Chương 341: Chương 340: Pháo đài của những kẻ phản bội.

301-END

"Ngài đã chọn được điểm đến cho cuộc di cư chưa?"

Ngay khi cả nhóm dừng xe ngựa và bước vào căn phòng làm việc bên trong nội thành, Tiyamal đã cất lời hỏi.

Dù anh ta tự ý lên tiếng, Aslan cũng không hề có ý định ngăn cản.

Bởi lẽ đây là một vấn đề vô cùng hệ trọng. Nếu Tiyamal không mở lời, Aslan cũng sẽ làm vậy, và giả như cả hai đều giữ im lặng, chắc chắn một ai đó trong nhóm cũng sẽ lên tiếng thắc mắc.

Có vẻ như anh ta đang hoài nghi rằng đối phương khẩn cầu sự giúp đỡ nhưng lại chẳng hề có lấy một kế hoạch chuẩn bị nào, nên nét mặt Tiyamal mới đanh lại như thế.

"Chưa, đừng nói đến điểm dừng chân... ngay cả những ký ức về việc giao thương với thế giới bên ngoài của chúng tôi cũng đã phai mờ từ lâu rồi."

"Nếu vậy thì cuộc di cư này sẽ gian nan lắm đây."

Thấy Regin Solis lắc đầu đáp lời, Tiyamal liền điềm nhiên phản hồi, tựa hồ đã lường trước được tình cảnh này.

Bắt gặp ánh nhìn lướt qua của Aslan, Tiyamal khẽ gật đầu, ngầm ra hiệu hãy cứ giao phó chuyện này cho anh.

"Pháo đài này dung chứa quá nhiều người. Quá đông, phải nói là một con số khổng lồ."

Anh khẽ ngoảnh đầu. Phía đầu chiếc cằm dài đang hướng tới chính là khu ngoại thành.

Tiyamal cất lời, cảm nhận rõ sự hiện diện của từng dòng người đang hối hả bước đi bên ngoài.

"Dù số lượng dân cư chỉ bằng một nửa thế này thì việc di dời cũng đã đủ nan giải rồi. Với quân số hiện tại, rắc rối chắc chắn sẽ nảy sinh, trừ phi có vị lãnh chúa nào đó ban phát cho ngài cả một vùng đất mới hoàn toàn."

"Nhưng chúng tôi đâu thể ruồng bỏ họ, đúng chứ?"

"Hẳn là vậy. Nhưng không thể cứ giải quyết mọi chuyện bằng tình cảm được. Thêm vào đó, một làn sóng người ngoại lai ồ ạt tràn vào là điều mà bất kỳ nhà cai trị nào cũng phải e dè. Đó không đơn thuần chỉ là vấn đề quân số."

Dù cho Vương quốc Perbe có sụp đổ thì sự thật ấy vẫn không hề thay đổi.

Bởi lẽ, việc dung nạp những kẻ tha hương mang theo bản sắc dân tộc và nền văn hóa khác biệt luôn là bài toán khó, rất khó hòa nhập và cũng dễ nảy sinh biến loạn.

Trước lời phân tích sắc sảo của Tiyamal, vị hiệp sĩ giả mạo chìm vào trầm mặc.

Nhưng đó không phải là sự câm lặng của kẻ đã bước đường cùng.

Giữa bầu không gian tĩnh lặng, Tiyamal dường như lờ mờ nhận ra điều gì đó, liền quay sang nhìn ông ta.

"Ngài có thứ gì để trao đổi sao?"

Regin Solis nhắm mắt gật đầu, tiến lại gần bàn làm việc rồi dứt khoát kéo ngăn kéo ra.

Vật được lấy ra là một cuộn giấy, dường như đã được cẩn thận chuẩn bị sẵn từ trước khi nhóm bước vào.

Đó không phải là một cuộn giấy thông thường, chỉ nhìn lướt qua cũng đủ thấy nó toát lên một vẻ cổ kính đậm dấu ấn thời gian.

Thứ này hẳn phải có tuổi đời rất cao, khoảnh khắc nó được bày ra, người ta có ảo giác không khí trong phòng làm việc đột ngột trở nên trầm mặc và ngột ngạt hơn vài phần.

Dưới ánh nhìn chằm chằm của cả nhóm, Regin Solis chậm rãi đặt cuộn giấy lên bàn.

Ông lên tiếng.

"Tôi đã tìm thấy thứ này ở thánh địa phía trên, vào khoảng thời gian không lâu sau khi chúng tôi chiếm cứ pháo đài này."

Ông dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt giấy rồi chốt lại.

