Chương 363: Chương 362: Dạo chơi trên thuyền

301-END Vương quốc Perve.

Phần lớn lãnh thổ của vương quốc đã lụi tàn và tan biến này giờ đây chỉ còn là một cõi băng giá chết lặng.

Và nếu xét theo trình tự, cái chết đã ập đến trước, rồi sự băng giá mới bủa vây theo sau.

Chính vì lẽ đó, khi rảo bước bên cạnh Ereta, Aslan không khỏi mở to mắt kinh ngạc trước khung cảnh đang phơi bày ngay trước mắt.

Bởi lẽ những gì hiện hữu tại đây đã vượt xa mọi dự liệu của Aslan.

Trên con đường Aslan và Ereta đang sải bước, ngôi làng chài ven biển phơi bày những dấu vết diệt vong rõ rệt.

Cỏ cây vùi trong băng giá, đất đá vỡ nát văng vãi, những tàn tích chẳng rõ là đất hay là biển nằm la liệt ngổn ngang khắp chốn.

Giữa khung cảnh điêu tàn ấy, chỉ có biển cả là vẫn vẹn nguyên.

Một vùng biển mênh mông trải dài đến tận đường chân trời.

Khoảng không xa xăm kia khiến người ta không khỏi hoài nghi, liệu đó có thực sự là biển hay không.

Trên mặt biển ấy, chẳng một sinh thể nào có thể tồn tại.

Đừng nói là sự sống, ngay cả không gian và thời gian cũng bị ngưng trệ, đông cứng lại, tạo nên một cõi không gian tựa như màn đêm mịt mờ.

Thế nhưng, đó chẳng phải là bóng tối tĩnh mịch hoàn toàn.

Dưới ánh bình minh đang dần ló rạng nơi chân trời, hòa cùng vầng trăng vằng vặc, vùng biển đen kịt lại ánh lên sắc xanh lam huyền ảo.

Đó là tàn tích do Màn Từ Ái lưu lại.

Dấu vết của vị ác thần hùng mạnh nhất, kẻ có thể xóa sổ cả thế giới Gelladrion rộng lớn chỉ bằng một cái phẩy tay.

Đồng thời, đây cũng là khung cảnh mà ngay cả khi còn trong game, Aslan chưa từng tự mình đặt chân đến.

Bởi lẽ, dẫu có dùng mánh khóe gian lận đi chăng nữa, thì việc tiếp cận tàn tích do Màn Từ Ái để lại - điều đồng nghĩa với cái chết nắm chắc - cũng tuyệt đối không được phép xảy ra.

Chính vì vậy, khung cảnh này đối với Aslan vô cùng lạ lẫm.

Dù cho cậu chẳng rõ nơi đây có thực sự là một địa điểm thích hợp để dạo chơi trên thuyền hay không.

Đang mải mê suy nghĩ và cất bước, từ phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân nhè nhẹ.

Mái tóc tung bay trong gió biển, người phụ nữ khẽ vuốt những lọn tóc ra sau tai một cách đầy tự nhiên và nở nụ cười dịu dàng.

Người phụ nữ với vòng một căng đầy cùng những đường cong cơ thể quyến rũ ấy, chính là Ereta.

Một tay xách chiếc giỏ nhỏ, nàng bước đi, thỉnh thoảng lại rảo bước lên trước, rồi lại lùi về phía sau Aslan.

"A."

Chẳng biết có phải vì ý thức được ánh mắt của Aslan hay không, nàng khẽ thốt lên khi vô tình chạm ánh nhìn của cậu.

Thoáng nét bẽn lẽn, nàng khẽ cụp hàng mi xuống rồi nhoẻn miệng cười.

Ngay sau đó, nàng đặt tay lên ngực và bật cười đầy kiều diễm.

"Việc ngắm nhìn tôi, có vẻ thú vị hơn ngắm cảnh sao?"

Một lời nói nghe như đang hờn trách vu vơ, nhưng lại chất chứa niềm vui sướng không giấu giếm từ tận đáy lòng.

