Chương 353: Chương 352: Săn bắn và phồn vinh.

301-END Gió lộng, Tiyamal đón lấy từng luồng không khí thốc vào người khi đang ngự trên lưng linh thú.

Nếu là trước kia, hẳn anh sẽ thấy cơn gió này buốt giá, nhưng hiện tại, nhờ có Thần Tính cùng nhiều năng lực khác, cảm quan của anh đã thăng hoa đến một cảnh giới hoàn toàn khác biệt, chẳng mảy may thấy lạnh lẽo chút nào.

Cảm giác say xe cũng vậy. Đôi mắt mù lòa khiến độ chênh lệch giữa các giác quan biến mất, nên dù chặng đường có xóc nảy, thô bạo đến mấy, anh cũng chẳng hề hấn gì.

Nhưng ngần ấy lợi ích chỉ là phần vỏn vẹn rẻ mạt so với cái giá vô ngần anh phải trả: đôi mắt và người em trai ruột thịt.

Anh thà nếm trải lại cái lạnh thấu xương hay cơn buồn nôn tồi tệ, chỉ mong vớt vát lại được những gì đã tuột khỏi tầm tay.

Nhưng anh chọn cách lặng thinh, bởi tự thâm tâm anh hiểu rõ, phép màu ấy sẽ chẳng bao giờ xảy ra.

Ngự trên lưng linh thú giữa bão táp, Tiyamal siết chặt cây cung trong tay.

Bát ngát cỏ xanh vùn vụt lướt qua, hòa cùng ánh hoàng hôn khuất lấp sau tầng tầng lớp lớp mây mù.

Giữa khung cảnh ấy, Tiyamal chợt chìm vào một giấc mộng ban ngày.

Dưới chiếc bóng trải dài của hoàng hôn tựa như những chấn song ngục tù, anh bỗng thấy mình lại được kề vai bên Harod.

Đây là ảo ảnh ư?

Hay là một giấc chiêm bao?

Đều không phải. Nếu gượng ép thì đành gọi là mơ, nhưng đó rành rành là mảng ký ức nhức nhối từ cõi quá khứ dội về.

"Anh, anh thực sự định bỏ cuộc sao?"

Theo dòng thời gian, ngay cả thanh âm cũng phai nhạt dần, tiếng gọi của Harod giờ đây văng vẳng xa lạ tựa hồ giọng nói của một ai khác.

Nghe thấy câu nói ấy, Tiyamal ngoái đầu lại.

Đứng đó là một Long Nhân mang lớp vảy đỏ chói lọi hệt như anh.

Nỗi vui sướng tột độ dâng trào nơi khóe mắt ngay khi bóng hình ấy lọt vào tầm nhìn, song Tiyamal trong cõi mộng lại chẳng hề nhỏ lấy một giọt lệ.

"Giỏi thật, em lại nghe được chuyện này từ đâu thế."

Tiyamal gượng cười đáp lời, còn nét mặt Harod lại hằn rõ vẻ tiếc nuối khi nghe câu nói ấy.

Đó là thời điểm Tiyamal vừa dứt bỏ chức vị chiến binh trưởng.

Anh rời khỏi Belus Alpen, mang bộ dạng như một kẻ bị trục xuất, dấn thân vào chuyến phiêu bạt chân trời góc bể khắp cõi Gelladrion.

Giấc mơ anh đang thấy lúc này, nói đúng hơn, chính là ký ức ngay trước khoảnh khắc dứt áo ra đi ấy.

Là ký ức trước lúc Harod—người cũng bước lên con đường lãng du theo gót Tiyamal—bị bắt giam tại Olpasvet và đọa đày thành tù nhân.

Cuộc trò chuyện của thuở chia ly đang hiển hiện sống động trước mắt anh.

"Anh định đi đâu?"

Harod buồn bã cất tiếng hỏi, cái đuôi không ngừng quét ràn rạt trên mặt đất.

Ánh mắt cậu ánh lên khao khát về một điểm đến cụ thể, nhưng tiếc thay, Tiyamal chẳng thể đáp ứng kỳ vọng đó.

Bởi chính bản thân anh cũng mù mịt về chặng đường phía trước.

