Chương 392: Chương 391: Ác Quỷ.

301-END, sau cái chết của thanh kiếm từng phụng sự Võ Thần.

Thế lực của vị ác thần này đã suy giảm trầm trọng.

Pháo đài thánh địa của Võ Thần cũng chung số phận thất thủ.

Những Võ Nghệ Tăng, từng là những tồn tại bất khả xâm phạm tại Lục địa phía Bắc, giờ đây phải chui lủi, trốn tránh, vất vưởng đến mức chẳng còn chốn dung thân.

Bởi Lục địa phía Bắc đang ráo riết tiến hành các chiến dịch thảo phạt, số lượng Võ Nghệ Tăng chẳng những không tăng mà còn hao hụt nghiêm trọng.

Đồng thời, cũng chẳng còn thanh kiếm nào đủ tư cách làm Cao Vị Tư Tế để dẫn dắt tàn dư của Võ Thần nữa.

Chính xác hơn, dường như ngay từ đầu chúng đã không hề được sinh ra.

Nhưng sự thật lại trái ngược hoàn toàn.

Mọi mất mát và điêu tàn này thảy đều nằm trong tính toán của Võ Thần.

Hắn chủ đích không kiến tạo thêm bất kỳ thánh địa nào.

Tương tự, hắn cũng chẳng hề bồi dưỡng thêm những Võ Nghệ Tăng mới.

Nghi thức Cúng Dường đã bị đình chỉ theo ý chí của hắn, nhờ vậy mà Thần Tính hoàn toàn không bị tiêu hao.

Mọi diễn biến đều đi đúng với quỹ đạo mà Võ Thần đã tiên liệu.

Tất cả đều nằm trong kế hoạch của hắn.

Kế hoạch.

Một khái niệm vốn vô cùng lạc lõng khi gắn liền với một ác thần, nhưng đó lại là sự thật.

Ác thần càng mạnh mẽ, chúng càng đánh mất lý trí, và đương nhiên, trí tuệ cũng chẳng còn.

Bản ngã của chúng quá đỗi vĩ đại để lý trí và trí tuệ có thể song hành.

Thứ sức mạnh tuyệt đối ấy vốn dĩ không cần đến sự uyên bác để được thấu hiểu.

Nhưng Võ Thần lại là một ngoại lệ.

Hắn mang trong mình thứ quyền năng áp đảo, thừa sức đơn độc hủy diệt cả thế giới dễ như trở bàn tay.

Thế nhưng, điều đó chỉ đúng khi không đặt lên bàn cân cùng những ác thần khác.

So với các vị thần khác, Võ Thần lại tỏ ra yếu thế hơn.

Chính vì thế, hắn là ác thần duy nhất đứng trên lằn ranh mỏng manh nơi sức mạnh và trí tuệ có thể hòa quyện.

Võ Thần là thực thể duy nhất sở hữu cả tâm cơ xảo quyệt của nhân loại lẫn quyền năng vĩ đại của một ác thần.

Đặc biệt là vào lúc này, khi mọi quy luật tất yếu của vũ trụ đều đã gục ngã và lụi tàn.

Bản kế hoạch được dệt nên từ lý trí và tâm cơ của ác thần ấy, kỳ thực, lại khá giản đơn.

Giống như bản tính của nhân loại, hắn học được cách kiên nhẫn.

Chỉ để đoạt lấy thứ mà mình khao khát, không ngừng mong mỏi và khát cầu.

Như một phàm nhân, hắn sẵn sàng thiêu rụi bản thân và hy sinh vô số thứ.

Tựa một kẻ dám cược cả mạng sống vì tham vọng hay thệ nguyện của chính mình.

Lần này, Võ Thần đã đặt cược một cái giá quá đắt.

Một trong số đó chính là Thần Tính.

Vù ù ù ù...

Từ vực sâu thăm thẳm dưới đáy tháp kéo dài lên tận đỉnh cao vợi, những ngọn gió u lương thổi lùa qua những tàn tích của dãy bậc thang đổ nát.

Giữa những luồng gió ấy, một chiếc kén treo lủng lẳng trên đoạn cầu thang hiếm hoi còn nguyên vẹn bỗng khẽ rung lên.

Nơi đây tràn ngập vô số kén khổng lồ, lớn đến mức không thể nào là vỏ bọc của những loài côn trùng tầm thường.