"Tôi tin rằng với báu vật này, người ta sẽ dang tay chào đón cuộc di cư của chúng tôi."

"Nó là cái gì thế?"

Angie thản nhiên hỏi. Nhìn bộ dạng khoanh tay cất giọng tra hỏi của cô gái, Regin Solis chỉ biết chớp chớp mắt.

Vẻ mặt ông hiện lên chút bối rối, nhưng rồi vẫn cất lời đáp lại.

"Mọi người có biết đến cái tên Tiyalmisoph không?"

Một câu hỏi ngược. Aslan cau mày theo phản xạ, còn Rumel thì bàng hoàng thốt lên một tiếng ngạc nhiên, khiến Angie cũng bất giác đưa mắt nhìn về phía thanh đại kiếm đeo trên lưng Aslan.

Đó là một cái tên không hề xa lạ với cả nhóm.

Bởi lẽ đây chính là cái tên họ vừa nghe được từ chính miệng Hoàng đế cách đây không lâu, và đó cũng là tên vũ khí của Aslan.

Nhìn thấy phản ứng của mọi người, ông ta có vẻ hài lòng, bèn nâng cuộn giấy lên.

"Một thiên tài xuất chúng, một ma pháp sư vĩ đại nhất trong lịch sử Cổ Đại Đế Quốc. Là người đã đặt nền móng cho hệ thống ma pháp hiện tại, đồng thời kiến tạo nên vô số di vật và mê cung... Một bậc thầy rèn đúc sở hữu tài năng khiến cho cả ngọn lửa và thuật luyện kim cũng phải ghen tị. Đó chính là Tiyalmisoph."

Chắc hẳn không phải tự nhiên mà cái tên đó lại được xướng lên. Trước cả khi cả nhóm kịp suy đoán về lai lịch của cuộn giấy, Regin Solis đã nói tiếp.

"Đây chính là bản thiết kế do Tiyalmisoph để lại."

"Thiết kế cái gì cơ chứ?"

Pei hờ hững hỏi vặn lại trước lời lẽ đầy tự hào ấy.

Trước câu hỏi bạo dạn của cô gái tinh linh, Regin Solis thoáng bối rối. Ông lộ vẻ khó hiểu như đang thầm tự hỏi tại sao một thiếu nữ nhỏ nhắn lại hiện diện ở đây, nhưng rồi vẫn từ tốn đáp.

"Chuyện đó... thú thật tôi cũng không rõ. Thế nhưng, mỗi khi di vật của Tiyalmisoph xuất thế, nó lại khiến cả thế giới phải chao đảo. Nền kỹ thuật ma pháp nhờ đó mà tiến xa thêm vài năm. Vậy nên, bất kể thông tin ẩn chứa bên trong là gì đi chăng nữa, nó vẫn thừa sức làm vật thế chấp để đổi lấy quyền di cư."

Có lẽ ông cho rằng việc cô bé có mặt ở đây hẳn là có lý do chính đáng, nên đã trả lời một cách nghiêm túc hơn dự đoán.

Ngược lại, Aslan lại lờ mờ cảm thấy có điều gì đó bất ổn khi nhìn chằm chằm vào cuộn giấy.

Chẳng có cách nào để lý giải sự hồ nghi ấy, anh chỉ biết đứng nhìn mà không thể đưa ra bất kỳ phỏng đoán nào.

Mang theo một linh cảm chẳng lành không rõ nguyên do, Aslan bắt đầu dẫn dắt cuộc trò chuyện.

"Vậy điều ông mong muốn là gì?"

"Tôi muốn dùng thứ này làm cái giá để đổi lấy việc di dời dân chúng. Nếu lấy nó làm điều kiện đàm phán, mọi chuyện chắc chắn sẽ êm xuôi."

Regin Solis gật đầu, đồng thời chìa cuộn giấy ra.

Khoảnh khắc Aslan đón lấy cuộn giấy, ánh mắt của vị thủ lĩnh bỗng ánh lên sự khẩn thiết đến tuyệt vọng.

"Ở đâu cũng được. Dù là Công quốc Polaina, Đế quốc, Công quốc Hudale... hay thậm chí là Hội đồng Anurtin đầy bất ổn đi chăng nữa. Không quan trọng. Chỉ cần người dân của tôi có thể sống một cuộc đời đúng nghĩa của một con người."

Chỉ cần như vậy thôi là quá đủ rồi.

Aslan lặng đi trước giọng điệu xót xa ấy, còn Regin Solis thì buông tay khỏi cuộn giấy và nói tiếp.

"Một trang viên nhỏ sẽ là lý tưởng nhất, nhưng..."

"Chuyện đó e rằng không dễ dàng đâu."