Việc Tiyamal vứt bỏ chức vị chiến binh trưởng để chọn kiếp nay đây mai đó hoàn toàn bắt nguồn từ một phút bốc đồng vô định.

Thế nên, anh mới quấy quả hối thúc người thợ rèn quen mặt rèn gấp một cây cự cung, giắt theo dăm ba mũi tên tự chế rồi nằng nặc đòi ra đi như vậy.

Giờ ngoảnh lại mới thấy bộ dạng khi ấy quả thật là tự dâng mình cho cái chết nơi đất khách quê người, song may mắn là số mệnh của anh vẫn chưa cạn.

Rốt cuộc anh không vong mạng, thậm chí nhờ tạo dựng được chút danh tiếng trong những tháng ngày phiêu dạt, thỉnh thoảng anh còn nhận được vài vụ thuê mướn.

Nhưng Tiyamal của thuở ấy nào biết trước được tương lai.

Tất cả những gì bủa vây lấy anh chỉ là nỗi bức bối cuộn trào từ cõi lòng mông lung.

Bị sự bế tắc nhanh chóng chuyển hóa thành cơn cáu bẳn, Tiyamal cuối cùng đã tiện miệng thốt ra vài lời cao ngạo nhưng rỗng tuếch.

Dẫu đang chìm trong cõi mộng và trí nhớ cũng chẳng đến nỗi tồi, Tiyamal vẫn không tài nào lục lọi nổi đoạn ký ức về những lời mình đã nói khi ấy.

Chắc chắn là anh đã phun ra những lời thảm hại vô độ.

Anh chỉ chắp vá và tuôn trào những câu từ nghe có vẻ bùi tai một cách vô tội vạ.

Thế nên, dẫu người nghe có cười nhạo, anh cũng tuyệt nhiên không còn mặt mũi nào mà biện minh.

Tiyamal khi đó thừa sức nhận ra sự lố bịch ấy, và Tiyamal của hiện tại dẫu không nhớ rõ mười mươi, vẫn mường tượng được những lời mình đã thốt ra nực cười đến mức nào.

Vậy nên Tiyamal lúc ấy đã tìm cách đánh trống lảng, nhưng phản ứng của Harod lại nằm ngoài sức tưởng tượng.

Thằng bé không chỉ thành tâm đón nhận những lời ấy, mà nét mặt còn ánh lên vẻ ngưỡng mộ tột cùng.

"Quả nhiên là anh. Đúng vậy, Belus Alpen quá chật hẹp để kìm hãm bước chân của một anh hùng như anh."

Đứa em trai nhoẻn miệng cười rạng rỡ.

Tiyamal cúi nhìn, còn người em trai thì ngước lên đáp lại bằng nụ cười chân thật.

"Chúc anh lên đường bình an."

Thấy cõi lòng nhẹ nhõm, Tiyamal cười xuề xòa để gạt đi cảm xúc nghẹn ngào.

Thế rồi, trước mặt anh, Harod đã đặt ra một câu hỏi khắc sâu vào tâm trí, biến thành nỗi ân hận bám riết lấy Tiyamal suốt phần đời còn lại.

"Liệu em cũng có thể trở thành một chiến binh vĩ đại như anh được không?"

"Tất nhiên rồi. Em là em trai của anh cơ mà. Chắc chắn em sẽ trở thành một anh hùng vĩ đại, thậm chí còn vượt xa cả anh ấy chứ!"

Trước ánh mắt sùng bái ấy, Tiyamal đã vô tình gieo rắc một niềm hy vọng hồn nhiên.

"Khi nào trở thành chiến binh kiệt xuất nhất, anh em ta sẽ hội ngộ!"

Tiyamal vẫn mãi gặm nhấm nỗi ăn năn vì câu nói thuở nào.

Giá như lúc ấy anh buông lời mắng mỏ, nhẫn tâm chà đạp lên ước mơ hão huyền đó để xích cậu lại với Belus Alpen.

Hoặc chí ít, dùng dăm câu đường mật khuyên cậu hãy phấn đấu trở thành người xuất chúng nhất chốn quê nhà.

Giá như anh đừng thuyết giáo về cái gọi là nghĩa vụ của một Long Nhân—hậu duệ ưu việt của loài rồng—mà cậu phải gánh vác.

