Chương 355: Chương 354: Săn bắn và phồn vinh.

301-END Giải phóng tối đa Thâm Uyên.

Đây là át chủ bài của Aslan, nhấn chìm toàn bộ không gian vào tầm ảnh hưởng của Thâm Uyên nhằm tái tạo những vũ khí sinh ra từ nơi đây, hoặc tung ra các đòn tấn công trực tiếp từ cõi sâu thẳm này.

Vốn dĩ, thời gian duy trì của kỹ năng này không hề dài.

Thêm vào đó, thời gian hiệu lực vốn đã ngắn ngủi nay lại càng bị rút ngắn hơn vì khu vực này nằm quá gần Thánh sở — nơi tràn ngập Thần Tính của Săn Bắn và Phồn Vinh.

Về bản chất, do Thâm Uyên không thuộc về thế giới này, thời gian duy trì tối đa của nó chỉ kéo dài vỏn vẹn chừng năm phút.

Đó là một khoảng thời gian quá đỗi ngắn ngủi, tưởng chừng không thể đủ để quét sạch hơn hàng trăm xác chết.

Thế nhưng, nếu người thi triển là Aslan, câu chuyện lại hoàn toàn khác.

Đối với anh, bấy nhiêu thời gian đã là quá đủ.

Thế nên, khi năm phút trôi qua, lớp bóng tối phủ xuống tựa như màn sương mù dày đặc cũng dần tan biến.

Để lộ ra vô số xác chết nằm la liệt khắp bốn bề.

Tất thảy đều chung một thảm trạng: chân tay đứt lìa hoặc thân mình bị chém làm đôi từ ngang hông, chỉ còn có thể vặn vẹo, giật giật từng cơn trên mặt đất.

Giữa trung tâm của bãi chiến trường hỗn độn ấy, Aslan đang sừng sững đứng đó.

Trên người anh không hằn lấy một vết xước, chỉ có lồng ngực đang phập phồng điều hòa lại nhịp thở dồn dập.

Anh hít thở sâu một hồi lâu, rồi ngẩng đầu nhìn lướt qua Thánh sở với vẻ mặt đầy khó chịu.

"Sổng mất rồi sao."

Nguyên nhân cho biểu cảm ấy đã được tiết lộ qua tiếng lẩm bẩm của anh.

Đáng lý ra Harod đã phải bị chẻ làm đôi và nằm gục trước lối vào Thánh sở, nhưng hắn đã lặn mất tăm từ lúc nào.

Hơn thế nữa, cánh cửa Thánh sở đã bị bịt kín.

Nhìn lối vào vốn mở toang nay đã đóng chặt, Aslan tặc lưỡi rồi tra Thâm Uyên Kiếm vào vỏ bên hông.

"Em vất vả rồi, Rowena."

Anh thì thầm với người vợ không hồi đáp. Khoảnh khắc thanh kiếm yên vị bên hông, một cơn gió quẩn quanh họ cuốn theo mùi tử khí nồng nặc và kinh tởm.

Ngoại trừ Aslan, Tiyamal và linh vật, không còn một kẻ nào sống sót, cũng chẳng còn bất kỳ mối đe dọa nào hiện hữu. Mọi việc cần làm đều đã hoàn tất.

Vậy nên, giờ là lúc phải giải quyết những vấn đề nội bộ.

Aslan quay sang nhìn Tiyamal, cất bước tiến về phía cậu vẫn đang cuộn tròn người trên mặt đất.

Cậu ấy vẫn không ngừng phát ra những tiếng rên rỉ đầy đớn đau.

Bộ dạng ấy âu cũng là điều dễ hiểu.

Bởi dẫu có là một chiến binh kỳ cựu dày dạn phong sương, hay xuất thân là một chiến tướng dũng mãnh đi chăng nữa, Tiyamal suy cho cùng cũng chỉ là một con người bằng xương bằng thịt.

Đã là con người, chẳng ai có thể rũ bỏ nỗi đau tột cùng chỉ trong vòng năm phút ngắn ngủi.