"Không, hoàn toàn khả thi đấy."

Người vừa cất giọng cắt ngang lời Angie chính là Aslan.

Thanh Dã Thú của Tiyalmisoph hiện đang nằm yên vị trên lưng Aslan.

Nếu xét đến những đặc tính vượt trội của thứ vũ khí này, khả năng mọi chuyện diễn ra theo đúng tâm nguyện của Regin Solis là cực kỳ cao.

Dã Thú của Tiyalmisoph. Thanh cự kiếm này không hề mong manh dễ hỏng như nhược điểm cố hữu của các loại vũ khí biến hình thông thường.

Thậm chí trong suốt quá trình sử dụng, anh chưa từng thấy nó sứt mẻ lấy một vết.

Dù sở hữu cơ chế vỏ kiếm, cấu trúc biến hình và chốt cố định vô cùng phức tạp, nó vẫn chưa từng gặp bất kỳ vấn đề nào về độ bền. Thế nên, Aslan hoàn toàn có thể khẳng định rằng trình độ kỹ thuật tạo ra nó vượt xa mức độ tầm thường.

Chỉ cần tri thức ẩn chứa trong cuộn giấy này bằng một phần tư công nghệ rèn nên Dã Thú của Tiyalmisoph thôi, nó cũng đã đủ sức tạo ra một cuộc cách mạng kỹ thuật vĩ đại.

Bởi vậy, cuộn giấy này rõ ràng là con đường sống duy nhất của cả pháo đài.

"Việc di cư, có lẽ là khả thi đấy."

Nghĩ vậy, Aslan không mảy may do dự mà quay đầu nhìn sang cô gái đứng cạnh.

"Pei."

Aslan đưa cuộn bản thảo vừa nhận được cho cô gái tinh linh, và cô liền giơ tay đón lấy.

"Hửm? Cái này để làm gì cơ?"

Cô gái tinh linh nghiêng đầu thắc mắc. Đáp lại, Aslan chỉ nhìn thẳng vào đôi mắt cô.

Việc đệ trình tấu chương lên Hoàng đế về vấn đề di cư, sau đó chờ đợi hồi âm hay thương thảo các điều kiện ắt sẽ ngốn một khoảng thời gian không nhỏ.

Nếu sử dụng ngựa trạm luân phiên thông thường, e rằng ít nhất cũng phải mất tới vài tháng.

Thế nhưng đứng bên Aslan lại là một tinh linh mang trong mình tốc độ siêu việt vượt xa cả thần thánh, xé gió đạt tới vận tốc âm thanh.

Cô có thể hoàn thành chuyến khứ hồi chỉ trong nửa ngày, vượt qua quãng đường mà dẫu phi ngựa bạt mạng cũng phải mất đến mấy ngày trời.

"Tôi có chuyện muốn nhờ cô."

Nữ tinh linh khẽ giãn nét mặt, dường như đã rất lâu rồi cô mới lại nghe một lời thỉnh cầu như thế.

* Từ lúc Pei khởi hành tới Đế quốc, nét mặt Regin Solis lộ rõ vẻ an lòng.

Phải chăng là bởi may mắn thay, đích đến của chuyến di cư lần này lại là một khu vực trực thuộc Đế quốc - cường quốc hùng mạnh bậc nhất Nam Lục?

Anh ta trút được gánh nặng, buông một tiếng thở phào nhẹ nhõm và tràn ngập lòng biết ơn.

Dẫu ngoài miệng luôn bảo rằng Hội đồng Anurtin cũng là một lựa chọn không tồi, nhưng sâu thẳm trong thâm tâm, hẳn anh ta vẫn luôn mỏi mòn kỳ vọng vào một bến đỗ tốt đẹp hơn.

Ôm ấp ước nguyện mong cho những người dân của mình có được một cuộc sống đúng nghĩa con người, gã hiệp sĩ giả mạo giờ đây mới thực sự trút bỏ được tảng đá đè nặng trong lòng.

Nhìn thấu tâm tư của gã, Aslan chỉ biết nở một nụ cười khổ.

Bởi lẽ, cậu thừa hiểu rằng đối với một kẻ luôn gánh trên vai trọng trách nặng nề như anh ta, cảm giác an lòng này là một điều tất yếu và duy nhất anh ta có thể bấu víu.

Regin Solis, người vẫn chưa hết sững sờ trước tốc độ thần sầu của Pei lúc cô vừa vút đi, đã dặn dò nhóm Aslan cứ thoải mái nghỉ ngơi như ở nhà, rồi mượn cớ bận việc để xin phép cáo lui.