Giá như anh đừng mượn cớ rêu rao những lý lẽ sáo rỗng rằng, chỉ cần ôm trọn niềm kiêu hãnh và chiến đấu trong vinh quang thì dẫu có nằm xuống cũng chẳng hối tiếc.

Giá như anh không khiến đứa em trai ngây ngốc của mình bị mê hoặc bởi những lời chói lọi giả tạo ấy thì tốt biết bao.

Tiyamal thống khổ trong nỗi ân hận tột cùng.

Dòng suy tưởng cuồn cuộn trào dâng giữa cơn mộng mị, cho đến khi Tiyamal sực tỉnh bởi tiếng thét lớn của Aslan gọi tên mình.

"Tiyamal!"

Xoẹt!

Lưỡi kiếm Thuần Túy vung lên, sắc lẹm xả đứt đôi cái xác của con quái thú đang vồ tới.

Độ sắc bén kinh hồn chẻ dọc thân thể con thú, quyện cùng kỹ nghệ thi triển siêu phàm từ tay cậu đã băm vằm tứ chi của nó thành từng mảnh.

Bịch! Bịch! Lọt thỏm giữa tiếng những tảng thịt vụn rơi lả tả, Tiyamal bàng hoàng cảm nhận sát khí bao trùm xung quanh.

Bọn họ đang dốc sức băng qua khu rừng.

Linh thú phi nước đại với tốc độ kinh hồn, còn Aslan dựa vào sức mạnh của chiếc áo choàng để duy trì gia tốc theo sát gót nó, đồng thời vung kiếm triệt hạ bầy thây ma đang điên cuồng ập tới.

Linh thú hung hãn giẫm đạp, nghiền nát những cái xác lọt lưới khỏi lưỡi kiếm của Aslan để dọn đường, trong khi Tiyamal vẫn đờ đẫn trên lưng nó, tay siết chặt cây cung.

Thật nhàn rỗi. Đó là bởi Aslan đã dặn dò anh phải tiết kiệm cung tên.

Thay vào đó, Aslan và linh thú đã cáng đáng toàn bộ việc càn quét bầy thây ma.

Những cái xác bị nghiền nát bởi các đòn tấn công hủy diệt chẳng còn khả năng nhúc nhích hay đe dọa bất kỳ ai, cứ thế, hai người một thú càn lướt qua đống xác vỡ vụn, lao như bay về hướng Thánh Sở.

Phải chăng chính sự nhàn rỗi ấy đã ru anh vào giấc mộng ban ngày? Hay ẩn sâu bên trong còn lý do nào khác?

Mặc kệ lý do là gì, Tiyamal lắc mạnh đầu xua đi tản niệm rồi lên tiếng tạ lỗi.

"Tôi xin lỗi."

"Không sao đâu, chấn chỉnh lại tinh thần đi! Chúng ta sắp tới nơi rồi!"

Aslan đáp lại đầy thản nhiên, bước chân không hề chững lại mà tiếp tục lao lên phía trước.

Chỉ bằng ba bước phi hành, cậu đã kéo giãn khoảng cách, rút cây đoản cung mà Tiyamal từng đưa ra, giương lên mũi tên được ngưng tụ từ sức mạnh Thâm Uyên.

Vút vút vút! Rắc!

Ba mũi tên đen kịt uốn lượn xé gió lao đi. Cây đoản cung nứt toác rồi gãy gập làm đôi.

Loạt tên găm phập vào con dã thú đang bám trên cây chực chờ vồ xuống. Những thân xác trúng tiễn lập tức bị sức mạnh của Thâm Uyên gặm nhấm, tan biến chỉ trong chớp mắt.

Ngay phía sau, vô số những con thú khác đang điên cuồng lao tới với dáng vẻ tuyệt vọng và liều lĩnh.

Đối mặt với đội quân dã thú tạp nham ấy, Aslan vứt vội cây cung gãy, đoạn rút thanh kiếm Thâm Uyên ra cầm chắc trên tay.

Một tay nắm giữ thanh gươm độc lưỡi ngưng tụ từ bóng tối, tay kia cầm thanh đại kiếm toả ánh sáng trắng thuần khiết, Aslan đơn thương độc mã chặn đứng cả bầy thú.

