Chương 378: Chương 377: Hội đồng Anurtin.

301-END, việc thoát thân nhờ họ quả thực vô cùng đơn giản.

Bởi vì trong nhóm có một ma pháp sư được đánh giá là đã đạt đến cảnh giới bậc thầy chỉ bằng ma pháp Huyễn ảnh.

Thuật thức do Rowena nhẹ nhàng thiết lập, kết hợp cùng ảo ảnh được cụ thể hóa bằng Ma Lực, đã dễ dàng qua mặt hàng vạn tai mắt của lính canh.

Bước ra khỏi quán rượu, ngắm nhìn bóng hoàng hôn trải dài trên mặt đất, ánh tà dương đỏ rực như những gợn sóng đã nhuộm kín cả thành phố.

Dưới ráng chiều ấy, cả nhóm đang sóng bước cùng một người từng là cựu thù.

Và đi cùng một người phụ nữ đầy bí ẩn, kẻ có lẽ vẫn còn mang tâm ý thù địch với họ.

Dù rằng gã ma pháp sư bậc thầy lạch bạch bám theo cô ta tựa như vịt con theo mẹ kia vẫn là một ẩn số chưa đủ thông tin để phán đoán.

Dẫu vậy, Aslan phần nào đã định hình được cách giải quyết.

"Tôi sẽ cân nhắc chuyện liên minh. Nhưng, tôi muốn đến thăm Hội đồng Anurtin của cô. Nếu cô từ chối, tôi sẽ lấy mạng cô ngay tại đây."

Aslan chẳng việc gì phải nhún nhường.

Vậy nên, những lời cậu thốt ra hoàn toàn không chút kiêng dè. Rumel lẳng lặng nhìn cậu, nét mặt đan xen muôn vàn suy tư.

Ngược lại, Ados khẽ gật đầu, cố giữ vẻ mặt phẳng lặng như tờ, ra chiều đã thấu hiểu.

"Đổi lại là ta, ta cũng làm vậy. Ngài rất cẩn trọng. Quả không hổ danh là Đồ tể Tư Tế."

"Dẹp mấy lời sáo rỗng đó đi. Từ đây đến Hội đồng Anurtin, cô định đi bằng cách nào?"

Nghe Aslan lạnh lùng buông lời, Ados chỉ khẽ vuốt cằm.

"Cô không có phương tiện di chuyển sao?"

Đó quả là một phán đoán sai lầm của Aslan.

Người phụ nữ mỉm cười lặng thinh rồi hất đầu ra hiệu. Aslan lập tức đưa mắt báo cho cả nhóm rồi bước theo sau.

Mười người sóng vai sải bước. Đám lính canh đang hớt hải ngược xuôi thậm chí chẳng mảy may đoái hoài đến họ.

Cứ thế, họ thuận lợi tiến vào một con hẻm vắng mà không vấp phải bất kỳ ánh nhìn dòm ngó nào.

Nơi đó không hề bẩn thỉu, nhưng lại vắng lặng, đìu hiu như thể ai đó đã cố tình xóa bỏ sự tồn tại của nó.

Những dãy nhà gạch vôi hai bên dường như đều trổ cửa sổ hướng về phía mặt trời, bởi bức tường mà nhóm người đang đứng cạnh chỉ là một vách đứng trống hoác.

Một địa điểm lý tưởng để lẩn trốn và ngấm ngầm thực hiện vài mưu đồ.

Tuy nhiên, đây lại chẳng phải chốn thích hợp để chọn làm chiến trường. Chỉ cần một đòn giao tranh, nơi này sẽ đổ nát và mọi lợi thế khó nhọc lắm mới giành được sẽ phút chốc tan thành mây khói.

Dẫu vậy, cậu vẫn không mảy may lơ là cảnh giác.