Động thái này của nàng vừa là để che giấu sự bối rối trước ánh nhìn của Aslan, vừa có ý muốn trêu chọc khiến cậu ngượng ngùng ngược lại.

"Không, không phải thế…"

Trước câu hỏi ấy, Aslan chẳng thể thừa nhận, cũng không nỡ phủ nhận, chỉ đành phô ra vẻ mặt lúng túng, còn nàng thì khẽ che miệng cười khanh khách như thể đã thấu tỏ mọi điều.

Lúc này, Aslan và Ereta đang cùng nhau tiến ra bờ biển để dạo thuyền.

Dù không cách khu cắm trại quá xa, nhưng khoảng cách này cũng đủ tạo nên sự khác biệt.

Dẫu khả năng bị tập kích là vô cùng thấp, nhưng nếu lường trước mọi rủi ro, khoảng cách này vẫn đủ khiến người ta phải chần chừ.

Lẽ thường, họ sẽ vô cùng e ngại việc rời khỏi vị trí phòng thủ như thế này.

Bởi lẽ một khi nàng rời đi, khu cắm trại sẽ hoàn toàn không còn chút phòng bị nào trước cái chết do Màn Từ Ái gieo rắc.

Ereta vốn không hài lòng với điều đó, nên nàng đã không ngừng mài giũa cách vận dụng Thần Tính và sáng tạo ra một kỹ nghệ mới.

Đó là một kỹ nghệ sử dụng chiếc rìu hai tay – thứ vũ khí nàng vô cùng trân quý, đồng thời cũng là thánh vật của nàng.

Bằng cách cắm lại cây rìu chứa đựng Thần Tính của bản thân, nàng có thể thiêu rụi Thần Tính của Màn Từ Ái trong một phạm vi không gian nhất định.

Minh chứng cho kỹ nghệ ấy chính là lúc này đây, những thứ vũ khí nàng mang theo bên mình chỉ là loại nhỏ cỡ như rìu tay hay búa tay.

Và giờ đây, khu cắm trại chắc chắn đang được bảo vệ an toàn bởi chiếc rìu hai tay mà Ereta lưu lại.

Tất cả những điều phi thường ấy đều trở nên khả thi nhờ vào việc nàng đã thăng hoa thành một thần cách.

Chính vì vậy, khi Aslan ngỏ lời rủ rê đi dạo thuyền, chẳng có lý do gì để nàng phải chối từ.

Không hẳn là cậu nhất thiết phải đi dạo thuyền, chỉ là cậu nghĩ rằng việc này ít ra cũng là một cách tuyệt vời để thay đổi bầu không khí.

Hơn nữa, trong tình cảnh hiện tại chẳng có lấy một nhiệm vụ nào cấp bách hay khả thi để thực hiện, thì đây quả là một lựa chọn hợp lý.

Vậy nên, Aslan cứ thế thong dong tản bộ, tạm gạt đi mọi gánh nặng mang tên sứ mệnh hay nghĩa vụ để thảnh thơi thả hồn vào phong cảnh xung quanh.

Và khung cảnh đang thu vào tầm mắt lúc này, nếu tạm quên đi thảm cảnh của những sinh mệnh đã ngã xuống nơi đây, thì thực sự là một tuyệt tác mĩ miều.

Biển cả đang xích lại gần hơn qua từng bước chân. Một vùng biển xanh lam ánh đen mênh mông trải dài đến tận chân trời.

Lấy mặt biển ấy làm trung tâm, bầu trời và đường chân trời như bị chẻ làm đôi, chìm trong băng giá và hóa thành một mảng trắng bệch cằn cỗi.

Song, càng bước tới gần không gian ấy, bầu trời như dần tan chảy và những đám mây lại lững lờ trôi.

Chỉ cần có sự hiện diện của Ereta kề bên, thế giới tưởng chừng đã chết này lại đang dần hồi sinh mầm sống.

Chứng kiến quang cảnh kỳ diệu ấy, Aslan không khỏi chìm trong sửng sốt.

Giữa vô vàn cảm xúc ngỡ ngàng, tiếng bước chân của hai người ngày một tiến gần hơn về phía biển.

