Chương 1598: Những Vấn Đề Hiện Tại

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Quả thực, người đàn ông hào hiệp đó không ai khác chính là Quentin, chuyên gia trị liệu và cận chiến trong đội quân Irregular cũ của Sunny.

Linh hồn của Quentin đã bị "Lời Gọi" nuốt chửng khi anh mất ý thức trong cuộc bao vây Falcon Scott. Kết quả là, anh bị Bộ Chỉ Huy Quân Đội tuyên bố là mất tích trong chiến đấu… nhưng chẳng ai nuôi hy vọng gì cả. Tất cả mọi người, bao gồm cả Sunny, đều nghĩ anh đã chết.

Tuy nhiên, vị chuyên gia trị liệu hào hiệp đó đã chứng minh rằng tất cả mọi người đều sai. Bằng cách nào đó, anh không những xoay xở để tìm đến một Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) phù hợp giữa sa mạc trắng đầy rẫy hiểm nguy, mà còn một mình chinh phục được Ác Mộng đó.

Trong số các thành viên của Đội Quân Sơ Tán, có một vài người đã làm được kỳ tích tương tự, nhưng dù vậy, sự trở về của Quentin chỉ có thể được mô tả bằng một từ.

Một phép màu.

Sunny lại không thích từ đó cho lắm. Nó làm giảm đi nỗ lực, nghị lực và quyết tâm sinh tồn đáng kinh ngạc của chính Quentin. Suy cho cùng, anh là người từng tự mình xé xác thoát ra khỏi cái kén do một con nhện gớm ghiếc tạo ra, trong khi vẫn đang bị tiêu hóa sống. Vì vậy, có lẽ Sunny nên dành cho anh nhiều sự công nhận hơn.

Dù sao đi nữa, Quentin đã sống sót. Cơ thể vật lý của anh đã bị phá hủy từ lâu vào thời điểm anh Ascended (Thăng Hoa), nên Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đã tạo ra một cơ thể mới cho anh, gửi nó đến Citadel (Thành Trì) nơi anh đang neo đậu vào thời điểm đó.

Sunny chỉ biết về điều này vài năm sau khi trở thành một Saint. Việc biết rằng vị chuyên gia trị liệu hào hiệp đó vẫn còn sống mang lại cho cậu một chút an ủi.

Trước đây, cậu cứ ngỡ rằng hầu hết binh lính của mình đã bỏ mạng. Giờ đây, cậu biết rằng chỉ một nửa trong số họ đã ra đi… dù sao thì điều đó cũng tốt hơn một chút.

Duy trì vẻ ngoài thờ ơ lịch sự, Sunny lặng lẽ đẩy Aiko vào bếp và chỉ cho Quentin đến chiếc bàn nơi Beth, Kim và Luster đang chờ đợi. Họ chào đón vị chuyên gia trị liệu một cách nồng nhiệt.

"Master Quentin, chào buổi sáng!"

"Này, Quentin!"

"Chà, chẳng phải là ngài Master Ascended (Thăng Hoa) đây sao…"

Quentin cười ngượng ngùng rồi ngồi xuống.

Sunny theo Aiko vào bếp, phớt lờ cái nhìn trừng trừng của cô, rồi lấy thêm những chiếc ly.

Thật kỳ lạ…

Cậu mở cửa hàng ở Bastion vì đó là nơi tập trung hầu hết những người cậu quen biết. Ở đây vẫn chưa có nhiều nhà hàng ngon, và chắc chắn là rất ít nơi được điều hành bởi một Master. Đó là chưa kể đến mảng kinh doanh Memory (Ký Ức). Vì vậy, việc sớm muộn gì cậu cũng đụng độ một hoặc hai người quen cũ là điều khó tránh khỏi.

Vì dịch vụ của cậu thuộc hàng thượng hạng, Brilliant Emporium đã thu hút được nhiều khách hàng nhờ truyền miệng. Những người quen cũ đó giới thiệu địa điểm mới cho những người trong vòng tròn của họ, nên việc thỉnh thoảng gặp một ai đó Sunny từng quen biết cũng không phải là điều quá lạ lùng.

Thêm vào đó, nhiều người cậu từng biết cũng là những người Aiko quen.

Tuy nhiên, việc một cuộc gặp gỡ ngẫu hứng giữa những người sống sót từ Trung tâm Nam Cực đột nhiên xảy ra ngay tại quán cà phê của cậu vẫn thật kỳ lạ.

Nếu chuyện này xảy ra trước đây, Sunny hẳn đã nghĩ rằng [Fated] đang giật dây số phận đằng sau bức màn.

Nhưng giờ đây, cậu đã thoát khỏi những mối bận tâm đó. Sự trùng hợp chẳng qua chỉ là sự trùng hợp, và chúng vẫn thường xảy ra.

Tự do…

Sunny mỉm cười một cách trung lập khi đặt ly nước trước mặt Quentin.

"Anh có muốn dùng gì không?"

Vị chuyên gia trị liệu gọi món, và Sunny rời đi. Khi bước đi, cậu thấy Kim đang rót rượu whiskey vào những chiếc ly. Âm thanh của tiếng cười biến mất, và những nụ cười cũng tan biến theo.

