Chương 391: Chương 390: Ác Quỷ.

301-END Sau khi Tiyalmisoph giải thích xong, mặc cho Ados đang chìm trong nhục nhã, Aslan đã có cái nhìn thấu đáo hơn về Ác Quỷ, kẻ mới đây đã trở thành thanh kiếm của Võ Thần.

Đấu thần, vị thần của chiến tranh.

Và Ác Quỷ.

Hắn ta cẩn trọng hơn Aslan tưởng, đồng thời cũng là kiểu người không dễ dàng trao gửi niềm tin.

Điều này thể hiện rất rõ qua cuộc trò chuyện giữa cậu và Tiyalmisoph.

Trước yêu cầu tiết lộ cứ điểm, nơi ở, hay chí ít là địa điểm tình nghi của Ác Quỷ từ Aslan, cô đã đáp lời:

"Hắn ta không hề tin tưởng tôi. Lần nào tôi ngỏ ý dùng Dịch chuyển không gian để đưa hắn về căn cứ, hắn đều kiên quyết lắc đầu rồi tự mình xoay sở."

"Cô có bám theo không?"

"Tất nhiên là có. Nhưng hắn cực kỳ nhạy bén nên đã nhanh chóng cắt đuôi tôi. Dù rằng tôi cũng lường trước sự tình sẽ thành ra thế này…"

Đáng tiếc là cô chẳng thu thập được chút manh mối nào.

Dù không quá tường tận về Tiyalmisoph, Aslan vẫn tin chắc rằng cô tuyệt đối không đời nào khoanh tay đứng nhìn một đồng minh mang nguy cơ trở thành kẻ thù tiềm tàng.

Một kẻ kín kẽ và cẩn mật đến mức khiến một người kỹ tính như Tiyalmisoph cũng đành bó tay, một gã đàn ông đủ sức trụ vững trước đòn tấn công tổng lực của cả nhóm chỉ để bảo vệ Ados—chính là Ác Quỷ.

Dù chưa từng trực tiếp giáp mặt Ác Quỷ, nhưng qua lời kể của cả nhóm, thái độ của Tiyalmisoph và Ados, cùng những đoạn giai thoại loáng thoáng nghe từ Rumel, Aslan đã lờ mờ hình dung ra.

Rằng Ác Quỷ là đồng loại của cậu.

Giống hệt Aslan, Ác Quỷ cực kỳ điêu luyện trong việc đối đầu với những kẻ thù mạnh hơn mình.

Hơn thế nữa, hắn là một chiến binh sành sỏi cách lật ngược thế cờ trong những nghịch cảnh như vậy.

Giai thoại đã chứng minh điều đó, và Aslan thấu hiểu rằng những bước đường cùng cùng sự thất thế chính là thứ gia vị không thể tách rời trong cuộc đời của một kẻ như hắn.

Cậu thấu hiểu tường tận bởi bản thân cũng đã trải qua một cuộc đời tương tự suốt mười hai năm ròng.

Bởi thế, khoảnh khắc xoay gót rời đi, trong lòng Aslan dấy lên một cảm giác lấn cấn.

Ác Quỷ đích thị là đồng loại với Aslan.

Cậu mường tượng được lý do một kẻ như hắn lại vướng vào cuộc chiến kia, và tại sao hắn lại cố chấp với lối đánh tử chiến đến vậy.

Dẫu chỉ là phỏng đoán, cậu hoàn toàn có thể đồng cảm.

Nhưng tại sao một kẻ như vậy lại trở thành Tư Tế, thậm chí còn hùa theo kế hoạch của Tiyalmisoph để rồi trở thành đồng minh?

Đó là điều mà Aslan vắt óc cũng không sao lý giải nổi.

Chính sự khác biệt không thể tỏ tường ấy đã hóa thành một nỗi hoài phí trong lòng cậu.

Giá như một kẻ như Ác Quỷ gia nhập liên minh của Aslan, giá như hắn thực sự là đồng loại của cậu trên cùng một con đường.