Aslan, kẻ từng nếm trải biết bao màn phục kích và cũng từng đánh úp kẻ khác trong vô số tình huống ngặt nghèo đầy bất trắc, chỉ đăm đăm nhìn chòng chọc vào người phụ nữ.

Ados thản nhiên hứng chịu ánh mắt ấy, đoạn lôi từ trong ngực áo ra vài món đạo cụ.

Đó là một thứ trông giống chiếc đục và một vật mang hình thù tựa như chiếc búa kỳ dị.

Bất chấp việc Aslan đang đặt tay lên chuôi kiếm quan sát rốt ráo, người phụ nữ dường như đã lường trước được sự hoài nghi này. Cô ta lặng lẽ tiến đến góc tường cuối hẻm rồi ấn mũi đục vào mặt vách.

Thịch. Cô ta vung búa gõ thẳng vào đuôi đục.

Đoàng!

Sau nhát gõ, chiếc đục găm sâu, khoét thành một lỗ thủng trên vách tường.

Aslan còn đang nhíu mày suy đoán ý nghĩa của hành động nọ thì lập tức phải trợn tròn mắt trước dị tượng vừa phát sinh.

Xẹt... xẹt... lách tách!

Một luồng điện vàng óng rực rỡ xẹt qua, khiến phần trung tâm bức tường bất thần nứt toác.

Cứ ngỡ bức tường nứt nẻ sẽ làm chấn động cả tòa nhà, song thực tế lại không hề hấn gì.

Mảng tường nứt nẻ dường như đã bị tách hẳn khỏi không gian thực tại.

Xuyên qua khoảng không bị bóp méo đó, một lối đi hình tròn khảm đầy những ký tự cổ đại quen thuộc với Aslan bỗng chốc hiện ra.

"Âm giới?"

Nó khiến người ta lập tức liên tưởng đến cánh cổng nối liền với âm giới.

Giống đến mức Angie phải buột miệng thốt lên theo phản xạ.

"Không, âm giới đã bị hủy diệt rồi. Cổng thông quan của âm giới cũng chẳng thể hoạt động được nữa."

Quả thực, đó không phải là cổng thông quan âm giới.

Đúng như lời Ados đã nói, cổng thông quan âm giới hiện tại hoàn toàn tê liệt.

Hơn nữa, cánh cổng do Ados vừa mở ra khác xa với cổng thông quan âm giới trong ký ức của Aslan.

Trước tiên, nó mang màu vàng kim chói lọi, và những ký tự cấu thành nên cánh cổng cũng chẳng hề giống với những gì Aslan từng biết.

Dẫu vậy, cậu vẫn dễ dàng đoán ra được công năng của thứ này.

Bắt gặp ánh nhìn của Aslan, người phụ nữ ung dung dùng một cử chỉ vô cùng tao nhã hướng về phía lối đi, sau đó bước vào trước.

Xào xạc... Hình bóng cô ta nhòa dần như đang tan chảy vào hư không rồi biến mất tăm.

Gã ma pháp sư bậc thầy cũng ôm khư khư cây quyền trượng, lầm lũi nối gót bước vào mà không hé nửa lời, khiến Aslan không khỏi để lộ vẻ mặt khó chịu.

"Đi thôi. Tôi sẽ vào trước."

Nói đoạn, cậu sải bước tiến về phía cánh cổng không rõ lai lịch nọ.

"Có thực sự ổn không vậy? Ưm, linh cảm của tôi không tốt chút nào…."

Thấy Aslan quả quyết như vậy, Richard tỏ vẻ nhấp nhổm bồn chồn, thế nhưng...

"Sẽ ổn thôi. Nếu đó là bẫy thì chỉ việc giẫm nát nó là xong."

Bao gồm cả Ereta - người vừa dõng dạc buông lời, những thành viên còn lại trong nhóm đều chẳng mảy may để lộ nét bất an.

Thay vào đó, họ chỉ lẳng lặng siết chặt vũ khí, chực chờ lao vào sinh tử chiến ngay khi nắm được thời cơ.