Bởi vậy, việc duy nhất mà nhóm Aslan cần làm lúc này chỉ là dưỡng sức.

Nhưng khi mỗi người tự mang hành lý tiến về khu nhà trọ, quang cảnh hiện ra trước mắt lại có chút gây thất vọng.

Nói chính xác hơn, nó chỉ thực sự đáng thất vọng đối với Rumel và Angie.

Chỗ ở này thực chất là một gian phòng ngủ tập thể.

Một không gian rộng lớn được kê sẵn mười chiếc giường, đủ sức chứa cho mười người.

Rumel chán nản thở dài không chút giấu giếm, còn Angie thì tặc lưỡi, toan hỏi Aslan xem liệu có phòng nào khác không nhưng đã bị Richard cản lại.

Cuối cùng, cả hai đành nuốt ngược sự bất mãn vào trong để bắt đầu dỡ hành lý. Phải đến khi mọi người đã thu xếp đồ đạc đâu vào đấy, Regin Solis mới quay trở lại.

"Á chà, cô gái ấy vẫn chưa quay lại sao?"

Có lẽ vì vẫn không thể hình dung nổi tốc độ khủng khiếp của nữ tinh linh nên vị hiệp sĩ mới thốt lên như vậy. Nhận được cái gật đầu chào hỏi từ nhóm Aslan, anh ta khẽ mỉm cười nói tiếp.

"Thật có chút đáng tiếc. Tôi vốn định đợi cô ấy về để thông báo một thể."

"Nếu anh có chuyện muốn nhắn gửi, chúng tôi có thể chuyển lời thay."

"Không đâu, vì đây không phải là chuyện tôi chỉ muốn nói riêng với một mình cô ấy…"

Gã hiệp sĩ giả mạo vuốt ve chòm râu đen rồi bật cười. Dường như có chút bối rối trước lời đáp của Rumel, anh ta ngập ngừng một thoáng rồi mới mở lời.

"Thực ra thì, trước lúc khởi hành di cư, tôi định tổ chức một lễ hội cuối cùng."

Hay nói chính xác hơn, nó đã bắt đầu mất rồi.

Bị vô số ánh mắt đổ dồn vào người sau câu nói bổ sung kia, Regin dường như đọc thấu được sự nghi hoặc trong mắt nhóm người nên vội vàng lên tiếng rào đón.

"Tôi hiểu rõ mọi người định nói gì. Nhưng… với những người dân tại đây, pháo đài này không chỉ là chốn dung thân mà còn là điểm tựa tinh thần. Có lẽ, nó còn mang ý nghĩa đặc biệt hơn cả quê hương."

Gã hiệp sĩ đứng tựa bên ngưỡng cửa, đưa tay gãi đầu ngượng ngùng, cố gắng thanh minh thay cho những người dân của mình.

"Chúng tôi đã tìm thấy pháo đài này và níu giữ mạng sống vào thời khắc vương quốc sụp đổ, khi mà vạn vật đều đang lụi tàn. Nhờ nó, chúng tôi mới có thể sinh tồn đến tận bây giờ. Dù biết rõ việc rời khỏi đây là điều tất yếu, và cái ngày đó sớm muộn gì cũng sẽ đến, nhưng nếu cứ thế mà dứt áo ra đi thì thật trĩu nặng trong lòng. Dẫu sao, đây cũng là nơi máu thịt đã gắn bó suốt một chặng đường dài."

"Ý anh là… anh muốn dùng một lễ hội để xoa dịu những xúc cảm đó sao?"

"Ừm, đúng là vậy."

Thấy Richard nói trúng phóc tâm tư mà bản thân chưa tiện giãi bày, Regin Solis gật đầu thừa nhận.

Lời giải thích rào trước đón sau ấy đã đánh tan phần lớn sự thắc mắc trong lòng cả nhóm, khiến bầu không khí chìm vào tĩnh lặng.

Tuy miệng không nói, nhưng ánh mắt họ vẫn không ngừng luân chuyển, hết nhìn nhau rồi lại đổ dồn về phía Regin Solis.

Giữa sự im lặng bao trùm mang đầy hàm ý dò xét, Regin đưa tay gãi cằm, còn Aslan thì vẫn lặng lẽ quan sát nhất cử nhất động của gã.

Chẳng hiểu sao, đối với Aslan, những lời ngụy biện vừa rồi nghe vô cùng gượng gạo.

Bởi lẽ, cậu có linh cảm rằng đó dường như chẳng phải là suy nghĩ hay lời lẽ của chính anh ta, mà giống hệt như gã đang lặp lại như vẹt những gì được ai đó mớm lời.