Dẫn đầu bầy thú là một con gấu khổng lồ lao tới.

Aslan vung nhanh Thuần Túy phạt đứt đôi chân nó, rồi dựng ngược Thâm Uyên—lúc này đã hóa thành một ngọn giáo—đâm xuyên qua thân xác con thú đang giãy giụa đổ ụp xuống.

Ngay phía sau, mười mấy con sói nhao lên, chực chờ lấp vào khoảng trống mà xác con gấu vừa để lại.

Aslan chớp nhoáng vươn tay, khẽ lẩm bẩm niệm chú.

"Hỏa Cầu."

Tức thì, Ma Lực sục sôi ngưng tụ nơi lòng bàn tay, hóa thành một quả cầu lửa rực rỡ bắn vọt đi.

ẦM ẦM ẦM!

Lửa đỏ cuộn trào nuốt chửng bầy thú, thiêu rụi những cái xác đang bủa vây khiến chúng đổ gục, vĩnh viễn không thể cựa quậy thêm lần nào nữa.

Uy lực của ngọn lửa được nhào nặn từ Ma Lực vốn đã vươn tới cảnh giới thần linh thật khủng khiếp.

Chỉ trong nháy mắt, nó thiêu rụi cả da thịt lẫn xương cốt khiến bầy xác sống bất động, và ngay khi Ma Lực tản đi, ngọn lửa cũng lập tức vụt tắt, tránh việc thiêu rụi cả cánh rừng.

Aslan xông lên phía trước, liên tục vung dồn dập Thuần Túy và Thâm Uyên tạo thành những đường chém dọc ngang sắc lẹm.

Anh vung Thâm Uyên trong hình dạng đao Falchion phạt đứt chân một cái xác sói.

Lại xoay người vung Thuần Túy chém đứt lìa cột sống của một con gấu.

Quất mạnh Thâm Uyên—giờ đã hóa thành một thanh chùy gai—đập nát bét đầu một con Troll.

Rồi dùng Nắm Đấm Của Long Vương vặn gãy xương cổ để tung đòn kết liễu.

Chuỗi động tác uyển chuyển và liền mạch đến mức Tiyamal ở phía sau hoàn toàn không có cơ hội giương cung hỗ trợ.

Sau lưng bóng dáng tả xung hữu đột của Aslan, đường nét của một công trình kiến trúc khổng lồ đang dần hiện ra qua màn sương.

Chẳng còn cách nào khác, Tiyamal đành phải dựa vào cảm giác của ngọn gió mơn trớn trên da thịt để dò xét hình thù của tòa thánh điện ấy.

Nơi đó quả thực mang dáng dấp một thánh điện của sự săn bắn và phồn vinh.

Một công trình được điểm xuyết bằng vô số xương cốt dã thú, chi chít những ký hiệu hoang dã đậm chất nguyên thủy.

Toàn bộ cấu trúc được tạo thành từ những khối bề mặt góc cạnh xếp chồng lên nhau như một viên ngọc lật ngược, thoạt nhìn toát lên vẻ kỳ bí tựa như một hang động khổng lồ.

Và ngay khoảnh khắc cậu cảm nhận được điều đó, giữa bầy xác sống đang cuồn cuộn lao tới, những sinh vật dị thường bắt đầu lộ diện.

"Gràoooooooo!"

Sinh vật dẫn đầu lao tới là một con Wendigo.

Một loài ác thú sinh ra từ sự sa ngã của những tín đồ mang trong mình Thần Tính của Vĩnh Hằng và Đêm Tối.

Ác thú ấy điên cuồng lao đến với hốc mắt bị tên bắn xuyên thủng, cùng vòm ngực găm chi chít giáo mác.

Hàn khí buốt giá tuôn ra từ lớp nanh vuốt, hai chi trước của nó liên tục nện xuống mặt đất tạo nên những tiếng rung chấn nặng nề.

Dĩ nhiên, một con quái vật như thế chẳng thể nào là đối thủ của Aslan.

Đáng lẽ là thế, nếu như ngay lúc này không có thêm hàng chục con ác thú mang Thần Tính tương tự đang bủa vây lấy anh.