Thế là cả nhóm dứt khoát sải bước và tuần tự lách người vào trong cánh cổng.

Một cảm giác bồng bềnh thoáng qua, và khi mọi người mở mắt ra, một không gian rộng thênh thang đã trải dài trước mắt.

Một công trình vĩ đại với những hàng cột màu ngà voi khổng lồ chống đỡ cho một trần nhà vươn cao tít tắp.

Giữa không gian tráng lệ ấy, vô số bóng người đang nhộn nhịp ngược xuôi.

Nói chính xác hơn, tất cả bọn họ đều đã sững lại, đồng loạt chuyển dời ánh mắt, chằm chằm nhìn vào nhóm của Aslan.

Trong ánh mắt họ hiện rõ sự dè chừng, xen lẫn vẻ bối rối đặc trưng của những kẻ chưa kịp nắm bắt tình hình.

Nếu cho rằng đây là một cái bẫy, thì phản ứng này của bọn họ lại quá đỗi thiếu phòng bị.

"Số lượng đông đảo ra phết. Nhưng ngần này chẳng bõ bèn gì với lão phu đâu."

Đúng như lời Tiyamal nói, nhân số ở đây thực sự rất đông.

Nhưng chúng lại hoàn toàn hớ hênh, đến mức nếu Aslan hạ quyết tâm, cậu dư sức đoạt mạng mười tên chỉ trong một chớp mắt.

Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng chúng đang vờ tạo sơ hở để chực chờ cắn trả, song lúc này lại chẳng hề có dấu hiệu nào cho thấy điều đó.

Aslan dần thu lại sát khí. Cậu cảm nhận được một sự thân thuộc toát ra từ trang phục, từ đường nét kiến trúc cho đến tận những hoa văn trên mặt sàn.

Aslan đành phải thừa nhận.

Nơi đây đích thị là Hội đồng Anurtin mà cậu từng ghé qua trong game, và lối đi mà nhóm Aslan vừa bước ra chính là một kỹ thuật cho phép dịch chuyển không gian.

"Chào mừng các vị đã đến với Hội đồng Anurtin."

Một chất giọng trong trẻo, thanh mảnh mang đậm nét đặc trưng của phụ nữ vang lên. Khi Aslan quay đầu lại, cậu lập tức trông thấy người phụ nữ với bộ trang phục y hệt lúc nãy đang đứng ở đó.

Đó là người phụ nữ tự xưng là Chủ tịch Hội đồng Anurtin - Giám mục Ados.

Cô ta có khả năng dịch chuyển không gian, dẫu chẳng rõ là dựa trên nguyên lý gì.

Không rõ có phải những suy tư của Aslan đã bộc lộ hết qua ánh mắt hay không, người phụ nữ chỉ khẽ dùng ngón tay gõ gõ vào lối đi vốn đã khép kín.

"Ngài có vẻ ngạc nhiên nhỉ. Đúng như ngài phỏng đoán, đây là một thiết bị có công năng tương tự cổng thông quan âm giới mà ngài từng sử dụng. Chỉ cần có nó, ngài có thể đi từ cực Bắc đến cực Nam đại lục chỉ trong vỏn vẹn vài phút."

Ados cất lời với dáng vẻ tràn đầy tự hào.

Aslan khẽ nhíu mày trước những lời đầy ngạo nghễ của cô ta.

Bất chấp ác cảm với các Tư Tế, đây vẫn là một kỹ năng không thể ngó lơ.

Thậm chí, anh đã thực sự cân nhắc đến việc bắt tay liên minh dù chỉ trong chốc lát.

Một khi đã tập hợp liên minh cho kế hoạch của mình, Aslan nhất định phải triệu tập lực lượng ấy vào thời khắc thực hiện nhiệm vụ cuối cùng.

