Chương 1529: Con Sâu Nghi Ngờ

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Cuộc trò chuyện với Mordret khiến tâm trạng Sunny trở nên nặng nề. Gã khốn đó rõ ràng biết nhiều hơn những gì hắn cho là cần thiết để chia sẻ, nhưng vài mảnh thông tin ít ỏi mà gã đưa ra lại… đáng lo ngại.

Tuy nhiên, Sunny không đắm chìm trong mối đe dọa xa vời từ các Sovereign (Chí Tôn) quá lâu. Cậu không có cái xa xỉ để lo lắng về một thứ gì đó đang chờ đợi ở tương lai xa xôi, khi mà những hiểm họa chết người đang chực chờ cậu ở hiện tại…

Hoặc về mặt kỹ thuật là quá khứ, vì Verge nằm ở phía hạ lưu, gần với Nguồn và Cửa Sông nhất có thể theo cách mà những Kẻ Tìm Kiếm Sự Thật đã xây dựng nó, trước khi sự Tha Hóa ra đời.

Không lâu sau cuộc trò chuyện với Mordret, Chain Breaker đã bị tấn công lần đầu tiên kể từ khi rời khỏi Twilight. Cả nhóm đã xử lý bầy Drowned (Kẻ Chết Đuối) một cách tương đối dễ dàng, cho phép cậu thu thập vài Mảnh Vỡ Linh Hồn và để Jet bổ sung lượng tinh túy dự trữ của mình.

Sau đó, họ duy trì lịch trình sẵn sàng chiến đấu mọi lúc. Các Shadow (Cái Bóng) của Sunny canh gác ở những vị trí khác nhau trên con tàu cả ngày lẫn đêm. Nephis và Cassie thay phiên nhau lái con tàu duyên dáng, giữ nó ở cao độ thấp, đôi khi chỉ ngay trên mặt nước đang chảy. Con quạ của Jet và Kai thì trinh sát phía trước để tìm dấu hiệu của nguy hiểm đang đến gần.

Tuy nhiên, trinh sát hữu ích nhất lại không ai khác chính là Mordret. Với khả năng cảm nhận thế giới thông qua các hình ảnh phản chiếu và vùng nước rộng lớn xung quanh, gã có thể nhìn xa trông rộng, cảnh báo họ về bất kỳ chuyển động đáng ngờ nào từ rất sớm.

Họ không phải chiến đấu quá thường xuyên. Đôi khi, nguy hiểm đến từ dưới mặt nước, và đôi khi, nó đến từ trên bầu trời. Nhưng phần lớn thời gian, Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) vẫn tĩnh lặng và bình yên, để lại cho họ nhiều thời gian rảnh rỗi.

Biết rằng cả nhóm đang tiến gần hơn đến cuộc tấn công không thể tránh khỏi vào Verge mỗi ngày, Sunny lao đầu vào việc dệt.

Có rất nhiều việc cho cậu làm.

Cậu có năm Mảnh Vỡ Linh Hồn Supreme (Tối thượng), nghĩa là năm trong số các Transcendent Memory (Ký Ức Siêu Việt) mà cả nhóm sở hữu có khả năng được nâng cấp lên Rank (Cấp bậc) cao hơn. Việc đầu tiên Sunny phải làm là chọn ra những Ký Ức nào cần thay đổi.

Cậu chọn hai cái đầu tiên khá nhanh chóng. Đó là những bộ giáp Transcendent (Siêu Việt) mà Effie và Kai đã nhận được trong Nightmare (Ác Mộng) thứ hai — bộ của Effie sau khi tiêu diệt Sun Prince, bộ của Kai sau khi tiêu diệt Ivory Lord, Dragon Sevirax.

Cả hai đều mạnh mẽ và sở hữu những cấu trúc dệt vô cùng bền bỉ, khiến khả năng các thay đổi làm hư hại hoặc phá hủy chúng là rất thấp. Tuyệt nhất là chúng đều là Ký Ức bậc một, nên chỉ cần một Mảnh Vỡ Linh Hồn là đủ để thay đổi hoàn toàn Rank (Cấp bậc) của chúng.

Ký Ức thứ ba mà Sunny quyết định chọn là một lựa chọn khó khăn hơn một chút — đó là vũ khí Transcendent (Siêu Việt) bậc bảy mà Nephis nhận được sau khi tiêu diệt Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn).

Vũ khí này, thứ có thể biến đổi thành nhiều hình dạng, sở hữu một vài bùa chú hiểm hóc. Theo một nghĩa nào đó, nó tương tự như Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc), nhưng linh hoạt, hủy diệt và mạnh mẽ hơn nhiều. Vì sự tương đồng giữa hai lưỡi kiếm bạc, Sunny dễ dàng hơn trong việc nghiên cứu cấu trúc dệt của nó. Do đó, cậu có cơ hội tốt hơn để cấy ghép một nexus (điểm kết nối) mới.

Đáng buồn thay, việc cấy ghép bảy nexus hiện nằm ngoài khả năng của cậu — chưa kể cậu không có đủ Mảnh Vỡ Linh Hồn Supreme (Tối thượng). Tuy nhiên, Sunny quyết định thử cô lập một bùa chú duy nhất và cung cấp cho riêng bùa chú đó sức mạnh tương đương với một Memory (Ký Ức) Supreme (Tối thượng) — từ đó tạo ra một Memory (Ký Ức) kỳ lạ và chưa từng có thuộc Rank (Cấp bậc) lai.