Thì chắc chắn hắn đã trở thành một trợ thủ vô cùng đắc lực cho phe ta.

Nhưng mặt khác, một ý nghĩ khác lại lóe lên.

Nếu Ác Quỷ thực sự mang bản chất giống cậu, Aslan nhất định phải tìm cách trừ khử hắn bằng mọi giá.

Bởi một khi đã là đồng loại, việc hắn có thể làm được hầu hết những gì Aslan làm là điều hoàn toàn hiển nhiên.

Dù vậy, vấn đề hóc búa vẫn còn nằm đó.

Làm thế nào để truy lùng, và làm thế nào để đối đầu với hắn.

Vì mải chìm sâu vào dòng suy tưởng, phải mất một lúc lâu Aslan mới nhận ra có tiếng bước chân đang tiến đến từ phía đầu hành lang bên kia.

Nói chính xác hơn là chỉ khi bóng người ấy thốt lên một tiếng "A" khẽ khàng.

Aslan bừng tỉnh ngẩng đầu lên, đập vào mắt cậu là Số 13.

Một người phụ nữ khoác áo trùm đầu, xõa mái tóc xoăn dài tỏa ra ánh sáng màu xanh lam nhạt.

Cô nhìn Aslan, rồi nhìn sang Rumel và Pei đang đứng cạnh cậu, rạng rỡ nở nụ cười.

"Số 13, vui vẻ."

Vốn từ vựng vẫn cụt lủn như thế, nhưng bù lại, nét mặt người phụ nữ ấy nay đã điểm xuyết những biểu cảm vô cùng phong phú.

Cô nhẹ nhàng rảo bước bằng đôi chân trần rồi dừng lại trước mặt Aslan.

Aslan mỉm cười chào đón, còn Rumel thì thân thiện vẫy tay.

"Số 13, chào buổi sáng."

"Rumel, buổi sáng tốt lành."

Chỉ có Pei là đang bộc lộ vẻ khó chịu ra mặt với Số 13.

Trước thái độ hằn học rõ ràng ấy, Số 13 lúng túng nở một nụ cười gượng gạo tựa như đứa trẻ sợ người lạ.

Ánh mắt của Pei đầy gai góc, mà Số 13 thì chẳng mảy may hiểu được lý do.

Aslan khẽ liếc nhìn Pei rồi cất lời.

"Về rồi đấy à?"

Số 13 hồn nhiên gật đầu. Cô đáp lại bằng chất giọng ngập tràn vẻ thích thú.

"Số 13. Hạnh phúc."

Niềm vui ấy dường như chỉ thuộc về riêng cô. Aslan ngẩng đầu đưa mắt nhìn quanh, chợt nhận ra dọc hành lang chỉ có mỗi nhóm của họ.

Thật kỳ lạ. Người đáng lý ra phải đi cùng cô lại chẳng thấy bóng dáng đâu.

"Richard đâu rồi?"

Câu hỏi vừa buông, Số 13 liền ấp úng.

Đó là nét mặt của một người đang che giấu một sự thật không tiện nói ra.

"Richard. Đi cùng vị hôn thê. Mai mới về…"

Một tiếng lí nhí lọt ra. Từ lời lỡ miệng ấy, dư sức đoán được Richard đang bị vắt kiệt sức lực.

Nghe thấu ngọn ngành, Aslan buột miệng buông tiếng thở dài "A".

Cậu hoàn toàn thấu hiểu tình cảnh đó.

Bởi thế, Aslan cũng chẳng buồn gặng hỏi thêm.

Cách đây không lâu, Aslan đã thành công thu phục Hội đồng Anurtin.

Thông qua việc 'thuyết phục' Ados, cậu cũng nắm được bí truyền Dịch chuyển không gian của cô ta.

Dẫu chẳng nắm rõ nguyên lý vận hành của phép thuật này, cậu vẫn kịp học được cách thi triển trong lúc cô ả bất tỉnh.