Dọc theo con đường mà hai người một thú vừa đi qua, hàng chục cột băng đột ngột trồi lên, từ trên đó, một bầy Thi Quỷ khát máu phóng thẳng xuống.

Bên dưới, đàn ma sói dường như sinh ra từ thi thể của giống loài phi nhân loại đang gầm gừ hung hãn xông đến, trong khi từ bên sườn, con quái thú Tarasque to như một ngôi nhà không ngừng gây sức ép.

Một thế gọng kìm chuẩn xác. Nhận ra dường như có kẻ đang đứng sau giật dây đợt tấn công này, Aslan hét lớn.

"Tiyamal! Bắn đi!"

Giọng Aslan vang lên đanh thép. Anh siết chặt Thuần Túy và thanh kiếm Thâm Uyên, trong khi con linh thú cũng phi cả bốn chân tới, dùng hai chân trước vồ nát và xé toạc lũ xác sống.

Ngồi trên lưng linh thú, Tiyamal cuối cùng cũng trấn tĩnh lại và giương cao cây cung.

Kể cả khi đôi mắt đã mù lòa hay đau đớn mất đi người em trai, nhiệm vụ của cậu vẫn không hề thay đổi.

Bởi cậu chính là một bậc thầy cung thuật.

Bằng một chuỗi động tác dứt khoát không chút động tác thừa, cậu rút tên, kéo căng dây và bắn ngay tắp lự.

PHẦNG!

Không khí khẽ chấn động kèm theo tiếng nổ xé tai mà ngay cả những cây đại cung thông thường cũng khó lòng tạo ra, mũi tên lao đi vun vút, rít gào xé toạc cả không gian.

RẦM RẦM RẦM!

Mục tiêu của mũi tên là con Wendigo. Nó có khả năng thao túng địa hình nên phải bị hạ gục trước tiên để ngăn chặn nguy cơ đội hình bị chia cắt.

Thế nhưng, đường tên nhắm bắn đã bị chặn đứng ngay khoảnh khắc con Tarasque từ bên hông liều mạng lao ra lấy thân mình cản lại.

Con ác thú khổng lồ vặn vẹo cơ thể, rống lên những tiếng chói tai tựa như bò rống.

Mũi tên cắm ngập sâu vào lớp da thịt đến mức chỉ còn lòi ra phần đuôi, nhưng con Tarasque vẫn không mảy may lùi bước.

Kétttttttt!

Khi Tiyamal vừa nạp mũi tên tiếp theo lên dây và giương cung, bầy Thi Quỷ đã nhảy chồm từ trên đầu con Tarasque xuống cùng những tiếng rít gào hung tợn.

Cùng lúc đó, một bức tường băng dựng đứng lên, chia cắt Aslan và Tiyamal.

Mục đích của kẻ thù đã quá rõ ràng. Bọn chúng muốn bẻ gãy từng chiếc đũa một.

Chiến thuật lộ liễu là vậy, nhưng sự phối hợp của bầy quái vật lại nhịp nhàng và tinh vi đến mức nếu đổi lại là lính đánh thuê thông thường, chắc chắn họ đã phải bỏ mạng.

Thật may, Aslan và Tiyamal không yếu kém đến mức bị hạ gục bởi mấy trò vặt vãnh này.

Aslan vọt lên trước, gạt phăng bộ móng vuốt của gã người sói đang chực chờ giáng xuống đầu mình, đồng thời vung ngang thanh Thâm Uyên.

Lưỡi kiếm ngưng tụ từ bóng tối hắc ám quét qua, xẻ toạc thân thể ma sói khiến nó đổ sụp xuống. Tận dụng khoảng trống vừa được mở ra, Aslan lập tức mượn đà bật nhảy lên không trung.

VÙÙÙT!

Aslan tung mình bay vút lên nhờ kỹ năng Gia Tốc và Ngọn Gió Hel.

Giữa không trung, anh biến đổi Thâm Uyên thành một cây trường cung rồi nạp vào đó mũi tên cũng được ngưng tụ từ bóng tối của Thâm Uyên.

PHẬP!

Mũi tên xé gió bắn ra, găm thủng sọ con Thi Quỷ đang nhào về phía Tiyamal, quật ngã nó ngay tức khắc.