Những chiếc kén với lớp màng mờ đục nhưng lại ánh lên vẻ trong suốt đang say giấc nồng giữa những tiếng quỷ khốc nỉ non, và trong cơn mộng mị, chúng thi triển vô vàn tuyệt kỹ võ học khác biệt.

Tất thảy đều là những chiêu thức hoàn mỹ có thể xưng tụng là đệ nhất thiên hạ.

Đó là thứ võ nghệ kiệt xuất đến mức ngay cả thần linh cũng phải thèm khát.

Và lẽ dĩ nhiên, Thần Tính đã dung hợp vào cùng thứ võ nghệ ấy.

Võ Thần nhìn về phía lồng ấp vĩ đại đó với ánh mắt đầy mãn nguyện.

Bất chấp việc hắn đã đánh mất một lượng Thần Tính khổng lồ.

Rắc!

Đột nhiên, một vết nứt chạy dọc qua lớp vỏ kén.

Đó chính là chiếc kén đầu tiên chìm vào giấc ngủ.

Một luồng Thần Tính thanh khiết trào dâng từ bên trong, như một lời khẳng định chắc nịch.

Thực thể đang say ngủ bên trong chính là Cao Vị Tư Tế.

Dẫu biết rằng để sinh ra một Cao Vị Tư Tế vốn đòi hỏi lượng Thần Tính phải được tích tụ ròng rã qua thời gian dài đằng đẵng.

Thế nhưng, luồng Thần Tính này lại tràn đầy sức sống và tươi mới đến kinh ngạc.

Thông thường, các Cao Vị Tư Tế được định hình từ những giọt Thần Tính vắt kiệt và dồn nén dưới quyền năng áp đảo của ác thần.

Do đó, số lượng của chúng vô cùng ít ỏi, bởi việc đúc kết nên một tồn tại siêu việt như Cao Vị Tư Tế luôn tiêu tốn một lượng thời gian tích lũy khổng lồ.

Tuy nhiên, đó không phải là con đường duy nhất để kiến tạo nên một Cao Vị Tư Tế.

Chiếc kén đang vỡ vụn ngay lúc này chính là minh chứng.

Thứ lấp đầy bên trong không gian chật hẹp ấy là kết tinh từ việc ác thần tự tay dốc cạn sức lực để trực tiếp nhào nặn nên một thực thể siêu việt.

Bản chất của luồng Thần Tính đó là như vậy.

Một phương pháp điên rồ, hoàn toàn gạt bỏ cách thức truyền thống trong việc bồi dưỡng một tồn tại siêu việt mang danh Cao Vị Tư Tế.

Và cũng là phương pháp mà chỉ duy nhất Võ Thần, kẻ vẫn luôn thầm lặng dõi theo Aslan, mới có khả năng thực hiện.

Rắc! Rắc rắc rắc!

Chiếc kén nứt toác. Từ bên trong, một thực thể rớt thẳng xuống đất.

Bịch! Khoảnh khắc chạm đất cũng là lúc sinh vật trong kén hoàn tất quá trình lột xác, hiên ngang đặt bước chân đầu tiên xuống nền gạch.

Đó là một tồn tại được bao bọc bởi bộ giáp sần sùi, thô ráp tựa như lớp vỏ của một gốc cây khô cằn.

Nó đứng vững bằng hai chân, hai cánh tay buông thõng đầy uy lực.

Sinh vật ấy từ từ ngẩng đầu và vươn mình đứng thẳng.

Đây chính là hiện thân cho lời giải đáp của Võ Thần về cảnh giới võ đạo tối thượng.

Một lời giải đáp bắt nguồn từ không ai khác, ngoài Aslan.

Vù ù ù ù...

Kẻ siêu việt đứng đơn độc giữa những tiếng quỷ khốc đang gào rít bủa vây bốn bề. Võ Thần cúi xuống nhìn thẳng vào hiện thân ấy.

Sâu trong đôi đồng tử của hắn ánh lên một tia nhìn dị thường.

Dưới ánh mắt thâm thúy ấy, dòng ký ức về một quá khứ ngắn ngủi vừa qua bắt đầu ùa về trong tâm trí ác thần.

Từ trước tới nay, Võ Thần vẫn luôn âm thầm dõi theo Aslan.

Chứng kiến tận mắt những trận huyết chiến, cũng như thấu trọn vẹn những nỗi bi ai của chàng trai ấy.

Aslan đã đánh bại Long Vương với chiến tích bất bại.

Cậu đã tự tay chém chết Kẻ Sát Thần Thoại, chiến binh hùng mạnh nhất phục mệnh dưới trướng Võ Thần.