Lượng thời gian tiêu tốn càng nhiều thì tỷ lệ chiến thắng càng giảm, vậy nên một phương thức di chuyển như thế này sẽ giúp anh bảo toàn được một lượng lớn lực lượng.

Đến mức anh tự nhủ, dẫu không thể trở thành đồng minh thì cũng phải chiếm bằng được kỹ thuật này.

Đồng thời, hiện trạng của Hội đồng Anurtin cũng vượt xa những gì anh dự liệu.

"Tất cả những thứ này rốt cuộc là sao..."

Hiếm khi thấy đôi mắt Angie lại sáng rực lên đầy kinh ngạc đến thế, trong khi Rumel dù vẫn chằm chằm cảnh giác Ados nhưng cũng không giấu nổi vẻ tò mò mà liếc nhìn xung quanh.

Về phần Richard, ông ta mang vẻ mặt thẫn thờ, ngơ ngác như thể vừa đặt chân đến một thế giới hoàn toàn dị biệt.

Aslan hoàn toàn thấu hiểu phản ứng đó của nhóm.

Dẹp bỏ phong cách kiến trúc cơ bản của Hội đồng Anurtin với sàn lát đá phiến trắng, cột trụ màu ngà và trần nhà cao vút sang một bên, thì nơi đây có vô số thứ mà họ mới chỉ thấy lần đầu trong đời.

Chỉ cần liếc mắt một vòng là đã thấy ngay những đường dây cáp điện. Bên trong tòa nhà cũng được thắp sáng bởi vô số ngọn đèn điện.

Thậm chí, còn có vô số thứ vốn dĩ không được phép tồn tại ở thế giới Gelladrion này.

Nào là những thùng container chứa đầy hàng hóa xếp chồng lên nhau, cùng với hệ thống máy móc chuyên dụng để di chuyển chúng.

Thêm vào đó là các xe chở hàng cỡ nhỏ và hàng loạt thiết bị nghiên cứu mà thoạt nhìn đã thấy cấu tạo từ các bộ phận cơ khí.

Bất cứ ai chứng kiến cũng có thể lập tức nhận ra, cơ sở này mang đậm hơi thở và ảnh hưởng của Kẻ Thôn Phệ.

"Hừm."

Tiyamal cảm nhận được bầu không khí ấm áp đang bao trùm và luân chuyển qua hệ thống thiết bị đó, liền khẽ nới lỏng tay cầm cung.

Tuy nhiên, đây không phải là sự lơ là cảnh giác, mà là sự thả lỏng cơ bắp nhằm chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến.

Để bất kỳ lúc nào cũng có thể lập tức vung tên và giương cung.

Qua tiếng những ngón tay gõ nhịp điệu lên thân cung, Aslan không cần nhìn quanh cũng có thể chắc chắn một điều.

Hội đồng Anurtin đã hoàn toàn nằm trong lòng bàn tay của Kẻ Thôn Phệ.

Đó cũng là điều hiển nhiên, bởi chủ tịch của nó lại chính là Ados, vị Tư Tế của Kẻ Thôn Phệ.

Ngay lúc Pei đang lặng lẽ đảo mắt, chuẩn bị tư thế sẵn sàng lao vào tác chiến bất cứ lúc nào, thì Rumel lại nhìn Ados với vẻ mặt đầy ác cảm.

"Không cần phải cảnh giác đến thế đâu. Tất nhiên, dù ta có nói vậy thì cũng chẳng thay đổi được gì."

Mặc cho muôn vàn ánh mắt sắc lẹm đồng loạt dồn về phía mình trong khung cảnh rùng rợn này, cô ta không hề bộc lộ nửa điểm biểu cảm, chỉ lẳng lặng cất bước.

Bậc thầy Ma Pháp ngoan ngoãn bước theo sau lưng người phụ nữ ấy.

Cảnh tượng ấy diễn ra như một sự rập khuôn mù quáng.