Đúng lúc ấy, Tiyamal - người dường như cũng nhận ra điểm bất thường - khoanh tay lại, còn Rowena thì khẽ liếc nhìn, vô tình chạm mắt với Aslan.

Cảm xúc chất chứa trong đôi đồng tử màu tím biếc của cô ta nhạt nhòa, mỏng manh đến mức gần như vô hình.

Đó là một lời đề nghị hoàn toàn vắng bóng cảm xúc.

Cô ta dùng ánh mắt để hỏi cậu xem liệu có nên giăng một ảo ảnh về lễ hội phủ lên toàn bộ pháo đài, để rồi nhanh chóng lấp liếm cho qua chuyện này hay không.

Khi Aslan nhận ra ẩn ý đó và lắc đầu từ chối, cô ta liền nở một nụ cười tươi rói tựa như đang tiếc nuối trước việc đề xuất có phần bâng quơ của mình bị bác bỏ.

Aslan khẽ lắc đầu với Rowena, sau đó quay sang nhìn thẳng vào Regin Solis.

"Anh muốn chúng tôi túc trực canh gác trong suốt thời gian diễn ra lễ hội sao?"

"Hửm?"

Trước câu phỏng đoán về mục đích thực sự của cuộc viếng thăm này, Regin Solis ngạc nhiên mở to mắt, vội vã lắc đầu.

"Nào có chuyện đó. Đúng hơn là, ừm, tôi chỉ hy vọng mọi người có thể chung vui trong lễ hội. Nếu không thích, các vị cứ ở lại nhà trọ nghỉ ngơi cũng không sao."

Đi kèm với đó là lời phân trần rằng đích thân người của pháo đài sẽ tự mình canh gác, các vị đây đã nhọc công tương trợ việc di cư, cớ sao anh ta lại mặt dày giao phó những công việc vặt vãnh ấy cho ân nhân được.

Nghe lời giải thích ấy, Tiyamal, người nãy giờ vẫn khoanh tay đứng chôn chân tại chỗ, bất chợt cất tiếng hỏi.

"Có rượu không?"

Bị bất ngờ trước câu hỏi quá đỗi thẳng thừng, Regin Solis trố mắt nhìn vị Long Nhân mù lòa, rồi gật đầu theo phản xạ.

"À, đương nhiên là có chứ. Dù sao thì cũng phải vứt bỏ lại toàn bộ, nên tôi định mang ra thết đãi mọi người một bữa no say."

"Tốt."

Câu nói đầy ngẫu hứng của Tiyamal đã đập tan bầu không khí căng thẳng, Regin Solis bèn lén lút dò xét phản ứng của cả nhóm một lúc.

May thay, thái độ của mọi người không hề mảy may lộ ra chút thù địch nào.

Đến lúc này, gã hiệp sĩ giả mạo mới yên tâm nhoẻn miệng cười.

"Tôi còn lo sẽ bị trách mắng, nhưng xem ra đó chỉ là lo xa thôi. Xin mọi người cứ tự nhiên chung vui thỏa thích. Suy cho cùng, lễ hội này có thể diễn ra êm đẹp cũng đều là nhờ công lao của mọi người đấy."

Bỏ lại những lời đó, Regin Solis quay lưng lui bước, cả nhóm chỉ biết lặng lẽ nhìn theo bóng dáng anh ta khuất dần sau cánh cửa.

Lễ hội.

Một lời mời gọi vui chơi đầy cám dỗ.

Như một lẽ hiển nhiên, Rumel và Angie lập tức phắt đầu quay sang nhìn về vị trí Aslan vừa đứng.

"Aslan, chúng ta cùng đi…"

"Không, đi với tôi mới đúng…!"

Thế nhưng, họ sững sờ nhận ra Aslan đã bốc hơi tự lúc nào, dường như cậu đã âm thầm lẻn đi mất hút.

Và Aslan không phải là người duy nhất biến mất.

Cả bóng dáng của Ereta cũng chẳng thấy tăm hơi đâu.

Điều có thể suy đoán lúc này đã quá đỗi rõ ràng.

Ánh mắt hình viên đạn của Rumel và Angie đồng loạt phóng như ghim thẳng vào Rowena, người đang nhàn nhã ngồi trên chiếc giường cách vị trí ban đầu của Aslan không xa.

"Sao hai cô lại nhìn ta với vẻ mặt đó chứ."

Đón nhận những ánh mắt ấy, Rowena chỉ mỉm cười rạng rỡ.

Nhìn người phụ nữ nhún vai với nụ cười mờ nhạt khó lòng đoán định tâm tư, Rumel và Angie chợt nhận ra mình đã chậm mất một nhịp.