Hơn thế nữa, cậu thậm chí còn hạ gục cả Bạo Quân, kẻ đã chuẩn bị đủ mọi chiêu bài kỹ lưỡng để đối đầu với cậu.

Và rúng động hơn cả, cậu còn buộc sứ giả của thần linh, kẻ mang quyền năng uốn nắn mọi quy luật của vũ trụ, phải chùn bước.

Võ Thần vừa nể phục lại vừa kính sợ thứ võ nghệ chấn động thế gian ấy.

Chính vì thế, hắn đã quyết định mô phỏng lại nó.

Dẫu cho cái giá phải trả để hoàn thiện bản phác họa này là phải tự lóc xương xẻo thịt chính mình.

Võ Thần sở hữu thừa sức mạnh cũng như ý chí cực đoan để làm điều đó.

Phần còn lại, chỉ là hành động thực tiễn.

Và thế là, một thanh kiếm mới của Võ Thần đã được khai sinh.

Thực thể này được tạo ra dựa trên cùng một nguyên lý với việc con nhện phun lửa giáng lâm xuống Gelladrion để giải cứu con gái mình, hay chuyện con ma long nhả độc vươn đầu vào Gelladrion để rèn luyện nhục thể.

Bất chấp việc bản thể sẽ bị bào mòn và suy yếu nghiêm trọng.

Võ Thần vẫn cuồn cuộn dồn sức mạnh của mình đổ bộ vào Gelladrion.

Hắn chủ đích truyền nguồn năng lượng khổng lồ ấy xuống hạ giới, một lượng sức mạnh dư sức rèn ra hàng chục Cao Vị Tư Tế nếu áp dụng theo cách thông thường.

Được hấp thụ luồng sức mạnh kinh thiên đó, kẻ mang lớp giáp vỏ như cây khô kiêu hãnh vươn mình đứng thẳng, rồi từ từ cất bước.

Hắn sải bước xuyên qua vô vàn kén khổng lồ. Và ngay tại tâm điểm sâu thẳm nhất của ngọn tháp, hiện diện một thanh kiếm.

Một món vũ khí được đặt ở vị trí trang trọng, phảng phất như một vật tế đang được sùng bái.

Thanh gươm ấy mang sắc màu của tro tàn, được rèn đúc từ cùng một lớp vỏ cứng cáp tựa gốc cây khô.

Khoảnh khắc thanh kiếm sống của Võ Thần vươn tay nắm lấy thanh gươm kia, nó thực sự đã lột xác để trở thành một thanh Thánh Kiếm.

Đó là minh chứng tuyệt đối cho thần cách, hoàn toàn ngang hàng với Thánh Kiếm mà Aslan đang sở hữu.

Và đồng thời, nó cũng chính là câu trả lời cho cảnh giới võ học mà Võ Thần đã tự mình định nghĩa.

Đứng ngay bên cạnh Thánh Kiếm, gã thợ rèn — kẻ đã đúc nên món vũ khí ấy — đang ngước nhìn thanh kiếm hiện mang nhân dạng của Võ Thần bằng một ánh mắt chất chứa vạn phần rối bời.

Kẻ khoác lớp giáp xác đang cầm thanh kiếm của Võ Thần tựa hồ cảm nhận được ánh mắt ấy bèn ngoảnh lại, và gã thợ rèn với vẻ mặt khổ não đã rụt rè dâng thanh kiếm ra.

Đó là một thanh kiếm một lưỡi. Một thanh đại kiếm tồi tàn, phần dưới của lưỡi gươm trơ cùn chỉ được quấn hờ bằng một lớp da.

Ác Quỷ vươn tay về phía món vũ khí ấy, dùng bàn tay bọc trong lớp giáp xác sần sùi như cành khô tóm chặt lấy chuôi kiếm.

Quang cảnh ấy hiện lên sắc nét đến dị thường.

Nếu không ngừng kiếm tìm đáp án là bản ngã của con người, thì Võ Thần quả thực là một vị thần mang đậm tính người.

Hắn đã lấy cả sự hủy diệt ra làm ván cược.

Rắc... rắc rắc rắc!

Vô vàn chiếc kén nứt toác, trút xuống hàng loạt những hình hài từ bên trong.

* Cơn ớn lạnh chạy dọc làn da.