Dáng vẻ của ông ta khiến người ta liên tưởng đến một con thú nhỏ lon ton bám gót mẹ.

Aslan nhíu mày nhìn cảnh tượng ngứa mắt đó, rồi cũng dảo bước theo hướng Ados đang đi.

Bởi vì dẫu đây có là cạm bẫy, nếu mục tiêu chỉ là trốn thoát chứ không nhằm mục đích giành Thắng Lợi, thì anh vẫn có thừa tự tin.

Chẳng rõ Ados có thấu tỏ tâm can anh hay không, nhưng cô ta đã dẫn nhóm Aslan bước vào một căn phòng khổng lồ sực nức một mùi hương kỳ lạ.

Một thứ mùi không hề trùng khớp với bất kỳ mùi hương nào trong ký ức của anh.

Thế nhưng, khứu giác vốn dĩ là cơ quan cảm giác liên kết trực tiếp với trí nhớ.

Aslan, với những giác quan được tôi luyện sắc bén nhờ vào thân xác mới này, không hiểu sao lại liên tưởng ngay tới một căn phòng bệnh.

Mọi thứ lấp đầy căn phòng rộng lớn này đều gợi nhớ đến khung cảnh của một bệnh viện.

Thật quỷ dị làm sao.

Bởi lẽ, thứ hiện ra trước mắt Aslan lúc này lại là vô số những cỗ quan tài.

"Thứ này… là gì vậy?"

Phản ứng trước câu hỏi đầy hoang mang của Ereta, mỗi người trong nhóm lại mang một biểu cảm khác biệt.

Kẻ thì tò mò chạm tay vào mặt quan tài, người lại cụp mắt xuống, bàn tay siết chặt lấy chuôi kiếm.

Cũng có người đưa mắt dáo dác nhìn quanh với vẻ mặt đầy hoang mang.

Người tỏ ra điềm nhiên nhất là Tiyamal. Anh ta chỉ cầm hờ cây cung đang buông thõng, bàn tay còn lại thì lần mò trên ống tên.

"Đây là… những cái hộp sao?"

Angie nghiêng đầu cất tiếng hỏi. Thế nhưng, Aslan có thể lờ mờ nhận ra bản chất của chúng.

Thứ này, chắc chắn là quan tài.

Nếu như còn trong game, hẳn nó đã được gán cho một cái tên trực quan hơn nhiều.

Kén (Pod).

Một dạng kén có thể được gọi với những cái tên như nang sinh mạng hay khoang bảo hộ.

Một cỗ kén được chế tạo hoàn toàn bằng máy móc.

Giác quan nhạy bén thì thầm vào tai Aslan về công năng thực sự của những cỗ kén cơ khí ấy, và anh vừa cẩn thận lắng nghe âm thanh đó, vừa chậm rãi đảo mắt nhìn quanh.

Trên mỗi cỗ quan tài đều được khắc những dãy số.

1, 2, 3, 4, 5.

Lác đác phía xa là những con số mờ nhạt bị che khuất.

Ánh mắt Aslan chợt dừng lại ở một cỗ quan tài đang mở nắp, nằm chễm chệ ngay gần vị trí trung tâm.

Phía trên khắc rõ số 13.

Một luồng cảm giác nghẹn ứ, khó chịu bất chợt dâng trào trong lồng ngực.

Nơi này chính là chiếc tử cung nhân tạo nơi Vật thí nghiệm số 13—tức là cô ta—được sinh ra.

Aslan lập tức ngoảnh đầu đi, chẳng thèm che giấu sự ghê tởm của mình. Ngay lúc ấy, ánh mắt anh chạm phải Ados, người đang nhàn nhã ngồi ở chiếc bàn ngay giữa phòng.

Đằng sau chiếc bàn ấy là một cỗ quan tài nguyên thủy, hoàn toàn dị biệt với những chiếc kén cơ khí bóng bẩy đang lấp đầy không gian khổng lồ này.