Ngay khoảnh khắc con Thi Quỷ gục xuống, Tiyamal cũng buông dây cung, phóng mũi tên chí mạng nhắm thẳng vào đầu con Tarasque.

ẦM!

Lớp giáp xác dày cộm cùng hộp sọ của ác thú vỡ nát, mảnh vụn văng tung tóe.

Mũi tên uy dũng xuyên thủng cả cái đầu to lớn, phóng tọt ra sau lưng con quái vật.

Dù lực xoáy đã giảm nhưng uy lực vẫn vô cùng khủng khiếp, mũi tên tiếp tục nghiền nát con Wendigo vừa trờ tới rồi mới cắm phập xuống nền đất lăn lóc.

Đám quái vật sừng sỏ bị hạ gục nhanh gọn là thế, nhưng khi đáp xuống đất, Aslan vẫn không hề buông lỏng cảnh giác.

Tương tự, Tiyamal tiếp tục kéo căng dây cung đề phòng tứ phía, linh thú dưới thân cậu cũng phát ra những tiếng gầm gừ trầm thấp.

Bốn bề vẫn đặc nghẹt lũ xác sống.

Bầy thây ma không ngừng di chuyển nhịp nhàng, dần bủa vây lấy Aslan, Tiyamal cùng con linh thú.

Đám tàn quân này không phải là không thể đánh bại.

Có điều, Aslan không muốn phung phí sức lực ở đây để rồi phải vất vả đối phó với những xác chết linh thú nguy hiểm hơn ở bên trong.

Dù cả Aslan lẫn Tiyamal đều không am tường về Tử Linh Ma Pháp, nhưng họ thừa sức đoán ra đợt tấn công bài bản này là do một kẻ đứng trong bóng tối giật dây.

Không cần trao đổi dù chỉ một ánh mắt, hai chiến binh vẫn dễ dàng đọc thấu suy nghĩ của nhau. Cả hai ăn ý tuyệt đối, cùng rảo mắt lùng sục kẻ thủ ác.

Kẻ thao túng chắc chắn đang từ trên cao quan sát toàn bộ chiến cuộc.

Nếu vậy, rất có thể lúc này hắn đang chễm chệ ở nơi cao nhất: ngay phía trước thánh điện.

Để kiểm chứng suy đoán của mình, Tiyamal dồn sự tập trung vào luồng gió lướt qua da thịt, mượn sức gió để dò tìm một kẻ "ít thối rữa nhất" giữa mùi tử thi nồng nặc bủa vây.

Đó là một kẻ khoác áo choàng đứng ngay lối vào thánh điện, đang lặng lẽ quan sát trận chiến của Aslan, Tiyamal cùng linh thú.

"Aslan."

"Được."

Nghe tiếng gọi trầm thấp của Tiyamal, Aslan lùi lại một bước, tay rút ra một cuộn giấy ma pháp, đồng thời biến thanh kiếm Thâm Uyên thành hình dạng một tấm khiên.

Gràooooo!

Ngay khi bầy xác sống phát giác ra động tĩnh bất thường và hung hãn lao tới, Tiyamal lập tức giương cung, còn Aslan vận Ma Lực đốt cháy cuộn giấy phép.

"Khiên!"

Tức thì, một vầng sáng khổng lồ hình tròn, bán trong suốt tỏa sắc xanh lam bùng lên từ tay Aslan, chắn ngang đường tiến công của bầy xác sống.

Vài kẻ cố lách qua vầng sáng ấy cũng nhanh chóng bị Thâm Uyên trong hình dạng tấm khiên cản bước.

Binh, binh, binh!

Giữa những tiếng va đập chát chúa dội vào tấm khiên ma pháp, Tiyamal đã giương sẵn cung, nhắm thẳng vào tên pháp sư.

Đường ngắm của Tiyamal hoàn hảo đến mức tuyệt đối.

Cậu tự tin khẳng định rằng từ trước đến nay, chưa một mục tiêu nào thoát khỏi mũi tên của mình.

Kỹ nghệ của cậu đạt tới cảnh giới có thể bắn một mũi tên vút lên không trung, rồi tung ra mũi tên thứ hai bay thẳng sao cho cả hai cùng hội tụ tại một điểm.