Cả bốn người họ im lặng trong vài khoảnh khắc, gương mặt họ nghiêm nghị. Sau đó, họ uống cạn thứ rượu đắng ngắt đó.

Chiếc ly whiskey thứ năm vẫn đứng yên trên bàn, không hề được chạm tới.

Sunny đoán được những vị khách của mình sắp nói về chuyện gì, nên cậu lặn vào trong bếp, không muốn lắng nghe.

Aiko đang ở đó, chờ cậu với vẻ mặt thất vọng. Cô thì thầm đầy giận dữ:

"Tại sao anh lại đẩy tôi ra! Sếp… nghe này… tôi có thể phục vụ người mơ mộng đó… ừm… phục vụ Master Quentin và bạn của anh ấy. Anh cứ nghỉ ngơi đi…"

Sau đó, cô nhận thấy điều gì đó trên gương mặt cậu và im bặt.

Một lát sau, Aiko thở dài.

"Anh lại trở nên kỳ lạ rồi."

Sunny liếc nhìn cô một cách vô cảm, rồi nhún vai nói:

"Những người đó đến từ Đội Quân Sơ Tán Thứ Nhất, và họ có lý do để ở đây. Cứ để họ yên đi."

Cô ho khan một cách ngượng ngùng.

"Ồ. Tôi cứ quên mất rằng anh cũng từng ở Nam Cực. Xin lỗi…"

Sunny không hề giấu giếm việc mình đã trải qua Chiến Dịch Miền Nam — tất nhiên là không đi vào chi tiết. Đó là vì tình hình ở đó cực kỳ hỗn loạn, và nhiều người cuối cùng bị buộc phải thách thức các Ác Mộng mà không hề được cảnh báo trước. Tuy nhiên, ít ai có thể một mình sống sót qua chúng như Quentin.

Dù vậy, thật dễ dàng để giải thích một Master hoàn toàn vô danh xuất hiện từ đâu bằng cách chỉ cần nói những câu đại loại như "Ồ, tôi tình cờ vấp phải một Ác Mộng ở Nam Cực". Đó cũng là một cách hoàn hảo để kết thúc cuộc trò chuyện, ngăn cản mọi người đặt thêm câu hỏi.

Tóm lại, nó rất tiện lợi.

Sunny vỗ vai Aiko và đi chuẩn bị món ăn cho Quentin.

"Chuẩn bị đi. Đám đông ăn sáng sắp đến rồi."

Cậu làm thêm một phần trứng ốp la, pha chút cà phê và mang cả hai đến cho vị chuyên gia trị liệu hào hiệp.

Rút lui về quầy lễ tân, Sunny cầm cuốn Monster Almanac (Niên Giám Quái Vật) lên và tiếp tục đọc.

Cậu không thể không nghe được những mảnh vụn từ cuộc trò chuyện của những người lính cũ.

Sau bầu không khí trang nghiêm ban đầu, tâm trạng tại bàn của họ dần trở nên nhẹ nhàng hơn. Họ đùa giỡn, cười nói và chia sẻ tin tức về bản thân.

Lắng nghe âm thanh của tiếng cười, Sunny vẫn im lặng.

Tuy nhiên, đến một lúc nào đó, biểu cảm của cậu thay đổi nhẹ.

Quentin đang nói, giọng nói dễ chịu của anh nhuốm màu một cảm xúc phức tạp:

"Ồ… nhân tiện thì, vài ngày trước tôi có nghe được một chuyện lạ."

Luster nhướng mày.

"Lạ theo kiểu tốt hay xấu?"

Vị chuyên gia trị liệu ngập ngừng nhún vai.

"Tôi không chắc. Anh biết đấy… thứ đó. Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông). Hình như nó biến mất rồi."

Kim và Beth nhìn anh chằm chằm, ánh mắt họ trở nên lạnh lẽo hơn.

"Biến mất? Ý anh là sao, biến mất?"

Quentin lắc đầu.

"Có vẻ như ai đó… hay đúng hơn là thứ gì đó… đã giết nó. Mọi người biết việc nắm bắt thông tin về Khu Vực Phía Nam khó khăn thế nào mà, nhưng có vẻ bằng chứng cho thấy nó đã bị giết từ nhiều năm trước. Chỉ là chúng ta không biết thôi."

Một sự im lặng kéo dài bao trùm lấy chiếc bàn.

Sau đó, Kim rót nốt phần rượu whiskey còn lại vào ly của họ và nâng ly lên.

Một nụ cười nhợt nhạt xuất hiện trên gương mặt cô.

"Tốt. Vậy thì tốt rồi…"

Lật trang sách, Sunny thở dài một cách tinh tế.

Tất nhiên, cậu biết Winter Beast đã biến mất.

Suy cho cùng, chính cậu là người đã giết nó, xé xác thứ khốn kiếp đó bằng chính đôi tay mình.

Chà, chuyện đó giờ đã là quá khứ rồi.

Ngay lúc này, cậu đang thiếu hụt hạt cà phê và một loạt các nguyên liệu khác. Tệ hơn nữa, việc kinh doanh Memory của cậu cũng không mấy suôn sẻ.

Đó mới là những vấn đề mà Sunny đang phải đối mặt ở hiện tại.