Chương 354: Chương 353: Săn bắn và phồn vinh.

301-END Aslan dán mắt vào Harod.

Nói đúng hơn, những giác quan nhạy bén đã buộc anh không thể rời mắt khỏi Harod.

Trực giác siêu việt và vận may của Aslan vốn là những chỉ số mang tính định hướng và độ chuyên biệt tùy thuộc vào từng cá nhân.

Nhưng dẫu khuynh hướng hay độ chuyên biệt có khác nhau ra sao, về cơ bản chúng đều mang lại một khả năng chung: giúp người sở hữu nhận biết được những điều mà người thường không thể nhìn thấu.

Vì vậy, khi nhìn vào Harod lúc này, Aslan đã nắm bắt được những thông tin vốn dĩ không thể nhận ra bằng mắt thường.

Harod trước mặt anh không phải là một Harod bình thường.

Đó chẳng phải là chàng Long Nhân tuy cứng nhắc, khuôn phép nhưng lại luôn thường trực nụ cười hiền hậu ngày nào.

Lớp vảy trên người hắn khô khốc, xơ xác, thoạt nhìn như được nhuộm bởi màu máu.

Đôi mắt hoàn toàn vô hồn. Một ánh nhìn đờ đẫn, đục ngầu như mắt cá chết.

Thêm vào đó, dây thanh quản của hắn đã rách bươm. Đó chính là lý do phát ra âm thanh ghê rợn khi nãy.

Với những vết thương chí mạng như vậy, lẽ ra hắn đã phải bỏ mạng từ lâu. Ấy thế mà Harod lúc này vẫn đứng sừng sững với cơ thể tàn tạ đó.

Thế nhưng, cũng không thể nói là hắn đang sống.

Tấm lưng còng gập, chiếc gậy chống và mùi tử thi nồng nặc bốc lên dù đứng cách một khoảng xa đã chứng minh điều đó.

Harod thực sự đã chết.

Giống hệt đám xác sống đang điên cuồng lao tới kia.

"Chết tiệt...!"

Aslan buột miệng chửi thề, đoạn vung tay về phía bầy xác chết đang chực chờ vồ lấy anh.

Ngay lập tức, hình xăm 'Lời Từ Biệt Của Astrid' bùng lên một ngọn lửa xanh biếc.

"Khiên!"

Một tấm khiên đột ngột dựng lên. Luồng Ma Lực được cô đặc lại cứng cáp đến mức có thể dùng làm bệ đỡ đã cản bước tiến của lũ thây ma.

Rầm!

Một tiếng động chát chúa dội vào tấm khiên đang chặn đường bầy thây ma lao tới, Aslan lập tức biến đổi hình thái khiên của Thâm Uyên thành một chiếc rìu rồi vung mạnh.

Rắc! Rắc!

Một cái xác đâm thủng khiên, nhoài nửa người qua lỗ hổng.

Phập!

Anh chém bay đầu cái xác với một đòn chuẩn xác tuyệt đối.

Cái đầu đứt lìa văng lên cao. Cùng lúc đó, Aslan siết chặt thanh Thâm Uyên kiếm rồi lao thẳng về phía trước.

Bầy xác chết ùn ùn kéo tới. Số lượng quá sức áp đảo. Dù có kích hoạt 'Gia Tốc' và khoác lên mình 'Ngọn Gió Của Hel', Aslan cũng không thể nào đối phó xuể nếu phải tự tay hạ gục từng tên một.

Thêm vào việc Harod đang đứng đó chỉ huy, tình hình chắc chắn sẽ ngày một tồi tệ hơn.

Bởi vậy, Aslan vừa siết chặt thanh Thâm Uyên kiếm trong tay, vừa nhanh chóng suy tính.

Rằng anh phải dọn sạch tất cả lũ thây ma, đồng thời phải tự tay kết liễu Harod.

Anh không thể nhẫn tâm bảo người bạn đang chìm trong nỗi đau tột cùng của mình phải tự tay hạ sát em trai.

'Mình phải làm thôi.'

Qua khe hở của bầy xác sống, bóng dáng Harod lọt vào tầm mắt anh.

Lúc này, Harod đang điều khiển và chỉ huy đàn thây ma.

Mặc cho người anh trai Tiyamal và bạn thân Aslan đang ở ngay trước mặt.

Đó chính là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy hắn ta đã đánh mất ý thức.