Để bình tâm trở lại, xoa dịu vết thương lòng và vượt qua nỗi đau ấy, dẫu có cho năm năm chứ đừng nói là năm phút, e rằng vẫn chẳng bao giờ là đủ.

Huống hồ, đó lại là cái chết của chính người nhà mình, và cậu đã phải tự tay hủy hoại thi thể của người thân ruột thịt ấy.

Đó là một vết thương sẽ ám ảnh đến suốt đời. Thấu hiểu điều đó, Aslan chậm rãi bước đến gần Tiyamal.

Nhìn Tiyamal vẫn đang thu mình thở dốc, Aslan không thốt lên lời nào.

Anh chỉ lặng lẽ đứng trước mặt cậu.

Tiyamal — người vốn đã cảm nhận được sự hiện diện ấy từ trước — vẫn giữ nguyên tư thế cuộn mình, cất tiếng hỏi bằng chất giọng vỡ vụn vì đau đớn.

"Tại sao, cậu lại làm vậy?"

Aslan nhất thời chưa hiểu ý nghĩa câu hỏi nên lộ vẻ bối rối, còn Tiyamal khi cảm nhận được biểu cảm ấy liền nở một nụ cười nhạt tự giễu.

"Tôi thừa biết kỹ năng vừa rồi không phải là thứ có thể sử dụng liên tục. Lại càng không phải là thứ nên khinh suất để lộ cho kẻ thù biết... Nhưng mà, tại sao cậu lại dùng nó?"

Tiyamal mù lòa. Nhưng những giác quan khác của cậu lại nhạy bén vượt xa cả đôi mắt sáng.

Xuyên qua những luồng gió thổi tới, cậu dễ dàng nhận ra lối vào Thánh sở đã bị bịt kín. Cậu khó nhọc buông từng lời, đan xen cùng những tiếng rên rỉ nghẹn ngào.

"Cậu từng nói chúng ta phải vào bên trong Thánh sở mà. Với hàng ngàn thi thể linh vật đang chất đống, cậu bảo nếu không vào trong thì tất cả mọi người sẽ gặp nguy hiểm cơ mà."

Giữa sự im lặng của Aslan, Tiyamal thều thào lẩm bẩm với bộ dạng thê thảm.

"Cậu không có lý do gì phải phung phí kỹ năng đó ở đây cả. Đáng lẽ cậu cứ việc bỏ mặc tôi lại và tiến thẳng vào Thánh sở thì đã..."

Ngay lúc đó, sự im lặng rốt cuộc cũng bị phá vỡ.

"Làm sao tôi có thể bỏ cậu lại được chứ."

Aslan trầm giọng nói. Đáp lại anh, Tiyamal chỉ biết gục đầu xuống mà không chút phản ứng.

Giữa thế giới vẫn đang điên đảo quay cuồng này, Tiyamal lúc này đã quá đỗi yếu ớt để có thể tiếp tục cất lời.

Trước từng bước chân chậm rãi tiến đến, đầu óc Tiyamal choáng váng; cậu cúi gằm mặt xuống như muốn né tránh bàn tay Aslan đang chìa ra.

Một Tiyamal lặng lẽ cuộn mình đớn đau, một Aslan đứng trước mặt dịu dàng chìa tay ra. Và ở phía xa, là linh vật đang ngây người chứng kiến cảnh tượng ấy.

Dưới sức ép từ những ánh nhìn đang dồn cả vào mình, quai hàm Tiyamal bất giác run rẩy.

"Tôi... tôi thấy bản thân mình thật thảm hại."

Không gian lại chìm vào tĩnh lặng. Cảm nhận cơn gió khẽ lướt qua, Tiyamal mới cất lời.

"Đáng ra, đó là phần việc của tôi. Thế nhưng vì tôi vô dụng không làm được, nên mới khiến gánh nặng của cậu thêm phần khốn khó. Tôi... tôi chỉ vì..."

Chỉ vì chuyện của đứa em ruột mà làm hỏng bét mọi việc.

Cậu định nói như thế, nhưng lời lẽ bỗng chốc nghẹn ứ nơi cổ họng.