Tất cả là nhờ vào giác quan xuất chúng vượt bậc của cậu.

Nó như một loại trực giác cho phép cậu thấu tỏ mọi trạng thái của mục tiêu ngay khoảnh khắc giương cung, thậm chí là dự đoán trước cả tương lai.

Cậu tinh vi đo lường mọi chuyển động qua luồng không khí, nắm bắt mục tiêu tường tận và chuẩn xác hơn cả chính bản thân kẻ đó.

Từ nhịp tim, cử động, vóc dáng, cho đến cả những nhược điểm chí mạng.

Chính vì thế, ngay trong khoảnh khắc sắp sửa buông dây cung, Tiyamal đã nhận ra.

Vừa phát giác ra sự thật ấy, đôi tay cậu bỗng chốc cứng đờ.

Cậu chệch tay, vặn nhẹ thân cung theo phản xạ. Một sai số vô hình đã chen vào đường ngắm vốn dĩ hoàn hảo.

Bùmmm!

Mũi tên xé gió lao đi, cày nát cả một mảng mặt đất.

Một đòn tấn công uy lực đến mức nếu đánh trúng, ngay cả một Tư Tế của thú săn mồi cũng phải chuốc lấy vết thương chí mạng.

Thế nhưng mũi tên ấy đã sượt qua mục tiêu, cuộn lên một luồng gió rít gào.

Ầmmmmmmmm!

Cuối cùng, nó cắm phập vào bức tường của thánh điện.

Luồng gió rát buốt sượt qua đã hất tung chiếc mũ trùm đầu của tên pháp sư.

Và rồi, Aslan cùng Tiyamal đều nhìn thấy.

Lớp vảy màu đỏ rực như máu, cùng một khuôn mặt vô cùng quen thuộc hiện ra bên dưới.

"Ha... Harod?"

Tiyamal lẩm bẩm gọi.

Aslan sững sờ, há hốc miệng không thốt nên lời.

Cậu hoảng hốt trợn tròn mắt, cố nhìn thật kỹ bóng hình đang đứng ngay trước mặt.

Những giác quan vượt xa người thường của Tiyamal và Aslan đã khẳng định một sự thật tàn nhẫn: cảnh tượng này hoàn toàn không phải là ảo ảnh hay ma thuật huyễn hoặc.

Harod đang đứng đó, lưng còng xuống, trên cổ hằn rõ một vết chém sâu hoắm cùng đôi mắt đục ngầu vô hồn.

Đó chắc chắn là đứa em trai đã bỏ mạng ngay bên cạnh Tiyamal với nửa thân dưới bị đứt lìa.

Chính vì vậy, vào giây phút phát hiện đòn tấn công đầu tiên bị trượt, mũi tên thứ hai vừa được cậu rút ra theo phản xạ đã tuột khỏi tay, rơi lăn lóc xuống nền đất.

Trực giác chạm tới ranh giới của thần linh, thứ giác quan phát triển tột bậc ấy, lại một lần nữa xác nhận dự cảm tồi tệ nhất.

Thực thể kia chính là đứa em trai đã hi sinh vì Tiyamal—là chính Harod bằng xương bằng thịt.

Đôi tay cậu run lên bần bật. Hơi thở Tiyamal trở nên dồn dập, tầm nhìn chao đảo như thể cả thế giới xung quanh đang lật nhào.

Cảm giác buồn nôn và choáng váng trào dâng. Khi Tiyamal còn đang lảo đảo trên lưng linh thú, Harod đã dán chặt đôi mắt đờ đẫn vào cậu.

Và rồi, cậu ta mỉm cười.

Một nụ cười rợn người, méo mó, thứ biểu cảm tuyệt đối không thể xuất phát từ ý chí của chính cậu ta.

Nhưng điều kinh khủng hơn cả, lại là giọng nói cất lên sau đó.

"Anh... trai."

Chất giọng rin rít, khò khè lọt ra từ cuống họng đã nứt toác.

Khoảnh khắc âm thanh ấy lọt vào tai, Tiyamal như bị dìm xuống tận cùng của một vực thẳm ác ý tối tăm.