Anh không biết liệu hắn đã bị tước đoạt hoàn toàn tâm trí, bị tẩy não, hay bị thao túng ký ức.

Nhưng có một điều chắc chắn, anh không thể để mặc chuyện này tiếp diễn.

Thế nên Aslan chuyển sang cầm ngược Thâm Uyên kiếm. Anh định gọi Rowena để giải phóng sức mạnh của Thâm Uyên.

Nhưng trước cả khi anh kịp làm vậy, một tiếng gầm chấn động đã dội tới từ sau lưng.

BÙMMMM!

Tiếng xé gió rít lên.

Âm thanh của một thứ uy lực kinh hồn vừa vút bay qua.

Theo phản xạ ngoái đầu nhìn lại, thứ anh thấy là hình ảnh Tiyamal đang giương cao cây cung.

Khuôn mặt anh ta méo mó một cách thảm thương.

Nỗi sợ hãi tột độ hiện rõ trên từng đường nét nhăn nhúm ấy.

Với vẻ mặt đó, Tiyamal đã buông dây cung.

Đáng lẽ ra, Tiyamal không thể nào nhẫn tâm bắn đi mũi tên ấy.

Sở dĩ Tiyamal quyết định khai hỏa là vì rất nhiều nguyên do.

Trước hết, bản năng của một chiến binh mách bảo anh rằng Harod chính là mục tiêu cốt lõi.

Kinh nghiệm dày dạn của một xạ thủ lão luyện cũng rỉ tai anh rằng, nhắm vào Harod là con đường kết thúc trận chiến nhanh nhất.

Ý thức về mối nguy hiểm, nỗi ám ảnh cùng cơn phẫn nộ bị đè nén bấy lâu đã thôi thúc anh cầm cung, lắp tên và kéo căng dây.

Thế nhưng, yếu tố mang tính quyết định khiến anh buông dây cung lại chính là cơ chế phòng vệ tâm lý.

Một cơ chế phòng vệ ép buộc anh phải hành động, bởi nếu cứ để hình bóng oái oăm của Harod lởn vởn trước mặt thêm chút nữa, anh sẽ hoàn toàn suy sụp.

Một sự thôi thúc tâm lý khiến cho chính bản thân anh cũng phải hoảng hốt và kinh sợ sau khi đã thực hiện.

Nói cách khác, đó hẳn là thứ tinh thần trách nhiệm buộc con người ta phải thực thi nghĩa vụ và bổn phận của mình trong bất kỳ hoàn cảnh nào.

Tuy nhiên, kết cục thì lại chẳng êm đẹp gì cho cam.

Mũi tên xé gió bay đi với tốc độ mà ngay cả Aslan cũng khó lòng né tránh.

Vậy thì một Harod đã chết làm sao có thể tránh được cơ chứ.

Dù chỉ là một cú bắn trong lúc hoảng loạn tột độ, mũi tên của Tiyamal vẫn xoáy thẳng vào điểm chí mạng của đối thủ một cách chuẩn xác vô cùng.

Và thế là, mũi tên ghim phập vào eo Harod, xé toạc cơ thể hắn ra làm đôi ngay tại vị trí đó.

Phập! Rắc rắc!

Nội tạng và những mảnh thịt văng tung tóe khắp nơi.

Dòng máu đỏ thẫm thối rữa tuôn xối xả văng xuống mặt đất, cơ thể Harod bị hất tung lên không trung, lộn liền mấy vòng.

Hắn quay cuồng cho đến khi không còn chút quán tính nào, ruột gan văng vãi tứ tung, rồi thân xác mới rơi phịch xuống.

Bịch một tiếng, ngay khi nửa thân trên tiếp đất, nửa thân dưới quấn trong bộ áo choàng rách bươm cũng lập tức quỵ gối đổ sụp.

Những giác quan xuất chúng của Tiyamal.

Thứ giác quan siêu việt chẳng cần dùng đến đôi mắt ấy khiến anh thậm chí không thể lờ đi cảnh tượng kinh hoàng đó.

Chính trong khoảnh khắc ấy, Tiyamal đã căm phẫn nguyền rủa thứ giác quan siêu việt của chính mình.

Anh có thể cảm nhận được mọi thứ một cách quá đỗi sống động.

Trái tim đã ngừng đập từ lâu, vô số thương tích trên cơ thể bị sâu bọ đục khoét, và hơn phân nửa đống nội tạng đang trào ra ngoài kia vốn chẳng phải của Harod, mà là nội tạng của bọn dã thú bị nhồi nhét tạp nham vào trong.