Có lẽ là bởi chính cậu cũng thừa hiểu một sự thật: đó đâu 'chỉ là đứa em'.

Không thể nói dứt câu, cậu gục đầu xuống, cuộn tròn cơ thể như thể đang che chở bãi nôn của chính mình, trong khi Aslan chỉ đăm đăm nhìn cậu rồi cất lời.

"Đã là vết thương thì chẳng có chuyện thảm hại hay không đâu, Tiyamal à."

Mặc cho Tiyamal vẫn chưa chịu ngẩng mặt, Aslan vẫn lặng lẽ hướng ánh mắt về phía Thánh sở.

"Tôi không thể nào bỏ cậu lại để tiến vào trong, lại càng không thể dửng dưng đứng nhìn những gì cậu đang phải gánh chịu."

Bởi vì cậu là bạn của tôi. Trước lời nói chan chứa hơi ấm ấy, Tiyamal bất giác ngẩng đầu lên. Aslan nhìn thẳng vào đôi mắt đang ứa những hàng huyết lệ của cậu, nói tiếp.

"Tôi chẳng phải loại người sống thực dụng đến độ vô cảm trước nỗi đau của bạn bè. Bản tính của tôi... hễ thấy ai đó đắm chìm trong đau khổ thì sẽ tự khắc chìa tay ra tương trợ."

Cho dù hành động đó có vô ích, kém bề hiệu quả, hay thậm chí làm hỏng cả đại sự đi chăng nữa.

Aslan chắc chắn vẫn sẽ hành động như thế.

Trong suốt khoảng thời gian kề vai sát cánh cùng Aslan, Tiyamal đã tỏ tường điều đó. Cậu biết thấu rằng đó hoàn toàn chẳng phải là những lời chót lưỡi đầu môi.

Chính hành động bấy lâu nay của anh đã minh chứng cho tất thảy.

Hơn thế nữa, Tiyamal âm thầm nghĩ ngợi.

'Không đâu, ngay cả khi tôi chẳng phải là bạn của cậu, dù cho đó có là bất kỳ ai khác thì cậu vẫn sẽ làm như vậy thôi.'

Aslan chính là một người đàn ông như thế.

Dẫu cho đối phương chỉ là một kẻ lạ mặt tình cờ gặp gỡ đi chăng nữa, Aslan cũng không thể nào làm ngơ trước nỗi đau thương của họ.

Bởi Aslan luôn là kẻ sẵn sàng bừng bừng cơn thịnh nộ và xả thân vì những mảnh đời bất hạnh ấy.

Nhận ra chân tâm ấy của Aslan, Tiyamal lại càng trở nên rối bời hơn.

Tiyamal thấu hiểu tường tận quá khứ của Aslan.

Cậu biết rõ từng trang ký ức nhuốm đầy nhục nhã và đau thương ấy.

Chính vì lẽ đó mà cậu lại càng cảm thấy tủi hổ muôn phần.

Aslan đã từng phải tự tay đoạt mạng chính người mà anh hằng yêu thương.

Sống kiếp lang bạt suốt mười hai năm ròng rã, Aslan đã nếm trải vô vàn đắng cay của sự phản bội, thấm thía tột cùng nỗi đau sinh ly tử biệt.

Chỉ cần nhìn vào khuôn mặt u sầu vương đầy nỗi bi thương ấy thôi, cũng đủ để thấy rõ những gì anh đã phải trải qua.

Khác với Tiyamal, người chỉ mới nếm trải một lần đã gục ngã, Aslan vẫn hiên ngang đứng vững trước mọi nỗi đau và sự nhục nhã ấy.

"Sao cậu có thể..."

Đó là lý do Tiyamal bất giác mở lời, nhưng rồi lại đành ngậm miệng vì quá đỗi đớn đau.

Dù vậy, Aslan vẫn thấu hiểu tâm ý của cậu, chỉ trầm ngâm nhìn Tiyamal.

Sau một khoảnh khắc chạm mắt, Aslan nắm lấy cánh tay Tiyamal, kéo cậu đứng dậy.