Một thứ cảm giác không chỉ lạnh buốt mà còn nóng rát lướt dọc sống lưng, cào xé da thịt như muốn xẻ nát tất cả. Tựa hồ từng mảng gân cơ bám chặt vào xương tủy cũng đang khẽ khàng run rẩy.

Bị thứ cảm giác buốt nhói ấy bủa vây, Aslan không kìm được mà rùng mình chấn động. Thấy phản ứng đó của anh, Số 13 đang ngồi uống trà cạnh bên liền chớp mắt.

Đôi mắt xanh lam mang vệt đồng tử dọc sắc lẹm đong đầy vẻ lo âu hướng về phía Aslan.

"Aslan, anh thấy đau sao?"

Aslan không đáp. Mồ hôi lạnh âm thầm rịn ra trên trán anh.

Chứng kiến cảnh ấy, Số 13 một tay vẫn nắm chặt tách trà đang uống dở, tay kia đưa lên che miệng.

Chẳng cần đến lời nói, sự bất an của cô bộc lộ rành rành qua vô số cử chỉ.

Từ nét mặt, ánh mắt, cho đến đôi tai nhọn đang khẽ khàng run rẩy.

"Aslan, anh có sao không? Sắc mặt Aslan tệ lắm."

Dù Số 13 âu lo cất tiếng hỏi, Aslan vẫn chẳng thể buông lời hồi đáp.

Anh dợm mở miệng mấy lần, nhưng những con chữ chưa kịp thành hình đã vỡ vụn tựa lâu đài cát.

Sự bất an cuồn cuộn ập tới như bão táp, cuốn phăng mọi lời nói.

Thấy phản ứng ấy của Aslan, khuôn mặt Số 13 mếu máo như chực trào nước mắt.

Lẽ ra phải an ủi cô ấy. Aslan đương nhiên nghĩ vậy, nhưng anh lại chẳng làm gì.

Không, chính xác hơn là anh không thể làm được.

Bởi vì linh cảm gở cắn rứt nơi sống lưng lúc nãy...

Cảm giác ấy vẫn đang trườn dọc cột sống, khiến gáy anh râm ran tê dại.

Tựa như có kẻ đang rỉ tai những lời vãn ca về cái chết.

Sự điềm gở rõ mồn một ấy, Aslan lại quá đỗi quen thuộc.

Anh vô thức vuốt lấy phần gáy đang rịn đầy mồ hôi lạnh.

Aslan đã chai sạn với thứ mồ hôi lạnh này, với cả cái rét buốt lan tỏa khi lớp mồ hôi ấy khô dần.

Một cơn rùng mình lạnh lẽo thấu xương.

Đó là cảm giác anh từng nếm trải khi Long Vương lần đầu tiên phơi bày bản thể thực sự.

Cũng là cảm giác khi thanh kiếm của Võ Thần thiêu rụi chính Thần Tính của mình để tung ra tuyệt kỹ càn quét cuối cùng.

Và là thứ anh từng cảm nhận khi đối đầu với Ash.

Vậy nên, anh chẳng thể thốt nổi hai chữ "không sao".

Anh chỉ có thể lờ mờ đoán được chuyện tồi tệ gì đang xảy tới.

'Ác Quỷ.'

Khi anh dứt khoát bật người đứng dậy, Số 13 bèn dè dặt liếc nhìn thái độ của anh.

Ánh mắt cô như thể đang tự hỏi liệu việc ngồi cùng cô có khiến anh thấy phiền lòng hay không. Thế nhưng, anh chẳng còn tâm trí đâu để mà giải thích.

Dự cảm chẳng lành vẫn đang bám riết lấy Aslan.

Thông điệp mà điềm gở này truyền tải vô cùng rõ ràng.

Dù cho Ác Quỷ đã bày bố xong xuôi, đang giăng thiên la địa võng, hay chuẩn bị phát động thế công ngay tức khắc.

Thì chắc chắn kẻ đó đang ấp ủ một mưu đồ đe dọa trực tiếp đến mạng sống của Aslan.

Rốt cuộc, vì không thể kìm nén nỗi âu lo, Số 13 lại lên tiếng.

"Sự bất an của Số 13 đang tăng cao. Yêu cầu Aslan hồi đáp."

Một lời thỉnh cầu thốt ra cùng khuôn mặt mếu máo.

Aslan vươn tay xoa nhẹ lên đầu Số 13, đến lúc này vẻ bối rối mới hiện rõ trên nét mặt cô.