Bùa chú cậu chọn chịu trách nhiệm dẫn truyền sát thương nguyên tố, cũng như bảo vệ lưỡi kiếm khỏi hư hại. Xét đến xu hướng của Nephis trong việc phá hủy các Memory (Ký Ức) của chính mình bằng ngọn lửa của cô, hoặc đơn giản là bằng cách để chúng chịu quá nhiều áp lực, thì sự cải tiến duy nhất đó sẽ phục vụ cô rất tốt trong tương lai.

Hai Memory (Ký Ức) còn lại mà cậu quyết định thay đổi cũng được Nephis nhận được ở Twilight. Cả hai đều là Transcendent Memory (Ký Ức Siêu Việt) bậc một — một cái là mũi tên, cái kia là bùa hộ mệnh.

Mũi tên sở hữu một bùa chú đơn giản giúp tăng cường lực tác động, và cũng có thể định hình lực đó thành một trường cắt phẳng, sắc bén. Bùa hộ mệnh thì phức tạp hơn, phục vụ việc tăng cường các đặc tính vật chất của các vật thể khác — làm cho vũ khí sắc bén hơn, giáp bền hơn, v. v.

Với sự sắp xếp đó, hai người đồng đội của cậu sẽ được bảo vệ tốt hơn, hai người sẽ có khả năng gây ra nhiều sát thương hơn cho kẻ thù, và một người sẽ có thể hỗ trợ phần còn lại của cả nhóm tốt hơn trong bất kỳ tình huống nào.

Với kế hoạch đã định, Sunny bắt đầu công việc — nghiên cứu cấu trúc dệt của các Memory (Ký Ức) đã chọn một cách chi tiết, tạo ra các sợi tinh túy bóng tối, và chuẩn bị cho những thay đổi sẽ tiêu tốn của cậu một khoảng thời gian dài. Cậu hy vọng sẽ hoàn thành quá trình này trước khi họ đến Fallen Grace, và nếu thất bại, thì ít nhất cũng phải trước khi họ đến Verge.

Những ngày trôi qua với việc cậu hoàn toàn tập trung vào nhiệm vụ. Kỳ lạ thay, việc nghiên cứu những cấu trúc dệt xa lạ cũng mang lại cho cậu một vài cảm hứng cho dự án không liên quan của riêng mình — câu đố phức tạp về việc biến Covetous Coffer (Chiếc Rương Tham Lam) thành một dạng Vọng Ảnh.

Trong một thời gian, Sunny hoàn toàn đắm chìm vào những bí ẩn của việc dệt, không chú ý đến bất cứ điều gì khác — ngoại trừ những cuộc tấn công thỉnh thoảng vào Chain Breaker.

.. Tuy nhiên, dần dần, một nốt nhạc bất hòa đã xâm nhập vào tâm trí đang tập trung cao độ của cậu. Sunny ban đầu không muốn chú ý đến nó, nhưng qua từng ngày, con sâu nghi ngờ đã len lỏi vào tâm trí cậu ngày càng khó phớt lờ.

Đặc biệt là vì Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để nhắc nhở cậu về mâu thuẫn nhỏ đó.

Suy nghĩ đang gặm nhấm tâm trí Sunny là một câu hỏi có vẻ vô hại…

'Làm thế nào Cassie sống sót sau vụ nổ đã thiêu rụi Twilight?'

Ban đầu, cậu không chú ý đến chi tiết đó, chỉ đơn giản là cảm thấy vui mừng và nhẹ nhõm khi cô gái mù còn sống. Nhưng thời gian càng trôi qua, Sunny càng cảm thấy bứt rứt vì lý do nào đó.

Ngoại trừ Mordret, người đã bị gửi trở lại cơ thể vật lý của mình, tất cả các thành viên của cả nhóm đều bị ném ra khỏi cõi gương tại cùng một vị trí — phía sau không gian mở nơi họ gặp Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn), gần các quận nội thành của thành phố.

Từ đó, Nephis đã tìm đường đến cung điện. Tuy nhiên, Cassie bằng cách nào đó lại kết thúc ở gần cổng thành khi vụ nổ xảy ra. Sau đó, cô lặn sâu xuống vùng nước tĩnh lặng bên ngoài cổng để cứu lấy bản thân, cũng như Effie và Jet, khỏi vụ nổ xóa sổ mọi thứ.

Nhưng làm thế nào cô lại thấy mình ở tận gần bức tường của Twilight?

Hẳn là vô cùng khó khăn để chiến đấu vượt qua dòng lũ các vật chứa của Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn) và những tàn dư quái dị của lũ Tha Hóa. Khoảng cách giữa nơi cả nhóm thấy mình và giới hạn bên ngoài của thành phố lớn hơn nhiều so với khoảng cách đến cung điện…

Cassie không thể đến được vùng nước đó một cách tình cờ. Vậy cô đã làm điều đó như thế nào?

Chỉ có một câu trả lời hợp lý…

Đó là mục tiêu của Cassie ngay từ đầu đã là thoát khỏi thành phố.

Điều đó có nghĩa là cô đã biết trước mọi chuyện sẽ xảy ra.