳng vào cái chết đang bủa vây chực chờ.

Dẫu xuyên qua tầm nhìn mờ mịt, bóng dáng Ash vẫn toát lên sức mạnh áp đảo đến độ kinh hoàng.

Chẳng rõ có phải vì lẽ đó hay không, mà ngay sau đó, một viễn cảnh hoàn toàn khác đã che lấp thực tại trước mắt ông.

Giống như một cuộn phim ký ức đang vội vã tua lại những khoảnh khắc cuối đời.

Đó là dòng hồi ức từ ba năm về trước.

'Tại sao cậu lại không bỏ trốn?'

Trong ảo ảnh chập chờn, ông văng vẳng nghe thấy giọng nói của chính mình cất lên.

'Trừ cậu ra, lũ kỵ sĩ khác đều đã cao chạy xa bay sang nước ngoài cả rồi… Thực tình mà nói, cậu đâu có nghĩa vụ phải dẫn dắt những con người này cơ chứ? Rốt cuộc cớ sao cậu lại phải oằn mình gánh vác những gánh nặng này?'

Regin Solis của thuở ấy đã từng chất vấn như vậy.

Ông chất vấn người thanh niên ấy với một thái độ vô cùng khó hiểu.

Trái lại, người kỵ sĩ sở hữu mái tóc nâu cùng đôi mắt xanh lục bảo nọ chỉ lộ ra vẻ mặt chua xót trước câu hỏi ấy.

Chàng thanh niên đáp rằng, tất cả là vì lời thề.

Cậu cho biết bản thân đã từng thề nguyện sẽ tận trung bảo vệ quốc gia, che chở kẻ yếu và trừng trị cái ác.

Lời đáp ấy chẳng những không thể làm thỏa mãn Regin trong quá khứ, mà ngược lại, ông còn buông lời chế giễu như thể đang chứng kiến một vở kịch đạo đức giả nực cười.

Ông đã chua chát vạch trần sự thật rằng Vương quốc Ferve đã hoàn toàn diệt vong, và chính những kẻ đào tẩu lại đang sỉ nhục họ là lũ phản đồ.

Ông những mong ý chí của chàng thanh niên ấy sẽ sụp đổ.

Thế nhưng, trước những lời đay nghiến ấy, chàng kỵ sĩ trẻ chỉ khẽ vuốt cằm rồi kiên quyết lắc đầu.

Cậu nói rằng, quốc gia không phải là một tấc đất lãnh thổ vô tri, mà chính là con người.

Rằng chỉ cần thần dân của Vương quốc Ferve còn sống, thì lời thề bảo vệ quốc gia sẽ không bao giờ bị phá vỡ.

Hơn thế nữa, bằng việc dang tay bảo vệ những thường dân yếu ớt, những con người thậm chí đến cả quyền lựa chọn phản bội cũng chẳng có, cậu cũng đồng thời hoàn thành được lời thề che chở cho kẻ yếu.

Một con người cao cả như vậy, đã nói với một Regin đang cứng họng không thốt nên lời rằng.

Khao khát được sống sót vốn dĩ chẳng phải là một tội ác.

Dẫu cho những kỵ sĩ đồng liêu có mạt sát cậu là kỵ sĩ của lũ phản bội, dẫu họ có khinh miệt những bá tánh mà cậu đang hết lòng bảo vệ là bè lũ phản đồ đi chăng nữa.

Thì đối với cậu, mưu cầu được sống chưa bao giờ là một tội lỗi.

Người thanh niên tên Diel ấy đã nói như vậy.

Trở về với thực tại, Regin Solis hồi tưởng lại lời thề năm xưa và siết chặt lấy chuôi kiếm.

Mặc cho kẻ khác có gièm pha ra sao.

Dẫu cho muôn vàn thống khổ có đang chực chờ phía trước, dẫu cho cái chết có đang chặn đứng bước chân ông.

Bởi lẽ, việc dang tay bảo bọc những sinh mệnh khát khao được sống sót, chính là niềm kiêu hãnh và tinh thần kỵ sĩ của ông.

Regin bừng tỉnh khỏi cơn mê, hộc ra một búng máu tươi.

Dòng máu nóng tuôn trào nhuộm đỏ bãi đất dưới chân, nhưng ông nhất quyết không gục ngã mà tiếp tục giương cao thanh đại kiếm.

Cánh tay tơi tả run lên bần bật. Một ông lão thân tàn ma dại dẫu chỉ đứng vững thôi cũng đã kiệt sức, nay lại dám chĩa mũi kiếm về phía kẻ mang sức mạnh áp đảo nhất thế gian này.