Xào xạc, lạo xạo, vượt lên trên những âm thanh thô ráp quen thuộc của bãi cát, từng bọt nước biển nhanh chóng cuộn trào tấp vào bờ.

Rì rào.

Cuộn tới.

Ầm ầm.

Vỗ bờ vỡ nát.

Khi thế giới ngập tràn hơi thở chết chóc lại một lần nữa rung lên nhịp đập của sự sống, Ereta đã khẽ dắt tay Aslan tiến về phía chiếc thuyền nhỏ đậu ven bờ.

Chiếc thuyền nhỏ đang nằm trơ trọi, lắc lư theo nhịp sóng giữa thế giới bị đóng băng tĩnh lặng.

Quả thực là một khung cảnh đậm đà chất thơ.

Chiếc thuyền mà Ereta và Rumel để lại trước khi rời đi vẫn kẹt lại giữa dòng thời gian ngưng đọng, còn nguyên vẹn sự ẩm ướt như thể vừa mới ra khơi cách đây không lâu.

Một chiếc thuyền gỗ nhỏ gọn, vương vấn hơi ẩm và hương vị mặn mòi của biển cả, có đủ không gian cho khoảng ba người ngồi.

Lắng nghe mái chèo dựng tạm bên trong thuyền vang lên từng nhịp lộc cộc nương theo quỹ đạo lắc lư của sóng nước, Aslan thầm nghĩ ngợi.

Rằng Ereta chắc chắn đã làm được một điều vĩ đại mà ngay cả mẹ của nàng cũng chẳng thể chạm tới.

Dù chỉ là lặp lại một sự thật hiển nhiên, nhưng đó là một chân lý không thể bàn cãi.

Đồng thời, mọi khung cảnh rực rỡ nơi đây chính là minh chứng hùng hồn nhất cho thấy Ereta đang hiện hữu trọn vẹn như một thần cách.

Không phải ác thần, cũng chẳng phải Cổ Đại Thần, mà là một thần cách hoàn toàn mới mẻ.

Một kỳ tích được kiến tạo từ chính quyết định có phần bốc đồng và ngốc nghếch của cậu: biến Ereta thành đồng đội kề vai sát cánh.

Nếu nói khoa trương một chút, thì vị thần cách này có thể coi là kiệt tác do chính tay Aslan nhào nặn nên.

Sự thật lớn lao ấy vô tình khiến lòng Aslan dâng lên một cõi bối rối.

Trong lúc Aslan đang mải chìm sâu vào mớ suy tư mà bất giác dừng bước, Ereta chợt quay đầu lại nhìn cậu.

"Aslan?"

"…À, xin lỗi. Tôi mải nghĩ ngợi vài chuyện tản mạn."

"Anh lại đang nghĩ đến người phụ nữ nào khác sao?"

"Không phải, chỉ là…"

Trái ngược với vẻ mặt tươi cười đầy tinh nghịch rạng rỡ của Ereta như muốn nói 'chỉ đùa chút thôi mà', Aslan ấp úng với biểu cảm đầy ngượng ngùng.

"Tôi đang nghĩ về cô."

"Nghĩ về… tôi á?"

Khi Ereta vừa khẽ thốt lên vừa ngập ngừng trao chiếc giỏ về phía mình, Aslan gật đầu nhẹ rồi dịu dàng đón lấy.

Giữa tiếng lanh canh phát ra từ chiếc giỏ trên tay, Aslan bước lên thuyền. Đằng sau, Ereta nhẹ nhàng đẩy con thuyền lướt đi, dường như chẳng chút bận tâm đến sức nặng của anh.

Rì rào, trên mặt biển dập dềnh sóng vỗ, một gợn sóng mới lại cuộn lên.

Một con sóng phiếm màu kỳ lạ, dẫu gánh trên mình sức nặng của con người cũng không hề tan biến.

Chẳng mấy chốc, làn sóng ấy khẽ chao đảo khi người phụ nữ bước lên, rồi chậm rãi lướt tới phía trước.

Con thuyền chở Aslan cùng người phụ nữ cứ thế rẽ sóng vươn khơi.