Và rồi, Ados bất chợt cất lời.

"Thế gian đồn đại rằng ta đã vong mạng. Chắc hẳn các ngươi cũng từng nghĩ như thế nhỉ."

Anh còn chưa kịp mở miệng, Rumel đã đanh thép đáp lời thay.

"Tôi nghe chính miệng Ô Vật khẳng định rằng cô đã chết dưới tay hắn. Rằng đó là sự thất bại thứ hai..."

"Nếu là kẻ đó, hắn nghĩ vậy cũng chẳng có gì lạ. Thế nhưng, dù ta có nếm mùi thất bại, ta vẫn chưa hề bỏ mạng."

Ados thản nhiên đáp trả.

Khi Rumel đành ngậm miệng trước tông giọng điềm tĩnh đến rợn người ấy, người phụ nữ khẽ chống cằm lên bàn.

"Nói chính xác hơn, ta đã dàn dựng một thất bại giả. Cái chết kia cũng chỉ là ngụy trang. Và rồi, ta đã trốn thoát thành công."

Ngồi ngay cạnh cô ta là Bậc thầy Ma Pháp. Mặc dù khuôn mặt ông ta gần như vô cảm, nhưng bất cứ ai cũng có thể nhận ra nỗi sợ hãi đang ngấm ngầm cắn rứt tận tâm can ông ta.

"Nhân cơ hội giao chiến với Ô Vật, ta đã xóa sổ sự tồn tại của bản thân khỏi dòng chảy lịch sử và bí mật thành lập nên Hội đồng Anurtin. Kể từ đó, ta lui về hoạt động ở mảng tối."

Mục đích đằng sau những lời lẽ đường đột ấy thực sự rất mờ mịt. Đến mức chẳng ai có thể hiểu nổi tại sao cô ta lại tiết lộ những điều này.

Dẫu vậy, Ados vẫn chằm chằm nhìn Aslan, ánh mắt như đang ép anh phải vểnh tai lên mà lắng nghe cho kỹ.

"Để phá vỡ giới hạn của tuổi thọ, ta đã tự cải tạo thân xác và tiêm vào mình sinh mệnh của những vật thí nghiệm từng thu thập được. Trong quá trình ấy, một sản phẩm phụ mang tên 'sự bình đẳng hóa' đã ra đời, hẳn ngươi cũng nắm rõ nguyên lý của nó chứ?"

Aslan chợt khựng lại, toàn thân cứng đờ. Ados lúc này mới đủng đỉnh nói nốt vế sau.

"Ta đã dai dẳng bám trụ như vậy, kiên cường vượt qua 4 nghìn năm đằng đẵng chứng kiến cảnh các vị thần sụp đổ và một thần cách mới lên ngôi. Tất cả chỉ để chực chờ duy nhất một cơ hội."

Nói đến đây, cô ta khẽ dừng lại như thể chẳng còn ngôn từ nào có thể diễn tả tiếp.

Thế nhưng, Aslan lại có thể đoán được những lời mà cô ta chưa kịp cất lên.

Đôi mắt anh trợn tròn bàng hoàng.

"Cô đã... hồi sinh dưới dạng vong linh sao?"

Ados trầm mặc, một sự im lặng thay cho lời thừa nhận.

Giờ thì Aslan đã hiểu ra mọi chuyện.

Vong linh đang hiện diện trước mắt anh, Ados, thực sự đã lay lắt bám trụ suốt 4 nghìn năm qua.

Vứt bỏ đi thân xác mục rũa, đón nhận cái chết để rồi tái sinh dưới nhân dạng của một vong linh.

"Chỉ là, ta chưa từng thực sự chết đi lấy một lần."

Và anh cũng thấu hiểu được ẩn ý đằng sau câu nói ấy.

Người phụ nữ này vốn đã biết trước sẽ có ngày ả được hồi sinh dưới dạng vong linh.