"Ọe."

Đống ruột gan vương vãi và cái xác đứt lìa của Harod khiến Tiyamal nhớ lại cái ngày mà em trai mình mất mạng.

Thế giới vốn dĩ đang chao đảo nay lại hóa thành những tầng xiềng xích và cạm bẫy siết chặt, bủa vây lấy Tiyamal.

Tiyamal ngã gục xuống nền đất từ lúc nào không hay, bàn tay theo phản xạ bịt chặt lấy miệng.

Nhưng mặc cho bàn tay đang gắng sức ghì chặt, cơn buồn nôn vẫn trào dâng dữ dội. Mọi sự kiềm chế hay nhẫn nhịn đều trở nên vô nghĩa, chất thải từ dạ dày vẫn ộc ra.

Lộp bộp, bãi nôn trào ra mang theo mùi máu tanh nồng. Đó là dòng máu tươm ra do anh cắn phải lưỡi trong vô thức.

Hơi thở dốc đứt quãng vì bị chất nôn làm nghẹn lại ở cổ họng, Tiyamal vừa thở hổn hển vừa rỉ ra những giọt huyết lệ từ hốc mắt vốn đã chi chít vết chém rạch.

Cảm giác thật sự kinh tởm đến mức anh chỉ muốn tự tay khoét nát đôi mắt của mình.

Thế nhưng anh làm gì còn đôi mắt nào nữa đâu. Với nét mặt bi phẫn đến nực cười, Tiyamal nôn thốc nôn tháo, rồi dùng móng tay cào cấu vùng vảy quanh hốc mắt trống rỗng.

Máu nhỏ giọt. Khác với dòng máu thối rữa của Harod, đây là những giọt máu đỏ tươi, ấm nóng.

"Tiyamal!"

Aslan sững sờ trước cảnh tượng ấy.

Chính vì thấu hiểu nỗi đau đớn giằng xé đó, anh lại càng thêm bối rối.

"Tiyamal! Tỉnh lại... Ư!"

Tuyệt đối không được gục ngã vào lúc này.

Bởi một kẻ đã hóa xác sống như Harod sẽ chẳng bao giờ dừng bước chỉ vì cơ thể bị chém đứt đôi.

Hình ảnh Harod ngoi ngóp bò dậy đập vào mắt anh. Dưới chân hắn, bầy thây ma đông nghẹt đồng loạt nhào về phía Aslan và Tiyamal.

Trước bầy xác sống đang điên cuồng bổ nhào tới, Tiyamal thậm chí còn buông xuôi, chẳng màng phòng bị.

Chính vì thế, Aslan đành vung vũ khí, cản bước đám vong linh đang ào ạt lao về phía Tiyamal.

Lưỡi kiếm trắng toát vung lên, những cái xác bị chẻ làm đôi dọc theo đường kiếm thẳng tắp. Sức mạnh từ Thâm Uyên biến ảo thành vô số loại vũ khí chém xuống xối xả, đi đến đâu, thây ma bị nghiền nát và gục rạp đến đó.

—!

Không rõ Linh thú có hiểu chuyện gì đang xảy ra hay không, nhưng nó đã vung hai chân trước lên chống đỡ thay cho Tiyamal đang cuộn tròn run rẩy trên mặt đất.

Mỗi nhát vuốt bổ xuống đều xé toạc thi thể lũ xác chết thành ba mảnh văng tung tóe, nhưng số lượng của chúng lại quá mức áp đảo.

Khi bầy xác sống giương cung nhắm bắn từ xa ngày một đông hơn, Aslan liền vươn tay ra.

"Lá chắn."

Ma Lực ngưng tụ lại thành một vòm bảo vệ màu xanh lam.

Phập! Phập! Phập!

Những mũi tên liên tiếp va đập vào lớp Ma Lực thực thể hóa đó rồi bật nảy ra ngoài.

Xuyên qua cơn mưa tên, Aslan thấy Harod đang lảo đảo đứng dậy, từng tảng thịt rữa nát trên người rớt lả tả.

Harod rõ ràng đã chết.

Hiện tại, hắn chỉ là một cái xác bị lôi về từ cõi âm mà thôi.

Một khi lĩnh vực của tang thương và cái chết biến mất, ma pháp bị hóa giải thì linh hồn hắn cũng sẽ tiêu tan.