Bằng một cõi xác phàm gần như đã cận kề cõi chết, ông trừng mắt nhìn chằm chằm vào sứ giả của tử thần.

Ông gầm lên.

"Ta là kỵ sĩ."

Những tia nắng như vỡ vụn dọc theo lưỡi kiếm sắc bén đang chĩa thẳng tới.

"Kỵ sĩ, Regin Solis."

Và ông không lui bước thêm một tấc nào nữa.

Ash nhìn bóng dáng bất khuất ấy với ánh mắt đầy vẻ tò mò và thích thú, ả cất lời.

"Ta sẽ nhớ kỹ. Regin Solis."

Dứt lời, ả giương cao ngọn giáo.

Đòn tấn công chí mạng sắp sửa giáng xuống đã quá đỗi rõ ràng. Một cú bổ nhào tàn khốc.

Một cú đâm trút trọn toàn bộ sức lực uy mãnh hệt như thao tác phóng lao săn cá.

Một đòn hủy diệt thừa sức nghiền nát mọi nỗ lực chống trả nhỏ nhoi.

Bất chấp tuyệt vọng, Regin Solis vẫn kiên quyết không chùn bước. Ông lao về phía trước.

Ngay khoảnh khắc Ash vung ngược ngọn giáo về phía sau để dồn sức, còn Regin Solis vẫn đang vừa thở hổn hển vừa chĩa kiếm lao tới.

Đột nhiên, một cơn gió cuộn trào thổi ngang qua.

Trận cuồng phong lao sầm sập tới, lướt qua người Ash và bao trùm lấy toàn thân Regin Solis.

Một cơn gió nóng rực.

Nhưng đồng thời cũng mang theo hơi thở vô cùng ấm áp.

Kể từ thuở Màn Từ Ái giáng xuống, Vương quốc Ferve đã chìm trong cái giá rét lạnh lẽo như băng tiễn.

Cố đấm ăn xôi sinh tồn trên mảnh đất chết chóc này ròng rã ba năm trời, đây là hơi ấm đầu tiên mà ông cảm nhận được.

Cảm giác ấm áp lạ thường ấy khiến bước chân của Regin Solis khựng lại, trong khi Ash cũng lập tức quay ngoắt đầu nhìn ra phía sau, vứt bỏ toàn bộ sự chú ý dành cho ông lão.

Mái tóc ả tung bay dật dờ, và mảnh trang phục mỏng manh tựa như nội y khoác hờ hững trên da thịt trần trụi cũng phấp phới cuộn theo chiều gió.

Biểu cảm lạnh nhạt thường trực trên khuôn mặt của Ash rốt cuộc cũng xuất hiện vết nứt.

Bởi lẽ, ả chợt nhớ lại luồng dị giác đầy khó chịu lúc túm lấy cơ thể Ereta ban nãy.

Khi Ash chĩa ánh nhìn đăm đăm về cội nguồn của cơn gió ấm áp, xoáy sâu vào vùng lõi tâm bão, mọi ánh mắt của tất thảy những người có mặt cũng vô thức hướng theo.

Ngự trị ngay tâm điểm của luồng nhiệt phong cuồng bạo ấy, chính là Ereta.

Ereta loạng choạng đứng thẳng dậy. Giữ nguyên bộ dạng rỏ máu đầm đìa bê bết khắp toàn thân, người nữ chiến binh kiên cường ấy bỗng chốc bùng cháy ngùn ngụt ngay khoảnh khắc đôi chân cô đứng vững.

Ngọn lửa rực sáng bao bọc lấy vóc dáng cô, bập bùng và cuồng nộ.

Hỏa diễm uốn lượn dọc theo đường nét cơ thể cô, túa xuống như chất lỏng, lan tràn trên mặt đất rồi lại mãnh liệt nảy bật lên không trung.

Những ngọn lửa bùng phát ấy va chạm với tầng khí tức hộ thể của Ash, xèo xèo lụi tàn nhưng cũng đồng thời ăn mòn đi lớp chân khí cường hãn kia.

Gương mặt Ash nhăn rúm lại. Khi ả ngước mắt lên, vạn vật lấy Ereta làm trung tâm đều đang chìm trong biển lửa, lớp băng giá vĩnh cửu cũng đang dần tan chảy thành vũng nước.

Đó vốn chẳng phải ngọn hỏa diễm thông thường.

Đó chính là Thần Tính.

"Sao có thể chứ?"

Ereta mang danh là một tạp chủng.

Thế nhưng, cô tuyệt nhiên không phải một tạp chủng thấp kém nôm na.