Chậm rãi nhưng vững chãi, nó lướt qua mặt biển đang tan băng để tiến về phía trước.

Giữa khung cảnh ấy, Ereta mỉm cười, đôi má điểm sắc hồng đào.

"Nghĩ về tôi sao? Aslan à, anh thật giỏi khi thốt ra những lời dễ ngượng như thế mà mặt không hề biến sắc đấy."

"…A."

Lời anh vừa thốt ra quả thực rất dễ gây hiểu lầm. Tuy nhiên, Aslan không định giải thích thêm.

Bởi lẽ ngay sau đó, khóe môi Ereta đã vẽ nên một nụ cười đầy diễm lệ.

Một nụ cười toát lên vẻ thấu tỏ mọi chuyện.

Nụ cười ấy xuất hiện vì cô thừa biết Aslan chẳng hề có ý buông lời đường mật khi nói câu đó.

Người phụ nữ này ôm ấp bóng hình Aslan, và cũng hiểu anh được đôi phần.

Aslan mà cô biết vốn là một người đàn ông vô cùng khô khan và nghiêm túc.

Bản thân Aslan cũng tự nhận thức rất rõ điều đó.

Thế nên, anh đành chỉ biết gượng cười đầy bối rối.

Ereta khúc khích nhìn anh, rồi đưa tay mở chiếc giỏ nọ.

"Vậy, lúc nãy anh đang nghĩ gì thế?"

Thứ được cô lấy ra từ giỏ là một chiếc chai thủy tinh cổ dài.

Đó là chai vang hảo hạng mà Regin Solis đã trao cho Ereta trước lúc cô rời đi.

Thứ rượu quý mà Ereta đã cẩn thận cất giữ để có dịp cùng Aslan nhâm nhi trong một bầu không khí thật lãng mạn.

"Nếu có thể... anh kể cho tôi nghe được không?"

Nhìn thứ chất lỏng ánh đỏ sóng sánh qua lớp vỏ thủy tinh đục, Ereta dứt khoát bật nắp chai.

Aslan nhìn chai rượu, khẽ cười gượng khi hương men nồng đượm lập tức xộc thẳng vào mũi.

Tửu lượng của anh xưa nay vốn chẳng cao, nên anh cũng không dám chắc liệu mình có thể uống nổi hay không.

Nhớ lại lần say khướt rồi buông lời mạt sát cả tên quý tộc đã thuê mình, Aslan vốn định cất lời từ chối.

Nhưng thấy Ereta đã tự ý lấy hai chiếc ly ra và nhanh nhảu rót đầy, anh đành bất đắc dĩ đón lấy.

'Chỉ cần uống có chừng mực là ổn thôi.'

Ôm ấp cái suy nghĩ dối lòng y hệt như những lần gây họa trước đây, anh cầm lấy ly rượu. Ngay đối diện, Ereta đang nhìn anh bằng đôi mắt sáng rực vẻ tò mò.

"Tôi vừa nghĩ về Thần Tính của cô."

Ngay khi lời vừa dứt, hệt như chút kỳ vọng mỏng manh vừa vỡ vụn, cô nàng khẽ bĩu môi.

"Tôi cứ ngỡ sẽ là một chủ đề lãng mạn hơn cơ... Thật đáng tiếc."

Ereta nhấp một ngụm vang từ chiếc ly bạc. Aslan mỉm cười đầy hối lỗi.

Rõ ràng Ereta mới là người hỏi trước, nên anh hoàn toàn có lý do để vặn vẹo lại, nhưng Aslan không phải là kẻ vô tâm đến mức ấy.

"Xin lỗi vì đã khơi mào một câu chuyện mất hứng nhé."

"Không sao đâu. Nếu Aslan mà cố gắng hùa theo bầu không khí lãng mạn thì tôi e là sẽ gượng gạo lắm."

"Cô nói thế quá đáng thật đấy."

Nghe lời than thở của anh, Ereta lại bật cười khúc khích rồi nhấm nháp thêm một ngụm rượu.

"Vậy, Thần Tính của tôi thì sao nào?"