Chỉ cần dùng Hội đồng Anurtin làm trạm trung chuyển, giờ đây cả nhóm có thể dịch chuyển đến bất cứ đâu.

Tuy lượng Ma Lực tiêu hao khá lớn và không thể lạm dụng, nhưng dẫu sao rào cản không gian giờ đã coi như bị xóa bỏ.

Chính vì vậy, nhân cơ hội này, Richard cùng một vài thành viên trong nhóm đã tranh thủ về thăm Lục địa phương Bắc một chuyến.

Tiện thể dắt Số 13 đi du ngoạn, ngắm nhìn thế giới bên ngoài như một trải nghiệm bổ sung.

Và vô tình, Richard lại chính là người phải gánh trách nhiệm 'hướng dẫn viên' cho chuyến du ngoạn lần này.

'Ai mà ngờ chỉ đưa Số 13 đi dạo một vòng lại bị tóm gáy mang đi cơ chứ.'

Nhớ lại cái hôm bước nhầm vào túp lều nơi Maria và Richard đang lén lút vụng trộm, Aslan lại khẽ buông tiếng thở dài.

Đó vốn chỉ là một tiếng thở dài vô thức, chẳng mang thâm ý gì, nhưng có vẻ Số 13 đã hiểu lầm.

"Richard, thực hiện xuất sắc nhiệm vụ hướng dẫn Số 13. Phản đối, việc trừng phạt Richard…"

Số 13 vội vàng bao biện nhằm che giấu khuyết điểm cho Richard. Nhận ra ý đồ ngờ nghệch ấy, Aslan không khỏi bật cười.

"Tôi biết mà. Ngay từ đầu tôi cũng chẳng định trách móc gì đâu, đừng lo."

Nghe thấy vậy, Số 13 thở phào nhẹ nhõm ra mặt.

Phù, nghe tiếng thở hắt ra của cô, Aslan mỉm cười hiền hòa, còn Rumel thì lẩm bẩm một mình rằng cô hoàn toàn có thể cảm thông cho Maria.

Người duy nhất lạc lõng giữa bầu không khí vui vẻ ấy là Pei.

Chợt nhận ra luồng ánh nhìn đang chĩa về phía mình, Số 13 quay đầu lại và bắt gặp đôi mắt vô hồn màu xanh tím.

Một ánh nhìn lạnh lẽo vô cảm, nhưng lại đan xen chút cảnh giác và hằn học bộc lộ rõ.

Không rõ vì sao mình lại hứng chịu sự thù địch ấy, Số 13 nghiêng đầu thắc mắc rồi cất tiếng hỏi.

"Pei, buổi sáng tốt lành."

Dẫu Số 13 nở nụ cười rạng rỡ đầy thiện ý, Pei vẫn phớt lờ chẳng thèm đáp lời.

Cô tinh linh chỉ lẳng lặng nhìn chằm chằm vào Số 13 với gương mặt lãnh đạm.

Aslan cũng không sao hiểu nổi thái độ thù địch của Pei.

Cậu đành lờ mờ suy đoán rằng, có lẽ nguyên do là vì Số 13 không mang trong mình dòng máu tinh linh thuần chủng.

Trong mắt một tinh linh thuần chủng như Pei, Số 13 có lẽ trông chẳng khác nào một cá thể lai tạp giữa con người và loài linh trưởng.

Nhận ra điều đó, Aslan không tiện lên tiếng nhắc nhở, cứ để mặc Pei chằm chằm nhìn Số 13 đang lóng ngóng.

Rốt cuộc, người chủ động phá vỡ sự im lặng lại là Số 13.

Cô nàng bối rối, ngập ngừng vươn tay tới.

Pei thẫn thờ dán mắt vào bàn tay kia, rồi khẽ liếc sang Aslan. Chỉ sau khi chạm phải ánh mắt cậu, cô mới quay lại nhìn Số 13.

Giữa bầu không khí tĩnh lặng đến nghẹt thở, Số 13 dè dặt đặt tay lên đỉnh đầu Pei.