Hơn nữa, tâm trí của Harod giờ đây chẳng còn toàn vẹn.

Nói đúng hơn là, nó đã bị chà đạp đến mức vỡ vụn.

Aslan có thể nhận ra điều đó ngay khoảnh khắc nhìn thấy hắn.

Trực giác của anh lập tức tiếp nhận vô số thông tin.

Vết rách vắt ngang thanh quản kia là do bị rạch đi sau khi hồi sinh.

Ý đồ tàn độc đã quá rõ ràng.

Kẻ đứng sau muốn ép hắn phải ý thức được cái chết của chính mình, từ đó gieo rắc vào đầu hắn một nhận thức tuyệt vọng rằng hắn không bao giờ có thể hành động theo ý chí cá nhân được nữa.

Một thủ đoạn đê hèn đến buồn nôn, đồng thời cũng là minh chứng phơi bày cách thức Bollen sử dụng tử linh ma pháp từ trước đến nay.

Trực giác mách bảo anh rằng suy đoán đó hoàn toàn chính xác. Sắc mặt Aslan liền sa sầm lại.

Phải chăng là do cái chết của một người chiến hữu, đồng thời cũng là em trai của bạn mình, đang bị đem ra sỉ nhục?

Hay bởi rõ ràng số lượng nạn nhân bị bóc lột hèn hạ như vậy từ trước đến nay vốn không hề nhỏ?

Thậm chí, nếu không vì những điều đó, thì có lẽ là bởi nếu cứ nhắm mắt làm ngơ, những kẻ chịu chung số phận bi thảm như Harod sẽ ngày một tăng lên vô số kể?

Dù lý do là gì đi chăng nữa.

Mặc cho tiếng ù ù không ngừng vang vọng trong tâm trí, Aslan nghiến răng ken két.

Phía sau tấm khiên ngưng tụ bằng Ma Lực, anh nắm ngược chuôi thanh Thâm Uyên kiếm.

"Rowena."

Sự phẫn nộ sục sôi chất chứa trong tiếng gọi khẽ. Rowena không đáp lời mà lập tức hòa mình vào thế giới. Cứ thế, chiếc bóng của Aslan bắt đầu vươn dài, oằn mình một cách đầy quỷ dị.

"Bởi nơi đây tồn tại Thần Tính của săn bắn và phồn vinh, nên thiếp không thể duy trì được lâu đâu."

"Không sao."

Giữa vùng không gian Thâm Uyên đang không ngừng mở rộng, Aslan nâng thanh Thâm Uyên kiếm đang nắm ngược lên cao.

Ngay lập tức, thanh kiếm xoáy cuộn như thể đang tham lam nuốt chửng cả không gian.

Cây cối, bầu trời, mặt đất lầy lội bùn nhão và cả luồng gió biển thổi qua, tất cả đều bị cơn thịnh nộ của anh bao trùm.

Aslan trầm giọng lẩm bẩm.

"Chưởng Ác."

Khoảnh khắc ấy, vô số lưỡi kiếm phóng ra rợp trời từ tận cùng bóng tối.

* UỲNH!

Âm thanh đinh tai nhức óc chợt dội tới khiến Bollen rụt cổ lại.

Gã ngẩng đầu nhìn về phía lối đi dẫn ra bên ngoài với một dự cảm chẳng lành.

Nhìn một chốc, gã khẽ lắc đầu.

Dù động thái ấy chẳng hề lọt vào tầm mắt, nhưng kẻ đang bước đi phía trước gã vẫn đột ngột lên tiếng.

"Ngươi đang sợ hãi kẻ nào thế?"

Bollen giật thót mình trước câu hỏi, vội quay đầu lại và nhìn chòng chọc vào gã đàn ông đang đứng đó.

Một kẻ khoác trên mình bộ giáp chi chít những đường rãnh cơ khí.

Thoáng nhìn qua, thân xác của gã đàn ông này dường như đã dung hợp làm một với bộ giáp.

Thậm chí, giới tính nam của hắn cũng chỉ là phỏng đoán dựa vào giọng nói, bởi lẽ đến cả khuôn mặt cũng bị che khuất hoàn toàn.

Nhưng với áp lực kinh người tỏa ra khi hắn đứng đó, sự nguy hiểm của kẻ này là điều không thể bàn cãi.