Cô gái vẫn chưa nắm bắt được tình hình chỉ biết chớp chớp đôi mi, rồi đột ngột ngoảnh đầu lại khi nghe thấy tiếng kim loại va chạm loảng xoảng.

"Aslan!"

Tiếng bước chân dồn dập hòa cùng âm thanh kim loại xao động. Vừa nghe thấy, Số 13 đã giật thót mình, khẽ co rúm bờ vai.

Tiyalmisoph xông thẳng vào phòng, trước vẻ mặt hoảng hốt của Số 13.

Dù ánh mắt cả hai thoáng chạm nhau, nhưng Tiyalmisoph lập tức dời sự chú ý về phía Aslan.

Khi con mắt cơ khí của cô ấy chuyển hướng sang Aslan, Số 13 cũng lờ mờ nhận ra có điều chẳng lành.

Nếu là Tiyalmisoph thường ngày, hẳn cô ấy đã ân cần dỗ dành Số 13, nhưng lúc này cô lại không hề mảy may bận tâm.

Quả đúng như dự liệu, Tiyalmisoph cất lời bằng một chất giọng trầm trọng chưa từng có.

"Ác Quỷ đã lộ diện."

Một tin tức đường đột. Nhưng lại hoàn toàn nằm trong dự tính.

Aslan vẫn giữ im lặng vì anh đã lường trước được câu nói tiếp theo. Đọc được suy nghĩ qua sắc mặt anh, Tiyalmisoph liền gật đầu.

"Ác Quỷ đang ở pháo đài Velly, thuộc lãnh thổ của Vương quốc Perve cũ."

Pháo đài Velly. Một địa danh quá đỗi quen thuộc.

Đó là một pháo đài đã bị bỏ hoang và biến thành đống hoang tàn đổ nát kể từ khi Màn Từ Ái giáng xuống.

Vì án ngữ ven bờ biển, nơi đây cũng là thành lũy đầu tiên bị nuốt chửng bởi thứ quyền năng mà Màn Từ Ái thao túng.

Giữa lúc Aslan đang hoài niệm, Tiyalmisoph lại tiếp lời.

"Ở đó, Ác Quỷ đang tìm cách dụ ngài tới."

Dụ tới sao. Aslan đưa mắt nhìn Tiyalmisoph, cô liền giải thích cặn kẽ hơn.

"Kẻ đó đang không ngừng gieo rắc Thần Tính và chực chờ sẵn ở đó, như thể một mực ép ngài phải xuất đầu lộ diện."

Tiyalmisoph nói đến đây bèn ngập ngừng, nhưng hàm ý bên trong đã quá đỗi rành rành.

Chẳng cần tốn công suy xét, đó chắc chắn là một cái bẫy.

"Ngài định tính sao đây?"

Tiyalmisoph cất tiếng hỏi, còn Aslan thì chìm vào trầm ngâm.

Aslan và Ác Quỷ vốn là cùng một loại người.

Thứ mà Ác Quỷ giăng ra lúc này là một cái bẫy lồ lộ trước mắt.

Lại còn là một cái bẫy lộ liễu đến mức kẻ ngốc cũng chẳng thể sa chân vào.

Hẳn là hành động dụ dỗ này phải ẩn chứa một ý đồ thâm độc nào khác.

Lẽ thường tình, phớt lờ cạm bẫy và những lời khiêu khích như thế mới là thượng sách, thế nhưng...

'Tên đó giống hệt mình.'

Chỉ khi sắp đặt một thế cục buộc kẻ địch phải tự mình dấn thân vào, Aslan mới giăng ra một cái bẫy lộ liễu đến vậy.

Cách duy nhất để phá giải loại tử cục này, chính là đối đầu trực diện.

Bởi mọi lối rẽ đường vòng đều ẩn chứa sự trừng phạt còn thảm khốc hơn muôn phần so với việc sa lưới.

Vậy nên, Aslan dứt khoát đáp lời.

Bằng một chất giọng sắc lạnh và kiên định vô ngần.

"Phải đi thôi."

Tiyalmisoph thoáng sững người như thể câu trả lời ấy nằm ngoài dự liệu, nhưng rồi cô mau chóng gật đầu.

Cô lui bước mà chẳng buồn chất vấn ngọn ngành, còn Aslan lại vô thức đưa tay vuốt dọc phần gáy đang tê dại.

Lớp mồ hôi lạnh vẫn lấm tấm sau cổ áo anh.

Và điềm gở tăm tối kia... vẫn đang không ngừng cào xé dọc sống lưng.