Phải chăng, đó là cách bộc lộ nỗ lực kết bạn mang đậm bản sắc của riêng cô.

Cô hé nụ cười ngây ngô, rồi bắt đầu ngượng nghịu xoa đầu Pei.

Cảm giác mềm mại lướt qua từng kẽ tay. Giữa tiếng sột soạt khẽ khàng, Số 13 lên tiếng.

"Pei, dễ thương."

Mãi đến lúc này, Pei mới chịu mở lời.

"Đúng vậy. Pei dễ thương hơn Số 13."

Chỉ là vẻ mặt cô hoàn toàn ráo hoảnh, nên chẳng ai rõ rốt cuộc đó có phải lời thật lòng hay không.

Bỏ qua mọi ẩn ý xa xôi trong câu nói ấy, Số 13 vẫn nở một nụ cười tươi tắn.

"Khẳng định. Pei dễ thương."

Thấy vậy, Pei khẽ bĩu môi.

Nhưng có vẻ cô chẳng hề có ý định gạt tay đối phương ra.

Đối với Aslan, người luôn khao khát xây dựng sự gắn kết tựa như một gia đình cho tổ đội, thì đây quả thực là một cảnh tượng ấm lòng.

Thế nên, Aslan mỉm cười lên tiếng với cô nàng đang bĩu môi kia.

"Đúng vậy, Pei dễ thương mà."

Phản ứng của Pei sau đó lại khác xa hoàn toàn dự đoán, khiến cậu hoảng hốt cũng là lẽ đương nhiên.

Đôi mắt mang sắc xanh ánh tím của Pei lập tức hướng về phía Aslan.

Sâu thẳm trong đôi mắt ấy đọng lại một sự lạnh lẽo, cùng lúc bàn tay cô siết chặt lấy chiếc túi da đeo bên hông.

Chiếc túi nhăn nhúm, mềm oặt như thể chứa chất lỏng bên trong. Từ đó, Aslan thoang thoảng ngửi thấy một mùi hăng hắc lan tỏa.

Cái túi đó chứa gì vậy? Trước khi câu hỏi hiển nhiên ấy kịp nảy lên trong đầu, sự bối rối đã ập đến choán lấy tâm trí cậu.

Lâu nay vẫn vậy, Pei luôn nguôi giận mỗi khi được Aslan khen là dễ thương.

Dù là lúc tâm trạng tồi tệ hay khi vui vẻ cũng đều như thế.

Chưa bao giờ có chuyện lời khen ấy lại khiến tâm trạng cô tụt dốc thê thảm hơn.

Vì thế, Aslan hoàn toàn không kịp trở tay. Nhìn Aslan sững sờ, cứng đờ cả người, Pei nở một nụ cười cay đắng.

Ánh mắt không hề ánh lên niềm vui, thiếu nữ tinh linh chỉ nhếch khóe môi vẽ nên một nụ cười gượng gạo.

Cô liếc nhìn Aslan giây lát, hé môi như định nói điều gì, rồi lại ngậm chặt.

Aslan không tài nào đoán được những lời cô vừa nuốt ngược vào trong.

Dẫu có nhạy bén hay dạn dày kinh nghiệm đến đâu, cậu cũng chẳng thể thấu tỏ.

Vậy nên, cho đến khi thiếu nữ tinh linh lùi bước tạo khoảng cách, Số 13 vẫn lóng ngóng bối rối, còn Rumel dè dặt quan sát tình hình, tuyệt nhiên chẳng ai dám cất lời gặng hỏi xem có chuyện gì.

Mà có lẽ, dẫu có ai hỏi thì cô cũng chẳng buồn đáp lời.

Pei lặng lẽ rũ mi.

Tự thâm tâm, cô hiểu rõ hơn ai hết. Cô là tinh linh, còn Aslan là con người.

Pei ý thức tường tận về những rào cản thể chất của mình, và vì thế, cô biết bản thân không nên ôm ấp hy vọng.