"Bởi vì tôi có quá nhiều thứ cần phải bảo vệ."

Trái với câu nói buông nhẹ nhàng ấy, Tiyamal đờ đẫn nhìn Aslan.

"Không thể vì đánh mất một thứ mà bỏ mặc tất cả những điều khác đang cần được bảo vệ. Đó là lý do khiến tôi không cho phép bản thân gục ngã."

Aslan nhìn thẳng vào gương mặt nhuốm màu khổ đau của Tiyamal và dõng dạc nói.

Nghe những lời ấy, Tiyamal cúi gằm mặt xuống trong nỗi hổ thẹn khôn cùng.

Sự tĩnh lặng lại bủa vây, cho đến khi linh thú khẽ gầm gừ một tiếng trầm đục.

Nó dùng bàn chân to lớn giẫm nát vài cái xác để đoan chắc rằng chúng đã chết hẳn.

Giữa âm thanh xương cốt vỡ nát rợn người ấy, linh thú dảo bước hướng về phía thánh địa.

Aslan liếc nhìn nó, thầm hiểu lý do tại sao nó lại dẫn họ đến nơi này.

Có lẽ chỉ là trùng hợp, nhưng Aslan có cảm giác nó đang muốn cậu đích thân kết thúc mọi chuyện.

Dù vậy, Tiyamal không nhất thiết phải chia sớt nỗi đau này cùng cậu, đúng chứ?

Aslan thầm nghĩ, rồi khẽ vươn tay ra.

"Tiyamal."

Bàn tay cậu vỗ nhẹ lên bờ vai người đồng đội.

Khi gã Long Nhân cao lớn hơn cậu đến vài cái đầu đang lom khom ngẩng mặt lên, Aslan cất giọng ôn tồn.

"Cậu có thể quay về trước cũng được."

"Tôi…"

"Tôi biết tại sao cậu lại hỏi thế, và cũng thấu hiểu ý nghĩa của nó… nhưng tôi không muốn nhìn đồng đội mình phải chịu đựng khổ đau. Tôi càng không muốn ép cậu trải qua một chuyện tồi tệ như vậy. Thế nên, cậu cứ quay về trước và đợi tôi đi."

Lời nói cất lên cùng một nụ cười hiền hòa.

Tiyamal cảm thấy thật khó để cưỡng lại sự xoa dịu đầy cám dỗ ấy.

Gã bất giác nghiến chặt răng, cúi gằm mặt, thực tâm muốn trút bỏ mọi gánh nặng đúng như lời Aslan để trốn chạy khỏi nỗi đau này.

"Tôi sẽ đích thân kết liễu Harod."

"Không."

Tiyamal nghiến răng, khó nhọc nuốt từng ngụm khí rồi cất lời.

"Tôi cũng sẽ đi."

Gã lảo đảo đứng dậy, dùng cây cung làm gậy chống để lê bước.

Dẫu dáng vẻ hãy còn chao đảo vì cơn choáng váng bủa vây, Tiyamal vẫn kiên định nói.

"Harod nông nỗi này... là do lỗi của tôi."

Dẫu thâm tâm gã vẫn hèn nhát tự dối lòng rằng đó chẳng phải lỗi do mình.

"Vì tôi, mà Harod dẫu đã nhắm mắt xuôi tay vẫn phải chịu ngần này đau đớn. Vì thế, tôi..."

Dẫu trong đầu gã vẫn le lói chút ảo vọng mỏng manh rằng biết đâu còn cách nào đó cứu sống Harod.

"Tôi phải là người kết liễu anh ấy. Đó là bổn phận của tôi."

Tiyamal quả quyết nói.

Lời nói ấy đan xen cả sự chân thành lẫn những lời dối lòng, Aslan trầm ngâm nhìn Tiyamal hồi lâu với ánh mắt đầy ắp âu lo.

Dưới ánh nhìn ấy, Tiyamal dẫu nội tâm có dao động nhưng tuyệt nhiên không hề chùn bước.