Hơn thế nữa, ả còn biết rằng các Cổ Đại Thần sẽ chuốc lấy thất bại và Ác Thần sẽ giáng lâm.

Aslan chết sững khi nhận ra toàn bộ sự thật kinh hoàng ẩn chứa trong lời nói đó.

"Làm sao có thể...?"

"Là do ta đã tiết lộ cho cô ta biết đấy."

Kẻ vừa lên tiếng không phải là Ados.

Aslan đưa mắt nhìn sang, và lúc bấy giờ anh mới thấy một bóng người đang chậm rãi bước ra từ giữa những kén cơ khí.

Kẻ đó chính là Tiyalmisoph.

Chính xác hơn, đó là thân xác cơ khí của kẻ mà Aslan từng biết.

Lão sải bước với tứ chi hoàn toàn nguyên vẹn.

Dưới ánh nhìn chằm chằm của Aslan, Tiyalmisoph vừa tiến lại gần vừa cất lời.

"Ta đã lường trước được thất bại của các vị thần. Cũng như sự xuất hiện của những tồn tại siêu việt đủ sức khiến các vị thần phải phủ phục. Hơn nữa… ta còn biết rằng vận mệnh của thế giới Gelladrion này đã được phó thác cho một người."

Một giọng nói khác lại vang lên. Anh liếc mắt sang, một cỗ máy khác cũng đang bước ra từ phía đó.

Đó là một cỗ máy mang thân hình đồ sộ, liên tục phì phò nhả ra những luồng hơi nóng rực.

"Tất nhiên ta không biết đích xác kẻ đó là ai, nhưng giờ nhìn cậu thì mọi thứ đã quá rành rành. Đám bại tướng đó tuy đã cất công che giấu theo cách của riêng chúng… nhưng làm sao có thể xóa sạch mọi dấu vết cơ chứ?"

Phương hướng phát ra giọng nói lại thay đổi.

Lúc này, đôi mắt Aslan đã thích nghi với sự u ám, đủ để anh nhìn thấy vô vàn cỗ máy đang lầm lũi bước ra từ trong màn đêm.

Số lượng nhiều không đếm xuể.

Đông đặc đến đáng sợ.

Tiếng bước chân của đám người máy chậm rãi tiến lại gần, vang lên những âm thanh kim loại loảng xoảng, khô khốc.

"Bọn chúng biết rằng chẳng thể nào ngăn cản được sự diệt vong đã định sẵn. Vì thế, nực cười thay, thay vì chiến đấu, chúng lại đùn đẩy trách nhiệm ấy cho tương lai. Đó là lý do ta có thể dự đoán được cậu. Chính xác hơn là sự tồn tại của cậu."

Một tồn tại đến từ tương lai xa xôi, gánh vác trên vai vận mệnh của cả thế giới này.

Cùng với lời bổ sung đó, tất cả các cỗ máy đồng loạt dừng bước.

Đã bị bao vây hoàn toàn. Mặc dù tâm trí Aslan đang tê dại vì cú sốc, anh vẫn siết chặt lấy chuôi kiếm.

Tiyalmisoph dán chặt mắt vào Aslan.

"Phán đoán của các vị thần không thể nào sai lệch được. Chúng vốn không có chút phần thắng nào, và ta, khi quan sát thái độ đó cùng chuỗi dài lịch sử, đã cảm nhận được sự hiện diện của kẻ nhào nặn ra thế giới này."

Từng lời lão nói đều chứng thực cho những gì Aslan đã từng trải qua.

"Cả mục đích mà thực thể đó muốn lợi dụng thế giới này nữa. Và trong quá trình ấy, các Cổ Đại Thần tất yếu sẽ chuốc lấy thất bại thảm hại."

Lão ta thì thầm bằng một giọng điệu như đang hồi tưởng lại cõi xa xăm.