Cô mơ màng nheo mắt hỏi. Người phụ nữ chống cằm nhìn anh, ánh mắt nhuốm một sắc đào còn kiều diễm hơn cả màu vang sóng sánh.

Chìm đắm trong đôi mắt ấy, Aslan đưa ly lên nhấp một ngụm.

Và ngay lập tức, anh cảm thấy hối hận.

'Quả nhiên mình vẫn chẳng thể nào quen được với thứ nước này.'

Aslan vội vàng nuốt ực mà chẳng kịp nhâm nhi hương vị lan tỏa nơi đầu lưỡi, khẽ cau mày khi chất lỏng nóng hổi như thiêu đốt cuộn trào xuống tận dạ dày.

Tuy vậy, nhờ những giác quan nhạy bén, anh vẫn có thể phần nào thưởng thức được dư vị đọng lại phía sau.

Aslan mượn chút hơi men để cất lời.

"Vì Thần Tính của cô khác biệt một trời một vực so với đám ác thần hay Cổ Đại Thần, nên tôi chợt nảy ra một suy nghĩ."

"Suy nghĩ gì vậy?"

"Đó là ngày hôm ấy, nếu tôi không đưa cô đi mà nhẫn tâm hạ sát cô, thì có lẽ sẽ chẳng bao giờ có một vị thần hoàn toàn mới được sinh ra trên đời."

"... A."

Những lời thốt ra từ miệng anh hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Ereta.

Đôi môi người phụ nữ khẽ hé mở vẻ bối rối, rồi cô chầm chậm rũ mắt xuống.

"Chắc chắn là vậy... Nếu Aslan không đưa tôi đi, tôi sẽ chẳng thể nào trở thành thần được. Mà cho dù có thành, chắc chắn con người tôi cũng sẽ rất khác so với bây giờ."

Và cũng sẽ chẳng thể nhàn nhã dạo thuyền cùng anh như thế này.

Aslan có thể không hiểu trọn vẹn ẩn ý đằng sau, nhưng Ereta thật sự nghĩ như vậy.

Điều đã dung dưỡng cô thành nữ thần của ngọn lửa và lòng từ ái, chính là Aslan cùng những con người được anh truyền cảm hứng, những kẻ sẵn sàng thiêu đốt cả sinh mệnh của mình.

Qua Aslan, cô đã học được thế nào là nhân loại, và khi đối diện chân thực với họ, cô đã thấm nhuần ý niệm về sự che chở.

Nếu không đồng hành cùng Aslan, thần cách của cô hẳn đã đi theo một chiều hướng hoàn toàn khác.

Liệu một vị thần như thế có thể thảnh thơi du ngoạn trên thuyền và vui vẻ nhấm nháp rượu vang như hiện tại hay không?

E là không.

Và chắc chắn cô đã sớm đón nhận cái chết dưới lưỡi kiếm của anh.

Vừa miên man suy ngẫm, người phụ nữ vừa liếc nhìn Thần Tính của Màn Từ Ái đang dần tan chảy quanh mình.

Men theo ánh nhìn của Ereta, Aslan cũng đưa mắt quan sát xung quanh.

Hiện ra trong tầm mắt hai người là vùng biển rộng lớn vốn từng là lãnh thổ của Vương quốc Perbe.

Dù vùng đất Perbe không mấy màu mỡ, nhưng nhờ cương vực rộng lớn mà nơi đây ít nhiều vẫn có thể tự cung tự cấp.

Có lẽ vì thế, cảnh sắc lướt qua hai bên mạn thuyền mang một vẻ độc đáo đến dị thường.

Xuyên qua làn sóng rẽ đôi dưới mũi thuyền, có thể thấy những mảnh đất vỡ vụn hòa cùng những bọt nước vỡ tung tóe.

Xen kẽ vào đó là những mảng địa tầng đóng băng, những công trình điêu tàn, gạch đá lở lói. Cả núi non và rừng rậm hoang tàn đan xen vào nhau, nằm ngổn ngang lộn xộn chẳng phân định nổi đất trời.

Tất thảy như bị giam cầm trong một chiều không gian và thời gian vĩnh viễn đóng băng, tĩnh lặng như cõi chết.