Cô là kiệt tác tối thượng của Nhện Dệt Lửa, được nhào nặn ra từ việc nung chảy hai mươi mảnh tiểu thần cách.

Bản thân cô dẫu chẳng sở hữu quyền năng hay sức mạnh vĩ đại, nhưng lại là một dạng vật chứa có khả năng tiếp nhận và dung nạp bất kỳ loại Thần Tính nào.

Một sự tồn tại độc nhất vô nhị trong lịch sử, kẻ có thể dung chứa mọi Thần Tính thế gian.

Ereta ngẩng đầu lên, phóng tầm mắt về phía bầu trời.

Ở trên kia, nơi có vầng tử khí tĩnh lặng do Màn Từ Ái gieo rắc vương vãi khắp không gian.

Chính luồng tử khí đó đang ngấm dần vào máu thịt cô, dung hợp và chuyển hóa thành Thần Tính của riêng cô.

Khoảnh khắc cô khẽ cúi đầu, một ngọn hỏa diễm nguyên thủy bùng lên dữ dội từ sâu thẳm trong linh hồn.

Thần Tính của Nhện Dệt Lửa, cội nguồn vĩ đại đã tạo ra cô.

Và cuối cùng, Ereta phóng tầm mắt nhìn thẳng về phía trước.

Nơi ấy hiện diện Thần Tính của sự vĩnh hằng và bóng tối, cuồn cuộn đến mức đủ sức lấp đầy cả pháo đài này.

Khối Thần Tính đậm đặc tựa như một ý chí độc lập ấy đang chậm rãi rỉ thấm vào cơ thể cô.

Hòa quyện cùng nguồn Thần Tính cô nhận được khi sát cánh bên Aslan.

Tất thảy dung hợp lại thành một bên trong cô, đúc kết nên một hình thái mới.

Quả thực, cô chính là người phụ nữ được Thần Tính ưu ái.

Phừng phực!

Hỏa tâm bùng lên ngùn ngụt. Khi ngọn lửa càng lúc càng rực sáng mãnh liệt, thứ duy nhất cần đến chính là ý chí của cô.

Cô đã luôn khao khát.

Một ý chí kiên cường không bao giờ khuất phục, luôn vững bước tiến lên dẫu phải chìm trong đớn đau và ân hận.

Từ những gì bản thân đã chứng kiến và cảm nhận trong suốt cuộc đời, từ nỗi đau khắc cốt ghi tâm khi mất đi người mẹ.

Và từ cả thứ ánh sáng rực rỡ mà Aslan đã thắp lên suốt thời gian qua.

Dung nạp tất thảy những điều đó vào tâm trí, cô thầm nghĩ.

Rằng bản thân mình cũng khao khát một ý chí sắt đá đến thế.

Chính vì vậy, cô đã ước ao.

Ước ao về một sức mạnh đủ để chở che cho họ.

Đáp lại khát khao mãnh liệt ấy, Thần Tính bùng cháy huy hoàng.

Kwoaaaaaaa!

Cột lửa bùng lên ngút tận trời cao. Vầng hào quang bị áp đảo đến mức hao mòn, buộc Ash phải lùi bước.

Khuôn mặt nhăn nhúm lại vì khó chịu, ả trừng mắt nhìn người phụ nữ đang vươn lên từ trong biển lửa, cơ thể phục hồi thần tốc ở phía bên kia.

Xèo xèo…!

Những vết thương nhanh chóng khép miệng, nương theo thanh âm của da thịt bị thiêu đốt.

Giữa ngọn lửa hồng, thân xác cô đang được tái sinh.

Khi ý chí và thể xác hòa làm một, ngọn lửa hừng hực bùng cháy đã vĩnh viễn ngự trị trong cơ thể cô.

Bất cứ kỵ sĩ nào cũng biết rõ phải xưng hô với một thực thể như vậy ra sao.

"Là Thần…"

Giữa vầng Thần Tính rực cháy viêm hỏa, người phụ nữ ấy đã chính thức thăng thần.

Nhờ sức mạnh sinh ra từ khao khát chở che, thần cách của cô đã vẹn toàn thành hình.

Danh xưng của thần cách ấy khắc sâu vào tâm trí của tất cả những kẻ chứng kiến, tựa như một chân lý hiển nhiên.

Vị thần của Ngọn Lửa và Lòng Từ Ái.

Ngay khi tiếng thì thầm ấy cất lên, Ereta siết chặt cán rìu giữa luồng hơi thở rực lửa đang lan tỏa trong không gian.