"Ta đã tìm đủ mọi cách, bất chấp mọi giá để can thiệp vào cái tương lai đang cận kề ấy. Kết quả là... ta đã ngộ ra được chân lý nhờ một phép suy luận vô cùng đơn giản."

Rào rào, vô số cỗ máy đồng loạt vươn tay, chĩa thẳng ngón trỏ về phía Aslan.

Hành động ấy không hề mang theo chút sát khí nào, chỉ đơn thuần là một cử chỉ phụ họa cho lời lẽ hùng biện.

"Kẻ được phó thác vận mệnh thế giới này càng vùng vẫy và chiến đấu ác liệt bao nhiêu, thì thực thể vĩ đại kia sẽ càng tìm cách trấn áp theo phương thức riêng của hắn bấy nhiêu. Nhược bằng không, cớ sao các Cổ Đại Thần lại phải lén lút chuẩn bị cho 'lần kế tiếp' một cách bí mật đến vậy chứ?"

Trình bày quá dài dòng lê thê. Aslan bực bội nhíu mày.

"Rốt cuộc ông muốn nói điều gì?"

"Ý ta là, nếu như lịch sử và dòng chảy của thế giới này, kể cả vận mệnh và các anh hùng đều nằm trong chủ đích của thực thể vĩ đại kia, thì ta tin chắc rằng hắn sẽ lợi dụng tất cả những thứ đó."

Chính vì thế, lão đã dự đoán được sự hồi sinh của các vong linh.

Khi Tiyalmisoph vừa dứt lời, Aslan dù trong lòng chấn động nhưng vẫn nỗ lực duy trì vẻ bình tĩnh.

Những người đồng hành nhìn vòng vây đang dần khép chặt và chuẩn bị thế trận chiến đấu, Aslan cũng từ từ rút thanh kiếm Thâm Uyên ra khỏi vỏ.

Vô vàn cỗ máy ở đây, tất cả đều đang đóng vai trò làm cái miệng phát ngôn cho Tiyalmisoph.

Đến lúc này, Aslan mới lên tiếng, tựa như đã ngộ ra điều gì.

"Ông đã sống sót thoát khỏi tay tôi bằng cách đó sao? Cất giấu bản thể ở đâu đó và điều khiển một thế thân..."

"Hửm?"

Tiyalmisoph nghiêng đầu, tỏ vẻ khó hiểu.

Nhưng rồi lão nhanh chóng bật cười và đáp.

"Đó cũng là một giả thuyết không tồi, nhưng lại thiếu đi sự bất ngờ. Đáng tiếc là, tất cả chúng đều là bản thể của ta."

Một sự thật còn kinh khủng hơn được hé lộ, Aslan trừng mắt nhìn gã khoa học gia đang nhởn nhơ đầy thích thú kia.

Hoặc nói chính xác hơn, mỗi cỗ máy đều là một phần bản thể của lão.

Thật giả lẫn lộn, chẳng thể nào phân biệt nổi.

Do đó, anh đành phải coi những lời lão thốt ra là sự thật để quyết định bước hành động tiếp theo.

Rất may là Aslan vẫn còn một thủ đoạn mới vừa nắm giữ, vì vậy anh không chút do dự đưa tay chạm lên áo choàng.

Ma Lực âm ỉ cuộn trào, lấy trái tim làm trung tâm để điều động sức mạnh, Aslan đã sẵn sàng cho một cú lao mình tới trước.

Tiyalmisoph liếc nhìn Aslan cùng những người đồng hành rồi cất lời.

"Ta chỉ hỏi một lần duy nhất thôi, hãy nghe cho thật kỹ đây."

Quả nhiên là một cạm bẫy sao?

Và ngay khi Aslan vừa sượt qua ý nghĩ đó trong đầu, đồng thời hạ thấp trọng tâm cơ thể xuống, Tiyalmisoph chợt thủng thẳng hỏi bằng một giọng điệu trầm đục.

"Món chính là cá hay thịt, cậu thích món nào hơn?"