Nhận ra quyết tâm mãnh liệt đó, Aslan chỉ khẽ thở dài và chấp thuận.

"Cậu có thể dừng bước bất cứ lúc nào, nên đừng quá sức nhé."

Thế rồi, họ lại cùng nhau tiến về phía thánh địa. Việc phá vỡ những chướng ngại vật dọc hành lang là điều vô cùng dễ dàng.

Hòa cùng tiếng gầm trầm thấp của linh thú, thanh Thuần Túy đã rẽ lối bằng một luồng bạch quang rực rỡ.

* Nơi tận cùng của dãy hành lang sâu thẳm, Harod đang nằm đó.

Chỗ gã nằm trông như một bệ hiến tế, hoặc cũng có thể liên tưởng đến một chiếc bàn mổ.

Gã nằm bất động, dồn chút xúc giác đã mục rữa vào từng luồng gió lạnh lướt qua.

Giữa ý thức mờ mịt dần buông lơi, gã cảm nhận được một nỗi cô độc bao trùm vượt xa sức tưởng tượng.

Nhưng gã không hề đơn độc.

Bên cạnh gã có sự hiện diện của một kẻ, hay đúng hơn là một thực thể chẳng giống con người.

Một thứ mang hình hài quá đỗi vô cơ để có thể được gọi là con người. Kẻ đó nhìn xuống bằng ánh mắt đầy thích thú và lầm bầm điều gì đó.

Thế nhưng, phần não bộ ít ỏi còn sót lại của Harod không đủ sức để thấu hiểu những ngôn từ ấy.

Vốn đã gánh chịu thuật tẩy não áp đặt lên một tâm trí thối rữa, Harod giờ đây hoàn toàn mất đi khả năng lẫn ý chí để cự tuyệt cuộc cải tạo xác thịt này.

Thực chất, ngay cả cái tên của mình, gã cũng chỉ nhớ một cách vô cùng mơ hồ.

Gã là Harod Clo. Thế nhưng gã lại chẳng nhận thức được cái tên ấy.

Về người anh trai vừa tương ngộ cách đây không lâu, người đã vung vũ khí chẻ đôi thân thể gã, gã cũng chỉ đọng lại ý niệm mờ nhạt rằng đó là "anh trai".

Thậm chí, định nghĩa về hai chữ "anh trai" đối với gã lúc này cũng vô cùng xa xăm.

Anh trai là gì? Gã lờ mờ nhận ra đó là một dạng người nhà. Nhưng, người nhà lại là gì?

Chính vì lẽ đó, gã chẳng thể nào lý giải nổi cảnh tượng người anh trai—kẻ vừa thổi bay nửa thân dưới của gã—lại đang nôn thốc nôn tháo và quằn quại trong tột cùng đớn đau.

Tương tự, gã cũng hầu như chẳng mường tượng được những gì đang diễn ra vào lúc này.

"―Công suất Ma Lực so với dự tính―" Xuyên qua màng nhĩ của một cái xác đang mục rữa, gã chẳng nghe được bao nhiêu, mà dẫu có lọt vào tai đi nữa thì gã cũng không thể lập tức hiểu được ý nghĩa của những lời ấy.

Dù vậy, gã vẫn lờ mờ cảm nhận được sự biến đổi dị thường đang giằng xé thân xác mình.

Gã đang bị cải tạo thành cỗ máy diệt trừ những kẻ xâm nhập.

Kẻ đang nhào nặn lại phần xác thịt của Harod là một thực thể vô cơ đầy ngạo mạn, giấu sự khinh miệt vạn vật sau chất giọng lịch thiệp, cung kính.

Và Harod cũng đang dần biến thành một khối vô cơ giống y như hắn.

Mục đích của thân xác này vô cùng rõ ràng.

Tiêu diệt những kẻ xâm nhập.

Hoặc giả, là đồng quy vu tận cùng với chúng.

Thực thể vô cơ kia vẫn mỉm cười, mải mê chắp vá những thứ vũ khí máy móc lên tứ chi của Harod suốt một hồi lâu.

Cứ như thể đó là một thú vui tột độ.