Thế nhưng, khoảnh khắc nghe Aslan thốt ra hai chữ "dễ thương", Pei lại cảm thấy chút kỳ vọng nhỏ nhoi của mình vừa bị chà đạp không thương tiếc.

Thiếu nữ tinh linh với trái tim vỡ vụn hiểu rất rõ hai chữ "dễ thương" mà Aslan gán cho mình thực chất mang ý nghĩa gì.

Cô thừa biết đó tuyệt đối không phải là sự "dễ thương" dành cho một người phụ nữ, mà là cảm giác yêu mến dành cho một con thú cưng.

Cô cũng biết rằng dẫu bản thân có tham lam ôm mộng đến nhường nào, thì góc nhìn của Aslan về cô cũng sẽ chẳng bao giờ thay đổi.

Vì thế, Pei vô thức siết chặt lấy chiếc túi.

Bên trong chiếc túi da nhăn nhúm ấy là đất.

Và hòa lẫn trong đất, là chất độc.

Thứ độc chất được cạo lên từ chiến trường sinh tử của một kiếm sĩ nọ vốn đã chìm vào quên lãng. Một kẻ mà cô chẳng còn nhớ nổi tên tuổi hay nhân dạng, kẻ đã tái hiện và thi triển dẫu chỉ là một đòn kiếm thuật duy nhất của Aslan.

Cô đã tận mắt chứng kiến kiếm sĩ đó vượt qua cực hạn.

Cô đã thấy hắn vung thanh kiếm phá vỡ giới hạn của sinh mệnh, giới hạn của giống loài, và cả giới hạn của linh hồn.

Trong thứ chất độc ấy tiềm tàng thứ sức mạnh có thể nung chảy cả những cực hạn.

Vì vậy, Pei đã gom nhặt chút đất không bị chất độc ăn mòn cho vào túi, rồi đổ thêm kịch độc vào đó.

Một thứ độc dược mà, biết đâu đấy, có thể nung chảy và biến đổi cả giới hạn cùng những rào cản sinh học của một tinh linh.

Vừa khát khao, lại vừa giằng xé, Pei bi thương cắn chặt đôi môi.

Bờ môi vừa rỉ máu liền lập tức khép miệng lành lặn. Bởi lẽ, sự gia hộ của tự nhiên dâng lên từ cội đất chẳng thể nhẫn tâm khoanh tay đứng nhìn cô rướm máu.

Chứng kiến tâm trạng cô tụt dốc không phanh, cả ba người chỉ biết nhìn Pei mà loay hoay chẳng biết phải hành xử ra sao.

Rumel lờ mờ thấu cảm được nỗi niềm của Pei, đâm ra đắn đo không biết nên an ủi bằng lời nào, hành động ra sao.

Aslan nhíu mày trầm ngâm, cố nặn ra một câu nói vớt vát để tình hình không tồi tệ thêm.

Số 13 thì hoàn toàn mù tịt về bầu không khí hiện tại, đành căng não cố sức mà thấu hiểu.

Đương nhiên, Pei làm sao lại không nhận ra việc họ đang vò đầu bứt tai vì mình.

Thế nên cô nhanh chóng ngẩng mặt lên. Đôi mi rũ buồn ban nãy giờ ánh lên một nét cam chịu nhạt nhòa.

Bởi lẽ, cô thấu tường mọi dòng cảm xúc chằng chịt đang len lỏi giữa các thành viên trong nhóm.

Cố che giấu đi tia hy vọng hão huyền, cô buông thõng bàn tay nãy giờ vẫn nắm chặt lấy chiếc túi da.

"Pei đi đây."

Vứt lại đúng một câu gọn lỏn, cô quay gót rảo bước về phía cuối hành lang.

Đôi chân vốn dĩ nhanh nhạy hơn bất kỳ ai trên thế gian, giờ đây lại cất bước rời đi với một tốc độ mà dường như dẫu có đi bao lâu cũng chẳng thể nào rời xa được.

Ba người bọn họ chỉ biết bần thần đứng nhìn bóng lưng Pei dần khuất dạng.