Lượng Ma Lực hùng hậu bủa vây không gian, cuộn chảy không ngừng qua các mạch ma thuật tạo nên âm thanh rền vang như động cơ tuabin.

Giữa bầu không khí ngột ngạt ấy, Bollen có cảm giác nghẹt thở như thể bị ai đó bóp chặt cuống họng.

"Không, không có đâu ạ."

Gã buột miệng trả lời trong lúc lén lút đưa mắt dò xét hắn.

Thông thường, nếu đưa ra một câu trả lời hời hợt trước một kẻ mạnh như vậy thì cái giá phải trả chính là cái chết, nhưng gã đàn ông kia lại đáp lời vô cùng nhã nhặn.

"Vậy sao? Có vẻ ta đã thất lễ rồi. Thấy sắc mặt ngươi bất an nên ta mới hỏi thử thôi."

Thế nhưng, dẫu thái độ của hắn có lịch thiệp đến mấy, Bollen vẫn chẳng thể nới lỏng sự căng thẳng. Trái lại, gã càng phải nơm nớp dò xét thái độ của đối phương.

Cuộc trò chuyện không kéo dài thêm, và chẳng bao lâu sau, gã đàn ông lại tiếp tục sải bước xuống cầu thang.

Dãy cầu thang dằng dặc dẫn xuống tận nơi sâu thẳm. Giữa bầu không gian tĩnh mịch, mỏng manh tựa như hạt bụi phủ trên những bậc thang ấy, chỉ có giọng nói của gã đàn ông trầm ngâm vang lên.

"Nhưng ta mong ngươi hiểu cho điều này. Với bộ dạng của ngươi lúc này, chỉ cần quét qua sóng não thôi ta cũng thừa biết ngươi đang nhớ tới một kẻ nào đó không phải ta, và cảm thấy vô cùng sợ hãi."

Bollen không đáp, nhưng gã đàn ông vẫn thản nhiên tiếp tục.

"Đó chắc chắn là gợn sóng của nỗi kinh hoàng. Chẳng lẽ bây giờ ngươi mới lo sợ sự trừng phạt của thần linh? E là không phải. Vậy hẳn là có liên quan đến âm thanh vừa dội tới ban nãy…"

"Đủ rồi…"

"Tiếng động đó không phải là thứ mà sức vóc của một con ma thú đơn độc có thể tạo ra được. Nói đúng hơn, nó giống như âm thanh dậm chân của một đội quân tinh nhuệ được huấn luyện bài bản thì đúng hơn."

"Kẻ mà ngươi đang e sợ chẳng phải chính là ngọn nguồn của tiếng ồn đó sao?"

Bollen câm nín trước câu xỉa xói ấy, còn gã đàn ông chỉ khẽ liếc mắt nhìn gã với dáng vẻ đầy thích thú.

Bên trong chiếc mũ bảo hiểm cơ khí, hai điểm sáng màu đỏ bỗng nhấp nháy, xoáy thẳng vào Bollen khiến gã cảm thấy bức bối đến khó thở.

Gã đàn ông dừng bước, đứng khựng lại và nhìn chằm chằm vào Bollen.

Hắn là đồng minh của sư phụ gã, đồng thời cũng là cấp trên của gã.

Và cũng là một gã điên từng tiên tri về ngày tàn của thế giới trước khi Thời đại Thần thoại kết thúc, kéo theo bốn ngàn năm chìm trong biển khổ đọa đày sau đó.

Nhìn Bollen, hắn cất giọng cợt nhả như thể đã đi guốc trong bụng gã.

"Đến nước này rồi mà vẫn kiên quyết ngậm miệng sao?"

Bollen coi câu nói đó là một lời đe dọa trắng trợn, đồng tử của gã không ngừng đảo quanh.

Phía trên bậc thang, dọc theo con đường mà bọn họ vừa đi qua, vô số xác chết nằm rải rác la liệt.

Đó vốn dĩ là xác của những con quái vật, những cạm bẫy và linh thú do đích thân các vị thần bài trí để chào đón những kẻ cả gan xâm phạm thánh địa này.

Trông thấy những thi thể nát bấy vương vãi khắp nơi, Bollen toát mồ hôi lạnh.

Tiyalmisoph, kẻ được ca tụng là pháp sư vĩ đại nhất trong lịch sử.

Trước một kẻ như vậy, Bollen chẳng thể giấu giếm được bất cứ điều gì.

Muộn màng nhận ra điều đó, gã đành cất lời.