Quả là một cảnh tượng huyễn hoặc dị thường.

Cứ như thể dòng thời gian đã ngưng đọng ngay khoảnh khắc thế giới sụp đổ, rồi để mặc cho một chiếc thuyền con vô định trôi lơ lửng giữa hư không.

Phóng tầm mắt bao quát khung cảnh ấy, Aslan dường như đã thấu tỏ ý nghĩa trong câu nói của Ereta.

Rằng nếu ngày ấy anh không mang cô theo, Ereta sẽ vĩnh viễn không thể hóa thần, hoặc dẫu có chạm đến ngưỡng cửa thần linh đi chăng nữa, cô cũng chẳng thể nào sở hữu một Thần Tính hiền hòa như hiện tại.

Ngay khoảnh khắc Aslan ngộ ra ẩn ý trong lời nói ấy, Ereta đã rời khỏi chỗ ngồi đối diện từ lúc nào, lặng lẽ chuyển sang bên cạnh anh.

Cô khẽ huých nhẹ hông mình vào chỗ Aslan, ép anh hơi nhích sang một bên để cướp lấy chỗ trống, xích lại ngồi sát rạt bên người anh.

Người phụ nữ nép sát vào anh, hé nở một nụ cười rạng rỡ.

"Có lẽ vì vậy, tôi thực sự thấy may mắn vì lúc đó Aslan đã chọn đưa tôi đi cùng."

Hơi ấm truyền qua hai bờ vai kề sát thật dịu dàng, bàn tay cô lặng lẽ đặt lên đùi anh cũng mềm mại khôn tả.

Cô cứ thế rướn người tới, ngước đôi mắt lên nhìn anh và chân thành buông những lời tâm tình.

"Nhờ thế mà tôi mới gặp được người đàn ông mình rung động, lại còn được ở riêng với người ấy tại một nơi tuyệt đối chẳng ai vướng bận thế này."

Nếu đây là lời nói tuôn ra từ môi một người phụ nữ khác, có lẽ anh thừa sức đoán được chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Nhưng người vừa thốt lên những lời ấy lại là Ereta.

Thế nên, anh chẳng cần phải thấp thỏm lo sợ cảnh mình bị đè ngửa ra sàn.

Ngược lại, mối bận tâm của anh lại nằm ở một hướng hoàn toàn khác.

Bởi lẽ, người phụ nữ ấy đang dán chặt mắt vào Aslan — kẻ lúc này đang hóa đá như một bức tượng băng — bằng một ánh nhìn nóng bỏng và ướt át đến lạ kỳ.

"Giờ đây chỉ có hai chúng ta... cũng chẳng sợ ai quấy rầy... anh có muốn, một nụ hôn thực sự không?"

Hẳn là cô vẫn còn vương vấn chuyện nụ hôn của hai người từng bị dở dang tại thành phố của các ma pháp sư.

Cô cất lời vì đinh ninh rằng lần trước anh ngăn cản là do e ngại Pei đang đứng nhìn, hoặc sợ bị ai đó phá đám.

Aslan theo bản năng đã nhìn thấu tâm ý của Ereta, khiến gương mặt anh bất giác đỏ bừng vì bối rối.

Thế nhưng, lấn át cả sự bối rối ấy lại là ngọn lửa dục vọng đang hừng hực cháy.

Aslan khẽ hít một hơi thật sâu khi hương thơm nồng nàn từ cơ thể Ereta mơn man đánh thức mọi giác quan nhạy bén trong anh.

Giây phút ấy, Aslan chợt nhận ra cội nguồn của nỗi bất an mà anh mang theo kể từ lúc bước lên chiếc thuyền này.

Điều Aslan lo ngại vốn không phải là việc anh sẽ bị Ereta đè xuống.

Mà chính anh mới là kẻ sẽ đè ngửa cô ra.

Hoàn toàn không mảy may nhận ra mối nguy hiểm đang kề cận, Ereta vẫn cứ thế áp sát vào Aslan, cọ bầu ngực mềm mại vào người anh cùng một nụ cười đầy mê hoặc.